Глава шестая
АЛЬКА
1
Яр так и унёс его, вцепившегося намертво, подальше от моста, за деревья. Опасливо оглянулся: не идёт ли кто следом? Никто не шёл. То ли от растерянности, то ли из-за деликатности.
Яр посадил Альку на траву, тот сразу схватил его за руку. Яр сел рядом.
– Ты меня нашёл, – восхищённым шёпотом сказал Алька. – Ты меня искал, да?
"Какая же я скотина", – подумал Яр и сказал:
– Да… Алька… Алька ты мой, как же ты уцелел в крепости?
Он замотал головой так, что брызги полетели с волос.
– Ой, Яр… Я не знаю. Там всё посыпалось, загремело, поехало куда-то – и сразу темно. Даже придавило чем-то, но я выбрался. А потом нашёл какую-то дыру и какой-то длинный-длинный ход… Потом ничего не помню. Кто-то меня подобрал и сюда привёз.
"Почти как Игнатик", – подумал Яр.
– А Данка, а Чита?
– Яр, я не знаю… – Алька глянул потемневшими глазами.– Ты их разве не нашёл?
– Нет… Пока нет… Значит, тебя завалило одного, без них?
Алька чуть смутился.
– Я там отошёл в закуточек такой… ну, по одному делу… Яр, ты боишься, что они не выбрались?
– Теперь думаю, что выбрались…
– А Тик?
"Вот оно, – подумал Яр. – Как ему сказать?"
– Яр, а Игнатик?.. Яр!
…Алька не стал плакать. Только прижался к Яру, будто озяб, и глаза у него сделались большущие и почти чёрные. Яр накрыл его своей курткой. Алька молчал долго-долго. Потом сказал медленно:
– Значит, они в самом деле есть, эти л ю д и, к о т о р ы е в е л я т… Я думал, это сказки.
"Может, не стоило ему говорить? – упрекнул себя Яр. – Но тогда как всё объяснить?"
Впрочем, Алька не был испуган. В его голосе прозвучала даже презрительная нотка – при словах "люди, которые велят".
Потом он опять помолчал и наконец проговорил, наморщив лоб:
– Что-то здесь не так…
– Что, Алька?
– Почему он погиб? Он не мог… Он всегда говорил, что мы доживём до ста лет, он верил. У него всегда получалось то, про что он верил.
– Не всё зависит от нас, Алька.
– Я знаю… Но всё равно… Я вот верил, что ты придёшь. Я давно бы мог убежать и домой пробраться. Там, наверно, мама давно вернулась, меня ищет… А я не уходил, тебя ждал.
– А я и не знал, – виновато, прошептал Яр.
– Но ты же всё равно пришёл!
– Ты молодец, что ждал… Вот если бы Игнатик тоже так же… Если бы не ушёл, – с прорвавшейся горечью сказал Яр.
Алька глянул с удивлением и упрёком.
– Он же не просто так! Он хотел добраться до сухого дерева!
– При чём здесь дерево?
– Разве ты не знаешь? Он решил разыскать нас всех, он хотел точно знать, что мы уцелели. И тогда бы мы опять нашли тебя. И было бы пятеро – и ничего нам не страшно…
– Понимаю… – пробормотал Яр. – Хотя не очень…
Алька терпеливо объяснил:
– На краю нашего города, на пустыре, есть дерево. Мы там играли… Да мы же тебе рассказывали! Помнишь, про свечку? Ну вот. Сначала это было просто дерево, тополь, потом оно засохло, но мы всё равно у него собирались… Это место хоть и далеко от дома, зато наше заветное. Мы так договорились, Яр: если случится что-то важное или если потеряем друг друга – бежать к сухому дереву…
– А почему ты к нему не бежал? Не пускали?
– Я же говорю: тебя ждал. Я знал, что ты найдёшь меня здесь.
– Почему? – краснея, спросил Яр.
– Я догадался, что ты тоже на этом берегу. А тут перекрёсток дорог и школа. Мимо не пройдешь. Но если бы ты не пришёл, я бы скоро убежал.
– К дереву?
– Ага… И к маме.
Яр осторожно спросил:
– Алька… ты думаешь, дерево уцелело при нашествии?
– А что ему сделается? Оно же всё равно сухое. Ну, может, обгорело, это неважно… Яр, мы всё равно должны туда идти.
Яр молчал. Он опять не знал. Идти ли? А если что-то снова? Как с Игнатиком…
– Яр…
– Ладно, – сказал Яр. Всё равно ничего другого придумать он не мог. Но Алька угадал его неуверенность. Он встревоженно вскинул глаза:
– Яр, ты не уйдёшь один, без меня?
– Нет…
– Тогда чего ещё ждать? – Алька вскочил.
– А тебя отпустят из школы?
– Больно надо нам спрашивать!
– Алька, но неудобно же. Всё-таки школа. Тебя хватятся…
Алька странно усмехнулся:
– Да?.. Ну ладно, может, так лучше будет. Пошли к директору…
Формальности заняли очень мало времени. Яр представился как житель Орехова, сосед Альки по дому. Сказал, что проезжал мимо, узнал мальчика и хочет увезти его домой, потому что мать ищет его и очень волнуется.
Директор – молодой, но лысый человек с костистым лицом – торопливо кивал:
– Конечно, конечно! Раз вы так решили и мальчик тоже просится… Мы ведь посылали запрос в Орехов, но сами понимаете…
Потом он понизил голос и объяснил виновато:
– По правде говоря, мы только рады. Школа так переполнена… К тому же мы хотя и боремся с предрассудками, а к детям с той стороны отношение всё равно не такое…
Он дал Яру расписаться в какой-то разлинованной книге. Потом, глядя в сторону, сказал:
– Вам лучше всего ехать на автобусе. До станции Мост…
– До станции Мост? – вырвалось у Яра.
Директор сделал виноватое движение спиной.
– Ну… это, разумеется, условное понятие… Вы, естественно, можете сойти на берегу, где удобнее. А там уж… Да что я вам объясняю! Раз вы прибыли сюда из Орехова, дорогу знаете сами…
– Разберёмся, – сказал Яр и посмотрел на Альку. Алька – уже одетый, с курточкой под мышкой, с рюкзачком – нетерпеливо переминался рядом. Он почему-то усмехнулся и спросил директора:
– А когда автобус?
– Через полтора часа… Я пошлю кого-нибудь за билетами, а вы пока пообедайте в школьной столовой.
Они пообедали в гулком, заставленном столами зале. Ребята поглядывали на Альку и на Яра с завистью. Алька был серьёзный и молчаливый. Упитанная тётка в синем халате принесла два жёлтых билета. Яр спросил, где автостанция.
– Я знаю, – нетерпеливо сказал Алька. – Пошли.
– Ты ни с кем не будешь прощаться?
– С кем надо, я попрощался заранее, – серьёзно сказал Алька.
Они прошли вдоль каменной изгороди, окружавшей двухэтажные корпуса школы. Потом оказались на прямой улице, в конце которой был виден дом с башенкой и несколько бело-синих автобусов. Определённо, автостанция. Но Алька дёрнул Яра за рукав и потянул в какую-то дыру в заборе. За ним росли кусты боярышника и начиналась тропинка. Она привела к речке, на берег, ниже старого моста. Здесь было очень тихо, только потрескивали крыльями стрекозы. Под нависшими ветками старой ольхи Яр увидел привязанный плот с шалашиком. Шалашик сливался с ветками, и разглядеть плот можно было только в двух шагах.
– Вот, – сказал Алька. – Это я приготовил давно, на всякий случай. Прыгай.
Яр послушно прыгнул на связанные брёвна, они захлюпали.
– Алька, а зачем? Ведь билеты же…
– Покажи-ка.
Яр протянул глянцевитые бумажки. Алька не глядя скомкал их и кинул в течение. Сказал досадливо:
– Ты что, совсем глупый?.. Ой, прости. Но ты, честное слово, как дошкольник, Яр…
"Это мне уже говорили", – подумал Яр.
Алька бросил в шалашик рюкзачок и курточку, умело распутал верёвку, толкнулся шестом. Плот вышел на середину речки.
– Главное, выбраться на большую реку, – деловито объяснил Алька. – Присядь, Яр, не торчи… Там, на реке, никто не будет знать, с какой мы стороны, никто и не привяжется. Просто не имеют права.
– Но… – начал Яр и понял, что спрашивать сейчас – это лишнее. Самое умное – слушаться Альку… И как же хорошо, что Алька здесь! И никак нельзя допустить, чтобы кто-то его отнял…
По обоим берегам сплошным тёмно-зелёным валом тянулись кусты. На воде покачивались кувшинки. Над кустами и кувшинками носились тучи стрекоз, просто безумствовали. Яр смотрел на них без радости: вспоминались свинцовые шмели, и опять подступила к сердцу тревога.
Течение было тихое, Алька подгонял плот, наваливаясь на шест. "Давай, лучше я буду толкать", – хотел сказать Яр. В это время из кустов метрах в десяти позади плота вышла лодка.
В лодке сидели двое. Один – спиной к плоту, он грёб. Второй – на корме – неотрывно смотрел на Яра. Он был тощий, с худым лицом и пышной шевелюрой. Шевелюра была нестерпимо рыжая.
– Остановитесь! – громко сказал рыжий.
Алька отчаянно оглянулся на Яра и налёг на шест.
– Яр, помоги!
Яр подскочил.
– Куда вы увозите мальчика! – крикнул рыжий.
– Не ваше дело! – отозвался Алька. – Яр, толкай!
Яр толкнулся шестом о твёрдое дно, вода сразу забурлила, плот набрал скорость. Но лодка с вёслами шла быстрее.
– Немедленно пристаньте к берегу, – потребовал рыжий официальным голосом.
– Не вздумай, – торопливо сказал Алька. – Яр, не вздумай. Если пристанем – тогда всё…
Яр молча налёг на шест.
– Я предупреждаю вас, – проговорил рыжий. Тот, что с вёслами, сильно и равномерно грёб. Под его курткой ровно ходили лопатки. Лодка приближалась.
Алька повернул к Яру сразу похудевшее лицо. Жёстко проговорил:
– Как подойдут, ты их шестом. Сначала гребца.
– Я сделаю лучше, – сказал Яр и вынул пистолет. – Оставьте нас! – крикнул он рыжему.
– Вы ответите, – сказал рыжий.
Яр поднял пистолет и, когда весло на миг остановилось при взмахе, выстрелил. Шейка весла разлетелась, лопасть поплыла. Рыжий втянул голову. Лодка завертелась, гребец сполз со скамейки на дно.
– Следующая пуля – по вам, – сказал рыжему Яр.
На лодке не знали, что следующей нет. Рыжий что-то закричал, гребец выдернул из уключины уцелевшее весло, начал грести им, не поднимаясь. Лодка неуклюже поползла к берегу, скрылась за кустами.
Яр посмотрел на Альку. Тот сидел на корточках, прижимая к ушам ладони. На лице его были восторженный ужас и восхищение.
– Как ты их, Яр… Вот это да…
"А если бы как на кладбище? Если бы это оказались о н и?" – запоздало подумал Яр. И кинул в шалашик, на рюкзак, бесполезный пистолет.
– Теперь надо нажимать, Алька…
– Теперь не надо… – Алька, блаженно улыбаясь, стянул брезентовые башмаки, сел на краю, опустил в воду исцарапанные в боярышнике ноги. – Больше они не полезут, Яр.
– А кто они такие? Что им надо?
Алька пожал плечами. Потом оглянулся нерешительно:
– Яр… Я хочу спросить…
– Что, Алька? Давай спрашивай.
– Я… нет, потом… Ты садись. Через час нас вынесет на большую реку.
…Так и случилось. Минут через сорок берега стали расходиться, и скоро Яр и Алька увидели серебристый размах большой воды. По нему двигался в отдалении пароход.
Сзади тянул ветерок. Яр укрепил шест, как мачту, сделал из толстой рейки поперечину, растянул на ней свою и Алькину куртки, и под этим маленьким парусом плот медленно выехал на середину реки.
Здесь течение было быстрее.
Алька что-то прошептал, загибая пальцы. Потом сообщил:
– Завтра до двенадцати будем у дерева.
В шалаше у Альки нашлось маленькое весло. Его привязали к шесту, получился хороший руль для плота. Яр постепенно увёл плот с фарватера к правому берегу, чтобы не мешать пароходам и баржам.
Скоро завечерело. Яр испугался. Он подумал, что над рекой опять распахнётся жёлтый закат и тогда подступит невыносимая жёлтая тоска. Но солнце нырнуло в сизое облако, и сразу пришли сумерки. По берегам и на встречном буксире замигали огоньки.
Алька вытащил пузатый керосиновый фонарь и спички.
– А то кто-нибудь налетит на нас ночью…
– Ты, Алька, просто капитан дальнего плавания, – с удовольствием сказал Яр. – Всё предусмотрел.
– Ага, – серьёзно откликнулся Алька. – Я много про всякие плавания читал… Я даже хотел в Морской лицей поступить. Только его, говорят, уже давно нету…
– Это тот, где случился пожар? – спросил Яр.
– Ну да…– Алька подвесил зажжённый фонарь над входом в шалашик, сел у плетёной стенки. Потянул за руку Яра, чтобы тот сел рядом. – Но пожар – это потом…
– А сначала? Восстание?
– Ага…
– Алька, расскажи. Я ничего про это до сих пор не знаю.
– А никто не знает, – вздохнул Алька. – Про это, Яр, всякое говорят, даже сказки разные. Но я теперь думаю: может, они против тех, кто… ну, в общем, этих… к о т о р ы е в е л я т?
– Может быть. Только против них бесполезно идти с учебными карабинами. Да и с боевыми тоже…
– Ребята же не знали.
– Они все погибли?
– Почему все? Многие ушли в Город.
– В Город? Но лицей и так был в Городе!
Алька по-взрослому сказал:
– Нет, Яр, ты путаешь. Лицей был недалеко от Города, но не в нём. Он стоял ближе к морю… А Город ведь давно пустой.
– Алька, ты что-нибудь знаешь про этот Город?
– Ну… про него тоже говорят всякую путаницу. Никто не может сказать толком, что за люди там жили… Только знаешь, что говорят, Яр? Будто т е, к т о в е л я т, туда не заходят. Боятся.
– Боятся?
– Так говорят. Не знаю… Но обыкновенные люди тоже боятся. Какой-то страх там на всех нападает…
– Чушь, – сказал Яр. – Нет там никакого страха. – И чуть не добавил: "Спроси Игнатика…"
Он помолчал, вспоминая мальчишку на пустой площади с колоннами, – того, что нарисовал знак со стрелой. И ещё одного – на вагонной площадке, когда колёса выбивали марш барабанщиков и так же, как сейчас, качался в сумерках фонарик. И ещё – свой сон про песчаный обрыв и Юрку… Потом он спросил:
– А где ты всё это слышал, Алька? Про Город, про восстание…
– У нас в той школе по вечерам обо всём болтали. Когда уже все лягут и свет погасят. Сказки всякие, ну и такие вот истории… Конечно, если воспитателей близко нет или директора.
– А что, строгие порядки?
Алька посопел и сказал:
– Не очень. Но за разговоры знаешь как влетало… Особенно от директора. Такая свинья…
– Да что ты? А мне он показался деликатным таким, тихим.
– Он тихий. Тихий гад… Никогда не кричит. Заведёт в кабинет, спокойненько так, с улыбочкой, потом как врежет…
– Разве есть такой закон, чтобы бить ребят?
Алька опять посопел.
– Закона-то нет. Зато у него есть скакалка. Ну, шнур такой с ручками, чтобы прыгать через него. Знаешь?.. Резиновая. Как вытянет по ногам…
– И тебя? – тихо спросил Яр.
Алька вздохнул.
Яр искренне сказал:
– Вот в кого надо было всадить последнюю пулю. От тех дураков на лодке отбились бы и шестом.
Алька оживился и весело подтвердил, что, конечно, отбились бы.
– Алька, а всё-таки кто они были?
– Откуда я знаю?
– Но ты же заранее боялся, что будут преследовать. Выходит, знал…
– Я знал, что будут, но не знал, к т о. Яр, я просто чувствовал… А ты разве не чувствовал? Директор за билетами послал, а у самого глаза бегают. Да и вообще… опасно кругом.
– И сейчас? – с тревогой спросил Яр.
Алька беспечно зевнул:
– Не-а… Сейчас пока нет.
Быстро спустилась безлунная ночь. Залила одинаковой чернотой небо и реку. Только звёзды роились вверху, а внизу светились белые и красные огоньки фарватера. Плот со своим круглым фонарём повис посреди большой темноты. Тихо хлюпала невидимая вода. С берегов пахло травами и сырым песком.
– Пойди поспи, – сказал Яр. – Я подежурю.
Алька послушно полез в шалашик, но через несколько минут выбрался опять. Уселся на корточках на прежнем месте, под фонарём. Съёжился так, что побитые коленки торчали рядом с ушами. Яр накрыл его с головой своей курткой. Алька благодарно повздыхал.
Яр для порядка шевельнул веслом и сел рядом с Алькой.
– Мы с тобой, как Джим и Гек Финн…
– Кто? – Алька выставил из-под куртки лицо.
– Джим и Гек Финн. Про них книжка есть. Не читал?
– Не… А про что там?
Яр коротенько рассказал. И добавил:
– Но она длинная. Потом сам почитаешь.
Алька с сожалением проговорил:
– У нас такой книжки, наверно, нет. Это у в а с, на Земле.
– Ну почему? Есть же "Зверобой" Купера. Помнишь, у Читы? В точности такой же, как я в детстве читал… Здесь, Алька, много всего "в точности"…
– Но ещё больше не так, да?
– Да…
– Яр… В нашей спальне один парнишка был, постарше нас. Он много про всё знал и рассказывал. Он один раз такую историю рассказал непонятную. Будто наша Планета раскололась.
– Как это?
– Будто давно была большая война… Ну, она правда была… И люди бросили на один город бомбу. Такую страшную, что сразу всего города не стало и всех людей. И Планета не выдержала, раскололась на несколько планет…
– И что же? Они разлетелись в разные стороны?
– Да нет же! Она не так раскололась… Она осталась, но как будто на одной сразу несколько планет, и жизнь на каждой пошла по-разному… Я это сам не понимаю, но когда он говорил, я понимал… Яр, может, наша Планета и твоя Земля такие вот расколотые?
– Может быть, – подумав, сказал Яр. – По крайней мере, это объяснение не хуже других…
"И может быть, где-то есть ещё Земля или Планета, где люди живут умнее и лучше, чем мы? Н а с т о я щ а я Земля…"
– Алька?
– Что, Яр?
– Слушай, Алька… Про что ты хотел спросить меня? Тогда, днём? А потом раздумал. Или забыл?
– Нет, помню…
– Про что же?
– Ты… Яр, ты, наверно, рассердишься. Или засмеёшься надо мной…
– Нет, Алька, ни за что. Честное слово.
Он повздыхал, повозился под курткой, спрятал лицо и проговорил тихонько:
– Ты совсем точно знаешь, что Игнатик умер?
Яр не ответил. Что он мог ответить? Он положил руку на Алькин затылок, и так они долго плыли молча. Яр провожал глазами огни встречных пароходиков. Потом он сказал:
– Поспал бы ты, Алька.
– Ладно. Только я тут, с тобой.
Он и правда уснул, приткнувшись к Яру. А Яр со страхом понял, что к нему явственно, вплотную, подходит память о прошлом вечере. О свечах, пылающих в сумерках, о колыбельной. Колыбельная зазвучала так, будто совсем рядом пел в темноте слаженный хор.
Тогда Яр сделал усилие и переключил память на другую песню.
Когда мы спрячем за пазухи
Ветрами избитые флаги
И молча сожжём у берега
Последние корабли…
Тоже грустная песня, но всё же в ней не было такой безнадёжности. Это была песня повстанцев.
Так, под эту песню. Яр и просидел всю ночь. До яркого золотого рассвета.
Утром они позавтракали хлебом и огурцами из Алькиного рюкзачка. И скоро, раньше, чем ожидал Алька, потянулись по правому берегу предместья Орехова.
– Ой, смотри, вон труба старой пекарни, – шептал Алька. – Только она обугленная, и верхушка обвалилась… А водонапорная башня целая…
Ещё не было видно самого города и обрушенной крепости, они скрывались за поворотом. Но Алька сказал, что туда плыть и не надо. Они пристанут к берегу раньше, сразу за старой баржей.
Потом он вдруг притих, печально съёжился на краю плота.
– Ты что, Алька?
– Я думаю, как там мама…
Как можно бодрее Яр пообещал:
– Всё будет в порядке, не грусти.
Алька, видимо, поверил. Улыбнулся.
Плот прошёл вдоль скользкого от зелени борта полузатопленной баржи. И сразу Яр подогнал его к берегу – к жёлтой песчаной полоске. Алька подхватил рюкзачок, прыгнул на песок и пошёл, нетерпеливо оглядываясь на Яра.
Мимо кривых заборов с колючей проволокой наверху, мимо штабелей старых ящиков, мимо куч железного хлама они вышли на обширную поляну, поросшую сурепкой.
Посреди поляны стоял ствол тополя с растопыренными вверху, обломанными сучьями. Это было сухое дерево.
Под деревом сидел с книжкой Чита.
2
Чита положил в траву книгу. Снял очки. Хотел пойти навстречу спокойно, только не выдержал, побежал. Облапил сразу Яра и Альку. Потом оторвался, сказал немного сердито:
– Ну, наконец-то. Теперь уже четверо. Только Тика нет.
Яр отвёл глаза. Алька своим брезентовым башмаком стал пинать траву.
Чита посмотрел на того, на другого, насупился и объяснил:
– Он ещё не приходил, в дупле нет его записки. Но он всё равно придёт.
Яр сказал через силу:
– Не придёт Игнатик…
Пока Чита слушал про всё, что случилось, у него было странное лицо. Не печальное, а напряжённое: будто он не мог что-то понять. Или что-то вспомнить. Потом он сказал:
– Непонятно это.
– Что, Вадик? – мягко спросил Яр.
– Непонятно, почему он погиб. Тут что-то не увязывается.
– Это всегда не увязывается, Вадик.
Чита обмяк, растерянно завертел очки. Видимо, наконец поверил.
– А у Данки мама погибла. Тогда, при нашествии, – сказал он.
"Сами-то вы как уцелели?" – хотел спросить Яр. И не стал. Потом как-нибудь… Он спросил:
– А что с Данкой?
– Живёт одна теперь. Ничего…
Алька сказал, запинаясь:
– Чита, а моя мама… Ты не слыхал?
– В порядке твоя мама, – грубовато, как-то не по-своему ответил Чита. – Только извелась вся. Ты давай беги к ней.
– Ага, я побегу! Яр…
– Беги, беги…
– Потом приходи к Данке, – сказал Чита. – Хотя постой. Надо оставить в дупле записки, твою и Яра. Что вы тоже пришли.
– Для кого? – спросил Яр. – Мы пришли уже все четверо. Больше некого ждать.
У Читы досадливо шевельнулись брови.
– Всё равно, так надо. У нас такой обычай.
Он достал из нагрудного кармана карандашик и свернутый листок. Оторвал две бумажные полоски.
– Яр, напиши своё имя. Надо, чтобы ты сам… Алька, напиши… Вот, я книгу подставлю, пишите на ней…
Книга была "Рассказы" какого-то А. Рысина. Яр и Алька на ней, как на столике, приладили бумажки и написали имена. Яру было не по себе. Очень грустно и непонятно: что же будет дальше?
Алька умчался, уже не оглядываясь на Яра. Понятное дело – к маме. Что ему теперь Яр?
Чита поразительно ловко, не помяв отглаженных брюк, забрался по бугристому стволу до первого сука, торчавшего, как одинокая лапа. Сел на него.
– Здесь дупло…
Он, перегнувшись, сунул руку в глубь ствола. И как-то странно замер.
Казалось бы, долгое ли дело положить записки? Но Чита сидел целую минуту, словно что-то нащупывал в дупле. Потом прыгнул с трёхметровой высоты.
– Вот странная штука, – сказал он с напряжённой улыбкой. – Там в дупле внизу мох и труха всякая, и мне всегда казалось, что под ней что-то круглое, только было лень раскапывать. А теперь раскопал. Смотри…
Он протянул на ладони синий мячик с тремя белыми полосками.
– Вот куда залетел…
"Неужели тот самый?" – подумал Яр.
Мячики так похожи друг на друга. И прошло столько лет.
Яр всё же улыбнулся. Даже сказал:
– Вот здорово…
Чита поднял из травы книгу и надел очки.
– Пошли к Данке, Яр.
Он зашагал впереди, читая и в то же время играя мячиком: стукнет им о натоптанную тропинку и поймает… Яр опять подумал: как много дел может делать Чита, не отрываясь от книги. Да и читает ли он? Может, просто прячет за книжкой то, что думает и чувствует?
– Вон Данка идёт навстречу, – сказал Чита. И Яр увидел на краю пустыря Данку.
Она была подросшая, похудевшая, в каком-то сером печальном платьице. Яр такой и ожидал её увидеть.
Данка заулыбалась навстречу:
– Ой, Яр… Здравствуй, Яр! Наконец-то… Яр, ты один?
– С Алькой. Он к маме побежал… Яр говорит, что Игнатик погиб, – сразу сказал Чита. Ну и правильно, что сразу.
У Данки погасли глаза.
– Я будто чувствовала…
Она медленно повернулась и пошла по тропинке. Яр и Чита – по сторонам от неё, по шелестящей траве. Так они дошли до переулка с кривыми домиками. Некоторые домики были обугленные, без крыш. Данка молчала.
– Я вот… смотри, – осторожно проговорил Чита. – Мячик наш в дупле нашёл.
Данка посмотрела без интереса.
Чита сник. Даже книгу опустил.
Данка сказала:
– Тут автобусная остановка недалеко. Поехали ко мне, что ли… Я вас покормлю чем-нибудь… Яр, а у меня мама умерла.
– Я знаю, Данка.
"Ну вот и всё", – подумал Яр. Оттого, что всю ночь не спал, голова у него была тяжёлой. Но ещё тяжелее было на душе. Вот он пришёл. И что дальше? Зачем он этим ребятам? Зачем он здесь вообще? Воевать с неведомой силой? Один воевать не может. Дело не в том, что нужны союзники. Дело в том, что вообще нельзя одному, надо, чтобы тебя кто-то любил. Было хорошо, когда позвали ребята. Но они играли. Теперь игра кончилась, её разбило настоящее, не игрушечное горе. Игнатика не вернуть. Данку не утешить. Алька, не оглянувшись, убежал к маме. Наверно, ему хватило страшных приключений. Чита… Его не поймёшь: чего он хочет, чего ждёт?
Они подошли к остановке – к бетонной площадке с кривым столбиком и ржавой табличкой. Стало пасмурно, ветер гонял по бетону сухую пыль.
"Зачем я здесь? – думал Яр. – Для ребят я только обуза…"
Подошёл обшарпанный валкий автобус. Почти пустой.
– Садись, Яр, иди вперёд, – сказала Данка. – Поедем.
"А куда? Что будет потом?.. Видимо, Тот был прав: надо было тогда, ещё на вокзале, уйти…"
На миг острое сожаление, что он здесь, а не на крейсере, обожгло Яра. Сзади нетерпеливо дышал Чита. Яр машинально шагнул в автобусную дверь. Навалилась давящая темнота. Яр отчаянно мотнул головой. Стало светло. Он оглянулся на захлопнувшуюся дверь автобуса: а ребята?
Автобусной двери не было. Была стальная дверь гермошлюза.
3
Капитан Виктор Сайский сидел в кресле прямо и смотрел мимо Яра. В стёклышках старомодного пенсне Сайского блестели крошечные отражения плафонов. Длинные веснушчатые пальцы Сайский держал на подлокотниках. Когда он говорил, указательный палец правой руки слегка поднимался и опускался – будто отмеряя слова.
– Ярослав Игоревич… При всём уважении и доверии к вам, я вынужден сказать, что вы поставили нас в крайне трудное положение…
– Именно? – спросил Яр. Он всё больше хотел спать.
Капитан беспокойно шевельнулся. Его худое лицо с блестящими залысинами и рыжеватой щёточкой волос на миг потеряло уверенность. И всё же он сказал твёрдо:
– При всей боязни оскорбить вас, должен прямо заявить, что вашу историю мы не можем принять всерьёз.
– Говорите только за себя, капитан! – звонко и дерзко вмешался второй штурман и разведчик Дима Кротов. Он сидел рядом с Сайским, но сейчас дёрнулся, словно хотел придвинуться к Яру.
Старший астронавигатор Олег Борисович Кошка, рыхловатый и нерешительный, возился в кресле, виновато уставившись в пол. Иногда шумно вздыхал.
– Я говорю от себя и от имени вверенного мне экипажа, – сказал Сайский. – Мы на суперкрейсере дальней разведки, а не в студенческом клубе, Кротов. Мы несём службу поиска и должны принимать за истину только доказанные вещи и явления.
– Где же я, по-вашему, был? – отгоняя сонливость и начиная злиться, спросил Яр.
– Я как раз и хотел бы услышать это от вас. Где вы были, когда отсутствовали на борту крейсера в течение сорока трёх минут?
– Это смешно, в конце концов… На кой чёрт мне развлекать вас сказками?
– Понятия не имею, – сухо, но искренне произнёс Сайский. – Очевидно, есть причины, о которых мы не догадываемся… Я, как капитан, настаиваю чтобы вы их изложили… или привели доказательства, что ваш рассказ – правда.
– Я привёл. Вот фотография…
Олег Борисович Кошка нерешительно поднял голову.
– Яр, голубчик, это же несерьёзно… Обыкновенные дети… Милые такие, весёлые, живые. Абсолютно земные ребятишки…
"И одного из них нет", – подумал Яр. И сказал:
– Они и есть земные.
– Вот видите, – отозвался Сайский.
– Я не в том смысле… Просто они такие же.
– Все это противоречит современным космологическим концепциям, – сказал Сайский.
– А мне плевать, что противоречит, – безнадёжно сказал Яр.
Сайский взял со стола снимок, долго разглядывал. Потом спросил:
– Почему же не сработал сигнал тревоги? Он реагирует на малейшее изменение нормальной обстановки. Вы говорите – пришёл мальчик. Сигнал должен был отозваться на появление постороннего лица.
– Игнатик не хотел шума, – сказал Яр не Сайскому, а себе.
Сайский помолчал. Яр взял со столика и снова бросил на него четырёхкопеечную монетку.
– Это – тоже обычная вещь? Таких никогда не было на Земле.
Веснушчатый палец Сайского забарабанил по твёрдому подлокотнику невпопад словам.
– Ярослав Игоревич… Я скорее готов предположить, что и монеты, и ваш костюм, и снимок, и даже пистолет системы "викинг" изготовлены специально… для такой вот инсценировки… чем поверить в существование вашей Планеты.
– Да зачем нужна Яру инсценировка?! – подскочил в кресле Дима Кротов. – Подумайте, капитан! З а ч е м?
Сайский снисходительно сказал:
– Не знаю. Может быть, для розыгрыша. Может быть, для сенсации. Или для создания какой-то своей научной версии. Может быть… В конце концов, я не могу прочитать мысли Ярослава Игоревича. Но мне легче заподозрить любого человека в любом умысле, чем поверить столь фантастическим объяснениям.
– Значит, – медленно проговорил Яр, – все эти вещи я приготовил заранее, а потом прятался в укромном уголке, чтобы создать "эффект отсутствия"?
– Это всё же правдоподобнее, чем…
– А сигнал?! – крикнул Дима. – Если бы Яр не ушёл с корабля, а просто спрятался, аварийный сигнал не включился бы!
– Вот и странно, – пробормотал Олег Борисович. – Пришёл мальчик – сигнал не включился. Исчез Яр – сигнал сработал.
– Значит, я перестроил и схему сигнала, – усмехнулся Яр. – В запломбированном отсеке… Да-да, это всё же правдоподобнее, ч е м… Знаете, Сайский, вы зря стали капитаном. По двум причинам: во-первых, ваша логика не в состоянии перешагнуть установленные рамки. Во-вторых, вы не верите людям.
– Как можно не верить честному слову скадермена? – воскликнул Дима.
Сайский не взглянул на иму. Он стиснул подлокотники и тихо сказал Яру:
– Могу ответить вам тем же: вы плохой скадермен… Если верить вам, вы ушли с корабля вслед за незнакомым мальчиком. Таким образом, вы без разрешения оставили корабль во время вахты. Покинули экипаж в рейсе, не обеспечив замены, и тем самым…
– Вы не учитываете обстоятельств! – вспыхнул Яр.
– И вахты не было, был автоматический режим, – вмешался Дима.
– Я учитываю обстоятельства, – жёстко проговорил Сайский. – Увидев, что мальчик действительно уводит вас с корабля, вы обязаны были остаться в отсеке, не переступать порог… И теперь требуете, чтобы я верил вам.
– Мне, собственно, всё равно, – устало сказал Яр. – Можете не верить.
– Странно, что вам всё равно. Если я поверю, то вынужден буду отстранить вас от обязанностей и подвергнуть аресту за дезертирство.
– Меня? – сказал Яр и встал. "Надо же, – подумал он. – Я и не знал, что ещё могу так злиться. А ну, спокойнее".
– Вы не сделаете этого по трём причинам, капитан Сайский, – очень-очень вежливо проговорил он. – Арестовать может лишь равный по званию или тот, чьё звание выше. Я же, если сравнивать с боевыми рангами старого флота, имею звание, подобное вице-адмиральскому. На моём парадном мундире (а они до сих пор не отменены) на два шеврона больше, чем у вас. Это первое… Во-вторых, устав СКДР не предусматривает наказаний за дезертирство во время рейса – хотя бы потому, что оно не представляется возможным. И в-третьих, я просто не уверен, что позволил бы вам арестовать меня. Тем более что вы не встретили бы поддержки у некоторых членов экипажа. – Он мельком взглянул на Диму.
Сайский, откинувшись в кресле, снизу вверх смотрел на Яра. На веснушчатом лице капитана мелькнула тень улыбки.
– Меня остановило бы, пожалуй, только второе соображение. В самом деле, устав не предусматривает… А можно задать неофициальный вопрос, Ярослав Игоревич?
– Валяйте, – нервно сказал Яр и сел.
– Если то, что вы говорите, было… тогда… вас не смущала мысль, что вы бросили крейсер, бросили своё дело?
– Не смущала… Я думал об этом. Но я оставил крейсер без умысла. А дело, которое пришлось мне делать т а м, важнее того, что здесь. Я охранял детей, которые позвали меня для защиты… Я делал это плохо. Отвратительно. Я был нерешителен, глуп и беспомощен. И это сейчас мучит меня больше всего… И хватит об этом.
– И всё же… – Сайский снял пенсне. (И Яр вспомнил, как Чита снимал очки, но у Читы глаза оставались острыми, а у Сайского стали растерянными.) – И всё же… Вы ради этого оставили главное дело жизни. Которое было вашим долгом.
– Какое?
– Открывать новые планеты.
– Я открыл свою планету, – сказал Яр. – Жаль, что не судьба…
– Но вы утверждаете, что это не новая планета, а та же Земля…
– Землю иногда тоже надо открывать заново… Когда-нибудь вы убедитесь в этом. Увидите, что мы слишком забыли про неё… И не скажут ли потом, что все мы дезертиры?
– Смелое утверждение…
– Печальное утверждение.
– Собственно, кто дезертиры? Мы, скадермены?
– "Скадермены", – усмехнулся Яр. – Элита человечества, космическое дворянство… Нет, я имею в виду всех жителей Земли.
– За что же вы их так? Люди сделали нашу планету цветущей.
– Планета – не клумба… Вам не кажется, что люди разучились любить?
– Это неправда, Яр! – воскликнул Кротов.
Яр улыбнулся:
– Я не имел в виду вас, Дима… И я не про ту любовь. Я про ту, где тревога и боль друг за друга…
– Если люди счастливы, зачем боль-то? – нерешительно сказал Олег Борисович. – Яр, голубчик, ты что-то не то…
– Да, пожалуй, – согласился Яр. – Только всегда ли они счастливы? А что, если однажды мы вернёмся, и… Впрочем, такие дискуссии не предусмотрены уставом СКДР…
Сайский встал.
– Олег Борисович, прошу вас, ещё раз проверьте систему для выхода из режима. Дмитрий Васильевич, вас прошу быть в рубке на вахте.
– Но ведь до выхода ещё семнадцать часов! – строптиво сказал Дима.
– Это сейчас не имеет значения. Мы возвращаемся на Землю. В силу чрезвычайных обстоятельств.
– Что чрезвычайного вы усмотрели? – утомлённо спросил Яр. – Почему нельзя продолжать экспедицию?
– Это позвольте решать мне, Ярослав Игоревич. А вас я попросил бы незамедлительно написать подробный рапорт о случившемся. Надеюсь, вас это не затруднит?
– Затруднит, – сумрачно сказал Яр. – Я не могу… сейчас.
– Что ж, отдохните… Только прошу: если у вас возникнет намерение вновь покинуть крейсер, не делайте этого без предупреждения.
– Вам угодно иронизировать?
– Отнюдь…
– У меня не возникнет такого намерения, – с трудом сказал Яр. – Потому что мальчик, который приходил за мной… он уже не придёт. Я вам говорил… – У Яра перехватило горло. – И вы, капитан… и поэтому… я сейчас не могу писать рапорт. И подите вы к чёрту…
Сайский опустил глаза.
– Извините, Ярослав Игоревич…
– Простите нас, Яр, – сказал Дима Кротов и ушёл из кают-компании в рубку.
– Яр, ты… правда, отдохнул бы, – пробормотал Олег Борисович и, оглядываясь, побрёл к выходу. Сайский опять сел.
Яр отошёл к иллюминатору. За стеклом была панорама, изображающая берёзовый перелесок. Пластиковые листики вздрагивали от струи вентилятора. Пластмассовая божья коровка сидела на блестящих лепестках очень ровной ромашки. Яр закрыл глаза и уперся кулаками в тёплое стекло.
– Яр! – громко и странно позвал его Дима. – Ярослав Игоревич!
Яр оглянулся.. Дима – бледный, с какой-то неловкой улыбкой – стоял в дверном проёме рубки.
– Яр, там… к вам…
Дима шарахнулся от метнувшегося в рубку Яра.
В рубке смешались электрический и солнечный свет. У отодвинутой двери гермошлюза переминался с ноги на ногу сумрачный Алька.
