Сэр Генри вышел на улицу, прищурился от яркого солнечного света и поправил свою широкополую шляпу, с которой он не решился расстаться даже в столь далекой и неприветливой стране, как Россия.

На импровизированном плацу захудалого дворянского имения, выкупленного с потрохами несколько лет назад, стояли неровными шеренгами его бойцы. Зло взглянув на них, он сплюнул на пыльную землю. «Бойцы. Как же! Отребье редкой чистоты, которое собирали по всем весям и иммигрантским притонам»…

Англичанин поднял свой щурящийся взгляд к солнцу. Взглянул на часы, извлеченные из кармана. Минуту подумал и начал развод. Последний перед делом, к которому они шли так долго.

– Бойцы! Вы здесь собраны для одной цели – атаковать и взять штурмом одно учреждение. Вопросы есть?

– Какая там охрана?

– Сведения по охране есть только по внешнему периметру. Но она не выглядит внушительной. Вы должны легко с ней справиться. Еще вопросы?

– Что это за учреждение?

– Научно-исследовательский институт медицины, – сэр Генри обвел взглядом побледневшие лица всех участников. – Да, именно так. Это то место, которым вас всех много лет пугали. Сегодня вы можете не только отблагодарить своих спасителей, но и уничтожить этот рассадник скверны и ереси.

– А что делать со служащими и заключенными?

– Фильтруем. Врачей мы заберем с собой, как и всю документацию, так что аккуратнее с ними. Со всеми остальными поступайте так, как пожелаете. Если найдете близких людей – забирайте с собой. Остальных можете убить. Я не расстроюсь.

– Сколько у нас будет времени? – спросил обладатель очень противного, высокого голоса. Генри так и не смог запомнить его имя. Да и так ли оно важно, когда имеешь дело с расходным материалом?

– Изнасиловать всех баб вы успеете.

– А точнее? – переспросил серьезный баритон.

– Группа «А» уходит не позднее чем через четыре часа после начала операции. Вне зависимости от результата. В случае успеха она увозит документацию и пленных. В случае провала прикрывает ваш отход.

– А мы?

– Как пожелаете, – сэр Генри снова посмотрел на этих «бойцов». – Вы все ознакомлены с картой местности. Вам показаны пути отхода. Большой толпой не выйти – засекут. Поэтому уходить по разным направлениям малыми группами. Точки сбора всем известны. Контрольное время – три дня. После него они становятся неактуальными, и вам придется действовать самостоятельно по плану «б-2». – Англичанин снова промолчал, оценивая свое горе-воинство тяжелым взглядом бульдога. – Вопросы еще есть? Отлично. Тогда садимся в фургоны согласно штату отделений и выдвигаемся. На погрузку даю вам три минуты. Время пошло!

Наблюдать, как эти «воины» загружаются в крытые фургоны, ставшие популярными в связи с массовым переселением простых людей в Сибирь и на Дальний Восток, он не мог без презрительного оскала. Тут были и воры, и бывшие служащие, и насильники, и убийцы… Проще было сказать, кого там не было.

По совести сэр Генри был согласен с решением Имперского суда, который приговорил их всех либо к смертной казни, либо к каким-то другим тяжким наказаниям. Но ему приходилось терпеть. Одно дело… Всего одно дело. А потом их всех можно было пускать в расход, убирая на конспиративных квартирах и явках. Слишком уж они были ненадежны. Подставить. Использовать и убить. И побыстрее.

От нетерпения сэр Генри достал сигару. Прикурил и закрыл глаза, наслаждаясь ароматным дымом.

– Куда прешь?! Баран!

– Ты … сам куда прешь?!

У одного из фургонов началась классическая сцена выяснения отношений.

Сэр Генри взглянул на часы.

Три минуты уже прошли.

Он спокойно извлек из кобуры револьвер и без каких-либо лишних эмоций и прелюдии пристрелил обоих.

– Группа «Б» – поехали! – крикнул он и довольно улыбнулся. Сэр Генри очень не любил тех, с кем ему приходилось работать, поэтому обожал, когда те совершали какие-либо ошибки. Право расстрела на месте за невыполнение приказа грело и успокаивало его душу.

А тем временем совсем рядом с хутором произошел радиообмен:

– Беркут. Я Сокол. Как слышно? Прием.

– Сокол. Я Беркут. Слышу хорошо.

– Мыши на прогулке.

– Время?

– Расчетное.

– Вас понял. Команда «Баня». Как слышно?

– Слышу ясно. Начинаем топить.

– Отбой.

Один из нанятых англичанином «бойцов» Андрей Кочетков с самого утра чувствовал себя неважно. Природное чутье, накопленное за многие дела, просто вопило об опасности. Один раз он уже им пренебрег и только чудом избежал смертной казни через эти жуткие медицинские опыты.

– Слышь, – пихнул его сосед. – Ты че такой напряженный?

– Ша! – предупредил начало драки Бык.

– Да мы что? Мы ничего? – застенчиво пожал плечами Шустрила.

– Вы тут мне подеритесь еще, – сквозь зубы произнес Бык. – Мало вам урока Оглобли и Кривого? Хотите к ним?

– Нас на убой везут, – тихо сказал Андрей.

– Что? Что ты сказал? – начал юродствовать Бык.

– Ты у нас вроде не глухой, – спокойно и твердо, глядя ему в глаза, ответил Андрей.

– Откуда знаешь? – другим тоном, спустя несколько секунд задумчивости спросил Бык.

– Нутром чую.

– Нутром? Ах, нутром… а я-то думал… – заржал Бык.

– Единственный раз, когда я не послушал своего предчувствия, то … если бы не эти, уже давно в этой конторе загнулся. Нужно было бежать… чувствовал нутром. Но решил поиграть. Дескать, у них на меня ничего нет. Ха! Им было и не надо. Сам все отдал… Сам… – сказал Андрей и утих, уставившись стеклянным взглядом в пол фургона.

– Что думаете, братва? – спросил Бык, слегка встревоженный таким театром.

– НИИ медицины, – подал голос спокойный и собранный человек представительной внешности, непонятно каким образом угодивший в эту компанию, – это очень серьезный и хорошо охраняемый объект.

– А ты кто такой будешь?

– Игрок. Ташковский, – вежливо кивнул он головой. Улыбнулся и продолжил: – Там ведь много заключенных, которые ожидают своего часа умереть на столе под скальпелями любопытных коновалов. Единственный расчет в штурме такого заведения может быть на то, что вся его оборона построена из расчета недопущения побега преступников. Оттого и охрану срисовать толком не смогли. Она должна быть где-то в глубине.

– У нас есть шанс?

– У нас? – усмехнулся шулер. – У нас его никогда и не было. Им мы нужны как расходный материал. Мясо. Он, – Ташковский поднял палец вверх, – нас не примет и не простит. Мы уже трупы.

– Это мы еще посмотрим, – оскалился Бык.

– Мы все свидетели, которые смогут вывести на заказчика. Поэтому, даже если дело выгорит, нас будут убирать. Или сразу, или чуть погодя, по одному, на конспиративных квартирах.

– Ты знал? – внимательно смотря Ташковскому в глаза, спросил Андрей.

– Конечно, – улыбнулся он. – Это все очень простая комбинация.

– Но ты согласился… почему?

– Потому что те, кто отказался… – Ташковский криво ухмыльнулся. – Вы хоть одного из них видели?

– Убили?

– Безусловно. Лишние свидетели им ни к чему.

– Беспредел какой-то… – зло, но тихо произнес Бык.

– У этих игроков другие пределы.

– Так что делать будем, братва? – снова спросил Бык после небольшого задумчивого молчания.

– Я предлагаю попытаться взять этого, – он зло сплюнул, – и идти к нашим сдаваться. Если живым возьмем – нас должны помиловать.

– Тебя осень шестьдесят седьмого года ничему не научила? – удивленно поднял бровь шулер.

– Думаешь, нас завалят?

– Допросят… с пристрастием. Проверят сказанную нами информацию и тихо расстреляют в подвалах. Мы им ни к селу ни к городу.

– И что ты предлагаешь?

– Просто валить. Как начнется заварушка… а она начнется. Организованно отходить к поместью. Пострелять обслугу. Взять провианта, патронов, пару фургонов. И валить.

– Там ведь должна быть охрана.

– Почти все уйдут принимать врачей да нас встречать.

– И как же мы пройдем, если нас ждут? – со скепсисом спросил Андрей. – Наверняка засядут где-нибудь в кустах по дороге.

– Помнишь пойму, идущую вдоль той кривой речки, что у нас вечно все забывали отметить на карте?

– Думаешь, мы сможем дать такой крюк пехом? – задумчиво спросил Бык.

– А у нас будет выбор?

Утром кавалькада из двух десятков конных фургонов достигла опушки леса и стала шумно разгружаться. Не обошлось и без зуботычин раззявам. Кое-как построив своих бойцов, сэр Генри дал последнюю вводную перед боем:

– Мы на месте. Действуем по плану.… С Богом. Пошли!

Отряд, разделенный на шесть отдельных взводов, двигался широким фронтом в сторону просеки периметра охраняемой зоны.

Пятьсот шагов аккуратно выкошенного луга смущали и пугали, особенно из-за угрожающе выглядящих вышек. Впрочем, никакого движения на стороне охраны не наблюдалось.

– Странно… очень странно… – произнес сэр Генри. И, как будто его услышав, на вышке обнаружил себя часовой, решивший, несильно смущаясь, помочиться, не спускаясь вниз. – Пошли! – скомандовал англичанин. Несколько секунд была некоторая тишина – бойцы пребывали в нерешительности. Все-таки пятьсот шагов – это приличное расстояние, с которого можно выпустить не одну пулю. Но в конечном итоге не выдержали, понимая, что промедление может обернуться расстрелом на месте.

Грозное воинство в числе сорока восьми разного телосложения мужчин выкатилось на выкошенный луг и бегом бросилось к вышке, таща в руках несколько бревен.

В то же время в штабе службы безопасности бывшего НИИ медицины раздался зуммер телефона.

– Что там у вас? – сняв трубку, совершенно спокойным голосом спросил мужчина в полевом мундире Красной Армии с малиновыми петлицами.

– Началось!

– Сколько?

– Наблюдаем сорок восемь.

– Те же?

– Визуально – да.

– Вооружение?

– Наши новые винтовки Генри, револьверы, какие-то тесаки.

– Хорошо. Продолжаем по плану.

– Есть по плану.

– Отбой.

Ожесточенный бой на подступах к периметру завязался уже через минуту, а спустя полчаса вылезший из пролома в стене Кочетков доложил англичанину:

– Сэр, мы смяли кордон и прорвались к постройкам.

– Вы взяли их?

– Только одно здание, – смущенно пожал плечами Кочетков.

– Почему? – презрительно скривив губы, спросил сэр Генри.

– Да отсюда же слышно. Как раздались первые выстрелы – кто-то включил сирены. В общем… в захваченном здании никого нет. Все успели уйти. Мы бы их догнали… если бы не охрана. Вы же слышите – идет постоянная стрельба.

– Что, вы не можете смять горстку охранников? – с тем же самым нескрываемым презрением поинтересовался англичанин.

– Их там далеко не горстка, и они хорошо вооружены и подготовлены. У этой горстки «штыков» больше, чем у нас, кроме того, они сидят на хорошо и давно подготовленных позициях. И… вот! Слышите? – до стоящих на опушке донесся приглушенный рокот странно быстрой винтовочной стрельбы. – У них там пулеметы. У нас могут стрелять только половина, из них с десяток раненых. В общем – или вы забираете то, что можно там найти, и мы уходим, причем как можно быстрее, или нас там всех перебьют, и вы вообще ничего не получите. – Сэр Генри хотел было застрелить за такой наглый тон этого русского, но, выхватив револьвер, остановился как парализованный – уткнувшись животом в «игрушку» своего подчиненного.

– Что? – сквозь зубы процедил англичанин.

– Все мои в курсе, что вы хотите нас подставить, поэтому стреляют без предупреждения. Ты, голубчик, останешься здесь, пока твои шерстят в том здании. Терять мне нечего, – Андрей усмехнулся. – Ты ведь уже всех нас списал… как и твое начальство. А мертвым стесняться нечего. Так что медленно вытаскиваешь револьвер и аккуратно опускаешь его на землю. Любое резкое движение или непонятное выражение лица – и я стреляю. Потом второй револьвер и нож.

– И что потом? Ты надеешься уйти?

– Потом, когда твои люди заберут то, что хотят забрать, мы уходим. На фургонах и с вашим оружием. Оно ведь вам будет мешать уносить те кипы бумаг.

– Ты пожалеешь о том, что сделал… – прошипел сэр Генри.

– Я об этом пожалел уже тогда, когда связался с вами, сэр. – Люди англичанина попытались обойти сзади Кочеткова, чтобы или убить, или хотя бы разоружить, но три десятка резерва, что придерживал благоразумный сэр Генри для прикрытия своего отхода, из числа этого «отребья» отреагировало очень спокойно и однозначно. Девять против тридцати – не самый разумный расклад, особенно если все вооружены револьверами.

– Хватит! – прервал накаливающуюся обстановку сэр Генри. – Вилли, бери своих ребят и проверь, что там отбили за здание. Забирай все, что посчитаешь нужным.

– А вы, сэр? Мне оставить вас на произвол этого бандита?

– Вы хотите сорвать задание? Не понимаете, к чему тут все идет?

– Есть, сэр, – сказал Вилли Скотт и, кивнув своему звену, аккуратно, не спеша убрал револьвер и отправился в сторону пролома заграждения из колючей проволоки. Задание было намного важнее сиюминутных разборок с этими уголовниками. Они, безусловно, покупали себе жизнь… ненадолго. Сэр Генри и он, Вилли Скотт, этого не забудут и вернутся за ними, дабы отдать должок. Но это будет потом. А сейчас его ждал этот чертов НИИ медицины.