Глава 5
НОВЫЙ МИР — НОВЫЕ ЗАКОНЫ

Ведьма взяла со стола одну из баночек, вышла из избы и направилась по еле заметной тропинке, виляющей среди топи. Я, полная самых радужных надежд, придерживала пышные юбки своего когда-то нарядного алого платья и следовала за ведьмой. Рядом скакал блуждающий огонек, любезно освещая нам путь. Все вместе мы походили на какую-то праздничную процессию, разгуливающую в ночи по болоту и вдыхающую ароматы гниения.

— Когда артефакт разыщешь, сразу свяжись со мной, — бросила через плечо ведьма. — Нет, не только когда разыщешь. Сообщай мне о своих продвижениях по миру.

— Гонца пошлю, — незамедлительно ответила я. Вообще-то удобней всего было передавать сообщения с Флошкой, но, увы, у нее срок службы уже вышел, объедается она теперь варениками на замковой кухне. До сих пор без нее скучаю, жабочка моя!

— Упс! — Я врезалась в застывшую на тропинке Ди-Гнему.

— Пип! — В меня врезался блуждающий огонек, но тут же отскочил в сторону и смущенно замигал.

— Какого гонца? — спросила она.

— Помоложе да посообразительней! — ответила я и умолкла, светлая мысль посетила мою мудрую голову. — Я же в другом мире буду, как я свяжусь с тобой?

Ведьма словно только и ждала таких слов.

— Используй вращательное заклинание. В магии ты, конечно, не кумекаешь, но уж простейшие заклинания ты должна знать?

— Вроде бы да, знаю, — пробормотала я.

— Вот и договорились, — усмехнулась ведьма и зашагала дальше по дорожке.

Я поспешила за ней, блуждающий огонек — за мной, а где-то далеко-далеко за ним вышли на охоту злотыши, ибо три часа, любезно отведенные мне Молибом, к тому времени уже истекли. И можно было не сомневаться, что маг сдержал слово и выпустил из Черного мира розово-сопливых тварей. Вообще, прослеживается удивительная закономерность: люди непременно держат свое слово, если пообещали что-то мерзкое.

— Готова? — Ди-Гнема остановилась возле впадины, заполненной болотной водицей.

— Да! — торжественно ответила я, будто мне можно было дать какой-либо другой ответ.

Блуждающий огонек, мерцая, заскакал вокруг впадины, словно у него неожиданно случились перебои с энергией.

— Что это с ним? — удивилась я. — Приболел, может?

— Не отвлекай меня! — Ведьма дождалась, пока огонек трижды обогнул впадину, затем нараспев произнесла несколько фраз, таких же непонятных, как и все прочие заклинания, открыла баночку и вылила в воду ее содержимое. Болотная водица засветилась.

— Иди! — сказала ведьма.

— Куда?

— В новый мир. — Ведьма указала рукой на светящуюся водицу.

— Это не новый мир, а старое болото, — возмутилась я.

— Это не болото, а врата в другой мир, — поправила меня ведьма.

— Если это врата, то чего оттуда так воняет? — Вода хоть и стала загадочно красивой, но гнилостный запах никуда не делся. Ступать туда совершенно не хотелось.

— А ты нюхай поменьше, — начала злиться ведьма. — Пошевеливайся давай, пока действие заклинания не закончилось.

— Пошевелиться-то я могу, но вот топиться в болоте не собираюсь. Я что, дура — в трясину прыгать?

— Не знаю, может, ты и дура, — теряла терпение ведьма. — Сказано же: это портал, врата между мирами. Шагнешь туда — и сразу в новом мире окажешься.

Блуждающий огонек с мигающей головой продолжал скакать вокруг впадины. А я смотрела на светящуюся водичку, вдыхала вонючие испарения и представляла, где окажусь, если шагну в болото. И ведьма мне больше не внушала доверия, я тогда вдруг как-то неожиданно поняла, что если женщина одиноко живет на болоте, то она просто обязана быть злой и творить непотребства. А самое большое непотребство — заманить меня в трясину топкую.

— Я, это, кое-что дома забыла, — пробормотала я. Согласна, идея не самая блестящая, но это было единственное, что пришло мне на ум.

— И ты хочешь быстро сбегать до дома и обратно? — спросила ведьма.

Я энергично закивала.

— Хорошо, — улыбнулась ведьма.

Только я хотела обрадоваться милосердию Ди-Гнемы, ее понятливости и обходительности, как почувствовала мощный пинок в свою упругую заднюю часть тела. Уже подлетев в воздух, я сообразила, что это блуждающий огонек, подчинившись приказу ведьмы, пнул меня длинными ножками. У него не только разума, но еще и совести нет.

— Не забудь, сроку тебе — одна неделя, — сказала ведьма.

Шлепнулась я прямиком в центр вонючей впадины, заполненной светящейся водичкой, которая тут же и всосала меня.

— Я все запомню, — успела крикнуть я до того, как моя голова ушла под воду. — И отомщу, — булькнула я уже под водой.

— Понадобится помощь, дай знать, — донеслось оттуда, где вместо противной жижи в нос попадал чистый воздух.

— Уже нужна! — вместо слов вырвалось несколько пузырьков воздуха, а рот наполнился водой.

Водичка на вкус оказалась премерзкой, да еще и жечь начала. Я закрыла глаза и, словно опытный утопленник, сразу пошла ко дну. Пышные юбки ужасно мешали, тугой корсет давил, да еще и кошель с наградными монетами тянул вниз. О том, чтобы выкинуть кошель, у меня даже и мысли не было, я не настолько плохо воспитана, чтобы разбрасываться золотыми. Напротив, была бы возможность стянуть пару медяков у здешних жаб, я бы так и сделала.

Я плавно опустилась на дно и вдруг с удивлением заметила, что застоявшаяся водичка больше не пытается проникнуть мне в нос. Восхитительный воздух вновь наполнил мои легкие, дышалось свободно, даже гнилостный запах исчез.

Я открыла глаза и поняла, что лежу на полу. Мое платье оказалось совершенно сухим, вероятно, из-за заклинания. Все же ведьма не утопила меня, а и в самом деле провела через врата в новый мир. Мир без злотышей, без Герцога и без противного Молиба, мир, где никто не мечтал растерзать меня на части. Только этот факт делал окружающее пространство распрекрасным.

— Молчать, я сказал! — послышался мужской голос.

И я осознала, что не одна в этом мире. Не поднимая головы, я огляделась. Вокруг были люди в странных одеждах, что, признаться, меня совсем не удивило, другой мир как-никак, но вот только они все тоже лежали на полу. Не могли же они это сделать из солидарности со мною! Впрочем, на меня никто не обратил ни малейшего внимания, все лежали, не поднимая глаз, просто разглядывая плитки пола.

А еще в этом мире был день, а не ночь! Я уже позже узнала, что врата, через которые провела меня ведьма, искажали временные потоки, впрочем, это не важно.

— Живей, кидай бабки в эту сумку! — приказал тот же голос.

Я повернула голову и увидела, что нахожусь в странном помещении со стеклянными стенами. Все-таки несколько человек в этом помещении стояли, пятеро были в черных масках, а один, без маски, в белой рубашке, мокрой от пота, дрожащими руками закидывал в сумку какие-то бумажки. Бабки, как я сразу догадалась.

— Не роняй деньги! — выкрикнул снова тот же мужчина с закрытым лицом.

Пожалуй, знакомство с новым миром началось с самых главных вещей. Бабки — это бумажки, бумажки — это деньги. Тот, который деньги отдает, расстроен, те, которые деньги получают, волнуются — значит, это ограбление! Новая, совершенно неизвестная мне методика. Я в один миг забыла про ведьму, злотышей и прочие неприятности и сосредоточилась на созерцании.

Грабители размахивали каким-то оружием, как я сразу поняла, весьма опасным оружием, потому что никто не осмелился им противиться. Я быстро догадалась, что грабители уложили всех, чтобы не отвлекаться от процесса, и складывали деньги в сумки. Вполне разумная методика, в нашем мире никто и не слышал о такой. Ой, ну и фурор же я произведу в гильдии отъявленных, когда вернусь домой с новыми знаниями.

— Где у вас запасной выход? — спросил один из моих коллег.

— Там. — Человек, складывающий деньги, дрожащей рукой указал в сторону.

И все действующие лица продолжили заниматься своими делами, бездействующие продолжали валяться на полу. А я пока решила немного разобраться в происходящем. Меня заинтересовало, что это за место такое, со стеклянными стенами и запасным выходом, и где, самое главное, хранится большое количество денег? В нашем мире каждый хранит свои денежки при себе, а если денежек слишком много, то складывает их в отдельной комнате, куда не пускает посторонних. В этом помещении были и деньги, и посторонние.

— Эй, — шепотом позвала я лежавшего рядом парня с длинными светлыми волосами. Вначале я даже приняла его за эльфа, слишком уж нежным было его лицо в обрамлении блондинистых волос. Но вполне человеческие ушки сразу разрушили иллюзию. И хорошо — мне всегда было сложно общаться с возвышенными эльфами.

— Ты откуда здесь взялась? — Вполне нормальный человеческий страх на его лице сменился удивлением.

— Из болота, — честно ответила я, разъяснять ему ситуацию не входило в мои планы. — Что это за дом?

— Какой дом?

— Вот этот дом, где мы находимся. — И, чтобы уж он совсем начал соображать, добавила: — Где мы на полу валяемся, а вон те работают. Вроде, неплохо работают.

К слову, до сих пор меня не покидает чувство благодарности к тем ребятам, показавшим мне новую методику.

— Банк? — еще сильней удивился парень.

— Это ты у меня спрашиваешь? — возмутилась я. — Что такое банк?

— Это то место, где мы на полу валяемся, — опешил он.

Ну и кто из нас после этого выходец из другого мира? Не мог найти какое-нибудь более доходчивое объяснение.

— Ты зачем сюда пришел? — спросила я.

— Деньги заплатить.

— Им?

— Издеваешься?

Признаюсь, первый разговор вышел тупиковым, это уже позже я научилась правильно общаться с представителями данного мира, а в тот раз мне пришлось тяжко, но я не отступала и старательно искала новые подходы.

— Эти, в масках, зачем сюда пришли?

— За деньгами.

— За твоими?

— Ты снова издеваешься?

И снова в нашем общении появились неразрешимые трудности, но, впрочем, суть происходящего я уловила: банк — это то место, куда можно прийти и где находится много денег. И у меня сразу появилась идея позже еще раз заглянуть в это весьма и весьма полезное здание.

— Так, нам нужен один заложник!

В то время, пока я постигала финансово-денежные аспекты данного мира, грабители уже заканчивали свою работу.

— Ты, коротыш, пойдешь с нами, — приказал один из них.

Блондинчик, который пытался объяснить мне происходящее, поднялся. Вот с этим я никак не могла согласиться. Мне необходимо было лично отследить новую методику работы. В том, что за пределами банка будут происходить не менее интересные события, я не сомневалась, и смириться с тем, что все это увидит только блондинчик, не могла.

— Постойте. — Я поднялась на ноги.

Не знаю, какие выражения лиц были у грабителей, но блондинчик явно обалдел. Он так и остался стоять рядом, растерянно мигая и неуверенно улыбаясь уголком рта. Ростом он оказался чуть ниже меня, а его хрупкая фигура даже наполнила меня некой завистью. Я вновь вспомнила об эльфах, наверняка его предки водили близкое знакомство с этой высокомерной расой.

— Ты? — Оружие в руках ближайшего грабителя дернулось. Этот жест, одинаковый во всех мирах, я легко поняла.

— Я не собираюсь вам мешать, — поспешно заверила я.

— Что это? — в изумлении спросил грабитель, и остальные ему поддакнули.

Это они на мое платье так отреагировали. Да, согласна, одета я была намного лучше остальных, ведь попала я в это странное место прямо после нашего праздника, на который так наряжалась. Алое шелковое платье графини Тутляндской, расшитое жемчугами и золотом, сапожки с рубиновой пряжкой, черепаховые гребни. Конечно, необходимо было сменить одежку, чтобы в дальнейшем не привлекать излишнего внимания, но в тот момент нельзя было отвлекаться на странности моего гардероба.

— Я с вами пойду, — быстро сказала я, но не стала объявлять себя заложником, решила проявить осторожность до тех пор, пока не разузнала значение этого слова. Тем не менее мне нужно было как-то объяснить свое решение, поэтому я пробормотала то, что всегда срабатывало в моем мире: — Я знаю короткий путь.

По молчанию грабителей было понятно, что я сказала что-то совершенно неправильное, и я поспешила исправить ситуацию:

— Магия на меня не действует, — заверила я и поняла, что снова промахнулась с ответом.

На меня стали тарашиться не только грабители. Люди, лежавшие на полу, забыв об опасности, подняли головы. Очень неблагоприятный сигнал. Нужно было выкручиваться.

— Мне здесь очень страшно! — произнесла я любимую фразу моей сестрички Тилис и наивно захлопала ресницами. Этот приемчик еще ни разу не подводил ее, я надеялась, что он выручит и меня.

Грабители переглянулись.

— А чего это я тебя раньше тут не видел? — вдруг сообразил один из них.

— Ты из полиции? — спросил другой.

Я готова была зарыдать от досады. Если со словом «банк» я к тому времени более-менее разобралась, слово «заложник» несколько хуже вошло в мое сознание, функции заложника я не очень понимала, но знала, что должна быть на его месте, то «полиция» — что-то совершенно непредсказуемое.

— Какая из нее полиция, видишь, платье маскарадное, — ответил другой грабитель.

— Я с маскарада, — быстро выкрутилась я. — Зашла в банк, посмотреть на деньги.

В тот момент мне так и не удалось узнать, насколько неправильным оказался наспех сочиненный ответ. Неожиданно стеклянная стена разбилась, на пол упало что-то небольшое и ужасно вонючее. Пахло оно намного хуже, чем ядовитые пары на болоте у ведьмы Ди-Гнемы.

Наравне со всеми я закашлялась.

— Слезоточивый газ! Эта баба из полиции, она нас отвлекала! — крикнул грабитель.

— Стреляй в нее.

А вот этот приказ был мне хорошо известен. В меня стреляли много раз, правда, использовали арбалеты и луки, но я поняла, что от выстрелов из нового оружия никакого удовольствия не получу. Я толкнула стул в сторону ближайшего грабителя и ловко отпрыгнула в сторону. Прыгнула я ловко, но мне помешал все тот же миниатюрный блондинчик, попавшийся на пути. В результате мы в обнимку повалились на пол.

Над моей головой послышался жуткий грохот.

Я повернула голову, с изумлением осознав, что это выстрелы. Стреляют тут, прямо скажу, шумно и малоэффективно, сдается мне, основная задача состоит в том, чтобы оглушить противника, а вовсе не попасть в него. Но парня, упавшего практически на меня, я не стала сталкивать на пол, он неплохо мог защитить меня от стрел этого мира.

И вдруг выстрелы прекратились.

— Стоять, руки вверх! — послышался многократно усиленный чем-то там голос.

Признаюсь, мне потребовалось какое-то время, чтобы осознать, что это прибыли стражники.

Я чуть было не послушалась их приказа, привычка, знаете ли. Если кого-то пытаются арестовать, то обязательно меня. Но в тот раз все было совершенно непривычно, арестовывали кого-то другого, а я преспокойно изображала безобидную горожанку.

Стражники не спешили входить внутрь, я снова отношу это к специфике данного мира, у нас стража сразу кидается в драку, надо это или не надо. А здесь была попытка наладить какой-то разговор. Впрочем, мои коллеги на это не повелись.

— К запасному выходу! — Один из грабителей закашлялся и отбросил сумку с деньгами. До сих пор не понимаю, почему он это сделал. Если он задумал избавиться от награбленного, то совершенно не вовремя, у него же еще была возможность удрать. Если его так сильно раздражал газ, наполнивший помещение, то тем более следовало быстрей убегать вместе с добычей. Сдается мне, что это жуткий непрофессионализм! Но главным было то, что сумка упала прямо рядом со мной, а стражники пока еще не вломились в помещение. Мне не помешал даже блондин, валявшийся на мне и шумно кашлявший мне в ухо. Умения, отработанные годами, отшлифованные усердными тренировками, не подвели. Через какие-то минуты большая часть содержимого сумки переместилась в мои карманы и за корсет. Хвала портным графини Тутляндской, умудрившимся изобрести такой фасон!

В помещение банка ворвались стражники.

— Полиция! — радостно пролепетал блондин опять же прямо мне в ухо. Так я узнала значение еще одного нового слова. Слова, которое я хорошенько запомнила.

Больше мне в этом банке делать было нечего, грабители удирали через запасной выход, стражники, в смысле полиция, должны были пуститься за ними в погоню. Все интересное закончилось.

— Отстань. — Я столкнула парня на пол, ведь свою функцию блондинчик уже выполнил, и стала потихоньку отползать к разбитой стеклянной стене.

На меня, бедную испуганную жертву, некому было обращать внимания. Казаться жертвой — это беспроигрышный вариант, ему я тоже научилась у моей сестренки Тилис. Люди, находившиеся в банке, кашляли от газа и потихоньку поднимались на ноги. Кажется, на меня этот газ действовал не так сильно, думаю, что это после вонючей болотной жижи, которой я вдоволь наглоталась. Так что, используя свое преимущество в состоянии, я копировала поведение остальных отравленных и успешно добралась до разбитой стеклянной стены. И тут мне навстречу вышел стражник, одетый в черные доспехи, с блестящим шлемом на голове. Экипировка лучше, чем в нашем мире, да и воняют здешние стражники не так сильно. Это плохо, бывают моменты, когда о приближении стражи лишь по запаху и можно узнать.

— Девушка, вы не ранены?

— Мне плохо! Воды! Воздуха! — быстро сообразила я, что отвечать. Все-таки я знаю, как общаться со стражниками. — Я зашла в банк, а тут грабители.

— Идите к машине «скорой», — сказал он. — Сразу за углом.

Я поняла, что этот стражник может с легкостью добить меня тонкостями местной лексики. Не знала я тогда, что такое «машина скорой». Приходилось действовать, опираясь на понятные фразы в его речи, то есть соглашаться и следовать в заданном направлении.

— Иду.

Сохраняя спокойствие и делая вид, что меня не удивляет здешняя обстановка, я прошла через разбитую стеклянную стену. Приятная тяжесть в карманах напоминала о том, что первые минуты в новом мире не прошли зря.

Я вышла на городскую улицу!

В двух словах не описать, какое впечатление на меня произвел новый мир. Когда ведьма говорила, что он похож на наш, вероятней всего, она имела в виду, что люди здесь тоже ходят на двух ногах и дышат воздухом. Во всяком случае, больше никакого сходства я не заметила. Шум, гам, непонятные высоченные дома. Цветные картины, развешанные повсюду. Мигающие разноцветные огоньки. Множество неизвестно как управляемых повозок и какие-то странные законы нахождения на улице. Я сделала еще шаг и вдруг заметила, что одна из повозок мчится прямо на меня.

— Куда прешь! — Очередной стражник схватил меня за шиворот и оттащил назад.

Мне даже не пришлось изображать страх или изумление, их и так было предостаточно. С трудом сглотнув, я выдавила из себя:

— Я за угол, к машине скорой. Меня ранили.

— Вижу. Кажись, контузило тебя, — согласился он.

Обрадовавшись, что у меня неплохо получается подбирать слова, я наскоро составила следующую фразу:

— Шла с маскарада, зашла посмотреть на деньги, а тут меня и контузило.

Мои успехи в местном разговорном стражник не оценил, лишь печально вздохнул и пробормотал что-то о вреде слезоточивого газа.

— Поспеши к врачу, тебе таблеток каких-нибудь выпишут, — покачал головой он.

— Выпишут таблеток. — Я больше не решалась блистать своими познаниями.

Стражник недослушал меня и кинулся через разбитую стеклянную стену внутрь банка.

Я, чтобы избежать возможных ошибок, аккуратно прошлась вдоль дома, свернула за угол, обошла какого-то мужика в белом халате и через несколько шагов влилась в толпу горожан. Вот тогда я впервые почувствовала себя частью этого мира — и местные деньги имелись, и словарный запас пополнился. Вдохновленная первой удачей, я не сразу заметила, что меня преследует миниатюрный блондин.