Глава 9
КУДА МЕЧТАЮТ ПОПАСТЬ МИЛЛИОНЫ
В общем, признаюсь: Ди-Гнема хоть и стервозная ведьма, но ее подарочек в виде Нутия Малютика оказался весьма кстати. Рядом с ним окружающий мир казался безопасным. Я преспокойно шла по улицам, размахивая сумочкой с деньгами, разумеется, большую часть денег я не стала таскать с собой и надежно припрятала, организовала свой первый тайничок. Пока мы искали центральную площадь. Горожане со страхом поглядывали на Нутия и старались обойти нас; чтобы сделать это, им приходилось отступать на несколько шагов в сторону. Сам же Нутий пер напролом, словно каменная стена: мышцы перекатываются, мощные челюсти сведены, брови нахмурены, глаза прищурены.
Моя интуиция меня не подвела, и я со своей собственной стеной безошибочно вышла на центральную площадь, окруженную высоченными домами, шумными средствами передвижения и галдящими прохожими. Серафим уже был там, он прохаживался возле страшного синего забора, отгораживающего половину площади. Он помахал мне рукой, но тут же опустил руку и уставился на Нутия.
— Привет, — сказала я, ибо вспомнила одну мудрость: в любые времена, в любом мире, любую беседу следует начинать с приветствия, а вот с продолжением и окончанием беседы не все так просто, там нужно действовать по ситуации.
— Я рад видеть тебя. — Серафим улыбнулся, ожидая, что Нутий просто пройдет мимо.
Нутий замер рядом.
Серафим и так-то не отличался богатырским телосложением, а теперь, стоя рядом с Нутием, казался гномом. Мелким испуганным гномом. Улыбка сползла с его лица, он задрал голову и долго рассматривал нависшего над ним Нутия. Нутий рассматривал вытянувшегося под ним Серафима.
— Бунталина, я готов доверить тебе самое ценное. Но ты… ты не доверяешь мне? — спросил Серафим, и уголки его губ асимметрично дернулись: уголок правой губы взлетел вверх, левой — вниз. — Я думал, что между нами сложились доверительные отношения.
— Сложились-сложились, — заверила я. Это лучше, чем объяснять, что правила нашей гильдии запрещают доверять вообще кому-либо. — О каких ценностях ты хотел рассказать?
— Ты пришла на встречу со мной вместе со своим телохранителем, — печально констатировал Серафим, начисто проигнорировав мой вопрос.
— Это не телохранитель, — ответила я. Было бы весьма странно, если бы девушка моего положения завела себе телохранителя. Попробуй с таким дуболомом незаметно прокрасться в чужой замок, или срезать кошелек у вельможи, или пройтись по базару?! Да меня заточат в башню Ляфет раньше, чем я первую монетку стащить успею.
— Кто же он? — набравшись смелости, Серафим встал на цыпочки, при этом он макушкой дотягивался аж до груди Нутия. — Кто вы такой?
Нутий молча передернул плечами, Серафим отскочил в сторону.
— Это мой Нутий, — ответила я.
— Твой парень?
— Нет, это мой Нутий Малютик, — повторила я. — У нас с ним деловые отношения.
— Партнер по бизнесу! — просиял Серафим и вновь рискнул приблизиться к Нутию.
— Как-то так, — согласилась я. Для людей необычайно важно расставить акценты. Всегда успокаивает, когда какое-то новое необъяснимое явление вдруг обретает бытовую окраску. Правда, тогда я еще не знала, что значит слово «бизнес». — Ты обещал раскрытие тайн и ценностей.
— Да, тебе и только тебе. — Выразительный взгляд больших черных глаз Серафима был адресован Нутию. — Бунталина, следуй за мной.
Я последовала. Нутий, естественно, потопал за мной.
— Э-э-э, партнер по бизнесу, господин Нутий, я не предполагал вас задерживать, — сказал Серафим. — У вас наверняка сегодня много дел.
Нутий никак не отреагировал на это. Его глаза смотрели куда-то в неизвестность, на лице не отражалось ни единой эмоции.
Серафим, решив, что уж теперь-то вопрос улажен, подхватил меня за руку. Я едва успела ощутить тепло его ухоженной ладони, как Нутий подхватил Серафима за вторую руку.
— Ты чего?! — Серафим отскочил в сторону и попытался выдернуть ладонь из мощных тисков моего нового защитника. Не получилось. Он так и замер на расстоянии вытянутой руки, отчаянно дергаясь. — А ну отпусти!
Нутий так же безучастно, как и раньше, смотрел прямо перед собой.
— Ты сдурел? — пискнул Серафим.
Нутий никак не реагировал на вопрос о собственной деградации.
— Этот партнер по бизнесу говорить умеет? — спросил Серафим.
— Иногда, — честно сказала я.
— Что ему нужно? Он хочет пойти с нами?
— Думаю, что да. — Во всяком случае, я очень хотела, чтобы при нападении злотышей Нутий был поблизости. — Точно, хочет! Вон так и горит желанием.
Нутий, к моей огромной радости, кивнул.
Серафима такой поворот событий никак не устраивал, вся гамма внутренних переживаний отразилась на его лице. Впрочем, может статься, что переживал он из-за своей ладони, передавленной мощными пальцами. Кто поймет этих мужчин?!
— У тебя очень навязчивый партнер по бизнесу, — сказал Серафим.
— Мне его вместе с бизнесом навязали, — кивнула я. Мне показалось, что я уже начинаю понимать значение нового слова.
— Ладно, он тоже может пойти с нами. Надеюсь, он не пожалеет, — решил Серафим. Вот только частичка «не» была произнесена совсем тихо. Нутий или не понял угрозы, или ему были безразличны слова такого маленького существа. — Полагаю, что теперь он уже отпустит мою руку?
Нутий отпустил.
Потирая скрюченные помятые пальцы, Серафим летящей походкой приблизился к дверце в синем заборе и кивнул местному стражнику.
— Эта прекрасная девушка Бунталина — она со мной.
Я красиво улыбнулась и выпятила грудь, но стражник лишь кивнул, не удосужившись даже взглянуть на меня. Вот они, превратности судьбы: когда не нужно, стражники выстраиваются на моем пути, когда надо оценить мои внешние данные, на них находит слепота.
— Партнер по бизнесу тоже с нами, — нехотя добавил Серафим.
Мы прошли за забор, и я забыла обо всех претензиях к стражникам. Мы оказались… На миг я решила, что мы оказались в моем родном мире. Городская улица Санкт-Верта с низенькими домиками, за ними прячется башня Ляфет, я даже принялась искать плакат, ну тот самый «Разыскивается семейка Вольё», с повышенной ценой за мою голову. Плаката не было. И вообще, нас окружала странная тишина.
— Это другой мир! — с гордостью заявил Серафим.
Не знаю точно, сколько времени мне понадобилось, чтобы вновь обрести дар речи. Кажется, мои губы шевелились, пытаясь произнести что-то, но слова застывали где-то в глубине, не доходя до голосовых связок.
С милой улыбкой упыря Серафим смотрел на мои потуги.
— Ты открыл портал? — наконец выдавила я первые слова.
— Да-да, именно так! — просиял блондинчик, его огромные черные глаза выразительно сверкнули, на лице появилось выражение превосходства.
— Ты не говорил, что владеешь магией! — Паника, распиравшая меня изнутри, стала выходить наружу в виде слов, от этого даже становилось легче.
— Да, это тайна, которой я хотел поделиться с тобой! — захлебываясь от счастья, поведал Серафим. — Я хотел, чтобы ты все увидела сама, и тогда бы ты наконец поняла, кто я такой.
Убедившись, что вокруг по-прежнему нет ни стражи, ни злотышей, я шагнула к сиявшему от гордости Серафиму.
— Поняла, я все прекрасно поняла. — На самом деле не понимала я ничего, кроме того, что магия этого мира подкралась ко мне в самый неожиданный момент. Я потеряла бдительность и вновь влипла в неприятности. — Может быть, ты еще мне что-нибудь забыл сказать?
— Кажется, ты недовольна! Любая другая девушка плясала бы от восторга. — Улыбка сползла с лица Серафима, он принялся отступать. — Но почему? Что не так?
— Может быть, ты не сказал, что работаешь на Герцога Справедливого?
— Чего? — Серафим продолжал пятиться. — Ну да, у нас есть герцог, но это он работает на меня. У него роль намного меньше. Откуда…
— Может быть, ты специально выследил меня?
— Чего? — Серафим испуганно хлопал глазками и, пятясь, уткнулся в стену дома. Стена прогнулась.
— Может быть, это ты впустил в ваш мир злотышей? — Я замерла.
Мы стояли на главной площади Санкт-Верта, но там не было людей, там не было собак и стражников. Не витали запахи фруктов и благовоний, не веяло смрадом из канализации, а стены гнулись от прикосновения к ним. Вместо мощеной плитки под ногами было странное покрытие улиц чужого мира. Все было ненастоящим. Сам город был ненастоящим.
— Где мы? — спросила я. — Куда ты завел меня?
Несколько мгновений я смотрела в огромные, пронзительно-черные глаза Серафима. Выплеснув гнев, я начала испытывать страх. Даже имея рядом с собой мощь Нутия, против магии я не выстою.
Серафим захлопал ресницами и опустил глаза.
— Я думал поразить тебя.
— Поразил, не сомневайся.
— Я думал обрадовать тебя. — Голос его дрогнул. — Любая другая девушка обрадовалась бы… Впрочем, это я виноват, это моя ошибка. Я же знал, что ты особенная. Нужно было поступить иначе…
Он вдруг оборвал речь и потряс головой, словно желая, чтобы все мысли встали на свои места. Его длинные светлые волосы разметались. Когда он вновь встретился со мной взглядом, я заметила в его глазах лишь обиду.
— Где мы? — повторила я.
— Это самое лучшее место на планете, — с видом оскорбленной добродетели Серафим поправил пряди волос. — Сейчас ты сама все поймешь.
Я собиралась озвучить около десятка эпитетов о таких прекрасных местах и о своем отношении к ним, но не успела. Нутий, до сего момента изображавший статую, подошел к ближайшему дому, ткнул в стену пальцем и проткнул.
— Ты чего? Это же декорации. Не порть, мы едва спонсора нашли, — предостерег Серафим.
Нутий снова ткнул пальцем в стену.
— Да перестань же ты! — взмолился Серафим.
Нутий ткнул локтем в стену нарисованного дома, образовалась еще одна дыра. На его лице не дрогнул ни один мускул, что сильно затрудняло диагностику его эмоционального фона.
— Спонсор не даст денег на восстановление! — взмолился Серафим и попытался оттащить Нутия. Проще было сдвинуть саму декорацию, чем эту мускулистую глыбу. Пока Серафим скакал вокруг моего партнера по бизнесу, тот успел понаделать еще несколько дыр.
— Я поняла! — обрадовалась я своей догадливости. Все происходящее вдруг выстроилось в единую картину. — Тут остановились бродячие актеры. Ты — один из них. Вы даете представления.
Лицо Серафима обиженно вытянулось, он даже отступил от Нутия.
— Тут декорации, которые нужны, чтобы разыграть какое-то представление, — продолжила я в порыве вдохновения. — Значит, скоро все наденут забавные костюмы и будут что-нибудь изображать. Просто это очень большой театр.
Серафим прищурил глаза, изогнул одну бровь, приподнял уголок рта, одним словом, мои слова он почему-то воспринял как личное оскорбление.
— Это съемочная площадка! Мы тут снимаем финальную сцену. Сегодня ночные съемки, и площадка еще несколько часов будет пустовать. Я хотел вдвоем с тобой разделить эту атмосферу волшебства. — Серафим на миг умолк и нехотя добавил: — Теперь будем делить на троих.
— Угу! — многозначительно кивнула я.
— И я вовсе не бродячий актер! — продолжал обиженный Серафим. — Мое имя…
— Представления не будет? — пробормотала я. А что еще было делать, если из всего сказанного я поняла лишь пару слов. В тот момент я еще не догадывалась, какое представление мне приготовил блондинчик с внешностью эльфа и улыбкой упыря.
— Будет! Будет высокобюджетный фильм… — Серафим запнулся, а затем его лицо просияло, словно только что к его ногам сложили все золото мира и объявили самым главным владыкой. Точно такое же просветленное выражение я видела на лице гнома, который каким-то непостижимым образом умудрился использовать карман парадного камзола великана в качестве своего личного туалета.
— Да! — Серафим зыркнул на Нутия, продолжавшего тыкать в стену дома. — Фильм высокобюджетный, затрачены большие деньги. Сейчас я покажу вам, как мы снимаем сцену боя. Тут замаскированный механизм. Нутий, ты нам очень поможешь, не сходи с того места, где стоишь.
Вот уж о чем Малютика можно было и не просить. Подобно горе, Нутий с отсутствующим выражением лица стоял на месте. И вдруг вылетевший из ниоткуда мешок с песком ударил ему в грудь и треснул. Песок просыпался на асфальт.
— Иногда, чтобы сбить манекен, мы пользуемся такими приемами, — сказал Серафим.
В Нутия полетело еще несколько мешков. Тот неподвижно стоял и глядел, как мешки ударяются о его грудь и трещат по швам, как сыпется песок.
— Спонсор даст денег на восстановление мешков? — глухо произнес Нутий.
— Разговаривает! — ошарашенно пробормотал Серафим.
— Я же говорила, что он умеет! — Я почувствовала какую-то гордость. Нутий, конечно, не лицо нашего бизнеса, а его мускулы, но он все равно обязан иногда выказывать признаки интеллектуальной деятельности.
— Я покажу вам колодец мечты. В него должен будет спуститься мой герой. — Серафим изящно развернулся и подарил мне очередную улыбку голодного упыря. — Только если найдется смельчак, который мне поможет.
Нутий презрительно хмыкнул.
— Вот и отлично! Совершенно безопасный колодец, — заверил Серафим.
— Но ты обещал мне раскрытие всех тайн и сбычу всех мечт, — вспомнила я цель своего визита.
Признаться, меня стало утомлять то, как эти двое увлеклись своими перепалками и стали забывать о самом главном — обо мне и моих проблемах.
— Непременно. Но сначала — один маленький сюрприз для партнера по бизнесу. Раз уж он оказался здесь, — сказал Серафим и добавил: — Это не займет много времени. Раз — и все!
Я снова заметила разительный контраст эльфийской внешности и упыриной гримасы.
Серафим подвел нас к нарисованному на черном покрытии белому крестику.
— Бунталина, отойди в сторону, а ты, Нутий, встань на крестик. Колодец желаний пока еще не до конца готов. Впрочем, я справлюсь и так.
Едва я успела отойти, как крестик разъехался под ногами Нутия и тот полетел куда-то вглубь земли.
— Ну вот, мы немного передохнем от него, — заявил Серафим. — Смельчаки редко бывают сообразительными.
— Поэтому их так мало, — поддержала я и заглянула в образовавшуюся яму, где на дне было заметно какое-то движение. — Куда ты его дел? Учти, он мне нужен для бизнеса. Пусть немного погуляет и возвращается.
— Реквизит от нашего спонсора, мы решили использовать поменьше компьютерных спецэффектов, — пояснил Серафим немного понятное совершенно непонятным. — По сценарию считается, что из этого колодца может выбраться лишь человек с чистыми помыслами и открытым сердцем.
— В смысле никто не сможет, — подытожила я, прислушиваясь к звукам, доносившимся из колодца желаний. Кажется, Нутий потихонечку карабкался наверх. Надо бы время засечь, чтобы понять, насколько чистое у него сердце и открытые помыслы.
— Нет, все не так страшно. Рабочие потом его достанут. Посмотри! — Он развел руками и широко раскрыл глаза. — Разве ты не хочешь отдохнуть от навязанного бизнеса? Разве не хочешь побыть в этой таинственной атмосфере без своего скучного делового партнера? Разве не хочешь побродить здесь со звездой экрана!
— Ты задаешь путаные вопросы, — нахмурилась я.
— Неужели ты так ничего и не поняла? — торжественно произнес он. — Я — Серафим Огнекрылов! Да-да, тот самый!
— Агу! — пробормотала я, в робкой надежде прервать поток его красноречия. Тщетно.
— Многие девушки жаждут познакомиться со мной, но они даже не смеют мечтать попасть сюда, на площадку, где все происходит, — продолжил Серафим. Его голос звучал слишком взволнованно, глаза лучились, следовательно, восхвалять себя он собирался очень долго.
Может быть, я и уделила бы ему еще несколько минут, чтобы послушать про какие-то там спецэффекты, но мой взгляд наткнулся на такое, что слова Серафима потеряли всякий смысл. Возле стены дома стоял сундук. Обычный кожаный сундук, обитый медью. Точно такой же был у меня в детстве, там я хранила свою добычу, а мои бесценные братики с сестричками много раз пытались его разыскать и взломать. Только этот сундук был раскрыт, и еще он был доверху набит свитками. Точно такими же свитками, как и мой, раздобытый у Леонарда. Старинными свитками, перевязанными золотыми тесемками.
— Не может быть! — пробормотала я.
— Я и сам не поверил, когда получил такое предложение от студии… — увлеченно принялся объяснять Серафим.
— Что в сундуке? — перебила его я, взволнованная так сильно, что даже забыла одну из великих заповедей: никогда не показывать свою заинтересованность.
— Реквизит от спонсора. — Голос Серафима дрогнул от обиды, но блондинчик тут же вновь воодушевился: — В фильме мой герой должен найти старинные свитки по той подсказке, которую увидел во сне. По сценарию это древние догматы, которые помогут ему одержать победу над мировым злом. Там начертаны всякие слова, которые будут понятны только моему герою…
— Кто ваш спонсор? — вдруг догадалась я.
— Леонард Ф., — ответил Серафим.
— Это многое объясняет, — пробормотала я, с возмущением осознав, что меня обманули, провели, как на самой дешевой ярмарке. А я клюнула. Мой свиток — какой-то там реквизит, по нему ничего нельзя прочесть или понять. Леонард! Как я могла вот так легко поверить Леонарду! Таких глупостей я еще не совершала. Даже когда при побеге из башни Ляфет я, выбравшись из камеры, вместо коридора попала в пыточную, в которой, кстати сказать, собрались ведущие палачи нашего города. Впрочем, тогда все прошло наилучшим образом, я даже целый год потом накручивала себе локоны при помощи щипцов, украденных в той самой пыточной.
— Вижу, ты удивлена! Мы тоже были удивлены, когда вдруг сам Леонард Ф. решился вложить деньги. Но потом многое стало ясно, когда он внес множество правок в сценарий. Я сейчас его принесу. — Серафим исчез между декорациями.
Сценарий меня не особо-то интересовал, я даже толком не поняла, что это такое.
Темнело. Я села на сундук, размышляя, кто вернется первым — Серафим или Нутий, который упорно карабкался к выходу из колодца желаний. Но из двух моих мужчин победил третий!
На съемочную площадку въехало средство передвижения данного мира. Я еще не научилась разбираться в ценности и марках, но тут и не нужно быть особым знатоком, чтобы понять: это можно называть машиной, но никак не тачкой.
Дверца распахнулась. Из машины за мной наблюдал Леонард. Я и сама не поняла зачем, но мои губы расползлись в дурацкой улыбке, а руки сами собой поправили вырез платья.
— Я приглашаю вас, — сказал Леонард и указал рукой на место рядом с собой.
Наверное, все-таки я в тот момент подумала, что если хочу получить настоящий свиток, то нужно держаться поближе к Леонарду. Наверняка я думала о свитке, а не о мягком обволакивающем голосе, который позвал меня.
Я и сама не поняла, как села в машину.
