Глава 8

— Черт, — в сердцах выругалась я, когда приглушенный пищащий звук огласил о готовности, и рванула к духовке.

Впервые решила порадовать любимого мужчину завтраком в постель и такой облом. Мало того, что слышимость здесь прекрасная, так еще и слух у некоторых просто охр… волчий! Поэтому даже не удивлюсь, если сейчас сюда примчится Азар, узнать, что произошло, и почему я вылезла из постели в такую рань, а затем утащит обратно наверх. Отключив духовой шкаф, аккуратно достала противень с горячими пышными булочками с сахаром и вдохнула вкуснейший аромат свежей выпечки. Надеюсь, мои старания оценятся по достоинству, ведь не зря же я столько времени провела у плиты. А если нет, сама все закусаю! Шучу, конечно. Столько мне точно не съесть, хотя после вчерашней ночи аппетит у меня прямо-таки зверррский!

Переложив выпечку на большую квадратную тарелку, подошла к окну, чтобы еще раз полюбоваться красотой горного пейзажа и только — только встающим из-за горизонта солнцем. Не смотря на включенное отопление, по утрам в доме всегда было немного прохладно, но учитывая мои нынешние способности, никакие холода мне уже не страшны. Вот и сейчас, стоя босой на голом деревянном полу, в одной лишь футболке Азара, достигающей почти до середины бедра, чувствую себя вполне комфортно. А ведь нужно было всего лишь научиться правильно, управлять температурой собственного тела и потоками тепла! Вообще, за эти дни я освоила много нового — научилась обогревать воздух в помещении, зажигать огонь одним взмахом руки, а также управлять открытым пламенем. Что интересно, сам огонь не наносил мне никакого вреда. Наоборот, словно разумное существо ластился к моему телу, даря невероятное чувство единства и уверенности в своих силах. И за все это мне стоит благодарить только Азара! Он еще предлагал потренироваться в исцелении, например, сломав себе руку, но я категорически отказалась, обещая набраться опыта при лечении больных в клинике доктора Варпина, к которому я решила направиться сразу же после нашего возвращения в столицу. Так что, если бы не выматывающие занятия с мужем, я бы ни за что не смогла добиться таких грандиозных результатов за каких-то семь дней.

Луна! Целая неделя невероятного, сказочно — фантастического счастья! Стоит ли говорить, что услышав слова любви, которых я в тот момент ну никак не ожидала, у меня совсем крышу сорвало, и я вывалила на мужа все — все свои чувства?! Правда, увидев самодовольную лыбу Азара, сразу же пожалела о своей чрезмерной эмоциональности, но заострять на этом внимание мне никто не дал. Подхватив меня на руки, и не прерывая нового, отключающего какие бы то ни было мысли, поцелуя, муж двинулся в сторону дома. Очнулась я уже под теплыми струями душа и намыливающими руками Азара, которые не пропускали ни единого сантиметра моей кожи, заставляя закипать в венах кровь и молить о его всепоглощающей любви…

А вечером того же дня, когда, постоянно прерывающийся поцелуями и смелыми ласками, ужин уже подходил к концу, я тихо спросила Повелителя, есть ли какие-нибудь строгие правила моего прихода к нему, дабы предсказание Луны все-таки сбылось. После того, как челюсть Азара, соизволила-таки, вернуться на свое законное место, мне все подробно объяснили и даже наглядно показали. А затем наступила эта фантастическая ночь. Даже сейчас, при одном только воспоминании о которой, у меня слегка кружилась голова, а щеки неизбежно начинали пылать. Нежные прикосновения вездесущих рук, горячие поцелуи, неторопливые движения наших тел под мои неосознанные всхлипы и тихий шепот слов любви, которые потоком лились из наших ликующих сердец — напоминали скорее сказку, в которую я так боялась поверить, нежели реальность.

Сильные собственнические руки, внезапно сомкнувшиеся на моей на талии, заставили вздрогнуть от неожиданности и помогли возвратиться на грешную землю.

— А чем это у нас так вкусно пахнет? — Промурлыкал Азар, прикусывая мочку моего уха. — Моя жена, оказывается, умеет готовить?

Вывернувшись в его объятиях, оказалась лицом к лицу с еще немного сонным мужчиной, темно — серые глаза которого светились лучистым счастьем и аппетитом. Правда сейчас это был голод другого характера, и утолить его обычная еда была уже не в силах. Только я могла спасти любимого и облегчить его жажду обладания.

— Повелитель голоден? — Шаловливо провела руками по обнаженной груди Азара, спустившись по идеальным кубам пресса вниз, и остановилась лишь на поясе его штанов. Неразборчивое бурчание сквозь крепко сжатые зубы стало мне лучшей наградой. — Яичница, салат, кофе, булочки, — продолжала издеваться я, покрывая легкими поцелуями мощную шею мужа, прекрасно зная самые чувствительные точки его мощного тела. — Или Повелитель желает начать завтрак с… меня?

— А я думал, ты уже никогда не предложишь, — включился в игру Азар, подхватывая меня под ягодицы и усаживая на столешницу, стоявшую рядом.

Стащив футболку одним резким движением, он оставил меня в одних тонких кружевных трусиках с шелковым бантиком сбоку, увидев который мужчина задышал явно чаще и тяжелее. Я же довольно улыбнулась такой реакции и, облизнув губы, под пристальным взглядом почти черных глаз, спустила с бедер Азара его спортивные штаны.

— Какой аппетитный у меня сегодня завтрак, — прохрипел муж и взял инициативу в свои руки, начиная ласкать губами мою грудь, в то время как его руки потянулись к кокетливому бантику. — Ммм… Еще и красиво упакован. Интересно, что там под ним?

— А ты развяжи и узнаешь, — уже простонала я, выгибаясь, чтобы быть еще ближе к горячему языку и легонько покусывающим нежную кожу зубам.

— Обязательно, — согласился со мной Азар, почему-то оказавшийся на одном уровне с моим лицом. — Только по — моему ты кое-что забыла.

— Что? — Уже не особо соображала я, вглядываясь в него замутненным взором.

— Поцелуй, конечно, — прошептал в мои губы Повелитель и обрушился на них голодным, жадным ураганом, словно не он, каких-то шесть часов назад, терзал их снова и снова, пока они не опухли и поменяли свой цвет на ярко — красный.

Почувствовав уже знакомую воронку страсти, которая затягивала нас в свой водоворот диких эмоций и ощущений, полностью расслабилась, окончательно позволяя отключиться разуму от происходящего. Постанывая от удовольствия, руками я ласкала это шикарное мужское тело, принадлежащее только мне…

— Кхе, кхе, — раздался чей-то громкий ненатуральный кашель из гостиной, заставивший расцепить наши объятия и стремительно соскочить со столешницы.

— Это мама, — прохрипел Азар, натягивая штаны и помогая мне одеть футболку обратно.

Сердце яростно стучало в груди, напоминая, что еще какую-то минуту назад мы были заняты совершенно другим, более приятным делом. Приложив ладони к горящим щекам, чтобы хоть как-то их остудить, постаралась собрать сбившиеся мысли в одну кучу, но пока получалось плохо.

— Продолжим завтрак чуть позже, — многообещающе пообещал Азар, вставая за меня. — Ты идешь вперед.

Поняв, что мне предстоит скрывать от глаз так не вовремя появившейся свекрови, не удержалась, и медленно провела рукой по выпуклости на штанах Азара, наслаждаясь твердой мощью его мужественности.

— Накажу, — сурово прорычал Повелитель, но меня его тон абсолютно не тронул.

Я уже направилась в соседнюю комнату, чтобы узнать, чем мы обязаны обычно все понимающей Кармель, когда последовавший за мной Азар, неожиданно, остановил меня и, принюхавшись, серьезно сказал:

— Мама не одна. Сходи, переоденься, а я пока пойду к нашим гостям.

Спорить с мужем я не стала. Учитывая его нюх, ему все же лучше знать, кто там помимо Кармель нас ожидает, и бегом направилась наверх. Выбрав платье, в котором переместилась сюда несколько дней назад, расчесала чуть волнистые от скорой сушки огнем волосы и убрала их в высокий хвост. Обувь одевать пока не стала, так и оставшись босой.

Уже спускаясь, услышала тихие серьезные голоса Кармель и Васьки, активно дополняющие повествование друг друга. Похоже, в наше отсутствие, случилось что-то серьезное, и теперь нам придется возвращаться. И хотя мысленно я еще уговаривала себя, что может получиться задержаться хотя бы на пару дней, твердо знала, что наш маленький медовый месяц уже закончился. Отворив дверь в гостиную, утвердилась в своей правоте, увидев чрезвычайно серьезные лица наших гостей. Усевшиеся в кресла у окна, свекровь и ирбис были напряжены и собраны, как никогда прежде.

Заметив мой приход, Кармель постаралась оптимистично улыбнуться, наверно, желая немного подбодрить, но получилось у нее плохо, отчего я сделала вывод, что дела наши совсем плохи. Васька лишь молча кивнул головой в знак приветствия, лихорадочно покачивая ногой. Вид у него был сейчас не самый лучший — растрепанные волосы, темные круги под глазами и помятая одежда, которую, похоже, не меняли еще со вчерашнего дня. Видимо, ночами кто-то совсем спать перестал.

— Привет, — застыла в дверном проеме, так и не решаясь войти. — У нас проблемы?

Азар жестом попросил меня сесть рядом, и я послушно направилась к нему. Забравшись с ногами на диван, оказалась в кольце надежных рук, и, расслабившись, выжидательно посмотрела на гостей, которые пристально наблюдали за нашими действиями.

— Лефина объявилась, — наконец, «порадовал» меня Василий. — И не одна, а сразу с тремя магами.

— Они помогли сбежать Костемнису из поселения на северных территориях, — дополнила свекровь, выразительно посмотрев на Азара. — И теперь открывают порталы в другие миры, чтобы найти союзников.

— Союзников для чего? — Уточнила я, уже зная примерный ответ.

— Для свержения власти, естественно, — нервно фыркнула Кармель. — Наши агенты сейчас наблюдают издалека, боясь спугнуть изменников, поэтому нужно срочно что-то предпринимать, пока Костемнис с Лефиной не нашли помощи в других мирах.

— И какова вероятность, что они отыщут себе союзников? — Расспрашивала я, впервые слыша о возможности тесного общения с другими мирами. — Кто вообще захочет умирать за смену власти в Кардании?

— Уверен, на сделку с Костемнисом с радостью пойдут оборотни, — хмуро сообщил Азар, бездумно поглаживая мои руки. — Они давно облизываются на наши земли, и только грамотная политика между нашими мирами сдерживала возможный конфликт. Сейчас же у них появится неплохой шанс подробно узнать о наших сильных и слабых сторонах во всех красках, а так же заручиться поддержкой одного из сильнейших кланов нашего мира, и они обязательно этим воспользуются.

— Думаешь, весь клан львов встанет на сторону Костемниса? — поинтересовался задумчивый Васька.

— Большая его часть, не раздумывая, пойдет за своим старый главой, — кивнул муж, переведя взгляд темно — серых глаз на мое лицо, и невесело улыбнулся. — Нам придется возвращаться обратно. Оставишь вещи здесь или хочешь что-то захватить с собой?

— Кое-что надо забрать, — вспомнила про статуэтку, которую так и не успела вручить Азару. — Я быстро.

Найдя в шкафу свою сумку, побросала в нее для виду несколько вещей и обулась в удобные сапожки. Не думаю, что встретив во дворце приближенных Азара, найду их понимание своей новой привычки ходить босиком. И хотя в глаза они мне, конечно, ничего не скажут, особенно после случая на балу, зато за спиной с радостью начнут долгие обсуждения с самыми разными предположениями и гипотезами. Пройдя по нашей комнате, бросила прощальный взгляд на пейзаж за окном, надеясь, вернуться сюда после того, как с Лефиной и Костемнисом будет, наконец, покончено.

С сожалением задернув шторы, спустилась вниз и отыскала Василия и свекровь уже на кухне. Рассевшись за столом, они с аппетитом уплетали завтрак, которым еще час назад я намеревалась порадовать своего мужа.

— Где Азар? — Спросила, присоединяясь к трапезе.

— Я здесь, — послышалось из дверей, ведущих в гостиную. — Отключал отопление и запирал входные двери.

— А мы решили, что такая вкуснотища просто обязана быть съедена, — заявил мне ирбис, кровожадно впиваясь зубами с еще теплую булочку. В эту минуту он стал тем прежним Васькой, которого мне так не хватало в последнее время, а именно веселым, дружелюбным и расслабленным. — Ммм… Вкуснятина! Всегда обожал твою выпечку, Машунь! — Потом не секунду прекратил жевать и задорно подмигнул. — Только Ирике не говори, а то отлучит еще меня от своей кухни.

— Оставь хотя бы немного остальным, — возмутился Азар, садясь рядом со мной и отнимая у ирбиса две последние булочки.

Говорить за столом о возникших проблемах как-то не хотелось, поэтому я решила найти нейтральную для беседы тему.

— А почему Помику с собой не взяли?

Судя по тому, как враз нахмурился и подобрался Василий, поняла, что тема не совсем удачная. А с подругой то, что случилось?!

— Она осталась в столице, — ответила мне Кармель, хитро поглядывая на кота. — Кир пригласил ее прогуляться, и я не стала говорить, что мы направляемся к вам. Пусть девочка проветрится, пообщается…

— Да она с ним только и делает, что общается! — Возмутился Василий, громко ставя чашку с кофе на стол. — Я, конечно, понимаю, он друг детства и все такое, но как же я?

— А у тебя вечно дела и секретные разработки, — уела его свекровь с самым миролюбивым видом, медленно помешивая сахар в кофе. — Тем более не так часто они и видятся.

— Ну, уж почаще, чем со мной, — прошипел кот сквозь зубы, потеряв всякий интерес к еде.

— И чья в этом вина? — Окончательно добила свою жертву Кармель, получив в ответ лишь злобное сопение.

Мда. Кажется, у друга неожиданно возник серьезный конкурент в лице моего телохранителя. И хотя, я прекрасно знала, что никакой опасности для Василия он не представляет, сообщать ему об этом пока не собиралась. Пусть немного пострадает, Казанова в отставке!

— А Кир, вроде милый, — не удержалась и подлила масла огонь, отчего заработала сразу два неодобрительных взгляда. И если Васькин меня обрадовал, то вот хмурый взор Азара заставил так смачно подавиться кофе, что потом я еще долго пыталась откашляться и прийти в себя.

Закончив завтрак в дружном молчании, мы вернулись в гостиную, где нас ожидал открытый портал, в который тут же поспешили уйти Кармель и Васька, а мы неторопливо последовали за ними. Уходить катастрофически не хотелось, но все же требовалось, поэтому, подавив тяжелый вздох, приблизилась к пространственной двери. Заметив тоскливый взгляд, которым я окинула на прощание так полюбившийся мне дом, Азар притянул меня к себе и твердо сказал:

— Мы еще обязательно сюда вернемся. Обещаю, — и, подкрепив свои слова нежным поцелуем, утянул меня в портал.

Полагаю, в этот раз переход нам открывал сам Крипт, потому что после перемещения мы оказались в уже хорошо знакомом мне кабинете старого мага. Мужчина, сидевший за своим столом, ожидая, по — видимому, нас, задумчиво листал старую и потертую от времени книгу.

— Ясного дня, — поздоровался Азар, привлекая внимание мага.

— О, вы уже здесь? Отлично, — совершенно забыв про этикет, мужчина стремительно направился к двери, указывая жестом следовать за ним. — Перед тем ты созовешь военный совет, — обратился он к мужу, не сбавляя шага, — я должен тебе кое-что показать.

Спустившись на первый этаж, мы двинулись по направлению уже к кабинету Азара, отвечая на искренние приветствия прислуги и заискивающие слова редких приближенных, которые абсолютно не замечали Крипта. Видимо, маг до сих пор не хотел, чтобы кто-нибудь знал о его «воскрешении», и был в своем праве. Столкнувшись в холле с Кириусом, галантно предложившим отнести мою сумку наверх, вежливо отказалась, чем заслужила удивленный взгляд мужа.

— Потом, — отмахнулась я, стараясь не отстать от быстро идущего впереди нас мужчины.

Оказавшись внутри, маг плотно закрыл за нами дверь и, произнеся короткое заклинание против подслушивания, ни капли не смущаясь, уселся за стол Азара.

— Смотрите, — произнес Крипт и расширил пальцами и без того большой монитор. — Эту запись прислали наши агенты полчаса назад.

Встав за спиной мага, мы стали наблюдать за действиями, которые разворачивались на экране. Моргнув пару раз, он сперва показал сильный снегопад, а затем, уже лучше сфокусировав изображение, передал и остальные детали. Все происходило в горах, прямо-таки заваленных снегом. Ни единого намека на деревья, кусты или каких-то животных, только суровая природа и открытый портал в виде дыры, который черным пятном смотрелся на окружающей его белизне. Несколько секунд, и портал расширяется, выпуская группу из пяти человек, закутанных в теплые одежды. Единственной женщиной среди мужчин, несомненно, была Лефина, которая стояла рядом Костемнисом и, судя по активной жестикуляции руками, о чем-то отчаянно спорила. Остальные трое мужчин, которые, кажется, и были нашими магами — отступниками, молча наблюдали за происходящим, явно чего-то ожидая. Наконец, не выдержав напора своей подруги, отстраненный Азаром глава львов согласно, но несколько нервно кивнул. А затем один из магов шагнул обратно в портал, чтобы уже через минуту возвратиться с еще одним человеком. Коротко стриженный смуглый мужчина не очень высокого роста был одет лишь в тонкие черные штаны и смотрелся на фоне остальных слишком маленьким и хрупким. Однако судя по нервному скрипу зубов Азара и активной радости Лефины, представлял немалую опасность для нашего мира. Проговорив так несколько минут, незнакомец, абсолютно не обращающий никакого внимания на холод, пожал руку Костемнису, а затем вернулся в портал, который был тут же закрыт одним из магов, после чего из виду скрылись и наши изменники.

Когда потух экран, в кабинете наступила тяжелая, гнетущая тишина, и мне безумно захотелось ее чем-нибудь заполнить.

— Кто это был? — Спросила, поворачиваясь к Азару.

— Оборотни, — ответил за него Крипт, вставая с кресла. — Думаю, ты и сам понимаешь, что ситуация чрезвычайно серьезная. — Азар молча кивнул. — С твоего позволения я хочу поприсутствовать на военном совете.

— Будешь скрываться или, наконец, откроешь свое возвращение? — Заговорил Азар, но с места так не сдвинулся.

— Не хочу раскрывать наш козырь раньше времени, — «скромный» маг решительно направился к двери, однако, прежде чем снять с нее свое заклинание, пояснил. — Не исключено, что у наших врагов и здесь есть союзники, поэтому думаю, стоит подождать с моим воскрешением из мертвых.

— Согласен, — снова кивнул муж, вызывая у меня своим поведением дикое беспокойство. — Я созову срочный совет через час. Не опаздывай.

— Разумеется, — согласился Крипт и покинул комнату, оставив нас наедине.

Азар все еще продолжал стоять, напряженно глядя в одну точку, когда я подошла и осторожно обняла его за талию, спрятав свое лицо в его широкой груди. Словно очнувшись, мужчина резко выдохнул и на мгновение сжал меня в болезненных объятиях, которые тут же ослабли.

— Маша, я хочу, чтобы ты была максимально осторожной, — серьезно заявил Азар, заглядывая мне в глаза. — Мы удвоим охрану, и из дворца тебе пока лучше никуда не выходить.

— Но я хотела посетить клинику доктора Варпина, — напомнила, смотря на любимого просящим взором.

— Это может быть слишком опасно.

— Обещаю, что возьму Кира, а еще попрошу твою маму и Помику меня сопровождать, — все еще упрашивала я. — Пойми, мысль о том, что есть шанс спасти хоть чью-то жизнь, не дает мне покоя! Как я смогу спокойно здесь находиться, зная, что где-то в Глицинии умирает человек, которому можно было помочь? И как…

— Хорошо, — даже не дослушал Азар, криво улыбнувшись. Обняв покрепче, он погладил меня по спине и волосам, а затем вновь сурово заглянул в глаза. — Но у меня есть два условия. Первое, я приставлю к вам Некритуса. В случае опасности он сможет быстро создать портал, который перенесет тебя домой. А второе, ты будешь находиться там инкогнито. Не хочу, чтобы слух о том, что ты Богиня Огня дошел до наших врагов.

— Спасибо, любимый, — обрадовалась я, поднимаясь на носочки, чтобы поцеловать своего все понимающего и вообще самого лучшего мужчину. — Это для меня очень много значит!

— Но если с тобой что-то случиться… — угрожающе прорычал Азар, едва наши губы оторвались друг от друга.

— Со мной ничего не произойдет, я буду максимально осторожна, — тут же заверила своего сурового Повелителя.

— Хорошо, — окончательно сдался муж и, взяв меня за руку, направился к двери. — Тогда давай, я провожу тебя наверх, а сам пойду созывать совет. Кстати, почему ты не отдала свою сумку Кириусу?

Точно!

— Совсем забыла, — остановившись, притормозила и мужа. — Сейчас, конечно, не совсем подходящее время, но боюсь, потом его вообще может и не быть.

— Что такое? — Сразу же напрягся Азар.

— В общем, у меня для тебя кое-что есть, — смущаясь под пристальным взглядом темно — серых глаз, полезла в сумку за небольшим свертком. — Я купила его еще, когда мы ездили с твоей мамой по магазинам, но как-то не получилось подарить тебе его раньше…

Вручив Азару подарок, наблюдала, как — тот разворачивает обертку, а затем глаза его резко теплеют, а губы растягиваются в искренней и счастливой улыбке.

— Когда я впервые побывала в твоем кабинете, мне показалось, что здесь не хватает некоторых мелочей, создающих уют, — негромко начала пояснять свой выбор. — Поэтому увидев эту статуэтку, решила, что она неплохо будет здесь смотреться. Надеюсь, глядя на нее, ты хотя бы иногда будешь вспоминать о своей жене…

Азар, аккуратно водрузивший свой подарок на стол, сразу же двинулся ко мне, чтобы ловко подхватить меня на руки и быстро — быстро закружить по всему кабинету. А затем принялся жадно целовать, поражая меня своей странной реакцией на обычную статуэтку.

— Тебе нравится? — Спросила я, едва переведя дыхание.

— Маша, это же парная статуэтка! Как она вообще может не понравиться?!

Мужчина искренне недоумевал над моим вопросом, но увидев, что и я его особо не понимаю, чуть прищурившись, уточнил:

— Ты вообще знаешь, что она означает?

Округлив глаза, отрицательно покрутив головой, замерла в ожидании разъяснений, которые тут же последовали.

— Парная статуэтка животных, к которым принадлежит человек, получивший ее — это своего рода высшее признание партнерства и любви!

— Но я об этом ничего не знала, — в растерянности уставилась на Азара, а затем счастливо рассмеялась неожиданному повороту событий, от которого я осталась только в выигрыше.

— Люблю тебя, — признался мужчина, с нежностью беря меня за руку и переплетая наши пальцы.

— А я тебя…

Не стирая с лица счастливой улыбки, позволила вывести себя в холл, а оттуда мы отправились наверх. Ведь как бы хорошо сейчас не было, нам необходимо было заниматься делами, которые уже не терпели дальнейших отлагательств.

Мы сидели с Кармель в ее гостиной, ожидая возвращения Некритуса из больницы, когда, постучавшись, в комнату вошла чуть запыхавшаяся от быстрой ходьбы Помика. На улице стояла жуткая жара, поэтому из одежды на девушке были лишь платье — шорты, намного выше колен и кожаные сандалии на тонких ремешках. Распущенные волосы, ни грамма косметики на бархатной коже, яркие сияющие глаза и искренняя улыбка на полных губах. Ох, не зря Василий себе места от ревности не находит!

— Кир сказал, что вы с Азаром час назад вернулись, и я сразу же направилась к тебе, — обняла меня подруга и, усевшись рядом, подозрительно уставилась на Кармель. — Почему ты не сказала, что собираешься за Машей и Азаром?

— А это чтобы твой ирбис немного понервничал, — честно призналась свекровь, наблюдая за слегка удивленной девушкой.

— Василий нервничает? Но почему?

— Помика, срочно взрослей, — не удержавшись, рассмеялась я. — Он ревнует тебя к твоему Киру.

— К Киру? — демонстративно фыркнула девушка, сложив руки на груди. — И давно у него ревность проснулась?

— Полагаю, с тех самых пор, как ты активно начала общаться с моим телохранителем.

— А что мне было делать, когда он сутками пропадал со своим магом и ничего мне не рассказывал? — Возмутилась Помика, вмиг подскочив с белоснежного дивана, и начала расхаживать по комнате. — Маша с Азаром в горах, дедушка вечно занят, Васька с Некритусом запираются черт знает где, ты вся в делах Кардании, а я перечитала столько литературы, что голова чуть не взорвалась от полученной информации!

— Глупая, мы же тебя не осуждаем, — остановила ее Кармель. — Разумеется, тебе стало скучно. Лично я вообще не вижу ничего плохо в твоем общении с Киром, а Василий сам виноват. Кстати, где он сейчас?

— Без понятия, — пробурчала подруга, усаживаясь обратно на диван. — Он передо мной не отчитывается.

— Ну, это пока, — заверила ее свекровь, хитро ухмыляясь, и резко перевела тему, став крайне серьезной. — У нас к тебе предложение. Помнишь, доктора Варпина, который был на балу в честь свадьбы Повелителей?

— Да, — кивнула Помику, повернувшись ко мне. — Ты вроде говорила, что он ждет тебя в своей больнице для моральной поддержки больных?

— Ждет. Вот только с моими новыми способностями, я хочу попробовать заняться их лечением.

— А ведь точно, — подхватила мысль подруга. — Ты теперь запросто можешь излечить их всех!

— Не факт, что всех, но попробовать определенно стоит. Так вот на счет предложения. Не хочешь составить нам компанию?

— Конечно, хочу, — не задумываясь, согласилась Помика с огромным энтузиазмом. — И когда мы туда попадем?

— Азар отправил Некритуса поговорить с доктором Варпином на счет того, чтобы я находилась там инкогнито, дабы не давать нашим противникам лишнюю информацию, — поделилась я. — Поэтому, как — только маг вернется, все и узнаем.

— Значит, ждем, — улыбнулась подруга, в нетерпении перебиравшая пальцами складки красивого летнего платья.

Переведя взгляд на свою местами мятую одежду, решила, что будет лучше, если я все-таки переоденусь. Главное придумать, во что облачиться. Платья и юбки отпадают сразу, поскольку мне еще слабо представляется, как будет проходить сам процесс лечения. Поэтому, наверно, следует поискать в гардеробе брюки и рубашку с длинными рукавами, чтобы заодно припрятать и лилии от чересчур любопытных глаз.

Озвучив свои мысли и получив одобрение от свекрови, захватила Помику для веселой компании.

— Может еще и косынку какую-нибудь найти, чтобы волосы спрятать? — Размышляла я, идя по длинному коридору.

— Ну, вообще-то мысль хорошая, — поддержала подруга. — Кроме тебя я здесь рыжих вообще не видела. Один только взгляд на твои волосы, и многие догадаются, что перед ними сама Повелительница, и накрылась твоя маскировка.

До моей двери оставалась еще пара — тройка метров, когда со стороны главной лестницы появился Василий. Завидев нас, мужчина чуть притормозил, а затем ускорил и без того быстрый шаг, чтобы через несколько мгновений оказаться рядом.

— И ты ходила в ЭТОМ с Киром на прогулку? — Прошипел ирбис, возвышаясь над подругой.

Ох! Кажется, зря мы с Кармель его с утра дразнили.

— Чем тебе не нравится мой наряд? — С вызовом осведомилась девушка, задрав подборок, но в ответ получила лишь гнетущее молчание, которое оскорбило ее еще больше. — Раз тебе нечего мне сказать, мы, пожалуй, займемся своими делами и будем отрывать тебя от твоих.

— И какие у вас на сегодня дела, Машунь? — Поинтересовался у меня Василий, не отрывая своего чуть прищуренного взгляда от Помики.

Не хотелось встревать в их ссору, но и проигноривать вопрос друга, тоже не могла.

— Сейчас переоденусь, и отправимся в клинику к доктору Варпину. Хочу попробовать излечить хоть кого-нибудь из его больных, — честно ответила я, не видя смысла обманывать.

— То есть она идет переодеваться, а ты нет? — Подозрительно благодушно спросил мужчина у девушки, уже совершенно забыв про меня.

Почувствовав себя здесь определенно лишней, сделала шаг в сторону, осторожно обходя по стеночке своих неуравновешенных друзей и приближаясь к своей комнате.

— Да, что ты докопался до моего платья? — Не выдержала Помика, взмахнув руками. — То тебя целыми днями не найти, а то проявляешь и городишь какую-то чушь!

Последнее, что я увидела, перед тем как скрыться за спасительной дверью, обозлившего Василия, который без лишних разговоров взвалил подругу на плечо, поддерживая за длинные стройные ноги, и направился со своей добычей в сторону ее комнат. Мда, дела. Надеюсь, Помика не убьет меня за столь быстрое бегство с их поля боя.

Через десять минут, облаченная в хлопковые укороченные брюки, просторную рубашку с длинным рукавом и косынку, закрывающую собранные на макушке волосы, я стучалась в дверь подруги, дабы забрать ее с собой, но ответом мне была лишь тишина.

— Эй, народ, вы там? — Громко позвала, все же надеясь быть услышанной.

— Заходи, — почти сразу послышался недовольный голос кота, после которого я неторопливо зашла в комнату.

Взъерошенный Василий стоящий недалеко от окна рядом с уже переодевшейся в голубые джинсы и футболку Помикой, смотрел на меня, как на врага народа. Измятая постель, яркий румянец и чуть припухшие от поцелуев губы девушки, четко давали понять, каким способом он заставил-таки переодеться свою строптивую даму. Хотя, подозреваю, одевать раздетую Помику было для ирбиса еще большим испытанием.

— Ничего не было, — воскликнула Помика, глядя на мою ехидную усмешку, которую я все-таки не смогла удержать. — Честно!

— Не переживай, догадалась, — отмахнулась я, все еще посмеиваясь над хмурым ирбисом. — Идем?

Попрощавшись с Василием, который уже совсем скоро должен был отправиться на совет, оттаявшая подруга позволила утащить ее к Кармель. В наше отсутствие свекровь тоже времени зря не теряла и, собрав с собой небольшую сумку с едой, что-то обсуждала с уже вернувшимся обратно Некритусом и молчаливым Киром.

— Что сказал доктор Варпин?

— Как — только вышел из шокового состояния? — Ухмыльнулся маг, встав с дивана. — Сразу же подготовил свой кабинет для приема пациентов и с нетерпением ожидает твоего прибытия, — разглядев мой внешний вид, мужчина в недоумении приподнял брови. — Зачем ты одела платок? Новая мода?

— Волосы спрятать, — объяснила я, немного смущаясь. — Не хочу, чтобы меня узнали по их цвету.

— Может, я просто наложу на тебя иллюзию?

— А разве так можно?

Насмешливо закатив глаза, и, не дожидаясь моего согласия, Некритус взял в руки один из амулетов, и что-то прошептал.

— Готово.

— Хм. А весьма неплохо, — критично рассмотрев меня со всех сторон, вынесла свой вердикт подруга. — Вот теперь тебя точно никто не узнает.

— Что так сильно изменилась? — повернувшись вокруг своей оси, поискала глазами зеркало, сняв с головы платок.

— Не сказать, что теперь Вы совсем другой человек, но узнать действительно трудно, — пояснил Кир, блеснув белоснежной улыбкой.

Интересно, а Азар узнает меня под иллюзией? Надо будет потом обязательно проверить.

— Ладно, хватит болтать, — поторопила нас Кармель, передавая сумку Некритусу, и первой направилась в открывшийся портал. — Пойдемте уже.

Перемещение до больницы заняло в разы меньше времени, чем в наш дом в горах, поэтому мы успели разглядеть лишь яркие точки, которые тут же сменил яркий белый свет. Очутившись в небольшом кабинете доктора Варпина, в котором из мебели находились лишь стол, кушетка у стены и две мягких скамейки, наконец, смогла разглядеть свой новый облик в крохотной зеркальце, висевшем на одной из стен. Отразившаяся в нем девушка была почти мною в такой же одежде, только с более блеклой внешностью — тускловатые светло — голубые глаза, русые волосы с отдаленным намеком на золотой оттенок и бледная кожа, которая у настоящей меня за последнюю неделю успела неплохо загореть и покрыться веснушками. Близкие люди, увидев такие изменения, приглядевшись все-таки узнают, а вот чужие, думаю, ни за что не догадаются. Вспомнив о своих татуировках, решила не проверять их наличие, опасаясь прихода посторонних людей, поскольку была твердо уверена, что лилии на руках мало у кого встречались в этом мире.

— Ясного дня, Повелительница, — отвлек от своего отражения уже знакомый голос седовласого мужчины, который сейчас стоял, склонив голову.

Одетый в длинный белый халат, достигающий почти до пола, он напоминал мне обычного врача из моего мира, только более человечного и мудрого.

— Меня предупредили о важности сохранения вашей тайны, поэтому будьте уверены, никто не узнает о том, что теперь вы не только наша Повелительница, но и Богиня Огня. Однако позвольте выразить благодарность от меня и от всех пациентов нашей больницы…

— Доктор Варпин, подождите, — прервала я мужчину, решительно выставив руку вперед. — Во — первых, я еще ничего не сделала и даже не знаю, получиться ли у меня, помочь хоть кому-то из ваших людей. А во — вторых, если мы и дальше хотим сохранять нашу тайну, вам лучше обращаться ко мне… Помика!

Озвучила первое имя, пришедшее мне в голову, и оглянулась на изумленную подругу. Послав ей извиняющийся взгляд, мило улыбнулась.

— Как скажете, — активно закивал доктор Варпин. — Прошу Вас располагайтесь. С кого хотите начать?

Хороший вопрос. Может быть, с детей или сначала будет лучше потренироваться на взрослых?

— Давайте начнем с тех, кому осталось меньше всего, — мудро рассудила Кармель, успевшая комфортно расположиться на одной из скамеек вместе с подругой и Некритусом. Кир же встал недалеко от окна, профессиональным взором проверяя комнату на возможные угрозы.

— Замечательная мысль, — тут же едва подпрыгнул доктор, направляясь к двери, ведущей, скорее всего, в коридор. — Сейчас скажу персоналу, чтобы привезли сюда первого пациента.

Осознание того, что сейчас от меня будет зависеть судьба человека, мгновенно заставило меня дико занервничать и быстро заходить по комнате. Ощущение, что меня ждал самый страшный экзамен в моей жизни, не сдав который, я никогда не смогу себя простить, все сильнее проникало в мой разум, явно не добавляя мне спокойствия.

— Волнуешься? — Понимающее спросил маг, наблюдая за моими нервными хождениями взад — вперед.

— Есть такое, — честно призналась, вытерев об джинсы, резко вспотевшие от страха ладони. — Такая ответственность, а я ведь ничего толком то и не умею!

— Для всех этих людей ты последний шанс на спасение, — верно заметила свекровь, встав со своего места и подойдя ко мне, бережно обняла. — Конечно, твои опасения не безосновательны, но постарайся расслабиться и отдаться своим ощущениям. А в случае чего мы тебе обязательно поможем.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась и отстранилась ровно в тот момент, когда распахнулась дверь.

В комнату торопливо зашел доктор Варвин, а затем попридержал дверь, чтобы два крепких санитара вкатили каталку, на которой лежал практически высохший мужчина, укрытый лишь белой простыней в мелкий цветочек. Наголо бритый череп, еле заметное дыхание и невероятная бледность кожи, натянутой на высоких скулах — все указывало на то, что мужчина уже не жилец.

Молча отпустив санитаров, бросающих на нас любопытные взгляды, доктор Варпин начал рассказывать:

— Перед Вами представитель клана медведей по имени Диргус. Вчера ему исполнилось всего лишь шестьдесят два года. Для человека его происхождения это пока еще юношеский возраст, — судя по тому, как расстроено, нахмурилась Кармель, перед нами и вправду лежал еще совсем молодой человек. — Поступил к нам два месяца назад с редким диагнозом резкое иссушение. Лечащие его врачи полгода боролись за его жизнь, но, к сожалению, у них так ничего и не получилось. Мы не знаем, сколько ему еще осталось, но по моему мнению, завтра — послезавтра — это крайний срок. Так как уже три дня он находится в глубокой коме.

— Бедный мальчик, — вздохнула свекровь, погладив того по лысой голове, а затем перевела на меня взгляд своих печальных глаз. — Я мельком видела его несколько раз во дворце на каких-то праздниках и никогда бы подумала, что с ним может случиться такое несчастье.

— Хотя бы попытайся, вдруг это спасет ему жизнь, — тихо попросила Помика, которую тоже задела эта история.

Сделав глубокий вдох, подошла к каталке максимально близко и, не касаясь Диргуса, провела над ним руками. Что нужно делать, я пока даже не представляла, поэтому решила довериться своей интуиции и тому чувству нетерпения, которое возникло в случае с Азаром.

Странно, но от мужчины исходил такой холод, какой я не испытывала даже дома в самые лютые морозы. Поежившись, передернула плечами, а затем, растерев руки, послала слабый импульс тепла, который был незамедлительно поглощен умирающим телом. Усилив напор, я не стала медлить, и, приложив обе ладони к груди мужчины, ощутила, как энергия огня плавно переходит через мои руки и наполняет молодого медведя. Когда оставалось еще совсем чуть — чуть, в Диргусе словно открылась энергетическая дыра, которая моментально выпила все тепло, что я успела влить ранее. И передо мной опять лежал безумно холодный полутруп.

— Что за черт, — выругалась, обходя своего пациента с другой стороны.

В тот момент, когда я проходила, около его головы, ощутила то самое чувство нетерпения и неосознанное желание прикоснуться. Интересно. Дотронувшись до лба Диргуса, почувствовала, как раскалилась ладонь, причиняя мне легкую боль, а пациент на каталке дернулся и жалобно застонал. Кажется, я на верном пути. Закрыв глаза, отдалась на волю своим чувствам, которые заставляли меня усиливать температуру все сильнее и сильнее, а вместе с ней и отдавать свою силу. Удивляло, что в воздухе еще не чувствовался запах паленого мяса, но, по — видимому, так и должно было быть. В тот момент, когда огонь перестал идти по моим венам, а энергия, которую я в избытке передала, радостно плескалась внутри моего пациента, распахнула глаза, чтобы увидеть уже немного румяного мужчину.

— Пить, — неожиданно еле слышно произнес молодой медведь, с трудом пошевелив правой рукой.

— Луна! У вас получилось! Вы исцелили его, — громко воскликнул доктор Варпин, заставив меня вздрогнуть, и тут же подбежал к каталке.

Увлекшись процессом лечения, совсем забыла об окружающем меня мире и теперь тяжело приходила в себя. Пока доктор с помощью Помики осторожно поил очнувшегося от комы Диргуса, Кармель усадила меня на скамейку и вручила бутылку с каким-то соком и булочку с шоколадом.

— Ешь, — коротко сказала она своим нетерпящим никаких возражений тоном, но в глазах ее плескались гордость и радость за мои успехи.

— А ты молодец, — похвалил меня маг, пока я тяжело работала челюстями, пополняя запас питательных веществ в своем уставшем организме.

Все-таки лечение прошло для меня тяжело, но слабость в конечностях, легкое головокружение и сильная усталость определенно того стоили. Пока доктор Варпин вместе с санитарами, что ждали за дверью, отвозил молодого медведя в его палату, я прилегла на плечо к подруге, глаза которой блестели от невыплаканных слез.

— Может быть, на сегодня с тебя хватит? — Обеспокоенно спросила она, видя мое состояние.

— Нет, — решительно отказалась я, поднимая свою ленивую тушку со скамейки и открывая небольшое окно. — Давайте, хотя бы самых тяжелых попробую вылечить, а там можно и домой.

— Самые тяжелые здесь все, — вступил в разговор, все время до этого молчавший Кир. — Пожалейте свой непривыкший к таким нагрузкам организм.

— Правильно. Рассчитывай свои силы, — согласился с ним Некритус, легко входя в роль моего личного врача — узурпатора. — Если переусердствуешь, то в ближайшие дни Азар опять оставит тебя дома.

Иными словами, на меня просто нажалуются! Угроза мага тут же достигла цели, ибо сидеть взаперти мне совсем не улыбалось, поэтому, когда доктор вернулся с новой каталкой и уже откровенно вылупившимися на меня санитарами, которых он тут же выпроводил, я спросила:

— Есть кто-то еще из тяжелобольных или это последний?

Окинув меня внимательным взглядом, мужчина утвердительно кивнул.

— Думаю, на сегодня это самый сложный пациент, находящийся на грани между жизнью и смертью.

На этот раз это передо мной лежала женщина в возрасте трехсот четырнадцати лет, поступившая в больницу всего две недели назад. Многодетная мать по имени Санкира, муж которой перепробовал все возможные и невозможные способы лечения, угасать на глазах семьи не хотела и твердо решила умирать здесь. Диагнозом стал внезапный рост внутренних органов, остановить который никто так и не смог. Сейчас женщина металась на каталке в бреду, морщась от постоянной боли, которую уже не сдерживали даже самые сильные лекарства. В полную противоположность Диргусу, Санкира была красной и вспотевшей от жара, а также ужасно опухшей.

Не торопясь с лечением, я медленно сканировала тело пациентки своими вытянутыми руками. Голова, шея, плечи и грудь не вызывали никаких чувств, кроме жалости, но когда я добралась до живота, жуткое нетерпение едва не выкрутило мне руки от желания прикоснуться здесь, вот там и там. Глубоко вздохнув, начала с самой первой точки, к которой меня неимоверно тянуло. Положив обе руки рядом, так чтобы полностью закрывать больной участок, стала наблюдать за происходящим, давая своей силе полную свободу действий. Сначала меня охватило знакомое мягкое пламя, которое плавно перетекло и на тело Санкиры, а затем из меня огромным потоком полилась энергия огня, заполняя, сияющую жуткой чернотой брешь. Когда с ней было покончено, я приступила к следующей, полностью повторив все те же действия, что и с предыдущей. Добравшись до третьей, поняла, что рано радовалась, ибо она и являлась главным врагом женщины и распространяла болезнь по всему телу. Собрав все силы, послала мощный поток огня, словно прожигая от заразы энергетическую дыру, а затем, хорошенько ее прокалив, перекинула остатки своей энергии, после чего женщина тут же затихла. Похоже, теперь она просто спала.

— Спасибо… Помика, — тепло поблагодарил меня доктор Варпин, когда вернулся из палаты все еще не пришедшей в себя Санкиры.

Бедняжку так накачали обезболивающими препаратами, что сегодня она уже точно не очнется. В прочем, это было даже хорошо, ведь после такой болезни нет ничего лучше здорового и крепкого сна. Надеюсь, с новостью о ее выздоровлении здесь затягивать не станут и обрадуют близких Санкиры.

— То, что вы сегодня сделали — продолжил доктор. — Настоящее чудо! Да и сами вы подарок Луны, на который мы уже и не смели надеяться. Огромное вам спасибо!

— Рада, что смогла помочь, — вежливо ответила, даже не пытаясь улыбнуться. Сил едва хватало на то, чтобы сидеть ровно и не завалиться в какую-нибудь из сторон. Посмотрев в окно, только сейчас увидела, что день давно закончился и совсем скоро в свои права уже вступит ночь. — Как видите, сегодня я больше не смогу никого принять.

— Понимаю, но надеюсь, что вы появитесь у нас снова? — Со страхом, который он сейчас даже не пытался скрывать, спросил меня доктор.

— Конечно, — успокоила его я, все-таки выдавив из себя некое подобие улыбки. — Можете не сомневаться.

Коротко попрощавшись, попала в портал, удобно расположившись на руках своего телохранителя, который бросал на меня сердитые взгляды зеленых глаз, всем своим видом показывая явное неодобрение. Я же совершенно не обращала на него внимание, радуясь своему первому настоящему опыту исцеления больных. И пускай ругаются и грозятся запереть во дворце хоть до самой старости, теперь меня уже точно ничего не оставит!

Вот с такой уверенностью в себе и своих силах, я вернулась во дворец, и была абсолютно спокойна, ровно до того момента, пока нас не встретил Азар…

— Это что такое?! — Отчитывал меня Повелитель, сложив руки на груди, и пытаясь давить на меня своим авторитетом. Я же расслабленно лежала на нашей кровати, изображая морскую звезду, с удовольствием разглядывала напрягшиеся бицепсы, соблазнительно натянувшие рукава рубашки. — Маша, когда я отпускал тебя в больницу к доктору Варпину, ты обещала мне, что будешь максимально осторожна! И что же я вижу, по возращении моей жены домой? Уставшую и обессиленную от лечения самых сложных пациентов обманщицу!

— Я не обманщица, — слабо запротестовала, поджав под себя конечности, ибо отдав почти всю свою энергию, ощущала легкий холод.

— Ну, конечно, — фыркнул Азар, скрываясь в ванной.

Вернувшись меньше, чем через минуту, уже обнаженный мужчина стал бережно снимать с меня одежду, все еще ругаясь на мою халатность.

— Хочешь опять сидеть дома и жаловаться на безделье? Нет? — Показательно изумился, заметив мое отрицательное вращение головой. — Тогда, может объяснишь, как получилось, что ты даже на ногах стоять не можешь?!

Подхватив на руки, отнес меня в соседнюю комнату, где нас ждала уже наполовину наполненная ванна огромных размеров. Аккуратно опустившись вместе со мной в горячеватую воду, удобно устроил у себя на коленях и прижал к своей широкой груди.

Минут пять мы просидели в полном молчании, наслаждаясь температурой воды, которая медленно прогоняла внутренний холод из моего тела, давая возможность полностью расслабиться и ненадолго забыться ото всех проблем.

— Прости, — первой нарушила мягкую тишину комнаты, оборачиваясь к Азару. На меня смотрели серьезные темно — серые глаза, из глубины которых все равно лилось внутреннее тепло и любовь. — Знаю, я обещала, что со мной ничего не случиться, но это был мой первый серьезный опыт… Наверно, я просто не рассчитала своих сил.

Твердое тело, находившееся подо мной, тяжело вздохнуло, а затем меня ласково обняли и чмокнули в макушку, все еще собранных наверху волос.

— Можешь считать меня бесчувственным и жестоким, после тех слов, что сейчас скажу, но я все равно их озвучу, — перевернув лицом к себе, мужчина нежно провел рукой по моей влажной щеке, и этот жест сейчас абсолютно не вязался с его твердым тоном. — Мне абсолютно все равно кто из этих людей умрет или выживет. Для меня самым важным в этой жизни стала ты и наши будущие дети, и я сделаю все, чтобы вас защитить. Это все включает в себя также и твой домашний арест, если ты еще хоть раз доведешь себя до такого плачевного состояния. Ты поняла?

Молча кивнув, и все еще не отрывая глаз от лица мужчины, мягко коснулась своими губами его, даря свою признательность и любовь. В какой-то момент мне и вправду показалось, что мои попытки лечения больных закончатся сегодняшним опытом, но поняв, как это для меня важно, Азар не стал строить из себя тирана. А еще я сердцем чувствовала, что все его слова истинная правда, и от осознания масштабов чувств своего Повелителя, хотелось танцевать от счастья. Но так как двигаться моя уставшая тушка уже была не в силах, ограничилась легкими поглаживаниями смуглой кожи ароматным мылом, которое скромно лежало на угловой полке.

— Как прошел совет?

— Тяжело, — признался Азар, поднимая руки из воды и устраивая их на широком бортике, чтобы дать мне еще больший доступ к своему сильному телу. — Мы не хотим поднимать панику среди населения, но и делать вид, что все хорошо тоже не стоит. Сейчас идет тщательная подготовка солдат и магов к возможным военным действиям, а также эвакуируются небольшие поселения с северных территорий. Я хочу быть полностью уверен, что мирные жители нашего мира никак не пострадают.

— Думаешь, они начнут наступать именно от туда? — Спросила я, нахмурив брови. — Ведь портал можно открыть в любой точке Кардании, в том числе и во дворце.

— Во дворце порталы могут открывать исключительно главные маги — а это наши «покойный» Крипт и Некритус, — начал терпеливо объяснять Азар. — Сегодня я издал указ о временном запрете перемещений между крупными городами, чтобы хоть как-то сократить возможное на них нападение, а еще утроил охрану. Что же касается моей уверенности на счет северных территорий, то там слишком много скалистых мест, в которых можно легко спрятать немалую армию, не боясь привлечь особого внимания. А из того, что мы сегодня увидели, ясно одно — Костемнис поведет за собой огромное количество оборотней, чтобы свергнуть меня и провозгласить себя новым Повелителем Кардании.

— Тот мужчина, что вышел из портала не вызвал у меня особого страха, — тут же вспомнила героя сегодняшней записи. — Почему вы так опасаетесь оборотней?

— Они берут своим количеством и умением работать в команде. Небольшие по своим размерам, они невероятно ловки и имеют мелкие, но острые зубы, а если прибавить к этому быструю регенерацию, то оборотни становятся опасны для любого, даже самого сильного воина. Они мечтали поселиться на наших землях, едва мы узнали о существовании друг друга. Открытых войн между нами, конечно, не было, но пару раз наши шпионы уже раскрывали сложные заговоры против семьи Повелителя и его приближенных, — увидев мой заинтересованный взгляд, Азар продолжил объяснять дальше. — Понимаешь, мир оборотней не так огромен, как наш, а учитывая их постоянный прирост населения, еще пара тысяч лет и они начнут умирать от голода. Природа просто не сможет прокормить своих многочисленных детей, которых с каждым годом становится все больше и больше. Именно поэтому, они сделают все, что угодно, лишь бы Костемнис победил в этой войне.

— А ты не пробовал лично поговорить с их Повелителем или кем-то еще, чтобы предотвратить возможный конфликт?

— Разумеется, их предводитель скажет, что не в курсе планов своих подданных, но обязательно все узнает и если наши догадки подтвердятся, примет соответственные меры, — усмехнулся Азар, забирая мыло из моих рук и приступая к тщательному мытью уже моего тела. — Проходили, знаем. Тем более, я не хочу, чтобы оборотни догадывались о нашей осведомленности. Пусть это будет нашим маленьким сюрпризом.

Не смотря на шутливый тон и нежные движения его рук по моему телу, мужчина был напряжен и сосредоточен, а я понимала, что наш разговор серьезен, как никогда. Меньше всего нам хотелось военных действий, но если не подготовиться сейчас, последствия могут быть просто ужасающими.

— Как думаешь, когда они планируют нападение? — Тихо спросила, чувствуя, как страх ледяной змеей обвивает мое сердце.

— Две — три недели, не больше, — честно ответил Азар, притягивая ближе к себе и обнимая. — Не бойся, любимая, я никому не дам тебя обидеть. Я скорее умру сам, чем позволю хоть кому-то причинить тебе боль.

При одной только мысли о возможной смерти мужа, сердце пропустило удар, а из глаз брызнули неконтролируемые горькие слезы, которые удивили меня даже больше, чем Азара.

— Я не хочу жить без тебя! — Всхлипнула, утирая ладошкой соленые капли. — Даже не смей умирать, слышишь?!

— Маша, я ни за что не оставлю тебя по собственной воле, — горячо пообещал Повелитель, покрывая быстрыми поцелуями мое лицо. — Я слишком сильно люблю свою жену, чтобы дать хотя бы призрачный шанс другим мужчинам, завоевать ее расположение.

Рассмеявшись сквозь слезы, позволила достать себя из воды и растереть мягким полотенцем. А потом, уже лежа в постели и засыпая в объятиях любимого, почувствовала как ладонь Азара, медленно спустилась на мой живот и нежно его погладила.

— В следующий раз, когда ты будешь рисковать своим здоровьем ради других, — раздался в ночи тихий, но твердый голос мужа. — Задумайся, что возможно в тебе уже зародилась жизнь нашего ребенка. Береги себя и его, родная.

Вся последующие дни пролетели перед моими глазами благодаря каждодневному посещению клиники доктора Варпина в компании Кармель, Помики, Некритуса и, конечно же, осмотрительного Кира. Теперь свою врачебную практику я начинала с утра пораньше, прерываясь на продолжительный обед во дворце в компании друзей, а заканчивала, как — только начинался вечер. За день у меня получалось поработать с двумя — тремя пациентами, в зависимости от сложности случая, но каждый раз, спасибо Луне, меня ждала удача. Развивая свой дар целителя, я ощущала, как внутренний резерв моей энергии постепенно становился все больше и мощнее, а все последующие лечения проходят немного быстрее и легче, оставляя после себя все меньше губительных последствий для моего организма. Вскоре по столице прошел слух о невероятных исцелениях неизлечимо больных, которые, к всеобщему сожалению, ничего не помнили о своем лечении, а доктор Варпин лишь «удивленно» разводил руками и ссылался на чудо. Данная позиция меня полностью устраивала, и я всерьез начала задумываться о постоянном сокрытии своего дара, дабы и дальше заниматься лечением от лица неизвестной никому Помики. Признания, благодарности и уж тем более вознаграждения мне абсолютно были не нужны. Лучшей наградой для меня теперь стали первый спокойный вздох пациента, легкий румянец на впалых щеках и тот момент, когда человек, наконец, приходил в себя. Именно тогда я чувствовала себя самой счастливой во всех мирах и мысленно благодарила Луну за такие значимые способности. Как однажды сказал доктор Варпин, непрестанно следивший за каждым из моих лечений, эмоции вскоре притупятся, оставив после себя лишь жажду исцеления очередного тела от рокового недуга и внутреннюю гордость за свои успехи. И пока еще была такая возможность, я смаковала эти эмоции, бившие в моей душе ярким фейерверком, и щедро делилась ими с окружающими меня близкими людьми.

Хорошо помня об угрозе Азара по поводу домашнего ареста, во дворец я возвращалась исключительно на своих ногах, и даже не шатаясь от усталости, чему и сама была несказанно рада. Повелитель же теперь просто разрывался между делами во дворце, встречами в самых разных точках Кардании и мной. Правда, слишком много внимания я не требовала, прекрасно понимая, всю серьезность сложившейся ситуации, и настаивала лишь на совместном ужине в компании друзей, который теперь уже вошел в приятную привычку. Васька все еще был занят своими секретными разработками, но уже с Криптом, однако и он заканчивал свой рабочий день, как — только мы возвращались во дворец, а его место занимал Некритус. И теперь Помика не жаловалась на охладевшего к ней ирбиса, а с легким румянцем и ожиданием в блестящих глазах выходила из портала, где ее тут же хватали ловкие руки кота и под насмешливым взглядом Кира уносили подальше от остальных.

После стольких дней тесного контакта с моим личным телохранителем, я окончательно убедилась, что этот сильный, уверенный в себе молодой мужчина с довольно симпатичной внешностью являлся профессионалом своего дела. Следуя за мной, словно тень, он не вызывал у меня раздражения или дискомфорта, поэтому мы довольно скоро смогли найти с ним общий язык, беседуя на самые разные темы. Так Кир рассказал мне о том, что относится к древнему клану орлов, который считался одним из сильнейших родов среди птиц во всей Кардании. Однако его семья уже почти сотню лет проживает отдельно в небольшой деревне у гор и с остальными соклановцами не общается. А причина оказалась стара, как мир. Закарий — отец Кира — в свое время решительно отказался жениться на «нужной» девушке и выбрал Харику, за что они и были с позором выгнаны с территорий орлов. Трудностей молодые не побоялись и сотворили большую дружную семью, которую теперь уважают не только в их деревне, но и во всех ближайших населенных пунктах. Что же касается страхов и ревности Василия, к девушке Кир относился исключительно как к подруге детства и по старой привычке старался ей во всем помочь и поддержать. Правда осознав всю степень негативных чувств ирбиса, чтобы не накалять и без того напряженную обстановку, мудро решил держаться от Помики чуть в стороне.

После каждого трудового дня я отдыхала в саду Повелителя, наслаждаясь моментами тишины и покоя, и наблюдала за мамой — уткой с ее подросшими утятами, которые проявляли ко мне все больший и больший интерес. А еще скучала по Бульке. Азар предлагал присмотреться к другим вомбатам, которые теперь безнаказанно проводили свой досуг на территории дворца и обязательно подкармливались слугами, но я была непреклонна. Слишком сильны еще были воспоминания о моей любимой девочке и чувство вины, которое гложило душу и все чаще не давало уснуть. Иногда мое одиночество нарушали Крипт, Некритус и Кармель, которые просили продемонстрировать способности в управлении огнем, давая мне лишнюю возможность потренироваться в уже неплохо развитых навыках. К ужину всегда возвращался уставший Азар, с приходом которого, мир для меня начинал играть более яркими красками, а затем появлялась, и ранее потерянная для общества, влюбленная парочка. Делясь друг с другом событиями, которые происходили с нами за прошедший день, мы каждый раз возвращались к обсуждению военного положения и редким отчетам агентов.

На десятый день нашего с Азаром возвращения, Крипт, Некритус и Василий, наконец, представили нашему взору свое секретное детище, которому посвятили такое огромное количество дней и бессонных ночей. Собрав нас в кабинете Азара и защитив комнату от чужого подслушивая, молодой маг разложил на столе три женских кольца, вызвав у всех некоторое недоумение.

— Не спешите с выводами, — предупредил нас Крипт, и, попросив мою правую руку, одел на безымянный палец простой тоненький ободок из неизвестного мне красного металла. Такую же процедуру он проделал с Помикой и Кармель, которым достались желтый и черный цвета соответственно. — Как вы знаете, уже достаточно давно существуют небольшие универсальные порталы, которые дают нам возможность относительно быстро перемещаться по нашему миру, когда это так необходимо. Однако у всех них есть несколько серьезных недостатков — время их активации, возможность только одного полного круга перемещения туда — обратно и отсутствие какой бы то ни было защиты. Из-за огромного количества магии, которое используется при работе портала, сократить время мы, к сожалению, не в силах. Поэтому перед нами встал важный вопрос о вероятности создания такого портала, который бы смог не только переносить нас в нужное место, но и защищать своего владельца от вероятной опасности во время его активации. Когда нам удалось расширить энергетический запас портала, это дало нам ранее несбыточную возможность совершения уже трех полных кругов перемещения, а также создание определенного купола, который способен выдерживать любые физические и магические атаки в течение целого часа!

— Согласитесь, этого времени должно с лихвой хватить даже на самое длительное перемещение по нашему миру, — вступил в пояснения Некритус, выразительно взглянув на меня и Помику. — Еще одним плюсом в нашей разработке я считаю сам процесс активации. Зная вашу женскую эмоциональность, мы постарались сделать так, чтобы кто-нибудь еще, помимо носителя данного кольца, также мог запустить купол защиты в ожидании портала, который не только защитит вас от опасности, но и не позволит совершить роковых ошибок.

— А на этом моменте, пожалуйста, поподробней, — не удержалась я, сидя на коленях у мужа и наблюдая, с каким самодовольством переглянулись Василий и маги.

— Например, Азар может активировать твое кольцо, — охотно пояснил Василий, в то же время благоразумно отходя подальше от не недобро глядевшей на него подруги. — И пока портал открывается, ты будешь защищена специальным куполом, который не только невозможно пробить снаружи, но и изнутри.

Если бы не скорые военные действия, я бы возможно, и посмеялась над такими сугубо мужскими рассуждениями о нашей эмоциональности и роковых ошибках, но в данной ситуации мне стало еще тревожней, чем обычно. Ведь получается, что они заранее продумывают возможный вариант нашего перемещения в более безопасное место, но… без них. Иначе, зачем вообще активировать портал другим людям, когда можно оставить данное право лишь за его владельцем?

— Мне не нравится ход ваших мыслей, — честно призналась, окидывая мужчин пристальным тяжелым взглядом. — Я понимаю, вы хотите нас защитить, и очень за это благодарна, но заставлять нас оставаться в стороне в момент вашей опасности — не самая хорошая идея.

— Нас это тоже не особо радует, но мы должны быть готовы ко всему, — устало поддержал остальных мужчин Азар, успокаивающе поглаживая меня спине. — Ваша идея мне нравится. Осталось лишь запатентовать ее прежде, чем ставить на более масштабное производство. Надеюсь, вы уже испробовали этот портал на себе?

— Разумеется, — утвердительно кивнул Некритус. — Все попытки по перемещениям смело взял на себя Василий.

— Что?! — Подскочила со своего места, словно ужаленная Помика. — Ты рисковал собственной жизнью, чтобы протестировать эту штуку?!

— Солнышко мое, успокойся, — кинулся к ней ирбис, наплевав на собственную безопасность. — Со мной ведь ничего не случилось. Вот он я, живой и здоровый.

— Ты и ночами перемещался? — Допытывала его девушка, сверля его сердитым, но обеспокоенным взглядом.

— Ночами он обычно возвращался своим ходом или через другие порталы, — хохотнул Крипт, который, казалось, и не замечал реакцию своей приемной внучки. — А вот когда его выкинуло по середине океана…

— Вася, — как-то слишком по кошачьи прошипела Помика. — Я тебя сейчас сама убью!!!

Назревающий скандал мудро прервала спокойная Кармель, которая рассматривала свое простое колечко без каких-либо камней и сплетений.

— А мужские кольца еще не готовы? И как они работают?

— Остальные кольца будут готовы уже через несколько дней, — ответил Крипт, подходя к свекрови и беря ее руку в свою. — Обычно портал настроен на одну конечную точку, поэтому мы решили определить ее на ваш дом в горах, так как он является наиболее безопасным местом хотя бы на первое время. Если повернуть кольцо два раза против часовой стрелки, то вызывается портал. А если после этого слегка сдавить его пальцами, активируется сам защитный купол. Запомните?

— Конечно, — фыркнула Помика, все еще находящаяся в кольце рук Василия, который отпускать ее, похоже, не намеревался.

— С этим понятно, — завершил наше небольшое обучение Азар, задумчиво разглядывая двух волков, которые теперь всегда стояли на этом столе и были его несомненной гордостью. — Теперь о новостях.

Все тут же уселись по своим местам, напряженно ожидая продолжения.

— Как уже ранее обсуждалось, мы не можем отправить все войска быстрого реагирования на северные территории, оставив тем самым остальных жителей Кардании без должной защиты. А объявить военное положение, значит, признаться нашему врагу, что мы в курсе его планов и поднять волну паники среди мирного населения. Полагаю, сотни тысяч солдат должно хватить для первой волны оборотней, поэтому я отправил их в покинутые местными жителями дома, которые были эвакуированы под предлогом сильнейшей снежной бури, надвигающийся с севера. Еще одна сотня будет наготове и по сигналу переместится порталами на нужные нам координаты. Род волков поддержит нас в битве против клана львов, также как и роды медведей, леопардов и гиен.

— То есть такое огромное количество народа уже знает о наших планах? — Удивилась я, повернувшись к Азару лицом. — Не боишься, что кто-нибудь из них может проболтаться?

— В курсе событий только самые сильные мужчины, достойные моего доверия — успокоил меня Повелитель. — И нет, не боюсь. Род Костемниса всегда играл не по правилам и нажил себе слишком много врагов.

— А как быть с женщинами и детьми из клана львов?

— Мы пощадим детей и тех, кто не будет участвовать в военном столкновении. Остальных отправим в Пустынным мир, без права возвращения обратно, — жестоко изрек Азар, а остальные с каким-то прискорбием склонили головы.

Перед глазами сразу возникла картина, когда мы стояли посреди площади, переполненной народом, который действительно испуганно отреагировал на возможное более суровое наказание для Костемниса.

— Я уже второй раз слышу об этом мире, но все забываю о нем расспросить. Почему все так боятся туда попасть?

— Шесть тысяч лет назад мы, маги, совершенно случайно нашли довольно необычный мир, — нахмурившись, ответил мне Крипт, который все еще находился рядом с непривычно притихшей свекровью. — Полностью покрытый пустынями и мертвыми землями, он оказался заселен лишь самыми неприхотливыми растениями и животными. Из-за трудного добывания воды, выжить в нем было практически невозможно, но и это оказалось не самым страшным. Жаркий климат, частые смерчи и ураганы, а также абсолютная блокировка магии и невозможность перейти в свою вторую сущность не давали ни единого шанса, в одиночку и без подручных средств, соорудить нормальное жилище, в котором бы можно было укрыться от такой непогоды. По этой причине Пустынный мир решили использовать, как высшую меру наказания для преступников, совершивших ужасные злодеяния. По приказу Повелителя наши рабочие за самый короткий срок отстроили там подземные бункеры, к которым сразу же подвели питьевую воду, благо подземных источников там оказалось в достаточном количестве. Вещи первой необходимости, одежду и медикаменты мы до сих пор отправляем туда через порталы раз в два — три месяца, а остальное пропитание осужденные должны добывать себе сами. Именно поэтому даже временная ссылка в Пустынный мир — самое ужасное наказание, которое только может быть для любого жителя Кардании. Ведь жить магу без магии, а остальным без своей второй сущности все равно, что лишиться рук и ног одновременно.

— Ни чего себе, — только и вымолвила я.

А ведь картина и вправду вырисовывалась не самая радужная. Только представив, что мои способности исчезнут, и я больше не смогу ощутить всей мощи своей силы и уже привычного родства с огнем, мне действительно становилось неимоверно страшно! А что бы я испытала, если бы уже родилась такой, и, прожив так какое-то время, этого лишилась? Ужас? Боль? Желание умереть? Полагаю, люди, привыкшие постоянно использовать магию и свою вторую сущность, сходят с ума от подобного существования! Не знаю как остальным, а мне стало ужасно жаль всех тех несчастных, кто подвергся такому жестокому наказанию. Впрочем, это чувство никак не распространялось на Костемниса и Лефину. Думаю, этому миру пойдет только на пользу, если эти двое поменяют свое постоянное место жительства.

Тяжелое молчание, все это время, царившее в кабинете, было прервано резким пищащим звуком, а затем на экране Азара возникло окно, которое просило какой-то пароль. Введя необходимый ряд символов, мужчина увеличил экран так, чтобы всем хорошо была видна очередная запись от агентов. Впрочем, как — только перед нами оказалась ехидная физиономия Лефины, лично я сильно засомневалась, что это снимали именно наши люди.

Женщина, расслаблено сидевшая в зеленом бархатном кресле, свободно откинулась на его спинку и несколько секунд просто молчала, словно давая возможность рассмотреть ее получше. Легкий полупрозрачный халатик, тонкая цепочки на груди, распущенные волосы, находящиеся в легком беспорядке и блеск победы в наглых глазах, которые так и сквозили высокомерием и злобой.

— Ясного дня, Мария, — насмешливо поприветствовала Лефина, чем ввела меня в некоторый ступор, ведь я почему-то была уверена, что это послание будет адресовано Азару. — Помнишь, мое предупреждение о твоей внезапной кончине, после которой я стану новой Повелительницей? Так вот мы решили, что это время пришло, — изящно передернув плечом и капризно сморщив носик, волчица говорила об этом, как о какой-то незначительной прихоти. — Настоятельно рекомендую прийти ко мне добровольно, если, конечно, не хочешь потерять кого-нибудь еще из своих близких. Например, любимую стерву — свекровь, с которой вы так мило спелись или свою новую подругу — стесняшку. Я слышала, она не имеет второй сущности? — Презрительно фыркнула женщина, поигрывая каким-то кулоном. — Что за мерзкое создание! Хотя, чего еще можно ожидать от такой, как ты?! Так вот, если ты все-таки не желаешь открытого портала с моими воинами прямо во дворце, то лучше выслушай меня ооочень внимательно. На северных территориях, куда вы не так давно отправили моего льва, есть тихое местечко под названием Ледяные скалы. Одевайся теплее, милочка, потому что я буду ждать тебя там завтра на рассвете, и можно даже с друзьями. Ведь чем больше народу, тем веселее, не так ли? — Подмигнула Лефина и подняла кулон так, чтобы теперь его можно было нормально разглядеть. Обычный прозрачный камень сиреневого цвета на тонкой цепочке не вызвал у меня никаких эмоций, ровно до того момента, пока не последовали объяснения. Соблазнительно облизнув надутые губки, женщина издевательски усмехнулась, обращаясь уже не ко мне. — Помнишь его, Пупсик? Это тот самый портал, настроенный на главный зал, который ты мне вручил еще год назад. Какая ужасная оплошность с твоей стороны! Надеюсь, ты тоже почтишь нас своим присутствием, чтобы… сдохнуть у меня в ногах на пару со своей человечкой!!!

Пропитанный сумасшедшей злобой и ненавистью крик, закончивший ее монолог, был настолько неожиданным, что я резко вздрогнула и неосознанно прижалась к стремительно увеличивающемуся в размерах Азару еще теснее.

— Да что она себе…

— А я говорила, что ее надо…

— Ты не забрал у нее…

— Тварь!!! — Громко прорычал над моим ухом мужчина, быстро, но аккуратно ссадивший меня со своих колен на кресло, и напрочь заглушая остальные возмущения. — Я убью ее собственными руками! Разорву на куски, заставлю кричать от боли, захлебнуться собственной кровью…

Разъяренный мужчина с горящими глазами сжимал и разжимал свои руки в кулаки, абсолютно не обращая внимания, как отросшие когти безжалостно ранят кожу на ладонях и на ковер льется его собственная кровь. Только Луне было известно, каких усилий ему стоило стоять на одном месте, а не крушить налево и направо все подряд. Вздрагивая от ярости, которая клокотала в его душе, Азар был страшен, как никогда прежде, а я поняла, почему именно он был Повелителем целого мира сильных магов и людей. Прежние сила и мощь, которые исходили от него в спокойном состоянии, не составляли и десятой части той энергетики, что била из него сейчас, подчиняя своей воле и внушая трепетный страх. Не знаю, как остальным, а мне в этот момент захотелось спрятаться под столом и закрыть голову руками, чтобы только не видеть этих ужасающих перемен, которые с ним произошли.

Словно почувствовав мой страх, Азар закрыл глаза и глубоко задышал, стараясь хоть как-то успокоиться и прийти в себя. Получалось плохо, поэтому бросив эту бесполезную затею, он присел рядом со мной на корточки и потерся своей щекой об мою ледяную ладонь. Не смотря на то, что я сидела в высоком кресле, Повелитель все равно возвышался надо мной мощной скалой, подавляя не только своими размерами, но и духом. И хотя его все еще трясло от злости, глаза уже перестали гореть желтым цветом, а огромное тело остановило свой дальнейший рост.

— Не бойся, — раздался тихий полу стон — полу рык. — Никогда меня не бойся. Только не ты. Пожалуйста…

Медленно кивнула, не в силах произнести ни звука, и криво улыбнулась. Шок постепенно проходил, оставляя после себя некоторую настороженность, а также удивление собственному страху. И пускай, я не видела Азара в таком состоянии раньше, могла бы сама догадаться, что боятся и уважают его здесь не за один только статус и положение. Подавшись вперед, обняла любимого, стараясь хоть как-то его успокоить. Облегченно вздохнув, он обратно уселся в свое кресло, которое жалобно скрипнуло под таким весом, и обнял меня в ответ.

— Прости, — тихо произнес мужчина уже нормальным голосом, уткнувшись носом мне в макушку. — Я тебе одежду кровью испачкал…

Вспомнив о порезах Азара, осторожно взяла его ладони в свои. Из-за быстрой регенерации кровь уже остановилась, однако сами раны еще не успели затянуться, и я послала через себя мягкую волну энергии и тепла. Несколько секунд и на коже мужчины не осталось ни единого следа, а я, наконец, перевела свой взгляд на остальных. После внезапной вспышки Повелителя маги и Кармель сидели также, как и прежде, а вот подруга оказалась дрожащей на коленях у ирбиса, который сейчас бросал невероятные злобные взгляды в нашу сторону, но заговорить пока не пытался.

— Я прошу прощения за свое поведение, — уже громко сказал Азар, больше адресуя свои слова мне и Помике, нежели остальным.

— Что будем делать? — Сразу перешел к делу Крипт, бросая обеспокоенные взгляды на свою внучку.

— Все то же самое, что и планировали, но с небольшими изменениями, — начал разъяснять мужчина с полной уверенностью в своих решениях. — Сейчас я передам солдатам точные координаты места нашей встречи, и мы встретимся с ними как раз недалеко от Ледяных скал. Вторую сотню, думаю, стоит поставить в круговую оборону чуть поодаль, чтобы оборотни не смогли увидеть или почувствовать ее до определенного момента. Крипт, я хочу, чтобы ты сопровождал ее и обеспечивал магическую защиту, так как нашим врагам вовсе необязательно сразу же узнавать о том, что ты вернулся в мир живых. Полагаю, ты и сам прекрасно понимаешь, что в случае поражения первой сотни, вторая просто обязана добить оставшихся в живых оборотней и львов. Некритус, ты должен отобрать с собой несколько сильных магов, которые хорошо умеют работать в команде. Вполне вероятно, что кроме тех трех магов — отступников, о которых мы знаем из отчетов, существует еще парочка неизвестных. Если мои подозрения не подтвердятся, то нам же лучше, но вот недооценивать противника сейчас не стоит. Со мной и с первой сотней, кроме Некритуса и его магов, пойдут все остальные наши союзники. Василий, я также надеюсь на твою поддержку. Мама, ты в военных действиях не участвуешь, чтобы в случае нашей гибели род волков остался у власти. Остальные кланы оспорить твое правление не посмеют, а тебе придется самой определить того, кому ты со временем передашь трон Кардании. Ну, и как бы мне не хотелось оставить Машу здесь, ей все же придется пойти вместе с нами, но находиться он там будет под строгим контролем Кира, — тяжело выдохнул Азар, закончив свою длинную речи, а все, кроме Помики согласно закивали, поддерживая решения своего Повелителя.

— А я? — Раздался возмущенный голос девушки, которая от негодования, даже слезла с колен Василия и напрочь забыла о собственном страхе. — Вы хотите оставить меня здесь?!

— Мне кажется, будет лучше, если ты останешься с Кармель во дворце, — поддержал Азара ирбис, глазами прося поддержки у остальных. — Здесь ты будешь в полной безопасности.

— Я хочу пойти вместе с вами! — Помика упрямо стояла на своем, сложив руки на груди.

— Солнышко, но ведь у тебя даже нашей скорости нет, — упрашивал ее Василий. — Ты не то, что сражаться, разглядеть то толком ничего не сможешь…

— У Маши вашей скорости тоже нет, но она идет вместе со всеми, — не дослушав парировала подруга, продолжая бросать на всех жалобные взгляды.

— Ошибаешься, — решительно опроверг ее слова Некритус. — Я собственными глазами видел, как Повелительница превзошла по скорости далеко не самую слабую волчицу Глиссу! И то, что Мария стала Богиней Огня, лишний раз доказывает, что она легко сможет наблюдать за происходящими событиями, а не видеть их размытыми пятнами.

Не успела девушка возмутиться, как Крипт ее опередил:

— Чем ты сможешь помочь остальным на поле боя?

По его лицу было видно, что он не испытывал ни малейшего восторга от возможной гибели единственного близкого ему человека и всячески хотел этому воспрепятствовать. Впрочем, как и все остальные.

— Я могу помогать Маше в лечении, — тут же нашлась Помика. — Мы каждый день только этим и занимаемся! И пускай я не маг и даже не Богиня Огня, с лечебными амулетами первой медицинской помощи определенно справлюсь. Ты же сам меня учил!

— Не думаю, что это хорошая идея, — высказала свое мнение Кармель, но на этот раз с ее мнением девушка не посчиталась.

— Ладно, пусть будет по — твоему, — наконец, согласился Василий, обреченно закатив глаза — Но все это время ты будешь находиться только рядом со мной!

— Конечно, буду!

Кинувшись на шею своему ирбису, подруга была готова пообещать все, что угодно и не могла увидеть, как этот хитрый котяра показал нам всем рукой знак молчания, когда мы уже дружно хотели возмутиться.

— Однако перед тем как мы отправимся, я должен у тебя кое-что спросить, — полностью завладев всеобщим вниманием, Василий смотрел исключительно на заинтригованную Помику, а затем, медленно поцеловав обе ее руки, громко спросил. — Ты станешь моей женой?

Пять секунда ступора, а затем издевательски — задумчивое выражение лица с чуть прикушенной нижней губой, которое было предназначено исключительно для бедного, уже натерпевшегося за все свои интрижки мужчины… и вот невероятно счастливая улыбка девушки освещает своим теплом практически всю комнату, а напряженный ирбис заметно расслабляется. Неужели он действительно думал, что она ответит отказом? Наивный!

— Ну, и каков твой ответ? — Проворчал Василий, поторапливая все еще молчавшую девушку.

— Конечно, я стану твоей женой, — рассмеялась Помика, нежно целуя своего довольного кота. — Но только после того, как мы разберемся с Костемнисом и Лефиной. Не хочу, чтобы наш праздник хоть чем-нибудь омрачался.

— Как скажешь, любимая! Как скажешь…

Не дав никому из нас опомниться и поздравить их с таким важным событием, ирбис эгоистично подхватил свою сияющую невесту на руки и стремительно покинул кабинет Повелителя.

— Опять плачешь, — услышала ласковый голос Азара и немного смутилась, только сейчас почувствовав, как по моей щеке скатывается очередная слезинка.

— Просто я за них очень рада.

Понимающие улыбки магов показывали полное согласие с моим высказыванием, а вот Кармель далеко от меня не ушла и теперь украдкой пропитывала уголки покрасневших глаз белоснежным носовым платком.

Настроение как-то сразу у всех улучшилось, а еще совсем недавний страх отступил, и на его место пришло тихое искреннее счастье за своих друзей.

— Давайте уже расходиться, — предложил слегка обескураженный последними событиями Крипт, поднимаясь со своего места и галантно протягивая руку моей свекрови. — Всем нужно хорошо выспаться перед завтрашним днем. И да поможет нам Луна!

— Согласен, — последовал его примеру Некритус, подходя ко мне. — Утром я раздам некоторые из своих настоек, но здоровый сон еще никто не отменял. Повелителя же, думаю, пока стоит оставить одного. Так, он значительно быстрее закончит со всеми делами.

Вопросительно взглянув на Азара, увидела его согласный кивок.

— Иди, я скоро подойду, — пообещал мне мужчина, бережно поцеловав в уголок губ.

Вот так, разбившись на пары, мы вчетвером стали подниматься наверх. Час был поздний, и никто из прислуги нам уже не встречался, поэтому, не боясь быть подслушанными, я решила поговорить о наболевшем, а точнее об участии подруги в военных действиях.

— Не переживай, — успокоил меня Крипт. — Василий и сам не заинтересован, чтобы Помика покидала дворец, так что если он на это все-таки согласился, значит, у него есть какой-то план. Поэтому давайте не будем оспаривать его решение… Ну, по крайней мере до момента нашего перемещения.

Дружно согласившись с доводами старого мага, мы разошлись по своим комнатам, в надежде хоть немного вздремнуть, ибо до рассвета оставались считанные часы.