Приезжий человек – небольшого роста, но у него широкие, мощные плечи, крепко посаженная круглая голова, усыпанное желтыми веснушками лицо и веселые, широко открытые голубые глаза...

– А ну-ка, сверни с дороги! – сильно нажимая на букву «о», запросто говорит он Динке, и большие ручищи его мягко вскидывают девочку на воздух. – Давай сюда свою маму!

Динка вырывается, дрыгает ногами и, очутившись снова на дорожке, весело хохочет.

– Кулеша... – встревоженно говорит Марина и бросает быстрый взгляд на детей. – Вы что-нибудь привезли мне?

Сердце ее бьется неровными толчками, губы крепко сжимаются. Гость снимает фуражку и, пожимая ее холодную руку, весело улыбается:

– Не бойтесь, не бойтесь! Я – добрый вестник! Я привез вам оглушительную новость! Мне поручено вызволить вас из дачной неволи... Сейчас передам вам деньги, билеты, и начнем укладываться!

– Как – укладываться? Какие билеты? – удивленно вскинув брови, спрашивает Марина.

– Билеты на поезд. Завтра, ровно в шесть, вы должны выехать. Не позже и не раньше... Вот письмо. Что не дописано, то дополню устно, – спокойно говорит приезжий, шествуя рядом с Мариной к дому и на ходу вынимая из бумажника сложенный вдвое конверт. – Вот, читайте и располагайте мной как упаковщиком, грузчиком, носильщиком – одним словом, как вам будет угодно!

– Вы что-то шутите, Кулеша... – недоуменно пожимая плечами и раскрывая письмо, говорит Марина.

– А, старина, здорово! – окликает гость выглянувшего из-за террасы Никича.

Старик обрадованно семенит ему навстречу:

– Здравствуй, землячок! С чем приехал?

Гость подмигивает ему одним глазом:

– Экстренное поручение! Сейчас все станет ясным!..

Он входит на террасу и, оглядываясь, качает головой:

– Ну, вы действительно всех дачников пересидели! Ни одной души вокруг... Товарищи уже волновались, что вас тут похитят, убьют, обокрадут...

– Ничего! У меня кое-какое ружьишко при себе... – улыбается Никич.

Марина уходит с письмом в свою комнату. Алина проскальзывает за ней.

– Мамочка, от кого это? Когда мы едем? Почему так быстро? – нетерпеливо допытывается она.

– Письмо от товарищей, но я сама ничего не могу еще понять, – распечатывая письмо, говорит Марина.

– Мамочка, читай громко. Может, тут что-нибудь о папе...

Мать, перескакивая через строчки, шепотом читает вслух выхваченные фразы:

– «Отъезд на Украину... одобряем... Фамилия Арсеньевых слишком хорошо известна полиции. Посылаем деньги и всяческие пожелания... Поспешность отъезда объяснит Кулеша... он же поможет выехать с вещами... Бери всех четверых детей... Не опаздывай...»

Марина опускает на колени письмо:

– Выехать завтра же... Но это невозможно... И почему так срочно?.. Билеты... деньги...

Алина напряженно смотрит в лицо матери.

– Кулеша! Идите скорей сюда! – раскрывая дверь, кричит Марина. В руке ее смятое письмо, в глазах – голубые взволнованные огоньки. – Кулеша! Что это за билеты? Почему мы должны выехать так срочно, завтра?

– А-а! – говорит Кулеша, просовываясь своим тучным телом в узкую дверь. – Это сюрприз! – Губы его расплываются в широкую улыбку, глаза лукаво блестят, толстый палец указывает на девочку.

– Говорите при ней! – волнуется Марина.

Но Кулеша поворачивается лицом к террасе, где стоят Мышка и Динка, осторожно прикрывает за собой дверь, потом снова открывает дверь и манит пальцем Никича. Динка и Мышка остаются одни.

– Кулеша привез какую-то тайну... – шепчет Динка.

– Мы, кажется, завтра уезжаем... – неуверенно предполагает Мышка.

– Завтра? Ну что ты!.. Ведь Ленька еще не приехал... – бормочет встревоженная Динка.

За дверью раздаются радостные восклицания, взволнованный смех.

– Кулеша, вы ужасный человек! Почему вы не сказали сразу? – весело кричит Марина, и в распахнутую настежь дверь выбегает Кулеша.

Пригнув вниз голову и прикрывая ее своими огромными ручищами, он с хохотом прячется за табуретку. Марина, расшалившись, настигает его своим зонтиком, дети, моментально включаясь в игру, загоняют Кулешу под стол. На столе со звоном падают чашки, Никич хватает самовар... На террасе стоит визг и хохот.

– Ловите его, ловите! Мама, вот он, вот он! – кричат дети.

Марина останавливается, хлопает в ладоши.

– Складываться! Складываться! – кричит она, бросая в угол зонтик.

Кулеша на четвереньках вылезает из-под стола.

– Что, попало? – потирая руки, хихикает Никич. – У нас, брат, хорошее подавай сразу!

Алина с раскрасневшимся лицом, запыхавшаяся от беготни, бросается к сестрам:

– Мы едем! Едем! Мы будем всю ночь складываться! Мы едем!

– Нет... нет... – пятясь от нее, говорит Динка и ищет глазами мать. – Ленька не найдет меня... Я потеряюсь... – растерянно бормочет она и вдруг с отчаянным криком бросается на пол. – Не складывайтесь! Не складывайтесь! Я никуда не поеду! Я останусь здесь, на утесе... Я буду ждать Леньку...

Марина поспешно наклоняется к девочке и крепко обнимает ее, пытаясь поднять с пола. Но Динка, плача, отталкивает ее руки...

Кулеша, растерянный и удивленный, стоит посреди террасы с пустым чемоданом и молча хлопает глазами.

– Лени нет... Он уехал в Казань. Но он должен приехать... Дина! Диночка! Мы пойдем утром на пристань. Я все узнаю.

– Это Леня Бублик? Так он может приехать потом с Никичем... Вы поедете раньше, а он позже, – придя в себя, громко говорит Кулеша.

Но Динка вскакивает, растрепанная, красная, злая...

– Пошли вон! – кричит она, топая ногами. – Пошли вон! Мы поедем вместе!

– Ого!.. – пятясь от нее, бормочет озадаченный Кулеша. – Вот так перец...

Марина поспешно уводит девочку в комнату. Алина и Мышка, тихо советуясь о чем-то в сторонке, несмело подходят к Кулеше.

– Вы не сердитесь... Вы знаете, Динка не злая... Это она из-за Леньки, – краснея, бормочет Мышка.

– Нам очень стыдно... Вы гость... Простите, пожалуйста... Она у нас трудная девочка... – с пылающими щеками добавляет Алина.