10

Один из наемников подбежал к краю скалы и, опасно наклоняясь над обрывом и вытягивая шею, глянул вниз, ожидая увидеть раскинувшееся на камнях мертвое окровавленное тело русского. Однако внизу было пусто — узкая полоска прибрежных камней и рвано-пенистые волны прибоя, без устали кидавшиеся на скалы.

— Вот сукин сын, — одобрительно прокомментировал головокружительный прыжок русского легионер. — Все-таки ушел…

— Да и черт с ним, — равнодушно отозвался Ренье, увлеченно вертевший тяжелый ларец и так и сяк, нажимая на все подряд уголочки и заклепочки, наобум пытаясь открыть крышку. Ничего не получалось, и тогда Жак поставил шкатулку на землю, опустился на колени и, старательно пряча нетерпение, требовательно протянул руку: — Эй, кто-нибудь, дайте мне нож!

— Жак, я не думаю, что это хорошая идея… — нерешительно произнес один из бойцов и опасливо покосился назад, где у джипа поджидал своих наемников Шталле. — Если это именно то, за чем охотится наш немец, то вряд ли ему понравится, что мы сунули туда нос. Мы же сейчас у него как на ладони, он все видит… Жак, нам нельзя ссориться с ним!

— Черт побери, — как-то сразу остывая, устало сказал Ренье и раздраженно стукнул кулаком по крышке ларца: — Ты тысячу раз прав! Ладно… идем назад.

… — Ну что там? Где они? — впиваясь загоревшимся взглядом в объемистую шкатулку, нетерпеливо спросил герр Шталле заметно уставших и приунывших бойцов. — Это было у них? Ренье, я вас спрашиваю!

— Они надули нас, босс! — Легионер протянул немцу ларец и нехотя пояснил: — Профессор ушел вместе с девкой — если они вообще там были. Мы догнали лишь того парня, про которого я вам говорил. Он тащил на горбу чучело, набитое травой, и этот сундучок. Когда мы его прижали к берегу, он спрыгнул со скалы, и… вряд ли он уцелел — слишком высоко и внизу сплошные камни.

— Вы видели его мертвое тело? — недоверчиво прищурился Шталле.

— Нет, тела не видели… но прибой, волны могли сразу унести его в море, — неуверенно предположил легионер.

— Ладно, об этом потом. Неси шкатулку в трейлер! А вы пока свободны, — объявил немец наемникам, — можете отдохнуть.

…Ренье молча поставил на столик шкатулку и отошел в сторону, не в силах оторвать от старинной вещи откровенно тоскующего взгляда — легионер примерно представлял себе, что там находится внутри. Тогда, в кафе, он набрал в интернетовском поисковике «Марко Поло» и сразу же увидел строчки, пояснившие ему, что семья Поло торговала не какой-нибудь там пшеницей или рабами, а пряностями и ювелирными изделиями. Так что, если верить этому самому Интернету, в ларце должны быть золото, драгоценные камни и тому подобные заманчивые штучки.

Герр Шталле, стараясь не показывать наемнику охватившее его вполне понятное нетерпение, с помощью большой лупы тщательно осмотрел ларец, на минутку задумался и достал из ящика стола связку профессиональных отмычек, при виде которых Ренье мысленно удивленно присвистнул — вот тебе и ученый! Немец с отстраненно-сосредоточенным видом поковырялся в скважине замка одной отмычкой, другой, третьей… замок вдруг сухо кракнул, и Шталле быстрым движением откинул массивную крышку. Ренье непроизвольно подался вперед и заглянул внутрь ларца, ожидая увидеть благородный блеск золота и лучисто-искристое сверкание алмазов, зеленых изумрудов и кроваво-алых рубинов… Но ларец был пуст, как старое, брошенное воронье гнездо. Шталле несколько секунд неверящим взором пялился на пустой сундучок, а Жаку так и не удалось скрыть шумный вздох разочарования.

— Пусто, босс!

— Не слепой, сам вижу, — мрачно огрызнулся немец и, усилием воли беря себя в руки, медленно и негромко произнес: — Мне нужен русский профессор и его девка! Переверните весь городок, загляните под каждый камень, но найди мне их, слышишь, Ренье?! Даю тебе сутки, даже больше. То, что лежало в этом ларце, должно завтра к вечеру лежать вот на этом столе. Завтра к вечеру… Пошел вон!