Глава 1

Ночь. Улица. Фонарь. Аптека. Хм. Прямо как у Блока. И зачем я только поперлась в два часа ночи за сиропом от боли в горле? Подождала бы утра, а потом по дороге на работу, зашла бы в любимое «Солнышко» и все бы купила. А сейчас стой вот, жди своей очереди. Да, да, очередь в аптеку ночью! Люди, вам чего не спится то? Ладно, я, уставшая, злая, жутко хочу спать после работы с больным горлом. Но молодая парочка за леденцами без сахара и зеленкой??? Без леденцов не засыпается что ли? А с зеленкой, что делать будете? Помятый мужик в трениках и растянутой майке за соской и кофеином. Хм, тут, пожалуй, стоит даже посочувствовать бедолаге. Ну, и напоследок, чудо соседка — бабуля с добрыми фанатичными глазками и вечным желанием поговорить.

— Машенька, понимаешь, ну ни как нельзя без шиповника, никак! Этот ведь какая польза: и витамины, и минералы, а еще аминокислоты! А вкус то, какой, вкус! — втирала мне бабуля уже добрых пять минут. — Вот, ты сама шиповник пьешь? А?

— Нет, как-то не получается. Ваша очередь, Марь Иванна.

Ааа, ну зачем тебе шиповник ночью-то?!

— Ох, точно, — спохватилась бабуля и бодренько почесала к окошку.

Спокойно. Машка, держись! Сейчас купишь любимого сиропчику и домой баиньки. Поспишь пять часиков и на работу. Именно поспишь, а не залезешь опять до утра в отчеты! Работать надо на работе, а дома отдыхать. Так, кажется, мама говорит.

Вот такой я трудоголик, лишь бы в отчетах покопаться. Пушкина Мария Викторовна, двадцать семь лет от роду, не замужем, детей нет, вредных привычек куча. Правда их я стараюсь уравновесить плаваньем и стрельбой. Ну как уравновесить, как в студенческие годы втянулась, так и продолжаю саморазвиваться. К уголовной ответственности не привлекалась, к административной… ну было пару раз. Но это давно было, а значит, не считается. Живу одна, точнее с котом Васькой, ну и иногда к нам в гости наведываются тараканы, которых я травлю систематично раз в полгода. И откуда только лезут гады? Работаю в маркетинговом агентстве главным бухгалтером, параллельно веду еще пару мелких фирм, а так же преподаю вечерние курсы в колледже по просьбе мамы. Она у меня там замом директора сидит. Вот и получается, что все дни расписаны и времени на себя любимую крайне мало.

— Все, Машенька, купила. Вот он, смотри, какой красавчик! — гордо показывает бабуля мне кулек с шиповником.

Ух, ты ж ежики, так вот ты какой чудесный, распрекрасный! Ну, все держись, теперь только тебя пить и буду! Или не буду…

— Угу, замечательно! Вы идите Марь Иванна, а мне еще в магазин нужно, — вру и даже не краснею.

Бабуля потопала в сторону дома, все еще с надеждой поглядывая в мою сторону. Ууф! Кажется, пронесло.

Купив своего любимого лекарства, даже не отходя от окошка, налила себе полную ложку и выпила. Ммм… Красота! Теперь можно и домой.

Тихо напевая себе под нос, гимн трудоголика, двинулась в сторону дома. Ночи у нас в Челябинске, надо сказать, довольно темные, поэтому во дворах обычно включаются фонари, правда, далеко не во всех. А вы как хотели? Экономия должна быть экономной! Вот и висит по одной крошечной лампочке на целый дом, и то если повезет. Пробираясь по очередной дворовой тропинке через газон, а точнее через целое некошеное поле, откуда-то справа от меня донеслось странное сопение. Было оно весьма громким и сопровождалось какими-то непонятными, напоминающими поскуливание, звуками. Мысленно уговаривая себя идти домой, я все же направилась на звук, и чем ближе подходила, тем громче он становился.

Пробравшись через заросли любимого шиповника Марь Иванны и поцарапав при этом голые руки, тихо ругаясь, я пыталась разглядеть, что же это сопит. Пока это не открыло глаза. Ярко желтые, с круглым черным зрачком, глаза собаки. Очень выразительные глаза, надо сказать, наполненные какой-то сдержанной силой и… умом. Ну, умные собаки ведь тоже бывают?!

— Эм, привет…

Что же еще сказать? Собакен уставился на меня и не сводил своего внимательного взгляда.

— Чего сопим? Спать людям мешаем? — Все такой же неотрывный задумчивый взгляд, и ответа, естественно, не последовало. — Молчим, значит?

Собака что-то проворчала и прикрыла глаза. Где мой телефон? Сейчас я на тебя посвечу! Включив фонарик, обомлела. Черная, нереально огромная собака лежала на траве, прикрыв глаза, и только ее нос что-то активно вынюхивал в воздухе. А потом она опять открыла глаза, и я поняла, что это, скорее всего, волк. Точной уверенности у меня, как у жителя мегаполиса, конечно, не было, но что-то мне подсказывало, что собак таких размеров точно не бывает. Словно прочитав мои мысли, животное, тряхнув головой, встало на лапы.

— Мама родная! Это чем же тебя кормили-то?!

В холке волк доставал мне почти до груди, а если вспомнить мой немалый рост в сто семьдесят семь сантиметров, стало откровенно жутко. Длинные сильные лапы, уверенно стоящие на земле, удерживали немалый вес такой туши, широкая грудная клетка, обалденный красивый хвост, и невероятно умные глаза, притягивающие взгляд, на огромной черной морде.

Как ни странно, страх прошел довольно быстро, оставив после себя лишь восхищение, удивление, неверие в происходящее и жуткое желание потрогать его руками! Ааа, держите меня семеро, но я сейчас поглажу это шикарное животное! Осторожно протянув левую руку, так как я правша, и если руку мне все-таки захотят отгрызть, то останется любимая правая, медленно подошла ближе. Собака — волк как будто с ухмылкой следила за моими действиями.

— Эээ, а можно тебя погладить? — И состроила наиболее на мой взгляд просящую рожицу, которая так часто меня выручала. — Я аккуратно.

Видимо, мой просительный фейс прокатил, и животное милостиво опустило голову, как бы разрешая себя потрогать. Ух, все! Инстинкт самосохранения отказал напрочь, и я протянула уже обе руки, торопясь потрогать это чудо. Всегда любила животных, а тут такой редкий экземплярчик!

Для начала погладила его огромную голову с мягкой шерстью, которую я осторожно пропускала сквозь свои пальцы. На мои действия животное прикрыло глаза от удовольствия, а ко мне пришла полная уверенность, что это действительно волк, ибо назвать его собакой, у меня просто не поворачивался язык. Затем почесала за ушами, плавно спустилась к могучей шее и прошлась вдоль позвоночника.

— Ты мой хороший, — приговаривала я, а руки сами потянулись к хвосту, отчего волк вдруг резко повернул голову и обнажил внушительной длины белые клыки. — Упс! Поняла, хвост неприкосновенен.

Животное мгновенно пришло в то же благодушное состояние, в котором было всего несколько мгновений назад.

В общем, минут через десять, когда я окончательно выплеснула всю свою любовь к новому пушистому другу, мы уже сидели на земле. Точнее волк лежал, а я сидела рядом, полу распластавшись на нем, таком большом и удобном.

— И откуда ты тут только взялся? — В который раз поразилась, наглаживая хитро поглядывающего на меня зверя.

В ответ волк лишь загадочно посмотрел на небо. Последовав его примеру, а затем взглянув на часы, поняла, что уже почти утро и поспать я, похоже, уже не успеваю. И как бы не было хорошо сидеть тут с новым другом, пора идти домой. Неторопливо поднявшись, отряхнула траву с джинсов.

— Ну, все, красавчик, давай прощаться. Будешь пробегать, заглядывай в соседний двор…

Жалко, конечно, оставлять его здесь, но не домой же вести эту махину? Да и Васька не оценит мой порыв, взять еще одного домашнего любимца.

Пройдясь на прощание пальцами по его загривку, я с сожалением повернулась в сторону дома. И не прошла и двух шагов, как луна на небе, до этого не особо яркая и крупная, стала явно увеличиваться в размерах, освещая все вокруг. Остановившись и прикрыв глаза рукой от неожиданно ярко света, пыталась понять, что же происходит? Очередной метеорит летит?

А это была луна. Огромная, белая с ярким, почти ослепляющим, светом, она доставала меня даже сквозь закрытые веки. Казалось бы, куда еще ярче? Но, оказывается, было куда. Не в силах терпеть, я опустилась на землю и закрыла лицо руками. Да что же это такое???

Слабость накатывала быстрыми волнами. Казалось, еще чуть — чуть сознание покинет меня окончательно. Но неожиданно все закончилось. Тьма успокаивающее коснулась закрытых век, отпуская сковавший меня страх. Упадок сил все еще присутствовал, а все тело оставалось ватным и непослушным. Последняя мысль, прежде чем меня вырубило, была о том, что сейчас все по выскакивают на улицу и меня обязательно увидят…

Мне снился удивительно реальный сон. Я лежала на мягкой траве, а на небе горели миллиарды далеких звезд, изредка срывающихся вниз ярко — белой стрелой. По соседству с ними расположилась желтая луна, бережно и ласково освещающая все вокруг. Теплый ветер обдувал мое тело, принося с собой чудесный аромат свежескошенной травы, дерева и костра. А еще я была не одна. Был потрясающий мужчина, заставляющий меня расслабиться и слегка подрагивать от… ожидания.

Он шел ко мне откуда-то из далека, и только свет луны освещал это прекрасное тело. Высокий, с широкой грудью и сильными руками, незнакомец был одет лишь черные штаны, обтягивающие мускулистые ноги, и железные браслеты на запястьях с каким-то орнаментом. Длинные черные волосы, которые были распущены и свободно отброшены назад, только придавали властности его удивительному образу. Подойдя ко мне максимально близко, этот шикарный представитель сильного пола аккуратно присел рядом, а затем и вовсе склонился надо мной, давая возможность рассмотреть его более детально.

Даже в свете луны кожа мужчины была бронзово — смуглой. Рельефные плечи, плавно переходящие в мощную шею, поражали своей шириной и крепостью хорошо развитых мышц, а мужественное лицо заставило мое сердце забиться быстрее. Высокий лоб, черные густые брови, темно — серые глаза цвета грозового неба, прямой нос, четко очерченные тонкие губы, высокие скулы и волевой подбородок с едва пробившейся щетиной — не мужчина, мечта. Вздохнув, я хотела было подробнее исследовать это прекрасное тело, но мне не дали. Незнакомец отрицательно покачал головой и, решительно отвел мне руки за голову.

Внимательно изучая каждую черточку моего лица, второй рукой он коснулся моей щеки, осторожно проведя по шее вниз. А затем и еще ниже. Ммм…. Облизнув вмиг пересохшие губы, замерла, так как темно — серые глаза внимательно следили за каждым моим действием. Судорожно сглотнув, этот потрясающий мужчина склонился надо мной еще ниже.

Боясь даже дышать, я зачарованно смотрела, как его губы неумолимо приближались к моим. А потом властный, требовательный, но невероятно чувственный поцелуй захватил меня, вырывая из груди низкий стон наслаждения. Огонь прошелся по моим венам, опаляя своим жаром уже нас обоих. Сильные руки отпустили мои и крепко обняли за талию. Еще теснее прижавшись к этому изумительному мужчине, я неосознанно вцепилась обеими руками в его крепкую шею, боясь проснуться.

Мои действия были тут же замечены и с одобрительным бормотанием сквозь поцелуй, незнакомец начал исследовать мое тело. Казалось, весь мир перестал существовать кроме этих сводящих с ума прикосновений губ, языка и таких настойчивых рук. Стало жарко. С каждым новым мгновением, я ощущала, как моя кожа становится все горячее и чувствительнее. Захотелось сорвать с себя уже такие ненавистные рубашку и джинсы, чтобы ничего не могло помешать прижаться к нему и в полной мере ощутить его сильное тело. Видимо, незнакомец был со мной полностью солидарен, ибо в следующую минуту мою рубашку безжалостно разорвали на две части и отбросили прочь. Кружевной бюстгальтер постигла та же участь. Но сейчас меня это мало волновало. Легкий ветерок коснулся моей разгоряченной кожи, принося с собой так необходимую мне прохладу, а затем ловкие руки, расстегнули джинсы и стянули их с моих ног. Стараясь максимально помочь мужчине в этом деле, я приподняла ноги, и когда джинсы улетели в сторону, он поймал одну мою ногу и начал прокладывать дорожку поцелуев от стопы, поднимаясь все выше. Не спеша, как бы растягивая удовольствие, слегка покусывая и без того чувствительную кожу, а затем проводя горячим языком по местам укусов. Очередной стон удовольствия сорвался с моих губ, когда он занялся второй ногой. Боже, не хочу просыпаться! Только не сейчас…

Вцепившись пальцами в траву, я выгибалась под этими умелыми ласками, которые продвигались все выше и выше. Наконец, не выдержав пытки, схватив его за шею, я притянула его к себе и впилась в его губы жестким, всепоглощающим поцелуем, выплескивая всю свою страсть и весь жар, полыхавшие во мне. Мои руки прошлись по мужской груди, по рельефам рук, пальцы скользнули на жесткие мышцы живота, заставляя резко вздрогнуть все это огромное тело. Хрипло застонав, незнакомец прижался лбом к моему плечу, когда я уверенно начала расстёгивать пуговицы на его штанах, легко касаясь самого главного.

Мне хотелось только одного, слиться с этим мужчиной, почувствовать его каждой клеточкой своего нетерпеливого тела, отдать всю себя без остатка и получить взамен его. Когда мои подрагивающие от нетерпения руки все-таки справились с пуговицами, он быстро поднялся и снял с себя штаны. Белья на нем не было, и я могла любоваться этим совершенным телом, потрясающим в своей наготе в свете луны. На гладкой смуглой коже выступили бисеринки пота, а на виске напряженно пульсировала вена. Мощная грудная клетка вздымалась тяжело и часто, и пламя в его глазах разгоралось все сильнее. Видимо, этот жар отразился и в моих, потому что незнакомец тут же опустился на меня, накрывая своим большим твердым телом, заставляя задыхаться от нахлынувших на меня эмоций. Губы встретились с губами в очередном поцелуе, руки изучали тела друг друга, лаская дерзко, сильно, но в то же время нежно, вырывая стон за стоном. Он, наверно, хотел не спешить, но дальше ждать я уже не могла. Вцепившись в его плечи ногтями, начала двигать бедрами ему навстречу, призывая, требуя, моля, и что-то бездумно шепча. В ту же секунду мои трусики безжалостно разорвали одним движением, а ягодицы обхватили его большие ладони, приподнимая меня. А затем он вошел в меня…

Крик вырвался из моей груди, а тело невольно выгнулось дугой. Казалось, нереально испытывать такие ощущения, но весь мой предыдущий сексуальный опыт бесследно исчез с этим мужчиной, который словно учил меня заново, открывая все новые высоты для моего напряженно жаждущего тела. Его движения были сильны и уверены, а губы и язык скользили по моей шее и, найдя бешено бьющуюся жилку, слегка ее прикусили. Я не знала, что со мной. Руки цеплялись за его плечи, спину, оставляя кровавые борозды, но и этого было мало. Стоны перешли в хрипы, крики, мольбы. Я сгорала. Когда я обвила его бедра ногами, этот гуру неземного секса сразу же ускорил темп своих и без того быстрых движений. Его глаза потемнели еще сильнее, достигнув черного цвета, а волны жара исходящие от мощного тела плавно переходили на меня. В какой-то момент, я почувствовала, как по моим венам прошелся обжигающий огонь, вызывая болезненные ощущения, но они были ничтожно малы, по сравнению с тем, что дарил мне этот незнакомец. Впившись в мои губы, он переплел наши пальцы и уже не сдерживаясь, подвел меня к той черте, которую я так стремилась переступить. Секунда, и меня накрыла волна наслаждения, которая сметала все на своем пути, заставляя содрогаться мое тело снова и снова. Заставляя забыть себя, его, и отключить мое сознание. Где-то уже на грани, я услышала мужской хриплый стон, почувствовала дрожь его тяжелого тела, а затем тьма поглотила меня окончательно.

Просыпаться мне категорически не хотелось. Все тело было в истоме, лености, а душа почему-то наполнена чувством безграничного счастья и полета.

Ммм, сейчас встану, пойду в душ, выпью чашку кофе и на работу!!!

— Ох, черт, кажется, я проспала, — подорвалась, толком даже не разлепив глаза. А когда все-таки открыла, тут же плюхнулась, больно зашибив пятую точку, на… траву! — Ой!

Судя по окружающему меня пейзажу, до дома я вчера, видимо, так и не добралась. Однако понять в каком месте нахожусь, у меня пока не получалось. Было ощущение, что попала я на одну из красочных картинок для рабочего стола на тему природы. Яркое синее небо с белыми пушистыми облаками, прикрывающими солнце, казалось, находится совсем близко, зеленая сочная трава мягко пружинит под ногами, а вокруг красотища. Густой лес прямо по курсу в метрах трёхстах от меня, весь в ярких красках лета. Легкий теплый ветер колышет ветки деревьев и кустов. Сама же я сидела на какой-то поляне — вокруг ни деревца, только мягкая трава и чуть подальше нежно розовые полевые цветы. Такие места в Челябинске мне еще точно не встречались.

Попытавшись встать и нормально оглядеться, поняла, что ноги почти не слушаются. А затем:

— Ух ты ж, ежики!!!

Я была абсолютной голой! А от локтя до запястья на обеих руках появилась татуировка в виде белых лилий, тесно переплетенных друг с другом на зеленом стебле. Что же я вчера делала?! Так, помню аптеку, сироп от горла, а потом волка и луну! Точно! Значит, в сироп было что-то подмешано, ну и если осмотреть результаты лечения, то это что-то было явно наркотическое и галлюциногенное!!! Что я вчера еще делала?!

Поток бессвязных мыслей прекратился, когда резко повернувшись назад, я в кого-то врезалась, довольно чувствительно ударившись лбом.

— Ай!

Потирая больной место, подняла глаза, чтобы разглядеть неожиданно возникшее препятствие на моем пути. Такие знакомые темно — серые глаза смотрели на меня с легкой усмешкой. И калейдоскоп картин порнографического характера тут же замелькал перед моими глазами, заставив покраснеть шею и лицо. Что-что, а заливаться краской я умела всегда, ведь, недаром, все обладатели рыжих волос славятся этим умением. Но если ночью был сон, то, что это сейчас? Хм, а может я еще не проснулась и мне снится утро? Да, наверное, так и есть, сон, глюк или что-то еще, потому как таких мужчин в нашем мире точно нет.

Руки сами потянулись к нему и, притянув за шею, мои губы встретили его. А чего стесняться-то? Мой же сон, что хочу, то и творю. В конце концов, отсутствие секса в реальной жизни можно компенсировать в своих сновидениях с этим красавчиком. Полный нежности поцелуй, заставил подогнуться и без того непослушные ноги, но его сильные руки тут же поддержали и прижали к себе еще теснее.

— Привет, прекрасный сон, — еле слышно прошептала в его приоткрытые после поцелуя губы, рассматривая серые глаза.

— Ясного дня, моя Повелительница, — низкий, чуть с хрипотцой голос, заставил вцепиться в него еще сильнее. — Я ждал твоего пробуждения.

Еще один поцелуй, а его руки опустились пониже спины и принялись слегка сжимать доступные им округлости.

— А почему не разбудил? — поинтересовалась я, прикрывая глаза, когда зубы чуть прикусили мочку уха.

— Я хотел, чтобы ты набралась сил, перед предстоящей нам дорогой.

— А куда мы поедем? — Вот жаль, что сон не досмотрю, ведь жо… пятой точкой чувствую, что проснусь раньше, чем прибудем на место назначения.

Внезапно сильные руки моего незнакомца оторвали меня от него и, удерживая на расстояние вытянутых рук, он заявил:

— Женщина, посмотри на меня и… не отвлекай, — серьезный такой. Молча смотрю на него. Ммм, какой подбородок, а какие скулы и щетинааа, обожаю щетину. Меня тут же слегка встряхнули. — Ты думаешь, что ты спишь, но это не так.

А вот это уже интересно. Какой-то странный у меня сон получается, вроде сплю, а он такой реалистичный и настаивает, что все по настоящему. Кажись, нешуточный сиропчик попался. Новая партия, наверно, потому что старый только горло и лечил.

— Я Азар, Повелитель Кардании, — вглядываясь в мое лицо начал… Повелитель. — Мой народ ждал тебя долгих две тысячи лет. Мы уже почти отчаялись и думали, что все предсказания ложь, но вчера мой маг вызвал меня, сказав, что Луна нашла тебя, и я отправился в твой мир. Ты моя будущая жена, будущая Повелительница Кардания. Моя королева. Домой ты не вернешься, и чем раньше ты это примешь, тем лучше.

Его жесткий тон не подразумевал пререканий, и не будь я такой вредной, обязательно бы промолчала, но…

— А почему я должна тебе верить? Может ты просто очень реалистичный сон!

— А давай я тебе докажу, — ухмыльнулся он, и с силой прижав к себе, впился в мои губы. — Как часто тебе снятся такие сны? Чтобы передавали все ощущения, эмоции, желания… — От его горячего шепота опять пришла слабость и дикое желание. Зубы прикусили мою нижнюю губу чуть сильнее, и я ощутила привкус крови во рту.

Оттолкнув его, дотянулась до нижней губы и на своих пальцах увидела кровь. Реальную такую кровь. Так, Машка, только без паники! Думай, на яву этого точно быть не может. Это ж как в фэнтази, — сейчас как стану королевой, как спасу погибающий мир от всех злодеев и буду жить долго и счастливо с этим красавчиком. Перечитала что ли? Так я уже полгода книги в руках не держала! Смотрю на глю… Азара, довольный гад, стоит, усмехается. Причем, одет он в черные рубашку и штаны, а я стою тут полностью голая.

— Блин, мне бы одеться, — поздно играть в стыдливость, конечно, после сегодняшней ночи, но как-то я не привыкла на природе голышом ходить, мало ли кто тут еще бродит. Это дома я любительница обнаженки, а здесь скромная стешняшка.

На мой вопрос, мужчина лишь хмыкнул и многозначительно посмотрел в сторону. Проследив за его взглядом, увидела свою одежду, в беспорядке разброшенную вокруг нас, и опять покраснела, вспомнив, как она там оказалась. Единственное, что уцелело из всего, так это мои любимые джинсы. Их я покупала не так давно в брендовом магазине с семидесяти процентной скидкой, и выхватила из рук одной гламурной блондинки, нагло посягнувшую на эту зауженную прелесть. Сидели они на мне идеально, обтягивая, все что нужно. Как сказал мой последний бойфренд Антон: «Машка, фигура у тебя идеальная, подводит только характер».

Да, на внешность я никогда особо не жаловалась. Хотя вру, в детстве пару раз было. Первый, когда соседские мальчишки рыжей дразнили, в стихах. Что-то из репертуара:

Рыжик — пыжик, где ты был?

На фонтане водку пил!

Рыжая, рыжая,

Рыжая бесстыжая!

Щеки в конопушках,

Словно в дохлых мушках!

Правда после последнего стиха я разозлилась, взяла палку и накостыляла умникам за их творчество. Думала, обидятся, а они как-то прониклись даже и стали принимать за свою. Вот и пойми этих мужчин.

А второй, когда моя первая любовь Пашка Зыков из девятого «а», признался по секрету, что ему нравится пышка Оксана из соседнего подъезда, формы у нее типа хорошие. Ну, и куда мне с вечным недовесом было тягаться с этой богиней форм? Конечно, в скором времени формы и у меня появились, и теперь уже Оксана смотрела на меня завистливо, ибо они у меня были в строго нужных местах! Но, к сожалению, Пашка так и любил Оксану и на меня внимания не обращал.

Вздохнув, натянула джинсы и отыскала раскиданные по разным сторонам кроссы. А вот рубашка, увы, восстановлению не подлежала, порвали ее основательно. Правильно говорят — сила есть, ума не надо. Вот как мне сейчас людям на глаза показываться?! Гневно смотрю на виновника моих бед. Кажется, проблема дошла и до него, ибо он тут же расстегнул свою рубашку и протянул мне. Критично смотрю на нее. А ничего такая, черная и приятная на ощупь с длинными рукавами и рядом таких же черных пуговиц. Натянув ее на себя, раздраженно вздохнула. Мда, сидит как на вешалке! В плечах раза в два больше, и из рукавов даже кончиков пальцев не видно. Подвернула рукава и завязала низ узлом на животе. А ничего так получилось, интересно.

— Ну как? — повернулась вокруг своей оси.

Хмурый взгляд и ответ:

— Живот прикрой.

— Угу, сейчас вот, — уперев руки в бока, задрала подборок вверх. — Бегу и падаю! В нашем мире так и…

Я даже договорить не успела, как этот тиран, неожиданно оказался рядом, развязал рубашку и закрыл мой живот. И взгляд злой такой, не терпящий возражений. Ууу, лицемер, прикидывался только добрым! Взяв меня за подбородок и в упор, не замечая моих попыток освободиться с наглостью заявил:

— Запомни, ты теперь принадлежишь мне и будешь делать только то, что я сказал! И я не потерплю, чтобы на твое тело заглядывались другие мужчины.

Все, мое терпение кончилось! Резко дернув головой, высвободилась и отступила на шаг назад.

— Слушай, ты, повелитель сказочного мира, — начала я, гневно тыкая в Азара пальцем, который невозмутимо сложил руки на голой груди, чуть прищурив глаза. — Советую внимательно выслушать и запомнить раз и навсегда. Я. САМА. СЕБЕ. ХОЗЯЙКА! — Даже на носочки приподнялась, чтобы ему лучше слышно было. — И не смей мной командовать, глюк озабоченный!

В следующее мгновение мир перевернулся, и земля перед моими глазами качнулась пугающе близко. Этот верзила перекинул меня через плечо, словно мешок картошки!

— Поставь меня сейчас же! — голос сорвался на крик. Но меня нагло проигнорировали, а его рука нагло погладила меня по бедру.

Минут через пятнадцать криков, оскорблений и попыток пнуть этого верзилу я устала. Ну, хочется ему таскать меня на своем плече, ну и пусть несет. И вид отсюда открывается очень даже ничего — узкая талия, подтянутый тыл и длинные сильные ноги, мышцы которых перекатываются под кожей с каждым шагом Азара. Даже залюбовалась! Хотя бы внешностью мужик не подкачал, а вот с характером косяк. Прямо, как у меня!

Нет, конечно, мечта любой женщины это сильный, уверенный в себе мужчина с небольшим собственническим началом. Но, в этом экземпляре всего было слишком много. Разумеется, можно и перевоспитать, но возникает тут вопрос, а оно мне надо? Наверное, нет, хотя секс с ним и был потрясающий.

И вот о чем я думаю?! Мне бы думать, как вернуться обратно, объяснить все на работах, маме, а главное покормить Ваську. Бедный Васечка, как он там без меня? Наверно потерял, переживает… голодныыыый.

Сразу вспомнила его крохотным потерянным котенком, прижавшимся к двери моего подъезда. Светло дымчато — серый в темное пятнышко с желто — зеленоватыми глазами он растеряно смотрел по сторонам этого огромного мира. Я не смогла пройти мимо, и так в моей жизни появился Вася. Из озорного котенка он вымахал в огромного активного котяру, красавца, покорителя женских сердец, как человеческих, так и кошачьих. Стоило только увидеть подругам и знакомым этого самца, как в скором времени те притаскивали своих кошек, ибо хотели таких же красивых котят! Ну, и Васька не дурак, встречал дам галантно и гостеприимно, те потом и уходить то не хотели.

На глаза набежали слезы, которые я стоически пыталась удержать. Но когда они меня слушались? И уже через пару минут начала неслышно шмыгать носом. Наша процессия тут же остановилась, и меня поставили на ноги, внимательно вглядываясь в мое лицо.

— Что случилось? — требовательно спросил Азар. Я честно попыталась ответить, но голос не послушался, а слезы продолжали течь, смазывая весь окружающий нас мир. — Маша, ну не плачь. Все будет хорошо.

Он знает мое имя! Откуда? Так, вдох — выдох, надо успокаиваться, а то устроила истерику на ровном месте. Хотя, Васенька не ровное место…

— Женщины, — глухо пробурчал мужчина и, притянув к себе, крепко обнял.

А я стояла, уткнувшись носом ему в грудь, и, тихо всхлипывая, ревела. И было так хорошо, что меня держат, ласково гладят по спине, целуют в макушку, что слезы все никак не останавливались.

Когда я успокоилась, Азар достал из кармана платок и протянул мне.

— Спасибо, — прошептала я, вытирая лицо. — Вот и на кого я щас похожа? Глаза опухшие, нос красный, растрепанная…

— Ты очень красивая. Честно, — с улыбкой перебил меня Азар. В глазах его заплясали смешинки, когда я пальцами начала расчесывать свои длинные, почти до талии, волосы. — Мне бы очень хотелось остановиться, но нам нужно идти. Дойдем до деревни, там сможешь привести себя в порядок, — и, взяв меня за руку, мужчина потянул за собой.

Только сейчас я огляделась по сторонам. Лес остался далеко позади, уступив место степи. Вдалеке, справа от нас виднелись высокие горы, верхушки которых скрылись под пушистыми облаками, а слева паслись какие-то крупные животные. Все было покрыто зеленью и цветами, повсюду летали небольшие пестрые бабочки, пчелы, осы и еще куча всяких представителей местной фауны. Солнце поднималось все выше, согревая своим теплом и заставляя щурить глаза. Не мир, а красивая сказка.

Заметив мою реакцию, Азар улыбнулся, и уверенно ведя вперед, начал свой рассказ:

— Кардания — удивительный мир. Люди здесь не такие, как на твоей земле. Каждый человек имеет вторую сущность, которая является тем или иным зверем. Только не путай нас с оборотнями, мы можем обращаться, когда захотим и полностью себя контролируем. Я, например, отношусь к клану волков. Существуют также кланы львов, горилл, медведей, леопардов — это самые сильные, но только после моего рода. Далее идут более слабые — кролики, змеи, павлины, орлы и еще несколько десятков других родов. Всего насчитывается несколько десятков кланов, которые заботятся и защищают свои семьи. Также есть люди, обладающие магией, но их не так много, и ценятся они довольно высоко. Иногда встречаются и Боги, правда, их настолько мало, что это уже скорее миф, — на мой потрясенный взгляд, Азар лишь кивнул, подтверждая все им поведанное ранее. — Я не зря сказал, что вернуться обратно ты не сможешь. И это не от того, что я хочу сделать тебе больно, нет. Просто я хочу, чтобы ты не тешила себя несбыточными надеждами. Мой маг создал портал, чтобы перенести меня к тебе вчера ночью, так как мне нужно было удостовериться, что ты подходишь.

— Так, тот волк, это был ТЫ?! — Я даже споткнулась о камень от неожиданности.

— Да.

— И как ты понял, что я подхожу твоему Величеству? — ехидненько так спросила я, старательно маскируя неожиданно посетивший меня страх.

А ведь было чего бояться. Мало того, что он большой, сильный собственник, так еще и здоровенный волк — переросток, которому меня поперек перекусить вообще не проблема! С таким ведь особо и не поспоришь, а ведь чего я действительно никогда не умела, так это держать язык за зубами. Перед глазами сразу встала картина, как в пылу ссоры он обращается, и бежит за мной, звонко клацая зубами около моего уха, пытаясь откусить мне голову.

Попробовав незаметно выдернуть свою руку из его ручищи, поняла, что это бесполезно, ибо держал ее Азар довольно крепко.

— Появление Избранной предсказывали уже давно, но не было никакой подробной информации о твоей внешности и о характере. Я должен был убедиться, что ты отвечаешь требованиям будущей Повелительницы и моей жены. Поэтому сначала наблюдал издалека, а затем заманил тебя подальше ото всех. Что удивительно, ты не испугалась, и даже начала гладить меня в сущности волка, — тут я уже смутилась. Кто ж знал, что волк это нифига не волк, а мужик? И вот терзает меня вопрос, когда я его хвоста коснулась, это чего я там трогала в человеческом варианте? Иду и мучительно краснею. — Твоя красота воистину достойна Повелительницы. Думаю, все женщины в Кардании будут завидовать твоей внешности, а мужчины преклоняться. Но вот то, что ты ночью пошла в кусты на странный звук, говорит о твоей…

— Доброте? — решила подсказать я, когда Азар замялся. Тот усмехнулся и, резко остановившись, потянул на себя, так, что я оказалась, прижата к его груди, а воздух из моей груди весь вышел.

— О глупости это говорит, женщина! Только о глупости! — Прошипел он мне в лицо. Теплота от его предыдущих слов тут же ушла. Меня охватили сначала обида, а потом злость. Я, значит, там шла, думала, кому помочь надо, и оказывается я глупая?! — Еще раз посмеешь шляться ночью без сопровождения, запру во дворце до самой старости, но сначала отшлепаю твою аппетитную попку! Поняла?

— Что же ты меня такую глупую забрал в свою Карданию? Я сюда вообще не рвалась, и выслушивать о том, какая я дура не намерена! — Опять стоит и улыбается. Я ему что, клоун на выезде?! Пытаюсь вырваться, так не отпускает ведь, руки крепче на талии сжал и довольный. — Запрешь и отшлепаешь? Мечтай, мужик! Эта, как ты выразился, «аппетитная попка» не для тебя! И чтоб ты знал, секс еще не повод для брака! А я уж точно выходить за тебя не намерена. И вообще, у тебя баб во дворце мало? Женись на них, я не претендую!

Переместил руки на предмет спора и сжал. А потом глядя мне в глаза, сказал, тихо так, проникновенно:

— Ты такая милая, когда злишься, прямо руки чешутся. Может, сделаем остановку, и я тебе популярно объясню и про поводы, и про то, что мое, и про брак? А заодно докажу тебе, что ты ВСЯ моя. — Глаза его мечтательно заблестели, руки же продолжали своевольничать. — Согласна?

Вот как-то не прельщает меня быть отшлепанной по середине поля. Мне противоправных действий с его стороны еще ночью хватило. Стоп. А в другом месте согласна? Мамочки, до чего я дожила! Какие эротишшшные фантазии то поперли! Главное не признаваться, а то заинтересованно так смотрит, вдруг соглашусь.

— Не стоит, — ну вот зачем так на меня смотреть? У меня аж мурашки по коже. — И вообще мы торопимся, сам говорил.

— Трусиха, — с издевательской усмешкой поведал мне искуситель.

До гор мы шли молча, каждый думал о своем. Азар серьезно смотрел по сторонам и немного хмурился, все еще держа меня за руку, я же все жалела себя невезучую и думала, как отсюда выбраться. Ведь по сути, если есть человек, который меня сюда перенес, значит, есть и тот, кто сможет отправить обратно! Эврика! Главное найти этого человека — мага. А где есть маги? Во дворце, конечно. Значит, мы на верном пути. Настроение мое поднялось, и появился стимул идти быстрее. Теперь нужно расспросить Азара о его маге и способах перемещения.

— Азар, а как твой маг нашел меня и перенес сюда?

— На самом деле нашел тебя не мой маг, а Луна.

— Луна, в смысле планета? Или это очередной маг?

— Луна живет в каждом из существующих миров. В вашем, она обычное светило, планета, в нашем же, Луна это Богиня и наша покровительница. У нас нет храмов и специальных книг как у Вас. — Он нахмурил лоб. — Как же они называются?

— Библия?

— Точно. Здесь никому не надо доказывать, что Луна существует. Мы чувствуем ее с первым и до последнего вздоха. Она живет в каждом из нас. Именно Луна нашла тебя и сообщила об этом магу, показав, где ты находишься. Кстати, его зовут Некритус. Он создал портал и перенес меня в твой мир. А вот обратно нам было бы не выбраться. Точнее тебе, я бы вернулся тем же путем, но вот тебя бы портал не пропустил. Когда ты дотронулась до меня, то сбылось первое предсказание: «Не побоится Избранная встретиться со звериной сущностью и протянет к нему свою руку». Все так и произошло.

— А если бы я не дотронулась до тебя? — Вот говорила мама, не трогай каку, а я как всегда все наоборот делаю.

— Ты бы дотронулась, — улыбнулся Азар. — Ты слишком любопытна и любишь все живое. — Не, ну здесь он явно перегнул, насекомых, таких как тараканы и пауки, я боюсь до дрожи.

— Тебе просто повезло, что я собак люблю, — радостно улыбнулась, когда глаз у кое — кого все-таки нервно дернулся. — Так что было дальше?

— Я призвал Луну, и она перенесла нас в Карданию. — Сказал, как отрезал, иначе не скажешь. И не глядя на меня жестко продолжил. — И на будущее, если хочешь избежать неприятностей, то никогда не оскорбляй вторую сущность человека. Если, конечно, не хочешь заиметь врага в его лице. Потому что даже если он будет к тебе хорошо относиться, то его зверь никогда тебе этого не простит и обязательно захочет отомстить.

Мне стало неудобно, стыдно и даже немного страшно. В конце концов, с его волком мы отлично поладили. Да и Азара обидела, когда могла бы промолчать. Вот никудышная из меня стерва, не могу наплевать в душу человеку и жить дальше спокойно. Повернулась к Азару и, глядя ему в глаза, совсем как он мне недавно, тихо произнесла:

— Прости, пожалуйста. Я не хотела тебя обидеть, точнее хотела… но не так. Мне очень понравилась твоя вторая сущность, я бы даже сказала, восхитила. Твой волк, он просто потрясающий и никак не напоминает собаку. Он вообще не виноват во всем этом. — Улыбка, появившаяся на его лице, отобразилась и на моем. Мне сразу стало легче и не думая, я поделилась. — И еще мне очень стыдно, что я трогала тебя за хвост.

Азар расхохотался! Громко, заразительно и как-то тепло. Прижал к себе, чему я совершенно не воспротивилась, и, положив свой подбородок мне на макушку, продолжил смеяться. Я же обняла его за талию и опять уткнулась носом в такую уютную и теплую грудь. Было очень комфортно с этим мужчиной, даже не смотря на все случившееся. Решив, что терять уже нечего я, вздохнув, решила продолжить, когда Азар успокоился:

— Понимаешь, мне сейчас очень трудно во все это поверить. Я в другом мире и все кого я люблю очень далеко. Если верить твоим словам, то обратного пути вообще нет. — Мой голос опустился до шепота, но я была уверена, что Азар все равно меня слышит. — А это значит, что я больше не обниму маму, не поиграю с Васькой, и он не будет, лежа у меня в ногах, мурлыкать ночами напролет. Я не пройдусь по дворовому парку, не увижусь с друзьями, не выпью чашечку кофе и не смогу пересмотреть любимые фильмы. Все, что мне дорого станет не доступным. А от этого очень страшно. И ты такой самоуверенный, ведешь меня к себе со словами «ты теперь принадлежишь мне»! — Тут мое гордое «Я» расправило крылья в груди. Голос начал звучать громче и увереннее. Я даже нос убрала от его груди. — А когда меня к чему-то принуждают, чувство самосохранения и совесть отключаются напрочь. Остается только вредный характер, упрямство и мстительность. Ты подумай хорошо, нужна тебе такая жена? Я же тебе половину Кардании разнесу, так для эксперимента. Всех твоих придворных выдрессирую, они мне не то, что честь отдавать начнут, палку приносить будут! Да и тебе такую сладкую жизнь устрою, лыжи склеишь!

Надо отдать Азару должное, в ответ на мою пламенную речь он даже не улыбнулся. Посмотрел за мою макушку, куда-то вдаль, потом опять на меня.

— Маша, не я тебя выбирал. И уж точно не я хотел, чтобы мне в жены досталась вредная, упрямая, мстительная и безголовая жена.

— Я не безголовая! И не жена!

— И можешь даже не сомневаться, что всех своих подданных мне уже жаль. — Он даже вздохнул, так натурально с обреченностью в голосе, что я бы ему поверила, если бы не хитрый прищур глаз. Однако в следующее мгновение лицо его стало очень серьезным. — Но все это мелочи, по сравнению с тем, зачем ты здесь. И я тебе клянусь, что сделаю все, чтобы тебе было хорошо жить среди нас. Обещаю тебе очень вкусный кофе, необыкновенный дворцовый парк, новых, но верных друзей, и самое главное, я обещаю тебе свою заботу, а может быть и любовь.

Должна признаться, что обещания Повелителя Кардании были бы очень мне интересны, особенно прельщала любовь, если бы я так не стремилась домой. А еще меня дико мучал один вопрос.

— Зачем я здесь? О чем говорится в предсказании? Мне надо от злодеев мир спасти или помочь кому то?

— Хм, спасти мир. Ну, можно и так сказать, — и опять эта улыбка. Рррр. Поняв, что я вновь начинаю злиться, щелкнул меня по носу, и повел дальше по тропе, подходившей к горным хребтам. — Обещаю все тебе рассказать, когда попадем во дворец. Не злись.

Решив, что негативных эмоций с меня на сегодня хватит, я перестала быть букой и начала вертеть головой по сторонам, изучая местный пейзаж. В конце концов, кто-нибудь во дворце мне поможет и с информацией и с перемещением обратно.

Так вот, про пейзаж. Горы здесь красивые, впрочем, как и все, что я тут видела. Такие высокие, что не видно вершин. Покрыты они зеленой травой, кустами и мощными одиночными деревьями. Кое — где валялись огромные валуны, видимо упавшие сверху. И хоть на пути нам никто не встретился, было видно, что эту тропу используют довольно часто — травой она не заросла, и иногда виднелись, чьи то следы от обуви. Мы шли быстро, поэтому вглядываться в детали особо времени не было, но подняв голову можно было разглядеть небольшие тропы выше. Наверное, кто-то жил в горах, подальше ото всех. Что ж, не самый плохой вариант.

Вскоре мне захотелось в туалет и пришло озвучивать свою потребность. Азар молча свернул с тропы немного влево, туда, где росли кусты шиповника. Все-таки это судьба. Придется заваривать его и пить, как советовала Марь Иванна. Не зря же я за последние два дня столько с ним сталкиваюсь? Вот интересно, других кустов у них здесь нет? Хотя меня уже так подпирало, что времени выбирать не было. Быстро пробравшившись внутрь, нашла относительно ровное убежище и села, позволив себе слиться с природой. Хорошооо.

Вышла я из кустов в отличном настроении и стала ждать Азара. Он видимо тоже пошел уединяться. Прождав пять, а потом и десять минут, начала волноваться. Как-то не прельщало меня остаться одной в горах в чужом мире, где я ничего и никого не знаю. Да и за Азара страшно, а вдруг на него напало какое-нибудь местное чудовище. А меня потом вся Кардания обвинит, что я правителя их не уберегла. И чего я ворона такая, даже не расспросила его ни о чем? Тихо ругая саму себя под нос, все же решила пойти в сторону главной тропы. Благо дорогу я помнила. Вышла. Ну и куда мне теперь?

— Маша! — Раздался крик откуда-то спереди. — Маша, я тут. Сейчас подойду.

— Да ладно, я не гордая, могу и сама подойти, — все так же ворчу себе под нос. — Мог бы и подождать.

Метров через триста я попала в небольшое ущелье между двух близко стоящих скал. Ширина его составляла максимум метра три, если не меньше. Свет сюда попадал плохо, создавая приятную тень. Именно здесь я и увидела Азара. Он сидел под небольшим деревом и держал за руки неестественно лежавшую на земле девушку. Подбежав ближе, я увидела, что ее руки, покрыты мелкими ссадинами, которые немного кровоточили, а лицо распухло и местами начинало синеть. Упала на колени рядом с ней и Азаром и, взяв девушку за руку, прощупала пульс. Жива, слава богу.

— Что произошло? Кто это? — Сама начала спешно обследовать ее тело на наличие переломов. Главное, чтобы позвоночник был цел, и не было внутренних разрывов, а с остальным мы справимся. Азар внимательно наблюдая за моими действиями, старался помочь, осторожно приподнимая руки и ноги, когда это было нужно, а потом уложил девушку ровнее.

— Я услышал женский крик, затем хруст веток и звук от падения, поэтому сразу помчался сюда. Когда прибежал, она уже лежала здесь без сознания. — Он поднял руку и указал наверх, но, сколько бы я не приглядывалась, ничего там не увидела. — Сверху проходит тропа, видимо она оступилась и полетела вниз. Ей очень повезло, что осталась жива. Переломы есть?

— Я ничего не нашла. Надеюсь, что она скоро очнется и тогда будет понятно. — Смотрю в направлении, куда показывал Азар и оцениваю высоту падения. А нехило так, метров шесть летела. Ей и вправду повезло, что жива осталась.

— Мы не можем долго здесь задерживаться. Нас ждут в деревне. — Азар решительно встал и отряхнулся. И только я решила возмутиться, как он продолжил. — Возьмем ее с собой. Хуже думаю, ей уже не будет.

— Наверное, ты прав. А как мы ее понесем?

Мне наглядно продемонстрировали как. Азар аккуратно поднял девушку на руки и прижал к своей груди. Я ей даже немного позавидовала, ведь меня он до этого нес как мешок с картошкой. Пропустив мужчину с ношей вперед, последовала за ними.

Вскоре мы опять вышли на широкую тропу и яркий свет даже немного ослепил после полумрака, что был в ущелье. Азар обернулся и попросил подойти ближе. А когда я подошла, то от увиденного у меня захватило дух. В очередной раз Кардания поражала своей красотой. Мы стояли на обрыве среди гор, а внизу расположилась степь. Ее яркую зелень прорезала небольшая река с голубой, прозрачной у берегов, водой, которая отражала блики солнца. Около нее расположилась, видимо та самая деревня, куда мы так спешили. Аккуратные дома, построенные недалеко друг от друга, утопали в различных цветах. Красные, синие, желтые, фиолетовые — все они были ярким пятном, притягивающим взгляд. По берегу бродили лошади и лениво щипали высокую траву, отбиваясь хвостом от насекомых. Детвора носилась вокруг них и что-то весело и громко кричала. А небо все также поражало своей голубизной и чистотой.

— Восхитительно, — только и смогла произнести я, жадно вглядываясь вниз, чтобы не опустить ни одной детали. Огорчало лишь то, что не было фотоаппарата, а ведь могли получиться потрясные снимки. — Это та деревня, куда мы идем?

— Да, осталось совсем немного. Посмотри вправо, видишь небольшой уступ? — Кивнула, когда разглядела небольшой камень сбоку от обрыва. — Это ступени, ведущие вниз. Они вырублены в скале. Идти по ним довольно сложно, поэтому есть два варианта. Первый, я спускаюсь с нашей незнакомкой, а ты ждешь меня здесь. Второй — аккуратно идешь за мной нога в ногу.

А вот тут проблема. Я лет с двадцати жутко боюсь высоты. Даже у перил близко стоять не могу, если высота больше двух метров. В детстве спокойно лазила с друзьями на вышки за городом и по песчаному карьеру, ни капельки не боясь, а потом пришел страх. С одной стороны было бы не плохо дождаться Азара и, крепко закрыв глаза, не тратить свои нервы. С другой, он уйдет, и я останусь одна. А зная мою везучесть на приключения, что-нибудь да случиться. И не факт, что все хорошо закончится. Поэтому я выбрала первый вариант, и мы пошли спускаться.

— Уверена? — Спросил Азар уже перед самым спуском. Я не обратила на его вопрос внимания, рассматривая «ступени». От одного только взгляда вниз, стоя у самого обрыва, становилось плохо. Зато сразу понятно, что в случае падения я не выживу, ибо высота было метров сто точно. Так называемые ступени были действительно вырублены в скале и представляли собой неровные, какие-то узкие и чрезвычайно короткие камни. Может сразу стоит попрощаться? — Маша, ты можешь подождать меня здесь. Я быстро.

Судорожно вздохнув, я отрицательно покачала головой. Была, не была. В конце концов, со своими страхами нужно бороться. Когда я все-таки выдержала внимательный взгляд Азара, мы начали спускаться. Не смотря на свою ношу, мужчина спускался уверенно и не принужденно. И делал бы это быстрее, если бы не я. Наверно, выражение корова на льду это про меня, потому что каждая ступенька давалась мне с колоссальным трудом. Руками я старалась вцепиться, что есть силы в камень и только потом спускала ногу на следующую ступень. Минут через пять спина моя была мокрой от страха, а со лба скатывался ручьями пот, застилая мне глаза. Было ощущение, что земля ни приблизилась, ни на шаг.

Уже собираясь окунуться в панику, я услышала:

— Тебе, наверно, будет интересно узнать, где находится твой новый дом. — Вот прямо сгораю от любопытства. Особенно сейчас, когда моя жизнь зависит от ненадежного и узкого камня. Но Азар был уверен, что без данных знаний мне никак нельзя и продолжил. — Столицей Кардании является Глициния. Как ты, наверно, уже поняла, свое название она получила из за растений, которыми усажена вдоль и поперек. Моя бабушка сходила от них с ума, а мой дед боготворил бабушку и не трудно догадаться, что он выполнял любые ее прихоти. — В первый раз про вашу глицинию слышу, хорошо хоть все шиповником не засадили. — Так и получилось, что столица до сих пор находится в постоянном цвету этих удивительных растений. Я бы хотел, чтобы телепорт вывел нас сразу в замок, но думаю, будет лучше, если ты посмотришь столицу сначала издалека. Потом проедемся по ее улицам, и тогда ты в полной мере сможешь оценить ее красоту. — Голос его излучал спокойствие и уверенность, которые начали передаваться и мне, поэтому я немного отвлеклась и паника, накатившая на меня ранее, начала отступать. — Вообще наша жизнь мало чем отличается от вашей. Мы так же учимся, поступаем в академии, университеты и школы разных искусств, работаем, влюбляемся, женимся, рожаем детей. Наверно, главным отличием является срок жизни. Если у вас он составляет примерно до ста лет, то у нас он измеряется в сотнях, а у самых сильных даже в тысячах.

— Ого! Это сколько же тебе лет? — Смотреть вниз стало не так страшно, потому что земля начала активно приближаться.

— Ну, для правителя я чрезвычайно молод. Двести семьдесят три мне исполнилось в начале этого года. — Наверно хорошо, что сейчас Азар шел, не оборачиваясь на меня, потому что моя нижняя челюсть совсем не эстетично упала, а вернуть ее на место мне удалось только через три ступеньки. — Мой отец встал у правления, когда ему исполнилось уже полторы тысячи лет. Женился на матери в три тысячи, а я родился, когда ему исполнилось уже все шесть тысяч.

— То есть с учетом продолжительности моей жизни, терпеть тебе меня осталось не долго, потому что мне уже двадцать семь. — Подытожила я. Теперь понятно, почему меня Азар не воспринимает, я для него глупый неразумный ребенок, лопочущий о том, какой он большой. — Ну, хоть здесь тебе подфартило.

Тут Азар ускорился и через минуту спустился на такую любимую мной землю. Мне же предстояло еще минут пять осторожных сползаний вниз. Уложив нашу жертву скалолазания на землю, Азар быстрым шагом направился ко мне. Взбежал вверх секунд за пятнадцать и даже не запыхался. А потом опять перебросил меня через плечо и с такой же скоростью рванул вниз. Я даже закричать не успела, как мы оказались на земле. Ноги предательски дрожали и не желали держать меня любимую прямо и устойчиво. Поэтому, в отместку за способ перемещения меня, я крепко вцепилась в Азара и глубоко дышала, закрыв глаза.

Не успела я прийти в себя, как со стороны послышался протяжный стон. А затем:

— Вы кто? — раздался хрипловатый девичий голос.

Неохотно открываю глаза и отхожу от Азара. Солнечный свет позволяет нормально разглядеть девушку. Невысокая, худенькая, с длинными волосами цвета пшеницы, ее можно было назвать бы красивой, если бы не синяки на лице, которые портили нежную белую кожу. А так глаза большие, выразительные, носик маленький и чуть вздернут вверх, полные алые губки. Из одежды серые, местами уже протертые штаны и довольно теплая шерстяная кофта, что странно, учитывая местный климат. На ногах добротные ботинки из кожи, внушительного размера.

— А может, ты на ней женишься? Ну, а что, хороший вариант. Девка видная, дети красивые будут, еще и местная.

Мое предложение просто проигнорировали. Жаль.

— Ты как? — спросил Азар, присаживаясь на корточки рядом с девушкой. — Руки, ноги шевелятся? Встать сможешь?

— Да, все двигается. Голова только сильно болит. — Она настороженно смотрела то на мужчину, то на меня.

— Я Маша, а это Азар, ваш Повелитель Кардании. — Немного ехидно, но сам виноват.

Я ведь просто познакомиться хотела, а барышня под синевой лица резко побледнела и, торопясь, попыталась встать.

— Куда?! А ну сидеть! Я тебя еще не прощупала!

— А вы кто? — тихим голосом поинтересовалась у меня девушка, пока я искала у нее переломы и вывихи. Заклинило бедняжку.

— Это твоя будущая Повелительница. Избранная Луной. — Опередил меня Азар. Вот я просила? Теперь она вообще еле дышит, еще немного и точно сознание потеряет.

Не обнаружив ничего серьезнее ссадин и пары ушибов, решительно отодвинулась от девушки. Нехватка кислорода еще никому пользы не приносила.

— Не помню, чтобы давала свое согласие, — выразительно смотрю на Азара. Он всем видом показывает, что все давно решено, и обсуждать здесь нечего. Как же с ним трудно! Дайте терпения мне и пургена «супругу»! Сбегает в кустики, посидит, поразмыслит, может и одумается.

— Я Маша, можно Машка или Мария — выбирай, как больше нравится. Но, никаких Манюнь, Манюсь или Мариюш! — Решила реабилитироваться перед незнакомкой. Судя по взглядам Азара и девушки, по имени она меня явно называть не будет. Ладно, как-нибудь переживу. — А тебя как зовут? Что ты делала в ущелье?

После небольшой паузы девушка обреченно ответила:

— Я Помика. Мы с дедушкой живем наверху. — Новая знакомая нервно кивнула в сторону гор, откуда мы только пришли. И упорно не смотрела мне в глаза, было видно, что она боялась. Даже руки вон задрожали. — Можно я пойду?

— Иди, — разрешил Азар, помогая девушке подняться. Та, немного покачивалась, но стояла на земле относительно твердо. Посмотрев на это дело, «муж» предложил второй вариант. — А лучше пойдем с нами в деревню. Там нас ждут мои люди, я могу послать с тобой кого-нибудь из воинов, чтобы они помогли тебе добраться до дома.

— Хорошая идея, — обрадовалась я. Как-то жаль было это забитое недоразумение. Наверно, потому что сама такая, невнимательная, неосторожная и невезучая. — А раз ты все еще плохо себя чувствуешь, Повелитель понесет тебя до деревни. — Вот она, маленькая месть оскарбленной женщины кое — кому за излишнюю самоуверенность. Конечно, я знала, что Азару это не сложно, но все же хотелось немного повредничать.

Мне улыбнулись, обнажая все тридцать два белоснежных зуба и без всяких усилий, подхватили девушку, совершенно не обращая внимания на ее удивленный вскрик. Помика, разумеется, опять впала в состояние шока, и спорить с Повелителем не решилась. Хотя, она, кажись, ни с кем и никогда не спорит.

Решительно не обращая внимания на слишком уж тесные объятия к девушке со стороны Азара, я игнорировала его странные взгляды, изредка бросаемые в мою сторону, и просто шла рядом. До деревни идти оказалось не долго. Через пятнадцать минут, теперь уже неспешным шагом, мы вышли к первому дому. Обычный небольшой домик с красиво вырезными окнами и обвитый зелёным плющом, который цвел желтыми цветами. Он был огорожен низким покрашенным забором, скорее для красоты, нежели от чужих людей. У крыльца нас ждал невысокий коренастый мужчина с выгоревшими на солнце волосами, и сильно загорелой кожей, лет сорока. Хотя, если вспомнить их продолжительность жизни, то и всех ста сорока лет. Одет он был в простые темные штаны и рубашку, хорошего качества. Рукава закатаны по локоть, ноги обуты в ботинки, чем то похожие на обувь Помики. При виде Азара он низко поклонился, и, сладко улыбаясь, поприветствовал:

— Ясного дня, Повелитель, — взгляд его небрежно скользнул по Помике, а потом задержался на мне. Отчего-то этот человек мне не понравился сразу, вызывая отвращение и брезгливость. Было в нем, что-то приторно слащавое, с какой-то хитрецой. — Распрекрасного дня, Повелительница. Сегодня во всей Кардании праздник, Луна не могла сделать выбор, превосходнее. Я счастлив, что встретил вас одним из первых. — И поклон еще ниже, чем Азару, не отрывая от меня глаз. Нет, внимание мужчин мне, безусловно, не в новинку, но чтобы мне кланялись, и так чрезмерно льстили, это было впервые. И скажу по секрету, мне это ни капельки не понравилось.

Не знаю, что говорят в таких ситуациях здесь, я решила ответить как всегда:

— Добрый день, я Мария, — и кивнула мужчине, когда он выпрямился. Указав на Помику продолжила. — Буду вам признательна, если нам с этой девушкой покажут место, где можно привести себя в порядок и поесть.

Азар осторожно поставил Помику на землю и подошел ко мне. Сильная рука легла на мою талию, прижимая к его боку. Обычный невинный жест двух людей, небезразличных друг другу. Но это же не про нас. Зачем он так?

— Повелительница, позвольте мне показать, — начал незнакомец, но был перебит Азаром.

— Я сам, Крошс. Можешь, идти. — Поклонившись еще раз, Крошс нехотя ушел в сторону остальных домов, пару раз оглянувшись на нас. Азар же открыл входную дверь и пропустил нас с Помикой внутрь.

Мы оказались в небольшой комнате, вероятно, гостиной. Убранство дома меня поразило. Если снаружи все выглядело скромно, то внутри оказалось жутко дорого, но со вкусом. Пушистый ковер на полу, кожаный диван у стены, пару таких же кресел, кофейный столик из прозрачного стекла, настоящий камин из камня и встроенная в стену панель, чем-то напоминающая телевизор. Из комнаты выходили две двери. Одна вела на кухню, вторая в спальню. Огромная кровать, немалых размеров шкаф, такая же встроенная панель, как в гостиной, а так же большое окно на пол стены. Из спальни я попала я в ванную. Всегда мечтала, чтобы были и ванна и душевая кабина, а тут была даже мини — сауна за полупрозрачной дверью.

— Здесь вы найдете все необходимое. Чистая одежда, белье. Я не знал твоих размеров, поэтому в шкафу полным — полно вещей. Надеюсь, вы обе найдете себе все необходимое. — Постояв некоторое время пристально глядя на меня, Азар развернулся к выходу. — У вас час. Еду скоро приготовят.

Ну и ладненько. При мысли, что я сейчас помоюсь и поем, хотелось петь, но так как, ни слуха ни голоса у меня не было, решила не мучить чужие уши. Пусть пока только одну пару. Войдя в спальню, заметила Помику, которая сидела на краю кровати, сложив руки на коленях, в глазах ее опять был страх. Увидев меня, девушка тут же встала. Как все запущено.

— Что предпочитаешь, ванну или душ? — Она отрицательно замотала головой.

— Можно, я пойду?

— Ну, уж нет. Посмотри на себя в зеркало. Грязная, вся в пыли, ты хотя бы кровь с рук смой. — Плечи Помики обречено опустились.

Я же подошла к шкафу и открыла дверцу. Дааа, вещей было немало: платья, брюки, майки, футболки, блузки, теплые свитера, нижнее белье и даже купальники! Тут имелась и обувь, расставленная по полкам сверху вниз. С другой стороны стояла косметика и парфюм. Что особенно поразило, так это короткое ярко розовое платье размера где-то шестьдесят восьмого и туфли с острым носом в районе сорок четвертого. Мне даже стало жаль Азара. Он действительно не сам выбирал себе «жену» и был готов ко всему. Обозрев Помику и ее одежду, решила:

— Давай так, я быстро помоюсь, а ты, пока, поройся в шкафу и найди себе подходящую одежду. Потом махнемся. Договорились?

Дождавшись неуверенного кивка, бодрой походкой пошла, принимать водные процедуры. Ну — с, приступим. На ванную, а точнее ее наполнение, время тратить не хотелось, поэтому я выбрала душ. Белые полотенца аккуратно лежали в шкафчике под раковиной. Скоро нашлась и новая запакованная зубная щетка розового цвета. В углу стояли три пары мягких плюшевых тапочек, все они были белого цвета, отличаясь только размером.

Мылась я минут пятнадцать, откровенно наслаждаясь процессом. Огромная душевая кабина била струями теплой воды с потолка и стен, помогая телу расслабиться. Тщательно вымыв волосы, пропитала их местной маской для волос, попутно намыливая тело душистым куском мыла с запахом жасмина. Закутавшись в большое полотенце, и обмотав голову таким же, но поменьше, почистила зубы. Около зеркала на стене висело, какое-то беспроводное небольшое устройство, вытянутой формы, по размером напоминавшее плойку. Назвать это феном, можно с нехилой такой натяжкой, но делать было нечего. Оказалось, все просто. Стоило только поднести это чудо техники к волосам, оно загоралось красным светом, и волосы сохли прямо на глазах. Через пять минут, моя грива была полностью высохшей и шелковистой на ощупь. Жаль, что такой штуковины нет в нашем мире, жизнь многих девушек стала бы намного проще! Сунув ноги в средние по размеру тапки, потопала в комнату.

Помика уже разложила выбранную одежду на постели. Ее выбор пал на закрытое бежевое белье, теплую кофту голубого цвета и темно — серые джинсы. У кровати стояли черные кожаные кроссовки.

— Давай меняться, ты мыться, а я одеваться. И одежду лучше с собой сразу захвати. — Девушка покорно пошла в ванную, прихватив с собой даже кроссовки.

Когда Помика скрылась за дверью, пришла моя очередь переодеваться. Джинсы, которые были на мне, стали уже настолько грязными, что одевать их не было никакого желания. Поэтому облачившись в красивое белое белье, я выбрала светло — голубые зауженные джинсы на пуговицах и белую трикотажную майку. На ноги одела белые короткие носочки и джинсовые кроссовки на платформе. Покрутилась перед зеркалом, критично рассматривая свое отражение. Длинные рыжие волосы мягкими волнами рассыпались по спине. Глаза, которые достались мне от бабушки на зависть подругам и даже маме, яркого бирюзового цвета, и без косметики были довольно выразительны, поэтому красить я их не стала, лишь припудрила прямой носик, и накрасила губы розовым блеском. Ну, вроде бы, не плохо.

Живот громко заурчал, напоминая о том, что надо бы подкрепиться, а поскольку я его полностью поддерживала, направилась в сторону кухни. Стоило только открыть дверь, как меня накрала волна аппетитных запахов. В белом фартуке здесь хозяйничала приятная женщина лет пятидесяти по нашим меркам. Она была довольно высокой, с прямой спиной и доброй улыбкой, отражающейся в ее зеленых глазах. Свои короткие темные волосы она убрала под платок.

— Приветствую вас, Повелительница. Я Харика. — Женщина хотела поклониться, но я быстро успела ее остановить.

— Харика, стойте! Давайте без поклонов и повелительниц. Пожалуйста. Зовите меня Машей и на «ты». — В ответ на мою пламенную речь она довольно кивнула и указала на большой накрытый на две персоны стол.

— Хорошо, Пове… Маша. Повелитель Азар попросил приготовить тебе обед. Я не знала, что ты любишь, поэтому сделала всего понемногу.

Женщина явно скромничала. Ее «всего понемногу» выглядело, как обожраться и не встать.

Чего здесь только не было! Тонкие и толстые блинчики, пирожки, пироги, два вида супов, овощные и мясные салаты, несколько видов мяса, которое запекли, пожарили и потушили, свежевыжатый сок, вода, молоко, чай, откуда-то ароматно пахло кофе. Все выглядело чрезвычайно аппетитно и красиво. Самое время фотографировать для кулинарного журнала.

— Это вы все САМИ приготовили?! — Сказать, что у меня был шок, ни сказать ничего. Харика, видя мою реакцию, довольно улыбалась. — Ох, я только от одних запахов в экстаз вхожу, а что будет, когда я все это попробую?

Торопливо уселась за стол и придвинула к себе ближайший салат из овощей, потом добавила в тарелку немного тушеного мяса в белом соусе и налила себе соку.

— Харика, а вы, почему стоите? Присоединяйтесь, нам с Помикой все равно столько не съесть. Только будьте добры, поставьте для нее еще один прибор. — Глаза женщины заметно округлились.

— Но, Маша, как же я за один столом. С тобой?

— Легко и не принуждено. Давайте, а то я без вас есть не стану! — Мои уговоры подействовали, и, поставив еще один прибор, Харика села напротив меня, наложив в глубокую тарелку черпак супа из томатов с зеленью и начала есть.

Я решила последовать ее примеру и попробовала мясо. Ммм, мягкое, сочное и просто тает во рту. Салат тоже оказался выше всяких похвал. Сразу вспомнилось, как недавно ходила к маме, сидели мы с ней на кухне, ели и болтали обо всем на свете, забывая о времени и делах. С мамулей мы всегда были подругами. Она, как никто, умеет выслушать, поддержать в трудную минуту, дать мудрый совет и всегда придёт на помощь. С ней здорово ходить по магазинам, у нее прекрасный вкус. В свои сорок девять она выглядит всего лишь на тридцать восемь — сорок лет. Вечно улыбающаяся, стройная, она нашла свой стиль — строго, но женственно — и у нее есть пара поклонников. Тяжело вздохнув, наткнулась на внимательный взгляд Харики. Решив, что грустить я буду ночью, пока никто не видит, начала нахваливать приготовленную еду, чем окончательно смутила женщину. Минут через десять, когда я не спеша допивала сок, Харика спросила: — Маша, а откуда ты знаешь Помику? — Она пила уже вторую кружку чая с куском яблочного пирога и немного расслабилась.

— А я ее и не знаю. Точнее познакомились мы с ней час назад, когда Помика в сознание пришла. Она упала с тропинки в горах в какое-то ущелье, где ее по звуку нашел Азар уже без сознания, вот нам и пришлось нести ее сюда. Очнулась, когда мы уже спустились с гор, а отпустить ее одну мы не решились, еле на ногах стояла.

— Бедная девочка, — прошептала Харика. — Не везет ей по жизни…

— Так вы ее знаете?

— Знаю, как не знать. На моих глазах же выросла. Сирота она. Нашел ее в лесу Рип, старый отшельник, что в горах живет, лет так девятнадцать назад. Зимой дело было. Помню, шел он к нам, из соседней деревни через лес, да нашел ее, закутанную в мужскую шубу, под деревом, ну и забрал с собой. Пришел в деревню и ко мне, я ведь его давно знаю, уже лет семьдесят как. Развернули мы шубу, а там она. Мелкая, худющая, годика полтора всего где-то, да спит так сладко. Хотел мне ее оставить, так у меня своих семеро, угла то свободного не было. Так и пришлось Рипу ее себе забирать. Полюбил он Помику сразу, баловать старался. Игрушки мастерил, иногда и покупал, комнату ей пристроил, а как подросла, в школу отдал. Правда, ей там несладко было. Считай, Рип бедный человек, живет в скромности, а в местной школе многие учатся из вполне обеспеченных семей, вот и обижали ее. Мои младшие пока учились, защищали ее, конечно, да и я помогала, как могла, но все равно тяжело девочке пришлось. Ну, а потом выросла, стала на парней заглядываться, они на нее. Правда наивная она очень была, полюбила местного парня, только за ним полдеревни бегало. Вот и страдала молча, пока он не узнал. А как узнал, так высмеял на всю округу, да сказок про нее на придумывал. Помню, плакала она очень, ко мне приходила, я ее чаем отпаивала, да глаза на этого дурака открывала. Рип тоже переживал, постарел еще больше. Годы прошли, а обида и недоверие к людям у девочки остались. Редко сейчас забегает, все время с Рипом в горах сидит.

— А чем они там, в горах занимаются? — Рассказ Харики все объяснял: неуверенность девушки, страх и даже поношенную одежду.

— Ловят рыбу, пасут овец, выращивают овощи и кое-что из фруктов. В общем, едой они обеспечивают себя сами, а одежду меняют на соленую рыбу. Здесь в горах есть озеро, в котором водится необычный вид форели, такой больше нигде в Кардании не найдешь. Вот так и живут. — Глядя на мое расстроенное лицо Харика встала и погладила меня по плечу. — Маша, не переживай ты так. Я за Помикой присмотрю, она же мне почти как родная. В горы я сама давно уже не хожу, но иногда своего младшего посылаю, чтобы отнес чего вкусненького, да просто проведал. Хороший он у меня, жаль в глуши пропадает.

Я слушала Харику в пол уха, размышляя над судьбой девушки. У нас с ней оказалось намного больше общего, чем я считала. Когда умер от неизлечимой болезни папа, мы с мамой остались вдвоем. Без денег, без жилья и с долгами. Нас тогда приютила мамина знакомая, у которой мы прожили три года. Тетя Аля стала нашим ангелом — хранителем. Она помогала мне с уроками, готовила нам кушать, пока мама вкалывала на двух работах, и просто оказалась хорошим другом. Мне тогда было пятнадцать лет, я училась в школе, куда ходила в шитой — перешитой одежде, вечно худая и уставшая, потому что в свободное от учебы время присматривала за соседскими детьми за символическую плату. Но для меня и это были немалые деньги. Надо мной тоже пытались издеваться одноклассницы. Правда, у них ничего не получилось, потому что я была слишком озлоблена на этот несправедливый мир, чтобы безропотно их терпеть. Мне казалось, что хуже уже не будет, и я дралась после уроков за школой, вымещая всю свою злость на особо непонятливых дурах. Помнится, чуть со школы не исключили за такое поведение, зато никто больше не решался меня унижать. Именно поэтому, узнав о том, как трудно приходится Помике, мне стало очень больно. Старые душевные раны тем и плохи, что, даже зажив, они все равно ноют, не давая забыть о себе.

Когда я очнулась от своих воспоминаний, на кухне уже стояла Помика, скромно подойдя к Харике. Она успела помыться и облачилась в новую одежду. Конечно, синяки и царапины никуда не делись, но девушка заметно преобразилась.

Оставив женщин на кухне, предварительно наказав Харике, проследить за Помикой, чтобы та хорошо поела, я решила немного прогуляться. Благо время, отведенное Азаром, у нас еще было. Выйдя на улицу, я пошла в сторону реки, которую заприметила еще с обрыва. Все думала, как можно помочь Помике, чтобы облегчить ее жизнь. Захотелось увидеть ее улыбку, а может и стать подругой. Ведь когда есть близкие люди, многие проблемы воспринимаются совсем не так, как в одиночестве. Конечно, задерживаться в Кардании я не собиралась, но с другой стороны, пока я буду во всем разбираться, мне бы хотелось, чтобы рядом был кто-то, кому я могла доверять, а Помика, мне казалась, именно таким человеком.

Идти до реки оказалось совсем недалеко. Пройдя пару домов, я оказалась на песчаном берегу. Усевшись на толстое поваленное дерево над самой рекой, я задумчиво глядела на прозрачную воду, болтая ногами. Дно здесь местами было завалено крупными валунами, которые заросли зелеными водорослями с голубым отливом. Вода на поверхности слегка пенилась от быстрого потока несущегося, куда-то вдаль.

— Что тебя так расстроило? — Голос Азара ворвался в мои мысли, заставив вздрогнуть. Мужчина подошел и осторожно сел рядом. — Тебя кто-то обидел?

— Нет, все хорошо… насколько это может быть в данной ситуации. — Его рука аккуратно обняла меня за плечи и притянула к себе. Я подумала и решила не вырываться, в конце концов, его прикосновения мне были приятны. — Азар, тебе никогда не хотелось помочь человеку, но ты не знал, как лучше это сделать?

Мужчина глубоко вздохнул, и я подняла на него взгляд. Азар успел переодеться в белые узкие брюки, серую футболку с коротким рукавом и светлые ботинки. Ничего броского или необычного, но глядя на него у меня перехватило дыхание. Он внимательно рассматривал дно реки.

— Я Повелитель, Маш. Я почти каждый день сталкиваюсь с таким желанием, и, к сожалению, не всегда в моих силах помочь. — Мы немного помолчали, глядя, как течение заставляет водоросли подстраиваться под его направление. — Ты хочешь помочь ей?

— Да, наверно. — Я положила голову ему на плечо, накрыв своими волосами. — Харика рассказала о судьбе Помики и мне ее искренне жаль… Азар, а я могу забрать девушку с собой к тебе во дворец? — Мой вопрос удивил меня саму, но слова вырвались сами.

— К нам.

— Что, прости? — Я так поразилась сказанному мной, что не услышала мужчину.

— Я сказал, к нам во дворец. — Меня обняли чуть сильнее. — Запомни, пожалуйста, ты уже почти моя жена, а значит все, что мое принадлежит тебе и наоборот.

— Ключевое слово во всем этом «почти», но на счет объединения имущества мне нравится. — Я довольно усмехнулась. — Правда, есть одна неувязочка: у меня ничего нет.

Азар рассмеялся.

— Я рад, что ты согласна с моим утверждением, потому что у тебя все же есть кое-что крайне важное для меня.

— И что же это?

Азар придвинулся ко мне, едва касаясь кончиком носа моего и тихо произнес:

— Ты.

А потом поцеловал.