Выдержав небольшую паузу в неделю с гаком после посещения Юсуповых, Владимир направился в гости к Константину Павловичу Пилкину, вице-адмиралу и председателю Морского технического комитета.

Старый, опытный зубр, на счету которого имелось немало серьезных дел, в том числе фактическое создание минных сил Российской Империи. Именно он фактически дал путевку в жизнь знаменитому адмиралу Макарову. Да и производство торпед или самоходных мин, как их тогда называли, тоже организовал именно он. Так что, Ульянов рассчитывал на понимание. Хотя бы в какой-то степени.

Однако ждал его довольно холодный прием.

— У вас ко мне дело? — Хмурясь, поинтересовался вице-адмирал.

— Так точно, Константин Павлович.

— И заместители не смогли вам помочь?

— Никак нет. Дело в том, что я хотел бы перейти служить под вашу руку.

— У меня свободных мест нет, — еще больше нахмурился Пилкин.

— Константин Павлович, меня мало интересует денежное содержание. Если оно будет — хорошо, если нет — да и Бог с ним. Как и перспективы карьерного роста.

— Оно и видно… — буркнул вице-адмирал, кивнув на погоны.

— То чистая случайность. Уверен, что окажись вы на моем месте, то поступили бы так же.

— Тогда я вас не понимаю, — пожал он плечами. — Посидите дома. Подождите. Год-два и вас устроят на какой-нибудь корабль. Тем более, насколько я слышал, у вас есть и другие дела. Печатные машинки, арифмометры, шариковые ручки и механические карандаши — это очень полезные вещи. Займитесь ими.

— Константин Павлович, давайте начистоту?

— Ну что же? Если вам так угодно.

— Мой слишком быстрый карьерный рост поставил крест на моей дальнейшей службе в Российском Императорском флоте. Даже несмотря на то, что награждали меня вроде как за дело, это все выглядело очень неправильно в глазах куда более опытных и заслуженных офицеров. По большому счету за Японию мне не нужно было давать капитана второго ранга. Ведь одно дело из револьвера стрелять, а другое — кораблем командовать. Но начальство рассудило иначе.

— Не все так пасмурно, молодой человек, — усмехнулся, но уже беззлобно, Пилкин. — Посидите где-нибудь тихо несколько лет и все забудется.

— Без дела, Константин Павлович. Без дела. А вы сами смогли бы вот так, опустить руки и ждать у моря погоды? Вы уже не молоды, но разве это мешает вам не покладая рук трудиться над укреплением морского могущества Российской Империи? Вот и я не смогу. Характер не тот.

— Ну, что же. Это похвально. И что же вы намерены предпринять?

— У меня немало денег. Возможно, я просто везучий, но мне удается их зарабатывать много и легко. Так вот. Понимая это, я хотел начать заниматься судостроительной промышленностью в России. То есть, постараться применить эти деньги с пользой для Отечества. Однако не имею никакого представления о том, как делаются дела в этом важном направлении. Ведь одно дело на корабле ходить, и совсем другое — его построить. Потому и хочу пойти под вашу руку, пусть и без оклада, дабы разобраться в том, что к чему. Проникнуться этой проблемой со стороны флота. Год-другой и уйду в отставку, полностью посвятив себя промышленным делам. Но этот опыт, на мой взгляд, будет бесценным.

— Признаться, вы меня удивили, — пристально смотря ему в глаза, произнес Пилкин. — Почему вы пришли ко мне? Ведь Василий Иванович в Главном судостроительном управлении вам больше подходит.

— Потому что он ведает больше административными вопросами. То есть, какие корабли строить, когда и где. У какого поставщика что заказывать. Ну и так далее. А вы занимаетесь технологией строительства кораблей и их вооружений. Грубо говоря — ведаете фундаментом Отечественного судостроения, без понимания которого ничего не получится.

— Хорошо, господин капитан второго ранга, — произнес Пилкин после нескольких минут раздумья, — я удовлетворю вашу просьбу. Но не надейтесь отсидеться, прикидываясь ветошью. Я загружу вас работой настолько, насколько это только возможно. Вы поняли меня?

— Так точно, господин вице-адмирал! — Щелкнул каблуками Владимир.

— Что же до оклада, то негоже оставлять офицера Российского Императорского флота без него. Вы получите его в полном объеме.

— Когда можно приступать к выполнению должностных обязанностей?

— Приходите завтра с утра. Пожалуй, Адмиралтейство не расстроится, если я вас возьму к себе. У вас все?

— Так точно!

— Тогда ступайте. У меня еще сегодня много дел.

Ульянов попрощался и вышел на улицу. Вдохнул свежего воздуха. И взяв извозчика, направился в свой особняк. А в голове крутилась только одна мысль: «Как немного человеку нужно для счастья…» Ведь судостроителей и особенно технических специалистов при них считали черной костью Российского Императорского флота. И это в лучшем случае. А бывало и хуже. Не привыкли они к добрым и теплым словам, пусть и даваемым в слегка завуалированной форме.