Глава третья
Утро началось паршиво. Если не сказать хуже…
Для начала я не выспалась, так как уснула около четырех утра, а сейчас на часах было лишь восемь. Глаза слипались и добираясь до ванной, я три раза споткнулась о собственную ногу. А ведь никогда не ощущала себя неуклюжей. Затем разлила краску для волос и в итоге половина моей головы была насыщенного малинового цвета, хорошо, что хоть не в крапинку, а то кузен в юношестве любил с зельями экспериментировать. Повезло, что на дне ящика отыскалась баночка с обратителем. Я уже собралась и расчесывала волосы, вернувшие свой истинный цвет. На мне была обычная студенческая форма: строгая черная юбка, черный двубортный пиджак из шерсти, белая блузка и удобные балетки. По правде говоря, с моими пропорциями все пытаются убедить меня носить туфли на высоченном каблуке, но я себе ноги ломать не намерена, поэтому эстетическому вкусу предпочитаю комфорт.
Около девяти в мою комнату ворвался смертоносный вихрь под названием Семур. Он сложил руки на груди и буравил меня взглядом матерого надсмотрщика, пытаясь ввести в гипноз. Не вышло. Сонный и уставший организм подопытной отказывался подчиняться и, вообще, с трудом держал глаза открытыми. Я хотела принять горизонтальное положение и поспать еще пару-тройку часов, пытаясь вернуть себе позитивный настрой.
— Что? — после нескольких минут игры в гляделки спросила я, не понимая действий кузена.
— Она еще спрашивает, — закатил глаза страж. — Ты где вчера была? Вернулась в полвторого
ночи. Мне сообщили, что тебя привезли на тонированном джипе. Оборотни, — последнее слово он выделил особо ярко.
— Как оперативно работают бабушки у подъезда, — ворчливо пробурчала я.
— С темы не съезжай, я жду объяснений.
— Ты не поверишь, если я тебе расскажу, — устало вздохнула и хмыкнула, вспоминая, что Иллиус еще и руку мне поцеловал, когда мы прощались.
Странно, что об этом наше радио в шалях Сему не сообщило.
И я объяснила все: про Аарона и его заказ, про шантаж, условия и остальное. Выложила, понимая, что помощь квалифицированного стража и детектива мне необходима. Самостоятельно я это дело год буду расследовать. Наверное. Может меньше. Тем более у меня совершенно нет опыта в подобной деятельности, а Сем столько лет этим занимается и прекрасно разбирается во всех тонкостях. К тому же, я не смогла бы работать за спиной у кузена, ведь его доверие и поддержка очень важны для меня.
— И ты согласилась? — кажется, кузен стал сомневаться в моей вменяемости. — Я всего от Аарона ожидал, но такое даже в страшном сне не могло присниться… Изворотливый гад, как и раньше всего добивается через давление.
Если честно, я и сама сомневаюсь в том, что действую рационально. А еще в том, что историю моей жизни пишет не какой-то криворукий практикант без опыта работы и с явно больной фантазией садиста и маньяка.
— Семур, прекрати. У меня не было выбора. Либо согласиться, либо начинать все сначала. Но давай найдем положительные стороны этой ситуации. Если мне удастся прочесть память Нагира, то его виновность или невиновность сразу станет очевидна. Ты и сам понимаешь, что его отказ не означает чистосердечное признание. Его могли запугать или шантажировать, опоить в конце концов. Я могу поговорить с теми, кто ни за что не открылся бы стражам, а ты расскажешь мне все нюансы и поможешь.
— Нея, ты предлагаешь мне совершить преступление. Я не имею права разглашать материалы по делу, а тем более помогать тебе и Аарону, — на имени оборотня Семур скривился, будто съел лайм целиком и запил апельсиновым соком.
От такого сравнения меня саму передернуло, а во рту собралась слюна.
— Сем, ты и сам понимаешь, что это самый действенный вариант развития событий. Взаимовыгодный бартер. Тем более чем раньше мы закончим с этим делом, тем раньше Аарон успокоится и отстанет от нас обоих.
Семур раздумывал над моими словами, я видела это в его глазах. Мысли, будто ураган проносились в его голове, сменяя друг друга. Я чувствовала, что он колеблется, не зная какое решение принять. Сем понимал, что мое предложение выгодное и даже в какой-то степени правильное, но правила не позволяли стражу согласиться со словами своей кузины. Все-таки Семур очень правильный, законопослушный гражданин. Став полноценным стражем, парень сразу забыл о всех студенческих проделках, перестал даже мыслить о нарушении правил. Первое время меня это сильно удивляло, ведь таких правильных личностей в природе быть не может. А нет, оказывается бывают исключения.
Но, какие бы противоречия не раздирали Сема, я знала, что можно было уже праздновать победу. Когда Семур в таком состоянии, выигрыш уже в моих руках. Я знала, почему граф согласится-он не хочет оставлять меня в одиночку разбираться с Аароном, ведь оборотень имеет странный деспотичный характер, который не каждый сможет выдержать.
Я уверена, что могу в любом вопросе обратиться к своему двоюродному брату и он всегда мне поможет. Возможно, с какой-то стороны мое поведение неправильное и кто-то, наверняка, осудить меня за такое, но у меня просто нет выбора. Аарон отрезал мне все пути отхода, теперь избавиться от настойчивого ликана мне удастся только если оный сбежит из города, исчезнет в неизвестном направлении или его самого посадят. Но, зная, насколько Альфа зациклен на проблеме своего брата, сомневаюсь, что он куда-то испарится в ближайшие пару месяцев.
Кузен растрепал волосы и застонал от безысходности:
— Хорошо, но я не хочу, чтобы ты участвовала в чем-то криминальном и тебе придется постоянно отчитываться передо мной.
— Согласна, — обрадованная такой новости, я отдала честь кузену, вызвав у него гримасу отчаяния.
Сем не в восторге от нашей договоренности. Я тоже не прыгала от счастья, но у нас уже не было выбора.
— И сообщи Аарону о нашей сделке. Я хочу обсудить с ним парочку нюансов.
— Ладно, главное, не забывай, что он все-таки король целой нации, — предупредила кузена, понимая его порыв братской заботы о юной и наивной мне.
И вот, вопрос утрясен и можно смело приниматься за расследование. Завтракать мне не хотелось, потому что кусок в горло не лез, решила ограничиться кофе.
Кофеварка быстро сотворила мне волшебный «Латте» и я сделала первый обжигающе-ароматный глоток бодрящей жидкости. Как оказалось, зря.
— Он уже пытался соблазнить тебя? — вопрос, который заставил меня поперхнуться кофе, пачкая стол и непонимающе уставится на Сема. Небо обожгла горячая жидкость, заставляя закрыть глаза от резкой боли и раздражения.
Что? Мне послышалось или Семур действительно спросил об этом? Не верю, что он задал мне такой вопрос. Хотя… в какой-то степени понимаю.
Аарон-кумир и мечта многих девушек, он никого мимо себя не пропускает. А теперь я работаю на него, чего этот оборотень добился путем шантажа и давления на моего любимого декана, естественно, Семур обеспокоен сохранностью моей чести. Сотни женщин грезили о том, чтобы окольцевать или хотя бы на ночь стать принцессой в замке вожака оборотней. Хм… бедные девушки, они даже не представляют, какой Аарон деспот и павлин. У меня этот самец не вызывает острого желания раздвинуть перед ним ноги, хотя не могу отрицать тот факт, что феромоны и внешность Альфы вызывают во мне странные и приятные чувства, оседающие приторно-сладким привкусом на кончике языка. А его манящий аромат… М-да… тут сложно устоять, но так просто сдавать тоже не дело.
— Нея, мне прекрасно известно, что из себя представляет этот оборотень. И я хочу быть полностью уверен, что твоя работа с ним имеет исключительно деловой характер, — спокойно объяснил свое любопытство кузен, внимательно наблюдая за моим лицом.
— Можешь не волноваться, Аарон довольно четко дал мне понять, что я не в его вкусе, — сухо и спокойно отозвалась я, вытирая капли кофе со стола и рук.
Честно, признаваясь самой себе, это все еще меня задевало и обижало. Да, я не эталон женской красоты, даже близко к этому званию не подхожу, но так заявлять о моих недостатках-признак невоспитанности и многолетней безнаказанности. Чувствую, что этому парню никто и никогда ни в чем не отказывал, особенно в сексе.
Любая девушка хочет чувствовать себя красивой и желанной, даже я, хотя и скрываю это стремление за цинизмом приправленном долей скептицизма. И как бы глубоко эти переживания не сидели в моей голове и душе, я все равно буду мечтать о прекрасном принце и чистой любви и мужчине, которому я буду нужна невзирая ни на что.
Да, возможно, это слишком наивно и даже фантастично, но благодаря магии мне под силу слышать чужие мысли и ощущать переживания окружающих. И я вижу, как влюбленные пары смотрят друг на друга: с обожанием, не задумываясь о том, что остальные могут считать их не лучшими спутниками друг для друга. Любовь все еще самое желанное чувство на свете, о котором грезят все: механик, повар, страж или юная школьница с романом Барбары Уил в руках. В этом стремлении мы все равны, все едины и все обречены на вечные поиски своей пары.
Но если сердце требует светлого и прекрасного, то голова отлично осознает всю несбыточность этого и в который раз пытается доказать своему антиподу, что нужно прекращать мечтать. Вот только как же это сложно-прекратить фантазировать.
Кажется, я слишком ушла в свои раздумья, потому что пропустила новый вопрос от Семура.
— Что? — переспросила я его, стараясь развеять розовый туман в голове. У меня разве что бабочки перед глазами не летали. Как приторно, аж противно стало!
— Нея, а что ты испытываешь к Аарону? Он тебе импонирует? — и взгляд у Семура такой пристальный, будто он не со мной разговаривает, а подозреваемого допрашивает.
Возможно, Аарон мне и нравится, но только когда молчит и не скалится во все тридцать два.
— А я дала ему понять, что скорее пересплю с кентавром, чем с ним, — заверила я кузена, вызывая у того облегченный выдох. Он был доволен моими словами, но в глубине его лавандовых глаз было заметно сомнение, которое страж отчаянно пытался скрыть. Возможно не поверил, что я не пала к ногам великого и ужасного короля. Но от чтецов, даже обучающихся сложно что-либо скрыть.
— И он тебя не убил? — с улыбкой спросил Сем.
— Не, но будь он хоть трижды оборотнем и королем, я не позволю ему использовать себя как какую-то падшую гетеру, — честно заявила, сложив руки на груди и гордо вскинув подбородок.
— Где только слов таких набралась… — философское замечание. — Просто, Нея, я не хочу, чтобы он разбил тебе сердце, как всем тем с кем встречался.
Тень пробежала по лицу кузена, будто он знал больше чем говорил. Возможно, дело в прошлом Аарона и Сема? Что если оборотень отбил любимую девушку у стража и бросил ее, или подругу, которая осталась один на один со своим горем, безутешная и скорбящая по растоптанным мечтам и вере в настоящую любовь?
— Об этом можешь не волноваться. Если он что и разобьет, так это свою заносчивость о мою язвительность.
— Не забывай, он все же король.
— Не мой и не твой. И ему не следует об этом забывать, — ехидно улыбнулась я.
Мы с Семуром договорились, что вечером он пришлет мне все материалы по делу Нагира и я отправлю их Аарону. Почему-то я не могла отделаться от мысли, что все идет не так. Не знаю почему и что? Моя жизнь перестала зависеть от меня и моих решений, теперь до окончания расследования всем руководит Аарон, беспринципный эгоист с манией преследования и желанием все контролировать. За тот короткий срок, что мы с ним знакомы, я уже успела сделать неутешительные выводы: детская травма, возможно, дело в смерти одного из его родителей; также сильная опека над братом, скорее всего, именно Аарон растил Нагира и теперь чувствовал свою вину за происходящее; оборотень нуждался в полном подчинении и у него слишком явно выражается стремление все и всех контролировать.
Весьма и весьма безрадостная картина предстала передо мной. Работать с таким человек, значит, получить стресс и нервозность. Не удивлюсь, если к концу расследования я стану законченным неврастеником. Дожилась…
Сегодня у нас ежегодные предэкзаменационные соревнования между чтецами всех Университетов материка. Всего в этом мероприятии участвует четыре высших заведения: Зенесский Университет(наш), Академия Ариеса (вторая после нашего, там больше всего снобов и они наши главные противники), Кариорская Школа Магии (самые позитивные и миролюбивые из всех вузов) и Университет Рах-Сашар (эти не от мира сего, там самая большая концентрация фриков. На самом деле Рах-Сашар специализируется на некромантии и черной магии, но чтение также является одним из основных направлений учения).
Из-за моего уровня псих-энергии и недавно полученного восемьдесят первого уровня силы, меня приписали к команде нашего Университета. Два года мне успешно удавалось избегать этой ответственности, но в этом году декан сказал, что слишком опрометчиво и даже глупо с его стороны не использовать меня, как борца за честь Университета. Да, думаю, не стоит описывать то, какими «добрыми» словами я плевалась целый час, после официального зачисления.
Всего участвует семеро чтецов, которые считаются самыми умными, сильными, главными претендентами на работу у королевы и так далее и так далее. Да, я сильная, но все эти речовки, подбадривания и командный дух… это не мое. Я больше одиночка по характеру. Рамира тоже участвует и она постоянно пыталась меня затащить хоть на одно соревнование (они не только межвузовские, но и внутри Университета тоже проводятся), но я отвечала категорическим отказом. Не мое и все.
— Ты где была?! Декан тебя уже обыскался! — шипела на меня Цира де Вай, самая умная девушка в Университете и самый раздражающий своим надменным поведением чтец. — Начало через десять минут! — ее обычно каре-розовые глаза сейчас пылали фуксией, немного ослепляя.
— Я же пришла, в чем проблема? — сухо отозвалась я, заплетая волосы в косу, чтобы не мешали.
Маги толпились в коридоре, не давая протиснуться никому, даже участникам конкурса. Громкие крики, возгласы «наших» и «чужих», а также недобрые и высокомерные взгляды студентов Академии Ариеса, которые считали себя чуть ли не детьми демиургов. Что б им жилось хорошо!
Давление со стороны окружающих заставляло меня волноваться, внутри все дрожало от эмоций, которые вырывались на свободу. Ладони похолодели и вспотели, предплечья и плечи покрылись гусиной кожей. Я быстро вытерла руки о юбку и одернула пиджак, пытаясь вернуть себе спокойствие.
Мне нужно вернуть себе душевное равновесие. И чего это я так разнервничалась? Странное ощущение волнения и страха не отпускало меня, будто не на соревнования иду, а на казнь, как минимум. Желудок свело спазмом ужаса от чего он сильно болел, а голова раскалывалась на миллион кусочков.
Университет был украшен лентами, шарами, магическими искрами и рисунками, которые были сделаны умелыми руками наших первокурсников под неусыпным контролем Циры, жаждущей быть первой даже в этом.
— Проблема в том, что ты безответственно относишься к чести нашего Университета, если из-за тебя мы проиграем Академии Ариеса, я не знаю, что с тобой сделаю! — эта, нехорошая студентка ткнула своими длинным пальцем с не менее длинным ногтем мне в ключицу, больно впиваясь в кожу.
— Вот как придумаешь, тогда и угрожай, — хмыкнула я в ответ, недобро улыбаясь и отодвигая руку чтеца от себя.
Цира имела восемьдесят четвертый уровень силы, а ее основной талант апперцепция (считывание информации при касании предмета-можно узнать: откуда предмет, кто его сделал, кто его касался). Довольно полезный дар для стражей и работе с ними или на королеву. Но если не уметь контролировать свою природную магию, то можно надолго отправится в психиатрическую лечебницу или получить индивидуальный экземпляр защитного костюма, который покрывает все тело, оставляя лишь прорези для глаз, носа и рта. Не самое привлекательное одеяние. Я в таком три недели ходила, потому что случайно разнесла собственный дом. Костюм сковывает силу, позволяя хозяину ею управлять. Обычно его назначают детям, когда у них просыпается магия.
— Ррр! — от своего бессилия Цира зарычала на меня, всплеснув руками и поднимая глаза к потолку.
Благо, что ей не под силу убивать мыслью, иначе она уже половину Университета бы изничтожила.
— И тебе того же, — я махнула вслед однокурснице, когда она рванула от меня к своей команде, то есть нашей.
Я пошла вслед за ней, внимательно рассматривая потенциальных конкурентов. Некоторых из них я знала лично, с немногими поддерживала дружеские отношения и лишь с двумя могла похвастаться крепкой дружбой.
— Кого я вижу! — театрально воскликнул Донахью из Университета Рах-Сашара.
Это был высокий и худощавый парень с длинными сапфирово-оранжевыми волосами, глазами цвета пламени и вечной ухмылкой на губах, которая никогда не слетала с его самодовольного лица. Он был черными магом, который одновременно учился еще и на некроманта. Донахью считается одним из самых перспективных студентов Университета и будущим придворным магом короля Байрона, управляющего самой темной империей в мире. Цирос считался страшным и опасным местом, где всем заправляли черные маги, некроманты, маги хаоса, теневики и другие ужасные волшебники. Но их уважали, хоть и боялись до дрожи.
— Донахью, ты что заблудился по дороге на остров суккубов? — скептически полюбопытствовала я, подходя к парню.
Донах рассмеялся и крепко обнял меня, поднимая над полом и кружа вокруг своей оси.
— Давно не виделись, подруга. Ты смотри как похорошела-то, от парней, наверное, отбоя нет. Со сколькими придется драться за свидание? — Донах поиграл синими бровями, явно издеваясь надо мной.
— Пока ты единственный, кто увидел во мне прекрасное и кроткое создание, — фыркнула я, улыбнувшись Донаху одним уголком губ.
— Да? Тогда переводись к нам, уверяю, парни за тобой толпами бегать будут.
— Эй, отстань от Неи, пока не задушил девушку в объятиях, — подошла к нам сестра Донаха, вырывая меня из цепких рук своего брата.
Дора была ростом с Донаха, только ее волосы были чисто синими, а глаза пылали ярче сапфиров. Они были близнецами и принадлежали древнему и сильному клану Арагонов, которые являются хранителями силы и следят за тем, чтобы никто не имел больше, чем ему положено.
Стать сильнее можно, но для этого нужно сделать то, что карается смертной казнью и бальзамированием, которое не позволяет душе отправиться к демиургам. Это было одно из самых страшных преступлений, наравне с умышленным убийством, незаконным полным стиранием личности и браконьерством.
Легальный способ увеличения означал добровольную передачу силы одним другому. Такое практиковалось, но слишком редко и на всех церемониях присутствовали представители Арагонов.
— Сто лет тебя не видели и жутко соскучились, — теперь уже Дора с силой обнимала меня.
Все-таки у Арагонов слишком большие физические возможности. А я всего лишь магичка, мне и кости можно переломать.
— Я тоже соскучилась, но все время посвящаю учебе, — откинула я выбившуюся прядь со лба и грустно улыбнулась.
— Тебе необходим отдых! И сегодня ты идешь с нами гулять, — но только я собралась возразить, как Дора закрыла мне рот ладошкой. — И я не принимаю никаких отговорок. Разговор окончен!
— Дора, ты никогда не меняешься, — хмыкнула я, пытаясь улыбаться не слишком широко, чтобы не поощрять поведение хранительницы.
— А зачем, если мне и так прекрасно, — фыркнула она в ответ.
— Эй, Нея, у нас соревнования через две минуты, нужно идти. Привет, Донах и Дора, но я увожу эту пропажу, — Рамира схватила меня за рукав пиджака и потащила к сцене.
— Еще увидимся, — прокричала я напоследок.
— Главное, не сбегай, мы все равно тебя найдем, — улыбнулся Донах, отсалютовав мне рукой.
Меня посадили между Цирой и Рамирой, что не сильно радовало. Четверо остальных чтецов были спокойными и расслабленными, они будто уже были уверены в нашей победе и не волновалась из-за этого. Ну, я впервые в этом участвую, им виднее.
Сейчас с речью выступал наш декан. Соревнования попеременно проводят то в одном вузе, то в другом. В этом году наша очередь.
— Добро пожаловать в Зенесский Университет, — громко пробасил декан, заставляя всех умолкнуть и внимать его словам. — Сегодня день дружеских соревнований между четырьмя ведущими школами материка. Целый год мы ждали этого знаменательного события. Но я надеюсь, что каждый из Вас получит удовольствие и истинное наслаждение во время этого мероприятия. И да начнутся игры! — провозгласил он и хлопнул в ладоши, вызывая небольшой, но впечатляющий фейерверк искр и громкие крики всех студентов.
И началось…
Первым в числе соревнований было создание шара видящих. Он позволял видеть мысли каждого в зале, но обычно выбирался один из всех и именно его идеи видели все команды и наши гости.
В зале было около тысячи человек, которые с легкостью уместились в помещении. Все студенты хотели, чтобы победила именно их команда, даже я, признаваясь самой себе, втянулась и зажглась духом соперничества.
Я знала, что Дора и Донах все время пристально наблюдают за мной и чувствовала- им нравится то, что они видят. В какой-то степени они тоже были моей семьей. Их отец женился на сестре моей мамы пятнадцать лет назад. Сначала близнецы на дух не переносили всю мою семью, но потом, не знаю, но мне удалось заполучить их уважение, а после мы уже не могли жить друг без друга и постоянно созванивались и переписывались. Хранители были старше меня на два года и уже заканчивали обучение, но это была слишком маленькая разница в возрасте для детей.
Сем был нашим стоп-мастером, который пытался не дать нам нашкодить там или сям. А это, поверьте мне на слово, было очень сложно. Удержать нас было практически невозможно. Время от времени Сему приходилось примораживать нас ногами к полу, чтобы мы никуда не сбежали и не начали сеять хаос Да… я была вредным и чересчур энергичным ребенком, а вкупе с близнецами… Страшно вспоминать сколько всего мы переломали и наколдовали, когда вошли в силу. Соседи и близкие не знали, что с нами делать и обычные методы запугивания и устрашения не действовали.
В первом конкурсе мы выиграли, чему я искренне радовалось и кричала, наверное, громче всех. Эти соревнования открыли во мне нечто странное, буйное и великое. Желание выиграть захлестывало, будто цунами в 9 баллов, разрушая все преграды.
Следующим была передача мысли. Команда выстраивалась в линейку. Судья транслировал мысль первому в шеренге, а он следующему и так до последнего. Команда, которая сказала точную мысль судьи и побеждает.
Если читать мысли кажется так легко, то это не так. Когда все кричат и шумят, сосредоточится очень сложно, внутренний голос заглушается остальными, а в голове творится полный сумбур. Все путается и получается нечто немыслимо-странное, то, что сказать или обдумать ни один нормальный человек не смог бы. Концентрироваться нас учат годами и даже после окончания учебы нам приходится постоянно тренироваться, чтобы не потерять этот навык.
— Сила-есть ответственность, — ответила Мира, так как она была последней.
— Верно! — и вновь шквал аплодисментов и визг окружающих меня девушек.
Это все, конечно, очень весело, но я скоро оглохну.
И вот, последний и самый сложный конкурс. Он включает в себя не столько магию чтения, сколько физическую подготовку, потому что здесь нужно бежать и соображать и желательно очень быстро. Это соревнование проходило на улице и все покинули стены Университета, чтобы вздохнуть глоток свежего воздуха и выйти из душного помещения.
Это было похоже на бег с заданиями. По всему пути было разложено семь шаров силы. Побеждает команда, которая отыщет больше всего сфер.
— На старт. Внимание. Марш! — прозвучал выстрел и я первой рванула за предметом грез.
Его очень хорошо спрятали, поэтому, чтобы отыскать небольшой шарик придется попотеть. Включив свое второе зрение, которое позволяло видеть магически следы, я стала осматриваться вокруг. Едва уловимая тоненькая ниточка фиолетового цвета тянулась к двухсотлетним кустарникам шиповника. Оглянувшись, чтобы за мной не было «хвоста», я стала подходить к кустарникам, стараясь не оставлять следов. Добравшись до места, опустилась на колени и стала пробираться к шару. И это было ужасно, потому что я ободрала себе руки, благо додумалась снять пиджак и закатать рукава блузки, а то быть им безвозвратно испорченными.
— А, ну-ка иди сюда, — кончиками пальцев я почувствовала прохладный металл шара. Я бы аэрацией его вытащила, но пользоваться магией было запрещено. К сожалению. Чтобы у всех были равные возможности.
Осторожно, чтобы не расцарапать еще и лицо, я стала подтаскивать шар пальцами. От усердия у меня выступил пот на лбу и я высунула кончик языка изо рта. Но шарик даже и не думал вылазить из кустов, лишь дальше исчезая в листве и шипах.
— Черт! — ругнулась я сквозь зубы и глубже окунулась в кустарник.
Лицо разрезало несколько острых шипов и я не сдержала болезненное шипение, срывающее с губ, будто у разгневанной кошки. Проведя пальцем по щеке, я увидела капельки крови и прошептала заживляющее заклинание.
Заветный шар так близко. Я еще глубже залезла в куст, цепляясь волосами за шипы и спустя мгновение в мою руку опустилась прохладная сфера, охлаждая разгоряченную кожу ладони.
— Ура! — радостно и расслабленно выдохнула я, поднимаясь с колен и отряхивая юбку и ноги от листвы, травы и грязи. Взглянув на наручные часы, я поняла, что у меня осталось всего три минуты, чтобы добежать из леса до финиша и нужно торопиться.
В который раз я порадовалась, что надела балетки и теперь могла передвигаться намного быстрее, чем обычно. Рванув, что было и осталось сил, я бежала, не разбирая дороги и время от времени, перепрыгивая через валяющиеся на земле ветки и ямы. Не знала, что могу так быстро бегать.
И почему шары нельзя было спрятать в стенах Университета? Там тоже есть миллион мест, куда сложно добраться и уверяю вас, некоторые комнаты куда сложнее леса, в который нас отправили. Да один только чердак чего стоит, там и за месяц весь хлам не разгребешь.
И вот заветный флаг и финишная черта. Рядом со мной появился студент из Ариеса, злобно скалясь. Однокурсники скандировали мое имя, вдохновляя и придавая сил. И это было там приятно и волнительно, будто у меня открылось второе дыхание. Ноги гудели, перед глазами все плыло, а легкие горели огнем. Я будто не бежала, а пробиралась через болото, затягивающее в себя и отбирающее последние остатки сил. Честно, хотелось сдаться, упасть на землю, плюнуть на все это соревнование и отдохнуть, но я вновь слышу свое имя и устремляюсь вперед, вырывая победу у противника и прибегая первой.
— Молодец, Нея, — радостно визжала Рамира, обнимая меня.
— Больше… я… в… этом… не… участвую… — прохрипела я, убирая выбившиеся волосы с лица, но ощущая чувство удовлетворения.
А все было не так уж и плохо. Кто бы мог подумать, что мне может понравится все это. Даже речевки и скандирование уже не так сильно бесили.
Мы выиграли, чему особенно радовалась Цира, визжа и прыгая вокруг нас, как ненормальная. Она целовала кубок, поднимая его над головой и танцуя неизвестно, что и как. Ее плоская задница вырисовывала странные зигзаги, словно девушки изрядно били током.
Меня обняли за плечи знакомые руки Донаха, притягивая к себе, а его губы коснулись моей макушки.
— Ты так бежала, будто за тобой целая стая оборотней гналась, — звонко рассмеялась Дора.
— Ты молодец, даже в детстве так быстро не бегала, — улыбнулся Донах, когда я выпуталась из его объятий.
— Тогда моей главной проблемой был ты и согласись, ты жутко медленный, — подтрунивала я над другом детства, шутливо ударив его кулаком в плечо.
— Вы нарываетесь, леди Эмеральд?
— Разумеется, нет, хранитель, как вы могли такое подумать?! — оскорбилась я, наивно смотря на парня и хлопая ресницами на манер глупой девочки.
— Вы как дети, ничего не меняется, — пробурчала Дора, закатывая глаза на наше с ее братом поведение.
— Вы надолго приехали?
— Нет, завтра утром мы должны быть у себя.
— Поэтому сейчас мы идем гулять. Все никаких отговорок. Но сначала зайдем к Семуру, а то он решит, что мы его совсем забыли.
Сем будет рад вновь увидеть Дору и Дорхана, учитывая, что когда-то он был влюблен в хранительницу. Она об этом не знает, а я догадалась совершенно случайно. Влюбленные мимолетные взгляды, беспричинная ревность (как тогда мне казалось), но ключевым моментом стал сломанный стул, который Семур заморозил, когда увидел Дору целующуюся с каким-то демоном. Сколько боли и ярости было в том взгляде. Кстати, после того случая демон к Доре больше не подходил. Сем попросил меня никому и ничего не рассказывать, ведь он так боялся признаться Доре в своих чувствах. Это было так мило, но и печально, ведь с тех пор он так и не смог о ней забыть, как не пытался.
До кузена мы добрались в рекордные сроки, по пути болтая и вспоминая о нашем бурном детстве, где все ломалось, крушилось и долго в доме хранителей не задерживалось. М-да… почему-то мне кажется, что многое не меняется. Близнецы остались такими же, какими я их помню: веселые, независимые от других и так нуждающиеся друг в друге.
— Нея, рад тебя видеть, — улыбнулся мне пожилой мужчина, возле фракции. — Принесла кузену покушать?
Это был бывших начальник Сема, он ушел на пенсию полгода назад, но его всегда были рады видеть во фракции, ведь он настоящая легенда. Самая большая раскрываемость была под его командованием. Он всегда был справедлив и никогда не бросал своих друзей в беде. Истинный страж и лидер, который однажды спас моему кузену жизнь и научил всему необходимому.
— Сегодня нет, но я привела к нему тех, кого он давно не видел. Он сейчас на месте?
— Да, кстати, к нему сегодня вновь приходил Аарон, поэтому Сем не в духе.
— Снова? — недобро уточнила я, щурясь и поджимая губы.
И чего этому оборотню на месте не сидится?! Мы же обо всем договорились!
Видимо, на моем лице отразилась вся гамма чувств, что сейчас творилась внутри, потому как Донах и Дора внимательно и обеспокоенно посмотрели на меня. Их лица приобрели взволнованный вид, а все их существо стремилось узнать правду и причину моего плохого настроения.
— Что случилось? — спросила Дора, насупив брови и сложив руки на груди.
— Все в порядке, не переживайте. Сем работает на втором этаже, найдите его. Он будет рад вас видеть, а мне нужно позвонить. Я скоро вернусь, — нужно поговорить с Аароном, иначе он и будет считать себя важнее остальных.
— Нея, ты что-то скрываешь от нас. Мы это чувствуем, — строго проговорил Донах, впиваясь в меня глазами и ища ответ на свои вопросы.
Донахью положил руки мне на плечи и внимательно осмотрел. Его тепло пробиралось сквозь слои одежды, оседая в сердце. Мне хотелось им все рассказать, но я не могла впутывать их в свои дела, ведь неизвестно чем именно может закончится расследование смерти Франко. Это дело слишком необычное и загадочное, чтобы подвергать Дору и Донахью неизвестности.
— Мы умеем хранить секреты, не скрывай от нас ничего.
— Я со всем справлюсь, все хорошо, — успокоила я Донаха, немного устало улыбнувшись. — А теперь идите, пока кто-то не решил, что вы собираетесь устроить здесь теракт, черные маги, — неудачно пошутила я.
— Если у тебя какие-то проблемы, то сразу же звони нам. Поняла? — уверенно попросила меня Дора.
— Да, поняла. Но не стоит волноваться, никаких проблем.
И я не врала, ведь верила, что это так и есть. Какие бы проблемы не обрушились на меня, я с ними справлюсь, чего бы это не стоило. Вот только почему интуиция вопит, будто ужаленная, пытаясь предупредить о серьезных неприятностях в которые я влезу, благодаря этому чертову контракту с королем оборотней? А лисица внутри меня подмигивала мне, обмахиваясь белым пушистым хвостом.
И почему эта парочка никогда еще никогда не ошибалась?
