ГЛАВА 7
И в это страсти томное мгновение,
Как молнией сознание пронзило:
Прикосновений ощущение…
А как с другими раньше было?
В крови пылает удовольствия пожар,
Вкус поцелуя силу усмиряет…
И возбужденной магии откат
Под чувственным касаньем угасает…
Гастон выхватил посох, соскользнул на землю, хлопнув лошадь по крупу, — наученное и вышколенное животное фыркнуло и отошло назад. Маги Жизни не дадут нежити подобраться к лошадям, так что о них можно не беспокоиться.
— Умертвие, — отрывисто бросил Лоран, перехватив удобнее посох. — Работаем, ребята. Подозреваю, оно здесь не одно.
Пока туман еще был далеко, у патруля имелось несколько минут. Гастон остался наблюдать, пока остальные из его отряда, за исключением Флорана, устанавливали связь со своими якорями. Заместитель Лорана ходил на дежурства со своей уже женой, Элиан, и им не требовалась печать для защиты. Нить Жизни позволяла делать это на расстоянии. Крепкое рукопожатие, и на ладонях стражников мягко засветились золотистым печати — все, теперь можно смело уходить на ту сторону. Гастон текучим, плавным движением шагнул вперед и крутанул перед собой посох. Мир тут же выцвел, смазался, и темная сила выплеснулась в кровь прохладной волной, азарт ударил в голову, при этом оставляя разум ясным. Тут же рядом серой тенью возник Флоран.
— Щит на тебе, — отдал приказ Гастон и, переложив посох в одну руку, тряхнул кистью.
С его пальцев сорвались черные звездочки, и, оскалившись в ухмылке, Лоран наблюдал, как они полетели в туман, здесь мерцавший гнилостно-зеленым и радовавший сверканием множества налитых кровью глаз. Замершие поодаль маги Жизни являлись единственным ярким пятном в сером мире теней и нежити, их окутывало золотистое сияние, разгоняя сумрак вокруг. Никакая тварь к ним исподтишка не подберется, здесь точно — магия Жизни убьет любого так же верно, как темная сила некромантов.
Между тем звездочки достигли тумана, впитались в него; неожиданно во все стороны брызнули ошметки, и в тяжелом, плотном воздухе раздался низкий, на грани слышимости рык. У Гастона аж кости заныли, но он стиснул зубы и лишь крепче сжал посох, тряхнув кистью свободной руки. Умертвие так просто не взять, и, к сожалению, меч тут не поможет, только магия.
— Флоран, сеть, — снова отрывисто скомандовал Гастон, вытянув перед собой посох.
Пока тварь не опомнилась, следовало ее дожать, иначе потом будет крайне сложно: достаточно одного прикосновения хотя бы тонкого усика этого тумана, и умертвие высосет из жертвы всю жизненную силу вместе с кровью. Эти твари поопаснее упырей — обычных переродившихся зомби, которых можно убить и мечом. Перед некромантами вспыхнула мертвенным светом мелкоячеистая сеть и накрыла плававшие в воздухе ошметки, начав стремительно сжиматься. Снова раздался вой, и Гастон уже удовлетворенно вздохнул, собираясь вернуться обратно, как вдруг… Кольцо нагрелось еще сильнее, Лоран от неожиданности тихо зашипел, и тут же послышался полный тревоги резкий окрик Антуана:
— Гастон!
Начальник стражи развернулся, выставив перед собой пылавший холодным голубым сиянием посох. Вот и подкрепление. Да какое… За плечом тихо выругался Флоран, Антуан и Симон отступили к ним, образовав полукруг, впереди стоял Гастон. Маги Жизни прикрывали лошадей, поэтому тех, кто подбирался к отряду со второго перекрестка, останавливать выпало тоже некромантам.
В густой тишине раздавался тихий стук костяшек о камни мостовой. Выбеленные кости скелетов светились мертвенно-белым светом, на черепах кое-где даже сохранились пряди длинных волос — наверное, когда-то это были женщины. Некоторые костяки представляли собой обычные человеческие, некоторые имели по четыре-пять рук, три ноги, хвосты, покрытые костяными шипами. «Наверняка еще и ядовитые», — с досадой подумал Гастон, крепче сжав посох. Внутри нарастало раздражение, темная сила волновалась, требуя выхода, — магия реагировала на нежить однозначно, стремясь подчинить, уничтожить. И препятствовать этому стремлению не стоило… Раньше Лоран справлялся, но тогда против него и не выходило целых два десятка костяной нежити, которую можно уничтожить только магией, меч ее тоже не брал. Дальше все случилось быстро и неожиданно для остальных членов патруля. Глухо зарычав, Гастон сделал резкое движение кистью, вскинув посох, его глаза полыхнули яркими вспышками, и воздух вокруг нежити стремительно сгустился, став непроницаемо-темным настолько, что, казалось, здесь пропал кусок материи, превратившись в ничто. Собственные кости Лорана словно стали ледяными, выморозив изнутри; облако сжалось, не выпустив ни одного скелета, и из него повалил густой черный дым, а по мостовой разливалась зловонная темная лужа, глянцевито поблескивая. То, что осталось от костяков, соприкоснувшись с концентрированной магией некроманта.
— Гас!.. — встревоженно воскликнул кто-то, но Лоран не разобрал, кто это был.
От избытка магии кружилась голова и перед глазами мелькали серебристые точки, сбилось дыхание и потихоньку подкрадывалась слабость. Гастон зажмурился, пошатнулся, опершись ладонью о стену, и даже сумел пробормотать:
— Н-нормально все… Пошли…
Туман, который он выпустил, таял, только вот никто не ожидал, что внутри что-то уцелеет. К ногам главы отряда подкатился череп, чьи глазницы светились зеленым, как гнилушки. Всего лишь на несколько мгновений некроманты замерли в замешательстве — после удара чистой силы обычно от нежити не оставалось ничего. Голова щелкнула зубами, сверкнула горевшим в глазницах огнем и прошипела:
— Лич-ш-ш придет за вс-с-с-семи!.. Он дас-с-с-ст с-с-сво-боду!..
После чего череп лопнул, брызнув осколками, и Флоран с тихим проклятием еле успел прикрыть начальника полупрозрачным дымчатым щитом — остальных спасла связь с якорями. Осколки сгорели в бесшумных ярких вспышках, наткнувшись на защиту некромантов.
— Это что было?.. — пробормотал обескураженный Гастон, но ответа не услышал — реальность мигнула, смазалась, группа магов Жизни вспыхнула, рассыпав в воздухе золотистые искры, и их выдернуло с той стороны.
Прислонившись к стене, Лоран уперся ладонями в колени, пытаясь отдышаться. Татуировки на запястьях вдруг закололо, и сознание словно омыла теплая волна — Гастон отчетливо почувствовал слабый запах вишни. Темная сила, от которой ломило кости и зубы, послушно притихла, присмирела и перестала туманить разум и вытягивать тепло из его тела. Гастон выпрямился, с удивлением прислушиваясь к себе, задрал рукав, разглядывая рисунок: он мерцал, искорки на нем перемигивались, словно о чем-то говорили между собой…
— Гас, ты как? — На его плечо легла ладонь Флорана, заместитель с озабоченным видом заглянул начальнику в лицо.
— Знаешь, почти в норме, — задумчиво протянул Лоран и тряхнул головой.
Остатки неприятных ощущений отступали, головокружение и дурнота проходили, и в тело возвращалось тепло. «Полин?.. — подумал Гастон. — Но как?.. Мы же не связаны, и она далеко!» Неужели у его якоря такой высокий уровень магии, что она может ею пользоваться и без печати? Значит, неизвестный альв, ее отец, — не просто пришедший расслабиться в этот мир соотечественник короля. Слишком уж знакомые ощущения, именно так действовала сила Шанталь на Гастона, когда они работали вместе. Но с Шанталь еще и Нить Жизни была, с Полин же — нет.
— Ты слышал это? — Гастон посмотрел на Флорана.
— Слышал что? — слегка удивился заместитель.
— Ну, что череп сказал? — Начальник стражи чуть нахмурился.
Брови его собеседника поползли вверх.
— Вообще-то костяки неразумные и не говорят, — осторожно отозвался Флоран. — Ты уверен, что слышал именно череп?
Гастон задумался. Значит, слышал только он один из всего отряда. Странно, очень странно. Во второй раз получить упоминание о личе и во второй раз — от нежити. Правда, призрак не совсем нежить, он безобидный, просто задержавшаяся в этом мире душа, но все же. В то, что говорящий череп — случайность, Гастон уже не верил. И что-то подсказывало, что сообщать Анжуйскому об услышанном не стоит. «Тогда кому? Королю?..»
— Ладно, поехали дальше, — скомандовал он и засунул посох за пояс. — Надеюсь, это единственное приключение за всю ночь.
Очень хотелось прямо сейчас отправиться домой и проведать, как там Полин, что еще учудила его Птичка, но долг есть долг, Гастону оставалось до конца дежурства еще два часа, а потом их отряд сменит другой. Ладно, разговор с Полли придется отложить до утра, она наверняка уже будет крепко спать, когда Гастон вернется домой.
Этой же ночью, дом Гастона Лорана
Я углубилась в изучение видов нежити, их свойств и того, чем они опасны, как их можно убить. Конечно, приятного мало, но зато отлично помогло отвлечься от лишнего волнения и тлевшего раскаленными угольками на дне души желания. За окном постепенно сгущалась темнота, тикали тихонько часы на стене, уютно потрескивали дрова в камине, и меня окутало умиротворение, даже посетила ленивая мысль, а стоит ли к Жиан ехать. Магия вроде успокоилась, с желанием как-нибудь справлюсь. Может, ну его?.. Мой задумчивый взгляд остановился на стрелках: половина восьмого вечера. Или ехать прямо сейчас, или уже отложить, ибо пока доеду на другой конец Парижа до Монмартра, будет уже девятый час, потом пока решу свою проблему с даром, пока обратно… В полночь шляться по городу не улыбалось, ведь в этот раз останусь без сопровождения некроманта. А ночевать в «Золотых колибри» я теперь боялась.
Осторожный стук в дверь застал меня за изучением пиявки, крайне неприятной твари, и я от неожиданности вздрогнула, чуть не уронив книгу с колен.
— Госпожа Полин, вы не слишком заняты? — В библиотеку заглянула экономка, мадам Бернье. — Там мальчик-посыльный, у него к вам послание от мессира Лорана.
Сердце невольно забилось быстрее. Лоран пишет мне записки? Как мило, однако. Я кивнула, отложила фолиант и вышла из комнаты вслед за Сарой.
— Я приготовила ужин, он на плите, если захотите есть, — по дороге сказала она. — Я ухожу в восемь, если вам еще что-то надо, скажите.
— Нет, спасибо, — вежливо отказалась я от помощи.
Ужин — это хорошо, через пару часов точно проголодаюсь, а с готовкой у меня обстояло плохо. В борделе это ненужное умение, у Жени имелись своя кухня и повар с помощниками. Мы вышли в коридор, и я увидела переминавшегося с ноги на ногу мальчишку, со скучающим видом рассматривавшего картины на стенах. Увидев меня, пацан встрепенулся и спросил:
— Мне велено передать в руки Полин. — Он внимательно оглядел меня.
— Я Полин, — невольно улыбнулась я, настолько серьезно выглядел посыльный.
Паренек еще несколько минут пристально изучал меня, потом кивнул:
— Мессир так вас и описал. — После чего протянул сложенный листок бумаги! — Вот, сударыня.
Я забрала записку, а мальчик вышел, сказав, что ответа не требуется и его ждут дела в Консьержери. Надо же, дела. Такой маленький, а уже занятой. Развернув листок, я пробежала взглядом строчки: «Анжуйский в Париже. Из дома не выходи. Гастон». Ох!
— Милая, все в порядке? — обеспокоенно спросила Сара, заглянув мне в лицо. — Вы побледнели, голубушка.
Вяло улыбнувшись, я кивнула:
— Да, в порядке. Благодарю за ужин, мадам. — Я скомкала записку.
— Можно просто Сара, — махнула рукой экономка. — Доброго вечера, Полин.
Я вернулась в гостиную, из головы не выходила записка Гастона. Вот и решилось все с поездкой к Жиан. Придется сидеть дома, естественно, я не дура упрямствовать и рисковать ради того, чтобы найти случайного любовника. Денек перетерплю, да и дар еще не сильно возмущается, татуировка вроде не беспокоит. Анжуйский вернулся. При этой мысли спину словно обдавало холодным сквозняком, хотелось съежиться и забиться куда-нибудь в дальний угол. А ведь завтра Версаль, и брат короля наверняка там появится. Тоскливо вздохнув и попытавшись затолкать страх на самое дно души, я вернулась к книгам. Хватит на сегодня нежити, и так не по себе, почитаю-ка о своем даре, о печати, о которой говорил Гастон.
С ней оказалось просто на самом деле. До сих пор я знала, что могу только делиться своей магией. С обычными людьми или во время секса — причем с женщинами тоже, если верить книге, но проверять, естественно, меня не тянуло, — или когда у человека что-то болело: сила сама тянулась исправить, если чувствовала изъян. Это я тоже знала, проверив и на себе, и на других девочках из «Золотых колибри». С некромантом же, для которого я — якорь, обмен возможен и через простое прикосновение, потому что после возникновения связи темная и светлая силы настраивались друг на друга. Тогда и появлялась та самая печать, с ее помощью я могла помочь напарнику и защитить на близком расстоянии, находясь на той стороне, и вытащить его оттуда же, случись что непредвиденное. Читала этот раздел очень внимательно, даже перечитывая по несколько раз абзацы, чтобы увериться, что поняла правильно, и по возвращении собиралась еще и Гастона потерзать вопросами — он вроде говорил, что у него уже был якорь. Кроме того, обещал мне тренировку, что тоже весьма полезно. Я серьезно увлеклась чтением, так что не заметила, как пролетели часы, и о времени мне напомнил заурчавший желудок — с поздним обедом он уже давно справился.
Я почти дошла до кухни, когда случилось это. Горло вдруг сжалось, перекрыв мне воздух, татуировку начало жечь, а из желудка поднялась такая могучая волна тошноты, что я поперхнулась, судорожно закашлялась и пулей ринулась на второй этаж в свою комнату, в уборную, опасаясь, что не добегу. Боже, что это такое?! Черт возьми, это и есть те самые специфические ощущения, о которых предупреждал чертов некромант?! У… убью! Если выживу… Давясь воздухом, я вцепилась в края раковины, уставившись перед собой невидящим взглядом, а перед внутренним взором вдруг появилась картинка: темная улица, несколько фигур, какой-то кошмарный зеленый туман с глазами…
Того, о ком думала всего пару мгновений назад, нашла почти сразу, несмотря на то что фигуры некромантов видела размытыми и нечеткими. Гастон. Он как раз что-то отрывисто скомандовал напарнику, и в жуткий туман полетела светящаяся сеть. Изнутри мягко толкнуло, во всей этой неразберихе я четко выделила именно своего некроманта, и, едва увидела его, меня накрыло облегчение, смывшее неприятную тошноту. Светлая сила разлилась по телу освежающей волной, я замерла, делая глубокие вдохи и постепенно расслабляя сведенные мышцы. Было странно наблюдать за схваткой в полной тишине, при этом осознавая, что находишься в безопасности, в доме. С туманом Лоран справился быстро, а дальше все снова завертелось. Резкий окрик кого-то из отряда, и с другой стороны улицы появились живые скелеты, половина из которых не были похожи на обычных костяков, представляя собой гротескную мешанину из костей, словно вышедшую из кошмара сумасшедшего. Что случилось с Гастоном в этот момент, не знаю, но меня снова накрыло волной дурноты, а вокруг костяного воинства сгустился непроницаемо-черный туман, от одного взгляда на который мне стало плохо. И тут отозвалась моя сила.
Татуировку закололо сотнями иголочек, я судорожно вздохнула и прислонилась к стене, невидяще глядя перед собой, а на самом деле видя одного Гастона, его перекошенное в злобной гримасе лицо. «Нет, не надо злиться!.. Надо успокоить…» Откуда в моей голове взялись эти мысли, понятия не имею, однако магия откликнулась на них, потекла к Гастону золотистым облаком, перемешиваясь с темной субстанцией, клубившейся вокруг некроманта… Я еще успела заметить удивленный взгляд Лорана, а потом картинка пропала. Но для меня на этом ничего не закончилось, скорее началось. Кажется, не стоило давать волю светлому дару, потому что он словно взбесился, обжег изнутри вспышкой пламени, и я беззвучно охнула, согнувшись и хватая ртом воздух. Низ живота скрутила болезненная судорога, заставив тихо зашипеть сквозь стиснутые зубы: могучий приступ желания вымел все мысли из головы, перед глазами все плыло. Господи, как плохо-то!.. Почему Гастон не предупредил, что может быть вот так?! Я была очень близка к тому, чтобы наплевать на все запреты и отправиться к Жиан, несмотря на то что время перевалило уже за полночь. Страсть сжигала изнутри, отдаваясь в каждой косточке, я перестала чувствовать тело, превратившись в сгусток ощущений. Одежда раздражала ставшую слишком чувствительной кожу, захотелось немедленно раздеться. Обведя уборную мутным взглядом, я кое-как на подгибающихся ногах выползла в спальню и упала на кровать, тяжело дыша. Надо срочно брать себя в руки, как-то бороться с вышедшей из-под контроля силой, иначе я точно сгорю и к приходу Гастона от его якоря останется лишь кучка пепла!..
Зря о нем подумала. Магия вцепилась в картинку перед глазами, и на сознание обрушилась целая лавина таких фривольных видений, что мышцы внутри сжались, послав по телу волну почти болезненного удовольствия. Тихо всхлипнув, я зажмурилась, делая глубокие вздохи и впившись ногтями в ладони. Если бы рядом сейчас оказался Гастон, меня можно было бы брать тепленькой, я бы и не пикнула, а скорее сама набросилась на него. Сознание плыло, мысли путались, магия настойчиво одаривала непристойными картинками, главными действующими лицами в которых были я и Лоран. Мне пока удавалось держаться на самой грани, тело сотрясали волны дрожи, а коленки сами сжались в попытке унять жар в самом низу живота. Мне срочно требовался мужчина, причем конкретный, — врать себе в таком состоянии я не могла. Гастон Лоран, чтоб ему зомби по пути домой попался. Думать, с чего вдруг моя сила взбесилась так резко, я тоже не могла. Интересно, до утра дотяну или нет?..
Сколько прошло времени, не знаю, для меня оно застыло ртутной каплей. Все силы уходили на борьбу с магией, я то проваливалась в горячее марево откровенных видений, тихо постанывая от зашкаливавшего желания, то обессиленно лежала, чувствуя противную слабость, тело не подчинялось, превратившись в желе. Реальность плыла, сердце отдавалось набатом в ушах, кровь шумела, и в какой-то момент я потерялась, перестав осознавать, где нахожусь и что со мной происходит. А потом вдруг послышался неясный шум, я встрепенулась и приподнялась на локтях, силясь понять, кто или что его производит… И встретилась взглядом с черными глазами некроманта, в которых плескалась неподдельная тревога.
— Полин? — тихо позвал он.
Меня от его голоса аж тряхнуло, и только-только успокоившаяся немного магия вновь закрутила в огненном смерче, сжигая наспех выстроенные мной преграды.
Плохо соображая, что делаю, я сдавленно застонала и резво вскочила с кровати — и откуда только силы взялись! После чего попыталась вылететь из спальни — куда угодно, лишь бы подальше от Лорана, нет, не хочу… вот так! Ничего не соображая, пьяная от магии, без ощущений… «С ним — не хочу», — мелькнула где-то на границе сознания мысль. Хочу чувствовать его прикосновения, вдыхать аромат, хочу как нормальная женщина… На этом мысль оборвалась, ибо меня схватили в охапку и я оказалась в крепких объятиях.
— С-с-стоя-а-а-а-ать, — выдохнул Гастон мне на ухо, и… в следующий момент мой дар из пылающего факела превратился в мягкий золотистый туман, окутавший с ног до головы томной негой.
Это еще хуже, потому что сознание теперь прекрасно понимало, что происходит, но… противиться я все равно не могла. Желание затопило до самой последней клеточки, наполнило тягучей патокой вены, испарив кровь, и я сдавленно застонала; прикусив губу и зажмурившись, вяло попыталась выбраться из объятий некроманта.
— Пус-сти… — просипела я, так крепко сжав веки, что перед глазами засверкали серебристые звездочки. — Гастон, нет, не надо, пожалуйста… — Слова звучали невнятно, мысли плавали бесформенным туманом, а тело помимо моей воли мягко изогнулось, прильнув ближе к мужчине.
— Тихо, тихо, Полли, — шепнул он, прижавшись к моей щеке, и в его голосе проскользнули ласковые нотки. — Я помогу, Птичка моя, не дергайся…
Кажется, магия выбрала уже за меня, и придется смириться с этим выбором; все случится здесь и сейчас, не оставляя мне времени на раздумья. Гастон в рыцаря играть не станет: мало того что он — прямо заинтересованное лицо, так я еще и нравлюсь ему как женщина… Все эти мысли вихрем пронеслись в моей голове, в то время как тело действовало без всякого контроля. Закинув руку назад, я обняла Лорана за шею, притянула к себе и повернула голову, жадно приникнув к его губам в нетерпеливом, голодном поцелуе. Эмоции рванулись фонтаном, окатив жаркими брызгами, платье моментально стало неудобным и лишним, как и одежда Гастона. Он развернул меня к себе, приподнял и прислонил к стене, буквально вдавив в нее, и в душе расцвело ликование, щедро приправленное взбесившейся светлой силой: наши желания совпадают! Все сомнения и нерешительность отошли на задний план. Я знаю, завтра утром, возможно, буду сожалеть, но сейчас это единственный выход. По крайней мере, иной способ избавиться от лишней магии мне неизвестен — только отдать ее другому мужчине.
Поцелуй смял мои губы, лишил воздуха, а мои ладони нетерпеливо дернули рубашку Гастона, жаждая добраться до его тела, но… Мне не позволили этого сделать. Лоран отстранился, дав отдышаться, и я не сдержала разочарованного короткого стона. Перед глазами сверкали золотистые искры, я толком не видела его лица в темноте спальни, зато чувствовала жаркое дыхание на своих приоткрытых губах, которые слегка ныли после нашего сумасшедшего поцелуя. Пальцы некроманта обхватили мои запястья и нежно сжали их.
— Полли, нет, — тихо и непреклонно произнес он. — Я все сам сделаю, слышишь?
Внутри завозилось возмущение, я хныкнула, уставившись на Гастона, и попыталась высвободить руки.
— Ш-ш-ш, — не дал он мне ничего сказать и улыбнулся — нежно и немного грустно. — Я заберу всю лишнюю магию, Полин. А у тебя останется время подумать…
Не дав осознать его слова, некромант снова поцеловал меня, только мягче, без прежнего напора. Я вновь улетела, отдавшись на волю эмоций, вцепившись в его шею и с упоением смакуя вкус яблока с корицей, — мелькнула мысль, что так я ощущаю его темную силу, но дальше думать стало проблематично. Меня аккуратно подхватили и, не прерывая поцелуя, куда-то понесли. Подозреваю, к кровати, однако мне было все равно, я сосредоточилась на том, что… ощущала прикосновения Лорана. Опять. На фоне магии они воспринимались особо остро, но — я их чувствовала! От этого осознания я слегка растерялась, осмысляя, что бы это могло значить: в прежние разы с мужчинами ощущения практически полностью мне заменяла магия. Сейчас…
Было странно и немного непривычно вздрагивать от прикосновений, отдававшихся яркими вспышками удовольствия, щедро приправленного светлой магией. Я снова растворялась в восхитительных переживаниях, но не так, что забывала себя, чувства оставались при мне. Гастон уложил меня на кровать, закрыв рот очередным сладким до головокружения поцелуем, и я подалась навстречу, снова забывшись и потянувшись к его рубашке. Мои руки поймали и прижали к покрывалу, сам Лоран решительно выдохнул мне в губы:
— Нет, Полин. Наслаждайся, Птичка моя, — с негромким смешком добавил он и совсем тихо шепнул на ухо: — Не хочу, чтобы утром ты меня ненавидела.
Что это значило, я поняла не сразу. Сначала меня грамотно отвлекли, медленно раздевая и попутно изучая мое тело с помощью поцелуев, прикосновений, поглаживаний… Я таяла, забываясь, магия растекалась по венам цветочным нектаром с привкусом вишни и все того же яблока с корицей. От ожидания, где в следующий раз коснутся чуткие, горячие пальцы некроманта, внутри все скручивалось в узел в предвкушении очередного взрыва удовольствия. Магия впитывала ощущения, как губка, и… я всем существом чувствовала, как она меняется, успокаивается, что ли… И в то же время снова волнами поднимается изнутри, словно тянется к тому, кто сейчас со знанием дела с удивительной нежностью и неторопливостью ласкал меня, постепенно избавляя от ненужной одежды. Мне оставалось только томно вздыхать, жмуриться и стискивать простыню, не имея возможности самой вступить в пикантную игру: Гастон не давал. Насколько успела заметить, сам он остался в рубашке и штанах… Не поняла?..
Я улучила момент и приподнялась на локтях, пытаясь разглядеть в темноте спальни некроманта и прогнать с глаз марево, с губ сорвался вопросительный возглас:
— Г-гастон?.. — Голос позорно сорвался, потому что именно этот момент мой напарник выбрал, чтобы нежно коснуться губами самого низа живота, отчего по телу прокатилась волна слабости и я упала обратно на кровать.
Дальше все слилось в калейдоскоп ярких ощущений, в которых утонули мои последние возражения и магия… Магия уходила, успокаивалась, оставляя мне чистое наслаждение и счастье просто чувствовать в полной мере то, что происходило. Я не сдерживала стонов, плавясь от умелых прикосновений и поцелуев, каждая клеточка горела, казалось, умелые пальцы поспевают везде, где я хотела, чтобы Лоран дотронулся. Что я бессвязно шептала, забывшись в удовольствии, не помню, не знаю и не скажу ни под какими пытками. Что он мне говорил хриплым от страсти голосом, тоже не знаю. Все перестало иметь значение, только нараставшее напряжение, требовавшее выхода. А Лоран все так же оставался одетым, и из нас двоих купалась в наслаждении только я… Он действительно помог, забрал то, что сжигало изнутри, застилая сознание, и… не захотел воспользоваться ситуацией в свою пользу. Я вцепилась в него, крепко зажмурившись, задыхаясь от удовольствия и подаваясь навстречу ласковым пальцам, с моих губ сорвался всхлип, и я пробормотала, уже плохо соображая от накопившейся страсти:
— П-пожалуйста… Х-хочу…
Кажется, меня обняли, бережно прижали к себе, и некоторое время я не могла говорить — очередной упоительно сладкий, долгий поцелуй отнял способность думать вообще.
— Сейчас, Птичка моя… — Глубокий, напряженный голос коснулся слуха, и в следующий момент на меня обрушилась яркая, сверкающая волна, сметая все на своем пути.
Я выгнулась, не сдерживая крика, тело сделалось легким-легким, и я вдруг осознала, что это мои чувства, мое наслаждение, только мое, и ничье больше, — магия не мешала, полностью успокоившись. Каким-то образом Гастон ухитрился действительно забрать лишнее, не доводя дело до конца, но как это у него получилось, спрашивать не стала — не до того сейчас было. Утром поговорим обо всем… Пока же меня сотрясали волны удовольствия, в которых я купалась, впитывая новые для меня ощущения, а Гастон обнимал, терпеливо дожидаясь, пока я успокоюсь…
Сознание плавало в тумане, и шевелиться не хотелось вообще. Из меня словно выпустили воздух, и, хотя я ничего особо не делала, слабость не проходила. Я уютно лежала в кольце сильных рук, прижимаясь к Гастону, и, признаться, глаза открывать было боязно. Впервые в жизни я не знала, как себя вести и что говорить, пребывая в растерянности. С одной стороны, того, чего я боялась, так и не случилось. С другой… Сила успокоилась. Надолго ли, не знаю. И все равно где-то внутри оставалось смутное чувство, что чего-то мне не хватило. Ну да, знаем, чего, конечно. Гастон прерывисто вздохнул, и я вдруг ощутила, как напряжено его тело. Мм, кажется, кое-кому далеко не так хорошо сейчас, как, например, мне, и что с этим делать? Некромант тихонько погладил меня по плечу и осторожно приподнял, переложив на кровать.
— Сейчас лучше, Полли? — тихо спросил он, убрав с моего лица прилипшие пряди.
— Д-да… — вымолвила я, по-прежнему не открывая глаз.
— Тогда спи. — Теплые губы коснулись моего лба, и я встрепенулась, тут же посмотрев на некроманта.
Он собрался уходить? После всего, что было?.. Сознание еще не до конца отошло, и меня обуревали странные желания: не хотелось отпускать Гастона, хотелось уснуть на его плече и чтобы обнимал до самого утра… Логике эти стремления не поддавались, похоже, пока еще во мне сильны инстинкты, а не разум. Но сказать я ничего не успела, некромант поднялся и быстрым шагом направился к двери. Через несколько минут я осталась одна, и изнутри поднялось возмущение: куда это он ушел?! Испугался, что ли?! Тряхнув головой, я кое-как сползла с кровати, выудила из шкафа халат и натянула его, после чего решительно направилась к выходу из спальни. Точнее, это мне казалось, что решительно, передвигалась я медленно, ибо ноги до сих пор подрагивали. Меня конкретно тянуло к Гастону, и я ничего не могла с этим поделать — внутри словно маячок горел, указывая на спальню напротив. Покинув свою, я толкнула дверь и вошла…
В темноте, естественно, ничего нельзя было разглядеть, кроме кровати, на которой пока никого не было, но откуда-то справа доносился шум воды. Мессир Лоран изволил принимать душ, как я поняла. У меня вырвался слабый смешок, а перед глазами тут же предстала занимательная картинка, как Гастон стоит, опираясь руками на стену, под струями воды, и она стекает по красивому, подтянутому телу, обрисовывая рельеф мышц на плечах, спине, груди, животе… И задница наверняка у него упругая, аж ладони зачесались проверить, так ли это. Вообще, несправедливо — меня, понимаешь, и рассмотрел, и потрогал везде, как ему захотелось, а сам не позволил себя коснуться! Тихо фыркнув, я доковыляла до кровати, забралась на нее и свернулась калачиком под одеялом. Даже халат не сняла, силы резко закончились. В голове плавал туман, и состояние было такое, будто я хорошо перебрала вина. Интересно, можно быть пьяным от… страсти? Напряжение вроде снял, за что ему большое спасибо, татуировку перестало жечь, и светлая сила умиротворенно растеклась по телу, больше не обжигая и не затмевая разум. Но… Но?
Может, ну к черту эти чувства, а? Они так сразу не придут, это дело времени, которого у меня нет. Гастон вроде нормальный, в обиду меня точно не даст, а так… Ну что мне светит в плане личного счастья? Да ничего веселого, даже если вдруг влюблюсь в какого-нибудь обычного мужчину. Лоран не отпустит точно, магия может и не среагировать… Я успела даже слегка задремать под рассеянные и не слишком радостные размышления, когда их нарушили тихий звук закрывшейся двери, шаги и усталый, с нотками удивления голос:
— Полин?
Хотя в спальне не горел свет, я разглядела, что на Гастоне только не слишком широкое полотенце вокруг бедер. Ну да, он же у себя в комнате. Я не хотела сейчас ничего объяснять, лишь сонно пробормотала:
— Я здесь буду спать…
До меня донесся долгий вздох.
— Полли, я не железный. — Все тот же усталый тон. Гастон обошел кровать и сел с другой стороны. — Пожалуйста…
Он не был похож на обычного Лорана, того, которого я видела все эти дни. Так хорошо держался или я чего-то не понимаю? Перевернулась, сонно моргнула, уставившись на его спину. Такую соблазнительно близкую…
— Прости, — едва слышно пробормотала я, понимая, что никуда не уйду.
Странное тревожное ощущение, появившееся, когда он ушел, теперь пропало, внутри росло удовлетворение от того, что Гастон рядом и можно не беспокоиться. Что происходит, черт возьми? Или привязка все же каким-то невероятным образом случилась? Мои глаза закрылись, я стремительно уплывала в сон, и последней была мысль, что некромант не отнесет меня обратно в мою спальню. После чего сознание, перегруженное впечатлениями и эмоциями, выключилось.
Этой же ночью, спальня Гастона Лорана
Гастон лежал рядом с крепко спящей девушкой, подперев голову рукой, и, пожалуй, впервые в жизни не знал, как лучше поступить. Отнести в ее спальню обратно? Оставить здесь? Во втором случае последствия могут быть всякими, потому как даже холодный душ Лорану не особо помог, темная сила, попробовав вкусной противоположной магии, никак не хотела успокаиваться. Да и ему самому как мужчине крайне сложно было сдержаться, прикасаясь к Полин и не позволяя себе большего. Конечно, любой другой на его месте воспользовался бы ситуацией, все к этому располагало, но некромант не хотел, чтобы это случилось вот так, когда Птичка одержима всплеском магии.
Лоран, помедлив, осторожно убрал упавший на лоб Полин темный локон, но она даже не пошевелилась, укрытая одеялом до самого носа и тихонько, уютно сопевшая, приоткрыв рот. Гастон опустил ресницы, вздохнул, и его губ коснулась улыбка, немного грустная. Кажется, он серьезно влип с этим якорем, причем когда это случилось, непонятно. Иначе откуда это настойчивое желание не обидеть, защитить, уберечь от возможных опасностей? И сделать так, чтобы на Нить Жизни Полин согласилась без давления и пришла к этому решению сама, независимо от обстоятельств?
— Полли, Полли, — едва слышно произнес Гастон, потом зажмурился и тряхнул головой. — Дура-а-а-ак, ой дурак… — шепотом протянул некромант, потом сжал губы и выпрямился.
Утром им предстоит серьезный разговор, и в первую очередь о магии Полин. То, как ее сила отреагировала на его поход на ту сторону, говорило о многом. Птичка — сильная полукровка, очень, и, похоже, правила, действовавшие для других магов Жизни, для нее работали не все. Гастону не хватало информации, и у него оставался только один вариант, с кем поговорить об этом так, чтобы не подставить ни себя, ни Полин. Времени крайне мало, потому что завтра в Версаль надо ехать во всеоружии. Кажется, и его, и ее магия связались слишком сильно и без всякой Нити Жизни, взаимодействуя и на расстоянии, а что будет после сегодняшней ночи, Гастон предсказать не мог. Он знал одно: даже сейчас он уже отчетливо мог чувствовать Полин, где она находится в доме и какое у нее настроение. Уровень, которого при связке некромант — якорь быть просто не должно. А еще ее магия очень охотно шла к нему через прикосновения, что тоже наверняка имело какое-то значение.
Гастон покосился через плечо на безмятежно спавшую Полин, подумал несколько мгновений, потом махнул рукой, снял полотенце и забрался под одеяло. После недавно случившегося проявлять деликатность не имело никакого смысла. Хмыкнув, Гастон лег на спину и заложил руки за голову, прикрыв глаза, — он полагал, сон к нему не придет еще долго, ведь рядом лежала такая доступная Птичка… И спала сном младенца. Однако стоило некроманту лечь рядом, как она, не открывая глаз, пошевелилась и придвинулась к нему сама, прижавшись всем телом и устроив голову на плече Гастона. Тот замер, боясь неловким движением разбудить Полин и спугнуть порыв, но она снова затихла, а появившаяся на лице девушки удовлетворенная улыбка Лорана весьма удивила и… воодушевила. «Значит, вот как», — мелькнула задумчивая мысль. Бессознательно Полли тянулась к нему, и это радовало несказанно.
Уже не сомневаясь, Гастон осторожно обнял Птичку, и она сонно мурлыкнула, прижавшись теснее, закинула на его грудь руку и опять уплыла в сон. Некромант же, совершенно неожиданно для себя, едва прикрыв глаза, последовал примеру своего якоря.
На следующее утро, дом Гастона Лорана
Утро. Оно все-таки наступило, и, на удивление, чувствовала я себя преотлично. Воспоминания о прошедшей ночи плавали в голове туманными обрывками, но ощущение удовольствия не покидало, и все время хотелось улыбаться. О да, о том, как мне было хорошо, я помнила прекрасно… Следующей пришла мысль о некроманте: кажется, ночью я притащилась к нему в спальню? Глаза сами распахнулись, прежде чем я осознала, одна или нет лежу в постели. Да, это точно не моя комната. Оформленная в светлых бежевых тонах, такая же небольшая, как та, в которой живу я, в мелочах она отличалась. У окна с плотными шелковыми занавесями примостилась кушетка, на ней лежала книга, раскрытая посередине. Рядом с камином стояло одно кресло, и на спинке небрежно висели мужской халат и полотенце. Мраморную полку над камином украшали часы в деревянном резном корпусе, они показывали уже одиннадцать утра. Кровать, на которой я лежала, была широкой, удобной, с высоким мягким изголовьем и двумя небольшими столбиками у ног. В углу стоял шкаф, рядом с ним — дверь, полагаю, в уборную. В воздухе витал едва осязаемый аромат полыни и лимонника, и совсем чуть-чуть — яблока и корицы. Запах Гастона.
Я не ожидала, что внутри все встрепенется и откликнется на этот слабый признак присутствия здесь хозяина, хотя сам он сидел на первом этаже. Ой! Это откуда я знаю?! Справившись с легким волнением, причем моим собственным, магия тут ни при чем, прислушалась к себе и поняла, что каким-то образом ощущаю Гастона. Результат случившегося ночью? Возможно. Если буду и дальше прохлаждаться здесь, то ничего не узнаю. Откинув одеяло, я села и с удивлением поняла, что от вчерашней слабости не осталось ни следа, тело наполняли бодрость и легкость. И в то же время где-то на самой границе сознания ворочалось странное ощущение, отголосок эмоции, что… чего-то мне не хватило этой ночью, определенно. И, кажется, я даже знаю чего. Точнее, кого. Тихо хмыкнула, почувствовав, как лицу стало тепло, и направилась в свою спальню, приводить себя в порядок и переодеваться. Надо выяснить, что вчера было и почему моя сила так взбесилась от того, что Гастон пошел на ту сторону. Если так будет каждый раз и если каждый раз она будет требовать, хм, такого специфического успокоения… Это надо крепко обдумать.
В своей комнате я умылась, причесалась, и тут мой взгляд упал на собственное отражение. С лица не сходила довольная улыбка, в глазах появился особый блеск, и вообще выглядела я неуловимо по-другому. Это на меня так подействовало случившееся между мной и Гастоном?! Однако. Неожиданно для себя я усмехнулась, чуть прищурилась. В крови зажегся азарт, и меня охватило необычное приятное чувство, что теперь некоторое время я не завишу от магии и могу сама выбирать, принимать решение. Впрочем, вопрос о выборе уже не стоит, его у меня как раз нет. И почему теперь это меня не слишком огорчает? Анжуйский, король, Версаль — все отошло на второй план и беспокоило гораздо меньше, чем происходящее между мной и Лораном.
Сменив халат на домашнее платье, я наконец вышла из спальни и направилась к лестнице. Вопреки недавнему спокойствию, чем ближе подходила, тем сильнее волновалась. Дыхание участилось, по коже то и дело скакали мурашки, и, кажется, я слегка смущаюсь показаться перед Гастоном после нашего бурного общения ночью?! Не дело, Полин, срочно берем себя в руки. В столовую я вошла с невозмутимым лицом, убрав улыбку. Надеюсь, обуревавшие меня эмоции некромант не заметил. Он сидел за столом в свободной рубашке и в штанах, откинувшись на спинку стула, и выглядел так по-домашнему, что захотелось подойти и взлохматить темные волосы, лежавшие в художественном беспорядке на плечах. Гастон не сводил с меня внимательного взгляда, и блуждавшая на его губах легкая улыбка вызвала у меня некоторое замешательство.
— Доброе утро, — немного поспешно поздоровалась я и перевела взгляд на стол, уже накрытый к завтраку.
— Доброе, Полин, — негромко отозвался Гастон. — Как спала?
— Отлично, — как можно спокойнее ответила я и потянулась за кофейником, источавшим вкусный аромат. — Как дежурство?
— А ты не помнишь? — последовал встречный вопрос, в котором проскользнули веселые нотки.
Так. Ладно, не будем ходить вокруг да около. Налив себе в чашку густого напитка, я добавила сахара и только потом отважилась посмотреть в глаза Лорану. В них светилась неприкрытая радость от случившегося ночью.
— Что это было вчера, Гастон? — ровно спросила я, пытаясь унять сердце, скакавшее мячиком по всей грудной клетке.
— Что именно, Полли? — Темная бровь вздернулась, и у меня мелькнула мысль, что некроманту доставляет удовольствие эта игра в намеки и слова.
Извращенец, ей-богу! Так, стоп, не нервничать раньше времени. Голова мне сейчас нужна трезвая и соображающая, поэтому эмоции отодвинем в сторону.
— По-моему, я просто помог тебе с твоей магией, нет? — добавил Лоран, и его улыбка стала шире.
— Почему моя сила взбесилась, можешь объяснить? — требовательно поинтересовалась я, невольно сильнее сжав чашку с кофе и приложив определенные усилия, чтобы не отвести взгляд. — Когда ты на ту сторону пошел.
— Честно? Не знаю, — огорошил ответом Гастон. — Но собираюсь узнать.
Я моргнула, немного растерявшись, и следующий вопрос вырвался сам:
— И так можно каждый раз?.. — Накатил могучий приступ смущения, я запнулась и спрятала лицо за чашкой с кофе.
Боже, да с каких пор я стала смущаться подобных разговоров с мужчиной, я, выросшая в борделе?! Негромкий смешок прошелся по моим натянутым нервам мягкой кисточкой, вызвав дрожь в теле до самых пяток.
— Полли, а ты, однако, эгоистка, — ехидно сказал Гастон, и мне стало немного стыдно, когда я осознала, что он прав.
О себе-то я думаю, да, а о нем? Здоровый нормальный мужчина с нормальными желаниями, каково ему будет?
— Прости. — Я поджала губы и опустила взгляд на черную жидкость в чашке. Помолчала, потом осторожно спросила: — И… что дальше делать?
— У нас Версаль вечером, — невозмутимо напомнил Гастон, и ко мне вернулось беспокойство при этих словах. — Выехать, чтобы прибыть вовремя, лучше часа за три. Мне надо заскочить в пару мест до отъезда, решить кое-какие вопросы, потом вернусь, и будем готовиться.
Последняя фраза прозвучала несколько двусмысленно или это уже все мысли сворачивают не в том направлении после прошедшей ночи?! Но, задавая свой вопрос, я имела в виду не наши планы на сегодня. Не верю, что Гастон это не понял: судя по его хитрому взгляду, как раз очень хорошо понял.
— Благодарю, мессир Лоран, я в курсе, что у нас сегодня вечером мероприятие, — сухо отозвалась я, сверля его недовольным взглядом. — Но я немного о другом спрашивала.
Это помогало справиться со смущением, упрямо не желавшим проходить, и сюда же примешивались желания, принадлежавшие исключительно мне, а не слетевшей с катушек магии. Гастон же хмыкнул, потом вдруг резко встал и в два шага оказался передо мной, опершись ладонью о стол, а другой рукой приподняв мою голову за подбородок.
— А о другом, Полли, мы поговорим вечером, когда из Версаля вернемся, — заявил он негромко и, прежде чем я успела что-то ответить, прижался к моим губам.
Не буду врать, говоря, что не ожидала. Ожидала, еще как, просто не знала, когда он все-таки сделает это. Сказать, что поступок Гастона меня возмутил, тоже значит покривить душой. Нет, где-то в глубине сознания его решительность нравилась, он не делал ничего, чего бы не хотела я сама. Эмоции — это наносное, они не всегда точно выражают состояние души. Я хотела, чтобы Лоран снова меня поцеловал, так, как ночью: долго, сладко, властно. И на сей раз никакой магии, только он и я. И это… восхитительно, чудесно, ново и увлекательно. Я подалась навстречу, не задумываясь, что делаю и зачем, ответила, и пальцы сами зарылись в темные волосы, притягивая ближе. Мне нравилось целоваться с Гастоном, и с каждым разом все больше, и почему так, в данный момент меня интересовало мало. Я хочу получать удовольствие как нормальная женщина, и не только когда этого требует магия! Ладонь некроманта скользнула мне на шею, потом по плечу и дальше по спине; я ахнуть не успела, как в следующий момент оказалась сдернута со стула и сжата в крепких объятиях. А поцелуй не заканчивался, отнимая дыхание и способность соображать, наполняя воздух ароматом яблока с корицей с оттенком лимона и полыни…
