Александр увлеченно болтал со своим другом Петрухой Шевыревым, когда домой вернулся Володя. Молчаливый, собранный, холодный. Внимательно посмотрев на гостя, он поздоровался кивком и прошел в свою комнату.

— Он всегда такой? — Поинтересовался несколько обескураженный Петя.

— Весной ему сделалось плохо. Потерял сознание. Прямо на улице и рухнул. Добрые люди до дома донесли. С тех изменился. Сильно.

— А что доктора говорят?

— Ничего. Иван Сидорович посчитал, что он просто переутомился. Да оно и не удивительно. Представляешь, втайне ото всех физику и математику выучил! И недурно так. Задачки, что нам задают, очень ловко решает. И много быстрее наших. Вон в Морское училище поступил чуть ли не с овациями — приемная комиссия была в восторге.

— Надо же… — покачал головой Шевырев. — Ладно, я пойду, — бросил он, выразительно скосившись на дверь, куда удалился брат Александра.

Прошло два часа.

Александр лежал на кушетке и читал книгу, когда к нему в комнату вошел брат.

— Саш, мне нужно с тобой поговорить, — сказал он серьезным тоном.

— Что-то случилось?

— Случилось.

— Ты говоришь загадками. Тебе нужна моя помощь?

— Ты знаешь, с кем недавно беседовал?

— Да. Студент и мой друг — Петруха. А что?

— Петр Яковлевич Шевырев одна тысяча восемьсот шестьдесят третьего года рождения. Безнадежно болен туберкулезом… хм… чахоткой. Активист партии «Народная воля». Одержим идеей убийства царя. Так?

— Так… — несколько опешил Александр.

— Он тебя уже подбивал на создание чего-то вроде «Террористической фракции»?

— Откуда ты все это знаешь? — Немного растерялся обескураженный Александр. Они не собирались рассказывать все брату, посчитав его слишком маленьким для их дела.

— Я много что знаю, — смотря в переносицу Саше, медленно произнес Владимир. — Присаживайся, — кивнул он на стул подле себя.

— Володя… что происходит?

— Скажи мне Саша, только честно, как ты думаешь, чего ты добьешься, убив Императора?

— Я не собираюсь его убивать!

— Не ври. Я знаю о вашей затее.

— Но откуда? Как?

— Итак, — проигнорировал его вопрос Владимир. — Вы с этим болезным убиваете Императора. Что дальше?

— Как что? Империя освободится от тирана… — пожал плечами Александр.

— На его место придет новый?

— Да… — как-то неуверенно ответил Саша.

— Он будет мстить тем, кто убил его предшественника?

— Не знаю…

— Будет. Тебя и всех твоих подельников повесят. А ваших родственников начнут травить как диких зверей. Все те, кто тебе дорог, окажутся с поломанными судьбами.

— Я… я не думал об этом… — как-то неуверенно сказал Александр.

— Иными словами, ты пожелал принести в жертву своей прихоти не только собственную жизнь, но и судьбы всех своих близких? Прекрасно. Этакое массовое жертвоприношение. Мама будет в восторге. Шутка ли? Ее втихаря возложили на алтарь идолу и собирались прирезать как овечку. Что еще можно ожидать от любящего сына? Конечно, только такого. Да уж. И ради чего? Гордыня? Тщеславие? Глупость? Что именно тебя заставило пожелать такой участи всем нам?

— Володя!

— Что Володя!? Подумать только! Ты решил сменить шило на мыло пожертвовав всеми нами! Безумие! Саша, ты действительно настолько глуп или на тебя так этот чудик подействовал? Ему-то терять нечего. Все равно — труп. Чахотка в наши дни неизлечима. Он потому и жаждет крови — хочет забрать с собой на тот свет как можно больше людей. Уйти с фанфарами. Но ты, Саша, молодой, подающий надежды ученый…. Как ты матери в глаза посмотришь, обрекая ее на эту пожизненную каторгу? Или ты думал, что тебя казнят быстро?

— Но почему каторгу?! — Не выдержав, воскликнул Александр.

— Потому что, даже если сам Император, новый, я хочу заметить, не пожелает нас всех наказывать, то это сделают чиновники рангом пониже. Чтобы выслужиться. Да и общество нам руки не подаст более. Моя карьера морского офицера закончится так и не начавшись, ибо на Российском Императорском флоте не место брату такого человека, как ты. Просто заклюют и вынудят подать в отставку. И так далее. Нас всех после твоей выходки ждет травля. На многие годы, а то и до самого конца.

— Как-то все пасмурно выходит… — произнес Саша, почесав затылок.

— Не пасмурно, а глупо. Просто глупо. Ты не соизволил подумать даже на пару шагов вперед.

— Проклятье! Но ведь что же делать?! Володя, ты же видишь, что народ страдает…

— Мы пойдем другим путем, — усмехнулся младший брат. — Кроме того, эмоции Саша — это очень плохой советчик. Эмоциями в принятии решений руководствуются только макаки. А люди, в особенности умные и цивилизованные — опираются на способности мозга к спокойному, трезвому размышлению.

— Тебе легко говорить…

— Мне? — Усмехнулся Владимир. — Отнюдь. Узнав, чем ты занимаешься, я вообще поначалу хотел тебе ноги переломать. И руки. Уж лучше у меня брат будет калека, чем идиот. Но я взял себя в руки и беседую с тобой. Согласись — довод.

— Мне? Ноги? Но за что?!

— За то, что дурак!

— Володя!

— Сядь на место! Тирана ему убить захотелось. Балбес! Что это изменит? Один уйдет, другой придет. Свято место пусто не бывает.

— Ты забываешь о революции, — сквозь зубы бросил ему брат.

— О да! Ее только не хватало. — Усмехнулся Владимир. — Власть народу? Да? Свобода, равенство, братство? Верно? — Хохотнул брат.

— И чего тут смешного? — Нахмурился Александр.

— А то, что это фикция для наивных простаков. Революция всегда делается иностранными разведками, которые, взывая к чувству справедливости и прочим иррациональным страстям восторженных юнцов, просто бьют по государству изнутри. Исподтишка. Это форма войны. Можно штурмовать крепости пехотой. Это привычно и знакомо, но это очень дорого и рискованно. Можно прикладывать усилия к финансовому разорению и банкротству. Риска меньше, но денег требуется еще больше. А можно сделать так, чтобы государство само все развалилось. Сгнило заживо. Как здоровый организм, пораженный инфекцией. Отравой. А потом сожрать остатки.

— Глупости! Неужели ты считаешь, что все революции делали иностранные шпионы?

— А ты вспомни эти самые революции. В каких условиях они делались и к чему приводили. Лозунги — это простая болтовня. Вон, последняя, не так давно отгремевшая во Франции революция. Помнишь, как все происходило? Вот-вот. То-то же. Когда французские войска самоотверженно сражались с германцами революционеры им ударили в спину предательским кинжалом. Каков итог? Полный разгром Франции. Огромные человеческие жертвы. Потеря земли. Позор и унижение. Чудовищная контрибуция, легшая на плечи простых людей. Простых, Саша. Простых. Контрибуцию всегда платят они. И так далее. Одни сплошные потери. Кто от такой революции выиграл? Государство? Народ? Нет. От такой революции выиграли только враги, которые облегчили себе победу. И какую революцию не возьми — везде видны уши противников. Всегда. Помнишь дворцовый переворот в России. Ну, тот, в котором убили Павла I. Лично участвовал английский посол. И все это устроено было только потому, что Павел хотел дружить с французами против Великобритании.

— Ты считаешь, что партия «Народная воля» и вся ее деятельность управляется откуда-то из-за границы? — Хмуро поинтересовался Александр.

— Не считаю, а точно знаю. Это плод гения Туманного Альбиона, которому она полностью подконтрольна.

— Но зачем это англичанам?

— Ничего личного, только бизнес, — пожал плечами Вова. — Дело в том, что Россия в результате военных кампаний по завоеванию Средней Азии вышла к границам Афганистана. А от них до Индии рукой подать. Поэтому «просвещенные мореплаватели» хотят погрузить нас в хаос внутренних конфликтов. А они, в свою очередь, рано или поздно приведут к тому, что окраины Империи начнут отваливаться. Вот такое простое и дешевое решение.

— Дешевое? Ты считаешь его дешевым?

— Да. Потому что платить нужно единицам. Остальные — сами себя прокормят. Например, грабя банки. Да и подумай о себе. Ты идешь на золотую медаль. Продашь ли ты ее для приобретения взрывчатки для бомбы? Вот! Вот Саша. Для Лондона поддержание в России такой структуры как «Народная воля» обходится дешевле, чем содержание пехотного батальона. А вреда от нее как от нескольких дивизий.

— Володя, но ведь демократия…

— Это всего лишь иллюзия! — Перебил его брат. — Посмотри на Францию и САСШ. Что — простые люди имеют шанс стать президентом или премьер-министром? Нет. Вообще. Если у тебя нет денег — то ты никто и звать тебя никак. А единственный способ бедняку занять серьезную должность идет через становление «говорящей головой». То есть, инструментом для озвучивания мнения тех, кто дал денег на твою постановку. Кто девочку платит, тот ее и танцует.

— Но люди сами выбирают! Или ты считаешь, что выборы тоже покупают?

— Зачем покупать того, кто и сам все сделает бесплатно? — Усмехнулся Владимир. — Среднестатистический избиратель ровным счетом ничего не смыслит ни в политике, ни в экономике, ни в промышленности… и так далее. То есть, понять степень адекватности предвыборных обещаний он в принципе не способен. Поэтому он реагирует на красивые фразы обычного популизма. Это игра, Саша. Обычная игра. И я тебе даже больше скажу. Нет рабства безнадежнее, чем рабство тех рабов, себя что полагают, свободными от оков! Гете уже в те годы понимал эту печальную истину. Тобой просто пользуются. Как куском газеты в сортире.

— Но что же делать? — Растеряно и отрешенно спросил Александр после продолжительной паузы.

— Ты хочешь сделать жизнь людей лучше? Так делай. Ты ученый, талантливый ученый. Это твое призвание. Вот по нему и иди.

— Ты считаешь?

— Вольтер в свое время отметил — каждому нужно возделывать свой сад. И вот, — Владимир положил на стол папку. — Это тебе.

— Что там?

— Твой шанс стать человеком, — усмехнулся Вова. После чего встал и вышел из комнаты брата, оставив его наедине со своими мыслями и папкой. О да! Папка. В ней лежала развернутая докладная записка по ДНК и прочим связанным прелестям. Причем не абы как, а с рядом научных методов. В частности, там был изложен довольно подробно способ секвенирования ДНК по Максаму-Гилберту — единственный подходящий для той древности, в которой они жили….

Спустя час Александр зашел к брату с горящими глазами, прижимая к груди папку.

— Откуда все это? — Восхищенно спросил он.

— Я привлек твое внимание? — Откинувшись на спинку стула, поинтересовался Владимир.

— Еще бы!

— И смог тебя заинтересовать?

— Ты даже не представляешь, какие это открывает перспективы!

— Ты принял решение? — Взгляд Владимира вновь уперся Саше прямо в переносицу. Холодный. Безжалостный. Как будто бы даже не живой. Только десять секунд смог выдержать брат такой игры и, вздрогнув, отвел глаза. — Я спрашиваю тебя, ты принял решение?

— Да. Да! ДА! — Нервно закричал Александр.

— Тогда действуй, — уже спокойно ответил Владимир и, улыбнувшись, вернулся к оставленной им работе.

— Но откуда это у тебя?

— Во многих знаниях, многие печали, — ответил он, не оборачиваясь.

— И все же.

— Если ты оправдаешь мое доверие, то расскажу. А теперь, если ты не против, я вернусь к работе. Мне стыдно сидеть на шее у мамы.

На следующий день в университете.

— Сашка! — Окликнул его старый друг и соратник по безумию.

— Петя, привет.

— Ну, что. Сегодня после занятий на старом месте?

— Нет. Полагаю, что подурачились и хватит.

— Ты чего? — Опешил его друг.

— Я больше в этом не участвую.

— Что случилось?

— Ничего. Я просто повзрослел.

— Испугался? Да? Трус! — Бросил сквозь зубы Петр и, демонстративно развернувшись, удалился. А Александру потребовалось несколько минут на то, чтобы прийти в себя.