Глава 19
Ох, это сладкое слово свобода!
И такое зыбкое.
Казалось бы огромный замок, делай, что хочешь, иди, куда желаешь, но в то же время кроме своей комнаты нет ни одного места для уединения, а за пределы замка ни ногой. Ну и зачем такая свобода?
За эту неделю я перезнакомилась со всей своей родней и могла уверенно сказать — им до меня нет никакого дела. Оба моих дяди, впрочем как и их жены, считали меня не более чем блажью и игрушкой ба, причем в общем и целом были правы. Ко мне они относились без особого пренебрежения, но и без интереса, предпочитая просто не замечать. Я просто была. Не мешала и ладно. С мальчишками, которым было примерно лет по десять, если переводить на человеческий возраст, я намного быстрее нашла общий язык — дети ещё не понимали, почему я для взрослых существо второго сорта и им было просто интересно пообщаться со "взрослой девчонкой", как они меня окрестили. Мне с ними тоже было интересно, но только до того момента, как они начинали баловаться родовой магией — в такие моменты я предпочитала побыстрее уходить, чтобы меня ненароком не пришибло, потому что игры у них были довольно специфичными. То дальние пещеры льдом зальют и, обернувшись в драконов, начинают носиться наперегонки, то в снежки ледяными глыбами играют, то в "лабораторию". Последнее было опаснее всего, потому что по их мнению среди них именно я выглядела самой больной и нуждающейся в исследовании.
Зато я научилась очень быстро бегать и прятаться. А ещё накладывать на двери своей комнаты запирающее наглухо заклинание. В общем экстренно обучалась всему, что помогало выжить в драконьей среде.
— Ви!
Бли-и-ин…
— Имерли? — узнав по звонкому голосу одного из близнецов, я предпочла благожелательно улыбнуться. Обычно это помогало. — Что такое?
— А мы тебя искали! — из-за плеча брата выглянул младший Иванли, родившийся на три минуты позже. — Ты где была?
— На занятиях у ба. А что случилось?
— Вчера ты обещала научить нас кидать ножи!
Да ладно? Хоть убей не помню!
Скептично приподняв бровь, когда вынырнувший из-за угла Джайрли протянул мне сразу два метательных ножа, которые он жестом фокусника вынул из-за спины, я наконец вспомнила вчерашний эпизод. Вообще-то я просто упомянула, что умею обращаться с ножами, но вот договора об обучении не было, это я помню точно.
Манипуляторы маленькие!
— Ну как? Идем?
Пару секунд потратив на то, чтобы рассмотреть оружие, я была приятно удивлена качеством как стали, так и обработки металла. А почему бы и нет?
— А куда?
— Класс! — хлопнув друг дружку по рукам, близнецы улыбнулись один шире другого. — Я же говорил, она согласится! Идем, в дальних пещерах есть подходящее местечко!
И мы пошли.
В дальних пещерах, которые располагались в глубине гор, мы действительно нашли очень удобное для метания ножей место — мальчишки не без труда, но смогли намагичить, а затем и закрепить на одной из самых ровных стен несколько деревянных мишеней, и в итоге мы несколько часов баловались, игрались и просто бесились, попутно успев поиграть в прятки, догоняшки и салочки.
Господи, как же они напоминают мне моё детство! Лет до десяти я тоже большую часть времени проводила с мальчишками и делала то же, что и они — лазала по крышам гаражей, играла в ножички, подворовывала, каталась на трамвайных подножках, и всё, ради того, чтобы быть не хуже их.
Всё изменилось, когда мы стали подрастать…
— Черт! — вспомнив не самый приятный эпизод из детства, когда мы подрались с бандой из другого района и троих из нас пришлось зашивать и гипсовать (тогда мне первый раз сломали руку), я вместо десятки попала всего лишь в семерку и мальчишки тут же заулюлюкали. — Ладно-ладно… признаю, я не профи. Кстати, Джайрли, отличные ножи. Где взял?
— Ну… — юный Мастер Ножей (теперь он просил называть себя именно так) почему-то интенсивно покраснел.
— Ну?
— У па взял. Но у него таких куча! У него целая стена таких и даже круче!
О-о-о… кажется, я погорячилась, когда решила, что вечер удался.
Драконы к своему имуществу относятся настолько трепетно, как не каждая модница к своим замшевым ботиночкам за штуку баксов. Чую, если нас поймают — трёпка ждет всех.
— А он в курсе?
— А зачем? Сейчас вернемся и я обратно положу Он даже не заметит, гарантирую!
Угрюмо хмыкнув и прикинув, что по времени уже поздний вечер, я скомандовала завершение игр и мальчишки неохотно, но послушались.
А ближе к верхним пещерам мы наткнулись на крайне недовольную Дарриану, мать Джайрли.
— Виктория? Где вы были?! Почему в таком виде?! Я уже час ищу мальчика!
Лгунья. Невозможно искать ребенка час, потому что родительская драконья чуйка может найти своё дитя в секунды. Зуб даю, просто поленилась вниз спускаться и вышла навстречу, когда мы уже начали подниматься. А что с видом?
Постаравшись незаметно осмотреть как себя (я была в футболке и брюках, что было весьма прилично для местных), так и мальчишек, лишь криво усмехнулась. Ну, подумаешь, немного испачкались, пока носились по пещерам. Так не в говне же. Пятнадцать минут под душем и как новенькие.
— Мы просто играли, ничего особенного, — вместо того, чтобы показать высокомерной дамочке жест из пальцев (все равно ведь не поймет, бедняжка), я широко улыбнулась и подмигнула мальчишкам. — Ребят, до завтра. Здорово побесились, как-нибудь повторим.
— Йес!
Не став прощаться и с драконицей, потому что и она на меня не обращала никакого внимания, начав выговаривать сыну о его внешнем виде и прочем поведении, я отправилась дальше. По маршруту, с которого меня сбили дети, а именно на кухню.
В вотчину очень милой и вообще самой лучшей женщины в этом замке — кухарки Гвендли.
— Приве-е-ет! — дойдя до кухни, я первым делом блаженно закрыла глаза и повела носом. — А есть чем меня покормить? Есть хочу, умираю!
— Прям-таки умираешь? — судя по тому, что на плите ничего не кипело и не шкворчало, а сама Гвендли протирала со стола и раскладывала чистую посуду по местам, время ужина уже давным-давно прошло. — А где раньше была?
— Да-а-а… — я беспечно отмахнулась и блаженно плюхнулась на стул у стены. — Мальчишки задержали. Опять на нижних ярусах бесились. Гве-е-ен, покорми!
— Руки! — возмущенно подбоченившись, молодая гномка, с которой я познакомилась во второй день своего здесь пребывания, обличительно указала на мои не самые чистые руки. — Ты где валялась? В выгребной яме?! А ну мыть! Тебе ещё дизентерию для полного счастья подхватить не хватало! Вот старшая леди будет над тобой смеяться!
— Не бурчи… — подмигнув, но послушавшись, я вымыла руки, попутно ополоснув и лицо, а затем снова уселась за стол, где уже стояли тарелки с самыми вкусными кусочками. — Гвен, я тебя обожаю! Ну, рассказывай, как день прошел? Есть что интересного?
— А то! — радуясь не меньше меня, что наконец есть с кем посплетничать, потому что в замке кроме драконьей семейки проживала лишь она и ещё три служанки, женщина устроилась напротив. — Кстати и от тебя я бы не отказалась услышать кое-что…
— О? Ты о чем? — к моему безмерному удивлению, именно с гномами мне нравилось общаться больше всего — открытые, дружелюбные, домовитые и обаятельные, они моментально располагали к себе и вечерние посиделки с Гвен стали моей отдушиной в трудовых буднях игрушки.
— О вашем дневном полете. Ну, кто там тебя сбил? Госпожа Маррхиям весь ужин возмущалась, какие нынче мужланы безответственные пошли. Ты кстати сама как? Испугалась?
— Ага. Ужас! Знаешь, врут, когда говорят, что перед смертью вся жизнь перед глазами проносится. Я только и успела, что перепугаться до полусмерти! Если бы он меня магией не подхватил, я бы точно в лепешку расшиблась. Бр-р-р! — передернувшись всем телом и тут же положив в рот кусок мяса побольше, расслабленно выдохнула, прожевала и добавила: — А я не знаю, кто он. Ба его отчитала и мы домой ушли.
— А как выглядит-то?
— Высокий, крупный, лет тридцати, волосы русые, длинные, заплетены в косу. Глаза изумрудные. Смазливый. — подумав еще, добавила: — Босиком был. В футболке и брюках. Вежливый…
— Хм, странно. Нет, не припомню такого. Но думаю клан изумруда, только они тут неподалеку гнездуются, да и глаза зеленые, — неопределенно пожав плечами, симпатичная гномка неожиданно прищурилась и буквально вся расплылась в загадочной и крайне предвкушающей улыбке. — И думаю, совсем скоро у тебя будет возможность познакомиться с ним поближе.
— Да ладно? — прищурившись в ответ, я настойчиво ткнула в ее направлении вилкой. — Колись!
— Гости у нас завтра будут. Госпожа распорядилась на вечер ужин изысканный подать.
— И что за гости?
— Женихи!
— П… прости, кто? — от неожиданности подавившись листиком салата, а закашлялась аж до слез и с трудом откашлявшись и запив, лишь спустя минут пять просипела: — С чего ты это взяла?
— А как же? Ну вот сама посуди, с какой иной целью госпожа Маррхиям будет приглашать в гости неженатых мужчин из ближайших к нам гнезд? Уж не для себя точно! — смешливо фыркнув, Гвен многозначительно покивала. — Для тебя старается, твоя ба, точно тебе говорю.
— А кто завтра будет? — задумчиво покрутив в руке вилку и почему-то остро жалея, что отдала ножи Джайрли, я старалась не злиться, хотя получалось плохо. Дрянь! Да что она о себе возомнила?! Ещё и мужика мне лично хочет подобрать?!
— Кузены из семьи Фаррхай, кстати именно клана изумруд. — очередной раз многозначительно улыбнувшись, гномка умело поиграла бровями. — Вот не побоюсь признаться — я тебе завидую! Среди изумрудных самые аппетитные мужики! Так бы и тискала сама!
— Окей, договорились. Уступлю. Тебе всех?
Стараясь отнестись к ситуации с юмором, хотя больше всего хотелось ворваться в покои Марри и наорать на неё, чтобы не смела вмешиваться в мою личную жизнь, я криво усмехнулась и в итоге мы с Гвен проболтали глубоко за полночь. Она расписывала мне преимущества драконов в целом и мужчин в частности, а я обещала, что обязательно пощупаю каждого, чтобы после отчитаться ей. На том и распрощались.
Бред… Нет, всё-таки ба откровенно перегибает палку.
Бредя к себе по пустым полутемным коридорам, я неторопливо размышляла о том, зачем она это делает. Зачем? В любом случае я неполноценный дракон. Я не смогу родить ребенка от дракона. Я всегда останусь в их глазах недоделком. Мутантом. Вампиршей-магом со второй драконьей ипостасью. Подделкой.
Какой полноценный дракон в здравом уме согласится на её предложение, при этом в полной мере осознавая мою ущербность? Они ведь остальных людей и нелюдей не считают за ровню. Максимум, что меня ждет — роль любовницы и четко до того момента, как ему не наскучит.
Черт побери, что она задумала на самом деле?
Утро прошло ровно и ба вела себя как обычно — ворчала, морщила нос, прикрикивала и порыкивала. С пространственным ориентированием на мой взгляд я справлялась очень хорошо — это вчера я целиком и полностью отдалась эйфории и абсолютно наплевала на то, что могу быть в небе не одна, а сегодня дело обстояло абсолютно иначе. Сегодня я была собрана, внимательна и предельно осторожна, максимально концентрируясь на безукоризненном выполнении приказов драконицы.
К обеду ба немного подобрела и даже несколько раз удовлетворенно кивнула, что с её стороны было самой яркой похвалой.
— Хорошо, Виктория, на сегодня пожалуй закончим, — приземлившись в нижней долине, сплошь заросшей сочной изумрудной травой и яркими луговыми цветами, первая и тут же обернувшись, ба махнула рукой, чтобы я тоже оборачивалась. — А теперь пожалуй прогуляемся по торговым рядам, да зайдем к паши Вайльду в сауны. Давненько мы там не были.
Давненько? От силы неделя прошла.
— Ты так любишь сауны?
— Конечно! — блаженно улыбнувшись, но при этом не забывая тянуть меня за руку, что уже начинало раздражать (она вечно норовила взять меня за руку по поводу и без), ба создала портал и мы всего за пару шагов преодолели несколько тысяч километров. Как и в прошлый раз мы вышли на крыше её дома в Фифсалии и зашли в дом, чтобы переодеться (я снова была в короткой тунике и Марри решила, что это будет слишком вульгарно и провокационно для этого города) в длинные летящие платья нежно лазурного цвета.
Кстати эти самые платья тоже были не слишком уж целомудренными — вроде и закрыто всё, но чересчур облегающий верх и полупрозрачный шифоновый низ наводили на определенные размышления даже меня. Нет, бельё не просвечивало, но очертания ног были видны, особенно если смотреть на свет.
А ба та ещё тётка! Сколько бы она ни говорила, что все мужики эгоисты и самовлюбленные козлы, но мне-то было видно, как она самодовольно щурится, когда её раз за разом закидывали комплиментами местные торговцы и прочие неравнодушные к её красоте мужчины.
И всё-таки у ба какие-то комплексы на этой почве. Интересно, если бы она нашла себе любовника (допустим!), она бы прекратила носиться со мной, как с единственной драгоценностью?
Кстати, почему бы и нет?
Послушно следуя за энергичной родительницей и выполняя всё, что она требовала (Примерь это, милая! Здорово! А теперь давай вон то!) сама я думала о возможности сплавить ба в надежные мужские руки. Вообще, если подходить непредвзято и сделать скидку на стервозный и эгоистичный характер, то она была очень красива и по-женски очаровательна. Она не упускала возможности посетить косметолога или визажиста, причем предпочитая пользоваться услугами профессионалок-демониц, она любила красивые одежды и комплименты, драгоценности и отдых сам по себе. Но при всем при этом была глубоко одинока внутри.
Почему?
Неужели все дело в умершей дочери? Хотя нет, это началось раньше — она ведь и замужем-то не была. Черт, где взять психолога для ба, чтобы он вытащил из её подсознания все имеющиеся страхи и комплексы и самое главное — избавил её от них?
— Вика!
— Да?
— Хватит пялиться на мужика, он тебе не подходит, слишком наглый.
Удивленно встрепенувшись, я перевела недоуменный взгляд на ба, а затем обратно и удивилась ещё сильнее — оказывается, последние несколько минут я так сильно ушла в себя, что не замечала, что творится вокруг. В целом всё было как всегда — мы закончили покупать очередное "что-то" и ба расплачивалась с хозяином лавки, попутно млея от его красочных комплиментов, а я в это время просто смотрела перед собой, не обращая внимания, что смотрю на мужчину.
Точнее мужчина думал, что я смотрю на него.
А ничего, видный. Чем-то похож на Юми — лет тридцати, высокий, плечистый, загорелый, черноволосый, но волосы намного длиннее и распущены по плечам, одет в темные брюки, серую рубашку и кожаный жилет с интересной шнуровкой, а за спиной видна рукоять меча. Наёмник? Может быть… А выражение лица удивленно-задумчивое и в темно-карих глазах откровенный хищный блеск.
— Виктория! — голос ба стал злее, так что я предпочла не обострять ситуацию и, игриво подмигнув незнакомцу, поторопилась за отправившейся дальше драконицей. — Прекрати вести себя, как развратница! У этих мужланов вообще только одно на уме!
Да ладно? Между прочим, по одиноким вечерам я тоже периодически задумываюсь об "этом одном"! И не надо мне вешать лапшу, что ей самой иногда не хочется. У меня, между прочим, даже кандидат уже был! Эх…
Она. Это точно она. Удовлетворенно прищурившись, чтобы Ледяная Стерва не распознала его мыслей по одному единственному удовлетворенному блеску глаз, вольный охотник выждал время и лишь спустя несколько минут отправился по их следу. Заказ поступил несколько дней назад и он уже два дня следил за домом леди Маррхиям и сегодня ему повезло — она снова появилась. Ему всегда было несколько смешно следить за подобными дамочками, выработавшими в себе некоторый ритуал, которому следовали безукоризненно — не реже раза в десять дней драконица посещала местные торговые ряды и сауну паши Вайльда. Самую дорогую и престижную, кстати.
Вот и сегодня она первым делом отправилась по лавкам, а теперь судя по маршруту в сауну.
К счастью, заказ поступил не на ледяную драконицу (упаси мирозданье!), а на её игрушку. В заявке было сказано четко — собрать максимум информации о новообращенной вампирше Виктории, которая по некоторым данным имела некоторое отношение к конфиденциальной информации о Её Величестве Амидайле и по возможности допросить.
И теперь он и ещё двое его коллег по крупицам собирали всю возможную информацию о девушке. На текущий момент было известно довольно мало, что самого Тагриана категорически не устраивало — в девчонке отчетливо ощущалась драконья магия и она находилась под покровительством леди из сапфирового клана. Отчего? Почему? Как это произошло? При чем тут королева?
На эти вопросы ответа не было.
Неторопливо заходя в сауну уважаемого паши, где десять минут назад скрылись женщины, Тагриан уже знал, как поступит дальше — план был обговорен и оплачен заранее. Вывести дракона из строя на пару часов совсем не сложно, если знать как. А больше ему и не надо.
Сегодня в сауне нас с ба ждало приятное известие — у паши Вайльда, хозяина заведения, на днях родился внук и по этому поводу довольный донельзя демон решил шикануть и уточнив, что мы никуда сильно не торопимся, лично проводил нас в недавно отремонтированные вип-апартаменты, заявив, что сегодня для его обожаемой клиентки и её спутницы всё за его счет.
— Прелестнейшая, сегодня мои девочки сделают вам всё, что вы пожелаете! В прошлый ваш визит не успел предложить, но позвольте порекомендовать кальян на фруктовом сиропе. Диковинку лишь недавно завезли из иного мира, но мои клиенты уже оценили его по достоинству. — расписывая ба прелести курения кальяна и процедуры, которые его девочки с удовольствием нам проведут, демон расстилался перед ба ковриком.
Стараясь не слишком откровенно кривиться на его лебезящее поведение, я стояла немного в сторонке, не мешая ба получать очередную порцию обожания. И пускай демону на вид уже к шестидесяти, а по факту лет сто пятьдесят точно, это не мешало Марри сиять и лучиться от многочисленных комплиментов.
— Хорошо, мы попробуем всё, что вы предложите, — когда комплименты пошли по третьему кругу, ба одним единственный жестом остановила сладкоречивый поток и в два счета выпроводила мужчину вон. — Виктория, не хмурься — морщинки будут. Лучше расслабься и получай удовольствие.
Да-да, как всегда.
Улыбка вышла не очень достоверной, но ба это волновало мало — она уже раздевалась и, нисколько не стесняясь своего обнаженного тела (а стесняться там было нечему), проходила дальше.
Что ж, раз приказано отдыхать и получать удовольствие, то пожалуй приступим — массажистки тут действительно выше всяческих похвал!
Первый час прошел незаметно — мы парились, поправляли маникюр, млели в нежных, но при этом невероятно сильных ручках демониц и периодически блаженно вздыхали. Это я. Ба же раз в пять-десять минут вспоминала, что она моя наставница и пыталась внушить мне незатейливую мысль — мир создан для нас и нашего удовольствия.
Да-да, слышу-слышу. К сожалению, мир думает иначе. Интересно, ба вообще помнит, что я дракон не до конца или ей на это наплевать?
— М-м-м, а недурно… — затянувшись кальянным дымом, ба вальяжно откинулась на подушки, лишь слегка прикрыв свои обнаженные прелести мягчайшим полотенцем. — Попробуй.
— Нет, не хочу, — отмахнувшись, потому что на дух не переносила сигареты ещё лет с четырнадцати, когда серьезно траванулась, обкурившись анаши, я недовольно поморщилась, когда ба попыталась надавить на меня взглядом. — Марри, наслаждайся сама, я лучше поплаваю. Кстати, почему у нас дома нет сауны, раз ты так её любишь? Я бы от бассейна не отказалась…
— А зачем? Милая, я умею считать деньги. Сауна подобного уровня, — ба обвела помещение рукой, — требует очень больших вложений и это будет откровенным расточительством, строить её только для себя. К тому же намного приятнее придти к кому-то, где тебя обслужат по первому требованию и по высшему разряду, чем переживать, где тебе взять массажистку в час ночи. Так что нет, дома это делать нерационально. А вот насчет бассейна могу порекомендовать реку с водопадом, она протекает недалеко от нашего замка. Место довольно живописное, мальчишки когда были детьми, часто там пропадали.
Лицо женщины неуловимо изменилось и стало более человечным — судя по всему, воспоминания прошлых лет в какой-то мере всё-таки приносили ей радость.
— Ясно, спасибо за совет. А мне можно будет туда одной?
— Конечно, мы сегодня пролетали над этой долиной, ты должна была заметить, — став ещё добродушнее, чем очень сильно меня удивила, ба вдруг хихикнула. — Помню, было мне лет семьдесят, я там сутками пропадала. Эх, было времечко!
Да ладно?
С интересом ожидая продолжения откровений, к сожалению не дождалась — ба затянулась ещё раз и откровенно "поплыла", окончательно развалившись на подушках и мечтательно уставившись в мозаичный потолок. Ого! Вот так кальянчик! Что там кроме фруктового сиропа в смесь напихано? Да и ладно, пусть отдохнет. Главное у меня теперь есть разрешение на допуск в долины, а это уже немало.
А пока, пожалуй, изучу этот великолепный бассейн поподробнее — что там на его дне цветными камушками выложено?
