Глава 8
Черт!
Мысленно отругав свой своевольный организм, решивший сдать меня с потрохами, на будущее сделала себе зарубку — никогда не шпионить на пустой желудок. Чревато.
— Доброе утро, — открыв дверь и мило улыбнувшись сначала лорду, у которого почему-то округлились глаза, а затем и магу, который мне не понравился с первого взгляда, я прошла в кабинет и немножко подумав, расположилась во втором кресле, справа от рабочего стола Юмирая. — Простите, не хотела показаться бестактной и мешать вашей беседе.
— Вы уже восстановились? — вернув глазам нормальный размер, лорд внимательным и цепким взглядом прошелся по моему лицу, задержав взгляд на шее.
К сожалению, Совушка была не очень аккуратна и, расцарапав мне плечо, задела и шею, где сейчас красовалась тотемная татуировка в виде голубого перышка. Небольшого, но очень хорошо видимого и буквально бросающегося в глаза из-за своей фосфоресцирующей окраски.
Единственное, что радовало, причем безмерно, так это то, что пропали все энергетические линии, как и положено, заняв свое место внутри моего тела, а не снаружи, как раньше.
— Да, в полной мере, — вежливо кивнув, я перевела взгляд на молодого мага, который рассматривал меня с нескрываемым интересом. Сейчас, сама став полноценной птицей, я без труда видела, кому какой крылатый хищник покровительствовал и на основе этого могла составлять первое впечатление о собеседнике. Так вот, этот филин слишком много о себе мнил. Слишком. — Здравствуйте, мы с вами ещё не знакомы…
— Лорд Майнир, леди Виктория. Ваш учитель магии.
— О… — не справившись с эмоциями и не удержав ироничного хмыка, я уточнила: — А вы простите маг какого направления?
— Если вы намекаете на то, что я буду вас учить драконьей магии ледяного пламени, то ошибаетесь, — сумев удивить меня уровнем своей информированности, так что я даже переглянулась с ястребом, который тоже недовольно прищурился, Майнир широко и обезоруживающе улыбнулся: — Я всего лишь научу вас основам, которые преподают одаренным детям с самого юного возраста, потому что не зная их, вы не сможете в полной мере понять всё остальное. Понимаю, вы удивлены, и думаете, что хватит тех знаний, которые уже заложены генетическими изменениями, но поверьте, их будет недостаточно. Не зная теоретических основ, вам будет довольно сложно пользоваться практическими навыками и умениями, которыми вы до этого пользовались интуитивно. Интуиция это, конечно, очень хорошо, но не тогда, когда дело касается магии. В первую очередь, магия это точная наука, а уже после…
— Майнир, не так быстро, — перебив мага, когда тот уже собрался, судя по маниакальному блеску в глазах, прочитать лекцию, а может и не одну, Юмирай натянуто улыбнулся недовольно осекшемуся мужчине и уже более дружелюбно мне. — Виктория, вы завтракали?
— Нет, не было желания.
— Зря. И на правах вашего опекуна сейчас я отправлю вас завтракать, а заодно и обедать. И лишь после того, как ваш желудок перестанет жаловаться на нерадивую владелицу, мы с вами продолжим общение.
— А вы всё ещё мой опекун? — удивившись именно этому, а не тому, как и каким способом он выпроваживал меня вон, я послушно встала, но всё ждала ответа.
— Да, Виктория, таково распоряжение Её Величества, и вы обязаны ему подчиниться, потому что до сих пор находитесь под её негласным покровительством и защитой. Ближайшие несколько месяцев вы будете и под моей опёкой и именно мы, я и лорд Майнир, будем обучать вас всему, что положено знать леди вашего уровня, чтобы на ближайшем полуночном слёте вы смогли не посрамить честь Её Величества и подтвердить свой высокий статус полноценной высшей птицы. И если лорд Майнир будет обучать вас магии и всему, что необходимо вам, как магу, то на мне лежит ответственность по акклиматизации вас в обществе и обучению этикету, танцам, политическим, экономическим и прочим дисциплинам.
Не поняла.
Нет, в целом поняла.
Не поняла в частности. При чем тут я и честь Её Величества? И почему, черт побери, я не обрела обещанную ранее свободу и право выбора, а до сих пор что-то кому-то должна?!
— А…
— Завтрак, Виктория, — не дав мне уточнить, лорд посуровел взглядом. — Вы знаете, к чему может привести подобное пренебрежительное отношение к своему состоянию? Не знаете? Так вот, просвещу — если и дальше вы будете пропускать завтраки, а так же обеды и ужины, то в один прекрасный момент вы сами не заметите, как наброситесь на прислугу и начнете её пожирать. Вы вампир, Виктория, не забывайте. И только неукоснительное безупречное восполнение энергии путем приема обычной человеческой пищи делает из вас высшего, разумного вампира, а не обезумевшего монстра. И не кривитесь. Пока вы не будете знать всё о себе и вампирах в частности, мы просто не имеем право выпустить вас в мир. Это элементарно опасно, как для вас, так и для окружающих.
Вообще-то обидно.
А ещё чуется во всем сказанном скрытый подвох. К сожалению, в чем-то он прав — пока я не знаю элементарного — я слишком легкая добыча для сильнейшего, которых тут, как оказалось (те же Шинайо), совсем не мало.
Не став хамить в ответ, хотя в первые секунды очень хотелось, я не без труда, но выдержала его недовольный взгляд, а затем послушно кивнула и, пробормотав, что прошу прощения и больше никогда не поступлю столь безответственно, вышла из кабинета. Даже дверью не хлопнула, а аккуратно прикрыла, хотя хотелось совсем иного.
Коз-з-зёл…
Скрипнув зубами и одновременно злясь на него и на себя, что снова дала ему повод указать мне на моё невежество, я отправилась прямиком на кухню, чтобы реализовать его приказ. В приказе же не было сказано, где именно и чем конкретно я должна позавтракать, верно?
— Добрый день!
Без труда найдя кухню по запаху, я с широкой предвкушающей улыбкой энтузиаста-исследователя замерла в дверях огромного зала.
Кстати попутно немного напугав трех поварят и двух кухонных работниц. Повариха же (кстати гномка!), всего на секунду отвлекшись от большой кипящей кастрюли, окинула меня придирчивым взглядом, иронично приподняла бровь и махнула рукой, подзывая меня к себе.
— Виктория?
— Да, верно.
— Синтия, будем знакомы. Что, кушать поди хочешь, совушка?
Насторожившись на её осведомленность, но кивнув, была одарена ещё одним, но уже более доброжелательным взглядом.
— Да, не боись. Сколько вас тут было таких… Уж с полувзгляда различать начала, кто есть кто. А уж кто голодный, так и подавно. А чего сюда-то пришла? С милордом повздорила что ли? Или любопытство заело?
Смешавшись ещё больше, потому что слишком уж проницательно вела себя эта уже немолодая и пышнотелая темноволосая гномка, я снова кивнула. Ну, если не врать самой себе, то и то, и другое.
— Это ты зря. Я про милорда. Суров, но благороден — это о нём. Если и прикрикнет обидно порой, то только по делу. Работа у него такая, вас уму-разуму учить, да порядочных высших из вас делать, а не кого попало. Так, давай-ка отойдем, нечего тебе тут одеждами пыль мне в кастрюли наметать. Вон, давай за столик. Коли уж пришла, то наверное не побрезгуешь тут позавтракать?
— Да, спасибо.
Немного деморализованная напором энергичной поварихи, которая была мне едва ли по плечо, но при этом шире раза в три, я послушно села за указанный столик у окна и уже через несколько секунд не могла удержать блаженной улыбки, так и расползающейся по губам. Запахи от многочисленных тарелок, расставленных передо мной в мгновение ока, были грандиозны и восхитительны.
М-м-м! На некоторое время я выпала из реальности. Мутировавший организм был не кормлен аж с вечера, за что откровенно обижался на свою владелицу. А ведь время близилось уже к полудню. В себя я пришла лишь тогда, когда передо мной поставили десерт, убрав все предыдущие тарелки.
Бли-и-ин! Вот я проглот, а?
Смущенно почесав нос и кивком поблагодарив за поставленный рядом чайничек, я уже более внимательно присмотрелась к неизвестному содержимому креманки. Я конечно была не специалистом по десертам, но знала довольно многое. А вот этого не знала. Внешне десерт был похож на мороженое и одновременно мусс, но вот на вкус… на вкус это был бананово-ванильный крем, причем с привкусом киви. Хм.
— Что-то не так? — периодически поглядывающая на меня Синтия заметила неуместную задумчивость на моём лице и поспешила поинтересоваться причиной.
— Нет-нет, всё хорошо. Не могу понять, из чего и как сделано. Не поделитесь рецептом?
— Зачем?
— Просто интересно. Я в десертах не большой специалист, но всегда интересно узнать что-то новое. Сама больше люблю готовить мясные и рыбные блюда, причем поострее, так что приходится сдерживаться, когда готовлю для дру…
Блин.
Осекшись на полуслове, потому что по скептичному выражению поварихи поняла, что говорю лишнее, я натянуто улыбнулась. Ну да, ну да. Наверное, леди тут вообще не знают, что такое кастрюля, да?
— Умеешь готовить? — иронично приподняв бровь, гномка даже отложила нож, которым до этого довольно споро орудовала.
— Ну-у-у, как бы… да.
Да, черт побери! И почему я должна скрывать? Это ведь не позорно, в конце концов!
— Да ладно? А что умеешь? Училась или как?
— Училась. Дома я работала поваром в ресторане до того, как меня укусили.
— Ого! — всерьез удивившись, женщина подошла ближе и села напротив. — Это что-то новенькое. И как угораздило тебя? Они же обычно не кусают простых.
— В смысле?
— Ну там… — неопределенно помахав в воздухе коротенькими мясистыми пальцами, Синтия довольно пренебрежительно продолжила: — По зиме художник у нас был, а летом моделька. До неё княжна какая-то, но, мне кажется, врала. А ты так просто призналась, что повариха. Это ж рабочая профессия.
— И что? Разве это повод её стыдиться? Знаете, я бы намного больше поскромничала звать себя моделью, потому что на подобных «леди» клеймо некуда ставить, — пренебрежительно фыркнув в ответ, я вдруг подумала о том, что в этом мире может быть всё иначе и тут же немного сдала назад. — Хотя наверное, я могу быть и не права…
— Да права-права, — громко и заразительно хохотнув, женщина широко улыбнулась. — Что ж, раз ты у нас дама незаносчивая и к знаниям открытая, то будем взаимно любезны — я тебе рецептик этого десерта, а ты мне те, что знаешь и умеешь готовить сама. Договорились?
— Договорились.
Да, вспылил он зря. И отчитал зря. Он же понимал, что Вика не в курсе даже основного и знала лишь то, что он успел рассказать ей сам. А об этом-то он как раз и не успел ей рассказать, наивно полагая, что у них есть в запасе как минимум несколько недель, пока они будут искать и оптимизировать её навыки, чтобы подготовиться к появлению покровителя. Шэт!
— Савон, не видел Викторию? — отослав Майнира наверх под присмотром горничной обживать дальние комнаты, сам лорд решил найти совушку, но ни в гостиной, ни в столовой, ни у себя её не было. Неужели ослушалась и решила сделать вопреки? Ну и куда могло занести её на этот раз? Глупая девчонка!
И неудивительно, что рядом с ней ему отказывает годами тренированное самообладание. Это не девушка — это катастрофа!
— Попробуйте посмотреть на кухне, милорд, — дворецкий, который всегда был в курсе всего происходящего в особняке, постарался скрыть многозначительную улыбку, но в полной мере ему это сделать не удалось, и Юмирай тут же вопросительно вздернул бровь, предлагая пояснить. — Прошу простить. Девочки говорят, что леди на кухне. Так сказать обменивается опытом с Синтией.
Что?!
Нервно хмыкнув и уже боясь предположить, каким таким опытом могут обмениваться эти абсолютно разные как по расе, так и по социальному статусу женщины (не говоря уже о возрасте), но как ни странно довольно схожие по характеру (спелись уже поди?), ястреб торопливо направился вглубь дома.
Решив не сразу обнаруживать своё присутствие, а сначала понаблюдать из-за приоткрытой двери, лорд понял, что… что ничего не понял.
Они что делают?!
— Нет-нет, ещё мельче, — быстро-быстро орудуя острейшим ножом и измельчая на разделочном столе масло, при этом щедро перемешивая его с мукой, Виктория выглядела невероятно сосредоточенной и серьезной, но, как ни странно, довольной. Такой он её ещё ни разу не видел. Кстати обращалась она к Синтии, которая стояла напротив и делала то же самое. — Отлично. Теперь добавляем яично-уксусную воду, которую мы с вами сделали до этого. У нас с вами должно получиться довольно крутое тесто. Его надо будет поделить на комочки и заморозить…
Когда дамы начали замешивать это самое пресловутое тесто, лорд не выдержал и всё-таки обнаружил своё присутствие, шагнув из-за двери и предупредительно кашлянув.
— Виктория, вообще-то я вас ждал в немного ином месте…
Моментально погрустнев и с досадой посмотрев на свои испачканные в муке руки, девушка озадачено поджала губы, а затем почему-то посмотрела на повариху, словно просила у неё помощи.
Дожили! Он что, совсем таким извергом выглядит?
Подавив зарождающееся возмущение, вдоволь сдобренное раздражением, мужчина глухо рыкнул на свои такие неуместные здесь и сейчас эмоции, так и норовящие явить себя миру, и добавил:
— Надеюсь, вам хватит пятнадцати минут, чтобы закончить? Напишите рецепт, уверен, Синтия сама справится с остальным. Жду вас в кабинете.
— Да, милорд, — послушно кивнув, но при этом глядя в пол, а не на него, Виктория поторопилась к раковине. А он, стараясь не обращать внимания на то, как неодобрительно смотрит на него повариха, поспешил уйти, чтобы не сказать чего лишнего.
Шэт, ну что за напасть такая?! Что с ним? Гормональный срыв, что ли? Опять? Или результат длительного отсутствия любовницы? Так ему явно намекнули — она не про него. Нет, надо будет сегодня же съездить к Бэлласи и её девочкам. Сегодня же!
Черт! Явился. И я хороша! Нашла родственную душу, называется. Совсем забылась. А ведь он же точно говорил — как поест, так мы продолжим знакомство с магом. Ну и кто после этого не самая умная представительница своего рода?
— Не обижайся на него. Говорю же, порядочный он. По порядку у него всё, понимаешь? — вымыв руки быстрее меня и встав рядом с карандашиком и блокнотом, Синтия кивнула: — Давай, записываю.
Сосредоточившись и надиктовав ей по памяти классический рецепт Наполеона, которым она заинтересовалась сразу, как рассказала мне о своём десерте, я насухо вытерла руки, уточнила, что нигде больше не испачкалась и, договорившись, что зайду вечером, если будут силы и время, тепло распрощалась с доброжелательной поварихой.
И совсем она не злая и не эгоистичная в плане владения кухней. Без проблем дала мне нож и всё, что я озвучила. И почему он говорил совсем иное? Или это ему когда-то не повезло и теперь он думает, что Синтия такая со всеми?
Всерьез задумавшись над подобной возможностью и каким именно образом ему могло прилететь от бойкой поварихи, я даже улыбаться начала, предпочтя представлять себе самое невообразимое, но забавное. Например, мокрым (и «слегка» грязным) полотенцем по самодовольному лицу! О, да-а-а!
— Виктория?
Не успев убрать блаженное выражение с лица до того, как его увидел лорд, вызвала его закономерное удивление.
— Да?
— С вами всё в порядке?
— О, более чем, — прогоняя лишние видения (веником по лицу!), я кое-как взяла себя в руки и снова села в то же кресло, что и до этого, но не смогла удержаться от подколки. — Синтия очень вкусно и питательно готовит, так что можете не переживать — в ближайшее время на прислугу не накинусь.
— Вика, я не сдержался, — снова перейдя на «ты» и отведя глаза, лорд поступил довольно неожиданно — извинился. — Извини. Твоё становление прошло крайне быстро и я элементарно не успел рассказать тебе очень много довольно важной информации. Именно о крови и энергии. Помнишь парк? Тот вечер, когда твоя энергия вышла из-под контроля и мы оба получили повреждения?
— Да, — немого насторожено нахмурившись, я понимала, что это он вспомнил неспроста. — И?
— И если ты отделалась лишь царапинами, то у меня была трещина в позвоночнике и серьезно повреждены многие внутренние органы. Когда вампир ранен, голоден или истощен по иным причинам, он может себя не контролировать и наброситься на любого, кто рядом. Тогда я накричал на тебя, чтобы ты ушла, именно поэтому. Я мог сорваться и попытаться тебя укусить, чтобы выпить крови и энергии. Это наша природа. — глядя мне в глаза и в принципе рассказывая именно о «классических вампирах», лорд наверное хотел меня этим напугать, но как ни странно — мне наоборот полегчало.
Ну, слава тебе, Господи! Хоть в чем-то эти вампиры такие, какими им и положено быть!
— И только после того, как выпил несколько специализированных энергетиков и проспал всю ночь, я восстановил силы, чтобы не нести опасность окружающим.
— Спасибо, что рассказал, — искренне поблагодарив, чем снова его удивила, я уже более свободно откинулась на спинку кресла, но заметив рядом с его руками папочку (информация о маге, да?), кивнула в сторону документов. — А можно мне почитать? Кстати, я умею читать, как думаешь?
— Давай проверим, — задумавшись всего на секунду, следом Юмирай перегнулся через стол, и мне в руки легла тоненькая, всего с несколькими листками папка. — Попробуй. Не переживай, секретных данных там нет.
Жаль.
И о чудо! Я понимаю, что тут написано!
Сначала медленно, но чем дальше, тем лучше и быстрее у меня получалось разбирать незнакомые закорючки-буквы, складывать их слова, слова в предложения, а затем и вовсе понимать смысл этих предложений. Так-так-так… Что ж, действительно ни единого секретика. Ну, просто идеальный мальчик!
Только почему он мне так неприятен?
Задумчиво поджав губы и вернув папку, я сделала это невероятно вовремя, потому что всего несколько секунд спустя в дверь пару раз стукнули, а потом открыли и к нам присоединился тот, кто думал, что сможет научить меня магии.
Магия — это точная наука? О, нет, в этом ты ошибаешься, самоуверенный и самовлюбленный филин. И очень сильно. Жизненный девиз моего папули — ни дня без эксперимента! Но кто я такая, чтобы спорить? Даже и не подумаю. И просто потерплю тебя эти несколько месяцев рядом, потом быстренько «не посрамлю честь Её Величества» на полуночном слёте, а затем с чистой совестью пошлю куда подальше.
Всех.
Отличный план!
Время до вечера мы провели в более плотном знакомстве, планировании графика занятий и просто общении.
И если первое впечатление о филине у меня было больше отрицательным, чем положительным, то к вечеру я четко поняла — мужик зарывается. Он не делал это явно или откровенно, совсем нет. Но все его жесты, его позы, его интонации — всё буквально вопило о том, что мы для него низший сорт. Юмирай — потому что не маг, а я — потому что женщина.
Заба-а-авно…
Кстати, судя по односложным ответам ястреба, он тоже прекрасно видел истинное лицо филина. Не того светского и милого мальчика, каким он был внешне, а прожженного хлыща и зарвавшегося проныру, которым он был на самом деле.
И куда смотрела Мать, когда отправляла к нам это… в общем этого? Может он и высококлассный специалист, но мне уже элементарно неприятно рядом с ним находиться! А что будет дальше, когда мы будем заниматься наедине и не будет буфера в виде лорда Юмирая? Последние полчаса только его присутствие удерживало меня от того, чтобы не послать этого высокомерного идиота на три могучих буквы незнакомого им языка!
Интересно, а если в процессе нашего обучения моя магия вдруг выйдет из-под контроля (а может и не раз, хе-хе-хе) мне за это что-то будет?
Уже более кровожадно окинув фигуру лорда Майнира придирчивым взглядом, косо ухмыльнулась. Лед и пламя — взрывная смесь, после которой выживает не каждый. Юмираю повезло, но я просто уверена, что Майнир не станет таким счастливчиком.
Но только ради самозащиты, Вика, только ради самозащиты!
Осталось придумать ситуацию, в которой он на меня нападет…
— Виктория?
— М? — махом посерьезнев, я перевела взгляд на хмурого последний час лорда. — Да?
— Вы снова голодны?
— Я? — сначала искренне удивившись вопросу, следом едва не покраснела. Это он так тонко намекнул на моё не слишком доброе выражение лица, да? Черт! Так и выдать себя недолго. — Да, немного… время уже к ужину, наверное, да?
— Верно. Немного рановато, но если вы хотите… — скосив глаза на мага, что-то усердно строчащего в своем блокноте для записей, ястреб вежливо поинтересовался: — Лорд Майнир, как насчет ужина?
— А? Нет, не хочу. Мне достаточно одноразового питания, я ведь рожденный маг, мы пользуемся иными энергиями для подпитки, — небрежно отмахнувшись, но при этом умудрившись так ненавязчиво очередной раз напомнить о своём статусе, филин снова уткнулся в блокнот, но, прежде чем застрочить, глянул на меня и многозначительно улыбнулся. — Приятно было познакомиться, Виктория, увидимся с вами завтра, после завтрака.
— Да… — ответив коротко и нейтрально, я поторопилась выйти из кабинета и только в коридоре смогла в первый раз за несколько часов вздохнуть полной грудью. — Уф-ф-ф!
— Вика, не так громко, — выйдя следом за мной и плотно закрыв дверь, мужчина шепнул мне практически на ухо, при этом с трудом удерживая серьезное выражение на лице. — И убивать его тоже не надо. В нашем мире слишком мало магов, чтобы они умирали такими молодыми.
— Знаешь, если он хочет жить долго и счастливо, то ему придется первым делом переехать на другой континент, подальше от меня, — прошипев, но при этом стараясь скрыть смущение от слишком проницательного опекуна, я нервно дернула плечом. — Бесит! Вот даже всей выдержки не хватает, как бесит его снобизм и высокомерие!
— Успокойся, — неожиданно приобняв меня за плечи, Юмирай отправился в столовую, по ходу движения крикнув служанку и приказав ей накрыть ужин на двоих. — Поверь, тебе ещё не раз и даже не два попадутся такие собеседники, которым ты захочешь выцарапать глаза. В нашем мире достаточно тех, кто считает себя выше остальных. Из-за статуса ли, а может из-за уровня силы или ещё чего. И чего точно не стоит, так это желать им смерти так или иначе. Кстати, тебе тем более, ведь ты одарена Силой, которая может понять твои мысли по своему и, выйдя из-под контроля, действительно причинить вред живому существу. Вика, не кривись, это серьёзно. Контролю мы с тобой тоже будем учиться, потому что это одно из главных качеств высшего вампира — уметь сдерживать свои животные инстинкты, как бы ни хотелось иного.
— Да понимаю я… — с грустью вздохнув, я позволила довести себя до столовой и усадить на диванчике, который стоял у окна. — А можно кроме танцев, этикета, контроля и иных уроков включить боёвку? Думаю, после магических занятий будет самое оно. Ну, очень надо…
Черная бровь ястреба взлетела к волосам, а его лицо стало озадаченным.
— Поясни, пожалуйста, не совсем понял.
— Ну-у-у… — тщательно подбирая слова, чтобы не травмировать его представления о женском роде в целом и обо мне в частности, я даже губу закусила и пальцы переплела. — Иногда даже девочкам так или иначе необходимо сбросить агрессию, чтобы обрести гармонию в душе, а в связи с тем, что ты не рекомендуешь мне убивать никого из окружающих, то сам понимаешь… мне нужен будет иной вариант для выхода отрицательных эмоций, причем именно после магических занятий.
— Вязание или шитьё тебя не устроит? — при этом выражение лица ястреба стало довольно странным, словно он и сам понял, что сказал глупость.
— К сожалению, не научена. Мне бы партнера по кикбоксингу… ну, вид спорта такой. Ты не знаешь, да?
— Никогда не слышал.
— Жаль. А тренажерные залы в особняке есть?
— Есть.
— Здорово! — моментально загоревшись идеей, я так сильно озадачила своим сияющим лицом мужчину, что он даже слегка отпрянул, хотя до этого стоял рядом, упираясь плечом в стену. — А можно мы их посмотрим после ужина?
— Да, конечно…
И столько сомнения было в его тоне, что мне сразу стало ясно — шаблон-таки треснул.
Ничего-ничего, это ещё цветочки!
