– Федосья Григорьевна! Мальчики брёвна привезли! – взвизгнула Нютка.

Около бочки что-то с грохотом упало на землю. Витя Матрос подскочил и, больно ударившись головой о крепкое дно, проснулся.

На Алёшином участке собралась уже вся бригада. Ребята шумно удивлялись, ощупывали столбы и слеги, о чём-то спорили. Из дому вышел младший Мироныч, оглядел материал и, одобрительно крякнув, послал за смолой. Вслед за ним появилась Федосья Григорьевна с младшими школьниками:

– Дети, сейчас у нас будет работа… Мальчики, что вы будете делать? Мы вам поможем.

– Да никакой тут работы для них нет, – нелюбезно откликнулся Петрусин.

– Ну, так мы будем смотреть, как смолят столбы, – заявила Нютка. – Федосья Григорьевна, посмотрим, как смолят столбы.

При виде столбов у Вити зашлось сердце: «Опередить нашу бригаду хотят! Так вот куда они ездили! А у нас ни одного столбика нет. Надо бежать к Трубачёву!»

Он уже хотел потихоньку выбраться на волю, как вдруг Тишин уселся на бочку и, постукивая по ней ногами, громко сказал:

– Вот выиграем соревнование и посмотрим тогда, кто хвастун, а кто работник!

Алёша вплотную подошёл к бочке.

– А разве Трубачёв что-нибудь говорил? – насторожённо спросил он.

– Конечно! Он вообще считает тебя лодырем.

– Врёшь! – подпрыгнул Витя, опрокидывая бочку и вскакивая на ноги. – Трубачёв никогда этого не говорил!

Тишин, свалившись в траву, с испугом смотрел на Матроса. Алёша окинул взглядом обоих и залился звонким смехом.

– Человек в бочке! – не своим голосом заорала Нютка. – Федосья Григорьевна, человек в бочке!

Витя, перепрыгивая через штакеты, выскочил на улицу и, не разбирая дороги, помчался к Трубачёву.

Но квартира Трубачёва оказалась запертой. Около двери стоял белобрысый паренёк. Он держал в руках записку и озабоченно оглядывался по сторонам.

– Трубачёва Васька знаешь? – спросил он Витю.

– Знаю.

– Окажи услугу, передай ему вот это. Скажи – Андрей Иваныч приходил. Только обязательно передай.

Он сунул Вите сложенную вдвое бумажку и ушёл. Витя, на всякий случай, крепко постучал пятками в дверь и подождал на крыльце. Потом, что-то сообразив, снова бросился бежать.