Вопреки отрицательной обратной связи, которая поддерживает стабильность в динамической системе за счет сокращения нарушающих работу факторов, положительная обратная связь является процессом, в котором эффекты, нарушающие работу системы, приводят к увеличению интенсивности факторов, порождающих нарушения. Другими словами: А производит больше для В, в свою очередь, В производит больше для А. Тепловой взрыв, например, являет собой ситуацию, в которой повышение температуры вызывает дальнейшее повышение температуры, что часто приводит к разрушительному результату.

Примером положительной обратной связи является перегрев атмосферы, вызванный парниковым эффектом, — это процесс, который, как считают исследователи, уже достиг точки необратимости.

По мнению экспертов-метеорологов, лето 2012 года было жарким как никогда или, скорее, самым жарким за весь известный период времени. 28 августа 2012 года ученые сообщили, что морской лед в Арктике растаял до минимального зафиксированного уровня вследствие резкого потепления в регионе, и, вероятно, это является предвестником больших климатических изменений в будущем. Профессор Дженнифер Фрэнсис, сотрудница Университета Рутгерса, которая изучает влияние арктического льда на погоду, сообщила газете New York Times: «Для людей вроде меня трудно в это поверить. Видеть, что изменение климата на самом деле делает то, чего мы опасались больше всего — это вызывает у меня дрожь, говоря по правде».

Согласно научно-методическим прогнозам, основанным на компьютерном моделировании, долгое время считалось, что до середины XXI века не может случиться такого, чтобы Арктика стала летом свободна ото льда. Но удивительное таяние 2012 года укрепляет доверие к более пессимистическим анализам, которые показывают, что это может произойти на десять лет раньше.

«Лед тонкий», — сказала профессор Фрэнсис.