Глава 11. Новый день
Все утро ушло на рассказы о моих приключениях. Ирван охал и ахал, переживая пиковые моменты, а Макс сжимал кулаки, жалея, что его там не было. Наконец, окончательно успокоив компаньонов, я убедил их, что все хорошо, я уселся завтракать, предложив всем присоединиться.
Едва мы расселись, как к нам спустилась Кейт, наконец-то прекратившая затворничать.
Увидев девушку, я едва не поперхнулся отваром и закашлялся, а Макс совершенно по-идиотски пронес ложку мимо рта, застыв от резко нахлынувших чувств.
— Наповал. — захихикал вампир, внаглую воруя пирожок с тарелки у остолбеневшего компаньона. — Я же говорил, что Сэнтинниэлль в переводе звучит как "греховно-желанная".
Слова были излишни. Нереальная красота. Перед нашими взглядами стояла девушка, чем-то отдаленно похожая на то, что было раньше, и в то же время не похожая совсем. Что-то неуловимо изменилось, превратив просто симпатичную девочку в безумно симпатичную и невероятно привлекательную красавицу.
— Сэн, версия два ноль, кодовое имя — Кейт. — попытался пошутить Каин, но тут же смолк, осознав все нелепость шутки.
Красота действительно была такая, что ни в сказке сказать, ни пером описать.
— Я наконец-то закончила убирать остаточные явления маскировочного амулета… — встряхнув густой копной волос, смущаясь, протараторила девушка. — Если его слишком долго носить, то он начинает влиять на внешность.
— Хочешь сказать, ты бы стала парнем, если бы носила его еще лет тридцать? — заинтересовался носферату. — Я же свой носил долго, и ничего.
— В парня-то не превратилась бы, но вот менее женственно выглядеть — точно стала бы. — ответила Кейт. — А у вас, вампиров, физиология другая. На тебя побочные эффекты тоже действуют, но ты их перерабатывать успеваешь быстрее, чем будет заметен эффект.
— Кать…ты такая…красивая. — неумело выдавил я.
Девушка смущенно зарделась, явно довольная произведенным впечатлением.
— А ведь ради тебя старалась, короля своего. — вкрадчиво начал нашептывать Каин. — Так что вечером приглашай ее к себе в комнату, для обсуждения важных государственных дел.
— Ни за что. — зашипел в ответ я. — Ты посмотри, как она смущается. Только тогда, когда окончательно привыкнет ко мне, когда сама захочет и решится. Поговорить…о делах.
Сожитель огорченно крякнул.
— Да ты хоть посмотри, каким взглядом она на тебя пялится. Втюрилась по уши. А сама она еще нескоро решится — пассив же!
— Много ты знаешь. — буркнул я, разглядывая девушку и любуясь ее красотой. — Актив, пассив…Умных слов из моей памяти нахватался. Всему свое время. Не спеши. Ты мне лучше вот что скажи…
— М?
— В голове что-то нашептывало — захвати мир, захвати мир. Значит, я злодей?
— Отнюдь нет. Значит ты просто амбициозный и не желаешь сидеть на попе и упускать возможность добиться большего.
— Тогда почему ты хочешь, чтобы я стал именно темным властелином, а не обычным?
Внутренний собеседник аж поперхнулся.
— Как это почему? Это классика. Тем более, ты же видел то, что происходит в их мерзких "белых" королевствах. Вспомни пленника в подземельях собора. Заметь, его пытали светлые, и цели у них были не менее светлые, чем рубашки. То есть вроде бы беленькие да чистенькие…только кровью заляпаны.
— Если бы все было так просто… Церковники плохие, а я хороший? Но темный. — задумчиво протянул я. Каин лишь фыркнул в ответ:
— Олицетворять себя с тьмой означает хотя бы не лгать самому себе и не маскироваться. Называя хорошее — хорошим, а плохое — плохим, ты ничего не теряешь. Называя же плохое — хорошим, ты прячешься под лживой личиной добра, используя далеко не добрые методы.
Крыть было нечем. Может быть, и вправду не стоит усложнять себе жизнь?
— Хранитель поставил мне задачу: обойти подопечного его коллеги. Спортивная конкуренция, можно сказать. Соперничество между равными. Однако, мой противник ведет себя неспортивно. Похищение эльфийской принцессы — его рук дело, и именно он мутит воду у ушастых, если, конечно, верить моему хранителю. Обманывать меня старику смысла нет, так что сойдемся на том, что он сказал правду. Выходит, что ради благой цели, ради светлой победы мой соперник собирается использовать и уже использует совсем не светлые методы. Так какой же он "добрый" после этого, устраивая похищения детей? Зачем маскироваться и лгать?
— И я про то же…
— Знаешь, Каин…Пожалуй, ты прав. Наверное я стану темным властелином. Пусть даже народ, что сейчас живет под гнетом светлых, будут меня ненавидеть, ссылаясь на пропаганду, которая будет говорить, что я злобный и ужасный и приношу страдания людям. Плевать. Надо победить в этой борьбе. И победить честно, без лжи и притворства. И без злых методов. Я не опущусь до его уровня.
— Ну, это ты конечно загнул… — не согласился внутренний собеседник. — Все равно придется использовать зло, правда, поменьше, чем он. Жертвоприношений массовых, например, не будем устраивать. И… Это будет зло во благо.
Криво усмехнувшись краем рта, я переспросил:
— А как определить истинность блага? Для меня-то оно будет благо, а вот для других? Ни за что не забуду того пленника. Светлые так и действуют. По их мнению, то, что они творят, это и есть благо.
Каин лишь хохотнул в ответ.
— Не путай субъективное с объективным. Благо церковников — это благо только церковников, и никого больше. Даже, скорее, только их руководства. А благо темного властелина — это благо всего его народа и Империи. Ну, в нашем случае, королевства. До Империи мы пока не доросли.
— Хм… Логично. А и черт с ним. О народе и вправду надо заботиться. А чтобы не помешали, надо стать стр-рашным и ужасным. Классическим темным властелином. И выиграть в битве с протеже другого хранителя. Без лжи и притворства. А королевство потихоньку превратить в империю.
Ради интереса скорчив злобное лицо, я окликнул проходящих мимо Рози с Лерой:
— Девчат, скажите, я довольно злобный и ужасный? Р-р-р!
Горничные лишь игриво захихикали в ответ, подходя ко мне с обеих сторон и цепляя под локти.
— Очень, господин. — жарким шепотом раздалось в левое ухо.
— Даже не представляете, насколько. — мурлыкнуло в правое.
Девушки двинулись вперед, увлекая меня за собой.
— Но мы таких любим…
— Нам это даже нравится!
— Э-э-э… Девушки, не надо! Я еще слишком слаб!
Ноль реакции. Каин едко захихикал, предвкушая победу. Он явно был не прочь поразвлечься, но все еще не имея возможности перехватить контроль над телом.
— Роз, Лер… Меня похищали, в конце концов! Я еще не очухался, честно!
— Уи, господин. Ваша слабость не помешает… — Лера еще теснее прижалась ко мне.
— Уи, господин. Мы сами все сделаем! — зеркально повторила ее движение Рози.
Спас положение Ирван, вынырнувший из бокового коридора и тут же направившийся ко мне.
— Сир, неотложнее дело, требующее вашего решения.
Девушки сморщили недовольные мордашки, явно ругая про себя управляющего.
— Увы, дамы, вынужден откланяться. — я мягко высвободился из объятий, и облегченно вздохнул. — В другой раз.
В голове недовольно заревел Каин, которому обломали весь кайф.
— Прошу за мной. — комендант замка развернулся и направился к тюрьме, на ходу вкратце пересказывая случившееся:
— На вече мы не всех разбойников казнили. Как оказалось, один из захваченных оказался главарем банды. Под крестьянина маскировался. Есений Топтор Хвощ, или же, как его в деревне называли, Сенька Кровь-в-песок. Мы его в тюрьму бросили, и на вече не взяли. По возвращении собирался попросить господина Блада выведать у него все, да времени не хватило.
— И что?
— Сегодня мои люди схватили женщину…вернее, девушку. Она попыталась вызволить пленника.
— Просто взять и вызволить? — опешил я.
Управляющий кивнул.
— Естественно, даже до темницы она не добралась, ее заметили и перехватили много раньше. Теперь сидит в камере, отдаленной от Сенькиной, и ожидает вашего справедливого суда.
— А почему моего?
— Сир, вы же у нас король…
— Ах да, да, да…Запамятовал. — сокрушился я. — И что мне с ней делать?
— Казнить, наказать, отпустить…Дело ваше. — пожал плечами Ирван.
— Давай для начала выслушаем причины. Что ее подвигло на такую глупость. Он же душегуб кровожадный.
— Именно поэтому я вас и позвал, сир. Кстати, насчет темницы…
— М?
— Мы специально сверху таз с водой поставили. Дырявый. — зашептал мне на ухо управляющий. — И свиной кровью на пол покапали. И кандалы ржавые повесили. Пришлось, правда, из земли откапывать, под старой кузницей в соседней деревне. Таких жутких больше нигде не было — все очищенные, блестящие. Тьфу! Никакого ужаса не внушишь. И соломки гнилой в камеру постелили. А в нее — костей напихали. По всем окрестностям замка искать пришлось. Чтобы на человеческие похожи были. А с пауками вот беда. Не нашли.
Я удивился.
— Как не нашли? Во всем здоровенном замке ни одного паука, да паутины по углам?
— Служанки все вычистили и порядок поддерживают. — грустно вздохнул Ирван. — Увы.
— Ладно, я тебе в следующий раз искусственных привезу. Как настоящие выглядят, и даже страшнее. Обустроим тут все. Еще жутче станет.
Когда мы зашли, девушка испуганно обернулась на звук — ее посадили в камере прямо напротив входа.
— Петли, кстати, специально водой поливали, и не смазывали. — шепнул управляющий. — Чтобы скрипело.
И вправду, звук был омерзительным.
Обстановка в темнице с последнего посещения стала намного более подходящей для темного властелина, и куда более антуражной: ржавые кандалы на стене, бурые пятна застывшей крови на полу, капающая вода в углу…В помещении стояла полутьма. Тюрьма производила гнетущее, давящее ощущение. То, что надо.
Ирван вытащил откуда-то из ниши небольшую табуреточку, и поставил напротив камеры. Вальяжно усевшись, я принялся рассматривать пленницу.
— Класс. — одобрил Каин. — Красивая. А если две косички заплести, так вообще наповал.
— Я — король, зовут меня Демоном. Назови себя.
— Мари. — испуганно опустив глаза, ответила девушка.
— Зачем ты пыталась проникнуть сюда и освободить Сеньку? Он — главарь банды, душегуб. Разве ты этого не знала?
— Знала. — едва слышно прошептала она.
— Тогда почему?
— Надо. — голос девушки явно дрожал.
— Что значит надо? — возмутился я. — Какое к чертям надо?!
Мари лишь молча развернулась ко мне спиной.
— Если ты и дальше будешь показывать свою гордость, то останешься сидеть в этом ужасном месте без еды.
Плечи девушки испуганно дрогнули, но вернуться к разговору она не пожелала.
— Приступать к пыткам, сир? — негромко спросил Ирван. — Она все расскажет менее чем за пять часов.
— Угу, а потом запах горелой плоти будет на весь замок. — поморщился я.
— О нет, господин. На этот раз палач будет втыкать в пленницу иголки до тех пор, пока она не станет похожа на миловидного ежика! — подыграл мне управляющий.
Плечи пленницы затряслись от едва сдерживаемых рыданий, но она не обернулась. Ну надо же, какая упрямая. Тут наверняка есть какая-то причина. Не стала бы такая миловидная девушка пытаться освободить душегуба без повода. Да и освободить ли она его пыталась?
— Ирван! На ушко! — окликнул я коменданта замка. — А с чего ты взял, что Мари собиралась вызволить Сеньку?
— А зачем еще ей пробираться в темницу? — изумился управляющий.
— Мало ли…Поговорить, может, приспичило. Или убить.
— Вряд ли, сир.
— Слушай. — вкрадчиво начал Каин. — Я тебя от церковников — спас?
— Ты меня к ним и втянул! — возмутился я. — И к чему это ты вдруг?
— Спас. От гильдии спас?
— Сам выбрался! С помощью листа и учебника.
— Спас. По жизни помогал чем мог, хоть бы и советами?
Я замялся. Тут отрицательно ответить уже не позволяла совесть.
— Ну-у-у… Разве что иногда.
— Помогал. А значит, ты у меня в долгу.
— Чего-чего?!
— Понимаешь…Я просто обожаю дарить и получать подарки.
— Та-ак?
— А больше всего я люблю людей…
— Та-а-ак?
— А в твоем мире их нельзя дарить с 1861 года!
— Тьфу ты!
— Но в этом-то мире можно. Так что отдай мне мой долг.
— И чего ты хочешь в качестве уплаты долга? — надулся я.
— Пленницу эту хочу. Подари ее мне.
— Но как? — аж опешил я. — Ты же бестелесный! К тому же, дарить людей мне не позволяет воспитание.
— Ну себе подари! — фыркнул Каин. — Ты же темный властелин. Должен играться с людскими судьбами. У меня уже даже план есть.
— Можешь предложить что-то конкретное? — заинтересовался я.
— Угу. Шу-шу-шу-шу…Шу-шу-шу…
Ирван озадаченно посмотрел на медленно расползающуюся на моем лице идиотскую улыбку.
— Шу-шу-шу…шу-шу…Все. Ну как?
— Заманчиво. И ведь не против воли — сами захотят, как я и люблю.
— Заключаем пари? Если все выгорит, обещаю больше не перехватывать управление телом.
Вздохнув, я решился: — Идет.
— Сир, с вами все в порядке?
— Да, да… Решал, что делать с пленницей. — встрепенулся я. — Не надо игл. Мы ее попросту казним. Мари. Ты — провинившийся подданный. Причину своих поступков ты не рассказала, поэтому не обессудь. Через три дня на рассвете тебя сожгут. Ирван, пойдем отсюда.
— Подождите… — обернулась девушка.
Я встал и направился к выходу. Ирван, пожав плечами, направился следом.
— Подождите. Все скажу. — всхлипнула громче Мари.
Я весело забубнил под нос песенку про храбрых летчиков, продолжая продвигаться к выходу.
— Подождите! Сир! Молю… — зарыдала пленница.
Я проигнорировал ее, и, еще громче напевая песенку, вышел из тюрьмы.
Закрыв дверь, управляющий догнал меня и удивленно спросил:
— Почему мы не стали ее допрашивать? Она же сломалась. Вы правда собираетесь ее казнить?
— Знаешь, Ирван… — я потянулся. — Сегодня великий день. Новый день. Сегодня я принял твердое решение стать темным властелином. Отныне можешь гордо именовать себя приспешником зла. На базе моего королевства мы начнем строить Великую Темную Империю. Именно с больших букв. Так что надо соответствовать статусу. Попугаем девушку немножко, идет? Твои методы убеждения хороши, но одной из наук, названной "психология", они и в подметки не годятся. Посмотришь, поучишься.
— Как пожелаете, сир. — поклонился управляющий. — Тогда позвольте, я потревожу вас обыденными, хозяйственными делами.
Так, в хлопотах и заботах о родном замке, прошел день.
Спать, к сожалению, пришлось вместе с Василием. Вожак, хоть и не показывал виду, но переживал из-за того, что не справился со своими обязанностями телохранителя. До тех пор, пока не устаканится ситуация, и я не перестану подвергаться опасности, оборотень намеревался ходить за мной по пятам, охраняя буквально от всего. В том числе, и от очередного похищения из спальни, правда на этот раз не женской, а своей. Все уговоры просто разбивались об невозмутимость вервольфа, делающего свое дело и не обращающего на меня внимания.
Не помогли даже известия о том, что Кейт умудрилась выстроить вокруг замка слабенькую, но надежную магическую защиту, которая будет засекать неприятеля при пересечении охранного радиуса. Василий был непреклонен. Логично рассудив, что раз меня похитили один раз, то могут попытаться и другой, я смирился с присутствием оборотня. Дабы меня не смущать, вожак обернулся в зверя и забрался на кровать, устраиваясь в ногах. Чем не домашняя собака? Разве что размерами…
Почитав на ночь самоучитель эльфийского, я, с чувством выполненного долга, отправился спать, надеясь встретить во сне хранителя и высказать ему свои намерения.
* * *
— Что на этот раз?
Потянувшись, я встал. Ух ты! Хранитель. Повезло.
Старик хмыкнул.
— Не стоило так усердно обо мне думать перед сном. Ты что-то хотел, вредитель? Вот скажи, чем тебя не устроил дом гильдии? Теперь одна из улиц города превратилась в заросшие лесные пущи.
— Он сам сломался. — смущенно буркнул я. — Так взял и брык… Кстати, насчет нашего договора.
Хранитель удивленно поднял бровь.
— Я смирился.
— С чем? — недопонял старик.
— С тем, что я избранный. Как ты сказал, сами боги меня выбрали. Перешагнув порог этой комнаты, я выбрал свою судьбу. Быть мне темным властелином. Начинаем войну со ставленником света! Советы можешь давать, но вот методы исполнения придумываю уже я сам.
— Смирился он, пф… Не особо-то ты и переживал, что избранный. — фыркнул Хранитель.
— Да… — я ухмыльнулся. — Но в голову вечно лезли мысли, как бы от ваших поручений избавиться. Но, знаете…Их так давно не было, что я даже по ним соскучился.
— Ну, коли уж сам просишь… — улыбнулся старик. — Вот тогда тебе мое задание: разберись с эльфами. Война у них намечается. То похищение, что вы предотвратили — это лишь цветочки. Плохо это все может закончиться, очень плохо. Как бы война не разразилась. На равновесии отвратно скажется. А этот маразма…В смысле, коллега мой, не предпринимае ничего. Дела, у него, видите ли. Занят он.
— Бу-сделано!
— И с гномами разберись. Начинания у тебя были конечно корыстные, но все же неплохие. Гармонизирующие. Ассардар западный совсем с цепи сорвался — и вправду войска собирает, да на гномов войной идти хочет. Опять равновесие страдает. Опять как бы война не разразилась.
— Бу-сделано!
— В общем, карты тебе в руки. Как ты там сказал? Я советую, а ты методы исполнения выбираешь? — старик ехидно ухмыльнулся
Я твердо кивнул.
— Тогда вот тебе совет — береги Сэн, или, как ты ее называешь теперь, Кейт. Не просто так она к вам прибилась, и не просто так за ней церковь охотится.
— Охотится? — изумился я.
Хранитель лишь вздохнул в ответ.
— Ну какая же ты бестолочь… Нужен больно церковникам начинающий король, о котором еще слышать никто не слышал. Впервые на вечере встреч объявился. Сэн что, просто так под видом парня скрывалась, с амулетом столько бегала? Тебя ведь, идиота, по ошибке похитили. Перепутали с ней.
— Маленький пушистый белый полярный зверек… — медленно протянул Каин. — Это все объясняет. А я то, наивный, думал это из-за портала такая возня.
Старик тем временем продолжил:
— Девушка тебе доверилась, окончательно в свой истинный облик вернулась. Теперь ее найти — как нечего делать, приметы по всем храмам висят. Чует она, что защитишь ты ее. Не оплошай.
— Бог троицу любит. Три задания…
— Я не бог. — отмахнулся Хранитель. — Зови меня Анрелом.
— Бу-сделано, товарищ Анрел! — в третий и заключительный раз гаркнул я, вытянувшись во фрунт.
— Тогда до встречи.
Старик традиционно повел посохом, и меня окутала тьма.
* * *
Свесив ноги и невесело болтая ими в воздухе, я сидел на самом высоком месте, до которого смог добраться. Вид с верхней площадки дозорной башни открывался великолепный. Все было, как на ладони: и природа за крепостной стеной, и хозяйственные постройки на территории замка, и снующие людишки, крошечные отсюда, как муравьи. Солнце уже слегка взошло над горизонтом и медленно поднималось ввысь, предвещая новый день и новые хлопоты.
Рядом сидел обернувшийся в волчью ипостась Василий, не понимая причин моей хандры. Будучи верным своему слову, оборотень преданно следовал за хозяином повсюду, и отвязаться от него не удалось даже здесь.
Тренировка по фехтованию с Ранмиром с утра только усугубила паршивость моего настроения: по сравнению с обоеруким я казался сущим ребенком, всего лишь научившимся лишь брать меч с правильного конца. Правда, слегка утешило то, что первая стадия плана Каина, по поводу девки Мари, прошла блестяще, раскрыв нам всю необходимую информацию.
Вздохнув, я откинулся на спину и, заложив руки за голову, принялся наблюдать за облаками. Мысли улетали вдаль, заставляя думать о сложности моего положения.
Готов ли я взвалить на себя бремя ответственности и позаботиться о своем народе?
Одно дело — принять решение на словах, и совсем другое — на деле. Как все воспримут мой выбор?
В плечо ткнулась волчья морда, вопросительно косясь на меня умными глазами. Невольно усмехнувшись, я потрепал зверя по холке.
— Не все так просто, как мы ожидали, да? — задумчиво протянул Каин.
— Угу…
Люк в полу со скрежетом открылся, и на площадку выбрался Макс.
— Я догадывался, что ты здесь будешь. — улыбнулся он. — Можно сказать, чувствовал. В последнее время мир ощущается намного полнее. Столько новых оттенков, ты бы знал! И ты…Теперь я точно могу сказать, где ты. Этакое…предчувствие. Даже не знаю, как описать.
— Надо будет ему учителя найти… Скоро инициируется. Растет потихоньку, магию осваивает. Пока, правда, интуитивно. — все так же задумчиво протянул внутренний собеседник.
— Угу…
Люк скрипнул еще раз, и на площадку выбрался Ирван.
— О, сир! Наконец-то я вас нашел, хорошо, что одна из служанок видела, куда вы пошли. Там дело, требующее вашего немедленного вмешательства. Мои люди доложили, что в город прибыло эльфийское посольство, и они втихую разыскивают одного человека, который по приметам похож на вас!
— Угу…
Снизу, от входа в замок, раздались невнятные отголоски криков.
— Сейчас, секунду. — зашевелился Каин. — Острый звук вкл.
В ушах что-то отвратно зазвенело, затем зашипело, и, наконец, пришло в норму.
— К вам посетители, сэ-э-эр! — донесся снизу рев Батлера, видимо отчаявшегося меня найти и просто орущего на весь замок. — Гномы, сэ-э-эр! С визитом.
— Угу…
— Хватит хандрить. Они нуждаются в тебе. Они примут твой выбор. Они верят в то, что ты готов принять такую ответственность. Так что встань — и иди!
Я тяжело вздохнул.
— Угу…
— Ты напросился. Если ты сейчас не спустишься, то я сделаю это сам, но таким способом, который тебе вряд ли понравится.
— Димитрии-й! — едва слышно, далеко снизу раздался крик Кейт. — Я придумала, как магическую защиту усилить, нужна твоя помощь!
— Получилось! — раздался из люка вопль ученого. — Оружие усовершенствовано! Куда все подевались, ау? — раздался звук бьющейся вазы. Управляющий тяжко вздохнул.
— И что же ты сделаешь? — меланхолично хмыкнул я, не предпринимая попытки подняться, продолжая лежать на спине и глядеть на облака. — С башни меня скинешь?
— Я предупрежал. — произнес Каин. — Именно.
И перехватил управление.
Испуганно заорав, я попытался что-либо сделать и вернуть контроль над телом, но было поздно. Мой скачок оказался настолько стремительным и неожиданным, что предотвратить катастрофу никто не успел. В ушах засвистел ветер, и вот, мое тело несется с огромной скоростью вниз к земле, вдоль башни.
Я попытался вернуть себе управление, но потерпел неудачу. Эх, а ведь все так хорошо начиналось…
Неужели на этом кончится?
— Я полностью восстановился, а наша связь упрочнилась. — заметил Каин. — Напрасно дергаешься.
Земля становилась все ближе и ближе…
Я устало вздохнул.
— Твоя взяла. Сейчас соберу всех и объявлю о своем решении.
— То-то же. — обрадовался собеседник. — Ап!
Я уже привычно зажмурился.
* * *
Максимиллиан.
Как только этот придурок Дэймон сиганул вниз, я замер столбом. Меня словно хорошенько намочили, а затем ударили молнией. По телу прокатилась судорога, а мир перед глазами заплескался мириадами оттенков, позволяя увидеть то, что недоступно простым смертным.
Схватив ринувшегося к краю Василия, явно намеревающегося прыгнуть вслед за хозяином, я отрицательно покачал головой.
— С ним все будет в порядке. Верь мне.
Волк, недоверчиво рыкнув, бросился к люку. Ирван, переживший такое непростое потрясение, удивленно уставился на меня.
— Предчувствие. Снова. Ему нельзя не верить. — улыбнулся в ответ я, все еще находясь под впечатлением от открывшейся мне картины. — С Дэймоном все будет в порядке, как и в прошлый раз. Пошли, нам надо будет его встретить.
Мир перед глазами блистал. Столько оттенков…непередаваемое ощущение. И чутье. Вернее, предчувствие. Оно явно стало сильнее, чем раньше.
— Мы наш, мы новый мир построим… — обрадованно напел я, сбегая по лестнице. — Кто был ничем, тот станет…чем-то.
Предчувствие согласно отозвалось.
* * *
Димитрий
Воздух вокруг меня сгустился, образуя густую подушку, словно желе или кисель. Падение начало медленно останавливаться.
К сожалению, слишком медленно. Когда до земли оставалось буквально метров десять, я почувствовал сильный рывок, словно приземлился на громадный матрас, мягчайший до невозможности, и провалился внутрь него.
— Упс… — раздалось в голове. — Просчитался.
В ту же секунду я болезненно шлепнулся прямо на мягкое место.
— Поменяв всего лишь несколько векторов, можно превратить магическую защиту в первоклассную воздушную подушку безопасности. — радостно пояснил Каин. — Напомни, чтобы и Сэн мы учителя подобрали. У нее силовые линии так криво идут, что я чуть было не просчитался. Кстати, твой друг от страха за тебя, мгновенно инициировался. Поздравляю, теперь у нас есть боевой маг в команде.
Я встал и, уняв трясущиеся поджилки, направился к замку, на ходу прихрамывая на обе ноги. Отбитое седалище, пожалуй, стоило такой встряски. Хандра улетучилась, словно ее и не было.
Я — был. Я — есть. Я — буду. Пора объявить об этом всему миру. И неважно, будь я темный властелин, или же светлый. Мои люди меня примут. Точно знаю. Теперь я готов.
Солнце взошло над горизонтом, и медленно поднималось ввысь, предвещая новый день и новые хлопоты. Новый день…Новый.
Интермедиа.
Чернота обволакивала. Она была везде и казалось, что она смотрит прямо в душу. Никаких отблесков света. Даже у обычного черного цвета есть тона, оттенки. Только не здесь. Не чернота — тьма, непроницаемый мрак. Первородное зло, в котором скрадываются все звуки, заставляя путать расстояние и направление, перемешивая стороны света.
Раздался скрежет, и невдалеке появился слабый отблеск света. Не обычного, привычного людям белого или желтого, а зеленоватого, едкого и пугающего, мерцающего сполохами.
Тьма отступила, неохотно уступая свои владения. Свечение усилилось, и зеленоватые вспышки открыли взору коридор, сложенный из внушительных каменных глыб. Стены, пол, потолок — все было сложено из массивных серых камней, вековых и древних, покрытых красными прожилками, напоминающими струйки крови.
Это был не простой камень. Камень не способен так поглощать свет. Красные вкрапления слабо мерцали, словно отвечая на вспышки зеленого свечения. Из темноты выступил силуэт, облаченный в бесформенную мешковину с капюшоном, не позволяющим рассмотреть лица. Над головой незнакомца висела зеленая сфера, освещая ему путь.
В конце коридора тьма расступилась, открывая взору большую каменную плиту, выполненную из того же материала, что и весь коридор. Красные прожилки образовывали сложный многогранный узор, завораживающий и пугающий одновременно. На каждом из углов узора была начерчена фигура или знак.
Незнакомец приблизился к плите и склонился в поклоне. Исходящая от нее мощь и ощущение силы заставляли чувствовать себя ничтожным и жалким, по сравнению с величием этой древности.
Внимательно изучив узор, странник нажал на несколько фигур, и картина начала меняться: словно живое существо, плита задрожала, а прожилки начали чередоваться местами, переползая в камне. Знаки смещались в нижний левый угол, смешиваясь и тесно переплетаясь, организуя более сложный узор. Фигуры заняли свои места.
Дело сделано, вязь завершена. Этот жалкий человечишка, как его там…Демон. Он пожалеет о том, что вообще появился на свет. Все то, что ему дорого, будет уничтожено. Ему не видать победы.
Зашипев, получившийся рисунок вспыхнул ослепительно красным и замер. Пора начинать игру. Удовлетворенно хмыкнув, ставленник хранителя окинул взглядом получившееся и, развернувшись, зашагал в коридор. Свечение зеленой сферы потускнело вдалеке, и фигуру поглотила тьма.
