13 июля 1941 года. Ленинград
Гауптман Август Крюгер вел свое звено «Хейнкелей-111» на Ленинград. Была ночь, и самолет он вел по приборам по курсу, за которым следил его штурман. Хотя Август кроме силуэтов ведомых своего звена больше ничего не видел, он знал, что сейчас с ним в небе летит около тысячи экипажей немецких бомбардировщиков. Точно так же, они в первый раз такой армадой, летели вчера ночью. И вчера русские почувствовали на своей шкуре мощь немецкой авиации. Русские ночные истребители и артиллерия ПВО города не смогли удивить летчиков Люфтваффе. Крюгер бывал в переделках и серьезнее. Его экипаж участвовал в операции «Битва за Англию» и в том числе, принимал участие в бомбардировках Ковентри. Задали они тогда жару заносчивым островитянам! Как он горел, этот их городишко! Странно, вчера пожаров в Петербурге на удивление было мало. Особенно, если учесть количество принимавших участие в налете бомбардировщиков. Обычно внизу разгораются костры горящих домов, постепенно сливающиеся в море огня. И тогда последние волны бомбардировщиков уже без труда находят цели. Вчера этого не было.
«Герр гауптманн! Линия фронта под нами!» – доложил штурман. Август кивнул головой. Русские держат оборону в предместьях финского города Виипури, который они называют Выборг. От него до Петербурга остается примерно 140 км по прямой. То есть 25 минут полета и на большевистский город снова упадут бомбы. Неожиданно где-то впереди взорвался и развалился на части самолет. Август увидел лишь вспышку и падающие обломки самолета. При взрыве пострадали и самолеты, летящие рядом со сбитым. Пока Август раздумывал, чтобы это могло быть – где-то слева сверкнула еще одна вспышка. Потом сверху впереди, потом справа. Самолеты взрывались хаотично, без всякой системы. И тем страшнее.
«Экипажам усилить наблюдение за воздухом!» – подал команду своему звену гауптман. Наверняка, сейчас все пилоты бомбардировщиков крутили головами, пытаясь найти в небе русские истребители. Только вот почему-то не видно пулеметных или пушечных трасс.
Внимание Крюгера привлек быстро перемещающийся огонек. Он летел справа сверху и, что удивительно, периодически изменял траекторию. До тех пор пока не исчез во вспышке очередного взорвавшегося самолета. Чуть позже Август заметил еще подобный огонек, закончившийся взрывом. По его спине побежали мурашки и сердце похолодело. Он слышал о появившихся на Восточном фронте новых русских самолетах, прозванных немецкими летчиками «быстрыми дьяволами», но по рассказам очевидцев те летали днем. И еще он слышал от своего товарища, летавшего на бомбардировщике на Восточном фронте историю о том, как его эскадра принимала участие бомбардировке города Минска. Точнее – в попытке. Товарищ летел во второй волне, когда они услышали предсмертные крики 60 экипажей первой волны. Были сбиты ВСЕ самолеты первой волны. И по секрету, товарищ рассказал, что сбили их русские управляемыми ракетами. Об этом смогли им рассказать несколько выживших пилотов, которые покинули самолеты еще до того как их сбили, и сумевшие продержаться в русском лесу две недели, пока этот район не отвоевал Вермахт. Похоже, здесь их ждало то же самое.
Сжав зубы и молясь про себя, Крюгер вел самолет, прекрасно осознавая, что сейчас они все играют в «русскую рулетку».
Так продолжалось минут 10, и пока ни один самолет из звена Крюгера не пострадал. И тут, откуда-то из темноты неба, к ведущему девятки слева выше протянулась спаренная пушечная трасса. Самолет вспыхнул и начал разваливаться, но через секунды по направлению, откуда пришла эта убийственная трасса, со всех ближайших самолетов ударили пулеметы бортстрелков. Чернота неба оказалась перечеркнута смертельными пунктирами, сходящимися примерно в одной точке. Однако внезапно, выше этих трасс, возникло голубое пламя, бьющее узким конусом и состоящее как бы из трех частей. И это пламя стремительно уходило куда-то в высоту. Скорость, с какой оно перемещалось – поражала воображение. И пока все внимание немецких стрелков и летчиков были приковано к предполагаемому в темноте истребителю, такой же спаренный пунктир развалил теперь самолет справа. А потом эти пунктиры стали возникать из бездны неба то тут, то там. И каждый пунктир ставил точку в чьей-то жизни.
Нервы немецких пилотов были на пределе и когда на подлете к Петербургу где-то внизу возникли короткие вспышки, и к бомбардировщикам понеслась на огненных хвостах смерть, а это была именно она – Август узнал ее – они не выдержали и, ломая строй, открывая бомболюки и сбрасывая бомбы прямо в вираже, рванулись к спасению назад, на запад. Они, честные и храбрые солдаты Великой Германии, готовы были сразиться с любым врагом, но только если был хотя бы один шанс его поразить. Но этого шанса им не давали. Через час на аэродром в Финляндии приземлился последний вернувшийся самолет. И число вернувшихся было почти на 300 меньше, чем взлетевших 2 часа назад.
