В той большой игре на мировой арене, куда Александра потихоньку втягивали обстоятельства, его интересовали пока четыре основных направления: Суэцкий канал, Афганистан, грядущая австро-прусская война и создание трансконтинентальной транспортной корпорации под прикрытием нейтрального государства, что-то вроде могущественного гражданского флота, формально принадлежащего Греции в начале XXI века.

Суэцкий канал – одна из самых первых и самых значимых побед человека над природой, изменившая картину транспортных коммуникаций всего мира. Маленькая канава протяженностью в несколько десятков километров, а какой резонанс!

Впрочем, вся постройка Суэцкого канала с самого начала была большой авантюрой, которая закончилась успехом лишь по какому-то фантастическому везению. Однако Александр не питал иллюзий относительно этого сооружения. С точки зрения конкретной стратегической выгоды постройка канала была очень опасна для интересов России. Конечно, можно было серьезно сократить маршрут из Черного моря в Тихий океан, что существенно улучшило бы товарооборот с Дальним Востоком. Но Саша очень хорошо помнил, что после завершения строительства канала контроль над ним возьмет в свои руки Великобритания. А отдавать столь важный узел транспортной коммуникации стратегическому противнику было недальновидно. Подумайте сами. Если выстраивать основной канал поставок через Черное море, то в случае войны с Англией этот канал обрывается полностью путем перекрытия Гибралтара и Суэца. И все. Вся логистическая цепочка оказывается никуда не годной. Конечно, канал поставок через Северное море тоже не отличался особенной надежностью, но там хотя бы можно было пройти.

В связи с чем Александр придерживался того мнения, что для России его строительство решительно не нужно. По крайней мере в ближайшее время. Это понимание привело к созданию при разведывательном управлении спецгруппы.

Никаких сложных интриг Александр плести не собирался, так как шансов противостоять искушенным в этих делах туркам, французам и англичанам у него не было. Поэтому он выбрал тактику точечных террористических акций. То есть Разведывательное управление должно было устраивать несчастные случаи местным чиновникам, страдающим особым энтузиазмом в отношении постройки этого объекта, и всячески срывать работы по возведению канала.

Для прикрытия всего мероприятия в Египет, по согласованию с вице-королем и султаном, выехала русская экспедиция с целью изучения древних руин западнее Каира. Конечно, с русскими у турецкого правительства были определенные напряженности в отношениях, но им не отказали, так как Исмаилпаша заинтересовался необычными гостями. Его интерес выражался в пятидесяти тысячах франков золотом, единовременно полученных от неизвестных лиц. Сказать, что он был счастлив видеть на земле Египта русских археологов, – значит ничего не сказать. Само собой, вместе с настоящими учеными выехало и несколько опытных специалистов по «ловле бабочек на Суматре» , которые в 1862 году участвовали в серии наглых грабежей и провокаций в индийских портах Великобритании.

Забегая вперед, следует сказать, что экспедиция поначалу никак себя не проявляла, честно занимаясь археологическими изысканиями по своему профилю. Да и позже их не прерывала, подходя к вопросу системно и находя немало интересных вещей.

Однако через месяц в делах, сопряженных с Суэцким каналом, началось какое-то сущее безумие. То в канале с пресной водой обнаруживали гниющие тела утопленников. То чиновник, симпатизирующий строительству, как-нибудь нелепо умирает. То происходит удачное ограбление банка накануне выплаты жалованья, оставив предприятие без расчетных средств на несколько дней. И так далее. В общем, у Всеобщей компании Суэцкого канала наступила черная полоса, которая уже к концу 1865 года поставила ее на грань банкротства. Ситуацию обостряло еще то, что все происшествия на строительстве с удовольствием освещали европейские газеты, стремящиеся к сенсациям. В конце концов Фердинанд де Лессепс, идейный вдохновитель строительства, не выдержал и слег от нервного переутомления. Его скосила черная депрессия, вызывающая мысли о том, будто весь мир против него.

К слову сказать, Морган, пользуясь очень неустойчивым положением компании, потихоньку начал заниматься скупкой ее акций. Причем открыто, но не афишируя. В тех незначительных моментах, которые всплывали в прессе, он отзывался о перспективном и очень важном для человечества проекте, который нужно поддержать. Но на это мало кто обращал внимание, посчитав подобные «телодвижения» желанием сыграть на разоряющемся предприятии, ведь акции уходили к American Investment bank по очень низкой цене, практически даром.