Глава 4

Домой мы прибыли, когда уже почти стемнело и только — только зажглись фонари. На подъездной аллее, украшенной сотнями крохотных огоньков, которые расположились на газоне между цветов и деревьев, нас ожидал Кириус. Он галантно предложил руку, как — только дверца отъехала вверх и свежий прохладный воздух, вытеснил привычное тепло, заставляя кожу покрыться мелкими мурашками. Выйдя из машины, сладко потянулась, прохрустев затекшей шеей и позвоночником. Надо уже начинать заниматься, а то с таким образом жизни я скоро превращусь в Бульку. Стану мягкой и круглой. Начну бегать за Азаром, проситься на ручки и умолять почесать пухлый животик. Кстати, о животике. Поесть бы чего…

На улице пахло дождем, и, подняв голову, я поняла, что луну не видно, а небо заволокло тучами, которые с трудом можно было рассмотреть в такое время. Ветер постепенно набирал обороты, заставляя кусты и верхушки деревьев немного покачиваться из стороны в сторону.

— Будет дождь, — подтвердила мою догадку Кармель, которая упорно старалась не зевать с самым невозмутимым видом, но удавалось ей это откровенно плохо. Потом, прекратив свои напрасные усилия, свекровь просто прикрыла рот рукой.

Поднимались мы неторопливо и размерено. Точнее мои спутницы. Я же окончательно проснулась и мечтала поскорее вручить Азару подарок, хорошо поужинать, а после проверить свое отношение к местному «спокойной ночи» между мужем и женой, о котором он упоминал утром. Я даже вспомнила о полупрозрачном голубом пеньюаре, что увидела в гардеробе еще вчера, гадая, останется ли тот цел. Конечно, порча одежды это ни есть хорошо, но на что не пойдешь ради местных традиций! Предвкушая дальнейшие буйства, я готова была чуть ли не вприпрыжку бежать по ступеням вверх. Однако мне пришлось шагать рядом с женщинами и едва не поскуливать от нетерпения и голода. Садистки.

Больше книг Вы можете скачать на сайте — ReadRoom.net

Наконец, мы попали внутрь, и Кармель с Помикой удалились, предварительно попросив легкий ужин в их комнаты. Я же решила пока не подниматься к себе и поинтересовалась у Кириуса, где мне найти Азара и чем занимается Васька. Дворецкий сообщил, что Повелитель весь день провел в кабинете, у него важные посетители, и он просил его не беспокоить. Василий же сейчас в библиотеке с главным магом отрабатывает свои перевоплощения и строго — настрого запретил туда входить ради своей же безопасности. Ну, где Некритус, там и Крипт, а значит, вечер мне придется провести в одиночестве.

Немного погрустив от того, что никому нет до меня дела, я решила мстить. А точнее ужинать в гордом одиночестве, поедая гору вкусняшек, ни с кем не делясь. Есть в столовой мне не хотелось, поэтому я выбрала для этого дела личный сад Повелителя, намереваясь подышать на ночь свежим воздухом, а может застать дождь, который я еще с детства безумно любила. Попросив всего и много, я вышла во внутренних двор и направилась в сад по ставшей уже почти родной истоптанной тропинке. Уже подходя к тому месту, где нужно было сворачивать, чтобы попасть внутрь, меня вдруг окликнула Рамиша и передала Бульку, которая удобно устроилась у нее на руках и дремала. В лапках у вомбатика был сжат тщательно вымытый корешок, бережно прижатый к пузику.

Увидев меня, Булька довольно захрипела и протянула вкусняшку, видимо решив поделиться с голодной мной последним. А когда я решительно отказалась от предложенного угощения, то сама принялась его уплетать, поглядывая на мою реакцию. Есть я, конечно, хотела, но явно не на столько.

Дорожки в саду были освещены также как и подъездная аллея. Маленькие огоньки расположились между деревьев, кустов и цветов, проходя также мимо небольшого прудика и освещая все вокруг. Только беседка оставалась в тени. Однако стоило мне в нее зайти, как тут же включился верхний светильник, даря теплый мягкий свет. Усевшись в одно из кресел и усадив Бульку на колени, я немного поежилась от прохладного ветерка, который подул сильнее, принося с собой запах приближающегося дождя.

Сверток со статуэткой все это время находившийся в бумажном пакете, теперь вызывал живой интерес у любопытного комочка шерсти, который отчаянно тянул к нему свои когтистые лапки. Сжалившись, я отдала мягкую упаковку на растерзание Бульке, а сама еще раз внимательно осмотрела подарок, предварительно спрятав на столе сам пакет. Два черных волка, один чуть поменьше другого, стояли, тесно прижавшись, друг к другу, и смотрели в одном направлении. Бок о бок, голова к голове. Не было сомнений, что это он и она. Влюбленные, верные и бесконечно счастливые. Плавные и, в тоже время, резкие линии, удивительно точно передавали всю силу и грацию этих потрясающих животных, выдавая работу профессионала. Конечно, я не волчица и мне никогда ею уже не стать, но что-то подсказывало, что Азар воспринимает меня именно так. Наверно поэтому я так загорелась этим сувениром, вспомнив про пустые полки кабинета мужчины. Хотелось, чтобы глядя на мой подарок, Азар непременно вспоминал меня…

Не смотря на то, что статуэтка была сделана из дерева и казалась небольших размеров, весила она на удивление много, поэтому я вернула ее в пакет на столе, подальше от Бульки. Та уже успела порвать упаковку в мелкие клочья, разбросанные уже вокруг моего кресла, и теперь умильно заглядывалась на недоступный ей бумажный пакет.

Через пару минут пришла Рамиша, толкая перед собой ту самую тележку, которую я видела вчера утром в своей комнате. Но если тогда на ней стояли только кофе и булочка, то сейчас весь столик был заставлен едой, аппетитный запах которой, заставлял меня чуть ли не истекать слюной. Видимо прочухали все-таки здесь о моем непомерном аппетите. Быстро расставив передо мной тарелки с ужином, девушка удалилась, пожелав приятного аппетита.

Сегодня повара решили порадовать меня запечённой свининой с овощами, грибным супом, салатом, чем-то напоминающий цезарь с курицей, и десертом. Мелко нарезанные фрукты были щедро залиты взбитыми сливками и красиво уложены в прозрачный бокал на длинной ножке. Из напитков был чай, сок и что-то похожее по запаху на глинтвейн. Осмотрев весь выложенный банкет, а иначе это назвать было нельзя, поняла, что так я точно не похудею! Не забыли, кстати, и про Бульку. Ей достались ярко — красные ягоды в глубокой деревянной миске.

Поглощая вкуснейшую еду в компании самого прожорливого из вомбатиков, я смотрела на сад, наслаждаясь его вечерней красотой в мягком свете огней. Сочность красок гармонировала с мглой, придававшей ей определенную таинственность. Усиливающийся ветер, заставил утку с утятами покинуть свой пруд и гуськом отправиться куда-то по тропинке за беседку, а меня невольно поежиться. Все-таки надо было накинуть теплую кофту или попросить Рамишу ее принести, чтобы сейчас не мерзнуть.

Словно угадав мои мысли, появился Кириус, что-то неся в руках. Когда он приблизился, я разглядела, что это аккуратно свернутое толстое шерстяное одеяло.

— Повелительница, на улице похолодало, и я решил принести вам большой теплый плед, — с этими словами мужчина положил его в соседнее кресло, а затем достал из кармана еще одну вещь, которую сразу же передал мне. — Думаю, вам также пригодится и этот укрыватель от дождя.

Неизвестный мне прибор представлял собой простую пластмассовую коробочку, размером чуть больше спичечного коробка, с небольшой красной кнопкой по середине, которая так и манила ее нажать. Я хотела было спросить, как конкретно он функционирует, но тут же себя одернула, ведь Кириус не знал о моем настоящем происхождении, а все местные наверняка в курсе работы данного агрегата. Пришлось сделать умное лицо и поблагодарить за заботу.

— Вам что-нибудь еще нужно, Повелительница?

— Можно выключить верхний свет? Хочется побыть в темноте, — попросила я, и мою просьбу немедля исполнили, просто хлопнув в ладоши два раза. Выслушав мои очередные благодарности и поклонившись, Кириус удалился.

Я встала и закуталась в огромный плед всем телом, забравшись в кресло с ногами. Булька, все это время, ползающая по полу за ускользающей от нее миской с ягодами, тут же попросилась на ручки. Не смея отказать, я заодно укутала и ее. А когда сопротивления не последовало, и вовсе укрыла животное с головой. Налив себе глинтвейна, я расслаблено попивала его маленькими глотками, согреваясь еще и изнутри.

Наконец, хлынул дождь. Мощной прямой стеной он неожиданно обрушился на землю, заставляя растения припасть к земле от такого напора, а мою любимую глицинию распрощаться с несколькими соцветиями, некоторые из которых попали на пол беседки. В свете сотен огней капли дождя казались такими сказочно прекрасными, что захотелось выйти и подставить под них ладони, наблюдая, как быстро скапливаемая вода стекает вниз. В другой раз, обязательно так и поступлю, решила я, а сегодня мне просто лениво было вылазить с нагретого места. Резкие порывы ветра, заставляли брызги воды доставать почти до стола, от чего деревянный пол быстро намок, и появились небольшие лужи.

А мне было хорошо. Я сидела в темноте и смотрела на этой буйство природы, наслаждаясь открывшимся мне видом и вслушиваясь, как капли дождя барабанят по крыше беседки. Совсем как в детстве. Когда еще был жив отец, он часто брал меня с собой на охоту в лесной домик к своему знакомому дяде Жене. Днем я бегала с оставшимися со мной для охраны собаками около огороженного дома или ходила на рыбалку вместе со всеми. А вечером мы устраивали посиделки у костра, где жарили мясо дичи или зайцев. Дядя Женя играл на гитаре, и они с папой пели давно забытые мною грустные песни. Когда же шел дождь, мы готовили в доме. Сразу после ужина я уходила к себе, чтобы укутавшись в одеяло, слушать шум от капель, ударяющихся о шифер крыши.

Когда основной запал стих, и дождь мелко заморосил по образовавшимся лужам, я решила отправиться домой, не забыв подхватить Бульку. Укрыватель работал на удивление просто. Нажав на красную кнопку, я моментально получила прозрачный купол, который образовался надо мной и надежно закрывал от непогоды. Аккуратно сложила плед и собрала все куски разорванной упаковки, чтобы Рамише и Кириусу было меньше работы. Убрав устройство в карман, также, не забыв мой скромный подарок Азару, я двинулась в путь.

Направляясь к дому по тропинке, ведущей мимо общего сада, я заметила, что там кто-то был. Одинокая женская фигура в черном платье уверено и быстро шагала по скользкой мостовой вперед — назад, не замечая воды под ногами. Белые, спутанные от ветра, волосы разметались по плечам и спине в живописном беспорядке, но она не обращала на них внимания, сосредоточенная на своих думах. Боясь, что эта особа может кинуться ко мне с разговорами и отсрочить мои планы, я, стараясь проскользнуть незаметно, пригнулась чуть ниже, поспешив прочь. И почти достигла ступеней, когда меня окликнул очень знакомый женский голос:

— Повелительница! Пожалуйста, подождите меня!

Черт! Вот так всегда. Натянув на лицо вежливую улыбку, обернулась и увидела стремительно приближающуюся ко мне…Лефину. Черное платье красиво оттеняло ее оливковую кожу, покрытую мелкими каплями воды. Эффектная, с женственным, но сильным телом, она все также вызывала одновременно чувства опасности и восхищения. В этот раз Лефина не улыбалась и не пыталась расположить к себе. Лицо ее выражало спокойствие и некоторую настороженность.

— Прогуливаетесь в такое время ОДНА? — С игривым сочувствием спросила женщина, поднимаясь рядом со мной. — Мне это знакомо. Вечные посетители, заседания до поздней ночи, неотложные дела, возникающие в самые пикантные моменты, — она вздохнула, — все это так утомляло.

Мы уже практически достигли дверей, когда я все-таки не утерпела:

— Во всем ищите положительные стороны? — Лефина весело рассмеялась моему выпаду и тут же ощутимо схватила меня за руку, не позволяя войти внутрь, от чего я едва не уронила Бульку.

— Вы не правы. Обычно я всегда добиваюсь своего, — ее дерзкий взгляд прошелся по мне сверху вниз, как бы сравнивая с собой. — Но не в этот раз.

— И чем же этот отличается от всех остальных? — Вырвав из ее захвата свою руку, я решительно посмотрела в красивое хищное лицо. А затем выключила укрыватель, так как дождь совсем закончился.

— Не мне спорить с выбором Луны, Повелительница, — сладко пропела женщина.

Ответ соперницы, заставил меня напрячься. Изначально оговаривалось, что эта тайна будет доступна только самым близким, и я очень сомневалась, что Лефина относится к их числу. Увидев мое замешательство, женщина довольно улыбнулась.

— О, не переживайте, Повелительница, я никому не открою вашу тайну. В моих же интересах, чтобы многовековая борьба, наконец, завершилась, и наступил мир.

В ее способность хранить секреты я сильно сомневалась, поэтому хотела выведать, кто же меня выдал:

— Откуда вы узнали?

Неопределенно пожав изящными плечами, Лефина ответила:

— Я уже давно знаю о предсказании Луны. Однако шли годы, а от нее не было никаких знаков. Благополучно забыв об этом, я начала строить свои планы относительно Азара. И тут, неожиданно, Повелитель представляет всем свою жену, женщину, которую никто прежде не знал и не видел. Я бы поверила в вашу легенду, если бы Азар не допустил одну ошибку, — ее голос становился все громче, передавая всю злость, что она испытывала, а глаза зажглись желтым огнем. — Он сказал, что встретил тебя чуть больше двух недель назад, но в то время с ним была я! И тебя там не было! Он солгал мне! — Вспышка ярости прошла так же неожиданно, как и началась. Глаза приняли свой обычный цвет, а сама женщина заметно расслабилась, словно вспомнив о чем-то приятном. — Поэтому ПОКА я не стану бороться с тобой за место под солнцем. В конце концов, никто не помешает мне стать Повелительницей, и после твоей смерти, которая может настать для всех также неожиданно, как и для тебя. Ах, это будет такая горькая утрата!

— Какая ты добрая, — с чувством произнесла я. Вот эта коварная, жестокая су… волчица, в общем, недвусмысленно дала понять о своих намерениях. — Пойду, обрадую Азара тем, что моей жизни ПОКА ничего не угрожает.

— Обрадуй его лучше исполнением предсказания, а не такой ерундой как твоя никчемная жизнь, — Лефина потянулась к ручке двери и теперь уже пришла моя очередь хватать ее.

— Исполнением?

Ее брови взлетели вверх, а губы расплылись в такой счастливой улыбке, что мне люто захотелось проредить ей зубы известным всем способом.

— Ты действительно не знаешь? О, Луна, мне почти тебя жаль…

— Себя пожалей, — прошипела теперь уже злая я. Словно отображая мои эмоции небо, опять почернело от сгустившихся на нем тяжелых туч.

— Ты такая смешная, когда злишься, — теперь Лефина стояла и задумчиво улыбалась, глядя на меня. — И как же мне поступить? — Лениво размышляла она вслух. — Рассказать правду или наблюдать за тем, как ты терзаешься, пытаясь сама все узнать? Хм. Я бы помучила тебя, но чем раньше исполнится предсказание, тем быстрее придет конец войне между кланами.

— И? — Надеюсь, мой хмурый взгляд вызывал у нее хоть немного того страха, что испытывала в этот момент я.

— Все просто, — ее цепкий взгляд впился в мое лицо, стараясь запомнить мою реакцию на последовавшие слова. — Избранная должна родить Повелителю наследников, с появлением которых все наши проблемы закончатся.

С последней фразой мое сердце разлетелось на тысячи мелких осколков, а в душе разгорелось пламя злости, подпитываемое громадным чувством обиды. И опять природа меня услышала — раздался мощный раскат грома, оглушая своей силой, а дождь хлынул с новой силой, в считаные секунды промочив меня до нитки.

Дура! Какая же я дура! Вот так, взять и купиться на красивые слова, показные жесты и мужественную внешность! Ааа… Я была готова собственными руками разорвать его в клочья, когда неслась к кабинету этого животного, предварительно сгрузив мокрую Бульку и статуэтку невозмутимому Кириусу. Куда делась эта змея Лефина, мне было откровенно начхать. Пусть злорадствует и строит свои коварные планы, сколько ее душе угодно, я обыграю их всех! Да я проживу столько, что она ждать замучается моей смерти и никакие покушения ей не помогут! Ворвавшись в кабинет без стука, мои глаза видели только Его. Лживого и подлого негодяя, который начал осуществлять свои коварные планы уже с нашей первой встречи! Он сидел в своем кресле, погруженный в чтение какого-то документа, давая мне возможность, рассмотреть его дикую, хищную и опасную красоту. Но в этот раз не было восхищения. Я ощущала только сгусток боли у себя в груди, который усиливался с каждой последующей минутой. Увидев меня, мужчина вскочил и со встревоженным видом кинулся ко мне и что-то говорил — говорил, даже встряхнул пару раз. А я не слышала. Я смотрела в эти прекрасные темно — серые глаза и понимала, откуда у меня было это чувство огромной подставы последние дни! Дура…

Когда первая волна нахлынувших на меня чувств спала, я услышала голос Азара:

— Маша! Маша, ты в порядке? Что случилось? Тебя же всю трясет от холода…

Заботливый ты мой!

— ТЫ! — Прошипела я, вырываясь из его рук и отходя подальше.

Мокрая одежда неприятно холодила кожу и заливала пол водой, стекающей с меня, но сейчас это похоже интересовало только Азара, который достал непонятно откуда плотный пиджак и натянул его на меня, ходя я упорно сопротивлялась.

— Я ВСЕ ЗНАЮ!

Взгляд Азара переместился куда-то назад:

— Может, вы оставите меня наедине с женой? — Голос, только что излучавший заботу и обеспокоенность, неожиданно стал холодным и резким.

— Хм. А мы, пожалуй, останемся. Все это так увлекательно, ссоры, бурные примирения, — раздался в ответ грубый басовитый голос из-за моей спины, но я даже смотреть не стала, кто там сидел и упражнялся в остроумии.

— Что, сказать правду струсил? — Тихо спросила я, но в неожиданной тишине комнаты мои слова прозвучали почти как крик, частично передавая мои эмоции.

— Маша, я не успел. — Ни один мускул на его лице не дрогнул. И лишь едва трясущаяся рука, которой Азар провел по волосам, выдавала его волнение. — Хотел рассказать сегодня утром, но амулет принял тебя, и я не сдержался. Прости.

— Прости? Вот так просто? — Нагло и зло поинтересовалась я, отчаянно пытаясь справиться с внутренней тряской.

— Чего ты хочешь? — Тут же деловито собрался мужчина.

— Обратно.

Это действительно все, чего я желала на данный момент. Ведь если я вернусь домой, то забуду весь этот кошмар, и моя жизнь вернется в прежнее русло.

Азар отрицательно покачал головой.

— Я не могу. Ты и сама знаешь.

— Как удобно ты устроился, — я хотела весело рассмеяться, но получилось как-то наигранно и истерично. — Хочешь, но не можешь.

— А кто сказал, что я хочу? — Азар стоял, сложив руки на груди, и показательно так приподнял черную бровь якобы в недоумении. Играть со мной вздумал?

— Ой, ты меня еще любимой женой назови, лицемер! Так и скажи, что тебе нужны только наследники, которые, наконец, закончат ваш местный беспредел! — Мужчина быстро бросил очередной злой взгляд назад, а потом, не понятно как, оказалась прямо перед моим носом, заставив меня ойкнуть от неожиданности. Легко и быстро перекинув меня через плечо, он стремительно вылетел из кабинета в сторону лестницы.

— Не смей ко мне прикасаться, слышишь?! — Шипела я, боясь своими криками вызвать всеобщее внимание, но меня как всегда не слушали. Молниеносно перепрыгивая через ступеньку, Азар почти пролетал один этаж за другим. — Беги к своей Лефине и лапай ее сколько влезет!

Мгновение, и мы в коридоре. А потом дверь в мою комнату пинком ноги открыли, а брыкающуюся меня бесцеремонно бросили на кровать. Упав на мягкую перину, тут же подскочила, убирая растрепанные волосы, упавшие на лицо. Еще не успела я взглянуть на этого варвара, как мои губы накрыл жесткий, собственнический поцелуй. Злость, душившая меня изнутри, тут же смешалась с чувственным желанием, создавая непередаваемый контраст чувств. Его язык проник в мой рот, заставляя подчиниться и принять его, но я должна была с этим бороться! Мои жалкие усилия вырваться, он просто не замечал. Крепко обхватив талию одной рукой, второй он удерживал мой затылок, зарывшись в волосы пальцами, не давая ни единой возможности прервать эту грубую пародию на поцелуй.

— Никогда тебя не отпущу, — прорычал у моих припухших губ Азар. — Ты моя!

Я уперлась руками в его грудь, чтобы хоть немного отстраниться, потому что в его объятиях мне всегда думалось очень плохо, что еще больше бесило в этой ситуации. Мужчина молча смотрел на мои отчаянные попытки и только жевалки играли на высоких скулах. Простояв так пару минут, мне надоело играть в молчанку, и я бросилась в бой.

— Твоя кто? Свиноматка?!

— Не говори так, — тоже разозлился Азар, резко увеличиваясь в размерах. — Я никогда не считал тебя таковой! Тем более ты даже не знаешь всего!

— Так это не все?! — Час от часу не легче! У меня аж голос охрип от негодования. — Что еще я должна была узнать в ПЕРВЫЙ же день своего появления здесь?

Азар, подумав, отпустил меня и отошел на пару шагов. Его мышцы бугрились под одеждой, заставляя ту едва не трещать по швам, придавая ему еще более опасный вид. Я так же благоразумно отодвинулась от него подальше.

— А как бы ты отнеслась, если бы я в лоб заявил, что ты должна родить мне детей?! — Осведомился Азар, нахмурившись.

— А как я сейчас должна к тебе относиться, зная, что ты, пользуясь ситуацией, приступил к исполнению предсказания, даже не узнав моего имени?! — В тон ему ответила я, уперев руки в бока, и тоже нахмурилась.

Сложив руки на груди и, перестав хмуриться, Азар начал откровенно издеваться.

— Не припомню, чтобы ты горела желанием представиться в тот вечер! — Офигеть! Это он еще меня и обвиняет? — Или твои стоны были попытками произнести свое имя? Оригинально, ничего не скажешь…

И опять эти жгучие воспоминания заполнили мой мозг, вызывая яркий румянец на щеках, который я уже так люто ненавидела, что от злости даже зубами заскрежетала.

— Да, я вообще думала, что это сон или глюк! — Не буду уточнять, что это я про последующее утро говорю, пусть мучается! — Все надеялась, что проснусь, и весь этот кошмар закончится!

— Так это еще кошмаром для тебя было?! — Глаза у Азара зажглись желтым светом, напоминая мне о недавнем разговоре с Лефиной, отчего я разозлилась еще сильнее. Хотя казалось бы, куда сильнее? А вот есть оказывается куда!

— А что твоя любовница тебя все время восхваляла? — Ехидненько протянула я. — Нельзя перехваливать мужчин, ой нельзя! Вы потом привыкаете и халявить начинаете!

— Ну, если я халявил, то твои крики и стоны были так удачно разыграны, что я даже поверил! — Иронично парировал он, вгоняя меня в краску еще сильнее. — Большой опыт в этом деле?

— Не такой большой, как у тебя в коварстве и лжи! — Вернула я.

— Не лгал, а недоговаривал! — Мужчина тяжело выдохнул и начал успокаиваться, постепенно уменьшаясь обратно. — И, исключительно, только чтобы не шокировать тебя сразу, а дать возможность привыкнуть и принять эту новость более спокойно.

Я решила сделать паузу, честно пытаясь сообразить, что это сейчас было — оправдание или наезд.

— Так это я еще и виновата, в том, что ты молчал?

— Не надо передергивать, женщина! — Только что обретенное спокойствие мужчины улетело к чертям. Азар натурально так зарычал, а щека у него дернулась. — Что за логика, то?!

— Не надо на меня рычать, мужчина! — Схватив одну из подушек, прицельно швырнула ею в местного Повелителя, когда тот прикрыл глаза, снова пытаясь прийти себя. И попала, разумеется, строго по голове. Напрасно я это сделала, конечно. Вы когда-нибудь видели волка в прыжке за секунду до смерти его жертвы? Глаза горят и обещают скорую смерть, а сильное тело напряжено и собранно. Вот у Азара вид был сейчас абсолютно такой же!

Я только было рванула в сторону, как тут же оказалась на спине, а сверху на меня навалился тяжело дышащий Азар. Он быстро блокировал мне способы отступления, зажав одной рукой запястья и крепко прижав к постели ноги своими бедрами. У меня тут же перехватило дыхание, в ожидании чего-то страшного, и действия мужчины не заставили себя ждать. Дрожащими пальцами с чуть удлиненными ногтями от постепенного превращения, он погладил меня по щеке, заставив поёжиться от смеси страха с разливающимся по телу желанием. На расстоянии мне как-то спокойнее было. И безопаснее. Но я была бы не я, если, даже в такой вот момент, не захотела бы узнать всю правду. Прокашлявшись, потому что голос меня не очень слушался, я все же нашла в себе силы спросить:

— Так что еще я должна знать?

Он колебался всего мгновение, жадно рассматривая мое лицо желтыми глазами, а потом словно смирившись, уверено ответил:

— Ты не забеременеешь, если сама ко мне не придешь. Только приняв сердцем наши отношения, ты сможешь исполнить предсказание Луны.

Сказать, что эта новость ввела меня в ступор, не сказать ничего. Я с минуту глупо пялилась в желтые звериные глаза, пытаясь собрать все это воедино и совершенно забыв про свой страх. Мысли мелькали в моей голове со скоростью света, расставляя события и вещи по своим местам. Волк. Перемещение. Ночь безумного секса. Мое появление во дворце. Ухаживания Азара. Девичья наивность. Просто удивительно, что именно сейчас, когда я шла с намерением повторить нашу первую ночь, мне посчастливилось узнать правду! А ведь именно сегодня я могла бы забеременеть и ничегошеньки так и не узнать! Не зря Кармель так скептически отнеслась к моей фразе «постараюсь сделать все зависящее от меня, но в разумных пределах»! Какие здесь вообще могут быть пределы?! Черт, меня даже не обманули, а подло хотели использовать!

Моя злость неожиданно прошла, уступив место холодному безразличию. Лишь острая боль все еще забивала гвозди в моей груди, окончательно закрывая доступ к моему сердцу. В конце концов, я сама виновата. Давно уже пора прекратить верить в сказки с благородными принцами и побежденным злом. С сожалением, в ответном жесте, потрогала зажившую щеку, с едва пробившейся щетиной, убрала за ухо прядь черных волос, упавших Азару на глаза, как бы прощаясь. А потом прошептала:

— Мне очень жаль, что это предсказание не сбудется, потому что я не приду к тебе. Никогда.

А потом я почувствовала свободу, так как в следующую секунду передо мной стоял тот самый черный волк. Его глаза, все еще ярко — желтого цвета, словно потухли. Он поднял свою огромную морду и протяжно завыл.

Странно, но мне совсем не было страшно. Мне вообще было все равно. Не глядя в мою сторону, словно разделяя мое безразличие, волк развернулся и в один прыжок оказался в коридоре, а затем убежал прочь. Покинув комнату, я устремилась в противоположную сторону — в малый зал, откуда виднелся общий сад. Как-то не верилось, что волк Азара направится в сторону, многолюдных в это время суток, улиц столицы. И оказалась права. Волк быстрым шагом двигался в самую гущу деревьев, намереваясь скрыться из виду, когда к нему подбежала высокая снежно — белая волчица, стараясь приластиться. На фоне черного зверя она выглядела ослепительно — меньше его по размерам, с тонкими, но сильными лапами и пушистым шикарным хвостом. У меня не возникло ни одного сомнения, что это была Лефина. Боль усилилась. Не желая досматривать их дальнейшие игрища, я пошла к себе, так ни разу не обернувшись.

Проворочавшись всю ночь, я заснула только под утро, проспав всего часа два. Проснувшись с жуткой головной болью, не прибавившей мне настроения, долго лежала, уставившись в потолок. Когда я не спустилась к завтраку, ко мне заглянула Помика, застав меня в размышлениях уже у окна в одной пижаме. Она пригласила прогуляться по набережной вместе с ней и Некритусом. Однако я не была настроена на разговоры, а уж тем более на прогулки, и, сославшись на плохое самочувствие, отправила подругу одну. Не хотелось портить ей настроение своими проблемами, слушать утешения или, не дай бог, оправдания в пользу Азара. Еще разревусь чего доброго. Слезы теперь у меня попали под полный запрет. Не хватало еще, чтобы я убивалась по человеку, который так цинично хотел меня использовать. Далее пожаловала Кармель с приглашением на чай, которое я холодно отвергла. Из категории «союзников» она у меня перешла в категорию «буду терпеть, куда деваться», но вот дружить я с ней точно больше не собиралась. Ну и на последок, пришла Рамиша, которой я твердо, но вежливо заявила, что мне ничего не нужно, и я хочу побыть одной. Тихо прикрыв за собой дверь, девушка удалилась.

Взяв одну из книг под говорящим названием «Боги», я опять забралась под одеяло и принялась читать. Как ни странно, в ней присутствовало очень много картинок. Изображений Луны там, конечно, не было, зато были зарисовки других Богов. Но обо всем по порядку. Луна — самая древняя и могущественная богиня во всех мирах. Где-то ее знали и чувствовали, как в Кардании, а где-то даже и не догадывались о ее существовании. В любом случае, Луна знала и видела все и обо всех. Лицезрели ее лишь в наиболее важные моменты и только единицы. Обычно, она появлялась сама, однако существовало и пара — тройка ритуалов для вызова богини, которые здесь не описывались. Подозреваю, что именно их и использовал Ваатар, когда пытался узнать, как закончить войну. Храмов, как и говорил, Азара в Кардании не было. Они были попросту не нужны ни людям, ни самой Луне. Те, кто видел богиню, говорили, что это невысокая прекрасная женщина с мудрыми глазами и грустной улыбкой. Никаких особенностей внешности, по которым ее можно было бы узнать среди простых людей, вздумай она спрятаться, не упоминалось. Далее шли рассказы редких очевидцев, повествующих о ее деяниях во всех уголках Кардании. Так описывался случай, когда Луна лично спасла десятилетнего мальчика во время камнепада в горах, сказав, что — тот еще не выполнил своего предназначения. И что самое примечательное, парнишка не относился ни к одному из кланов и быстро пропал из виду, после всей этой истории. Еще несколько подобных случаев с подобным хеппи — эндом, происходили в разное время. Спасая тех или иных людей, богиня всегда говорила об их важной роли для этого мира. Как показывало время, она всегда оказывалась права.

Однако, что действительно меня поразило, так это случай, когда Луна неожиданно появилась в одном из медицинских учреждений для неизлечимо больных. Не смотря на огромную разницу в развитии с моим миром, здесь медицина аналогично не могла стопроцентно побеждать все болезни. Так вот, мало того, что Луна всех вылечила, она еще на месте своего исчезновения оставила росток персикового дерева, которое растет и по ныне. Разумеется, все считают, что оно жутко полезное и даже имеет исцеляющие свойства. Из его плодов по сей день делают масла, варенья, сухофрукты и многое — многое другое, уходящее на лечение больных и нуждающихся. А косточки плодов проращивают, чтобы рассаживать вокруг остальных больниц.

Почти вся книга посвящалась Луне, однако последние примерно страниц сорок описывали еще один тип богов, существовавших в Кардании. Быстро сбегав в туалет, я обратно залезла в свое нагретое гнездышко и собралась продолжить чтение, когда меня прервал очередной стук. Дверь открылась, и передо мной возник Кириус с небольшим подносом на одной руке и с Булечкой подмышкой. Молча поклонившись, он опустил мою плюшевую животинку на пол, а поднос оставил на прикроватной тумбочке и удалился. Есть мне совершенно хотелось, а вот душа нуждалась в ласке и тепле моего пушистого звереныша, который, увидев меня, быстро поспешил к кровати. Нагнувшись и подняв Бульку, я нежно поглаживала ее шелковистую шерстку, почесывала пузико и щекотала розовые подушечки. В ответ мне радостно похрипывали и смешно отмахивались лапками, пытаясь избежать чесотки.

Наигравшись с Булькой, вернулась к чтению, предварительно спустив проказницу с кровати, которая сразу же устремилась на исследование новых территорий. Так вот о Богах. Кроме Луны, в Кардании существовали и Боги Огня. Причем изначально это были самые обычные мужчины, которые неожиданно для всех, в том числе, и для себя начинали проходить посвящение огнем. Что из себя представляла данная процедура, было написано как-то размыто и не понятно, однако, суть была в том, что выживал далеко не каждый. В отличии от Луны, они были смертны, но срок их жизни достигал несколько десятков тысяч лет. Как они умирали, да и умирали ли вообще, никто не знал. Боги Огня просто уходили. Учитывая, что одновременно двоих или троих богов никогда не существовало, появлялись они крайне редко и считались чудом. Почему именно Огня? Существовал миф, что Луна, холодная по своей натуре, нуждалась в тепле, а именно его давали ей Боги Огня, попутно согревая и людей. Не в прямом, конечно, смысле. Они также как и Луна, могли исцелять людей, давать жизнь, олицетворяя собой перерождение, заботу и очищение души. Вспыльчивые по своему характеру, они все же были чисты сердцем и помыслами, оставляя после себя лишь добро. Как известно, последний Бог Огня исчез более тысячи лет назад, а когда придет другой, никто не знал.

Следующая книга рассказывала о перемещениях между мирами под замысловатым названием «Порталы. Параллельные миры. Законы перемещения». И если в «Богах» я поняла почти все, за исключением некоторых терминов и каверзных формулировок, то здесь меня ждал полный провал. Я честно пыталась понять, о чем идет речь, однако, попытки прочитать один и тот же абзац несколько раз не приводили меня к успеху. Бесконечные незнакомые слова, непонятные формулы и невразумительные графики заставили мой мозг просто вскипеть.

Убрав книгу, я решила немного размяться, а заодно и отдохнуть от научной литературы. Булька мирно посапывала, уютно свернувшись на мягком ковре, поэтому меня никто не отвлекал. Поделав наклоны в стороны и приседания, начала отжиматься. На втором подходе дверь в комнату без стука открылась, явив моему взору разодетого Ваську. Серые джинсы с белой рубашкой смотрелись на нем очень стильно. Да и в целом выглядел он сильным, холеным и уверенным в себе. Эх, что за мужики тут вообще? Куда не плюнь, одни красавцы спортсмены!

Если бы кто-нибудь, еще неделю назад, сказал мне, что мой Васька будет выглядеть, как Келлан Латс, я бы от души посмеялась. Однако вон он стоит и снисходительно смотрит на мои потуги, показательно сложив накачанные руки на груди. Ну да, ему хорошо. Он ведь большой сильный мужик с развитой мускулатурой, не то, что я.

— Все пыхтишь? — Скучающе так спросил Васька, когда я еле — еле закончила свою десятку отжиманий. Отряхнув колени, скорее по привычке, чем за надобностью, уселась в одно из кресел. Мужчина последовал моему примеру, лениво вытянув длинные ноги. И хотя он больше не был моим домашним любимцем, та грация, присущая только кошкам, у него, несомненно, осталась. Может, это было от его животной сущности, но так или иначе, она придавала Ваське определенный шарм.

— Чего тебе? — Беззлобно поинтересовалась у своего собеседника, даже не смотря на него. Васька, конечно же, не обиделся.

— Да, вот. Решил навестить друга, узнать как дела, какие планы, — пожал широкими плечами мужчина.

Я состроила самое недоверчивое выражение лица, что было у меня в запасе, вызвав смех у посланного шпиона, которому все же пришлось сознаться.

— Ладно, признаюсь, я в курсе, что вчера вы сильно поругались с Азаром. Причем начало ссоры проходило при свидетелях. Некий Костемнис и его сын Рафус сегодня были представлены мне как главы рода львов. Не сказать, чтобы очень приятные типы, но что поделать, — развел руками мужчина. — В общем, они жаждут личного знакомства с Повелительницей, имеющей такой горячий нрав.

Встречаться с ними мне совершенно не хотелось. Я вспомнила, как они что-то говорили вчера, но не обратила на них внимания. На тот момент меня интересовал только Азар и никто больше. Самым неприятным было то, что сгоряча я упомянула о наследниках, которые так нужны Азару. Если львы знали о предсказании, тогда конец нашей тайне. Хотя, возможно, ее уже итак все знают, благодаря одной коварной волчице.

— Нет. Не хочу. Скажи им, что в следующий раз я всенепременно уделю им время, но сегодня точно нет.

— Маша, хватит хандрить, — начал обрабатывать меня Васька, включая свое мужское обаяние. — Как поссорились, так и помиритесь. Ну, у всех бывают разногласия и это абсолютно нормально! А ты тут голодовку устроила и в комнате заперлась. Нашла из-за чего переживать! Все за тебя переживают. Одна Кармель только на стены кидается, пока ты тут рассиживаешься.

Обсуждать с кем-то вчерашний инцидент, а уж тем более отношения со свекровью мне категорически не хотелось, поэтому я просто перевела тему в безопасном направлении.

— Расскажи мне лучше о том, как провел время. Мы с тобой после завтрака так ведь больше и не виделись.

Васька с радостью переключился на новую тему, словно и самому ему не хотелось обсуждать вчерашний инцидент. Сразу видно Кармель руку приложила.

— Ну, сначала у меня состоялось свидание с какой-то миниатюрной брюнеткой в одной из пустующих комнат, затем мы с магами отрабатывали превращения в ирбиса. Я, наверно, перекинулся раз двадцать, прежде чем окончательно понял весь процесс. Крипт сказал, что у меня еще быстро получилось, учитывая то, что я с другого мира. — Хвастался Васька, радостно улыбаясь своим успехам. — Утомительно занятие я тебе скажу, а уж про пол в библиотеке вообще промолчу. — Мальчишески подмигнув, мужчина все же спросил. — Надеюсь твой муж не сильно разозлиться из-за пары царапин?

— Ты уже где-то успел подцепить себе женщину? — Удивилась я. Не то чтобы у меня были сомнения в его способностях, просто сама мысль о Васькиной скорости обольщения ввергала в шок.

— Это единственное, что ты услышала из целого монолога? — Возмутился мужчина, словно это был ничтожный пустяк, не стоящий ни его, ни моего внимания.

— Вась,…

— Я же просил называть меня Василием, — ворчливо поправил меня бывший кот.

— Василий, — решила не раздражать я наглого кошака. — Когда и, главное, где ты успел познакомится с этой брюнеткой?

— Ну, Кармель же хотела представить меня своим приближенным.

И когда только успели?

— Мы же весь день провели с ней в походах по магазинам!

— Так она проделала это сразу после завтрака. — Вот блин! Пропустила такое зрелище!

— И как это было?

— Вздохи, ахи, радость от того, что род ирбисов снова возобновится и куча предложений познакомиться поближе, — заметив мое ехидное выражение лица, Василий тут же добавил. — От дам, разумеется, — а потом лениво прикрыл глаза с довольным видом, совсем как раньше в кошачьем обличье.

— И брюнетка была первой, предложившей знакомство?

— Второй, — ухмыльнулся этот бабник. — Первой оказалась невысокая блондинка, какая-то Глисса или Лесса. — Пару секунд молчания. — А нет, Лесса это брюнетка.

— Смотри, не увлекайся легкими победами, — решила предупредить я друга. — Женщины здесь намного коварнее, чем твои кошки дома.

— Не переживай, Манюсь, все под контролем!

Вот ведь знает же, что я терпеть не могу, когда меня так называют! Нелюбовь к уменьшительно — ласкательным мне привили еще в школе. Так что в глаз мои «доброжелатели» получали одинаково больно и за Манюсю и за Машку — какашку.

— Я предупредила, а ты уже сам думай,…Блохастик, — отомстила коварная я, вспомнив тот единственный случай, когда очередная подружка этого Казановы наградила его блохами. Избавиться мы смогли от них только после трех процедур купания со специальным шампунем. Ну и крику же тогда было! Причем исключительно Васькиного. Орал он дико всякий раз, когда я подло заманивала его в ванну вкусняшками, ибо по — другому идти туда он просто отказывался.

— Маша! — Мрачно предупредил Васька, выразительно показывая мне большой кулак, видимо тоже вспомнив столь далекие события.

— Блохастик? — Натурально удивилась, приподняв брови.

— Вредина ты рыжая, — проворчал себе под нос мужчина, скрепив пальцы рук в замок, когда понял, что меня этим не напугаешь.

— Казанова ты хитропопая, — вернула я.

— Почему сразу хитропопая? — Удивился он.

— Ну как же. И к Помике клинья подбиваешь, и про местных дамочек не забываешь, — при упоминание о девушке Василий показал поразительное внимание. — Ты мне подругу не трогай, ее итак уже успел обидеть подобный тебе мачо.

Глаза моего кота на долю секунды недобро блеснули. Сидя все также вроде бы лениво, он все же был немного напряжен.

— Кто? — Раздался тихий вопрос.

— Да какой-то болван из ее деревни. — Решила все-таки поделиться я. Может после этого, его совесть хоть немного остановит от дальнейших действий в сторону Помики. — У девочки была первая любовь, а он ее при всех высмеял, разбил сердце. И ты тут, такой же бабник, к ней свои лапы тянешь.

В последующие несколько минут мужчина молчал, видимо обдумывая полученную информацию.

— Что ж, твою мысль я уловил, — согласился со мной Васька, все — также задумчиво смотря в пол. — Она к тебя еще сегодня не заходила?

— Была с утра, звала на прогулку по набережной. На сколько я поняла, Некритус пригласил показать ей реку, — сначала ответила, а потом заподозрила неладное. — А что?

— Просто интересуюсь, — с самыми честными глазами ответил мне мужчина.

Но я то с ним несколько лет прожила и знала все его фокусы, пусть у него сейчас и фейс поменялся. Поэтому решила сразу брать быка за рога.

— Помика тебе нравится?

— Помика?! Нет, конечно! — Категорично так возразил Василий. — Просто она оказалась самой первой женщиной, которую я здесь увидел. Разумеется, я решил попробовать свои шансы!

— И тебя отшили, — расплылась я в счастливой лыбе.

Все-таки приятно, когда находятся женщины способные обломать таких, как он.

— Ну, не совсем… — Многозначительно произнес суицидник, не подозревая о своей скорой и трагической смерти от моих рук.

— Что ты с ней сделал, подлец хвостатый?! — Угрожающе тихо спросила я, поднимаясь с кресла.

— Эй, ты чего такая дерганая? — Вскочил следом за мной Васька. — Ничего плохого я твоей подруге не сделал! Ну поцеловал разок, чего угрожать то сразу?!

— Я тебе, гаденыш, еще даже угрожать не начинала! — Начала медленно подходить к своей жертве. — Поцеловал он ее…

— Да тебе и озвучивать ничего не надо, я все по глазам твоим бешенным вижу, — выставил руки вперед Васька.

Смотрелось это довольно комично: не малых размеров мужчина в страхе пятиться от маленькой меня, еда доходившей ему до уха. Не привык еще, бедняга, к своему новому телу. Наверно, думает, сейчас возьму газетку и начну гоняться за ним по всей комнате с криками «плохой наглый котяра!». Я довольно улыбнулась запуганному коту и остановилась у того кресла, в котором он недавно сидел, чем окончательно убила его психику.

— Ты вообще нормальная?! Лыбится еще…

— Неа, — зачем скрывать правду от друзей? Все равно узнают. Усевшись в кресло, все также нахально улыбаясь. — Вот смотрю на тебя, и понимаю — хорошо я тебя воспитала. Качественно так.

Поняв мой намек, Васька вспыхнул, благо, что блондин. Хоть не одна я тут краснеть буду.

— Не приду я к тебе больше! — Надувшись на меня, как мышь на крупу, он решительно направился к двери. — Пойду лучше потренируюсь еще в библиотеке, чем с тобой тут препираться. Да поем потом, а ты сиди тут, голодай!

— Овощ в помощь, — милостиво благословила я.

— Что? — Стопорнулся мужчина.

— Хрен с тобой, говорю!

Под мой веселый смех, Васька закрыл за собой дверь, предварительно громко фыркнув.

Оставив затею вернуться к чтению книги о перемещениях, выбрала старый толстый том об истории Кардании. Написано было довольно интересным, живым языком, позволяя запоминать информацию легко и просто. Как и везде, история здесь была богата и на войны, и на беспорядки. Долгое время все новые и новые кланы сменяли друг друга, не на долго задерживаясь у власти. Однако именно с приходом клана Волков все кардинально изменилось. Добившись подчинения от несогласных с его политикой, Повелитель всего за сто лет смог поднять Карданию из разрухи, направив ее экономику в нужное русло. Забрав всех магов под свое личное подчинение, путем принесения нерушимой клятвы верности, он сделал самый разумный шаг, потому что именно они стояли во главе каждого крупного беспорядка. Повелитель не стремился к всеобщей любви, иногда его решения неприятно шокировали народ, но как показывало время, решения того Повелителя, всегда оказывались верными. Был даже слух, что сама Луна помогает ему в этом нелегком деле правления. Так или иначе, но и следующий Повелитель аналогично удерживал власть в своих крепких руках, правя мудро и справедливо.

Когда уже стало трудно различать текст книги, я поняла, что уже почти стемнело. Вспомнив, о том, что ничего сегодня не ела, бросила взгляд на прикроватную тумбочку. Там уже стоял совершенно другой поднос, заставленный прикрытыми тарелками с едой. И когда только успели? Выбрав из всего многообразия сырный суп и бутерброд с ветчиной и помидором, удобно устроилась на постели. Поднеся ложку ко рту, все же положила ее обратно. Не хочу. Ведь если мозг я еще могу отключить от насущных проблем, то мой организм всегда так на стрессы реагирует, и никак его не заставишь. Отложив еду, подошла к окну, а потом уселась на ковер. Мягкий свет Луны терялся среди освещения столицы, но все же был прекрасен. Наверно, здесь и вправду, она чувствуется совсем по — другому, более значимо что ли.

Мне не хотелось думать об Азаре и о том, что я вчера узнала, но мыслями я то и дело возвращалась к этому мужчине. С одной стороны, я понимала, что рассказав мне о сути предсказания с самого начала, он рисковал. С другой, узнать такую новость от его любовницы, учитывая возникшую между нами симпатию, было весьма неприятно. Хотя была ли с его стороны вообще эта симпатия? Где гарантия, что все это не четко продуманный план? Да и где он сейчас? Все еще со своей Лефиной? Спросить у кого-либо мне не позволяла гордость, а мучиться не имело смысла. Но все же я изводила себя мыслями, как эти двое проводят время в объятиях друг друга. И когда я только успела стать ревнивой женой?

Прошлая бессонная ночь давала о себе знать и глаза мои начали слипаться. Однако до кровати мне было идти безумно лениво, поэтому я просто растянулась на пушистом ковре, подложив руку под голову. Вполглаза смотря на ночной город и изредка пролетающие звезды, я уснула.

Мне снилось, что я лечу высоко над землей среди серых облаков, сквозь которые изредка мелькает искомая мною земля. Холодный ветер бьет в лицо, а солнце ярко слепит, и это еще больше мешает моему обзору. Я пытаюсь опуститься ниже и рассмотреть, что же там внизу, правда у меня это плохо получается. Такое ощущение, что если я снижусь, то тут же начну падать. Но все же, раз за разом, я делаю попытки, которые все-таки заканчиваются успехом, и, наконец, я могу рассмотреть, что же внизу.

А там война… Страшная картина — дворец Азара разрушен, повсюду бегают люди и что-то кричат, машут мне руками, но я их не слышу. Опускаюсь еще ниже, но неожиданно столбы огня и дыма прицельно рвутся мне навстречу из каких-то огромных пушек, заставляя быстро маневрировать в воздухе, пытаясь избежать столкновения. Мне надо срочно кого-то найти, надо спасти от опасности, а я даже не знаю кого. Спустившись на землю, я быстро бегу в сторону дворца сквозь бешеную толпу, которая мчится на встречу, беспорядочно расталкивая людей локтями. Черные обгорелые деревья, разрушенные ступеньки и распахнутые настежь парадные двери, через которые видно улицу, заставляют меня ускорить и без того резвый бег. А внутри никого нет. Я хожу по уцелевшим комнатам и ищу, ищу. Когда последнее помещение оказывается пустым, моя душа начинает болеть, словно я потеряла самого близкого мне человека, словно именно я виновата в случившемся.

Не дав мне погоревать об утрате, здание начинается рушиться — камни падают с уцелевшего потолка, а стены покрываются широкими трещинами, поднимая пыль и мелкую крошку, мешающие дышать. Ищу выход, но как назло, ничего не вижу. Встав на четвереньки, ползу на ощупь, раня руки и ноги об острые обломки, размазывая по полу свою густую липкую кровь. Дворец дрожит, и грозиться вот — вот, обрушиться окончательно. Я понимаю, что мне конец и уже не выбраться, но по инерции ползу вперед. Не хочу умирать! Так много еще не сделано и так мало сказано!.. Внезапно, я слышу свое имя. Чей-то приглушенный голос без устали зовет меня. Я пытаюсь крикнуть в ответ, но, как назло, не могу. Лишь тихий хрип вырывается из моего горла. Голос раздается все ближе, заставляя меня ползти быстрее, не обращая внимания на боль и нарастающую слабость. Еще чуть — чуть, и…сильные твердые руки поднимают меня с пола и прижимают к мускулистой груди. Я не знаю кто это, но рядом с этим человеком мне спокойно и уютно. Кажется, это именно тот, кого я так долго искала. Хочу сказать, что надо бежать, иначе мы погибнем, но не могу. Лишь объятия становятся сильнее, а знакомый голос шепчет:

— Тшшш. Не бойся. Все будет хорошо, родная.

И я заставляю себя поверить этому уверенному в том, что он говорит, голосу. Открываю глаза и вижу что мы уже на верху какой-то горы. Солнце больше не слепит, а ветер согревает теплом, и постепенно исчезают все страхи и боль. Мои руки целы и на них больше нет крови, а напротив меня стоит Он. Азар. Его темно — серые глаза наполнены теплом, а руки протянуты ко мне, словно приглашая. И я знаю, что не смогу сказать нет. Слишком долго я его искала, и слишком больно мне было от мысли, что он погиб. Улыбнувшись, я делаю всего один крохотный шаг навстречу и сразу же оказываюсь в его нежных горячих объятиях, окончательно успокаиваясь.

Я наивно полагала, что весь следующий день проведу вдали от всех в своей комнате, продолжив изучение книг. Однако у остальных были свои планы на этот счет. Начнем с того, что проснулась я в кровати, укрытая одеялом, что сначала поставило меня в тупик. Поразмыслив решила, что ночью, я видимо замерзла, вот и доползла во сне до тепла. Завтракать мне опять не хотелось. Но организм, надо было питать, поэтому я выпила стакан яблочного сока и зажевала пару виноградин. Умывшись, переоделась в хлопковые серые шорты и простую белую майку. Волосы я просто расчесала и оставила распущенными. На этом моменте в комнату опять без стука ворвался Васька, который без лишних слов, схватил меня за руку и потащил за собой. Поведение его, меня не удивило, а скорее заинтриговало.

— Где горит? — Уточнила я, когда мы быстрым шагом направились по коридору в сторону лестницы.

Васька стоически молчал, но шагу прибавил и теперь мы почти бежали. Когда оказались на первом этаже, я поняла, что направляемся в столовую. Опять значит, заговор против меня стоят! Резко уперлась голыми пятками о пол, так как обуться мне попросту не дали. Однако моя попытка затормозить разогнавшегося Ваську успехом не увенчалась. А точнее, он ее просто не заметил.

Двери в столовую открылись, и перед моим взглядом предстала уже знакомая мне картина: Кармель, Крипт, Некритус, Помика и два свободных стула расположились около большого круглого стола, накрытого завтраком. В столовой я была впервые, но особого впечатления она на меня не произвела. Просторное светлое помещение с большим столом, накрытым белой скатертью, в сравнении с другими комнатами, было самым заурядным. Я старалась не крутить головой в поисках Азара, но все же не удержалась. Здесь его точно не было. Хотя, не очень то и хотелось…

По тому, как присутствующие моментально повернули головы в сторону дверей, нас, а точнее меня, тут определенно ждали. Кармель была как всегда великолепна в бежевом брючном костюме и волосами, убранными в строгий пучок на затылке. Она сидела на стуле с прямой спиной и высоко поднятой головой, внимательно изучая меня. Маги сегодня оделись более свободно, чем обычно. Некритус вырядился в серые джинсы и белую рубашку с коротким рукавом, не забыв и про свои многочисленные амулеты, а Крипт, облачился белые летные брюки и светло — бежевую рубашку в мелкий узор. Помике, видимо тоже, обновили гардероб, потому как ко мне она за вещами не заходила, зато была одета в нежно — розовое почти воздушное платье, перетянутое на талии тонким бежевым ремешком. В таком наряде подруга выглядела очень женственной и хрупкой.

— Ну, наконец-то, — выдохнула свекровь, закончив осмотр меня. — Осунулась-то как. Да еще и босиком?!

— Не хотел давать ей время опомниться, — оправдался Васька, легко подталкивая меня к стулу. Сопротивляться при всех мне не очень хотелось, поэтому пришлось усаживать. Наплевав на этикет, забралась на стул с ногами, так как пол был из камня, а болеть мне не хотелось. Мужчина расположился между мной и Помикой, которая тоже сочувственно на меня глядела, качая головой. Вот, терпеть не могу, когда меня жалеют!

— Повелительница, вы должны поесть, — тут же принялся поучать Некритус, а потом ко мне подлетела тарелка с закусками и чашка кофе. Два дня назад, я бы обязательно удивилась такому действу, а сегодня даже не обратила внимания. Повисев в воздухе пару мгновений, посуда опустилась на стол прямо передо мной.

— Я уже завтракала, спасибо.

Похоже, мне не очень поверили, потому что Кармель позвала Кириуса, который появился почти сразу, все такой же невозмутимый и собранный. Странно, а когда мы подходили к столовой, его у дверей не было.

— Что Мария завтракала?

— Повелительница выпила только сок, — бессовестно сдали меня.

Они еще и следят за мной что ли?! Все взгляды направились в мою сторону, да еще с таким осуждением, словно перед ними преступница какая-то.

— Я виноград ела, — попыталась оправдаться, но мне опять не поверили. Ну, и ладно.

Отпустив Кириуса, Кармель переглянулась со старым магом, который сразу же предложил «гениальную» идею, все также попивая свой чай:

— А может ее заставить?

Мне стало страшно обидно, а точнее страшно и обидно, потому как от старого мага можно было ждать чего угодно. Я хотела было уже подло пожаловаться на него Помике, когда за меня неожиданно заступился Васька.

— Не поможет, у нее так всегда. Проходили, — он налил себе молока, а Помике долил кофе, которая благодарно ему кивнула. — Сегодня, завтра ее отпустит и опять начнет жрать за двоих.

Беззлобно двинула под ребро локтем своего спасителя. Забыл, сколько я на его элитный корм тратила, значит?

В ответ меня хотели безжалостно защекотать, но нашу разборку прервал строгий голос Кармель. Мужчина огорченно вздохнул, поняв, что месть его не свершится, просто вынуждая задиристо показать ему язык. Его прищуренный взгляд обещал мне очень скорое отмщение.

— Василий наверно, тебе уже рассказывал, что глава львов и его сын просто горят желанием познакомиться с тобой? — Я согласно кивнула. — Знаешь почему?

Конечно, догадываюсь. Все мозги себе уже сломала, размышляя, разгадали они мое высказывание или нет.

— Они были в кабинете позавчера вечером и могли понять кто я.

Мой ответ Кармель совершенно не понравился. Она сосредоточенно забарабанила изящными пальцами по столу, недовольно смотря на меня, поджав губы. Наверняка ей хотелось сказать мне пару ласковых, однако, женщина сдержалась и только вымолвила:

— Прошу тебя в будущем быть более сдержанной. Никому нельзя знать о том, что ты Избранная.

О как! А то я не знала.

— Если кто-либо и узнает, то уже точно не от меня, — честно ответила, пожав плечами. — Я узнала о сути предсказания от Лефины, которая сразу же вычислила, что я Избранная Луной. Видимо Азар как-то проболтался ее об этом, либо она просто подслушала, — маги понимающе переглянулись, как — только я высказала свои предположения.

— Все верно. Плохо, что Азар еще не вернулся, — посетовала Кармель, а увидев, как я нахмурилась, грустно улыбнулась. — Это, разумеется, ваши дела, но хочу, чтобы ты знала. Азар очень переживал, что сразу не мог сказать всей правды. Все ждал подходящего момента.

Я надеялась, что мое лицо осталось таким же бесстрастным и спокойным, как мгновением ранее. Вот даже не сомневалась, что женщина начнет защищать сына, однако, никак комментировать ее слова не стала. Что — толку сейчас спорить и брызгать слюной? Для себя я все решила еще в тот вечер.

— Она может просто не встречаться со львами, — предложила Помика, выглядывая из-за широкого Васьки, который сидел между нами. Рука его уверено лежала на спинке кресла подруги, как и пару дней назад, а девушка, казалось, уже особо и не возражала.

— Может, но это будет выглядеть, как трусость, — тут же включился в разговор Крипт. — Я давно знаю Костемниса. Хитрый, опасный, он скрывает свою хищную натуру, под маской этакого добродушного простака. Еще Ваатар предупреждал меня об его подлой натуре, когда я только попал во дворец. Отказ Марии от встречи только подтвердит его догадки и разожжет его любопытство.

— А Лефина не может рассказать ему правду? — Осведомилась подруга.

— Нет, — отрицательно покачал головой Некритус. — Только, если поймет, что Азара ей уже не получить.

— Ну, да, — подтвердила я. — Она поделилась со мной своими грандиозными планами.

— Она хочет убить тебя? — Иронично предположила Кармель, выгнув изящную бровь.

— Угу, сразу после исполнения предсказания. «Ах, это будет такая горькая утрата!», — я постаралась максимально схоже спародировать Лефину.

— Что ж, этими словами она сама себе вынесла приговор, — констатировала свекровь с самым невозмутимым видом, но зато таким тоном, что у меня мурашки пошли по коже.

— Глупая волчица, — зло охарактеризовал Лефину Некритус. — Столько лет вилась вокруг Повелителя, желая стать его женой, не смотря ни на что.

— Не волнуйся, Маш, он никогда ее не полюбит, — «успокоил» меня Васька. Ему-то откуда знать?!

От такой общей поддержки, сразу стало немного легче. Однако, помня о хитрости собравшихся, я не стала показывать свою слабость. А то с них станется, расскажут Азару, как я тут печалилась и места себе не находила.

— Мне абсолютно все равно будут они вместе или нет. Давайте лучше вернемся к обсуждению встречи со львами.

— Верно, — поддержала меня свекровь. — Тебе нужно встретиться с Костемнисом, но сделать это можно и в нашем присутствии.

Я представила, какая куча народу соберется, стараясь защитить меня от неприятностей. Хотя на их месте должен бы быть Азар, сбежавший неизвестно куда и неизвестно с кем.

— Вы все хотите присутствовать? О чем нам с ним вообще разговаривать?

— Думаю, наше с Помикой присутствие там совсем не обязательно, — высказался Васька, повернувшись к девушке. Остальные утвердительно закивали. — Для него мы никто и к делу никакого отношения не имеем.

— А я, вроде как, давно уже умер, — усмехнулся Крипт.

Значит, остаются Кармель и Некритус. Что ж, это лучше, чем целая толпа народа.

— Решено. Я назначу встречу ближе к вечеру в общем саду, — завершила разговор Кармель и неспешно поднялась из-за стола. Положив тканевую салфетку на спинку стула, она посмотрела на нас с Помикой. — Девочки, пойдемте со мной, нам с вами нужно ненадолго уединиться.

Я тут же расслабилась, поняв, что насильно меня кормить не будут, и последовала за свекровью. Мужчины все еще оставались сидеть за столом, обсуждая планы на день, когда, не прощаясь, мы втроем покинули столовую.

Какое самое лучшее место для женщины, когда ей плохо? Никакие это не магазины и даже не spa! Ни за что не догадаетесь! Нет ничего лучше небольшого затерянного в море острова с песчаным пляжем, жарким солнцем и уютным бунгало! Но обо всем по порядку!

Когда мы покинули столовую, свекровь проводила нас в библиотеку. Там, предварительно заперев дверь и достав из кармана небольшую коробочку, она попросила взяться нас за руки. Заинтригованные, мы с Помикой сразу же послушались, с любопытством ожидая, что же случиться дальше. А дальше открылся нормальный портал, которого я так жаждала увидеть еще в деревне, в виде размытого пятна. Что за ним, разглядеть у нас не получалось, но Кармель торжественно пообещала, что нам точно понравится. Взяв меня за руку, свекровь уверено шагнула в переход, ведя нас с Помикой за собой. Пару мгновений, и яркое солнце ослепило глаза, заставляя закрыть их руками. Однако не узнать, любимый мною шум набегающих на берег волн, я не могла.

Так мы и оказались на личном острове Кармель, который ей подарил муж за рождение сына. Вот всем бы такие подарки делали! По размерам он был не больше двух — трех квадратных километров, спрятанный с одной стороны за высокой скалой, которая спасала от сильного ветра и высоких волн. А вообще весь остров накрывал защитный купол, который поставил еще сам Крипт без чьей либо просьбы, исключительно на альтруистических началах. Небольшое деревянное бунгало располагалось ровно по середине острова. От прикрытой крышей веранды с креслом — качалкой и мягкой скамейкой шли два входа. Один вел в спальню с большой двуспальной кроватью, телевизором, шкафом для одежды и длинным белым диваном вдоль стены. Второй вход вел на кухню, с небольшим столиком на четверых, барной стойкой, и кухонной техникой. Ничего лишнего. Идеально.

Закончив с осмотром дома, я было рванула к морю, но свекровь посоветовала сразу переодеться, чтобы сразу же искупаться. Дав нам с Помикой по открытому бикини без лямок, сама она также удалилась сменить свой брючный костюм на закрытый купальник. Через пять минут мы дружно направлялись к берегу, который до ужаса мне напоминал рекламу шоколада Баунти. Бесконечно голубое море лениво перекатывало небольшие волны, которые падали белой пеной на берег. Такое же нереально голубое небо с нежными облаками на горизонте будто сливалось с водой. И, конечно же, пальмы, растущие вдоль песчаного берега и пригнувшиеся к земле у самой воды. Их густая листва создавала приятную полутень, в которой можно было спрятаться от жарившего днем солнца. На одном из деревьев висел гамак из толстой мягкой веревки, располагая подремать на нем после купания. Нереально красивая сказка!

С веселым громким девчачьим визгом мы с Помикой кинулись в море, подняв кучу брызг. Кармель же предпочла остаться на береге, удобно расположившись в гамаке.

— Наслаждайтесь! — Крикнула она, помахав нам рукой.

Побесившись, некоторое время недалеко от берега, мокрые и счастливые мы рванули вперед. Пройдя метров двадцать, вода скрыла меня по шею, а подруга остановилась еще раньше, из-за своего небольшого роста, с интересом разглядывая чистое дно. Я блаженно легла на воду, подставляя тело солнечным лучам. Теплая, словно парное молоко, морская вода удерживала меня на поверхности, мягко покачивая на волнах. Повалявшись так некоторое время, я вспомнила про отсутствие крема от загара и начала активно плавать кролем вдоль берега, постепенно ускоряясь. Через минут пятнадцать я полностью вымоталась. Хотя этого и следовало ожидать, ведь последний раз была я в бассейне около месяца назад. Неторопливо поплавав еще некоторое время на спине, я вышла на берег, где в тени одной из пальм, прямо на песке сидели Помика и Кармель, о чем-то тихо разговаривая.

Плюхнувшись рядом, я начала выжимать мокрые волосы, а потом перекинула их на спину, давай им просохнуть. Заодно слушала, о чем беседуют женщины.

— Мне кажется, будет лучше, если бал откроете вы, а Азар и Маша подойдут, когда уже все соберутся, — высказалась Помика, рисуя пальцем на песке какой-то символ.

— А что бал все-таки состоится? — Удивилась я, наивно предполагавшая, что мероприятия отменят из-за нашей ссоры.

— Разумеется, бал состоится, — фыркнула Кармель, стрельнув в меня глазами.

Я также выразительно взглянула на женщину. Ее купальник хоть и был закрытым, однако, имел открытые бока, и три полоски открывающие ложбинку полной груди. Стоило признать, что в свои годы, имея уже взрослого сына, Кармель имела потрясающую фигуру — длинные ноги без малейшего намека на целлюлит, плоский живот и чуть рельефные мышцы рук. Везет же им тут с генами. Все как на подбор подтянутые, холеные и с хорошим вкусом.

— Неужели ты думаешь, что мы сможем отказаться ото всех планов из-за вашей ссоры? — Поинтересовалась свекровь после моего молчания.

— И как мне теперь себя вести с Азаром на балу? — Ответила я вопросом на вопрос.

— А как ведут себя остальные в таких ситуациях? — Последовала моему примеру Кармель, хитро прищурив глаза.

— Не знаю, — опустив подбородок на согнутые колени, я смотрела на горизонт, где море и небо сливались воедино. На меня опять накатывали унылость и депрессия, заставляя все глубже уходить в себя. Заметив это, женщина скомандовала:

— Так, пойдемте в дом. Примите душ, а после все обсудим.

Через пятнадцать минут, чистая с высушенными волосами, я зашла на кухню, где за столиком уже сидели Кармель и Помика, и пили какие-то коктейли из высоких стаканов. Солнечные лучи сюда не попадали, поэтому Кармель так и осталась сидеть в купальнике, не боясь сгореть. Душевая здесь оказалась одна, поэтому пришлось мыться по очереди. Свекровь, как единственная не купавшаяся, предложила сделать парочку коктейлей, пока мы принимаем водные процедуры. Первой в душ я отправила подругу, а затем пошла сама.

— Садись, — пригласила меня Кармель и пододвинула ко мне стакан с длинной трубочкой.

Пригубив напиток, восхитилась приятным мятным вкусом и выпила его полностью. Словно предвидя это, свекровь ловко достала с холодильника еще один стакан, но с уже другим напитком и начала разговор.

— Так вот по поводу мужчин. Ты думаешь, у нас с Ваатаром было все так гладко и просто? — Откинувшись, на спинку стула, Кармель весело рассмеялась, словно сказала что-то очень смешное. Мы с Помикой подобрались поближе, поставив локти на стол, и приготовились внимательно слушать. — О, история нашей любви была как огонь, яркой, страстной, жгучей и поглотившей нас полностью. Как вы знаете, я из клана волков, поэтому почти все свое детство провела во дворце. Ваатар был старше меня почти на шестьсот лет, и мы редко перебрасывались с ним больше двух предложений за вечер. Умный, красивый и сильный волк, он был самым неотразимым среди всех мужчин. Сколько же женщин за ним бегало, это было просто уму непостижимо! Все знали, что именно Ваатар будущий Повелитель, пытаясь с ним сблизиться и привлечь свое внимание. Однако я думаю, большинство женщин все же его любили. Да и как можно было не отдать свое сердце обаятельному мужчине, наделенному властью, деньгами, несоизмеримой силой. Но меня он в то время не интересовал, меня вообще тогда мужчины не привлекали. Я была слишком увлечена точными науками и экономикой, проводя время на балу в библиотеке, зачитываясь редкими экземплярами книг, доступными лишь во дворце, — Кармель отпила пару глотков коктейля и продолжила. — Мне было шестнадцать, когда родители отправили меня в Паалис, крупнейший промышленный город на Западе, чтобы я обучилась методам управления семейным бизнесом. К сожалению, я была единственным ребенком в семье, и именно мне должно было достаться все богатство моих родителей. Я отсутсвовала три года. И за это время смогла не только постичь все возможные методы управления, но придумала и свои, подняв нашу прибыль еще на двадцать процентов. Отец гордился мной, не раз упоминая мои успехи при Повелителе. И в один прекрасный момент я получила приглашение от отца Ваатара на празднование моего собственного дня рождения, который решили праздновать во дворце! Мне приказано было срочно передать все дела своим заместителям и немедленно прибыть домой, где меня ждали приготовления к балу, который состоялся уже на следующий день! Представляете? Мне дали на все про все один день! — Женщина выразительно посмотрела на меня, напоминая о ее благородстве.

В ответ я показушно закатила глаза, чем вызвала смешок подруги, допивающей свой напиток. Кармель достала для нее новый наполненный стакан, а передо мной молча поставила тарелку с небольшими бутербродами с сыром, а потом продолжила.

— Но я успела. В назначенное время за мной заехал автомобиль и отвез меня во дворец. А там меня встречал он. Мой Ваатар. За эти три года он ни капли не изменился, однако именно в тот день я увидела его другим. Красивым, но не зазнающимся, сильным, но не пользующимся этим перед слабыми, имеющим все, но не избалованным. Наверно, в тот вечер я и влюбилась в этого мужчину. Его твердая рука помогла мне выбраться из машины, а потом он застыл. Я в отличии от Ваатара сильно изменилась за это время. У меня, наконец, выросла грудь, — гордо похвасталась Кармель, смеясь. — Волосы отрасли с мальчишечьей стрижки почти до талии, формы округлились, да и в целом я уже была не тем худым подростом, а молодой и прекрасной девушкой, знающей себе цену. В тот вечер я была звездой бала. Бесконечные тосты в мою честь, танцы, знакомства и он. Ваатар словно преследовал меня! Если его кто-то отводил в сторону обсудить тот или иной вопрос, его взгляд непременно был направлен на меня. Я чувствовала его даже спиной! Так закрутился наш роман. Луна! Какое это было время! Мы гуляли по ночному городу, бегали волками по лесам, проводили все свободное время вместе! Бесконечные поцелуи, объятия и тихий шепот, передающий слова любви. Я была счастлива! Чувства захватили меня полностью, и я не замечала, как окружающие меня женщины, стали бросать на меня завистливые злые взгляды. В одни из вечеров, я зашла в кабинет Ваатара, где обнаружила его в объятиях другой. Знаете в чем ирония? — Спросила нас Кармель, попивая свой коктейль. Мы отрицательно покачали головами, затаив дыхание. — Это была мать Лефины — Жакаса. Она сидела на его столе, собственнически руками и ногами обвив тело, которое еще прошлой ночью жарко обнимало меня. Не, мы не занимались сексом. В то время, девушка, вступившая в половую связь до девятнадцати лет, обрекала себя на позор и осуждение. А наш роман не длился и пары месяцев. Не помня себя от ярости, я перекинулась. Ему тоже пришлось обратиться, но он в отличии от меня не нападал. Он стоически удерживал меня, стараясь принять все удары на себя. Если бы не Ваатар, я бы разнесла полдворца, а так пострадали только его кабинет и половина коридора. В итоге я убежала. Не смогла больше смотреть на этого предателя, прикрывавшего своей спиной ЕЕ.

Увидев наши скорбные лица, Кармель рассмеялась.

— Да не переживайте вы так! Концовка у нас оказалась счастливой!

Я выдохнула и неосознанно потянулась за одним из бутербродов, под одобрительным взглядом женщин.

— Домой к родителям мне возвращаться не хотелось, поэтому я вернулась в Паалис, с головой погрузившись в работу. Днем я забывалась, а ночью… — Еще один выразительный взгляд в мою сторону. — Я не могла ни есть, ни спать. Все время думала о том, что произошло. Мне было стыдно за ту сцену, что я устроила. Что показала свою слабость. Я переигрывала ее сотни раз, представляя, как вхожу в кабинет, молча даю ему пощечину и с гордо поднятой головой ухожу прочь. Я оборвала все связи, не желая слушать ни друзей, ни родителей и была готова моментально сорваться в другое место, если только станет известно, что кто-то из семьи Повелителя посетит наш город. Договорилась с одним знакомым магом. Он предоставил мне портал в дом моего отца у озера в горах, который мы редко посещали из-за его большой отдаленности. Прошла неделя, когда мне сообщили, что в Паалис приехала Повелительница с сыном и я не раздумывая, прыгнула в портал, прихватив с собой самое необходимое. Дела я могла вести и оттуда, через своих заместителей, поэтому все также рассчитывала отвлекаться от своих проблем работой. Какого же было мое удивление, когда выйдя из портала в месте назначения, я увидела Ваатара, вальяжно развалившегося в одном из кресел! Попытка вернуться обратно успехом не увенчалась, так как портал сразу же пропал после моего перемещения. Это была хорошо спланированная ловушка, которую я никак не ожидала. Помня свою прошлую ошибку, я не стала устраивать истерик и лить слезы. Нет. Я расправила плечи, спрятала подальше чувство радости от нашей встречи и надела маску холодного равнодушия на лицо. Ваатар был обескуражен моей реакцией на свое появление. Позже он признался, что спланировал двенадцать возможных развитий событий нашей встречи, однако, такой вариант он не предусмотрел, — Кармель усмехнулась и довольно потерла ладони. — Он предложил сесть, все спокойно обсудить, и я согласилась, когда внутри все горело от дикой смеси мести и любви. Как оказалось, Жакаса была его давней любовницей. Встречи с ней он прекратил сразу же после нашей встречи. Все это время она пыталась обратить на себя его внимание, но потом перестала, якобы смирившись. В тот вечер она пришла к нему и сказала, что приняла их разрыв. Обещала не таить зла и не вставать между нами. А потом «неожиданно» у нее закружилась голова, и она плюхнулась на стол, схватившись за голову. Ваатар, подошел посмотреть, что с ней, а когда я вошла в комнату, Жакаса вцепилась в него, изображая любовные объятия. Когда я потеряла голову, он прикрывал ее, чтобы на меня не обвинили в убийстве. Вот такая история.

Я не заметила, как сточила все бутерброды и выпила свой напиток. Кармель накрыла мою руку своей и ласково улыбнулась.

— Я рассказала все это, чтобы ты поняла, что у всех бывают проблемы. У кого-то их больше, у кого-то меньше. Да, ваша ситуация кардинально отличается от нашей, но я думаю, что, также как и я тогда, ты смотришь на нее однобоко. Ты не думала, что Азар не сказал тебе всего, потому что ты задела что-то в его душе? Ведь он боится тебя обидеть, расстроить, сделать что-то не так! Я впервые вижу его таким! Ты думаешь Азар всегда такой?

Женщины переглянулись и покачали головами.

— Даже Помика знает о крутом нраве Повелителя. Решительный, порой жестокий, идущий напролом к своей цели он всегда добивается своего. Его отношения с женщинами всегда сводились к одному, но он всегда был честен с ними. Я считаю, Азар подозревал, что Луна может найти Избранную, и поэтому не заводил серьезных отношений. И вот появилась ты. Красивая, сильная духом, добрая и с открытым сердцем, вот мой сын и не устоял, — я покраснела от такой похвалы, не зная, куда девать глаза. Лучше уж критика, ее сносить как-то проще. — Подумай, настолько ли плохо поступил Азар, как тебе показалось сначала. Возможно, ты найдешь в себе силы понять его, как он понимает тебя.

Мы посидели некоторое время молча, каждая думая о своем и наслаждаясь видом спокойного моря. После такого сказочного места, возвращаться обратно уже не хотелось. Вот бы остаться здесь! А что? Загорю, укреплю мышцы, натащу сюда кучу литературы и буду изучать. Первой наше молчание прервала Помика.

— Так чем закончилась та история с Жакасой? Вы простили Ваатара в тот день?

— В тот день нет, — улыбнулась Кармель. — Сердце мое пело от счастья, а гордость твердила об отмщении. Я сказала, что мне надо все обдумать, потому что построила уже свои планы на будущее, без участия в них Ваатара.

— И как отреагировал?

— Ооо, он хотел сдержаться. Прямо пытался изо всех сил! — Мы дружно рассмеялись. Зная Азара, я подозревала, что далеко Кармель не ушла. — Правда, хватило его выдержки не на долго. Я еще и выйти не успела, как оказалась у него на руках, а потом меня отнесли прямиком в спальню. Как сказал, Ваатар, чтобы помочь мне сделать правильный выбор.

— Так получается, все-таки в тот день и простили, — поправила ее Помика. Кармель немного грустно улыбнулась.

— Нет, я простила его уже ночью.

С солнечного острова мы вернулись в Глицинию ближе к вечеру. До встречи с Костемнисом оставалось меньше часа, так что я успела привести себя в порядок под бдительным оком Кармель. По окончании примерок я довольно покрутилась перед женщинами. Простого покроя бирюзовое платье под цвет моих глаз и высокая прическа с одним выпадающим локоном у виска очень мне шли. Закончив образ туфлями на высоком каблуке, мы с Кармель направились в сад. Помика же ушла к себе, пожелав нам удачи. Внизу нас уже ожидал Некритус в компании незнакомого мне светловолосого мужчины, одетого в дорогой черный костюм и начищенные до блеска туфли.

— Мария, позвольте представить вам Костемниса, — познакомил нас маг, едва мы с Кармель к ним подошли. Мужчина тут же взял мою руку и поцеловал ее тыльную сторону, не отрывая от меня своих каре — жёлтых глаз. Сказать по правде, здесь меня приветствовали так впервые. — Глава клана львов, приближенный Повелителя и владелец ряда крупных предприятий на востоке.

— Повелительница, — почти промурлыкал Костемнис, не сводя с меня взора. — Я просто обязан выразить вам свое восхищение. Ваша красота достойна Луны, походка пленит непередаваемой грацией, а ваш темперамент… нет слов, Мария. Вы великолепны.

Не знаю, как местные женщины реагируют на его комплименты, и какой реакции ждал от меня Костемнис. Возможно, я должна была зардеться, скромно потупить глазки, кокетливо улыбнуться или сделать что-то еще. Холодного кивка и чуть приподнятых уголков губ он от меня явно не ожидал. Надо отдать ему должное, мужчина не растерялся и переключился на мою свекровь, также облобызав ее руку.

— Кармель, ты как всегда прекрасна.

— Здравствуй, Костемнис, — также сухо поздоровалась свекровь, даже не улыбнувшись.

— Давайте пройдем в сад, немного прогуляемся. Погода сегодня чудесная, — предложил Некритус, предложив руку женщине.

Я сделала вид, что не заметила приглашающий жест Костемниса и просто пошла рядом. Сейчас в саду было на удивление пусто, видимо всех попросили покинуть данное место, в связи с важной встречей. Пройдя по берегу вдоль пруда, я требовательно взглянула на мужчину. Мне необходимо было понять, знает ли он, кто я на самом деле. Некритус и свекровь остались недалеко позади, поэтому мы могли говорить. В случае чего они все услышат и увидят. — Зачем вы хотели со мной встретиться?

— А вы откровенны, — восхищенно заметил глава львов. Он посмотрел на меня, как на редчайшую драгоценность, которую искал очень давно. — Я видел вас всего один раз, но все эти дни вы не выходите у меня из головы.

— Неужели? — Свежо придание, но почему-то не верится вообще.

— А вы сомневаетесь? — Удивился Костемнис.

Надо признать, что если бы я не слышала о нем от Крипта и Кармель, пожалуй, обязательно поддалась бы его обаянию. Мужчина, несомненно, умел заставить женщину почувствовать себя особенной и неповторимой.

— Вообще-то да. Сами посудите, вы стали свидетелем некрасивой ссоры, за которую мне сейчас очень стыдно перед мужем и перед вами тоже. Вы лицезрели меня только со спины, что сразу отметает ваше восхищение по поводу моей внешности. Походка у меня ничем не хуже и не лучше других. А темперамент…Ну, я считаю, что данная сцена не может давать вам полную картину о моем характере. Так что делаю вывод, вам от меня что-то нужно.

— Еще и умна. Великолепно, — пробормотал Костемнис, сложив руки за спину и покачнувшись на пятках. — Что мне нужно? Немного вашего внимания, возможно, дружбы и симпатии.

— И для каких целей?

— Меня не очень любят во дворце, — рассмеялся мужчина. — Меня, безусловно, принимают здесь. Я исправно плачу налоги, мои дела поддерживают финансово и политически в случае необходимости, но друзей здесь у меня, увы, нет.

— Что натолкнуло вас на мысль, что мне нужна ваша дружба? — Прищурив глаза, я пыталась понять, какую игру ведет этот, несомненно, хитрый мужчина.

— Ну, при дворе вы недавно, а значит, вам, как и мне, нужны здесь влиятельные друзья. Никогда не знаешь, как обернется жизнь, может наша дружба пригодится и мне и вам. Что скажите?

— Обязательно подумаю над вашим предложением, — пообещала я, направляясь к магу и свекрови. Костемнис тут же последовал за мной.

Мы погуляли еще некоторое время, обсуждая скорое торжество, приглашенных гостей и потраченные на все это средства. Сумм, конечно, никто не называл, однако, и без этого было понятно, что мое представление Кардании, обойдется ей в большую такую копеечку. Когда начало темнеть, мы отправились обратно в дом. Костемнис должен был уехать, как он сказал, далее по делам, а я должна была сдать подробный отчет об этой встрече друзьям, благо хоть устный. Когда мы уже прощались с гостем, ко мне неожиданно подбежала Булька, мило просившаяся на ручки. Пришло поднимать заметно поправившегося вомбатика.

— Хм, это ваш домашний любимец? — Полюбопытствовал Костемнис, внимательно рассматривая животное.

— Это Булька, мой вомбат, — представила свою любимицу.

— Никогда не думал, что их можно держать дома, — удивился мужчина и протянул к Бульке руки. — Разрешите?

— Дда, конечно, — с каким-то нехорошим предчувствием я передала животное Костемнису.

Тот осторожно прижал ее к груди, продолжая рассматривать. Лицо его улыбалось, но я почему-то ожидала подвоха. Бульке тоже не особо нравился новый знакомый. Она уперлась в его грудь лапками, пытаясь отстраниться подальше.

— Какой забавный зверек, — наконец изрек глава львов, не спеша отдавать мне Бульку обратно.

Чувство опасно в моей груди нарастало с каждый мгновением, грозясь вылиться в панику, и, не выдержав, я попыталась забрать свою зверушку обратно. Но едва я приподняла ее с рук Костемниса, как Булька…обкакалась! Я впервые стала свидетелем такого действа и была безумно поражена. На руках у мужчины лежали ровные аккуратные квадратики! Булька же, что-то недовольно проворчав, теснее прижалась ко мне.

— Из — из — извините! — Выдохнула я, едва не давясь смехом.

Кармель даже не пыталась сдержаться и зашлась заливистым смехом. Глава львов был, мягко говоря, обескуражен произошедшим. Он попытался последовать примеру свекрови и хотя бы улыбнуться, однако, у него это плохо получилось. Глаза его застыли и не отображали ни одиной эмоции. Наскоро попрощавшись, он поспешил прочь, брезгливо скинув с себя пиджак так и бросив его на ступенях вместе с необычными экскрементами Бульки.

Чмокнув свою проказницу в носик, пошла в столовую чуть позади свекрови и Некритуса, который тоже довольно лыбился над этим происшествием.

После ужина, в течении которого я съела тарелку салата, чем заслужила всеобщую похвалу, мы с Помикой и Васькой пришли ко мне в комнату. Развалившись прямо на полу, зажгли камин и пили красное вино из высоких бокалов, которое заказали у Кириуса, рассказывали подруге о нашем мире, совместной жизни и самых запоминающихся смешных случаях. Помика слушала, пила вино и смеялась. Как оказалось, девушка пила вино впервые и была просто восторге от такого обалденного напитка, согревающего изнутри и расслабляющего. Это она еще коньяк не пробовала! Эх, надеюсь, Крипт мне голову не оторвет завтра утром. Чуть позднее Помика перебралась поближе к Василию, который полусидел, оперевшись на кресло, и положила голову ему на плечо. Мужчина тут же обнял ее и притянул к себе ближе, чмокнув в макушку. Смотрелись они замечательно. Большой, сильный Васька и миниатюрная хрупкая Помика. Глаза у обоих блестели от огня в камине, вина и, наверно, от счастья.

Просидев так еще пару часов, друзья ушли по своим, надеюсь! комнатам, а я легла спать. Прожив второй день без Азара, я поняла, что скучаю. Хотелось уткнуться ему носом в грудь, обнять, почувствовать захват его больших крепких рук. Закрыв глаза, попросила друга Морфея, чтобы мне приснился мой неизвестно где пропадающий муж. И Морфей выполнил эту просьбу. Во сне ко мне пришел Он, и крепко обняв, совсем как я недавно мечтала, прижал к себе и никуда не отпускал.