Кашель – это рефлекс, запускаемый раздражителем и направленный на очищение дыхательных путей. Причины кашля могут быть самыми разными: инфекции, аллергические реакции, очищение дыхательных путей, если что-то «попало не в то горло», заболевание легких, побочные эффекты лекарств, вдыхание токсичных или раздражающих веществ, курение и наличие в легких жидкости. В кашле участвуют не только мышцы грудной клетки, но также диафрагма (основная дыхательная мышца) и мышцы живота. Это одна из причин того, что после операции на брюшной полости кашлять больно. Это также объясняет, почему эти мышцы могут болеть после сильного приступа кашля – они просто очень устают.

В некоторых случаях кашель очень важен для очистки дыхательных путей. В других случаях он может сильно раздражать, например при щекотании в задней части горла. Определение разницы поможет диагностике.