За последующие четыре дня Император провел аналогичные беседы еще с тремя десятками людей – теми самыми руководителями службы Имперской контрразведки, обращаясь к ним с той же самой просьбой – помочь разобраться с личным составом.

Сказок и побасенок за эти дни Александр наслушался великое множество, зато смог сделать главное – выделить несколько не очень популярных, но трудолюбивых и верных делу людей. Чего только про них не рассказывали, пытаясь втоптать в грязь, разве что татуировки на гениталиях не набили заочно. Даже самому Императору становилось завидно от такой коллективной ненависти.

Впрочем, беседа с этими «гадами» подтвердила его подозрения в том, что ребята стоят доверия: с тяжелым характером, весьма умные и далеко не самые тактичные бойцы казались чем-то вроде старых боевых ветеранов, которые в мирное время легко задвинулись ловкими карьеристами на задворки службы. А зря…

– Михаил Прохорович, – обратился Александр к сидевшему напротив него крепкому, невысокому мужчине средних лет. – Вы ведь в курсе, что о вас говорят сослуживцы?

– Так точно, Ваше Императорское Величество, – совершенно невозмутимо кивнул он. – Вы, как мне кажется, специально собрали в кабинете тех представителей Имперской контрразведки, которых волею судьбы невзлюбили руководители и коллеги.

– Совершенно верно. Вы знаете, почему они вас не любят?

– Догадываюсь.

– А вы? – обратился Император к остальным. Вместо ответа они уныло закивали головами, мол, слышали, и не раз. – Хорошо, не буду играть с вами в кошки-мышки. Имперская контрразведка, на мой взгляд, в последние годы стала очень сильно сдавать свои позиции. И у меня есть подозрения в том, что среди руководства Империи завелись кроты. – От этих слов собравшиеся в кабинете люди подтянулись и напряглись. – А вы, – Александр посмотрел прямо в глаза этим крепким, умным и колючим ребятам, – товарищи, приглашены сюда, чтобы принять руководство контрразведкой. Меня не устраивает ее работа… Ну как, не подведете? – сказал Император, медленно обводя взглядом каждого из них.

Тишина стояла минуту.

– Никак нет, Ваше Императорское Величество, – спокойно, уверенно и твердо смотря в глаза Александру, сказал Михаил Прохорович Кривонос. – Не подведем. Головы сложим, но дело поставим.

– А вот с головами поаккуратнее. Вон Путятин, не уберег свою, так и дело бурьяном поросло. Так что нам, товарищи, важно не столько сложить голову за свое Отечество, сколько выжить и победить. Умереть любой дурак может. Вы хорошо меня поняли?

– Так точно, Ваше Императорское Величество, – хором ответили контрразведчики.

– Вот и отлично, – улыбнулся Александр. – Держите, – он извлек из стола папку указов. – Это ваши назначения. Можете немедленно приступать к работе. Вы, Михаил Прохорович, будете за старшего как самый опытный соратник, который участвовал во всех военных кампаниях рядом со мной. Кроме наведения порядка в вашем ведомстве, – на слове «вашем» Император сделал особенный акцент, – вплоть до любых кадровых перестановок, я прошу вас в экстренном порядке рассмотреть вопрос Альберта Ивановича Свистунова. Мне последнее время не нравится его поведение, и я хочу знать, чем оно вызвано. Задача ясна?

– Предельно, – спокойно ответил Кривонос. Лишь желваки слегка заходили. – Все сделаем. Все узнаем. Разрешите идти?