Глава 15

Аудитория, в которую влетели Майя и Найр, представляла собой большой зал, разделенный посередине почти невидимой стеной, а на самом деле — очень мощным магическим щитом. Меньшую часть занимала обстановка лекционной аудитории. Большую же по всему периметру, а также под ногами и потолком, огораживал магический щит, защищающий школу от экспериментов ее учеников. В лекционной части было много народу, но благодаря тому, что учебные места располагались на больших ступеньках наподобие амфитеатра, то соревнующихся разглядеть не составляло особого труда. Заметив свободные места, Найр двинулся к ним, схватив Майю за руку и потянув за собой.

— Сейчас начнется, — прошептал он, устраиваясь на скамье. — Видишь, — указал он на незнакомых магов в практической части аудитории, — они устанавливают щиты. Побеждает тот из участников, кто первый разрушит их все и доберется до постамента внутри.

— Разрушить? — также шепотом переспросила Майя. — Атакующими заклинаниями?

Ноэль согласно кивнул.

— А почему нельзя разрушить щит, внеся изменения в его структуру? Не уничтожать грубой силой, а взломать, чтобы обойти?

— Ну, чисто теоретически такое с некоторыми щитами, как я слышал, проделать можно. Ну а практически это могут сделать лишь выпускники академии с конструкторского факультета. Для такого решения вопроса нужно в совершенстве знать то, что тебе противостоит, и знать конкретные способы, как это разрушить. Всем остальным вмешиваться в конструкты, напитанные силой, строго не рекомендуется. Ну, если, конечно, они не желают покончить с собой. Так сказать быстро и почти безболезненно!

Майя более внимательно глянула на то, что происходило внизу. Вокруг двух постаментов, что стояли в разных концах защищенной площадки, ей удалось насчитать по три щита. Вглядевшись получше, она поняла, что они не так и сложны. В этом плане ей уже было с чем сравнивать. И дело не в библиотечных щитах. Там они стационарные, а значит, их сложность и прочность гораздо выше, чем у щитов магов, создаваемых своими силами. Просто в недавней своей поездке в империю ей уже довелось встречаться с практической стороной применения защиты. И имелся в виду не щит верховного мага. Несмотря на то, что его чуть не пробили, он по своей сложности и действенности был вполне сравним со стационарными щитами. И прогибался он тогда не от того, что был недостаточно хорошим, а от того, что у мага просто кончались силы, когда он удерживал шквал заклинаний, и действия атакующих амулетов. Тогда его давили массой.

Нет, свои выводы Майя делала исходя не из этих образчиков магического искусства, и уж тем более речи не могло быть о книжном щите, совершенно отличном от всех иных, используемых магами. Он строился на других, не используемых в обороне принципах, поэтому к его разрушению привычный подход никак не подходил. Просто в тот день она видела еще много различных вариантов щитов у тех, кто не побежал, когда Ноэль нашел тот страшный артефакт. Сегодня она довольно быстро поняла, что одиннадцатиклассникам подкинули не самую сложную задачку.

— Я думала это соревнование в мастерстве, а не в размере резерва! — проворчала она себе под нос. Но Найр ее все же расслышал.

— Это именно соревнование в мастерстве. Для уничтожения щитов нельзя применять одно и то же заклинание дважды. К тому же не все заклинания одинаково хороши для достижения этой цели. Порядок применения тоже имеет некоторое значение, — начал он подробный рассказ, следя за импровизированной сценой, на которой уже появились первые участники: девушка среднего роста с темными волосами, забранными в высокий хвост и юноша, как показалось Майе, напоминающий хомячка. Такой же кругленький, с пухленькими щечками, которые, если бы не растрепанные светлые волосы, можно было и из-за спины увидеть.

Одним из устанавливавших щиты была дана команда, и ученики быстро начали создавать конструкты, напитывать их и направлять к цели. Скорость как создания, так и уничтожения конструктов путем попадания их в щит была довольно высока, поэтому в плане практического перенятия опыта данное мероприятие оказалось не столь полезно, как надеялась Майя. Но и совсем бесполезным оно тоже не было благодаря сидящему рядом комментатору.

— Нет, ну ты видела! — огорченно воскликнул он, когда девушка запустила по щиту веером ледяных игл. — Два ледяных заклинания подряд! Даже я знаю, а это не мало о чем говорит, что для более быстрого разрушения их надо чередовать с огненными. Ну, наконец-то! — добавил Найр, наблюдая, как в щит врезался огненный шарик размером с большое яблоко. — А чем это Тай там занимается? Он, наверное, не хочет мучиться и приготовился покинуть этот мир!

Майя пригляделась и поняла, что второй участник решил пойти по пути взлома щита.

— Нет, ты это видела! Он серьезно хочет взломать структуру щита! — потрясенно воскликнул Найр.

— Я бы на его месте точно так же поступила, — одобрительно кивнула Майя, — к тому же его структура не очень сложна.

— Говорит младшеклассница! — прокомментировал Найр. — С чего ты решила, что это простая структура?!

— Ну, просто я видела сложные… ну или не совсем сложные, но прочнее и сложнее этих, — несколько поправилась она в конце.

— Скорее всего, ты видела щиты взрослых магов. Поверь, для школьников этого вполне достаточно.

— То есть к концу обучения это будет все, на что мы способны? — осторожно спросила Майя.

— Не совсем. Они еще до выпуска кое-что выучат, плюс практика, на которой в меру надобности освоят новые конструкты, — пояснил Найр. — Ну а уж если и этого будет недостаточно, то тогда уже идут в высшие учебные заведения.

— Все ясно, — кивнула Майя. — А где сегодня твой друг? Обычно я тебя в его компании встречаю.

— Лайр готовится к соревнованиям, они у него начнутся через полчаса, — ответил он, не отрываясь от наблюдения за участниками. — Он его сломал! — воскликнул Найр, и Майя запоздало убедилась, что Тай действительно сумел взломать конструкцию первого щита и приступил ко второму, в то время как девушка еще бомбардировала свое первое препятствие.

— Долго он с ним возился, — не смогла не придраться девочка.

— Да это вообще чудо чудное, что он его таким способом пробить смог! — не разделил Найр ее мнение. — Хотя не сомневаюсь, что ты к одиннадцатому классу тоже такой фокус сможешь проворачивать, учитывая, с чем уже сейчас работаешь.

— А откуда ты знаешь, над чем конкретно, я работаю? — подозрительно покосилась на него Майя.

— Ну-у, — протянул он. — Признаюсь честно, озаботился сбором всей доступной и не очень информации о тебе. Мне было просто интересно, что такого нашел в тебе мой нелюдимый братец, раз взялся за твое обучение.

— И что интересного нарыл? — полюбопытствовала она, совершенно забывая смотреть на сцену.

— Ты слабая магически, — начал перечислять он, — но очень умная и имеешь хорошую память. Из благородной семьи, но твой род с некоторых пор в опале. За все годы обучения в школе так и не смогла завести себе друзей, но ты слишком осторожная, поэтому и явных врагов не имеешь. Твоих способностей вполне хватило, чтобы после непродолжительной работы в библиотеке тебя направили в отдел реставрации магических книг, в котором вскоре тебе уже начали доверять самостоятельную работу над самыми простыми магическими книгами.

— Откуда ты все это знаешь? — поразилась она.

— Ну, на той вечеринке я не только торт ел, — ухмыльнулся он. — Знаешь, я иногда могу найти правильный подход к людям.

— Дай угадаю. Я тебе нужна, чтобы найти правильный подход к Ноэлю? Сколько его знаю, он все время сидит за книгами, и очень сомневаюсь, что вы часто общаетесь.

— Слушай, когда ты это так говоришь, звучит как-то некрасиво, — возмутился Найр. — И что плохого, если я хочу побольше о нем узнать? Он дома почти не появляется. Последний раз я его видел, когда он заехал на пару дней домой после окончания университета. Несмотря на то что здесь от школы до библиотеки десять минут ходьбы, мы с ним так больше и не встречались. Дома он, насколько знаю, тоже очень редко появляется. И его визиты кратковременны. Да, сейчас он в Империи, но из-за этих игр я здесь застрял и никакие торжества мне не светят.

— Слушай, только не надо давить на жалость. Мне в принципе это свойственно, но не по отношению к детишкам сильных мира сего, — предупредила Майя. — И почему ты не поехал? Думаю, твой отец мог бы устроить так, чтобы тебя отпустили. Рафаэлла же поехала, — удивилась она. — Хотя это немного не тот случай.

— Потому что без дополнительных баллов прилично сдать экзамены для меня будет весьма затруднительно, а Рафаэлла по жизни отличница. Но ведь ты не это имела в виду, говоря, что это не тот случай? — подозрительно спросил он. — Что ты имела в виду?

— Ну, насколько мне известно, она поехала на папин юбилей, — не видя смысла врать, ответила Майя.

— Откуда ты знаешь?! — оторвавшись от сцены, он пристально вгляделся в лицо Майи. — Только не говори, что тебе это кто-то из них рассказал.

— Не буду, — теперь уже пришла очередь Майи изображать из себя само простодушие. — Ты сам, кажется, недавно говорил, какая я умная. А еще я иногда бываю очень наблюдательной. Ну и ко всему прочему, тоже умею наводить справки. Но, — лукаво усмехнулась она, — следует заметить, что им нужно быть осторожнее, когда они думают, что их никто не видит.

— И давно ты это узнала?

— Не очень. Были кое-какие подозрения, но вот когда они поехали в Империю, мои подозрения окрепли. А сейчас ты их подтвердил, — торжествующе улыбнулась Майя.

— Ты мелкая зараза! — аж зашипел он от подобной наглости.

— Полностью согласна, — кивнула Майя, — но ты знаешь, думаю, этот недостаток с возрастом пройдет и заразой я стану куда как более крупной.

Продолжить беседу им не дали, так как все присутствующие разразились аплодисментами. Юный хомячок, как Майя про себя обозвала Тая, победил, разрушив все три щита. Первые два он взламывал, а третий пробивал, так как дисциплина все же была «Атакующие конструкты», а не «приемы взлома» — есть такая в некоторых академиях.

— Так, нам пора, — вскочил Найр, схватив Майю за руку.

— Куда ты меня тянешь?! — вскрикнула она, когда ее потянули прочь из аудитории. — Я хочу остаться здесь!

— Ты не забыла? Сейчас Лайринэль выступать будет. — И он двинулся в сторону спортивного зала.

— А что у него за дисциплина? — прокричала сквозь нарастающий шум толпы Майя.

— Ему мечи достались. Смотри, сколько народа на спарринги посмотреть собралось! — заметил он, продираясь сквозь толпу у дверей.

Бои на мечах проходились всеми юношами в школе в обязательном порядке. Девушки тоже могли записаться на этот предмет, но уже факультативно, по желанию. Майя один раз сходила посмотреть, что это такое, и с тех пор в зале физической подготовки больше не показывалась. У каждого есть свой пунктик. У Майи — желание быть лучшей в деле, которым она занимается. Посмотрев на то, что выделывали мечники, девочка сделала вывод, что это не ее, и покинула царство колюще-режущего оружия.

Найр протащил ее как на буксире сквозь собравшуюся толпу и, войдя в зал, устремился к скамьям.

— Ты знаешь, я вообще-то сюда и не собиралась идти! — прокричала она в спину спутнику.

— Дай угадаю! — обернулся он. — Здесь слишком шумно для тебя?

— Нет! — ответила она, садясь на свободное место. — Это бесполезно. Я не мечник, и мне это соревнование не принесет никакого практического опыта.

— Не люблю таких прагматичных людей, — скривился юноша. — Почему ты не можешь просто так прийти и отдохнуть, зрелищем насладиться?

— Та-ак… — протянула Майя. — Я к тебе в друзья не набивалась, поэтому мне все равно, каких ты людей любишь, а каких терпеть не можешь. И уж точно меняться ради некоторых я не собираюсь.

— Ладно, — тяжело вздохнул Найр. — Переживу как-нибудь. Только давай ты вовремя спаррингов помолчишь.

— Так уж и быть. Но в перерыве я ухожу.

Ответа Майя не получила, так как начались сами соревнования.

На очерченный ринг вышли двое молодых людей. Один уже знакомый Майе по прошлым встречам — Лайр, вторым оказался рыжеволосый парнишка, ниже Лайра примерно на полголовы. Оба одеты в специальные костюмы, как на тренировках, и вооружены дайто, длина лезвия которого была около метра. Гарда имела простую, лепестковую форму, а длина обмотанной хитрым образом полосками кожи рукояти составляла тридцать сантиметров, ну может немножко меньше, решила она.

— Они оружия поменьше не нашли? — скептически глянула на это действо Майя. — Я, конечно, не эксперт, но этот вариант больше для конного боя подходит.

— Этот тип мечей им, согласно жеребьевке, выпал, — через некоторое время снизошел до ответа Найр.

Свисток судьи, и участники осторожно, присматриваясь к противнику, двинулись по кругу, а потом совершенно неожиданно для девочки кинулись в атаку.

Майя прекрасно знала, что в данном деле ее даже любителем-наблюдателем назвать нельзя. За свою жизнь она видела несколько тренировок братьев, которых считала превосходными мечниками. Не она одна, надо заметить. И считала так ровно до той поры, пока не увидела ночную тренировку Ноэля. Сравнивая то, что было тогда, с тем, что наблюдала сейчас, сделала вывод, что они очень похожи на ее братьев. Но вот до Ноэля им как до небес по собственноручно возводимой башне карабкаться.

Пока Майя размышляла, бой подошел к концу. Лайр ухитрился нанести царапину противнику, что по правилам соревнований считалось победой. А вот если бы Лайр нанес серьезную рану, то по тем же правилам дисквалифицировали бы обоих.

— Нет, ты видела! — радостно подскочивший и аплодирующий Найр повернулся к своей спутнице. — Тебе что, совсем не понравилось, или ты вообще в этом полный ноль? — не веря, спросил он у лениво аплодирующей девочки.

— Тебе правду сказать или соврать? — предложила она ему выбор.

— Правду! — выбрал Найр.

— Скажем так, я в свое время видела кое-что более совершенное.

— Это где ты такое наблюдала?

— Не скажу. Ты же сказал — не врать. Поэтому дальнейших комментариев не услышишь. — Ехидно улыбнулась Майя.

— Давай подумаем, — начал рассуждать он. — Постоянно ты находишься либо здесь, либо дома. Дома тебя на мероприятия, где подобное можно увидеть, никто не пускал… годами не вышла, а в твоем семействе, насколько я знаю, Мастеров Меча, не водится. Значит, остается школа. Но вот и среди учеников я никого подходящего не могу придумать. Бой учителей, если ты не занимаешься боевыми искусствами, тебе тоже увидеть негде. И что у нас в сухом остатке? А в остатке у нас библиотека, согласись, не самое лучшее место для мечников… если только… ты не видела тренировок Ноэля! — наконец закончил он, наблюдая, как покраснели щечки Майи. — Значит, братишка, — уверенно кивнул он. — Что еще раз подводит нас к вопросу о ваших отношениях!

— Я случайно увидела, — тихонько призналась Майя. — И знаешь, сейчас перерыв. Поэтому, как и говорила мне пора. — И она направилась на выход.

— Стой! — догнал ее Найр. — Надеюсь, ты не сбегаешь?

— С чего бы… — начала она, но была прервана.

— Майя! Привет, не ожидала тебя здесь увидеть. — За дверью они столкнулись нос к носу с Селестой. — О! Найр! Давно не виделись! — ослепительно улыбнулась она, разглядев спутника девочки. — Вы уже уходите?

— Майе здесь скучно, — простодушно заявил Найр.

— Ясно, а я думала, вы не очень хорошо знакомы? — широко улыбнувшись, преувеличенно любезно осведомилась помощница Рафаэллы.

— Ну… у нас с Майей на этот счет немного разные взгляды, — нацепив на лицо самое простодушное выражение, ответил Найр. — Вот я ее и переубеждаю.

— Селеста, извини, — изобразила Майя самую милую улыбку, на какую была только способна. — Но я опаздываю на соревнование, увидимся в библиотеке! — И развернувшись, кинулась в сторону расписания соревнований.

— Так, что там насчет Ноэля? — внезапно раздалось у самого уха.

— Какого такого Ноэля? — наивно похлопала ресницами Майя.

— А ты бы понравилась моему папе! — в спину удаляющейся девочки довольно громко заявил Найр.

Майя резко развернулась на это заявление. И наткнулась на взгляд подозрительно прищуренных глаз Селесты, стоявшей в аккурат за спиной Найра и потому отлично все расслышавшей. И судя по выражению лица юноши, это и было сказано собственно для того, чтобы услышала Селеста.

— Одна из шуточек в твоем стиле? — сузив глаза, прошипела Майя.

— Ну почему сразу шуточек? — ехидно улыбнулся этот паразит, и уже тише добавил: — В тебе есть многое из того, что папочка просто мечтал бы увидеть во мне: серьезность, ответственность и все прочее в этом же стиле. К тому же маленькие гении от магии — это абсолютно его тема. Правда, правильно поданная, может звучать более эффектно, чем самая дикая фантазия.

— Слушай, правдолюбец недоделанный, у меня очень плохое чувство юмора. И надеюсь, ты не думаешь, что я поддамся на этот мелкий шантаж? Если так хочешь узнать, как поживает Ноэль, то я передам, что ты хотел его видеть. — И в гордом одиночестве Майя скрылась в толпе учеников.