КРЕСТ НА СНЕГУ
— Безразумное это дело — в молчание играть…
— Мне нечего больше сказать. Взяли вы меня зря и тянете за язык. Тяните, ваша воля.
— Мне надоело это, Жига. Вы человек неглупый. К чему это шутовство?
Задержанный пожал плечами и осторожно стряхнул пепел с папиросы.
— И мне приелось. Что ж я могу сделать?
Смолин постучал пальцами по столу, пристально посмотрел на стоявшего перед ним человека.
Жигу можно было б назвать красивым, если б его лицо не портило еле заметное выражение брезгливости и превосходства. Такие лица часто бывают у молодых удачливых воров.
— Мы впустую потеряли сутки. Вы знаете это не хуже меня. Я жду, когда вы начнете говорить. Правду.
— Я все сказал. Не крал.
Смолин внезапно рассмеялся.
— Вы знаете, что вас сейчас выдает с головой, Жига?
Задержанный сделал заинтересованное лицо и вежливо улыбнулся.
— Крайне любопытно… Что же?
— Ваше подчеркнутое спокойствие. Честный человек не смог бы себя так вести.
Жига еще раз улыбнулся.
— Вам попадались нервные особи, капитан. Я знаю: через час вы пожмете мне руку и извинитесь. Я изучил право. Неплохо изучил, смею заверить. Стоит ли волноваться из-за пустяка.
Смолин внезапно сдвинул брови, в глазах его загорелись недобрые огоньки, и он резко спросил:
— Как вы очутились в парке? Один, без лыж в пустом парке?
— Я уже отвечал: решил немного проветриться. Это уголовно наказуется?
— Откуда вы пришли в парк?
— Из дома. Базарная, семь.
— Ну что ж… Я сам расскажу вам, откуда и зачем вы пришли туда. Садитесь.
— Благодарю. Надеюсь, это будет недлинный рассказ. Потерплю на ногах.
— Садитесь!
Пожав плечами, Жига уселся в кресло, закинул ногу на ногу и с унылой вежливостью приготовился слушать.
— Вчера на рассвете в кафе на окраине проник преступник. Он знал: буфетчица, нарушив порядок, не сдала выручку, а закрыла ее в шкафу. Вероятно, вор наблюдал за девушкой и выбрал подходящее время.
Перед зарей он выдавил стекло с помощью тряпки, смоченной в смоле, и влез в кафе. Не зажигая света, быстро нашел шкаф, вскрыл дверцу — я скажу потом, как он это сделал — и взял деньги.
На его беду сюда вскоре прибежала буфетчица. Она не спала всю ночь — мучила совесть — и как только стало светать, кинулась в кафе.
Девушка подняла тревогу через четверть часа после кражи. Еще через четверть часа мы были на месте преступления и пошли по вашим следам…
— По моим? — Жига рассмеялся. — Из вас выйдет отличный затейник, капитан. Я в это время досматривал сны в квартире своей маман. Базарная, семь. Клянусь честью.
— …Мы пошли по следам вора и накрыли б его немедля, когда б он оказался новичком. Но жулик попался неглупый и ловкий. Он сумел нас сбить со следа. Вор, выдавив стекло в кафе, не уберегся и поранил палец. Я допускаю: он сделал это с умыслом. Кровь почти беспрерывно капала из пореза, даже тогда, когда он выбрался на волю.
Неподалеку от кафе проживает мелкий карманник. Вы, несомненно, знаете его, Жига. И это помогло вам на первых порах.
Дойдя до кафе, мы увидели капли крови на снегу. И пошли по ним. Следы привели к жилью карманника, о котором я говорил.
Мы потеряли час, прежде чем убедились: он не повинен в краже. Настоящий вор умышленно навел следы на него. Когда это стало ясно, вы были уже далеко…
— Мне, наконец, надоело это, капитан. Не ставьте себя в глупое положение.
— …Вы в это время были уже далеко. Но все-таки не настолько, чтобы за вами нельзя было идти. Я сам преследовал вас, Жига, пока мои друзья занимались буфетчицей и отпечатками, которые вы оставили в кафе.
Вы, пожалуй, неглупо сделали, что направились в парк. Кому могла прийти мысль искать вас там? Но вы не учли простого: ночью мело. Даже на улице, по свежей пороше, мы легко находили ваш след.
И все же наш успех висел на волоске. Появились первые пешеходы. Еще несколько минут, и след затеряется под отпечатками множества людей.
Перед парком мы действительно упустили ваши следы. Но это уже не играло большой роли: мы получили точные сведения о преступнике. О его росте, приметах, одежде…
— Вы — сказочник, капитан. Право, у вас талант.
— …Поэтому, когда мы нашли вас в парке, нам не пришлось думать, брать вас или не брать. Это не вызывало сомнения…
— Брать или не брать? Это что же — формула современных Гамлетов от сыска?
— При обыске у вас нашли отвертку. Зачем вы взяли ее на прогулку?
— Отвертку? Я мог бы придумать десять версий, одна другой правдивей. Но я воздержусь. Отвертка просто случайно очутилась у меня в кармане.
Смолин пристально вглядывался в Жигу. В душе капитана дрались противоречивые чувства: и копившееся где-то у горла раздражение, и какое-то странное — профессиональное, что ли? — удовлетворение превосходной игрой, которую вел этот молодой и тертый человек.
Капитан открыл ящик и положил отвертку перед собой.
— Ваша?
Жига медленно и цепко осмотрел отвертку.
— Моя.
Смолин покопался в ящике и достал две фотографии, на которых были изображены какие-то странные темные линии и полоски.
— Я вынужден коротко объяснить вам происхождение этих снимков, Жига.
— Лекция по фотографии? Что ж, давайте и это.
— Вернемся к кафе. Вспомним, как вор открыл шкаф. Он вставил отвертку между дверцами и разжал их. На пластине замка остался вдавленный след и царапина. Один из наших работников снял замок и доставил его экспертам. Сюда же попала и ваша отвертка.
Смолин мельком взглянул на Жигу. В глазах задержанного по-прежнему стояла снисходительная скука, но углы губ, до этого брезгливо опущенные вниз, выпрямились, придав лицу выражение еле заметной настороженности.
— Эксперты способны разобраться в любых отпечатках. Достаточно мельчайших следов на дереве, металле, пластмассе, чтоб лаборант выбрал из сотен ножей и отверток ту, которой нанесен след.
Я поясню вам, в чем дело. Если надавить инструментом или провести по очень твердой поверхности, на ней останутся вмятины или царапины. Это — следы от сравнительно крупных неровностей инструмента.
Если же из царапины взять небольшую по ширине часть и поглядеть в микроскоп, то окажется — эта часть, в свою очередь, состоит из мельчайших царапин. И вы увидите на этих крошечных царапинах все особенности и изъяны, присущие инструменту.
Так вот, эксперты взяли вашу отвертку и надавили ею на жесть, бумажную массу и пластелин. Лучше других получился оттиск на бумажной массе.
Затем были сделаны микроснимки со следов, оставленных на замке буфета, и фотографии оттиска на бумажной массе. Их совместили. По форме, размерам, взаимному расположению бороздок от неровностей лезвия оба следа полностью совпали, Жига! Буфет был открыт вашей отверткой!
В комнате несколько секунд стояла почти полная тишина. Только часы на столе равнодушно отсчитывали время.
Еще недавно розовое лицо Жиги стало медленно бледнеть, как бледнеет отгоревший в печи уголь, обрастая пеплом. Между бровями взбугрилась кожа, глаза покраснели.
— Ну?
Вор молчал. Потом поднял голову и глухо спросил:
— Мне не попался навстречу ни один человек, капитан. Кто вам сообщил мои приметы?
— Скажу и об этом. Идя по вашим следам, я увидел: вы несколько раз наступили на отпечатки колес. Следы ботинок шли поверх колеи. Значит, какая-то машина прошла впереди вас. Но почти у парка следы скрестились иначе: шины отпечатались поверх ваших следов.
Вывод сделать было нетрудно: грузовик останавливался, и вы обогнали его. Затем он снова объехал вас.
Этот крест на снегу и выдал вора. Не могло быть, чтобы шофер не приметил в этот ранний час человека, который попался ему на глаза.
Грузовик вскоре остановился еще раз, заглох мотор. Мы нашли водителя, и он описал ваши приметы и одежду. Вот так…
— Ну, что ж, капитан, на рынке ума не купить. Больше мне не о чем спрашивать…
— У меня есть вопрос, Жига. Куда вы дели деньги?
Вор махнул рукой и вяло улыбнулся.
— Идемте, капитан. Я покажу вам это место в парке. Не хочу скоплять гнева божьего на грешную голову свою!
Назад: ЧЕМ МЕНЬШЕ ТУМАНА…
Дальше: ЗАПАДНЯ
