– Александр, – Филарет прямо смотрел ему в глаза, – вы же понимаете, что юность осталась за плечами?

– Владыко, говорите яснее. Что-то случилось?

– Не случилось, а случится. Над вами сгущаются тучи, и это ясно всем. А вы все в промышленника играете. Не думаете, что пора бы и государственными делами заняться?

– Но вы не хуже меня знаете, что развитие промышленности и есть государственное дело. – Саша был само спокойствие.

– Конечно. Но зачем вы сами, лично, бегаете по заводам да наставляете приказчиков на путь истинный? Разве иных дел найти себе не можете? Или некому вас в таком деле заменить? Неужели у нас одни дураки вокруг и подобрать доверенных людей нельзя?

– Владыко прав, – подал голос тяжело больной Ермолов. – Вам нужны офицеры, которым вы сможете доверить выполнение второстепенных задач. А то получается действительно смешно. Вы так носитесь по всей губернии, будто желаете за каждого унтера работу сделать.

– А как быть с подкупом? Как гарантировать честность людей? Скольким людям я могу доверять?

– Саша, у вас же в руках Академия, где множество очень перспективных молодых ребят учится. Неужели среди них нельзя выбрать тех, кто честен? – включилась Наталья Александровна, сидевшая до того на диване и внимательно слушавшая.

– Ее выпускников и так не хватает. Военные и технические специальности некем закрывать. Нет, вешать на Академию еще одну нагрузку не стоит. Она и так не справляется.

– Ваше Императорское Высочество, я могу отписаться в свою родную станицу. Можно подыскать молодых казаков…

– Юнцов с горящим взором? Паша, и что нам с ними делать-то? Их же еще учить и учить. Да и горячи они больно. Проверка и надзор требуют спокойствия и хладнокровия, переплетенного с доброжелательным взглядом и обходительностью. Казаки были бы неплохи, но уж больно они горячи.

– Так можно воспитать! Главное, брать из бедных семей, да таких, что не запятнали себя всякими глупостями. Тогда и воспитание ляжет на благую почву. А то, что стараться будут, я гарантирую. Извольте, я могу немедля написать своим знакомым, чтобы они начали поиски. Да и не обязательно юнцов, мало ли честных людей по дальним окраинам империи живет и верой-правдой служит общему делу?

– Верещагин… – задумчиво сказал Александр, смотря куда-то вдаль.

– Что? – переспросил Дукмасов.

– Да так, один человек вспомнился. Не обращайте внимания. А по предложению, я думаю, вы правы. Нам, пожалуй, стоит поискать толковых товарищей на окраинах и из бедных семей. Алексей Петрович, как думаете, казаки помогут?

– Отчего им не помочь? Если не сгниют от резкого возвышения, то будут верой и правдой служить. Хотя пригляд и за ними должен.

– Вы имеете в виду мнение Александра Васильевича Суворова относительно интендантов?

– В том числе. Дело в том, что человек слаб и подвластен искушениям. Так я говорю, владыко?

– Истинно так. Редкий человек может устоять перед сиюминутным обогащением в угоду чести и долгу. Особенно если это останется только на его совести. Если она, конечно, у него есть.

– Хорошо, Паша, пишите. Пускай подыскивают толковых людей на службу при цесаревиче. Но этого мало. Алексей Петрович, неужели по центральным губерниям не найти верных людей?

– Отчего не найти? Можно. Только сложно это. Большое количество бедняков. Да и голодают они регулярно. Подобное, знаете ли, не способствует особой стойкости характера. Вы думаете, почему я высказался за казаков? Потому что они вам ближе по духу. Много среди них строптивых и гордых, что не привыкли шапки заламывать да спину гнуть. А посмотрите, как у нас крестьяне по селам да весям зашуганы! Может, они и толковые, только это сразу и не разберешь. Боятся они государевых людей.

– И это плохо! Решительно плохо! Впрочем, не все сразу. – Александр встал и начал выхаживать по кабинету. – Так. Паша, добавь в письме, что сам приеду в гости. После страды этого года и приеду, чтобы от дел не отвлекать. И отметь особенно – чтобы никаких потемкинских деревень мне не готовили. Оно, конечно, им привычно, но ежели замечу чего подобное – сразу развернусь и уеду, ибо лицемерие мне тошно. Это подчеркни особенно. Я хочу увидеть смелых, решительных людей, а не подхалимов. Этого добра у нас по всей империи навалом.

– Будет исполнено, – Дукмасов вежливо кивнул.

– Хорошо. Натали, у нас что-нибудь прояснилось по «шахматной доске»?

– Нет, Саш, ничего. Англичане с французами пока не договорились и не смогли выдвинуть единого лидера оппозиции. Но появилась вот эта брошюрка. – Она протянула небольшую книжицу, которую до того держала в руках. – В ней излагается довольно цветисто, что тебя в Америке подменили, что настоящий цесаревич Александр погиб во время обороны Вашингтона.

– Мило. – Саша покрутил в руках брошюрку и положил на стол. – Значит, началось потихоньку. Все правильно. Они не выдвигают формального лидера, чтобы я не мог организовать встречную травлю.

– Думаешь, будут еще?

– Конечно. Это, – он показал на книжку, – первая ласточка. Вскоре должны появиться еще различные листовки, плакаты и прочее. Причем для прямого противодействия у нас нет никаких возможностей. По крайней мере сейчас.

– Если нельзя делать такие пасквили на лидера оппозиции за его неимением, то почему бы не начать поливать сатирой всю компанию?

– Опасное это дело. В конце концов, там же императрица. Меня могут не понять.

– Тогда нужно действовать выборочно. – Наталья поправила прическу. – Мы же знаем ключевые фигуры? Вот против них и нужно формировать общественное мнение.

– Хм, интересно. И что мы им можем вменять?

– Да все, что угодно. Главное – находить их проступки и освещать в печати.

– А нужно ли их находить? – Саша почесал затылок и улыбнулся.

– То есть?

– Что нам мешаем обвинения фальсифицировать? Мы же не в суд на них подаем, а формируем общественное мнение. – Александр взял брошюрку, принесенную Натальей, поднял ее повыше и продолжил: – Вот так примерно. Чистый вымысел, но неподготовленный читатель вполне сможет проглотить эту ложь. Владыко, поправьте меня, если я не прав и в Ветхом Завете Всевышний не завещал нам поступать по принципу «око за око, зуб за зуб». Почему бы нам не вернуть эти молодцам сдачу их же монетой?

– Иисус нас учил прощать своих врагов. Но в данном конкретном случае вы правы. Мы же не хотим, чтобы эти поклонники Нечистого получили власть над людьми в нашей державе?

– Наталья, Виктор, Алексей, прошу вас в недельный срок предоставить мне подробные досье на всех ключевых лиц оппозиции. К ним будет надобно приложить пометки с указанием слабостей. Особое внимание прошу уделить их женам. Мне хотелось бы узнать, какие вещи эти женщины смогут простить своим мужьям, а какие – нет.