— И чем вы, Владимир Ильич намерены дальше заниматься? Все-таки капитан 2-ого ранга. Кем себя видите? — Поинтересовался Николай Александрович во время одной из ставших довольно частых бесед.

— Не знаю, Ваше Императорское Высочество, — честно ответил Ульянов. — Эти награды поставили меня в натурально неловкое положение.

— Любой успех порождает завистников… — философски отметил Цесаревич.

— Все так, и я не ропщу. Просто не понимаю, что мне дальше делать. Смотрите сами. На что я могу претендовать согласно моему новому званию? Во-первых, встать во главе боевого корабля 2-ого ранга. Крейсера ли, монитора ли, канонерской лодки ли — не важно. Во-вторых, возглавить отряд миноносцев. В-третьих, старшим офицером на корабле 1-ого ранга. Однако старшинство и ценз не позволят мне стать во главе корабля или отряда. А на должности старших помощников кораблей первого ранга стоят натуральные очереди куда более опытных и заслуженных офицеров. Не говоря о том, что вряд ли мне пойдут навстречу. Слишком стремительная карьера вызывает раздражение и зависть у тех, кто годами упорного труда шел к своей цели. Грубо говоря, я теперь для Адмиралтейства как чемодан без ручки. И выкинуть нельзя, и использовать не понятно где.

— Да уж, — согласился Николай. — Непростая ситуация.

— Поэтому я и говорю, что не знаю. Пока я склоняюсь к той мысли, что мне придется уволиться со службы и постараться быть полезным России в другой роли.

— Какой же?

— Развивать ее промышленность. В Санкт-Петербурге у меня небольшая компания, которая изготавливает шариковые ручки, механические карандаши, печатные машинки и арифмометры. Ну и другие заводики строятся. Полагаю, что нужно сосредоточиться в этой сфере.

— Но как же флот?

— Если мне не удастся договориться с Адмиралтейством, то я постараюсь быть ему полезным, изготавливая современные силовые установки или пушки. В конце концов, их тоже нужно кому-то делать. А у меня, как мне говорили, талант. Сорок два патента и полная голова идей. Как-нибудь справлюсь.

— Что же, — кивнул Цесаревич. — Тоже верно….

Николаю Александровичу было интересно, как Ульянов выкрутится из сложившейся ситуации и то, что он ему сказал — оказалось весьма благостно. Наследник престола с удивлением обнаружил, что у новоиспеченного капитана второго ранга не только не «сорвало крышу» от удачи и славы, но и напротив, добавилось здравомыслия. Причем, никаких обид. Все понимает и недурно просчитывает.

О чем он отцу и отписал.

За время долгого путешествия из Владивостока в Санкт-Петербург они еще не раз беседовали, обсуждая аспекты судостроительной промышленности. Николаю было ужасно интересно слушать рассуждения своего странного ровесника. Необычный взгляд на привычные вещи. Точность формулировок. Полное отсутствие заискивания, при изрядной вежливости, тактичности и недурном воспитании. Все это не могло не располагать. И не раздражать окружение, которое с огромным облегчением вздохнуло по возвращению в столицу. Впрочем, это было уже не важно — задуманное выполнено. Теперь их своеобразная мафия из будущего собиралась перейти к следующему этапу развертывания.