55

Из госпиталя просили срочно позвонить.

Когда Ватагин вернулся от генерала и ему сказали об этом, он не стал дозваниваться. Это о Шустове. Значит, делают ампутацию. Он выбежал во двор.

— Выкатывать? — обгоняя, спросил дежурный адъютант.

Это был Буланов, он все понял с первого взгляда.

— Пешком добегу.

Госпиталь в двух кварталах. Падал первый снег. И такой крупный, что даже часового залепило, он не успевал отряхиваться. Встречная легковая машина с забитыми стеклами остановилась.

— А мы к вам, — сказали в открывшуюся дверку.

— Я сейчас буду… Проведите его ко мне. Это привезли Крафта на первый допрос.

В приемном покое никто ничего не мог рассказать. Дежурный врач недавно принял смену. Сестры отсылали одна к другой. Хирург просил подождать: он еще не вышел из операционной. Ватагин постоял во дворе под снегом, закурил. Живой ли?…

Он помнил, как три часа назад, нагнувшись низко к лицу Славки, он сказал: «Ничего, полежишь, война не кончилась», и Славка ответил: «Всё… до лампочки. Вот только жаль, небритый». Врачи насчитали пять ранений, одно серьезное: в область почки. Извлекли из раны зажигалку, которая находилась в кармане и, приняв на себя удар осколка, глубоко вдавилась между ребер. Славка лежал в одиночной палате. Ватагина поразили коричневые ямины на его небритых, впалых мальчишеских щеках. Он лежал на животе, его трясло залпами мелкой дрожи. Казалось, он еще в пылу боя, в руках автомат, и он выпускает сразу полдиска… Залепленный снегом, полковник шагал по двору, курил. Мысль о том, что Славки, может быть, уже нет в живых, казалась нелепой. Вдруг вспомнилось, что в этом же госпитале находится на излечении Даша Лучинина. Вот как встретились…

Ватагина окликнули:

— Товарищ полковник!

У ворот стоял часовой, знакомый еще со Сталинграда: красивый молодой башкир. Тоже весь в снегу, он загадочно улыбался.

— Вызвали, а никто не знает зачем, — пожаловался полковник.

— А я знаю, — сказал автоматчик, сверкая зубами.

— Что ж ты знаешь? — стараясь быть спокойным, спросил Ватагин.

— У башкир поговорка есть: «Начатое дело — уже конченное дело». Сделали операцию Шустову!

— Не врешь? — задохнувшись, спросил Ватагин.

Башкир покачал головой, любуясь радостью большого начальника — полковника.

— Жив! — сказал он.

Ватагин даже вспотел. Он так ждал этого слова, но, сказанное башкиром, оно показалось сейчас непонятным. Ватагин даже подумал: по-русски ли тот сказал?

— А с рукой что? Тоже знаешь?

Башкир рассмеялся; как ребенок:

— И это знаю! Врач при мне говорил: «Живой будет Шустов, и рука будет целая»… Иди домой, товарищ полковник. Отдохни, спи.

Снегопад продолжался. Вот она, последняя зима войны.

Дождавшись хирурга, полковник не узнал от него больше того, что сказал автоматчик. Он шел, почти бежал по улице штабного городка.

Остановился: «Ничего не случилось, сейчас надо Крафта допросить, а об этом потом»… И снова побежал, тревожа часовых.