… – Юрка, – сдавленно сказал Глеб.

Яр каждым нервом ощутил это слово, и прошла по каждому нерву резкая электрическая боль. Он остался неподвижным. Но мысленно он рванулся вперёд – чтобы увидеть вплотную, разглядеть до последней чёрточки живое лицо сына. Юрка встретился с ним влажными, полными беды и упрямства глазами, медленно отвернул лицо, вскинул палочки выше прежнего и пропал за жёлтым языком огня.

Яр почувствовал, как Глеб сказал – одними губами, но уже твёрдо:

– Тихо, Яр. Всё – потом.

Да. Всё потом. Когда не будет Магистра. Чтобы Магистр ничего не понял, ничего не узнал. Врагу нельзя давать лишнюю ниточку. Сиди и молчи…

Изображение опять качнулось, мелькнули фигуры в коричневых шлемах, похожих на каски строителей. Стал виден фундамент башни, береговые камни, прибой над ними. С башни быстрыми тенями срывались тонкие мальчишечьи тела, не долетали до земли и пропадали, косо рванувшись в сторону. Теперь всё это виделось нечётко, раздёрганно. Картинка металась: то камни на ней, то волны, то мелькающий полёт мальчишечьих силуэтов. То очень синее небо с белым облаком – таким спокойным и ласковым.

Яр отчаянно хотел увидеть Юрку ещё раз. Сначала просто увидеть. А потом уже что-нибудь понять. Он даже не пытался разобраться в сумятице мыслей, они рвались на клочки: "Где?.. Как это случилось?.. Что с ним?.. Он – ветерок?.. Почему Глеб говорил: он вернулся?.. Какое странное лицо! Нет, не странное, знакомое… А это правда Юрка?.. Я же знаю, что Юрка!"

Фильм кончился, и было странно, даже дико видеть вместо живых мелькающих картин лаковый чёрный поднос и намалёванные на нём цветы.

– А дальше? – бесцветным голосом спросил Яр.

– Это всё, – сказал Магистр.

Яр ощутил маленькую и твёрдую ладонь Игнатика. Пальцы Игнатика слегка надавили ему на плечо сквозь толстое сукно пиджака: "Держись, Яр. Мы здесь, Яр". Яр чуть заметно шевельнул мускулами плеча: "Да, Тик. Я держусь".

Чита неожиданно резким голосом спросил:

– И зачем же вы нам это показали, Магистр?

– Вы сами хотели, – отозвался Магистр и вежливо повернул к Чите аккуратную профессорскую голову. – Это была иллюстрация.

– Иллюстрация ч е г о ? – спросил Чита.

– Какие же вы сволочи, – тихонько сказала Магистру Данка.

Магистр приподнял седые брови.

Глеб откинулся на стуле и сухо задал вопрос:

– Вы что же, хотели нас напугать?

– Пожалуй, нет, – с доброжелательной задумчивостью ответил Магистр. – Я просто пытался быть предельно откровенным. Откровенность – залог будущего союза.

– Вы всё ещё надеетесь на союз? – очень серьёзно спросил Глеб.

– Да, Глеб Сергеевич.

– После того, что показали?

– А что я показал? То, что было. В конце концов, мальчики сами виноваты, и это была необходимая акция. Взрослых можно убедить, можно напугать, а дети… это же категория, не поддающаяся логическим схемам.

– В а ш и м схемам, – глухо сказал Яр и опять ощутил пальцы Тика. – И поэтому вы решили их сжечь. Неподдающихся.

– Ну что вы, в самом деле, Ярослав Игоревич! Никто же из них не погиб! Улетели. Превратились в этих… в ветерков. Тоже форма существования разумной жизни.

– Не все превратились, – сказал Игнатик. – Не врите.

"Не все! – ахнул про себя Яр. – А Юрка?"

– Я не вру, мальчик, – терпеливо сказал Магистр. – Вы видели сами.

– Повторите фильм! – жёстко потребовал Игнатик. Яр никогда не слышал у него такого голоса. – Повторите! Самый конец.

– Это невозможно.

– Повторите, Магистр, – сказал Глеб.

– Но это невозможно, уверяю вас. Я очень устал.

– Он врёт, – сказал Игнатик. – Ладно, я запомнил. Я повторю.

– Не смейте! – тонко сказал Магистр и попытался встать. Яр быстро оглянулся на Игнатика. Тот резко побледнел, как бледнеет человек от борьбы с очень сильной болью. На верхней губе у него высыпали крошечные капельки. Металлический поднос тонко задребезжал. Яр метнулся к нему взглядом.

Он снова увидел основание башни, каменистый берег, взлетающую пену прибоя. Только сейчас пенные языки взлетали очень медленно. Так бывает, когда плёнку с записью прокручивают с тихой скоростью. И мальчишки падали с башни медленно. Видно было, как у самых камней силуэты их тают, а воздух на этом месте скручивается в прозрачную спираль.

Но не со всеми так случилось. Несколько ребят долетели до земли…

– Что вы делаете… – не то простонал, не то прокричал Магистр. – Я не могу…

…При замедленном движении фильма было видно, как сила удара вдавливает ребячьи тела в мелкую гальку среди камней, потом подбрасывает их на полметра, и мальчишки вытягиваются – уже неподвижные. Кто навзничь, кто ничком.

Яр заледенел, готовясь увидеть среди упавших Юрку. А движение фильма всё замедлялось, и наконец кадр застыл совсем. Потом берег и камни стремительно придвинулись.

Между глыб жёлтого ракушечника лежал мальчик. Он лежал, прильнув щекой к гальке и разметав избитые в кровь ноги. Он сжимал круглые камешки в пальцах выброшенных вперёд рук. На нём была порванная зелёная рубашка с квадратным белым воротником, похожим на матросский. Ветер кинул воротник на голову мальчику, и можно было разглядеть лишь рыжеватую ребячью макушку с торчащим пучком волос. Из-под руки мальчика выбралась ящерка – маленькая и проворная. По складкам рукава она взбежала к нему на плечо. И замерла там. Только глазки блестели – живые и умные, как у крошечного человечка.

Глеб с коротким стоном подался вперёд.

… – Это те, кто не успели стать ветерками, – шёпотом сказал Игнатик. И шёпот странно, очень громко прозвучал в мёртвой, какой-то чёрной тишине. Изображение погасло, и поднос с коротким звоном упал. Игнатик, часто дыша, лёг головой Яру на плечо.

Магистр негромко хрипел. Он полулежал на стуле, и руки его обвисли почти до пола. Лицо его затвердело, левая бровь наполовину отклеилась и висела над веком грязно-белым клочком.

Магистр заговорил, и голос его теперь напоминал шум от просыпавшихся гвоздей.

– Это нечестно… – сказал Магистр.

– Что? – тихо спросил Глеб. Тихо и страшно.

Магистр, ломаясь в суставах, поднялся. Шлепком ладони приклеил бровь. Приоткрыл твёрдые губы, стеклянно взглянул на Игнатика. Сказал с той же металлической рассыпчатостью:

– Я теперь вижу, что была ошибка. Мы зря пощадили этого мальчишку.

Игнатик поднял голову над плечом Яра.

– Вы – пощадили? – негромко проговорил он. – Иди-ка ты отсюда… глина.

Чита коротко и деревянно засмеялся.

– Я пойду. Разумеется, – сказал Магистр. – Но… Ярослав Игоревич… Я всё же надеюсь ещё на одну встречу. Деловую. – Он, не дождавшись ответа, медленно и деревянно вышел за дверь.

Чита, гибкий и бесшумный, двинулся за ним.

"Стой", – в первый миг хотел сказать Яр. И тут же подумал: "Нет, ты сам – стой. Решись на удар хоть раз!"

"А потом? – быстро спросил он себя. – Какой будет ответ?"

"Страхом не выиграешь бой".

"А ребята? Если что-то случится с ними?"

"Уже случалось. И не раз".

"А если будет ещё хуже?"

"Что – хуже? Боя всё равно не миновать. Из-за твоей нерешительности и так хватило бед… Решись хотя бы сейчас. Это совсем легко, ничего не надо делать. Только сидеть и молчать".

Он сидел и молчал. Чита исчез за дверью.

Алька вдруг звонко сказал:

– А на улице солнышко.

Все посмотрели в окно. Серые облака поредели. В разрывах между ними ещё была пасмурная дымка, но сквозь неё светило мохнатое солнце, похожее на громадный цветок мать-и-мачехи.

Тик сказал:

– Яр. Там на берегу Юрика не было… Ну, среди тех, кто упал.

Яр закусил губу. Ему было стыдно за свою радость. Юрка сумел улететь, но боль тех, кто разбился, отчаяние их отцов и матерей от этого не стали меньше… Но Юрка улетел. Значит, он ветерок? На какой-то поляне, на площади Города, на морском берегу можно встретить его, прижать к себе хотя бы на минуту… А потом?

А потом он опять улетит – живой и не живой, настоящий и призрачный. И неизвестно, есть у тебя сын или есть только одна печаль по нему. Ты будешь стариться, и наконец тебя не станет, а он будет летать над Планетой вечно – всегда маленький, всегда одинокий. И не сможет доделать то, что начал делать отец. Он останется навсегда двенадцатилетним Юркой. Беззащитным. Ему не страшны ни время, ни боль, ни холод, ни огонь. Но кто защитит его от тоски?

А кто защитит их всех, ветерков?

Яр думал об этом, и были в нем страх, берущая за горло тревога и боль, но в то же время его нервы были настроены на звуки в коридоре.

Там, в отдалении, стучали ребячьи подошвы, слышался смех, несколько раз хлопнула дверь. И наконец поверх этих звуков обозначились лёгкие знакомые шаги. И Яр как бы увидел Читу – спокойного, гибкого, даже красивого в своём чёрном спортивном костюме, – шагающего между облупленных коридорных стен.

Чита вошёл.

Чита вошёл очень спокойный, глянул через очки поверх голов. Только на щеках у него был резкий треугольный румянец. Чита отрывисто сказал:

– С Магистром произошла неприятность. Он шёл мимо спортзала. Там играли ребята. Они попали мячиком в Магистра.

– И что? – так же отрывисто спросил Глеб.

Чита заложил руки за спину и прислонился к косяку.

– Ничего… Сначала они испугались. Но я им сказал, что это был фокус. Шутка. Что старшеклассники сделали движущийся манекен, а он оказался непрочным… Ну вот… Осколков много, ребята их таскают в мусорный ящик. Странно, что даже пальто превратилось в гипсовую корку…

Чита вдруг прижался к косяку лбом, будто хотел заплакать. Но сказал жёстко и пренебрежительно:

– Семьсот двадцать девять единиц интеллекта, а всё равно. Хватило одного мячика.

Данка подошла к нему и стала гладить по узкой спине с торчащими под чёрным трикотажем лопатками.

Алька сказал от окна:

– Это Тик измотал Магистра. Тот еле живой сделался. Мячик его добил.

"А если сейчас их явится сотня или тысяча? – подумал Яр. – Не полуживых, а сильных и беспощадных! Как те, в береговой крепости!" Он подумал это без страха, но с напряжением. Пришло обычное состояние скадермена перед лицом опасных и неведомых сил.

– Чита… – быстро начал Яр. Но его перебил Алька:

– Ух ты! – Он смотрел в окно, прижимаясь ладонями к стеклу.

– Что? – обернулся Яр.

– Они мчатся сюда целой толпой!

Чита по-кошачьи скользнул за дверь. Глеб выдернул револьвер – видимо, машинально.

– Кто? – спросил Яр.

Алька весело сказал:

– Ветерки!

Нарастающий гул – голоса, топот башмаков, шлёпанье босых ног – подкатился к двери, и она распахнулась. Первым влетел в комнату Денёк. Его впихнул в неё, как поршнем, напор двадцати или тридцати мальчишек.

Яр сразу увидел, что это Денёк, хотя он выглядел не так, как на снежной поляне. На нём была новая рубашка с погончиками, с нашивкой на коротеньком рукаве и с торчащими из нагрудных карманов карандашиками. Сбоку – сумка на широком белом ремне, под мышкой – скрипичный футляр. Денёк был похож на школьника, который тёплым утром сбежал с урока музыки и неожиданно попал под холодный удар непогоды. В жёлтых волосах его блестели капли. Глаза были озорные и виноватые. Он зябко передёрнул плечами, согнулся и стал растирать исчирканные косыми царапинами ноги.

– Янка! – сказал Глеб.

Денёк, не разгибаясь, поднял глаза. Улыбнулся:

– Здравствуй. А ты… а вы постарели, Глеб. Немножко…

– Янка… Чёрт возьми. Я ещё зимой, на поляне, подумал: как Денёк похож на Янку! Как это вышло, Янка?..

Разговор этот – суетливый и быстрый – шёл среди тесноты, беспорядочного шума и других торопливых разговоров. Данка сорвала через голову свитер и натягивала на дрожащего Стручка. У того испуганно и радостно блестели глаза.

Командир, опустив голову, объяснял Яру:

– Мы сами не понимаем. Три дня назад вернулся Денёк. Мы обрадовались, стали созывать всех на весенний сбор. Сегодня мы слетелись на поляне. Денёк начал рассказывать. И вдруг чувствуем, что холодно. Ну, просто трясёт. Как… как раньше. Ну, когда мы были ещё настоящие и боялись холода… Сразу все задрожали. Ведь в лесу-то ещё снег. И Денёк говорит: "Помчались! В ту школу, к ребятам!" И мы через лес, бегом! Маленьких на руки… Лететь не смогли…

Яр скрутил в себе желание спросить: с чем вернулся Денёк? Были другие, более срочные вопросы. Стремительные дела. Скадермен Ярослав Родин сказал:

– Данка, завхоз в школе? Чёрт с ним, взломайте дверь склада. Из двух классов долой парты, поставить раскладушки от летнего лагеря. По два одеяла. Одеяла – сюда, закутать ребят. Алька, раздуй титан! Чита, из кладовки в спортзале тащите все лыжные костюмы!

– Уже, – сказал Чита.

– Чита, охрану к дверям и окнам.

– Да, – сказал Чита.

В это время Глеб спрашивал:

– А Гелька? Янка, что с Гелькой?!

– Я не знаю… – Денёк скинул с плеча ремень сумки. – Я только… вот…

– Подожди! Он был во время восстания?

– Он? Откуда? Он же там, в Старогорске. Он же…

Глеб шумно и коротко вздохнул:

– Ладно. А мне показалось…

Яр спросил Командира:

– Почему же это случилось?

– Мы не знаем. Совсем не знаем. Сразу перестали быть ветерками. Теперь мы опять…

– Но мы ещё сможем летать, хоть немножко… – подал голос один из мальчишек.

– Но чтобы стать вот такими, настоящими, вы должны были это захотеть. Не так ли? – настойчиво сказал Яр.

Командир опустил голову.

– А мы всегда хотели. Если по правде…

– Это случилось только с вами? На вашей поляне? Или со всеми ветерками? – допытывался Яр.

Командир виновато сказал:

– Не знаю. Не могу понять…

– Яр! – громко окликнул Глеб. – Это, наверно, со всеми. Потому что Гелька порвал кольцо.

– Что?

– Смотри!

Глеб и Денёк держали какие-то истрёпанные листы. Яр шагнул поближе. Он увидел на бумаге торопливые красные строчки:

"Гелька, прощай! Мы не успеем повидаться. Я улетаю, я чувствую. Это раньше, чем я ждал. Наверно, те два кусочка жизни, которые мы отдали искоркам, меня так сильно торопят. Не осталось ни минуты. Гелька, порви…"

И ниже – крупные зелёные буквы:

"Янка, не бойся! Мы его разорвём!"

– Эти слова появились уже здесь, – объяснил Денёк. – Потом я писал Гельке, но ответа нет… Порвалось кольцо.

– Ничего не понял, – сказал Яр.

– Это неважно. – Глеб торопливо свернул листы. – Важно, что сейчас в лесах и на берегах оказались тысячи раздетых и голодных мальчишек.

– Они, все пойдут в Пустой Город, – сказал Игнатик. – Там хватит места.

– Но там ни отопления, ни хлеба, – нервно сказал Глеб. – Ах ты Гелька, Гелька…

– Гелька – молодец, – возразил Денёк.

– Он молодец. А нам-то что делать?

Ярослав сказал:

– Глеб, вы возьмёте школьную машину. Посмотрите, чтобы машина была заправлена. Возьмёте с собой… Командира. Да, его. Мчитесь в Город. Нет, сначала в рыбацкий посёлок, в сорока километрах от Города. Поднимите береговую охрану. Это здесь единственная организация, которая на что-то способна. Пусть дадут сообщение о ребятах по всем станциям. Еду, одежду, дрова – на рыбачьи сейнеры и катера. Начальника охраны зовут Шериф. Там есть диспетчер Феликс, он тоже будет ваш помощник. Скажите, что вы от меня, передайте ему вот это. – Яр достал из внутреннего кармана потёртый семизарядный "викинг".

Была страшная теснота и толкотня, мальчишки натягивали лыжные костюмы.

Глеб нашёл глазами Командира.

– Поедете со мной.

– Да, капитан, – сказал командир ветерков.

Яр окликнул Читу:

– Третьеклассников – в цепь вокруг школы. Пусть окликают любого взрослого, кто идёт сюда. Пусть говорят, что карантин. Если всё равно идёт, пусть лупят мячами. На всякий случай. Потом скажем: была военная игра.

– Яр, это, пожалуй, ни к чему, – тихонько сказал Игнатик. – Ребята порвали кольцо. Теперь т е долго не сунутся.

– На всякий случай, – повторил Яр. И встретился глазами с мальчишкой, у которого из-под лыжной куртки выглядывала оранжевая майка. На несколько секунд Яр перестал быть скадерменом и командиром, напряжение отпустило его. Стало тепло и тихо.

– Это ты… – улыбнулся Яр. – Иди сюда. Скажи наконец: как тебя зовут?

Мальчик улыбнулся – и нерешительно, и обрадованно:

– Яська…

– Что? – изумлённо спросил Яр.

– Яська. Ярослав…

– Ну… и прекрасно, – засмеялся Яр. В конце концов, что здесь было удивительного?

Протолкалась Данка с закутанным в свитер Стручком.

– Яр, Вовчика я заберу к себе. И ещё трёх человек.

– Яська пойдёт ко мне, – ревниво сказал Алька. – И ещё вот он. – Алька кивнул на косматого большеротого пацанёнка с глазами-смородинами. – Это Люк…

– Хорошо.

Яр вдруг заметил, что в комнате стало просторнее и спокойнее. Кое-кто сидел по углам, других уже не было здесь – видимо, таскали кровати. Денёк, Игнатик и Яська о чём-то быстро шептались у окна.

"Боже мой, сколько теперь работы!" – подумал Яр.

– Глеб, машина готова?

– Да, Яр.

– Глеб… – Яр наконец разрешил себе сказать то, своё. Очень важное. – Глеб, если увидишь Юрку…

– Конечно, увижу. Куда он теперь денется, – быстро сказал Глеб.

"Куда? – подумал Яр. – Всё что угодно может быть с живым мальчишкой. Если в лесу, раздетый, без хлеба. Может заплутать, сорваться со скалы, ухнуть в болото, замёрзнуть… Да и в Городе тоже…"

"Это может случиться не только с Юркой", – перебил он себя. Но спокойнее, разумеется, не стало.

– Давай, Глеб. Не теряйте минут!Глеб и Командир шагнули к двери. Но там, у порога, возникла суета. Денёк, Яська и Тик вталкивали в комнату кого-то четвёртого. Игнатик весело и сердито говорил:

– Ну чего ты боишься? Вот балда! Иди…

Они расступились наконец, и перед Яром оказался темноволосый сумрачный мальчишка с низко опущенной головой. Несмотря на мешковатый лыжный костюм, он был похож на виноватого страусёнка из мультфильма, который Яр видел в детстве.

Яр услышал оглушительно звенящую тишину.

Мальчишка засопел, неловко провёл рукой под носом, чуть поднял лицо, сказал сипловато:

– Это, что ли, ты… папа…