Глава 8
Паратисс, военная база Тамшара недалеко от границы с Иллорией.
— Коллега, посмотрите, какой замечательный образец нам доставили! — радостно воскликнул маг в халате голубого цвета — цвета жизни. — Мэтр Патрикус, только гляньте на эти крестообразные связки! А спиральный канал? Просто поразительно!
— Мэтр Аршен, если вы позволите мне подойти к пациенту поближе, я, может быть, и полюбуюсь на все эти диковинки.
— Ах, прошу прощения, мэтр! Но оторваться просто невозможно! Сколько работы, сколько исследований нам предстоит. Я весь в предвкушении!
— Не увлекайтесь, мэтр Аршен. Посмотрите, сколько в последнее время развелось талантливых магов. Мы должны давать результат, иначе нас заменят, — нейтрально заметил маг жизни.
— Вы слишком пессимистично настроены, коллега. От работы нужно получать удовольствие! — жизнерадостно заметил маг–ученый.
— Но и про конкурентов не забывайте, иначе вас лишат всего "удовольствия". Ну-ка, ну-ка, — второй маг подошел к лежащему на койке человеку. — Хмм, действительно, пациент заслуживает внимания.
В просторной чистой комнате с зарешеченными окнами находилось множество разнообразного оборудования, несколько операционных столов и камер. На передвижной койке, дополненной многочисленными охранными артефактами, без сознания лежал молодой парень с бледным лицом. Возле входа в помещение дежурило несколько измененных, внутри же сновало множество молодых магов. И только два убеленных сединой старца неспешно обсуждали и планировали предстоящую работу:
— Я думаю, в данном случае подойдет второй тест Рендгафа.
— Нет, нет, нет! Мэтр, вы как будто не знаете, что на архимагах этот тест показывает полную ересь, — укоризненно заметил Ванавия Аршен.
— Вы считаете нашего пациента сходным с архимагом?! По отчетам его дар активировался меньше полугода назад!
— Да хоть вчера! Если вы внимательно посмотрите на структуру энергетического узора, то, несомненно, заметите сходство.
— Я признаю, что сходства есть, но есть и множества отличий, — уже неувереннее заметил мэтр. — Хорошо, я предлагаю начать с теста Рендгафа и после перейти на другие. Как вы на это смотрите?
— Положительно. Вы сами вскоре убедитесь в моей правоте, — наставительно заметил собеседник. — Лара! Ларочка, будь добра, подготовь все для теста Рендгафа, — обратился маг к молодой сотруднице.
— ПОМОГИ МНЕ!
— Что?!
— ТЫ ДОЛЖЕН МНЕ ПОМОЧЬ!
— Да кому я должен помочь?!
— СЛЕДУЙ В ЦЕНТР!
— Какой еще центр?! Центр чего?
Присутствие собеседника пропало. На этот раз все слова я слышал более четко, вот только донести до него хоть что-то все равно не смог. Это уже явно не простой сон! Маги разума, в совершенстве владеющие мыслеречью, могут передавать свои мысли на огромные расстояния. Может, со мной пытается связаться кто-то похожий? Вот только мне и самому помощь бы не помешала…
Периодически я приходил в сознание, но не полностью. Окружающие вещи с трудом поддавались осмыслению. Я лежал, привязанный к койке, и множество людей со мной постоянно что-то делали: какие-то артефакты прикладывали, били слабыми разрядами энергии. Сколько времени прошло, понять не представлялось возможным.
Я отметил один обнадеживающий факт — время нахождения в сознании явно увеличилось, я стал чувствовать себя немного лучше. Каждый раз при моем пробуждении меня окружало несколько недружелюбно настроенных магов. Наверное, боевых.
— Мне доложили, что объект стал часто приходить в себя. В чем проблема? Менталов не хватает? — спросил военный Тамшара, одетый в форму старшего офицера.
— Господин полковник, как я писал неоднократно в отчете, — выделил интонацией ментальный маг, — у Вэнтела, как и у многих магов, ментальная защита после обучения стала возводиться автоматически…
— Я и без вас это прекрасно знаю! — перебил полковник Штайн.
— У пациента слишком высокая сопротивляемость ментальной магии. С каждым разом нам все сложнее пробивать его защиту.
— Прекращайте сеансы, — немного подумав, приказал офицер. — Я распоряжусь насчет охраны. Что там наши два гения, — язвительно выдал Штайн, — докопались до чего-нибудь интересного?
— Прошу прощения, господин полковник, в мои обязанности входит только…
— Все с вами ясно! — снова перебил мага офицер. — Приведите Вэнтела в сознание. Я хочу лично присутствовать при этом!
— Будет сделано, господин полковник!
Из блаженного забытья меня выдернули резко, будто облив холодной водой. Мозги работали вяло, словно атрофировавшись от долгого бездействия. Передо мной стояло несколько военных в тамшарской форме, а также множество магов, как "жизнюков", так и боевых.
— Крис Вэнтел, ты понимаешь меня? — обратился ко мне военный внушительных габаритов.
К своему изумлению, фразу на тамшарском языке я понял прекрасно. Ромалийский, тамшарский и иллорийские языки очень похожи. В Ромалии вы еще сможете нормально общаться, но вот тамшарский язык ушел дальше и слабо напоминает иллорийский.
В школе я занимался изучением языка нашего соседа–Тамшара. Поскольку второй изучаемый язык, светло–эльфийский — очень сложен. Впрочем, особых успехов в его освоении добиться мне не удалось. Поэтому то, что я так хорошо понимаю этот язык, стало для меня откровением.
Ах да! Как я мог забыть про ментальных магов? Похоже, я еще долго не смогу нормально соображать.
— Я понимаю вас, — сказал я с заметным акцентом. Вроде бы как правильно говорить я хорошо себе представлял, но вот практики было явно маловато.
— Ты находишься в закрытом исследовательском центре в Тамшаре. У меня к тебе есть предложение. Ты готов его выслушать?
— Кто вы?
— Можешь звать меня полковник Штайн.
— Я слушаю вас, полковник.
— Все очень просто! — оптимистично заявил военный. — Ты не причиняешь нам хлопот и выполняешь все наши требования. Мы же после окончания исследований предоставляем тебе убежище. Возможно, что со временем ты захочешь добровольно сотрудничать с нами! — жизнерадостности в голосе полковника мог бы позавидовать клоун в цирке.
— Я так смотрю, что выбор у меня небольшой… — зря я так ответил. Полковник нахмурился.
— Вы можете дать мне какие-нибудь гарантии? — спросил я.
— Я не могу дать тебе стопроцентные гарантии, но со своей стороны обещаю сделать все возможное, чтобы ты не пострадал!
— Хорошо, я буду сотрудничать, — ответил я. Глупо строить из себя героя в таком положении. Нужно все как следует изучить, найти лазейки и смотаться отсюда к мортовой матери! Во время разговора я до предела нарастил ментальную защиту. Яростной мыслью проскользнуло воспоминание об энн Латроне, но я заставил себя не отвлекаться.
— Отлично! — удовлетворенно ответил полковник. — Приступайте! — скомандовал он магам и направился в сторону выхода из помещения.
— Превосходно! — также радостно воскликнул седовласый маг. — Ваша добровольная помощь очень поможет нам!
— Действительно, мы не сильно продвинулись в изучении вашего феномена. — немного мрачно заметил другой маг. Вместе двое пожилых ученых смотрелись довольно забавно.
Первое время я выполнял разные дурацкие тесты. Мое тело и ауру изучили вдоль и поперек, составили досье на каждую стихию. Точность при этом была поразительной: хуже всех я владел "водой" — 0,4% выделения лишней энергии. Как и предполагал, я оказался полным архимагом — "повелителем" всех шести стихий. Резерв вырос прилично — 294 Ма. Максимальная мощность при создании заклинания также возросла — около 185 Ма, а раньше я не мог сформировать плетение больше половины своего прежнего резерва. Хоть какой-то плюс во всем этом можно найти: я довольно много узнал о собственных способностях.
Несмотря на состояние заключенного, я все равно был даже немного счастлив. Это ужасное, мутное время, в течение которого меня ловко обрабатывали, прошло. Теперь я прекрасно осознаю свои возможности, почти все воспоминания вернулись. Правда иногда закрадывается подозрение, что это может быть очередным обманом, но я стараюсь не думать об этом. Если я смогу выбраться отсюда, то мне точно надо найти могущественного союзника, которому я бы мог доверять.
Вот старая сучка! За всю свою жизнь я так сильно не ненавидел кого-либо! Даже к Тамшару и этим ученым я не питал столько злобы. Даже бандиты, что в ночное время пару раз шмонали меня в Сторвайне, представлялись мне невинными котятками по сравнению с этой стервой. Понавесила мне лапши на уши, а я то и поверил!
Хотя я сам не лучше! Ну как же, стал могучим магом. Зачем же мне теперь амулет ментальной защиты? Это ведь только простому люду надобно! А я и без него обойдусь. Решил сэкономить после того, как пираты и мой ментальный амулетик забрали. Вот и доэкономился, болван!
Не раз и не два на меня находили приступы самобичевания, перемежающиеся взрывоопасным гневом на пожилую менталистку. Но разум я не потерял, и все время искал пути для побега.
При постоянно накаченном маной разуме я внезапно обнаружил, что интуитивно понимаю, лжет собеседник или говорит правду. Даже ментальных магов с их отменной защитой мне иногда удавалось "читать". Это очень обнадеживало! Логично предположить, что раз я могу пробить такую сильную ментальную защиту, то и ко мне вряд ли кто-то сможет залезть в голову.
В теории я представлял, как осуществляются ментальные атаки и "зомбирование". Но вот применять эти знания на практике я даже не пытался, поскольку занятие это очень тонкое. Разве что попробовать применить ментальное оглушение вроде того, которому я подвергся при нападении нежити. Но тут надо быть уверенным, что дело выгорит, и я смогу ускользнуть. Дежурившие боевые маги отнюдь не придавали мне этой уверенности. Насколько я смог понять, меня попеременно охраняла группа из трех боевых магов: два мага–двойки и один тройка, иногда три мага–двойки. Также пара воинов и несколько мертвяков. Последние находились в комнате постоянно, и я стал относиться к ним, словно к мебели.
На ночь тесты прекращались, и меня заковывали в мощнейшие охранные амулеты. В них было множество запутанных дублирующих схем очень маленького размера. Даже для моего магического зрения было сложно их рассмотреть. Однако со временем я их хорошо изучил и при необходимости смог бы обезвредить. Наверное.
Любой план побега портило полное отсутствие информации. Количество войск и магов в этом месте, можно ли затеряться в окружающей местности? Была у меня мысль и насчет угона маголета — здесь их должно быть достаточно. Правда, справлюсь ли я с управлением? Хмм, на этот случай, можно захватить с собой кого-нибудь.
Кормили меня хорошо, да и вообще относились неплохо. С тестами сильно не доставали. Поэтому я пока ничего не предпринимал, внимательно подмечая любую мелочь и неспешно составляя разные варианты побега. За это время я пытался установить контакт с несколькими людьми, но большого успеха не добился. Разве что молодая помощница мэтра Аршена немного сочувствовала мне и по мере своих сил пыталась облегчить мою участь. С побегом, конечно, она мне не поможет, но вот некоторые новости у нее можно было узнать. Хотя не факт, что эту информацию мне не подсовывают специально.
В этот раз Лара выглядела более печально, чем обычно. По краям глаз едва заметно поблескивали слезинки. Заметив что-то на моем лице, девушка обратилась ко мне в совершенно непринужденной манере. Видимо, чтобы охранники ничего не заподозрили.
— Было принято решение изъять у тебя часть трансформы "воды". Прости, но я ничем не могу тебе помочь, — грустно добавила девушка.
Я похолодел.
— Вы можете мне помочь! Просто… — но магесса жизни уже отошла от моей койки.
Морт! Морт! Морт! Что они собираются делать с моей трансформой?! Ведь шанс, что она приживется в чужой ауре, крайне мал! Неужто, и тут темная магия замешана? Будь проклята эта магия тьмы, и сам Проклятый будь трижды проклят! И весь Тамшар будь проклят!!!
Так просто я им не дамся! Похоже, настал тот момент, когда промедление смерти подобно. Точного плана у меня не было, да и составить его здесь было невозможно. Придется действовать наобум.
Как обычно, ночью меня приковали к койке, оборудованной охранным и сигнальным артефактом. Но в этот раз удача была на моей стороне! На ночное дежурство заступил маг, не уделявший должного внимания проверкам моего бренного тела в предыдущие дни. Для моих планов такой охранник подходил как нельзя кстати.
Охранный артефакт вызывал недоумение. Он хоть и имел множество дублирующих схем и крохотных резервных цепей, но разобраться с ним за несколько дней для меня не составило большого труда. Ментальные маги наверняка знатно покопались в моей голове — так почему же они так пренебрежительно отнеслись к моим способностям? Могли хотя бы мою последнюю работу в сфере артефакторики посмотреть — явно не простая безделушка. Одно из предположений, которое у меня было на этот счет, касалось ментальной магии. Из теории я помнил следующее: все факты, обнаруженные в памяти человека, сугубо субъективны. Поэтому не все следует принимать на веру. Хотя в моем случае все может быть гораздо проще: кто-то сверху неправильно оценил мои способности, или других подобных артефактов просто не было в наличии.
Делая вид, что пытаюсь заснуть, я прождал некоторое время, пока внимание охраны не притупилось. Для того чтобы обезвредить сигнальный купол, требовалось практически одновременно обрезать маголинии в трех разных местах. По крайней мере, это самый простой путь, который я нашел. В который раз я обругал себя за то, что так мало времени уделял другим магическим дисциплинам. Но, как говорится: поздно ехать на оздоровительные источники, если печень уже пропита.
В этой ювелирной операции мне потребовалась вся моя точность и сноровка при работе с артефактами. Я не был верующим, но в этот момент искренне попросил помощи у светлого бога. Решившись, я послал три магических импульса в намеченные места. Купол медленно потускнел и секунд через двадцать пропал окончательно. Сирены или какого-либо переполоха слышно не было, маг–охранник все также мирно продолжал почитывать в неярком свете какой-то трактат. Четверо поднятых воинов, постоянно находившихся в помещении, также не шелохнулись.
Отлично, первая часть плана выполнена безукоризненно! Самым опасным из всех оставался, конечно, маг, но посылать в открытую в него огнешар было чревато. Кто его знает, какие тут уловители магии еще стоят? Сейчас мне важна каждая секунда. Самым оптимальным вариантом я счел ментальный удар: почти невидим для магозрения и сигнальных артефактов, к тому же действует быстро. Неуверенность придавал тот факт, что я этому никогда не тренировался, а на маге наверняка стоит нехилая ментальная защита.
Я закачал столько энергии, что голова разболелась, и зрение помутнело. Сконцентрировавшись, я направил всю силу в атаку на разум охранника. Бедный маг и его ментальная защита оказались не готовы к такому лихому наступлению. После чудовищного ментального удара он мешком рухнул на пол с глухим шмяком.
Настороженно вглядевшись в полутемное помещение, я облегченно вздохнул: нежить осталась стоять на месте. Очевидно, среди моих мертвых охранников высших не было, что очень радовало. Скорее всего, они повинуются определенным командам: "если объект сойдет с койки, обезвредить" или вроде того. Поэтому, пока я нахожусь на кровати, у меня будет достаточно времени, чтобы подготовить свой следующий шаг.
Немного отдохнув, я обдумал ситуацию со всех сторон и пришел к неутешительному выводу. Незаметно убрать нежить я не смогу: четыре мощных одновременно создаваемых заклинания я точно не осилю. Если нападать поочередно, то обязательно поднимется шум, который привлечет охранников–измененных, дежуривших за дверью. Как ни крути, тревога поднимется в любом случае.
Предварительно, в целях эксперимента, я осторожно попробовал проникнуть в разум мертвяков, но затея успехом не увенчалась. Сформировать и удерживать одновременно два двойных воздушно–огненных шара для меня оказалось нелегко. Я приблизительно прикинул необходимую мощность заклинания. Поскольку спецом в этом деле я не был, взял с запасом, чтобы наверняка пробить хлипкую защиту нежити. Я отправил два переливающихся в полумраке сгустка энергии в полет. С такого расстояния попасть в шею труда не составляло, поэтому вскоре головы двух некрообъектов покинули тела своих хозяев.
Слабая надежда на то, что два оставшихся воина никак на это не прореагируют, не оправдалась. Отвратительные, закованные в броню твари, резво понеслись в мою сторону. Не долго думая, я сформировал поочередно еще два заклинания и тут же бросил их в сторону приближающегося врага. Одному из воинов прямо таки разорвало голову, а вот вторая нежить отделалась оторванной ногой. Она находилась уже очень близко ко мне. От волнения я и попал совсем не туда, куда метил.
— Аааааа! — заорал я дурным голосом. По инерции тварь пролетела еще какое-то расстояние и ткнула меня своей железкой в левую руку. Я отпрянул назад и нежить, не удержавшись на одной ноге, рухнула на пол.
Огненный цветок пульсирующей болью расцвел в районе предплечья. Сердце бешено колотилось, отдаваясь в висках. Все чувства были напряжены до предела. Одноногий мертвяк пытался подползти и продолжить атаку, два других слабо шевелились. Я слышал, что нежить обладает потрясающей живучестью в зависимости от вложенной силы. Но приделать себе отрубленную голову…
Запинаясь, я сплел заклинание и уже направил в сторону дергающейся нежити, как дверь распахнулась. В стремительной атаке измененный попытался достать меня, однако я был быстрее. Ведь мне всего лишь требовалось метнуть шар в другую цель. Защита у воина стояла не чета мертвякам, но мое заклинание–двойка снова исправно пробило ее. Правда, солидных повреждений не нанесло, зато сбило с ног. Резерв уже подходил к концу, поэтому после я вырубил противника аккуратным точным боевым заклинанием.
Насколько я знаю, возле входа в помещение дежурило двое воинов Тамшара, однако второго видно не было. Может, побежал за помощью, а может, засел в засаде. Главное — это дало мне необходимое время. Обходя разлетевшиеся повсюду кусочки костей и плоти, я осторожно пробрался через дергавшуюся нежить.
У мага, лежащего без сознания, я снял давно примеченный накопитель. Наполовину полон — то, что нужно! Основную ставку в своем плане побега я делал именно на маскировку. С помощью Сэфа в Академии мне удалось добиться оптимального поглощения собственного излучения. Используя маскировку, в прямой видимости я был хорошо виден магозрением, но вот за стеной или деревом разглядеть было невозможно. Моему бывшему соседу тогда так и не удалось это сделать, но ведь и мастером по магическому зрению он не был. Неполный камень с маной пришелся как нельзя кстати: времени сливать энергию у меня не было, а замаскировать полный накопитель бы просто не вышло.
Я активировал маскировочное поле, попутно передавая себе энергию из накопителя. Последними крохами своего резерва я грубо развеял линии охранного артефакта на окне и мощным ударом вынес решетку. За окном находился небольшой внутренний двор с деревьями, куда меня пару раз выводили подышать свежим воздухом. Это было единственное место, в котором я хотя бы немного ориентировался. Где-то сзади послышались грубые выкрики. При пересечении дворика я развил скорость, которую от своего нетренированного тела совсем не ожидал. Да и ранение давало о себе знать. Надо было срочно передохнуть и перевязать рану.
Расположение помещений, маршруты патрулей в обширном комплексе зданий я не знал. Тут мне может помочь только маскировка и… везение. Слава богам, приближение любого разумного я мог видеть заранее: использовать маскировку здесь они не считали нужным. Или может, жрецов тут не было, морт их знает. Несколько раз я прятался то за какими-то стеллажами, то за странным оборудованием, то еще за чем-то. Так никем и не обнаруженный (я на это надеялся) я продолжал блуждать в коридорах. В окно я заметил большие ангары, из одного из них один раз вылетел маголет. Попытаться скрыться в лесу или попробовать угнать маголет? У обоих вариантов есть свои плюсы и минусы. И оба они сложноосуществимы.
Повязкой, сделанной из своего больничного халата, я кое-как перетянул рану. Также сдобрил ее небольшой порцией "жизни" — вроде болеть стало меньше. Я забился в какое-то полутемное помещение, где, судя по всему, бывали крайне редко. Оно напоминало небольшой склад с инструментами, лекарствами и зельями. Здесь я передохнул часик и наполнил свой резерв энергией из накопителя. Вот еще проблема: как мне держать маскировку во сне? Сколько ни думал, но так и не нашел никакого решения.
По всей округе базы проходила стена метра три высотой с навешанными заклинаниями. Выходов с базы было всего два, и, разумеется, они хорошо охранялись. Сейчас на этих постах стоял знатный переполох. Снаружи сновало множество солдат и магов, повсюду раздавались командирские выкрики.
Я самодовольно хихикнул:
— Недооценили вы Криса Вэнтела, будете знать, как со мной связываться!
Если так посудить, то я еще легко отделался: рана неприятная, но опасности не представляет. Да и из всей этой истории вполне можно извлечь урок: никому кроме себя в этой жизни доверять нельзя. Но и одному жить в глухих лесах тоже невозможно. Придется мне принять чью-то сторону. Будем надеяться, что власти Иллории отнесутся ко мне более благосклонно. Осталась лишь небольшая проблемка. Совсем малюсенькая. Незаметно слинять с этого райского местечка.
Можно еще найти амулет, управляющий охранными и сигнальными артефактами, и отключить его. После чего перебраться через стену. Хмм, не очень хорошая идея — стражи там сейчас должно быть немало.
Спустя минут сорок осторожных скитаний и пряток, я, наконец, достиг помещения, примыкавшего к ангару. Оттуда слышались громкие голоса и грубый смех. Похоже, даже в такое неспокойное для базы время кому-то удавалось открыто бездельничать.
— Твой ход, старая плесень!
— Заткни свой поганый рот! Сейчас останешься без последнего медяка.
Послышались подбадривающие и наоборот осуждающие выкрики людей. Карточная игра полностью захватила внимание толпы.
Я медленно подобрался поближе к входу, готовый в любой момент удрать. Вознаграждением мне послужил подслушанный разговор двух отдельно стоящих мужчин:
— Зачем нас сюда согнали? Стрэм, знаешь чего?
— Да говорят, преступника ловят какого-то. ******* ********!! — экспрессивно продолжил тамшарец.
- *****, мне уже вылетать пора, корабль давно готов!!
— А я теперь вообще хрен знает когда снимусь. Торчать тут теперь несколько дней, пока все проверят и заправят мою "птичку". Жрецы то совсем оборзели! Слышал, хотят тариф повысить до 40%?
— Да ****** это все! Нам же, *****, и так всего треть добычи остается.
— Если б не мозгоправы, можно было бы такие бабки загребать!
— Это точно! А ты, говорят, в Княжестве неслабо нахватал добра?
— Да, есть такое, — я прямо представил этого пирата раздувшимся от гордости. Внезапно, меня поразила догадка, и кусочки мозаики встали на свои места. Вот значит, кто помогает этим пиратам… И то, что их заметить магозрением невозможно — работа темных жрецов. Я так понял, что пираты на этой базе сбывают свой груз и заряжают накопители. Интересно… Нет ли тут той команды, что подбила маголет, на котором я переправлялся в Арвайн? Это было бы очень кстати. Хотя и шансы на это невелики.
— Куда дальше думаешь податься? — спросили, понизив голос.
— Слышал, что щас в Раджингу творится?
- ****** полный! Цунами, землетрясения и прочая хрень!
— Вот, думаю, пока там неразбериха, потрепать западные провинции. Не хочешь со мной?
— Вроде реальную тему толкаешь. Надо будет с мэтром посоветоваться…
В соседнем помещении собрались не только капитаны маголетов, но и многие члены экипажа. Я решил отойти подальше от дверей и подождать подходящего момента. Здесь тоже иногда сновали солдаты, так что приходилось быть постоянно настороже. Буквально через десяток минут из помещения под громкий смех вывалился раскрасневшийся человек с бронзовым загаром. Я последовал за ним.
Как я и надеялся, пират направился в уборную. Здесь, на базе она была сугубо функциональной и без каких-либо излишеств. Впрочем, я не особо присматривался к особенностям тамшарских туалетов. Ментальный удар вышел слишком сильным: защита на пирате стояла слабее, чем я думал. Человек повалился на пол, чуть не пробив головой раковину. Не теряя времени, я оттащил тело в уголок и проник в его сознание. То, что надо!
Вельд Адерникус уже три года служил на пиратском корабле "Гроза". На маголете он выполнял обязанности помощника капитана, хотя у пиратов четкого разделения не было. Читать разум оказалось не так уж сложно, однако меня постоянно уводило в ненужные воспоминания. И, как бы это сказать… Мне надо точнее рассчитывать приложенные усилия: вполне возможно я повредил разум пирата при просматривании памяти.
Кое-как я привел Вельда в сознание. Пират обозревал мир мутными глазами, не делая попыток убежать. Скрываться с невменяемым грузом за плечами оказалось непростой задачей.
— Эй, ты слышишь меня?
— Аааммм… что? Где я?
Отлично!
— Ты должен провести меня к "Грозе"!
Способность нормально мыслить постепенно возвращалась к Вельду:
— С какого ***?
— Иначе я на всю жизнь оставлю тебя идиотом, — непререкаемым тоном ответил я. — Если ты выкинешь какой-нибудь трюк — ты труп, если подставишь меня — ты труп. Тебе все ясно?
— Ясно… — тихо ответил пират.
Я попробовал проникнуть в разум Вельда, чтобы узнать, не замышляет ли он чего. Но человек внезапно согнулся от боли, схватившись за голову. Видимо, мои первые попытки прочитать мысли оказались слишком грубыми. Ну, это и понятно — в ментальной магии опыта у меня маловато.
— Я думаю, ты понял, что со мной шутить не следует.
— Да, эрр. Я сделаю все, что вы скажете! — скривившись, отрапортовал Вельд. Я проверил — пират говорил правду.
Больше экспериментировать с разумом молодого пирата я не решился. Одежда Вельда оказалась больше по росту, ботинки — также на пару размеров больше. Но привередничать в такой ситуации я не стал. Потом раздобуду что-нибудь получше. Поменявшись одеждой, я устроил тамшарцу форменный допрос. И рассказал он мне много чего интересного.
Точно никто не знает, но лет пять–десять назад темные жрецы совершили открытие. Хитровыдуманная маскировка темной магией дала поразительный результат: заметить ее, не владея стихией тьмы, практически не представляется возможным. Какое-то время служители Проклятого держали это в секрете, но потом все стало известно властям. Они тут же составили план по использованию нового открытия. Оснащаем маголеты маскировкой, набираем экипаж, постоянно проверяем их ментальными магами и считаем денежки. Заряжать маскировочный артефакт магией тьмы можно только в Тамшаре, поэтому пираты исправно возвращались сюда для дозаправки. Терять такой стабильный и относительно безопасный доход никому не хотелось. На этой базе всех членов экипажа проверяли ментальные маги: на лояльность Тамшару, не скрыли ли наемники часть добычи и тому подобное. Пиратам же доставалось меньше трети всего хабара, что, впрочем, тоже было очень солидным кушем. В результате многие страны находились в постоянном напряжении, не зная, откуда ожидать очередного нападения невидимок.
Конечно, вооруженные силы Тамшара тоже заполучили себе новое оружие. Применений такой маскировке можно придумать достаточно. Удивляет отношение других стран. Пусть я и не вращаюсь в высших кругах, но, думаю, сделать соответствующие выводы можно было уже давно. Однако пираты Тамшара все еще продолжают свободно терроризировать все богатые государства. Не спорю, Тамшар и союзные земли наравне с Ромалией и Иллорией образуют грозного противника. Тем не менее, какие-то меры можно было уже принять. Или все так боятся этой пресловутой темной магии?
Из уроков истории, да и просто из народных баек, было известно следующее. В 856 году от Воплощения Спасителя произошла страшная религиозная война. Мятежное божество, собрав силы, устремило всю свою мощь на оплот светлой церкви. Народ дал ему имя Проклятый. В то время Иллория была слаборазвитым государством, где уже вовсю начали проповедовать святые отцы Ромалии. В последовавшей грандиозной войне были вовлечены многие государства: Ромалия и Вольное Княжество с поддержкой Теллерита с одной стороны, Тамшар, Корвейн и темные эльфы с другой стороны. К слову, территория Корвейна была в те времена раза в четыре больше нынешнего, и после Первой Великой Войны часть территории страны захватил Тамшар, часть — Ромалия и часть даже — султанат Саадхи. Плюс образовались независимые Пограничные Баронства, вскоре примкнувшие к государству темных жрецов. Разрушенный Корвейн же с тех пор встал на сторону святого престола. Иллория, Раджингу и заморские светлые эльфы остались в стороне от развернувшейся бойни.
Вторая (983 г. от В. С.) и Третья (1102 г. от В. С.) Великие Войны проходили практически по одному сценарию. Тамшар, набравшись сил, атаковал союзные светлые государства. После вмешательств Иллории на стороне святого престола, темные неизменно отступали, не в силах контролировать ход битв сразу на два фронта. В это время политическая карта мира существенных изменений не претерпела. На границе светлых и темных союзных государств образовались так называемые "ничейные земли" — небольшая полоска суши, где, то и дело, случались мелкие стычки. Говорят, что в тех землях стоит древний храм, имеющий для обеих сторон какое-то значение. А еще говорят, что до Великих Войн темные эльфы и гномы имели вполне миролюбивые взаимоотношения. Верится в это с трудом.
Вкратце, это все, что мне известно о давних событиях нашей истории. Если так подумать, то с Третьей Войны прошло уже сто тридцать лет, что как раз соизмеримо промежутку между предыдущими войнами. Тамшар и Ромалия сейчас обивают пороги султаната Саадхи, делая щедрые дары в стремлении перетянуть независимое государство на свою сторону. Иллория же пытается добиться хоть какого-то отклика от светлых эльфов и раджингийцев, но пока безрезультатно. Они упорно делают вид, что происходящее на нашем континенте их не касается.
Возле служебного входа в ангар дежурило несколько солдат, которых я тут же вырубил отработанными ментальными ударами. Сейчас дорога каждая секунда, поэтому мы вместе с Вельдом поспешили в сторону маголетов, стараясь не привлекать к себе внимания. В зале находилось четыре маголета разных форм и расцветок, несколько солдат и техников, занимавшихся починкой аппаратов. А также парочка темных жрецов и магов, наверняка, осуществляющих подзарядку артефактов.
Мда, я буду очень удивлен, если моя авантюра увенчается успехом. Что странно, я ощущал лишь азарт, интерес, любопытство, гнев, а страх за свою жизнь и боязнь снова оказаться на операционном столе остались где-то в глубинах разума. Может, из-за постоянных ментальных внушений у меня уже повредился рассудок? Это было бы не слишком приятной новостью.
Когда Вельд нервным движением потянул на себя массивную дверь "Грозы", нас заметили:
— Вы что там делаете? Сказано же, всем покинуть второй ангар! — послышался грубый голос жреца Проклятого. Не медля, мы с пиратом протиснулись в маголет и закрыли дверь. Внутри находился один человек–техник, тотчас же получивший солидный удар по разуму.
— Давай, готов корабль к полету! — обратился я к напарнику.
— А с воротами что?
— Я сам разберусь, — уверенно ответил я, хотя мысли разбегались в разные стороны. — Если меня схватят, ты умрешь первым, — будничным тоном я "подбодрил" Вельда.
Загорелый бандит в медицинском халате нервно сглотнул и, запинаясь, заверил меня в том, что не подведет. Внутри "Грозы" были слышны лишь глухие выкрики на тамшарском языке. Я приник к бойнице в задней части летательного аппарата, о которой мне любезно поведал Вельд. Наш маголет вместе с двумя другими находился в первом ряду ангара, поэтому ворота отлично просматривались. В дверь забарабанили. Высунув руку из бойницы, я сформировал свое любимое двойное плетение из воздуха и огня и тут же отправил его в полет. Верхнюю петлю правой створки разворотило, но сами ворота в ангар лишь чуть сдвинулись. Не успел я приступить к созданию второго атакующего заклятья, как в мою бойницу полетело несколько вражеских сгустков энергии. Бронированное окошко имело маленький размер, и сделано было на совесть, поэтому попасть противнику было очень трудно. По ангару забегали солдаты и маги–техники, но намного большие опасения у меня вызвал темный жрец, вставший точно между мной и нижней петлей правой створки. В магозрении жреца окружило серебристое сияние — заемной силой адепт Владыки сформировал мощнейший щит тьмы.
— Тьфу ты! — в сердцах сплюнул я. Надо было с нижней петли начинать! Я шустро перебрался к бойнице на другой стороне маголета и сразу же запустил двуцветный шарик в нижнюю петлю левой створки ворот. Второй темный жрец, спешивший закрыть эту брешь, опоздал всего на пару секунд. Верхняя петля располагалась на трехметровой высоте, однако жрец не растерялся и смог растянуть свой щит. Утешало, лишь то, что наверху щит тьмы намного тусклее и пробить его легче. Чем я, собственно, и поспешил заняться.
Послышалось знакомое басовитое гудение — "Гроза" готовилась к взлету. Вот морт! Будь со мной второй маг, мы бы сразу же пробили защиту жреца. После моих же атак щит тьмы почти сразу восстанавливался, и все приходилось делать сначала. Поскольку мой резерв не резиновый, я прекратил атаковать жреца и запустил в центр ворот самое сильное плетение, которое когда-либо создавал. Мощный засов получил повреждения, но на две части разломиться не пожелал.
Я прошел в рубку управления:
— Полный ход! Попробуем протаранить…
— Но как же…
— Живо делай, что я говорю!! — заорал я пирату чуть ли не в ухо.
Вельд резко вдавил одну из рукояток от себя. Не удержавшись на ногах, я завалился на пол маголета. Уже встав на ноги, я снова потерял равновесие от чудовищного удара. Со всего размаху я въехал носом в приборную панель "Грозы".
— Жми, Вельд!! — прокричал я, зажимая текшую кровь.
С ужасающим скрежетом наш корабль протиснулся через покореженные створки и вырвался наружу. Вокруг бегали солдаты тамшарской армии. Секунд пять было тихо, но вскоре в нас полетели первые атакующие заклинания. Несмотря на бессонную ночь и всепоглощающую усталость, при виде такой желанной и близкой свободы моя кровь снова закипела:
— Ха–ха–ха–ха, получите твари! — одно из моих заклинаний попало в толпу солдат, ранив несколько человек. Второе — в вышку, где дежурил воин. Небольшой разрыв отбросил его прямо за перила и отправил в полет с пятнадцатиметровой высоты. После этих, по сути, бесполезных атак, мои запасы энергии почти полностью истощились.
Пробитая в нескольких местах "Гроза" спешно удалялась от гостеприимной военной базы Тамшара.
