Глава пятая

По моим щекам хлестали острые ветки, но я не обращал на них внимания, продираясь вперед через ночную густоту леса. Непонятно откуда взявшийся страх гнал меня вперед. Ничто не угрожало моей жизни, просто всеми фибрами своей души я чувствовал ужас, и я знал, что если остановлюсь, со мной произойдет нечто ужасное.

Казалось тьме, окутавшей все вокруг, не будет конца, она подобна пауку, опутавшему свою жертву липкой сетью. Деревья, окружавшие меня, были хвойными, это единственное, что я успевал заметить в диком темпе, несясь вперед. Внезапно передо мной возникла пустота – лес кончился так неожиданно, что я упал, растянувшись, на голой поляне. Быстро обернувшись, я увидел, что деревья позади, стояли ровными рядами, словно от леса отрезали ровный кусок, будто от пирога.

«Нельзя терять ни минуты!»: стучало у меня в голове. Сделав над собой усилие, и поднявшись на ноги, я вновь устремился вперед. Но меня ожидал сюрприз – через десяток метров путь обрывался, уходя вниз бездонной пропастью. Совсем рядом с обрывом неподвижно лежало тело.

Совладав с собой, я решил осмотреть его. То ли из природного любопытства, которое не притупляло даже чувство страха, то ли от безысходности, я склонился над ним. Это оказался мужчина гуманоидной расы, облаченный в плотную черную одежду. Его лицо почему-то закрыто плотным шарфом. Я убрал его, желая опознать тело, и вскрикнул от неожиданности. Там лежал мой брат Сендор. Глаза закрыты, на лице остались следы запекшейся крови.

– Сендор? Как это могло случиться? – сказал я.

Неожиданно сильнейший порыв ветра опрокинул меня на землю, перед глазами все померкло. Попытавшись встать, я снова упал – ноги казалось, перестали слушаться. Страх с новой силой скрутил меня, и внезапно чья-то рука опустилась на плечо.

– А-а-а! – дико закричал я.

Оглянувшись, я увидел, что это сделал Сендор.

– Брат, ты жив? – спросил я.

– Запомни одно, Намид, не дай им воплотить свои планы в жизнь!

– Что…, – хотел спросить я, но внезапно, все вокруг окутала тьма, а я начал проваливаться в холодную пустоту…

Сильный порыв прохладного ветра заставил меня открыть глаза. Вместо чего-то ужасного, что вполне ожидалось, я оказался на улице столицы Каратака, а именно – на ступеньках заведения «Местная кухня». Над городом сгустились вечерние сумерки, а надо мной стоял бармен и насмешливо смотрел на меня.

«Какой ужас!»: сделал вывод я.

– Уже очнулись, хорошо, – проскрежетал абориген. – Я уж боялся, что придется вызывать медслужбу. Всякие происшествия, подобно этому очень плохо отражаются на репутации моего заведения.

Слова бармена звучали как фон, я долго не воспринимал их значение – в голове гудело, желудок слегка ныл.

– Что со мной произошло?

– То чего я и боялся – ваша раса плохо реагируют на наши продукты, – сказал бармен. – Как только вы откусили кусок блюда номер два, то сразу же потеряли сознания.

Сделав над собой усилие, я попытался встать. Тело ощущалось ватным и получилось только приподняться на локтях, но с помощью бармена мне удалось принять вертикальное положение. Первое, что я сделал, вновь обретя почву под ногами – отряхнул свою одежду и обыскал карманы. Дата-кристалл был на месте.

– Не волнуйтесь, воровство у нас не принято, – видя мое беспокойство, сказал абориген. – Ничего лишнего мы никогда не берем.

– Лишнего? – не понял я. – Вы еще предлагаете мне заплатить за ваше блюдо?

Бармен торопливо замахал руками.

– О нет, что вы, – сказал он. – Поскольку была угроза вашей безопасности по моей вине, не брать с вас платы – меньшее, что я могу для вас сделать.

При воспоминании о местных харчах мне снова сделалось плохо, мир заходил ходуном у меня под ногами, и если бы не бармен, вновь подхвативший меня, я снова распластался бы на чистых улицах столицы этого мира.

– Стакан воды, – устало сказал я, глубоко дыша, пытаясь придти в себя.

– Как я уже говорил раньше, мы, каратакцы, получаем влагу только из блюда номер один, а оно опасно для вас, – проскрежетал абориген. – Но если это вопрос вашего благополучия, я воспользуюсь своим телепортационным терминалом и закажу воду из ресторанчика земной кухни, который находится не так далеко отсюда.

– Это вопрос моего благополучия, – сказал я.

– Тогда подождите здесь, – сказал каратакец, скрываясь в стенах своего заведения.

«О создатель, куда я попал и что здесь делаю?»: страдальчески подумал я, воздвигнув руки к небу.

Легкий порыв свежего ветра прибавил мне сил и немного поднял настроение.

«Как хорошо, что этот кузнечик догадался вынести меня наружу, если бы я остался внутри, в сознание я бы не пришел»: подумал я, наслаждаясь прохладой.

Солнце медленно, но верно собиралось спрятаться за горизонт, проглядывая сквозь облака и тучи антигравов воздухе. Мимо похожего на улей здания «Местной кухни» проходили по своим делам толпы людей, и им не было дел до моих проблем. Наверное, даже, когда я лежал на ступенях здания на меня мало кто обращал внимания. Такая уж жизнь у наций, выбравших власть капиталов, торговлю и конкуренцию, в качестве двигателя прогресса. В истории Лирии есть период, когда и у нас господствовали подобные отношения. Его справедливо нарекли «Темными временами». К счастью мой мир сумел преодолеть это и вот уже пять сотен лет лирийцы живут свободными, счастливыми и в справедливом обществе главная ценность которого – благополучие каждого отдельно взятого гражданина.

Занятый суровыми думами я не уследил, как сзади ко мне подкрался бармен. Я обернулся только когда он проскрежетал что-то неразборчивое. В руках у аборигена блестел большой стеклянный стакан с бесцветной жидкостью в нем.

– Ваша вода, – сказал он.

Взяв стакан из рук каратакца, я сначала осторожно понюхал его содержимое – запаха отсутствовал. Тогда недоверчиво я сделал маленький глоток – к счастью это оказалась вода.

«Наконец-то! Хоть что-то нормальное!»: подумал я, сделав большой глоток. Опустошив стакан, я с наслаждением крякнул и прислушался к своим ощущениям. По организму разливалась благодать, даже желудок отреагировал позитивно – видимо местные продукты фатального воздействия на мой организм не оказали, что внушало оптимизм.

– Как вы себя чувствуйте? – учтиво спросил бармен.

– Лучше, спасибо.

– Может, хотите остаться у нас и отдохнуть немного? – спросил он.

Я вновь представил себя в душном помещении с низеньким потолком и жуткой едой.

– Нет, спасибо, я готов идти, – сообщил я каратакцу. – Но сначала скажите, где поблизости ресторанчик с более привычной для инопланетян кухней и возможностью остановиться на ночь?

– В двух кварталах отсюда есть большое казино «Черная лагуна», это самое главное место сборищ инопланетян на Каратаке, – сказал бармен. – Там вы сможете перекусить, к тому же, прямо у казино находится отель с аналогичным названием, там останавливаются только приезжие.

– В какую это сторону? – спросил я.

– Туда, – указал абориген своей корявой пятипалой лапой на восток от меня. – Если хотите, я могу вызвать транспорт.

– Нет спасибо, я лучше немного прогуляюсь, приду в себя, – сказал я.

Уже спустившись, по ступенькам заведения, стоившего мне стольких бед, я вдруг вспомнил о цели своего прибытия на Каратак и развернулся к бармену, который еще стоял на лестнице «Местной кухни».

– Скажи бармен, знаешь ли ты кого-то по имени Рксу?

Никогда не мог представить удивленное выражение лица у кузнечика, теперь я видел его своими глазами. Треугольная морда каратакца вытянулась, фасеточные глаза как-то странно округлились.

– Кого? – голос аборигена стал почти не понятен. Видимо действительно, у инсектицоидов имелись чувства.

– Некто Рксу, – повторил я.

– …Видите ли, это имя очень распространено на нашей планете, – немного замявшись, сказал бармен.

– Тот Рксу, которого я ищу, личность довольно известная, – уточнил я, с интересом глядя как у разумного насекомого коричневое хитиновое покрытие, служившее ему подобием кожи, начало приобретать белесый оттенок.

– Извините, никого с таким именем я не знаю, – сказал бармен. – Желаю вам приятного пути.

Сказав это, кузнечик-переросток юркнул в дверь своей жуткой забегаловки, даже не оглянувшись на меня. «Очень интересно»: сделал я вывод. «Будь он гуманоидом, я подумал бы, что он что-то скрывает. А тут, кто его знает этих каратакцев…»

С огромным удовольствием я направился прочь от адского заведения под с уютным названием. Чем дальше я уходил от этого токсичного места, тем лучше мне становилось. Через несколько мгновений, я снова поплыл в бурном людском потоке, но на этот раз у меня имелось направление. Бурный поток народа, который не встретишь ни в одной из столиц Галактической ассамблеи, плавно пронес меня по широкой улице с высокими, конусообразными зданиями и понес дальше. Я двигался точно по нужному мне направлению, если верить словам бармена, совсем скоро на пути должна показаться «Черная лагуна». Не смотря на большое скопление представителей разных миров, толпящихся вокруг меня, я чувствовал себя гораздо лучше. Дело здесь даже не в моем физическом самочувствии, я стал думать о своем брате Сендоре без всякого волнения, словно я не искал его следы во тьме неизвестности, а просто шел в гости. Не знаю с чем это связано, но, на душе у меня прояснилось, и дышать стало легче.

Размышляя о своем состоянии, я прошел через большой перекресток и вышел на улицу, отличавшуюся от всех, что я видел до этого момента. Дорога резко сузилась почти вдвое, по обеим ее сторонам, примкнув к зданиям, стояли ряды небольших арочных навесов под которыми располагались одинакового вида консоли – плоские старинного вида мониторы и ряд кнопок. Консоли под навесами располагались на одинаковом, если оценивать на глазок, расстоянии – около десяти метров. Возле некоторых из них стояли граждане, в основном инопланетяне и производили с консолями какие-то манипуляции.

Я всегда был очень любопытным лирийцем, эта черта у меня общая с братом, вот и сейчас видя нечто новое, я не мог не подойти к новому для меня приспособлению. К тому же, моя основная профессия – специалист транспортной сети сделала меня отличным знатоком в технологической сфере держав ассамблеи. Подойдя к не занятому аппарату, я принялся изучать его. Консоль выглядела очень примитивной – небольшой двадцать на двадцать сантиметров плоский экран, и шесть стандартных кнопок под ним. Кнопки различались цветом и нумерацией. Земным шрифтом в них выбиты цифры с 1 до 6.

Еще чуть ниже располагалась небольшая металлическая пластина с описанием каждой из кнопок. Прочесть его я не сумел, потому, все надписи оказались не на едином языке ассамблеи, а на чем-то еще, возможно даже, на языке каратакцев. Небольшой полукруглый навес над консолью вероятно служил защитой прибора от атмосферных осадков, если они вообще могли быть на мертвой планете. Изучив аппарат, я сначала подумал, что это средство связи, но сразу все понял, когда услышал, как из ближайшего аналогичного агрегата, доносится голос пользователя: «Подскажите, где находится улица Крытце? Я посмотрел на голос, и увидел высокого сидонца в легкой желтой куртке и синих земных джинсах. На бизнесмена он походил мало, уж слишком умиротворенное у него выражение лица и праздный вид. Скорее, это был турист, решивший посетить довольно известное в ассамблее место. Немного замявшись, сидонец повторил вопрос, еще раз, не дождавшись ответа, он вдруг внимательно уставился на ту же табличку, что мгновение назад изучал я. В отличие от меня, парень оказался не промах – он знал этот диалект. Нажав кнопку номер один, он повторил свой вопрос и экран консоли тут же засветился, отображая карту города и указанный сидонцем адрес.

– Так это справочная система! – сделал я вывод.

Теперь мне стало понятно, почему информационную систему планеты сделали такой примитивной. Все потому, что она создана специально для инопланетян – ведь державы Ассамблеи не все одного уровня развития, а так, как основной смысл существования Каратака заключался в межзвездной торговле, то справочную сделали такой, чтобы она устраивала всех.

Проследив за оставшимися манипуляциями туриста, вплоть до того, как он отошел от справочной консоли, я решил повторить его действия. Повернувшись к панели с кнопками и дисплеем, я нажал на кнопку номер один и задал единственный главный для меня вопрос: «Как мне найти гражданина Рксу?» Экран моей консоли засветился голубоватым светом, но никаких адресов и прочих данных не выдал, вместо этого он обратился ко мне все тем, же скрежещущим голосом инсектецоидов, но на языке ассамблеи: «Имя Рксу – одно из самых распространенных имен планеты Каратак. В настоящее время зарегистрировано два миллиона триста двадцать три тысячи каратакцев с подобным именем, вы ходите узнать адреса их всех?»

«Значит, не врал бармен!»: подумал я.

– Нет, укажите адреса только Рксу, обладающих высоким уровнем известности на планете, – сказал я.

– Выполняю, – отозвалась справочная консоль.

Через несколько мгновений на дисплее появилась нужная мне информация. Оказалось, что высоким уровнем известности обладают четыре гражданина Каратака носящих имя Рксу. На экране отобразились четыре миниатюрные фотографии – напротив каждой показаны имя и адрес, написанные на официальном языке ассамблеи. Трое Рксу являлись каратакцами – один являлся известным политиком, другой торговцем, а третий, как ни странно это для инсектицоидов – певцом. Мое внимание привлекла четвертая фотография, вернее, ее отсутствие. На экране отобразился черный контур фотографии, но вместо изображения появилась разноцветная дребезжащая масса, никакого словесного пояснения рядом с этим безобразием также не было.

«Неужели эта рухлядь дала сбой?»: подумал я, недоверчиво осматривая примитивную консоль.

Нажав на кнопку номер два, которая, как я понял, вызывала функцию помощи, спросил: «Почему четвертая фотография не отображается?»

– Фотография номер четыре видна только в спектральном режиме жителей каратака, прочие расы, не способны увидеть данное изображение, – отчеканила справочная консоль.

– Прошу отобразить фотографию в стандартном режиме галактической ассамблеи, – сказал я.

– В просьбе отказано, – проскрежетал бесчувственный голос справочной. – Данная информация закрыта для общего использования главным управлением безопасности планеты Каратак.

«Вот значит как!»: подумал я. Оказывается не все на этой планете так безоблачно, как может показаться с самого начала. С одной стороны – торжество технического прогресса, полное покорение природы, а с другой преступность и сокрытие информации. Как же я скучаю по своей родине.

– Прошу сделать для меня копию этой информации на материальном носителе, – попросил я систему.

Внутренне уже приготовившись к очередному отказу, я вдруг услышал тихий гул – через пару секунд из нижней части консоли вышел длинный узкий лист желтой бумаги, с изображением фотографий известных личностей, носящих гордое имя Рксу вместе с их адресами и пояснениями. Изображение четвертого Рксу – загадочной личности так и распечаталось – расплывчатой кляксой самых разнообразных цветов, естественно никакого пояснения оно не содержало.

Взяв распечатку, я аккуратно свернул листок пополам и спрятал его в нагрудном кармане своей куртки. Время моего пребывания на планете сократилось почти на одни сутки, но его вполне достаточно, чтобы довести поиски до конца. Для начала нужно где-то остановиться, немного отдохнуть, нормально поесть и пополнить запасы своего корабля.

– Отменить запрос, – сказал я.

– Принято, – отозвалась транспортная система.

Экран снова замерцал синевой, ожидая новых приказаний.

– Укажите кратчайший путь от этого места до отеля «Черная лагуна».

Через секунду на дисплее появилась карта, на которой жирной красной стрелкой обозначился путь до отеля и небольшой текст пояснения. Как и говорил бармен, отель располагался рядом с одноименным казино. Оба этих заведения были явной вотчиной инопланетян на этой планете, по крайней мере, так говорилось в пояснении. Исходя из этой карты, идти до отеля оставалось совсем немного – менее километра. Это обнадеживало, я за последние сутки так устал, что даже чувство голода стало отступать на второй план.

– Распечатай.

Забрав распечатку и отдав очередную пару кредиток с моего дата-кристалла за пользование транспортной системой, я направился по указанному в ней адресу.

Темноту глубин подземелий слегка рассеивал тусклый свет от десятка ламп работающих в приглушенном режиме. Подземелья представляли собой систему туннелей и залов, уставленных самым разнообразным научным оборудованием. У каждого нового поворота стояли настоящие изваяния из стали – закованные в бронированные герметичные скафандры солдаты, вооруженные огромными шестиствольными автоматами. По одному из туннелей уверенной спокойной походкой шел человек в длинном кожаном пальто черного цвета. Его лицо скрывала черная широкополая шляпа. На плаще человека в черном отсутствовали шевроны и любые другие знаки отличия, но при его приближении солдаты вытягивались по стойке смирно.

Не обращая на это никакого внимания, он молча прошел по длинному туннелю, спустился по лестнице преодолев несколько пролетов и оказался перед большой металлической дверью, возле которой стояли сразу четверо солдат.

– Здравствуйте, сэр, – отозвался старший по званию солдат.

– Здравия желаю, – спокойно сказал он. Голос таинственного, но явно облеченного властью, господина, излучал уверенность. Людям, умеющим так говорить, обычно никто никогда не отказывает. – Откройте дверь.

– Есть сэр, – козырнул старший по званию охранник и простучал пальцами по небольшой консоли электронного замка быструю незатейливую дробь.

Раздалось шипение, и дверь медленно поползла в сторону. Из открывшегося помещения наружу вырвался столб яркого света. После полумрака коридоров, такой контраст в освещении должен, как минимум вызвать дискомфорт, но человек в черном словно не заметил этого и спокойно зашел в дверной проем.

Он оказался в небольшом квадратном помещении пять на пять метров. Как только он переступил порог, дверь за ним тут же закрылась. Освещение здесь было нестерпимо ярким, таким, что нельзя продержаться и трех секунд, чтобы не сморгнуть. И если для вошедшего это не являлось серьезной помехой, то для полуодетого мужчины, свисающего на связанных, руках с потолка, это явно в высшей степени не комфортно.

Мужчина, раздетый по пояс, на ногах отсутствовала обувь, только местами изодранные синие джинсы говорили, что на нем когда-то была одежда. Темные волосы всклокочены, на лбу, рядом с широким металлическим образом, закрывающим его третий глаз, виднелся неглубокий порез со следами запеченной крови. Его худощавое лицо казалось изможденным, левая бровь рассечена, на правой скуле виднелся иссиня-черный синяк. Связанный гневно посмотрел на вошедшего.

– Доброе утро, мистер Сендор, хорошо спали? – надменно сказал человек в черном.

Вместо ответа пленник поморщился и сплюнул на пол.

– Я так и думал, – усмехнувшись, сказал вошедший. – Спать в таком положении и в комнате с таким освещением занятие по-настоящему героическое.

Сендор плюнул в человека в черном, но промахнулся, плевок не долетел до адресата и половины.

– Посмотри на себя, – человек в черном, сменил свой тон на сочувствующий. – Ты устал, изможден, твой организм почти полностью обезвожен, даже на нормальный плевок влаги не набралось. И все это ради чего? Только чтобы сокрыть от нас ничтожные сведения, которые для самого тебя не имеют никакого значения? Неужели ты сам, представитель такой древней и могучей расы, не понимаешь, что это глупо?

Сендор молча смотрел на него.

– Сотрудничай с нами, и мы освободим тебя, – сказал человек в черном. – Неужели это так сложно?

– Не сложно, – прервал свое суровое молчание лириец. – Невозможно.

Человек в черном, тяжело вздохнул и так ударил Сендора в солнечное сплетение, что на пару секунд тот лишился чувств.

– Координаты, которые ты, урод, дал нашей группе оказались ложными, – взревел человек в черном. – Из-за тебя мы лишились многих хороших бойцов.

– Я давал верные координаты, – откашлявшись, прошептал Сендор. – Просто вашим бойцам, как и вам лично, эти технологии не подвластны.

– Что ты хочешь сказать? – зашипел человек в черном, беря Сендора за подбородок.

– Я хочу сказать, что мало так просто прибыть туда и взять то, что вы хотите, – сказал лириец. – Надо внутренне быть готовым к тому, что сокрыто там, а вы не готовы, поэтому если я скажу координаты следующего мира, вы только потеряете больше людей и все.

– Ну, это уж позволь судить нам, – сказал человек в черном. – Предоставишь новые координаты?

На мгновение в комнате воцарилась тишина.

– В этом нет необходимости, – сказал, наконец, лириец.

– Ту уверен? – спросил человек в черном.

– Абсолютно, – выдохнул Сендор.

Мгновение, они молча глядели друг на друга, соревнуясь взглядами.

– Знаешь, я не такой уж плохой, как ты обо мне думаешь, – сказал человек в черном. – Я дам тебе на размышления еще одни сутки. Повиси так без еды, попробуй выспаться в таких условиях. Надеюсь, что после новых суток ты будишь разговорчивее.

Бросив на пленника последний взгляд, человек в черном покинул помещение.