Самым ярким событием 1865 года стало начало строительства цесаревичем Ярославской железной дороги. Он подошел к этому вопросу основательно, активно готовясь к реализации проекта целый год.

Например, в течение всего 1864 года его агенты закупали самые разнообразные паровые строительные механизмы, такие как локомобили, экскаваторы и прочее. Прежде всего, конечно, в САСШ и КША. Само собой, нанимая там квалифицированных рабочих, привыкших к эксплуатации и ремонту подобной техники. Подобное не представлялось особенно сложным, так как в Северной Америке продолжал бушевать серьезный кризис промышленности, оставивший без работы многих толковых технических специалистов. А ведь большинство из них уехало туда за лучшей долей именно потому, что в Европе их недооценили. Впрочем, предложения из России их вполне устраивали, потому что цесаревич предлагал заключать долгосрочный контракт с четко прописанной оплатой. Да и переезд оплачивал. Так что Джон Морган, руководивший наймом специалистов в Северной Америке, имел возможность устраивать полноценный конкурс и вести тщательный отбор кандидатов.

Особенностью этих контрактов стало то, что работник должен был вместе со всей семьей переехать в Россию, выучить русский язык и обучить не меньше четырех помощников. Да так обучить, чтобы к концу пятилетнего срока они уверенно могли заменять своего учителя в той области, в которой он был специалистом. Причем в тексте договора указывалось особенно, что если работник справляется в полном объеме с возложенными на него обязанностями, то его контракт с ним продлевают еще на пять лет. По желанию, конечно. Таким образом, Александр планировал вынудить осесть в России большинство технических специалистов, так как дорогу домой им никто не оплачивал. Да и здесь их «неплохо кормили», даже несмотря на довольно жесткие условия контракта, потребные для отсева обычных авантюристов, желавших «погреть руки» на глупости русского принца. Безусловно, Александр не горел желанием нанимать иностранных специалистов. Но никаким иным способом в разумные сроки решить вопрос быстрого привлечения квалифицированных рабочих у него не получалось. Своих специалистов пока, увы, остро не хватало.

Для организации управления строительством Ярославской железной дороги была создана компания – РЖД . Однако вместо эксплуатации на эту компанию возлагались задачи исключительно строительного характера. Возглавил ее соратник цесаревича, прошедший с ним долгий путь еще с кадетского корпуса, Басов Павел Николаевич . Именно он и натолкнул Александра на воспоминания о так называемой «Организации Тодта », которую Саша и решил повторить. Первоначально в штат этой необычной военно-строительной организации было включено два механизированных батальона и девять отдельных рот. Цесаревичу очень хотелось привлечь больше людей, но отсутствие высококвалифицированных рабочих артелей в России вынуждало ориентироваться на привлеченных специалистов. Слишком много неофитов и дилетантов в подобной организации ни к чему хорошему привести не могли. Из-за чего Александру пришлось скрепя сердце ограничиться столь незначительными силами, решив их наращивать постепенно.

– Павел Николаевич, – Александр под конец совещания обратился к тихо сидящему в дальнем углу Басову, – как идет развертывание штата РЖД?

– Кхм, – прокашлялся несколько застеснявшийся Павел Николаевич. – Комплектация личным составом полная, буквально два дня назад завершили собирать роты.

– А с техникой как?

– Сейчас у нас в наличии семнадцать бульдозеров , переделанных на заводе «Гудок», и тракторов . Потихоньку осваиваем. Из двадцати семи экскаваторов , закупленных для компании, мы получили только двадцать. Остальные ремонтируют и готовят к эксплуатации.

– Вы знаете, что с ними приключилось? – спросил Путилов. – Мы же покупали рабочие аппараты.

– Говорят, что переезд морем и железной дорогой привел к… хм… потере части деталей. Сейчас идет их спешное изготовление. Обещали в течение двух недель все починить.

– Кому нужны детали от экскаваторов? – Александр был искренне удивлен.

– Боюсь, что их открутили просто так, впрок, – ответил на этот риторический вопрос Путилов. – Павел Николаевич, какого рода детали утеряны?

– В основном разнообразная латунная мелочовка. Ничего крупного и габаритного не украли.

– Все верно. Набрали сувениров на память. Я даже думаю, что многие из этих воров сделали подобное без задней мысли, считая, что экскаватору от такой малости хуже не станет. Я сталкивался с подобным не раз. Еще во времена Крымской войны приходилось долго внушать морякам-новобранцам, что от паровых машин ничего откручивать не стоит. А то поначалу несколько раз чуть беда не приключилась.

– Хорошо. Павел Николаевич, что дальше у вас с тракторами и прочим?

– Тракторов из пятидесяти поставлено пока тридцать пять. Недопоставка, насколько я знаю, по той же причине, что и экскаваторов. – Александр от этих слов поморщился, как от зубной боли. – Прицепных тележек в наличии девяносто семь штук. Все для насыпного груза. На заводе обещают в течение двух месяцев изготовить еще пятнадцать насыпных и двадцать крытых вагончиков.

– На сколько человек каждый вагончик рассчитан?

– Двенадцать лежачих мест.

– А вам хватит?

– Думаю, что да. На них ляжет второстепенная нагрузка по размещению персонала. Основную массу людей мы будем размещать в крытых железнодорожных вагонах. Сейчас в депо Троицкой дороги идет изготовление необходимого подвижного состава.

– Хорошо. Как идут работы по изготовлению рельсоукладчика?

– В целом он готов, даже провели испытание, но повредился механизм. Сейчас идет его переделка. Проблема заключалась в том, что используемый в качестве погрузчика механизм, снятый с малого экскаватора, просто не выдержал нагрузки. Там же увеличилась длина стрелы и, как следствие, ее массивность, да и с рельсами мы не рассчитали. Через две недели новое испытание. Думаю, все пройдет успешно.

– Будем надеяться. Что еще?

– По технике пока все. Шанцевый инструмент, тачки, переносные керосиновые лампы, металлическую посуду и прочее оба батальона и роты получили в полном объеме.

– Как с обмундированием?

– Готовность девяносто процентов. Ждем поставки сапог и ремней.

– Алексей Васильевич , можете пояснить задержку?

– Да, Ваше Императорское Высочество. Подрядчики. У нас проблемы с поставкой качественных сапог и ремней не только в военно-строительные части. Александр Иванович в курсе. Мы уже совершенно измучились. Подрядные организации постоянно срывают поставки либо отгружают большое количество брака. Один раз, видимо, памятуя о разгуле времен Крымской войны, нам даже прислали сапоги с картонными подошвами.

– Алексей Петрович, – цесаревич обратился к начальнику контрразведки Путятину, – разберитесь с этой проблемой. Я думаю, можно будет применить даже высшую меру. И не забудьте осветить вопрос в прессе. Кого и за что наказали. Но особенно палку не перегибайте. Если там просто непуганые «товарищи», то оштрафуйте и пообещайте глаз на жопу натянуть, в случае очередного косяка. Подрядчики должны осознать, что работа с цесаревичем – это не только хороший доход, но и серьезная ответственность.

– Будет исполнено, – кивнул Александру Путятин, поправил пенсне и что-то записал в своем блокноте.

– Кстати, Алексей Петрович, как ваше зрение?

– Врачи разводят руками. После того покушения я, видимо, не оправлюсь. Теперь вот, – он чуть тронул пальцами пенсне, – пожизненно вынужден носить эту заразу.

– Печально. А голова не болит?

– Нет, к счастью, обошлось. Такой удар… Я, знаете ли, сам не понимаю, как вообще выжил.

– Нашли заказчика покушения?

– Да. Им оказался купец первой гильдии…

– Тот самый? – слегка улыбнулся Александр, перебив Путятина.

– Да, тот самый. Бедняга не смог пережить позора.

– Алексей Петрович, вы в следующий раз особенно не усердствуйте. Пирогов, выступивший в качестве судебного врача, был сильно встревожен состоянием вашего здоровья. На этом несчастном живого места не было. Его повесили уже мертвым?

– Никак нет. Он оказался живучим. – Путятин немного замялся. – Ваше Императорское Высочество, виноват. Но он же, гад, не только на меня, но и на Анну громил натравил… – сбивчиво сказал Путятин и замолчал, потупившись.

– Алексей Петрович, не переживайте, я же вас не осуждаю. Мы все скорбим по вашей безвременно ушедшей супруге. Этот купец получил то, что заслужил.

– Благодарю, Ваше Императорское Высочество. Благодарю за поддержку. Но работал я все одно – очень грязно. Мне больно и стыдно это осознавать. Нельзя было давать волю чувствам.

– У всех бывают минуты слабости. Кстати, Алексей Петрович, а волосы вы решили и впредь тщательно выбривать?

– Да. Вы же знаете, ваша манера стрижки становится популярной, и мне, как вашему офицеру, негоже отставать. А усы без шевелюры совершенно на мне не смотрятся.

– Ну что вы, Алексей Петрович, я совсем не настаиваю на том, чтобы все мое окружение брило голову. Но если вы считаете, что вам это нужно, то я не возражаю, – улыбнулся Саша. – А усы… Хм. Мне кажется, на вас вполне будут смотреться аккуратные усики. Щеточкой. Думаю, они отлично дополнят гладко выбритую голову и пенсне.

– Я обязательно попробую, Ваше Императорское Высочество, – Путятин вежливо кивнул в знак признательности. Александр вернул Алексею Петровичу вежливый кивок и продолжил:

– Итак, возвращаемся к вопросу строительства Ярославской железной дороги. Павел Николаевич, вы завершили изыскания по маршруту?

– Да, Ваше Императорское Высочество.

– И вы настаиваете на линии, идущей через Переяслав-Залесский?

– Не настаиваю, но считаю нужным захватить этот важный населенный пункт. Да и Плещеево озеро нельзя оставлять в стороне от железной дороги, это важнейший стратегический объект.

– Николай Иванович, вы согласны с Алексеем Петровичем?

– Да, Ваше Императорское Высочество.