Глава XIII

– Неужели ошиблась? – мелькнуло у нее в голове.

– Подожди подольше, – посоветовал Иван. – Может, камень не прогрелся от прикосновений?

Медленно тянулись секунды, но все оставалось по-прежнему. Тогда Варя убрала левую руку от стены, и… ниша, где она стояла на коленках, повернувшись вокруг вертикальной оси, исчезла за стеной. Оба парня бросились к тому месту, где только что была девушка. Глухая скала была так искусно подогнана, что не было и щелочки. Внезапно послышался легкий шорох, и часть скалы повернулась. Ниша с девушкой вернулась на свое место.

– Это лифт, мальчики, – как ни в чем не бывало сообщила путешественница. – Становитесь рядом. Прокачу!

– Как ты догадалась? – диггер уже стоя рядом.

– В чем смысл тени? – вопросом на вопрос ответила она.

– В чем? – недоумевая, протянул Иван.

– В полутонах… В половине… Нажимаешь три кнопки справа – поднимаешься. Слева – опускаешься.

– Нет, она все-таки ведьма! – он тоже встал рядом.

– Представь себе, это я уже слышала… Ну что, готовы?

– А ты запомнишь, на какие кнопочки нажимать? – не унимался Иван.

– Легко на ощупь найти… Я тебе покажу.

– Тогда я без билета!

– Прислонитесь к этой стенке, а то у лифта нет дверей… Поехали!

Поворот ниши сопровождал едва заметный шорох. Затем они, словно в кабине лифта, взметнулись вверх. Свет фонарей освещал то место, где должны были бы закрыться двери. Скала в шахте была так отполирована, что визуально движение не ощущалось. Единственный звук, сопровождавший их подъем, напоминал журчание воды.

– Вы слышите? – диггер поднял палец. – Вода рядом…

– Думаю, что эта кабинка играет роль поплавка, – улыбнулась Варя. – Вода с вершины горы создает давление в цилиндре, по которому мы движемся. Механизм лишь впускает воду в цилиндр под нами или выпускает… Никаких тросов и моторов… Нужно только обеспечить талую воду с вершины и надежный клапан внизу цилиндра.

– Все просто, – Иван покачал головой и улыбнулся. – Из тебя вышел бы отличный инженер.

– Вряд ли. Я с техникой не дружу…

Движение замедлилось. Ниша остановилась и плавно повернулась вокруг вертикальной оси. Дальше произошло странное событие, оставшееся у ребят в памяти смутным пятном, которое им так и не удалось понять. В свете фонарей они лишь уловили движение. Некто в камуфляжной форме начал вскидывать руку, словно собирался приветствовать прибывших гостей, но так и застыл в нелепой позе. Лицо зрелого мужчины было искажено гримасой боли, взгляд вылезших из орбит глаз был устремлен на собственную вытянутую руку, так и не поднявшуюся выше груди. Кисть с растопыренными пальцами была откинута до упора вверх. Открытая ладонь почти в упор «смотрела» на стоявших в нише. Незнакомец качнулся и рухнул замертво. Ребята кинулись было вперед, но спокойный голос девушки остановил их:

– Он уже ничего не сделает… Никому… Оставьте его. Нам нужно спешить.

– Куда? – оглянулись оба.

– Нужно найти капище.

– Что?

– Ну, что-то в этом роде… Думаю, это круг метров пять-семь в диаметре с изображением лепестков по периметру… Согласно календарю в нижнем тоннеле, окно откроется вот-вот.

– Какое окно?

– Да скажи ты толком, – Иван протянул девушке электрический фонарь неизвестного, лежащего без движений.

– Потом, потом. Времени совсем нет… там Лиза!

Эти слова прозвучали, как удар кнута. Трое ринулись вперед по каменному коридору. Вскоре он стал ветвиться на боковые проходы, и каждый выбрал свой путь. Варя доверилась своей интуиции и, не задумываясь, поворачивала налево или направо. Она понимала, что может заблудиться, но составлять карту или методично исследовать возникший на пути лабиринт времени не было. Девушка всем своим существом ощущала опасность впереди.

Спустя какое-то время, Варя стала замечать, что в тоннеле посветлело. Откуда-то спереди пробивался рассеянный свет. С каждым поворотом он становился ярче. Когда же девушка с разбега выскочила в залитый солнечным светом огромный зал, она зажмурилась от неожиданности.

– Ты не разочаровала меня, малышка! – густой низкий голос с небольшим акцентом зазвучал у нее в голове. – Я уже подумал, что прочел предсказание неверно…

– Кто ты? – мысленно произнесла она, пытаясь разглядеть зал.

– Тот, кого ты ищешь…

Ее глаза наконец привыкли к яркому свету. Огромный конусообразный зал был выдолблен в сердцевине скалы. Вершину конуса венчало круглое отверстие, заполненное стеклообразным веществом, которое, как мощная линза, рассеивало свет по всему залу. В центре плоского основания располагался круг, чем-то напоминавший цирковую арену. По периметру был небольшой бортик, испещренный какими-то надписями и барельефами. Восемь симметричных отростков в виде огромных листьев каких-то незнакомых растений были единственным украшением капища.

И тут Варя увидела Лизу. Обнаженное красивое тело безжизненно лежало на вытянутых вверх руках мускулистого мужчины. Тоже обнаженный, он стоял у огромного, около метра высотой, заостренного каменного шипа, торчащего из пола в середине круга.

– Отпусти Лизу, – с ненавистью подумала Варя.

– Это ключ, Серая Мышка, – чужой голос звучал в ее сознании издевательски.

– Отпусти!

– Ты же знаешь, что сейчас окно откроется, а без этой блондиночки проход невозможен.

– Только посмей тронуть ее!

– Превратишь меня в камень? – голос грохотал в голове, вызывая боль. – Эта смертная – одна из немногих, оставшихся на планете, чья кровь позволяет шагнуть в иные миры… Ты ведь стремилась к новым знаниям… Перед тобой двери в неизведанные цивилизации.

– Только не такой ценой!

– Людишки гибнут сотнями каждую секунду… Они так ничему и не научились… У тебя есть шанс…

Голова у Вари начала раскалываться от боли, и она решилась. Вытянув ладони по направлению к обнаженному мужчине, девушка зашептала самое сильное заклятие, какое она только знала, вызывая всю свою энергию и потусторонние силы на борьбу. Но мужчина лишь расхохотался в ответ.

– Это же третья вершина священной горы Уч-Семюр! – звучал в ее сознании чужой голос. – Копье Осириса здесь не метнуть… Любая работа с энергией, или, как говорят смертные, магия, тут бессильна… Можешь стать рядом, и кровь этой блондинки откроет нам обоим Врата Миров. Сейчас мы в состоянии объединить наши руны и шагнуть очень далеко… Что тебе дал этот никчемный мирок? Они даже не научились извлекать пользу из смерти себе подобных… Дикари! Верят в машину времени и не признают сил, окружающих их… Перемещение, возможно, именно здесь. В тот редкий момент, когда пространство изменяется под действием сил природы, заключенной под ногами… Наши предки составляли точные календари, когда накопленная в недрах планеты энергия прорывается наружу и позволяет преодолевать барьеры между мирами. Нужно только знать место и время… Рожденные в день Тхар способны путешествовать, им нужен только ключ в виде генного кода, хранимого в крови Наследников. Это некий катализатор, позволяющий энергии недр трансформировать клетки избранных для перехода между мирами… Подобно тонкой бумаге из рисовой муки, что становится прозрачной, если ее смочить оливковым маслом, и наши тела, омытые кровью Наследников, становятся прозрачными для перехода в пространстве… Такие места называли по-разному: священные капища, места силы, Врата Шамбалы, Врата Миров… Это неважно! Главное, для кого они предназначены… Были самозванцы, пытавшиеся пройти путем посвященных, но это им не дано.

Варя заметила движение в пещере, выходящей в зал за спиной мужчины, стоящего в центре круга. Ее мысль напряженно работала, ища выход. Лихорадочно перебирая варианты, она наблюдала за ситуацией, опасаясь совершить непоправимую ошибку.

– Ты же рождена в день Тхар, если я не ошибаюсь? – голос в сознании девушки стал чуть мягче. – Только тебе суждено войти сейчас в круг. Любой смертный потеряет сознание от той энергии, что фонтаном бьет в разлом меж тектонических плит снизу… Смелее, девочка… Тебе ведь тоже осталось овладеть последней руной, чтобы преодолеть Врата… Только вместе нам это под силу!

Девушка сделала шаг вперед.

– Умница… Только помни: в круг нельзя брать никакую земную вещь. Скинь эти тряпки… Кольца, сережки – все прочь. Сейчас начинается излом пространства, и энергия, сконцентрированная на земной вещи, сожжет ее.

Земля содрогнулась от серии мощных толчков. Гул прорвался из недр, наводя ужас. Появилось животное чувство страха, заставлявшее бежать сломя голову. В сознании девушки послышался сатанинский хохот мужчины, стоящего в центре круга.

– Началось!

Мужчина приблизился вплотную к заостренному шипу, но Лиза в его руках даже не шевельнулась.

– У тебя последний шанс, Серая Мышка, – почти прорычал он. – Ну!

Варя подошла к бортику круга, делая вид, что терзается сомнениями. В следующий момент чья-то фигура метнулась из пещеры позади обнаженного мужчины. В несколько мощных прыжков бегущий преодолел расстояние, разделявшее их, и кинулся с разбега в круг. На лету его одежда вспыхнула и словно испарилась в долю секунды. Варя лишь заметила, как остекленели глаза на бледном лице отчаянного смельчака. Это был диггер. Уже без сознания он по инерции налетел на мужчину, толкая его в спину. Удар был неожиданным и сильным. С размаха мужчина налетел на шип, складываясь пополам. При этом он бросил блондинку, пытаясь остановить падание и упереться руками в острие, но не успел. Что-то жутко хрустнуло. Диггер отлетел в сторону и застыл на полу внутри круга.

Обнаженное женское тело после мощного толчка, словно безвольная кукла, продолжило полет по инерции и вылетело за бортик прямо на Варю. Худенькая девушка приняла весь удар на себя, спасая Лизу от неминуемых переломов при ударе о каменный пол.

Оглушенная падением, Варя на какое-то время упустила из виду происходящее. Опомниться ее заставил рев животного. Это в круге, превозмогая боль, пытался высвободиться нанизанный на шип окровавленный мужчина. Наконец ему это удалось. Выпрямившись, он одной рукой зажимал рану на груди, из которой хлестала кровь, другую, растопырив пальцы, вытянул по направлению к девушке. С трудом, пошатываясь, он шагнул вперед. Лицо было искажено гримасой ненависти. Он оскалился и рычал подобно раненому зверю, но сдаваться и не думал. Из-под ладони, зажимавшей рану, по обнаженному телу стекали обильные потоки крови. Как ни было страшно в этот момент, девушка поднялась ему навстречу.

Секундой позже она уловила краем глаза движение слева. Это Иван выскочил их бокового тоннеля в освещенный ярким светом зал. Остановившись на мгновение, он быстро оценил ситуацию и выхватил из ножен на поясе трофейный кинжал. Коротко размахнувшись, метнул его в раненого, озверевшего от боли мужчину.

Влетев внутрь круга, стальной клинок моментально превратился в струю раскаленного газа, которая пронзила правую глазницу несчастного. Мужчина даже не вскрикнул, пошатнулся и, закрыв лицо руками, упал на колени. Кровь из огромной раны на груди толчками брызгала на камень. Она пенилась и мгновенно испарялась. Не прошло и минуты, как все было кончено. Бледное обескровленное тело замерло, словно сломанная игрушка. Земля еще несколько раз содрогнулась, и все стихло.

– Помоги Лизе, – не оборачиваясь, коротко бросила Варя изумленному Ивану. – Только в круг не заходи. Я сама.

Осторожно, словно ступая в ледяную черную воду, где не видно дна, девушка перешагнула барьер, окружавший капище. Она сразу же ощутила мощные энергетические потоки, еще хлеставшие снизу. Они пронзали все тело, заставляя его звенеть, словно натянутая струна. Варе пришлось сконцентрировать свою волю, чтобы устоять на ногах. В голове шумело, и движения давались с трудом. Она остановилась в напряжении, рассматривая окровавленного мужчину. Голова его безвольно свесилась на грудь, руки плетьми лежали на согнутых коленях ладонями вверх. Бледное лицо застыло с подобием злобной усмешки. Он словно медитировал, плохо скрывая свои мысли. Рядом в неестественной позе лицом вниз, вывернув под себя руку, лежал диггер. Его обнаженную спину прочерчивал по диагонали старый глубокий шрам. Чья-то неумелая рука когда-то наложила неровные швы, следы от которых до сих пор были заметны. Варя дотронулась до шеи Серого Волка, пытаясь нащупать пульс.

Он был жив, но находился в глубоком обмороке. Перевернув его и подхватив под мышки, девушка выволокла смельчака из круга.

Поделив свою одежду на четверых, Иван и Варя привели в чувство Лизу и Сергея. Те изумленно таращили глаза, ничего не понимая, а Иван в который раз рассказывал о произошедшем, изображая все в лицах. Он не скрывал радости, что вновь видит Лизу живой и здоровой. Все снисходительно прощали ему дурачества и глупые шутки. Диггер с трудом смотрел на счастливые лица супругов и вскоре пошел «разведать обстановку». Вид поверженного врага не мог заглушить его боль от потери любимого человека.

Иван, укутав Лизу своей курткой, с нежностью разглядывал ее изможденное лицо и все пытался убрать со лба непослушный локон перепачканных волос. Она была еще очень слаба и отвечала только благодарной улыбкой. Первым желанием у всех было как можно скорее покинуть это место и вернуться в Москву. Хотя любопытство подталкивало остаться и все осмотреть.

– Слушай, – не удержался Иван, – а этот монстр не оживет? Я, когда увидел его с дыркой в груди, обомлел… Просто «байки из склепа»!

– Нет, – тихо ответила Варя. – Здесь осталась только его телесная оболочка. Что сталось с его душой, не знаю. Скорее всего, переметнулась куда-то.

– Ты серьезно?

– Вполне.

– После увиденной чертовщины можно во многое поверить… Но все же.

– Поверить трудно, – девушка не смотрела в его сторону. – Это нужно знать.

– Расскажи!

– Если вкратце… – она переплела пальцы рук, внимательно их разглядывая, – руны не просто знаки и даже не энергетические символы, как их представляют сейчас, используя для заклинаний и предсказаний… С их помощью наши предки объясняли строение мира, который представляли в виде информационно-энергетической матрицы.

– Как в кино «Матрица»?

– Голливуд часто делает винегрет из интересных теорий и знаменитых произведений. Мумии, рыцари, мушкетеры, фараоны, колдуны – все в кучу… Любой специалист будет плеваться, а остальные жуют с аппетитом, как гамбургер.

– Прости, а как руны объясняют строение мира?

– Не они сами, с их помощью…

– Ну, хорошо!

– Наши предки представляли мир многомерным. В центре Мидгард – настоящее, внизу Хел – то, что уже было и никогда не возникнет снова, наверху Асгард – венец развития нашего мира. Там обитают Совершенные.

– Боги?

– Наши предки не проводили такого жесткого деления между людьми и богами. Основным различием был уровень развития Души и Сознания каждой личности. Определялся он количеством освоенных рун. Всего было 24 руны, разбитых на четыре атта. Первый атт заключал в себя самые сложные и сильные руны.

– Что значит «освоить»?

– Уметь ими пользоваться… Но для этого нужно кое-что знать и уметь… Пока не освоил все руны, будешь рождаться заново.

– Реинкарнация?

– В отличие от индусов, верящих, что реинкарнация подразумевает перерождение в облике животного или дерева, наши предки были убеждены, что человек рождается только человеком, а количество освоенных прежде рун определяет место и время следующего появления на свет.

– Пушкин мог родиться только в России?

– Причем, именно б июня 1799 года!

– Почему?

– Наши предки верили, что влияние звезд, комет и галактик определяет физическое тело, его способноети, талант и прочее.

– И судьба была предопределена?

– Нет, конечно! Каждый получает при рождении то, что освоил прежде, но распоряжается всем этим далее по своему усмотрению.

– А как же предсказание судьбы?

– Руны позволяют предсказывать наиболее вероятное событие, но не определять его точно… Мир многомерен. Каждая освоенная руна позволяет черпать информацию и энергию из определенного места матрицы. Но это не означает, что все люди становятся одинаковыми, будто отштампованные матрицей. Очень много нюансов и комбинаций. Причем, обмен обоюдный, каждая личность оставляет свой след на матрице, и матрица меняется со временем. Поэтому структура многих миров сходна, но никогда не повторяется.

– А переход среди миров возможен?

– Возможно движение и внутри своего мира, и между мирами. Все зависит от уровня развития личности. В нашем мире критерием является количество освоенных рун, как в других мирах, мне неизвестно. Знаю только, что прямые руны описывают матрицу нашего Древа Мира вверх по вертикали от Мидгарда, обратные – вниз. Например, второй атт прямых рун определяет Альхейм, а третий – Сварт. Учитывая, что одни и те же руны могут быть прямыми, обратными, затемненными и блуждающими, комбинаций рун и соответствующих им точек и областей в многомерном Древе Мира очень много. Все взаимосвязано и находится в движении.

– А бессмертие есть? – Иван и Лиза зачарованно смотрели на худенькую девушку.

– Нет ничего вечного! Но есть руна смерти… Ее освоение позволяет контролировать рост клеток своего тела. В принципе, наше физическое тело способно жить очень долго. Мы умираем из-за болезней, приобретаемых за счет накапливающихся ошибок и травм. Освоив руну смерти, можно управлять рождением клеток, избегая смерти, или наоборот.

– Значит, фараоны зря строили пирамиды? Мумии не возрождаются.

– Во-первых, не все пирамиды построили египтяне. У некоторых есть совершенно определенное назначение, не связанное с возрождением. Во-вторых, зачем рождаться в том же теле, если ты не умел управлять им прежде. В новом физическом теле можешь освоить новую руну и получишь новые возможности.

– А любовь? – тихо спросила Лиза.

– Это одна из самых сильных рун. Без нее нельзя освоить весь высший атт.

– А что предлагал Вик? – Иван сморщился, напрягая память. – У меня в голове звучали какие-то странные слова, но я ничего не понял…

– Ты говоришь о том, кто был в круге?

– Конечно! Это же был Вик.

– Я не уверена, но это неважно, – Варя задумалась. – У меня было видение, что я должна быть здесь именно в это время… И еще мне об этом сказала Валентина.

– Вот откуда ты знала о Белухе!

– Да… Меня ведут по жизни, давая подсказки то во сне, то в неких предсказаниях, случайно обнаруженных в открытой книге… Все для выполнения какой-то миссии.

– И ты еще не знаешь о ней? – удивилась Лиза.

– Нет… Могу и не узнать никогда, если сделаю что-то не так.

– А сегодня ты нарушила план?

– Не знаю. У меня был выбор, и я его сделала.

– Из-за меня? – Лиза чуть подалась вперед, желая как-то сгладить свою вину.

– Вы с Иваном очень близки мне, – Варя посмотрела блондинке в глаза. – Я никогда не переступлю… – девушка отвела взгляд, смущаясь накатившихся слез. – Возможно, это было испытанием. Я не знаю… но душа моя чиста и спокойна.

Они помолчали из-за какой-то неловкости, но любопытство взяло верх. Первым не выдержал Иван:

– У меня сложилось впечатление, что Вик ждал нас здесь, но не понимаю, почему он подсылал убийц.

– Это была проверка. Пройти мог только Посвященный, другие только путались бы под ногами.

– Значит, это все-таки ты порешила этих двоих… – он умолк, что-то припоминая, потом неуверенно произнес: – И в Москве ты сама ходила вместо меня на все встречи… а потом внушала мне, что это был я… Лихо!

– Ну, всего на две… Прости, так было надежнее… Что же касается Либереи, ты молодец, я бы ни за что не догадалась.

Лиза переводила недоумевающий взгляд то на одного, то на другого.

– Ты и теперь после нашего разговора «сотрешь» нам память, – догадался Иван. – Мы очнемся в Москве и ни о чем не вспомним?

Он внимательно посмотрел на девушку.

– Ладно, не мучайся. Делай, как считаешь нужным… Только скажи, похищение Лизы и все, что было потом, затеяно только для того, чтобы ты оказалась здесь?

Варя ответила не сразу.

– Точно я ничего не знаю, – она взглянула парню прямо в глаза, стараясь дать понять, что говорит искренне. – Только догадывалась… Возможно, только вместе мы могли сделать отсюда большой шаг к новым возможностям… Думаю, мужчина в круге еще не обладал всеми рунами и хотел воспользоваться одной из моих блуждающих рун.

– Почему?

– Путей совершенствования своей Души много, – грустно вздохнула рассказчица. – Некоторые торопятся освоить руны верхнего атта, что позволит им брать низшие блуждающие руны у тех, кто не освоил руну смерти.

– Навечно?

– Нет, на время… Да и то только за счет убийства.

– Лиза тоже владеет какой-то важной руной?

– С Лизой все сложнее… Она – Наследница. Это очень древний и редкий род, корнями уходящий к тем, кто спасся в недрах Белухи семнадцать тысячелетий назад, во время жуткой катастрофы на планете. Ее кровь с уникальным ДНК позволяет переход в другой Мир тем, кто еще не освоил Райдо: руну пути.

– Вик хотел смухлевать и проскочить в боги за счет смерти Лизы?

– Точнее говоря, он хотел позаимствовать мою блуждающую руну, чтобы на время освоить руну Райдо… Хотя мне неизвестно, знал ли он, что при этом получается обратная руна пути и переход возможен только вниз.

– Среди богов есть недоучки и жулики? – съязвил Иван.

– Богов нет. Есть Совершенные. Те, кто своим трудом освоил все руны и перешел в Асгард… Но есть другие Миры, построенные по иным правилам.

– И эти правила формирует свой Бог?

– Ну, если приблизительно и грубо, то – да.

Они помолчали, обдумывая все прозвучавшее.

– Значит, – неуверенно прервал тишину Иван, – руна может быть использована как угодно?

– Ты же знаешь, что ножом можно резать хлеб, вырезать игрушку из дерева или перерезать горло…

– М-да, – Иван сильнее обнял Лизу, съежившуюся, словно от холода, после этих слов. – Значит, наши предки не раскраивали друг другу палицами черепа, а выжигали мозги какими-то «фаерволами»?

– Думаю, что нет, потому что обладали равными возможностями… Потому они не строили каменные храмы и не возводили крепости. Их оружие было намного сильнее… Потому они не выбирали себе царя, а решали все сообща… Цель их жизни была иной.

– Что же изменилось?

– Точно не знаю, но думаю, что, как всегда, человеческая зависть и предательство одолели разум. Управлять неразумными, не знающими, на что они способны, проще.

– Иван, не помнящий родства?

– Да! У нашего народа отобрали не только прежнюю веру, но и знания.

– Но есть же другие страны, с иной историей…

– Если ты намекаешь на страны Западной Европы, то там случилось то же самое…

Девушка задумалась на мгновение, но тут же продолжила:

– Вот яркий пример с божеством по имени Меркурий…

– Это который в торговом центре куда-то бежит в панамке с крылышками?

– Да. Теперь бог торговли выглядит примерно так, и непонятно, куда он спешит… Хотя римляне считали, что у Меркурия были сандалии с крылышками, и он был не только покровителем торговли, но и обмана в торговле, и воровства… У греков тот же бог назывался Гермесом. Помимо того, что он был очень хитрым, что успешно передал деду Одиссея, Гермес был покровителем интеллекта и красноречия. Кстати, он состоял посыльным у богов, живущих на Олимпе. Вот почему крылышки на обуви. Однажды он продал Геракла в рабство царице Лидии Омфале. А его способность оберегать тайные знания названа совершенно определенно – герметичность, но об этом почти забыли. А вот у египтян тот же бог назывался Тотом, как и Деметра – Исидой. Великий Тот почитался четыре тысячелетия назад как бог мудрости, времени, знаний, письменности, счета… Египтяне считали, что именно он научил их всем этим премудростям.

– Почему такие метаморфозы?

– Знания древних были засекречены, а прежняя вера подменена христианством… Чтобы не было и намеков на это, даже изображения богов менялись. Сейчас только специалисты помнят, что в ранней Греции Гермес имел фаллическое изображение. Позже фаллос был заменен на прямоугольник, увенчанный головой бородатого старца.

– Но на Востоке же нет христианства, – попробовал возразить Иван.

– Вот тебе пример с конфуцианством… Впрочем, многие не считают его вероисповеданием, поскольку конфуцианство не занимается теологией.

Варя испытующе глянула на удивленных супругов.

– Ну, вы помните, что основателем этого течения был молодой учитель Кун Фу-Цзы, живший в пятом веке до Рождества Христова в Китае. Он был выдающимся философом и эрудитом, считался автором первой летописи и первым профессиональным педагогом. Его до сих пор уважительно зовут «учитель Кун». Он заложил основы образования. Но…

Варя сделала многозначительную паузу.

– До начала XX века образование в Китае сводилось к заучиванию работ великого Куна. А он проповедовал гармонию в обществе за счет почитания и слепого подчинения начальству. Веками любой молодой человек мог рассчитывать на карьеру при императоре, только проповедуя покорность и почтение, сдав предварительно экзамены по выученным наизусть работам, написанным «учителем Куном» две тысячи лет назад. Это стало догмой. Неслучайно конфуцианство называют иногда китайско-христианским конгломератом, ставшим государственной религией.

– Ты хочешь сказать, что правители многих стран стараются скрывать тайные знания от своего народа?

– Так было везде, кроме страны Руссов! Касты жрецов или неприкасаемых, хранили знания, ибо понимали, какое это сильное оружие. Только в обществе равных его можно обнародовать, что и будет сдерживающим фактором его неприменения… Римские императоры давно сформулировали лозунг современного политикана – «разделяй и властвуй!» Точнее не сказать.

– Попахивает рабством, – грустно заметил Иван.

– А мы и есть рабы, только в интеллектуальном плане. Нам разрешают смотреть или читать только то, что считают нужным… Вот я работаю в библиотеке и могу сказать, что если в 90-е годы на пике продаж были «Воспоминания киллера» и «Откровения проститутки», то сегодня «Телки» и «Сучки». Реклама этих книг – на огромных щитах вдоль многих московских проспектов.

– Рынок…

– На котором торгуют нашими душами такие, как Вик…

Из соседней пещеры послышались странные шаркающие шаги. Все замолкли и обернулись. Иван даже встал, заслоняя собой девушек. Шаги приближались… Вскоре на свет вышел диггер. Все застыли от изумления, разглядывая его.

– Можете считать меня сумасшедшим, – невнятно промямлил он, – но я Наташку видел…

– Что? – в один голос вскрикнули трое.

– Сам не могу поверить, – он присел рядом с Варей, глупо улыбаясь. – Разговаривал даже…

– Погоди, – девушка потянула его за рукав. – Ты где был?

– Там, – Сергей неопределенно кивнул в сторону.

– Держи, – Варя достала из кармана своей куртки маленькое зеркальце. – Глянь на себя!

Диггер безразлично взял маленький кружочек и остолбенел. В отражении на него смотрело серое морщинистое лицо старика, которому было далеко за семьдесят. Он даже потрогал свои редкие седые волосы и глупо улыбнулся.

– Это я?

Никто не решился произнести ни слова.

– За все нужно платить… – прошамкали его бледные губы. – Зато я Наташку встретил… Вот пришел вам сказать…Толь ко двигаться стало трудно…

– Да где ты был-то? – только и смогла повторить Варя.

– Там комната пустая, – диггер говорил неразборчиво, тонкие бесцветные губы плохо слушались. – С голосами…

– С какими голосами?

– Разными… Мне показалось, Наташка говорит… Захожу, а она там… Живая… Только не дотронешься…

– Призрак, что ли?

– Не знаю, – от Серого Волка осталось одно название: перед друзьями сидел старый больной человек. – Она говорит, там время течет иначе… Ждет меня давно… Знала, что приду…

Он обвел всех взглядом, полным тоски и удивления.

– Не верите?

Никто не решился возражать.

– Я сам в шоке был, не мог понять… А потом поговорил с ней о всяких мелочах… Она это! Сомнений нет… Только странная немного… Как и я, наверное.

Диггер попытался улыбнуться, но вышло ужасно.

– Вы только не вздумайте туда ходить… Что-то там происходит с человеком… Я себя так плохо чувствую… Но это ничего… Наташка живая… Представляете…

Сергей говорил тихо, с остановками, подбирая с усилием слова.

– Я пришел вам сказать… Чтобы не ждали… Останусь я тут…

– С ума сошел? – вырвалось у Ивана. – Мы тебя не бросим!

– Да погоди ты… – диггер устало взглянул на товарища. – Я Наташку нашел… Мне боле ничего не нужно… Понимаешь… Я и раньше решил, что мне без нее не жить… Только вот с вами пошел… Этого гада найти… А вышло, что ее нашел… Во как!

– Сережа…

Слабым жестом он остановил Варю.

– Спасибо, тебе, Серая Мышка… Ты мне такой подарок сделала… – он что-то хотел добавить, но лишь едва махнул рукой. – Ключи от «69-й» у Андрюхи… Выберетесь как-нибудь… Данилыча встретите, расскажите… Он мне как брат… А больше у меня никого нет… Я пойду… Прощаться не будем.

Диггер медленно поднялся, опираясь на колени дрожащими руками. Обернулся и ласково посмотрел на Варю. Прерывисто вздохнул и тихо произнес: – А не зря у тебя царское имя.