– Ваше Императорское Величество, – премьер-министр Гладстон просто сиял, – мы смогли добиться намеченной цели в делах Северной Америки.

– Плебисцит? Вы его имеете в виду?

– Да. Вы, как всегда, правы, Ваше Императорское Величество, – поклонился премьер-министр своему правителю. – Плебисцит показал, что шестьдесят пять процентов населения Североамериканских Соединенных Штатов желают принять ваше подданство. Вот прошение сената САСШ на удовлетворение просьбы их народа. – Гладстон аккуратно положил на декоративный столик красивую кожаную папку. – После его подписания Вашим Императорским Величеством САСШ перейдет в подданство британской короны.

– Прекрасно! Но шестьдесят пять процентов, это ведь не весь народ. Как отреагировали остальные?

– Сколачивают банды и пытаются противодействовать законным властям.

– Их много?

– Порядочно, – грустно вздохнул Гладстон. – Но пока вы не удовлетворили их прошение, мы не можем задействовать коронные войска для наведения порядка.

– А собственных сил САСШ не хватает?

– Во-первых, большая часть недовольных как раз и оказались военными, которые стремительно увольняются из армии. Во-вторых, армия наотрез отказалась стрелять в «мирных обывателей». И в-третьих, тех сил, что остались под контролем федерального правительства, недостаточно даже для того, чтобы удерживать крупные города. Я распорядился сосредоточить в приморских городах все верные нам войска, дабы в случае чего можно было завозить армейские части. Но ситуацию нужно срочно брать под контроль. Люди там не очень любят закон и порядок, поэтому без строгой руки британского правосудия, вооруженного самым современным оружием, не обойтись. Некоторые банды уже насчитывают до роты личного состава, что даже сейчас создаст для нас проблемы.

– Хорошо, – кивнул, чуть помедлив, Эдуард I, подошел к столику и, не читая, подмахнул прошение. – Действуйте. Нам нельзя упускать этот шанс.