Глава 23
Ах, если бы наши желания совпадали с нашими возможностями и не осложнялись непонятно откуда взявшимися обязанностями!
Нам позволили отдохнуть лишь сутки, а на следующее утро в нашу каюту (мы находились на военном крейсере Фэрри, готовые в любой момент улететь) заявилась целая делегация. Среди мужчин и женщин (?!) можно было увидеть как Байша с капитаном корабля, так и Токуро с Ивеном, как жриц, так и местного монарха с супругой.
И я, вся такая заспанная, со следами страсти на лице и шее, одетая лишь в халат, в который завернулась после душа. Хорошо хоть халат был длинным и непросвечивающим.
Фэрри кстати был ещё в душе, так что гостей едва не впустила я, причем случайно, заинтересовавшись многочисленными посторонними живыми эманациями за дверью.
— Хм-м-м… — осмотрела толпу, которая оказалась за дверями, и поняла, что лучше эту самую дверь закрыть.
Не получилось.
Байш отрицательно мотнул головой, а затем совершил невообразимое — встал на колено и преклонил голову. За ним на пол в ту же позу опустились все присутствующие, и Фэрри выбрал именно этот момент, чтобы полностью обнаженным выйти из душа. Причем его озвучка реальности была почти точно такой же, как и у меня минутой ранее.
— Хм-м-м… Забавно.
Не то слово!
И что мне теперь со всем этим делать?
— Дорогая, ты бы оделась что ли… всё-таки богиня.
— От такого же слышу!
Муж закрыл дверь, чтобы делегация не услышала подробности нашего утреннего разговора, кто тут прав, а кто не очень. На самом деле меня просто сгребли на руки и снова зацеловали, прервав скандал в самом зарождении. Да и смысл скандалить? Что выяснять? Если уж на кого и покричать, так это на местных жриц.
Да, вариант.
— А что надеть? В чём ходят богини?
— Точно не в халатах, поверь.
— И надо им было с самого утра припереться… — бурча себе под нос, я лихорадочно вспоминала модные каталоги и всё, что читала о богах и их внешнем виде. В итоге так ничего и не придумала. — Фэрри!
— Не паникуй. Надень любое белое платье в пол, будет нормально.
— Белое? Почему белое? Почему не голубое или зеленое? Мне вообще нравится черный цвет. Пусть привыкают!
— О, бо-о-оже…
И всё-таки я надела белое. Просто подумала, что не стоит раньше времени настораживать местных, да и вообще они до сих пор за дверями — чую, потому что больше не хочу неожиданностей и элементарно пожелала знать, кто рядом. Платье я создала без особых изысков, на греческий манер: прямой крой, завышенная талия, многослойная юбка из полупрозрачной ткани, золотая пряжка на плече. Скромненько и со вкусом. С макияжем и прической я тоже сильно утруждаться не стала — каплю блеска на губы, мазнула ресницы тушью, а чуть подвитые на кончиках волосы так и вовсе оставила распущенными.
Фэрридан кстати оделся в военную форму: черные брюки, черная футболка и черный китель с неизвестными мне нашивками и отделкой серебром. В итоге мы выглядели как полные антиподы: маленькая, хрупкая и белоснежная я и высокий, массивный, черный Фэрри.
Вторая попытка открыть дверь увенчалась уже большим успехом — стоящий за дверями народ проникся и по коридору разнеслось многоголосое приветствие. Было и «Доброе утро», и «Божественная!» и «Здравия и благополучия» и просто «Привет» от Андрея, что развеселило меня больше всего.
— Приветствую, — я поздоровалась кратко и универсальным кивком. Не уверена, что реверансы и прочее уместно, к тому же судя по их преклоненным головам и коленям, я среди них самая главная шишка.
Ужас!
Кстати, а не пойти бы нам… куда-нибудь в более подходящее место?
Делегация вставать не торопилась, и я немного беспомощно посмотрела на Фэрридана, которого эта ситуация крайне забавляла — его губы едва удерживались от саркастичной усмешки, а глаза уже давно искрились смехом.
Ла-а-адно, будем импровизировать. Если что — сами виноваты!
Как обратиться к присутствующим и при этом никого не обделить вниманием я так и не придумала, поэтому вообще обошлась без «товарищи» и «господа».
— Прошу вас, встаньте.
Нашла взглядом капитана крейсера, быстренько залезла ему в мозги, узнала, что его зовут «капитан Дэвиаш» и что на крейсере имеется довольно большой зал, где мы можем разместиться без ущерба для столь высокопоставленных лиц.
— Капитан Дэвиаш, мы можем воспользоваться вашим гостеприимством и перейти в зал на верхней палубе?
— Да, конечно, — капитан внешне ничем не выдал своего удивления, хотя мысленно напрягся и едва уловимо переглянулся с моим монстриком. Но видимо на лице моего супруга было всё в порядке, поэтому он почтительно поклонился и, указав направление рукой, добавил: — Прошу, следуйте за мной.
Путь был недолгим и уже через десять минут наша разношерстная группа устраивалась на диванах, креслах и стульях, когда стало понятно, что на всех имеющихся кресел не хватит (бойцам хватило одного взгляда капитана, чтобы подсуетиться и обеспечить всех желающих сидячими местами).
В итоге расстановка сил была более, чем явной: меня усадили в центре, на месте, где обычно сидел капитан, за моим левым плечом встал Фэрридан; передо мной справа расположились аборигены (монаршая семья и представители от жриц); в центре устроился капитан и его ближайшие помощники, в том числе и Байш; а слева у дверей кресла заняли джинны, ставшие мне братьями и оказавшие поддержку в самый трудный момент.
— Не скажу, что мне приятно видеть всех вас (косая ухмылка чуть побледневшей старшей жрице), но к сожалению, положение обязывает. Не люблю говорить длинные и пафосные речи, но реалии таковы, что теперь я богиня вашего мира и в моих руках ваше будущее. Поверьте, я не очень этому рада, скорее наоборот — крайне раздосадована сложившейся ситуацией. О, чуть не забыла… — хмыкнув своим скептичным мыслям, я приветливо кивнула монарху и его супруге: амбициозному, крупному мужчине и приятной взгляду женщине лет сорока-пятидесяти. — Меня зовут Ксения, и обращаться ко мне необходимо по имени, такова моя божественная воля.
А то! Еще не хватало всяких там «Сиятельная» и «Милосердная», как они обращались к предыдущему богу. Фигу! Никакого милосердия, пока не заработают!
— Мы принимаем Вашу волю и подчиняемся, — склонив головы, в душе монархи были несколько смущены, но в целом я им пока нравилась.
Отлично, продолжим.
— А теперь мне будет очень интересно выслушать вас. Наверное, вы не просто так решили навестить нас таким ранним утром? Пожалуйста, я слушаю.
Слушать пришлось долго. Так долго, что стало понятно — я уже забыла, с чего всё началось, а конца и края ещё не видно. При всём при этом я не стеснялась и напрямую читала их мысли, которые пока дублировали всё сказанное и давали понять, что лгать, утаивать или лебезить мне пока опасаются, в полной мере осознавая последствия столь необдуманных поступков.
Это хорошо…
Плохо то, что мне ещё жриц надо выслушать, а затем и судьбу джиннов решить, причем не только братьев и сестер, но и тех, до которых наши руки не добрались в первый раз.
И всё это обязана сделать я!
Нет, мне срочно нужен пантеон! Срочно!
— Ваше Величество, — уловив в речи монарха паузу, я тонко и многозначительно улыбнулась. — Мне понятны как ваши опасения, так и ваши надежды. Гарантирую, я обязательно подробно изучу все ваши просьбы и уделю им должное внимание. Надеюсь, вы подготовили их в письменном виде, чтобы мои помощники смогли их изучить?
— Да, конечно, — мужчина поправил пухлую пачку бумаг, лежащую у него на коленях, и я мысленно простонала.
— Прекрасно, тогда, пожалуйста, передайте бумаги…
Кому?
Скользнув взглядом по присутствующим, я кровожадно улыбнулась лучшему секретарю Галактики. Моя улыбка была понята правильно и Байш, чуть привстав, протянул руку, куда без возражений были переданы документы.
— Ваше Величество, не буду вас задерживать. Я навещу вас сама на днях, и мы продолжим наше с вами общение. — Тонкий и крайне прозрачный намек был понят, и монаршая семья откланялась, не посмев возразить новой богине мира.
Супер!
Осталось ещё немного, ещё чуть-чуть.
Черт, есть хочу.
Но нет, сначала я порычу на местных жриц…
— Аная Терина… — уж не знаю, что старшая жрица прочла в моих глазах, но посерела она ещё больше, хотя держалась пока достойно. Правда мысленно она уже попрощалась с жизнью, причем прямо сейчас уже раз третий, но взгляда не отвела.
Кстати выглядела старшая жрица довольно представительно — голубое платье с зеленой и серебряной отделкой по подолу и длинным рукавам, волосы под платком более яркого синего цвета, макияж отсутствовал, но и без него сорокалетняя жрица была достаточно яркой и интересной. Если бы не чрезмерная бледность, можно было бы назвать её красивой, причем той настоящей красотой, которая дается при рождении, а не искусственной, которая появляется благодаря магии и пластической хирургии.
И в целом…
Черт возьми, она не виновата.
— Ксения… — Моя пауза чересчур затянулась и жрица не выдержала, тихо прошептав: — Моя просьба будет краткой — пощадите детей. Девочки ни в чем не виноваты. Я готова понести наказание, но пожалуйста…
— Замолчите.
Её мысли сказали намного больше слов и всего за несколько секунд я узнала всё, что она хотела мне сказать. И прав Фэрри…
Я слишком добрая.
Я не смогу хладнокровно убить тех, кто выполнял волю своего бога. Я не смогу уничтожить людей, тем более женщин только потому, что их воспитание позволяло им не считать демонов за людей. Их воспитывали в уверенности, что демоны имеют право лишь служить Его воле.
Но ничего… Ничего-ничего.
Перевоспитаем!
— Я не собираюсь никого убивать без веской на то причины, Аная Терина. — Моя очередная улыбка не успокоила, а наоборот — довела жрицу до нервного тика, так что я фыркнула и добавила: — Аная Терина, не судите меня по своему бывшему богу. Я не обещаю вам легкого наказания, но оно будет адекватным. И кстати… — мысленно прикинув, что раньше, чем к концу недели я к ним не доберусь, кивнула: — Будьте любезны подготовить отчет по всем имеющимся храмам, часовням и монастырям. Меня интересуют абсолютно все постройки, которые так или иначе используются жрицами и послушницами. Их количество, расположение, материальное обеспечение и техническое состояние. Так же мне необходим список и полные характеристики на всех лиц, так или иначе занимающих руководящие должности. Максимально интересуют случаи превышения полномочий и пренебрежения обязанностями, как допустим в случае… — мой взгляд скользнул чуть левее старшей жрицы и остановился на её помощнице, а официальная нейтральная улыбка превратилась в оскал, не предвещающий ничего хорошего: — Анаи Клеоны.
Зря дамочка думала, что амулеты защитят её от моих божественных возможностей. Мне хватило одного взгляда, чтобы узнать все её тайные грешки и начать мысленно плеваться. Мерзкая баба с кукольным личиком.
Причем она до сих пор пребывала в полной уверенности, что выйдет отсюда живой и я просто говорю наугад. Наивная.
— Аная Терина, можете быть свободны, увидимся в течение недели. Пока я вас не навещу лично — занимаетесь своими прямыми обязанностями и готовите мне всё, о чём я вам сказала.
Шокированная жрица нервно кивнула и несколько секунд не могла поверить, что сейчас уйдет.
Но в конце концов сумела взять себя в руки, кивнула ещё раз, нервно улыбнулась и шагнула к дверям. Следом за ней попыталась уйти и Аная Клеона, но я решила, что не всегда стоит быть доброй и пусть окружающие об этом узнают как можно раньше.
— Аная Клеона, а вас я не отпускала.
Женщина замерла, удивленно глянула на меня, на старшую жрицу, точнее на её окаменевшую спину, и наконец на неё рухнуло понимание, что не всё так просто.
— Верно, Клеона. Всё верно, — мой голос был ласков, но губы сжались в тонкую, бледную нить, а во взгляде не было тепла. — Вы приговариваетесь к смерти без права на обжалование. Превышение полномочий, подлог, казнокрадство, избиение младших жриц, уничтожение документов, превращение обычных людей в джиннов. Мне продолжать?
— Но… но… — взгляд жрицы забегал по лицам окружающих, но ни на одном из них она не увидела сочувствия. — Но за это не убивают!
— Да? — я была так удивлена её наглостью, что не удержалась и озвучила то, что лежало на поверхности её огромного списка прегрешений: — От ваших побоев в течение только последнего года скончалось три послушницы в возрасте до двенадцати лет и вы это знаете. Вы выплатили откупные их родителям, назвав их «компенсацией за неудобства». Вы считаете это недостаточно?
— Жизнь грязной крестьянки не стоит и гроша! — жрица окончательно растеряла здравый смысл и попыталась апеллировать местными законами, хотя сама имела высшее магическое образование, полученное в Конфедерации на одной из более развитых планет.
— Любая жизнь священна. И каждый преступник должен быть наказан. Высокое положение — не гарант неприкосновенности.
Смысла продолжать я не видела. Как впрочем и смысла в показухе.
Щелчок пальцами и её тело окаменело, покрывшись серым налетом, хотя жизнь ещё не ушла. Я не хотела, чтобы окружающие увидели её страдания и долгие судороги. Я запретила её телу любое движение. А ещё я запретила ей дышать. Она проживет ещё несколько минут, но она не будет рада ни одной секунде.
Не заслужила.
— Аная Терина, — жрица так и не ушла, бледным изваянием застыв в дверях, и я её окликнула: — Пожалуйста, не забудьте, полные характеристики на всех.
— Да.
Кивок был нервным и судорожным, но мы друг друга поняли.
Наконец она ушла, а умершая Аная Клеона окаменела окончательно и я развеяла её тело вторым щелчком пальцев.
— Черт, есть хочу! Так, ничего не знаю — больше никаких разговоров, пока я не поем! Кто хочет — присоединяйтесь, кто не хочет — те свободны.
Присоединиться к грозной богине, то есть мне, осмелился лишь муж, Байш и Токуро. Остальные торопливо откланялись и вышли. Даже Ивен и Андрей почему-то ушли, хотя их я бы как раз не отказалась увидеть в узком кругу.
Но раз не хотят — удерживать не буду.
— Божественная, не откажитесь перейти в более подходящее для принятия пищи место, — когда Фэрри подал мне руку и начал нести откровенную чушь, я его едва не ударила.
Благо вовремя увидела на его лице ехидство и поняла, что сейчас отвечу тем же:
— Сейчас как поделюсь кое с кем своей божественностью…
— Не при всех, умоляю.
— Шут, — фыркнув, я задрала носик и, прищурившись, смерила внимательным взглядом Байша и задумчиво протянула: — А орки бывают богами?
— Нет! — ответ идеального секретаря был быстрым, громким и категоричным.
— Почему?
Вместо ответа мне досталось натужное сопение и мысли, полные сомнения в моей адекватности.
Удержалась, не ответила. Лишь снова фыркнула и дала Фэрридану увести себя в гостиную, расположенную чуть дальше, причем уже со столиком, на котором был накрыт завтрак на двоих.
— А почему на двоих? Вы не будете? — я обращалась к орку и японцу, а в ответ услышала заверения, что они уже не голодные и только попьют чая на диванчике.
Ну, нет, так нет.
А я, пожалуй, съем. Всё!
Завтрак был поистине божественным и спустя минут пятнадцать, когда он плавно перешел в чаепитие, мы наконец приступили к разговору:
— А теперь расскажите мне, что вы задумали и почему на ваших лицах столько загадочности.
— Почему сразу «задумали»?
— Мне начать читать мысли? Поверь, не хочу, — скривившись, я мотнула головой. — Я хочу нормального, человеческого общения.
— Тогда ты немного не по адресу, милая. Рядом с тобой Страж, орк и джинн. Сама ты вообще богиня. О каком человеческом общении может идти речь?
— Ты сейчас зачем меня злишь? — я скривилась ещё недовольнее и прищурила глаза. — Ты прекрасно меня понял — я хочу дружеского тепла и поддержки, а не разбираться с этим средневековым миром, который погряз в дерьме, коррупции и рабстве.
— Тихо-тихо. Прости, — мой мужчина моментально сдал назад, когда мои глаза внезапно почернели, лучше всех слов выдавая бушевавшие внутри отрицательные эмоции, и меня притянули к себе, обняв, а затем и вовсе усадив к себе на колени. — Что-то ты какая-то не «Милосердная» сегодня… А я уже всё расписал. Переписывать будем?
— Что ты там расписал? — остыв так же быстро, как и вспыхнув, я смерила снова ехидно улыбнувшегося Фэрридана оценивающим взглядом. — Рассказывай. Всё рассказывай. И я, может быть, смилостивлюсь.
— Как прикажете, моя божественная.
Шут!
А затем он посерьезнел, и я услышала всё, о чём они надумали, пока я две недели была в анабиозе, подключаясь к миру и настраиваясь на полноценную божественность.
Для начала мне в общих чертах ещё раз рассказали о мире, его особом месте в Конфедерации, его укладе, устоях и прочем. Отдельным моментом шли энергетические потоки и ключевые узлы, располагающиеся в особом порядке. Всего узлов было пять, по количеству континентов, примерно равных по размерам. На каждом континенте был свой узел, в районе каждого узла располагался центральный храм континента, являющийся определенного рода накопителем божественной энергии, стекающей в него с остальных храмов и алтарей. Уже эти накопители два раза в году, на летнее и зимнее солнцестояние, делились десятой частью своей энергии с миром, позволяя ему процветать и оставаться уникальным.
Моя же роль, как богини, заключалась в том, чтобы дарить людям, проживающим на планете, надежду на «светлое будущее» и «стабильное настоящее». Периодически творить чудеса, являться во снах провидцам, отвечать на молитвы и прошения, чтобы уже эти люди в свою очередь верили в меня, любили и делились свей человеческой энергетикой, которая довольно специфичным образом преобразовывалась в манну, являющуюся оплотом любого бога.
А! И самое главное — только присутствие бога активировало магические узлы, так как в свою очередь они питались манной бога, исключительно благодаря этому оставаясь стабильными.
Господи, как всё сложно!
— Не пойму, а как в других мирах? Не везде же есть боги. Почему не умирают те миры?
— Не везде есть магия. Просто прими как данность — этот мир развивался именно так.
— Хорошо… — ответ был не очень информативным, но Фэрри был прав — лезть в дебри сотворения конкретно этого мира сейчас желания не было. — Так что там с пантеоном? Сколько нам надо богов?
— Мы провели небольшое исследование всех известных миров с богами и его результаты четко показали: оптимальное количество — это Верховный и четыре младших бога. Во-первых, младшие боги распределяют между собой стихии: огонь, вода, земля, воздух, тогда как Верховный является Чистым Разумом. Во-вторых, младшие распределяют между собой основные сферы человеческого бытия: дом и семья; защита и военное дело; творчество, ремесло и науки; бизнес, денежный оборот и торговлю. Верховный обычно заведует такими вопросами, как Жизнь и Смерть. В-третьих, на этой планете как раз пять материков и соответственно пять ключевых узлов. Будет оптимально назначить каждого бога куратором не только сферы бытия, но и ключевого узла — контроль за четко обозначенной территорией и тщательно прописанные обязанности всегда себя оправдывают.
— Хорошо говоришь… Ну и кто эти несчастные, на кого пал твой выбор? С тобой всё ясно, но кто ещё трое? — я снова внимательно присмотрелась к Байшу, но тот так рьяно замотал головой, что я забеспокоилась, как бы она не оторвалась.
Затем глянула на Токуро…
Японец был безмятежен, как баобаб, так что прочесть по его лицу хоть какие-либо мысли не оказалось возможным. Читать с сознания я не хотела, так что предпочла приподнять бровь, чтобы уже он сам ответил на мой безмолвный вопрос.
— Вы правы, Ксения-сан. Мы уже обсуждали с вашим супругом возможность смены моего бытия на Бога Земли, ответственного за творчество, ремесло и науки, и если вы позволите, то я приму ваше невероятно щедрое предложение.
— С радостью! — вот уж в ком я не усомнилась ни секунды, так это в нём и его реальных возможностях, как будущего покровителя художников, ремесленников и ученых. — Токуро, я буду рада назвать вас не только своим братом, но и богом.
— Благодарю за доверие. Я буду прикладывать все усилия, чтобы его оправдать.
Так… Бог Огня есть, Бог Земли есть… нужна Богиня Воды и покровительница домашнего очага.
На ум почему-то шла лишь старшая жрица.
— Фэрри, расскажи мне, кто у тебя в кандидатках на место Богини Воды?
— Почему именно богини? — взгляд моего мужчины был необычайно хитрым, но я показательно закатила глаза и он тут же усмехнулся: — Ты права, на место Богини Воды я хочу предложить тебе Анаю Терину.
— Признайся, ты читаешь мои мысли.
— Не признаюсь, — мужчина рассмеялся и следом усмехнулись и Токуро с Байшем. — Просто она единственная, кто справится с этой задачей. Согласен, в чём-то она излишне доверчива и мягкосердечна, так что за её спиной творились многие сомнительные дела, но уверен — если ты предложишь ей этот пост, она справится с ним идеально. У неё огромный опыт руководящей должности, а ещё она очень любит свою работу и своих подопечных. С вопросом о джиннах-рабах мы обязательно разберемся, но сделай скидку на воспитание и устои.
— Давно сделала, — фыркнув через нос, я кивнула. — Так, и у нас остался последний кандидат. Ветер, который возьмет шефство над торговцами. Кому не повезет, признавайся.
— Ты её знаешь, это Валенсия.
— О?
Да, я помнила эту даму, которая заняла место своего кузена и стала наместницей, контролирующей игровой сектор. И выбор Фэрридана, если честно, меня очень удивил. Вообще-то я думала, что Ветром станет мужчина…
— Я уже получил её предварительное согласие. В своё оправдание скажу одно — она самый грамотный работник финансовой сферы, которого я когда-либо встречал, — Фэрри улыбнулся, а затем чуть погрустнел. — А ещё она неизлечимо больна и уже несколько лет безрезультатно лечит злокачественную опухоль мозга. Именно поэтому она выглядит на пятьдесят, хотя ей совсем недавно исполнилось тридцать. Если ты дашь ей шанс, то она станет твоей должницей.
— Не люблю должников. — Доводы Фэрридана были весомыми, но я всё равно ещё сомневалась. — А как воспримут женщину-торговца прихожане? Ты же помнишь, как отреагировали на её предложение остальные наместники. Учитывая реалии этого мира, всё повторится вновь.
— Милая, вообще-то боги умеют менять пол.
— О-о-о…
Мои мысли почему-то пошли немного не туда и я не покраснела лишь диким усилием воли.
— Ладно, уговорил. Если ты считаешь, что она идеальна на место четвертого бога, то я согласна.
