13. Общий враг
Вернулся из гостей я около десяти. Лики дома не было. Наверное, ушла на репетицию.
Я принял душ, перекусил тем, что нашёл дома. Пока ел, подумал о том, что за сегодня увидел. Сэнсэй ещё раз меня озадачил, уже когда провожал в лесу.
– Знаешь, Витя, я тебе завидую. Небо, оно еще синее становится, когда к нему приближаешься.
– Опять магические загадки?
– Не угадал, Витя, это не загадка. Скорее личный опыт. И ещё помни, в нашем штабе тоже не дураки сидят.
И с этим оставил меня обдумывать сказанное. Но сегодня у меня уже не было сил думать, и я пошёл спать.
А рано утром меня разбудил звонок телефона. Приказано прибыть в гарнизон на военное совещание. Лика к этому времени уже вернулась. Пока я разговаривал, она, позёвывая, варила нам кофе.
– Думаешь, началось? – с беспокойством спросила она, когда я положил трубку.
– Вряд ли, скорее какой-то инструктаж или типа того.
Я тогда ещё сам не знал, насколько оказался прав.
У синих ворот военной части я встретил Виталика Осипова, одного из самых близких моих друзей. Несмотря на то что он старше меня на год и даже успел мною немного покомандовать, когда я служил у него в подчинении. Сейчас мы оба капитаны. Я ему очень многим обязан.
Виталя заметил меня еще издали, подождал, пока я подойду.
– Здорово, Витя, – сказал он.
– Привет, Виталь, тебя тоже дёрнули?
– Угу, не знаешь, из-за чего?
– Не имею ни малейшего понятия. Ну двинули.
Вдвоём мы прошли стандартную проверку: сначала проверочная коробка, потом сторожевые псы – и оказались на территории гарнизона. Нам нужно было попасть в бункер, а там уже скажут куда идти дальше.
Вход в бункер располагался недалеко от КПП под маленькой, размером с мою кухню, будкой охранника, сложенной из белого кирпича. Когда мы спустились, нас ждал сюрприз. У лестницы в начале узкого коридора стояли, неспешно переговариваясь и зевая, Антон Пряхин и Дима Коломийцев, командиры групп и наши давние друзья.
– Ничего себе! – первым воскликнул я. – А чего вы тут делаете?
– Вас ждём, – ответил Дима и опять широко зевнул. Он был высоченного роста, его квадратная челюсть была как раз у Антона над головой, не зря ему кличку дали «Каланча».
– Что, прям так и сказали? – уточнил Виталик.
– Ага, – кивнул Антон, – пришёл штабист, весь из себя нафуфыренный, сказал: дождитесь Осипова с Ахромеевым, потом вас проведут куда надо.
Ситуация была интересна ещё вот чем. Наши группы прошлой осенью очень хорошо поработали вместе во время подавления бунта. На языке военных это называется: боевые соединения имеют опыт совместных действий. Конечно, любая разведгруппа может работать в связке с остальными, но похоже было на то, что командование решило сделать из наших четырёх групп отдельную боевую единицу. Понятно, не для того, чтобы бухгалтерам было удобнее зарплату начислять.
Тут, как по волшебству, появился адъютант главнокомандующего в новой парадной форме и попросил следовать за ним. Завёл в какой-то боковой коридор, пропустил нас вперёд, запер дверь за нами и снова повёл за собой. Коридор, по которому мы шли, был ниже и уже, чем предыдущие, и довольно тускло освещён, но ни сырости, ни запаха плесени не ощущалось. Адъютант привёл нас к ещё одной железной двери и попросил подождать. Через пять минут на другом конце коридора раздался металлический лязг, а ещё через две минуты мы увидели в свете тусклой лампочки трёх человек, направлявшихся к нам. Первый, в зелёном мундире с синим воротником, с тонкими усами и слегка вдавленным подбородком, представился: майор контрразведки Иван Фирсов. На вид ему было лет тридцать. Остальные просто отдали честь. Они были в обычном армейском камуфляже.
– Товарищи офицеры, – сказал Фирсов сухим голосом и достал из планшета папку. – Перед тем как вы отправитесь на инструктаж, я обязан предупредить, что разглашение малейших деталей увиденного и услышанного вами является нарушением закона Колонии Зелёного Города и карается по всей строгости закона, вплоть до смертной казни. Вы должны дать подписку о неразглашении и о том, что о последствиях вы предупреждены.
Фирсов протянул нам папку с листами, исписанными машинописным текстом. Мы по очереди в них расписались.
– Теперь прошу за мной, только сначала, уж извините, придётся надеть повязку на глаза.
Я хмыкнул, Дима за спиной тихо матюкнулся, но делать было нечего.
Мне накинули на глаза повязку и потянули за руку, я послушно пошёл за своим ведущим. Эхо от наших шагов гулко звучало вокруг. Но, какой толк в повязке, я решительно не понимал, в закрытом бункере без источников света мне всё равно ничего не будет видно. Я же не летучая мышь, чтобы улавливать отражение звука от стен. Вели нас минут десять (подсказывало мне чувство времени), пару раз поворачивали и делали короткие остановки. На что я сразу обратил внимание, так это на постоянно усиливающийся гул и вибрацию пола под ногами. Меня это натолкнуло на некоторые мысли, но я не спешил с выводами.
Наконец раздался скрип открывающейся двери и тихое предупреждение провожатого:
– Осторожно, порог.
С меня сняли повязку, яркий свет резанул глаза. Когда глаза привыкли к освещению, я увидел, что мы находимся в светлом помещении с очень высоким потолком, и отовсюду доносится уже знакомый вибрирующий гул. Ё-моё, я оказался прав – это ТЭЦ, святая святых Зелёного Города! Одно упоминание о том, что ты работаешь на электростанции Города, это уже преступление. Постоянно охраняемый периметр, вход за который – строго по пропускам. Не зря сюда бунтовщики в прошлом году даже не совались. А рядом расположены основные военные заводы Колонии. Вернее, не совсем так, каждый завод у нас разделён на две части. Работа, не требующая высокой квалификации, выполняется в цехах, расположенных в самом Городе, а готовые заготовки уже отправляются на заводы рядом с ТЭЦ.
Я оглянулся на своих друзей: Виталик цепко оглядывал помещение, запоминая каждую деталь, Тоха удивлённо и восхищённо озирался, а Каланча даже рот приоткрыл. Кроме нас и охраны здесь находился мой командир полковник Голубев, Илюха Говоров, начштаба войск Колонии, высокий костлявый парень, и генерал контрразведки Олег Зубарев, немолодой уже мужчина с мелкими, неприметными чертами лица. Он заметно сдал за этот год. Когда мы встречались с ним в последний раз, у него седина была только на висках, а сейчас почти все волосы белые, да и щёки впали. Втроём они стояли у шестиметровой конструкции, напоминающей строительные леса.
– Здравия желаю, товарищи офицеры! – громко поздоровался Голубев, но вид у него при этом был довольно унылый.
– Здравия желаем! – хором ответили мы.
Фирсов тем временем вытянулся перед Зубаревым, доложил что-то, но конкретно что, я не расслышал. Майор говорил тихо, а ТЭЦ ревела будь здоров.
– Сейчас вам объяснят, зачем вас сюда вызвали, – объявил необычно сухим, робким голосом Голубев. Он вообще был сам на себя не похож. – Илья, – обратился он к начштаба, – ну ты уже привык, начинай.
Говоров сделал шаг вперёд и объявил, перекрикивая рёв ТЭЦ:
– Товарищи офицеры, мы с вами находимся в эллинге, это ангар для дирижаблей…
За мной лязгнули ворота военной части, вместе со мной вышел Виталик, Зубарев попросил нас расходиться парами, чтобы не привлекать к себе внимания. И конечно, никому ни слова не говорить о «Молоте» – плане совместного удара Зелёного Города и Факторий по Южной Колонии, часть которого мы только что услышали.
– Посидим где-нибудь? – предложил Осипов.
– Можно.
Надо было всё-таки переварить полученную информацию, жаль, поговорить об этом не получится. Долго думать, куда идти, не стали, пошли в «Спираль», спустились в небольшой ресторанчик в подвале. Следов прошлогоднего бунта там давно не осталось. Заказали тоже не мудрствуя: бифштекс с пюре и по порции абсента.
– Как пополнение? – вдруг спросил Виталик.
– Отличные ребята, я даже приятно удивлён. Очень хорошо подготовленные. Выносливость, стрельба, выучка – всё на уровне. И разные очень. Дополняют друг друга.
– Поэтому и встретились?
– Скорее всего, – согласился я.
Мы ещё выпили. Виталик хитро сощурился, потом вздохнул и всё-таки решился, задал вопрос:
– А чему тебя Сэнсэй недавно учил? Или это тоже секрет?
– Ну не то чтобы секрет, – честно признался я, – но, если вкратце, то магии.
Осипов наклонил голову и задумался.
– Завидуешь? – напрямик спросил я.
– Честно? – Виталик глянул на меня исподлобья синими глазами как-то настороженно. – Если честно, то нет. Магии не завидую. Мне как-то своей уже хватает. И того, что вижу в темноте, и остального.
– Ну, ночное зрение – это не магия, – возразил я.
– Да, понимаю, но всё равно, мне это всё как-то не очень подходит, наверное. Не люблю я полагаться на магию, слишком это всё… другое, что ли. Магия – она по-другому работает, чем то оружие, к которому я привык. Наверное, поэтому к ней не очень хорошо отношусь. Ну и как твои успехи, как уроки прошли?
– Сэнсэй говорит, что я всё схватываю на лету, – похвалился я, – даже Гаврик заметил что-то у меня после этих занятий.
– Ну, Сэнсэй на то и сэнсэй, что отлично всему учит. Вот то, что ты с ним индивидуально занимаешься, – это да. Даже завидую немного.
– За Сэнсэя, – предложил я тост.
– За нашего учителя!
Мы выпили, закусили жареной картошкой.
– Нет, всё-таки это не абсент, – пожаловался Осипов, – обыкновенный самогон. Вот один мой знакомый делает настойку полыни, вот это действительно вещь.
– Да ладно тебе, зато под картошку в самый раз. Но начёт настойки полыни я бы с тобой поспорил.
Мы проговорили ещё полчаса, решили подождать Димку Коломийцева с Антоном: куда ещё они могли пойти, кроме «Спирали», – но никого не дождались. Была идея отправиться их искать, но решили на этом успокоиться и разойтись. Уже наступал вечер. Виталик пожелал мне удачи, я ему тоже. На том и распрощались.
Я бодрым шагом брёл по тёмной улице домой. В голове вертелись разные мысли. Полёт по воздуху – это очень и очень здорово. Я ещё никогда не летал – да что там, никто в Колонии ещё не летал. Интересно, какие будут ощущения? Говоров сказал, что через два дня пройдёт первый пробный полёт. В группе наверняка каждый будет счастлив от такой перспективы. Эх, жаль, Лике нельзя всё рассказать, она бы тоже обрадовалась. Так, стоп. Чтобы сделать дирижабль, придётся наладить производство, значит, и в мирное время они будут летать. На Внешней Земле, по-моему, летали. Тогда решено: как только появится возможность, возьму Лику с собой и мы вместе прокатимся по небу, на самом большом и быстром дирижабле.
Занятый своими мыслями, я не забывал контролировать обстановку. Шорох, донёсшийся из переулка впереди, я сразу расслышал. Затем последовал противный скрип, звук падения чего-то железного и громкий мат. Я нырнул в переулок уже со «стечкиным» на изготовку.
– Слышь, мужик, помоги, – раздался хриплый голос из-за опрокинутого железного ящика, из которого вывалилась гора мусора.
Я обошёл завал, одновременно приближаясь к дальней стене подворотни и увеличивая угол расхождения. Глаза перешли на ночное зрение.
– Ну так чё, поможешь или нет?
В следующую секунду обладатель голоса встал передо мной в полный рост.
– Тьфу, твою дивизию, – злобно сказал я и сунул пистолет в кобуру.
На меня, весело прищурившись, с легким превосходством смотрел Сэнсэй. Его волосы были собраны в хвост, который почти касался драного пиджака.
– Ну поможешь, что ли? Подходи поближе, – тем же пропитым голосом проговорил наставник.
Я послушался, а Сэнсэй тем временем сделал несколько быстрых движений руками. Я ощутил, как нас окутал колокол силы. Наклонив голову, я даже смог увидеть слабое серебристое сияние.
– Ну как маскировка? – уже обычным голосом спросил Сэнсэй.
– Я поражён, нет слов. Это что за маскарад?
– А то, школа настоящая, не какая-нибудь халтура, как в вашей контрразведке. Может, как-нибудь научу.
– Надеюсь, не пригодится.
– А вот это ты зря, воин должен уметь всё, тем более – притворяться другим, становиться незаметным. Впрочем, в этом деле есть учителя и получше меня.
– Кто это? – заинтересовался я.
– А это сейчас неважно. Ты мне лучше расскажи, как перспективка полетать на воздушном шаре?
– Отлично, – воскликнул я, – жду не дождусь, когда смогу всё испробовать.
– Ещё бы, я же говорил, что немного тебе завидую. Полёт – это незабываемо.
– Как, ты тоже уже летал?!
– Конечно, но на Внешней Земле, я еще и с парашютом прыгал.
– А, ясно…
– А теперь скажи, заметил что-нибудь необычное на совещании в эллинге?
Я задумался ненадолго, решил зайти издалека.
– А что было с Голубевым? – спросил я.
– Вот, правильный вопрос, молодец! Голубев был не в себе, потому что всё пошло не так, как он хотел.
– Это что, из-за тактики «улья»?
– Нет, из-за того, что Рогачёв отправил тебя вовсе не туда, куда его просили тебя отправить. Не туда, куда хотел я.
– Полковник мне сказал, что я у командующего на крючке, что он имел в виду?
Сэнсэй вздохнул.
– Не знаю, Витя, Толя мне ничего не говорил. Честно. Но Валерка на тебя рассердился, может, он не доволен тем, что ты слишком плотно общаешься с магами. Считает, что ты можешь подставить весь Союз военных. Кроме того, ему постоянно об этом доносят.
– Даже так?.. – протянул я. – И он верит?
– Если очень хочешь во что-то поверить, то, конечно, поверишь. Валера сильно изменился, даже я уже не могу на него повлиять. Знаешь, хочешь совет, – спросил Сэнсэй, после небольшой паузы, – вытребуй у Рогачёва чего-нибудь. Желательно подороже, и его доверие к тебе на время вернётся.
– Это я попробую, слушай… а Лика, она… ты сможешь её защитить, если ей будет угрожать опасность? Прошу тебя.
Сэнсэй на миг задумался, потом твёрдо ответил:
– Обещаю. Сделаю всё, что смогу.
У меня будто гора с плеч упала, которая давила на меня с тех пор, как Голубев сообщил, что я на крючке у Рогачёва. Я вздохнул с облегчением, вдруг захотелось пошутить, да и утолить любопытство.
– Слушай, а куда ты меня хотел отправить? – придирчиво спросил я.
– Я хотел, чтобы ты отправился в рейд вместе с неандертальцами и снежными людьми. Тебе бы это пошло на пользу.
– Вот ещё, – фыркнул я, – обойдусь и без такой милости.
– Ты лучше слушай и запоминай, что я тебе советую, – жёстко осадил меня Сэнсэй.
– Ну ладно, зато новое задание ничуть не хуже. Как понимаю, нас пошлют в тыл южанам, уничтожать важные объекты. Так ведь?
– Ну да, интересное задание, скорее всего, получится, – задумчиво проговорил Сэнсэй. И резко переменил тему: – А теперь пошли меня по матери, и расходимся.
– То есть как? – опешил я.
– Матом, все слова, что ли, забыл?! Ну давай!
Колокол силы, окружавший нас, растворился. Я на миг замешкался, потом всё-таки выдавил из себя:
– Да иди ты… на хрен! Пьянь! Делать мне больше нечего, со всякими бродягами возиться.
Сэнсэй покачал головой, усмехнулся, но показал рукой большой палец и махнул рукой: иди, мол, отсюда.
Я быстро выпрыгнул из подворотни, сохраняя на лице недовольное выражение, и пошёл дальше. Из-за угла дома ещё долго слышались стук и приглушённые маты. А я по дороге несколько раз проверил – вроде никакой слежки не было.
Уже подходя к дому, я увидел нашу соседку Лену, заходящую в подъезд. Я зашёл вслед за ней и, хотя не спешил, догнал девушку на лестничной площадке.
– Привет, Лен, – сказал я.
Девушка громко вскрикнула, подпрыгнула на месте.
– Вить, ты, что ли? – развернулась Лена, держась за сердце.
– Да, это я, извини, что напугал. Хорошо выглядишь.
– Да хватит тебе. Тут же темно, ничего не видно.
– Я вижу, – после разговора с Сэнсэем глаза так и не перешли с ночного зрения.
– Правда? – В серой мгле я отчётливо видел лицо девушки, которое выражало неподдельное любопытство.
– А можно я тоже узнаю, где ты? – Лена протянула ко мне руку, я взял её, приложил к своей щеке.
Теперь к любопытству примешивалось желание. Глаза Лены сверкнули, она облизнула губки.
– Подожди, – сказал я. Взял Лену за плечи и отвёл немного в сторону, туда, где из окна на крыше лился свет месяца. Точнее, это я сейчас видел, как льётся свет, а для Лены тут было лишь немного светлее.
– Ну как? – спросил я.
– Ух ты, Витя, у тебя зрачки такие большие. И глаза блестят, как у кошки, – Лена взвизгнула точь-в-точь как делала её дочка.
– Да, Лика тоже удивилась, когда в первый раз увидела мои глаза такими.
– А Лики как раз дома нет, – поспешно проговорила Лена и сама испугалась своих слов, потупила взгляд, но положила руки мне на плечи и возбуждённо вздохнула.
Я усмехнулся, не отводя взгляда от смущённой Лены, и ждал продолжения. Ленины ручки прошлись по моей груди, животу и остановились у ремня джинсов. Я видел, как моя соседка закусила губу, когда прикасалась ко мне, её ладошка ненадолго замерла, а потом всё-таки смело нырнула под пояс. Одновременно Лена прижалась ко мне, обняла свободной рукой, но поцеловать в губы не решилась.
– Витя, у меня так давно этого не было, – вдруг робко сказала Лена.
Мне стало немного неудобно, до этого момента я воспринимал всю эту ситуацию просто как веселую игру.
– Ну, раз так, тогда подожди, – тихо сказал я.
Высвободился из её объятий, быстро приподнял её юбку, стянул колготки и трусики. Лена даже опомниться не успела, только переступила ножками, помогая мне избавить её от ненужной одежды, и тихонько вскрикнула, когда я, подняв её за попку, прижал к себе. А через пару мгновений я сам вошёл в неё.
Лена протяжно застонала, обняла меня руками и ногами, почти сразу задрожала и обмякла.
– Ты чего? – удивлённо спросил я, удерживая девушку руками.
– Я же сказала, у меня этого давно не было.
– А, ну что ж, тогда сейчас продолжение, – я начал медленно раскачивать Лену на себе.
Когда всё кончилось, Лена, улыбаясь, отошла от меня и попыталась привести в порядок одежду и волосы, но чуть не упала – её не держали ноги. Я поддержал её за руку:
– Тебе, Лена, полежать надо. Сейчас до квартиры доведу, а там уже в постель ложись.
– Некогда мне, Витя, надо дочке ужин готовить.
– Да ладно, сейчас посмотрю, что из еды у нас есть, накормлю твою дочку.
И с этими словами подхватил Лену на руки и занёс в квартиру.
– Привет, Настя, – весело сказал я девочке.
– Здравствуйте, дядя Витя, ой, а что с мамой? – Девочка взглянула на меня большими синими глазами.
– С мамой всё нормально, но ей надо немного отдохнуть. Сейчас я отнесу её в постель. Ты только маму не беспокой. Хорошо?
– Хорошо.
– Настюх, пойдём ко мне ужинать, я чем-нибудь вкусным тебя накормлю, поиграем во что-нибудь, а потом домой вернёшься. Договорились?
– Ага, – девочка выбежала из квартиры, захватив пару игрушек.
– Давай, Лен, отдыхай, не волнуйся, – сказал я на прощание соседке.
Лика вернулась домой часов в одиннадцать.
– Не включай свет, – попросил я, лёжа в постели. Я читал недавно подаренную Ликой книгу.
– Что такое? Ты ночное зрение, что ли, включил?
– Ну да.
– А что случилось? – Сестра знала, что просто так ночное зрение я не использую. Один раз доигрался в десять лет, неделю лежал с мокрой повязкой на глазах. Не видел почти ничего.
– Да так. С бомжем одним встретился. Подумал, бандит.
– А, – Лика встала коленом на кровать, перекинула ногу и села мне на живот. – А я вот задержалась на репетиции. Сегодня не играли, думала, раньше уйду, но не получилось.
– У Аглаи задержалась? – с намёком уточнил я.
– Кто бы говорил, – сказала Лика, расстёгивая блузку.
* * *
Главный демон эгрегора Южной Колонии стоял на крыше самого высокого здания Северных Развалин в абсолютной темноте – ночь была пасмурная и беззвёздная. От самой крыши осталось одно название. Железная кровля давно прогнила и осыпалась, перекрытия не выдержали собственного веса, и часть блоков рухнула внутрь, другие лежали под углом. Само здание накренилось, стены были испещрены трещинами и поросли мхом. На этот раз демон занял тело молодого человека лет двадцати пяти. Крепкого, красивого, с чуть заострённым к подбородку лицом. Он был одет в серую ветровку и обычные джинсы, на глазах, как всегда, тёмные очки. Впрочем, всё это не имело никакого значения, всё равно ночью в Северных Развалинах никто бы на него не стал смотреть. Из людей. А нечисть к нему и не приблизилась бы.
Демон стоял, по-хозяйски поставив ногу на парапет, и смотрел на город вдалеке. Живущие своей жизнью дома и целые кварталы так же отличались от серых обветшалых зданий в районе Развалин, как живой человек от нечисти.
Он ждал. Вскоре рядом с ним появилось белое свечение, которое обрело черты женской фигуры, его опоясали три золотых круга, и наконец проявились черты лица.
– Хозяин, – светящаяся фигура поклонилась.
– Ниг-фа, здравствуй. Видишь, какая восхитительная сегодня ночь? Самое время сделать что-то яркое. Не правда ли?
– Вы уверены, господин, может, поберечь этот ход напоследок?
– Молчи, я лучше знаю, что делать.
Демон разозлился из-за совета. Это следовало обдумать, потому что внезапное раздражение могло быть подсказкой из глубоких сфер восприятия, намекающей о небрежности в придуманном плане. Но демон слишком упивался собственным величием в этот момент.
– Запомни. Ретранслятором будешь ты. Я не могу трогать это тело, от него будет слишком сильно веять силой, а мне нужна скрытность. Да ещё в Зелёном Городе полно чёрных жрецов с крестами, с этими нужно быть начеку.
– Хорошо, хозяин, я сделаю всё как надо.
– Не сомневаюсь. И ещё… Ниг-фа, я красивый?
– Хозяин! Вы, вы… прекрасны. Ваша сила, мощь и ум заставляют…
– Ну что за дура! – сокрушённо покачал головой демон. – Я говорю о теле. Оно, с человеческой точки зрения, красивое?
– А, вот оно что, – белое сияние затрепетало – колдунья смеялась, это сбивало астральную проекцию. – С человеческой точки зрения, вы тоже очень красивый, – взяв себя в руки, сказала Ниг-фа. – Сильная мускулатура, хорошая фигура, о мужском достоинстве я, конечно, не могу судить, но если вы…
– Нет времени, перебьёшься.
– А зачем вам нужно быть красивым? – Женская природа Ниг-фы за много лет так до конца и не вытравилась из астральной сущности. И порой проявлялась. Например, в любопытстве.
– Не твоё дело, – рыкнул её господин. – Теперь начинаем.
Демон вынырнул из тела и по энергетическому каналу отправился к месту скопления силы. Спустя долю секунды к этому же каналу присоединилась и Ниг-фа. Демон мысленным усилием перенаправил часть энергии эгрегора по каналу, ведущего к Ниг-фе.
Поток силы ударил в ведьму и… прошёл сквозь неё, рассеиваясь в пространстве.
– Вы слышите меня? – заговорила Ниг-фа внутренним голосом. – Вы хотите крови, пищи и сладости наслаждения? Идите ко мне, я покажу вам, где этого в избытке. Идите ко мне.
* * *
Виктор Ахромеев
Проснулся я очень рано, часов в пять утра. Опять из-за ощущения, что мне срочно надо куда-то идти. Как тогда в посёлке, перед стычкой с волкулаком, только гораздо более сильным. И теперь к этому чувству добавилось желание сражаться и уничтожать. Я осторожно убрал с груди руку сестры, сел, успокоился. Медленно вдохнул и сконцентрировался на внутренних энергетических каналах. Всё чисто. Никакого воздействия на меня не было. Я тихо, чтобы не разбудить Лику, спрыгнул с кровати, оделся и вышел на кухню. Там постоял немного, пытаясь принять верное решение, глядя на Зелёный Город через окно. Желание действовать не ушло, наоборот, стало сильнее. Лика подошла ко мне сзади, зябко скрестив руки на груди, будто ей было холодно, встала рядом и тоже с тревогой смотрела в окно. Неужели и она что-то почувствовала. Наши окна выходят на север. Неужели Северные Развалины?
– Лика, мне надо идти.
Сестра преградила мне дорогу, будто не хотела выпускать. Первый раз с ней такое. Я обнял её.
– Не волнуйся, всё будет в порядке, – погладил по спине, поцеловал в щёку.
– Витя… – тихо сказала она. – Только быстрее возвращайся.
– Как скажешь, – усмехнулся я. – А сейчас мне надо собираться.
Броня моя осталась в мастерской, но дома имелся лёгкий комплект специально для работы в городе. Кожаная куртка с нашитым изнутри кевларом и несколькими металлическими пластинами на груди. Я сунул три метательных ножа в кармашки под воротником, Лика принесла запасные обоймы к пистолету, я их тоже положил в специальный карман. Теперь АПС за пояс, берцы на ноги. Я поцеловал сестру и выбежал из дома.
На улице ненадолго остановился, закрыл глаза, сконцентрировался. Меня потянуло на север. Всё-таки Северные Развалины. Я что есть мочи побежал к ним. Ночное зрение включать не стал, хотя утро выдалось пасмурным, на небе висели тяжёлые тучи, и путь мне освещали только редкие фонари. Ничего, к своей цели я добегу и с закрытыми глазами.
Северные Развалины. После Прорыва большая часть города, попавшего в этот Мир, стала непригодной для жилья. Туда невозможно было подавать электричество, воду и тепло. Люди уходили в Зелёный Город или разбегались по всей Колонии. Но и контролировать огромную городскую застройку тоже не было сил, поэтому её просто отсекли стеной. Так и возникли Северные Развалины, куда только отправляли конвои за стройматериалами и вообще за всем, что представляет хоть какую-то ценность. Ещё эти места облюбовали для себя разные твари. От пауков-скорпионов до бунтовщиков, которых наши войска в прошлом году из Развалин выковыривали.
Я добежал до КПП у Северных ворот. Там, ничуть не удивившись, встретил Виталика, тяжело дышавшего, с раскрытыми от удивления глазами, тоже не совсем понимающего, что тут делает. Я постучал по шлагбауму:
– Эй, караул, выходи!
Из будки вышел сонный сержант-наёмник. Я сверкнул перед ним удостоверением.
– У вас тут… всё в порядке? – слегка замявшись, спросил я, чувствуя себя полным идиотом. Судя по взгляду наёмника, он как раз и считал меня идиотом, но тут в небо взлетела и вспыхнула где-то за стеной осветительная ракета.
– Поднимай шлагбаум, – рявкнул на задумавшегося наёмника Виталя.
И мы вдвоём, не дожидаясь выполнения команды, нырнули под покрашенную железяку и побежали к стене. Мы ненамного опередили оперативный отряд у ворот.
С гребня частокола я отчётливо видел в утренних сумерках две шестиэтажки. Близнецы, как их окрестили горожане. Форпосты перед Северными воротами. И чёрный «ковёр» уродливых существ, шевелящийся вокруг Близнецов. В прошлом году наши с Виталиком группы, вместе с бойцами Антона и Димы, вышибали из этих зданий бунтовщиков. Теперь же солдаты Зелёного Города сами оставили Близнецов. Именно они подали сигнал о скапливающейся перед Северными воротами нечисти. После этого им приказали отступить.
За Близнецами величественно и пугающе поднимались десятки заброшенных, полуразваленных высотных домов, а перед ними начиналось ровное пространство, расчищенное от всяких укрытий, за которыми может прятаться враг. Нечисть заполонила весь участок между двумя брошенными форпостами, а ведь это четыреста метров, да и дальше за Близнецами всё кишело мерзкими тварями. Я поправил автомат на плече, который мне успели выдать бойцы оперативного. Где-то вдалеке, на другом конце частокола, стоит Виталик с таким же казённым автоматом.
– Должны отбить, товарищ капитан? – спросил стоящий неподалёку от меня молодой наёмник.
– Должны, – согласился я, глядя на катящийся к нам чёрный поток, издававший противный гремящий звук. Будто из одного огромного железного чана в другой постоянно пересыпали кости.
– И чего их так много собралось?
Тысячи представителей нечисти неизвестно почему вдруг скопились перед Северными воротами Зелёного Города.
Я промолчал, скинул с плеча автомат, прицелился, хотя промахнуться было невозможно. В небе раздался знакомый свист, а тварям оставалось триста метров до проволочных заграждений перед рвом. Началось. Отрывно забухали «Утёсы» – пулемёты в дотах. Первые мины взорвались в гуще толпы, подняв вверх столбы земли и десятки уродцев. Я нажал на курок, автомат задёргался, а вместе со мной открыли огонь все, кто был на стене. Поток нечисти будто нарвался на невидимую преграду, словно прибой на камень. Первые ряды тварей сгрудились, отлетели назад, на них нахлынули другие, на миг из них образовался завал, в который снова посыпались пули. Но через убитых и раненых перехлестнули другие. Я опустошил рожок за две секунды. Миномёты уже работали как заведённые, то тут, то там раздавались взрывы, взлетали в стороны пищащие и воющие существа. «Утёсы» пока работали короткими очередями.
Нас на стене – сотни полторы-две, пускай мы перебьём большую часть чудовищ, но если десяток-другой таких выродков осядет в Городе, понадобится несколько недель облав и сотни солдат, чтобы переловить их всех. А ведь любая тварь из прущих на нас способна за пару секунд вырезать трёх-четырёх беззащитных людей и снова исчезнуть.
Поток нечисти достиг колючки у рва – и откуда их столько взялось? Твари ползли, прыгали, семенили лапами, щёлкали жвалами, выли и пищали. Были среди них похожие на животных Мира – волков, медведей, гигантских крыс, но с перекошенными мордами, изогнутыми спинами, облезлой шкурой и лишними лапами и хвостами. Были вообще ни на что не похожие. Голые или покрытые чешуёй, утыканные шипами, перебирающие множеством лап или, наоборот, прыгающие на уродливо длинных ногах.
Я быстро разрядил ещё один магазин в кишащую нечистью толпу, стараясь выбирать цели покрупнее. А твари уже навалились на проволочные заграждения, те из них, кто был пошустрее, перепрыгивали колючку, падали в ров, но упорно карабкались дальше. Самые грузные и неповоротливые пытались разорвать проволоку массой и устроили настоящую «запруду». Вот тут «Утёсы» вступили в дело по-настоящему. Из дотов с глухим рёвом ударили очереди тяжёлых пулемётов, разрывая тварей на куски. Нечисть с визгом отлетала от проволоки, сбивалась в кучи. Крупнокалиберные пули прошивали поток тварей на полметра, от уродов отлетали ошмётки чёрной плоти. Перед рвом образовался целый вал из мёртвых или полудохлых тварей. Но через него лезли другие, более ловкие. Бойцы на втором ярусе стены работали из бойниц по основной массе, а мы, на гребне, сбивали тех, кто выбирался изо рва и полз по земляному валу. Я отложил автомат и взялся за АПС, больше подходящий в данной ситуации: пистолетная пуля девятого калибр имеет куда большую останавливающую силу, чем автоматная.
Одиночными выстрелами я сшибал обратно в ров тварей, пока волна нечисти не перехлынула через завал, созданный «Утёсами». У тяжёлых пулемётов кончились патроны, нужно было время на перезарядку. ПК из боковых амбразур дотов косили фланкирующим огнём лезущих к стене уродцев. Очень быстро ров оказался почти доверху забит тварями, а я вставил уже четвёртую, последнюю, обойму «стечкина», и тогда я услышал команду:
– Гранаты к бою!
Гранат у меня не было, поэтому я просто стрелял и краем глаза смотрел, как один за другим летят вниз десятки ребристых кругляшей. Череда глухих хлопков – и шевелящуюся массу чудищ разорвала полоса взрывов. Я никогда не видел, чтобы на таком близком расстоянии разом взрывалось столько гранат. Это было похоже на стену из огня и дыма. А до меня дошёл смрад, исходивший от тварей. Это был едкий запах гари с примесью тлена, как от сгоревшей бронетехники, в которой остались люди. Вдруг пахнуло грозой, я ощутил порыв свежего воздуха. В небе над скопищем тварей вспыхнуло несколько сине-фиолетовых полос, будто молний. От них вниз посыпались огненные всполохи.
А нечисть сделала то, чего я от неё не ожидал. Она отступила. Стало очевидно, что это все-таки не тупой гон, который случался очень редко, да и не в таких количествах, а тварями кто-то управлял. Монстры отошли за вал своих же трупов и, похоже, начали перестраиваться. Теперь всё решало только время. С начала боя прошло не больше пяти минут, а мы уже истратили большую часть боезапаса. У меня осталась одна обойма к «стечкину» и два рожка к автомату, у остальных и того меньше. Мины намного реже летели через стену, видимо, у артиллеристов запас снарядов тоже подходил к концу. Вопрос был в том, успеет ли нечисть перестроиться, слитно ударить и перебраться через стену, или из Зелёного Города все-таки прибудет подкрепление.
Из-за вала трупов снова послышался срежет, писк и вой. Твари пошли в атаку. Выстроившись двумя клиньями, они перемахнули через завалы убитых и устремились прямиком к ближайшим дотам. «Утёсы», захлёбываясь, ударили в упор, со стены по монстрам стреляли автоматчики. Перед амбразурами тут же образовалась куча дёргающихся тел, но монстры лезли без остановки, кишели, как вода в бурной реке, и очень скоро «затопили» дот. Даже если расчёты пулемётчиков успели отступить, вести огонь они всё равно уже не могли. Я выпустил весь магазин автомата по ближайшему клину. На колючую проволоку в трёх метрах от меня прыгнуло существо, похожее на помесь полуметрового кузнечика с пауком. Тварь дёргалась на колючке, пытаясь вырваться, стрекотала длинными задними лапами и сучила небольшими передними вдоль мохнатого брюха. Я разнёс ей голову двумя выстрелами из АПС, тварь продолжала дёргаться, но уже не так активно.
Над стеной раздалось три пронзительная свиста и громкий выкрик:
– Шестая и седьмая рота!
Бойцы названных соединений через люки в настиле уходили с гребня частокола. Ну что ж, если понадобится охранять узкий коридор второго яруса от нечисти, я там с АПС больше пригожусь.
– Лови! – крикнул я ближайшему наёмнику и бросил ему последний магазин к автомату. После чего открыл люк под ногами и спустился вниз. Сразу стало трудно дышать. На втором ярусе было очень жарко, душно, воздух пропитался пороховыми газами. Откуда-то снизу донеслось:
– Держи дверь на третьем! Держи, не впускай!
Я вынул нож и побежал на крики, но тут меня окликнули.
– Сюда, скорее! – попросил молодой наёмник, стоявший у бойницы.
Я рванул к нему… и уже в последний момент успел уйти с линии атаки. Отшиб в сторону стреляющий автомат. Выстрелил несколько раз в грудь наёмнику. Сделал шаг вперёд и ударил его ножом точно в висок. И только тут увидел, что к затылку парня через бойницу тянется тонкая склизкая трубка, похожая на кишку. Я ударил по ней ножом, обрубок, фонтанируя белой жидкостью, втянулся обратно в бойницу, а наёмник упал как подкошенный.
Секунду я раздумывал, куда бежать, но, как только определился, услышал жуткий звук. Это был низкий вибрирующий рык, исходящий, казалось, отовсюду, проникающий сквозь стены и пробирающий тебя насквозь. Подавив страх, я осторожно выглянул в бойницу, надеясь увидеть, что же ещё за мерзость вылезла из Северных Развалин. А когда увидел – пулей побежал наверх.
Серо-коричневой полосой за чёрным ковром нечисти стояли нелюди: неандертальцы и снежные люди, тролли. Я, да и вообще никто из нас, стоявших на стене, никогда не видел разом столько коренных жителей Мира. Их были тысячи. Именно от них исходил вибрирующий рёв. Я смотрел на них со стены и ждал, когда они пойдут в атаку. Вот строй нелюдей зашевелился и выпустил сотни копий. До нас было слишком далеко, так что копья ударили в толпу нечисти, потом еще и ещё раз всё повторилось.
Нелюди тащили с собой по три-четыре копья и метали их друг за другом. А меня вдруг переклинило, перед глазами возникло видение – картина, которую я видел прошлой осенью. Будто я верхом вместе с другими всадниками атакую строй врагов, прикрывшихся красными щитами. И от него тоже летят в нашу сторону тысячи копий. Я мотнул головой, отгоняя наваждение, и снова переключился на поле боя.
Копья нелюдей оказались даже эффективнее пуль: пронзённая дротиком тварь гораздо больше теряла в боеспособности, чем простреленная пулей. Но это уже не имело никакого значения. Потому что нечисть больше не лезла остервенело на стены, а с визгом бежала врассыпную. Неандертальцы и снежные люди наступали и добивали топорами тварей, которые не успели сбежать. Из рядов нелюдей вышел вперед снежный человек, покрытый серебристой шерстью, громко заревел и постучал себя в грудь.
«Энт Гар, чтоб его», – с улыбкой подумал я.
