Глава 23

— Валленс! Нет! Я не поеду!.. Сейчас! Отец заставил меня здесь учиться, а не в академии, а как только я смирилась и почувствовала, что что–то здесь значу, как заявляешься ты и такое мне вываливаешь.

Виттория гневно смотрела на меня, сложив руки в замок на груди. Этот разговор повторяется уже не один раз, и он с каждым разом заставляет меня все больше усмехаться. Если бы не приказ, я бы давно схватил ее в охапку, связал и увез. А так приходится пытаться ее переубедить. Когда сюзерен пригласил меня к себе и должным образом проинструктировал, я даже не сразу поверил. Наша разборчивая Виттория нашла себе молодого человека по вкусу.

Я не видел ни одного парня, который ей бы понравился. Ни о какой помолвке или, не дай Единый, еще чего–то, она не хотела не только слышать, но и задумываться. Девочка с раннего детства начала учиться, в то время как остальные дети играли, она сидела с книгами и учителями. Росла спокойной, умной, внимательной девушкой.

А потом и вовсе уехала на учебу в столицу. Я был другом ее отца и своего сюзерена. Мы росли вместе. Графский сын с чего–то вдруг обратил внимание на сына плотника, который был очень слабый и никто с ним не играл. С тех пор и началась наша дружба. Сначала совместные игры, потом, когда молодого графа начали тренировать и приучать к оружию, я тоже был рядом. А после просьбы будущего господина разрешили и тренироваться вместе. Годы шли, меня один из рыцарей графа взял в оруженосцы. Учеба, получение цепи и шпор. И уже сознательная служба адъютантом у графа. Я, можно сказать, всю жизнь прожил со своим другом и господином. Сейчас мне сорок шесть, но я не уступаю молодым ни в силе, ни в скорости. Даже волосы были черными, как смола, из–за прищура глаз, казалось, что я всегда улыбаюсь. Естественно, я знал о графе все: и о первой любви, и первых неудачах и рождении детей. Я все время был рядом и именно мне граф доверил узнать, что происходит с его дочерью.

И действительно, девушка сильно изменилась. Появилось спокойствие, уверенность в своих силах, незримая аура власти. Да и я видел, как она лечила травмированных и раненых солдат. Четко и уверенно, ничего не стесняясь, как будто делала это тысячи раз. Именно такой профессионализм и заставляет уважать себя. Но только личными наблюдениями я пользоваться не стал. Пособирал слухи, послушал солдат, поговорил с льером Бруно и некоторыми другими рыцарями. Если правильно задавать вопросы, то из ответов можно получить именно то, что тебя интересует.

И только сейчас, в этот раз, такой способ не сработал. Нет, сначала все было даже неплохо. Информация была точной. Прибыла с легионом в составе целителей. Лечила, в порочных связях замечена не была, даже наоборот, старательно избегала мужского внимания, не сильно любила вампирессу, которая также обучалась у льера Бруно.

Однако все изменилось в тот день, когда к льеру Бруно по приглашению пришел какой–то молодой оруженосец. Его отчего–то не пустили и вместо этого захотели морду начистить. Не получилось. Уже только это одно было похоже на выдумку, у них в дружине была парочка бывших легионеров. Эти мужики клали всех очень быстро. А в кабаках вообще всегда становились победителями. Так что слова про то, что оруженосец из простых смог победить легионера, он посчитал очередной солдатской байкой.

Во время атаки на лагерь парень проявил себя геройски, сражался за десятерых, как–то убил шамана. Потом оказалось, что он сам шаман. Причем те, кто видели его в деле, либо с восхищением говорят, либо со страхом. Короче, ничего непонятно.

Пришлось копнуть поглубже, подойти к тем, с кем он сюда прибыл. Вот тут–то и всплыли еще большие странности. Бывший закуп, геройски проявил себя на битве в графстве Марсен. Там же стал оруженосцем одного из лучших мечей графства. С удивлением узнал, что он носит гномский доспех. И где только вчерашний закуп смог взять столько денег? Дальше, больше. Не раз был на краю смерти, но каждый раз выживал. Те, кто общался с ним, считают, что он хоть и странный, прозвище у него Чудной, но удачлив, чрезвычайно удачлив. Один солдат, уже напившись, по секрету сказал, что тот поклоняется какому–то темному богу, из–за чего тот ему так и отплачивает.

Лучший друг — некий Олекс эл Тор, третий сын барона эл Тора. Их знакомство также покрыто мраком, слухами и домыслами. Поначалу никто даже не знал, что Олекс благородный. Помня старика эл Тора, его мастерство в шпионаже, а также то, что в молодости он был одним из тайных доверенных лиц короля, закрадывается следующий вопрос: «А все ли тут так случайно?» Особенно учитывая неожиданную болезнь эл Тора. Второй друг — Ивн Вайс, студент академии и до кучи хороший целитель, который заслужил очень много похвалы из уст местных солдат.

Если судить, что друзья — это люди, имеющие одинаковые взгляды на жизнь, одинаковый уровень знаний. Ведь не будет же барон и один из лучших учеников академии магии беседовать со своим новым другом о цене на зерно, железо и как помять бабу на сеновале. Такое может быть только один раз и то вряд ли.

Все эти россказни были больше похожи на какую–то тщательную игру, только непонятно против кого. Поэтому я не пошел к сэру Вайсу с вопросами об оруженосце, которым является этот самый загадочный Влад. Я опасался предупредить противника, если эта игра ведется именно против его господина.

— Валленс!!! Ты меня вообще не слушаешь?! — маленький кулачок хотел ударить по груди, но там сейчас красовался доспех, и рука остановилась на полпути.

— Извини, Виттошка, — раскаялся я, назвав ее, как в детстве. Она любила, когда я ее так называю, и этим я надеялся смыть часть своей вины. — Я просто задумался.

Сегодня я позвал ее поговорить за лагерь, что–то не нравятся мне эти магические палатки. С магией вообще нужно быть крайне осторожным. Без соответствующих амулетов тебя запросто прослушают. В самом лагере вообще места нет. Кажется, солдаты спят друг у друга на головах. И найти укромный уголок, там совсем непросто. Мы отошли от лагеря, так, чтобы нас не слышали. Сейчас, когда нас точно никто не слышит, а Вита потеряла часть своей раздражительности, можно задать вопрос, который я не задавал ей с самого начала, и даже рассчитывать на ответ.

— Ты, вправду, влюбилась? И поэтому не хочешь отсюда уезжать?

— Что? А–ха–ха! — заливисто рассмеялась девушка. — Именно из–за этого вы сюда и примчались? Дядя Валленс, кто вам такую чушь сказал? В кого мне тут влюбляться? Да тут собралось одно отребье, которое даже не людей спасать приехало, а за деньгами и имуществом, что орки у людей забрали. Исключая, конечно, тех, кто сам из графства и воюет с орками с самого начала. Из этих всех людей очень мало достойных, которые хотя бы нравились мне. А если такие и есть, то они либо не в нашем лагере, либо я их не знаю.

Я смотрел на нее и не мог поверить, что ошибся. Неужели даже льер Бруно, этот старый волчара, мог так ошибиться. Да и все в лагере просто верят, что у нее с этим Бояром бурный развивающийся роман.

— А как же Влад Бояр?

— Влад? А он–то тут при чем?! — неожиданно со злостью и раздражением сказала девушка, от былой радости не осталось и следа. — Мы познакомились совсем недавно. Он имеет прекрасные манеры, хорошо шутит и с ним интересно проводить время. Он настоящий боец и воин, а не слащавый юнец, который важно выпячивает грудь на приеме, показывая какой он мужчина. Есть у него и загадка, он говорит, что не помнит своего прошлого, что очнулся уже в закупах. Но манеры у него есть и хороший слог, пишет, правда, коряво, но я видела у нас, кто пишет еще хуже. Я пытаюсь разгадать, кто он и из какой семьи. И мы знаем друг друга где–то две декады, большее время из которых он находится в патруле. О, а вторую часть он лежал без сознания, борясь за свою жизнь. Интересно, как я в него могла влюбиться? — в результате ее слов я был если не смущен, то просто морально задавлен.

— А как же письма, что тебе приносят? — все еще пытаясь оправдаться за такие свои мысли, сказал я.

— Что? Ты и про это узнал? Знаешь, дядя Валленс, если подумать, то мне так редко кто–то уделял внимание из родных. Когда я училась, мне редко приходили письма. Чаще кто–то приезжал. Заскакивал ко мне на короткий, согласно этикету, разговор и уезжал обратно. Общение было только на каникулах. А сейчас я уже больше чем полгода не была дома. И в основном получаю только какие–то любовные, романтические записочки, которые мне совсем не интересны. А здесь он со мной общается, что–то пишет. Можно сказать, что проявляет интерес. Я даже в этот раз ему ответ написала, чтобы он тоже как–нибудь отвлекся.

Признаться, такой ответ на свой вопрос я не планировал услышать. Я попытался что–то придумать, но это был удивительный случай, когда в голову не лезла ни одна здравая мысль.

— Вот завтра мы выдвинемся в город, оттуда и поедем. К тому же я хочу Валессе показать, где родилась, и познакомить ее с нашими. Ей все равно до поступления нужно будет где–то жить. Льер Бруно сказал, что если я так желаю, то отпустит ее к нам.

Конечно, это закрытая информация, но конфликт, который произошел, известен. Да это серьезно.

— Эй. А такое у вас часто? — надеюсь, это отвлечет ее плохих мыслей. Вдали виднелись телеги в сопровождении всадников. Но самое интересное, что шли они из степи. Что же они там забыли?

Приближение к лагерю было еще более праздничным. Невероятно, даже фантастическим, дело в том, что еще вдали я увидел белую фигурку, которая шла наперерез нашему пути. Даже не всматриваясь, я узнал ее. Это была Вита. Улыбка просто расцвела на лице. Стало легче дышать, от хандры не осталось и следа. Естественно, ничто не могло помешать Ивну, этому забияке, поиздеваться надо мной.

— Ой, смотрите, как Влад похорошел. Вытянулся. Как грудь вперед выпятил. Его девушка встречать пришла, — противно–приторным голосом сказал он. Вокруг послышался негромкий смех. Напряжение достало не одного меня, и все были рады немудреной шутке. А я практически внимания на нее не обратил.

— Влад, когда подъедешь ближе, спрыгнешь с коня, не доезжая до льеры. Скажешь, что она похорошела, или еще что–нибудь из этого… Короче, ты это умеешь, — на секунду прервался Лекс, вот парень, вот не голова, а компьютер, я попросил его подучивать меня время от времени этикету и это у него отлично получается. — А когда подойдешь ближе, если она тебе ручку протянет, то едва коснёшься губами, а не обслюнявишь.

— Да когда я такое делал? — возмутился я. — Я за таким никогда не был замечен.

— Да у тебя такое лицо, как будто ты ее съешь, когда подъедешь, — ну, Ивн, это я тебе еще припомню.

— Так, не мешай. Потом ты извинишься за свой внешний вид. И если ее спутник не из простых, а он не из простых. Гномью ковку даже отсюда видно. Да и не типичный у него доспех. Э… А посмотришь на него, и если нужно будет, она вас познакомит. Ну а к тому времени подъедем и мы. На коня ее не сажай. Вряд ли ей конский дух будет приятен. Так что позовешь или пройдётесь просто до ворот, либо мы уедем.

Да, обидно так представать перед девушкой, которая нравится. Чувствую себя, как бомж перед дочкой олигарха. Хотя так оно и есть на самом–то деле.

Шествующий караван поражал своей грубостью и количеством солдат, которые его охраняли. Через них такой не проходил, да и что там, в степи, могло быть такое, для чего потребовалось бы такое огромное количество подвод. Для целителя, особенно для молодой девушки, имеющей достойное образование, прожившей всю жизнь не обделенной вниманием, и в отсутствие занятия было очень скучно в этом лагере. И я хваталась за любую возможность скрасить свое времяпровождение. Поэтому такой караван, прошедший через лагерь, я бы точно знала, да еще и всю сопутствующую информацию по этому поводу.

— Дядя Валленс, а что это за знамя у них? Так…Так… О, я вижу! Первый раз получилось! — А–А–А, у меня получилось! Первый раз я смогла с помощью магии изменить себе зрение так, что бы было видно с такого расстояния. А ведь льер Бруно говорил, что так могут только те, кто в достаточной мере изучил природу тела и может уже не считаться «знахаркой». Злобный дед, как заставлял меня беситься по данному поводу…

— Вита, что там? — позвал меня дядя Валленс. Вот позор, хорошо не видела мама и учитель этики. Предстоял бы нудный разговор о том, как порядочной девушке нужно вести себя в обществе. И то что тут дядя Валленс, которому на это все равно, все равно… Ой, как интересно получилось! Все равно не отменяет моей ответственности.

— А, там чаша и клинок на красном треугольном полотне. Это же стяг графа Руаку? — похоже, учителя геральдики вложили мне в голову некоторые знания. Да и сам граф, если это он, приезжал к отцу обсудить кое–какие вопросы и нас представляли.

— Да, это он. Только, что он тут делает? Давно о нем ничего не было слышно, — с какой–то странной интонацией произнес он. — Виттория, ты же не против подойти к ним?

— Конечно, нет.

Ну, наконец–то! Все в сборе! Я с улыбкой смотрел на уплетающих теплую кашу моих подопечных. Да еще так жадно, что я и сам захотел попробовать, несмотря на то, что недавно вкушал. За это время они сильно изменились, но все в одну сторону, лица стали худые, обветренные, приобрели какой–то хищный оттенок. Постоянно осматривались, как будто ждали нападения. Из них выделялся только Влад. Он аккуратно положил шаманский посох рядом с собой. Совсем рядом с рукой, что бы можно было сразу взять. Смотрелось немного комично, когда я увидел его в доспехе и с этой палкой. Он при ходьбе опирался на нее как старый дед.

— Сэр Генри. Может, вы все же расскажете о последних событиях? Мы уже почти поели, — первым не выдержал Олекс.

— Ладно, слушайте, — расщедрился я. — Позавчера пришел пакет от короля. Компания против орков закончена. Можно было бы их еще дожать. Но король считает деньги и не собирается давать простаивать легиону, когда они больше нужны на границе с Шамором. Что там происходит, я не знаю, — сразу отбился от требовательных взглядов. — Поэтому были отправлены гонцы в соседние лагеря и уже для нескольких сотен солдат война закончилась. Завтра она закончится и для нас. С утра собираемся и в путь. Вы вовремя приехали.

— А все остальные как? — это уже Влад.

— Да точно так же. Я выбил, чтобы мы первые шли. Нечего пыль глотать. Да и надоела мне уже эта степь.

— Да не больше чем нам. Наконец–то можно будет сходить в баньку расслабиться, покушать и поспать вдоволь на мягкой кровати, — с улыбкой сказал Ивн.

— Да! Хотелось бы, — тут же поддержал я его. Вспомнив прекрасные моменты отдыха у гномов. Да и вместо сна можно сходить в гости к кому–нибудь. Ладно, потом! А то слюнки сейчас потекут. Нужно от этих искусителей бежать, а то не доеду, сердце откажет…

Наконец–то, наконец–то приехали. Гребаная война закончилась. Теперь я могу хоть на время стать нормальным обычным парнем. Я лежал на кровати в таверне «У Гнома». Лекс релаксировал на своей кровати. Как же хорошо, что не нужно было никуда бежать, спешить. Хотя прошедшие пять дней прошли лучше, чем все, через что я только мог пройти.

Во–первых, я с удивлением узнал, что с нами едет Вита с Валессой, а это просто отличная компания. С ними интересно и можно узнать много нового. Легион шел куда–то в другое место на передислокацию, а девушкам нужно было совсем скоро ехать в академию, поэтому они поехали с нами. Во–вторых, я воочию увидел, что значит быть благородным человеком. На протяжении всего пути девушки не позволяли себе ничего лишнего, обыденные разговоры, но даже тогда девушки не позволяли себе расслабляться, прямая спина, подбородок смотрит вверх, чтобы не казаться невеждой, я делал точно так же как и они, хотя это было сложно. В-третьих, не было ни одной стычки, мы спокойно дошли до города. В-четвертых, я смог нормально, ну как нормально, более–менее разобраться со своей магией. У меня была парочка своих заклинаний: «Черт», «Феникс» — огненная птичка может летать и взрывается тоже неплохо, «Охранник» — огненная собака, которая бежала следом и охраняла меня. Создания сопротивлялись, пытались уже не гулять, а подраться, девушкам я про это не говорил, мало ли что.

Мне кажется, когда я просил их создать у духа в камне, он делал их как программы, понимающие определенные команды. Да и как я понимаю, чем больше я работаю каким–то определенным посохом, тем лучше контроль, по–моему, просто отличная теория. Ну а с посохом воздуха у меня не было такой длительной практики, поэтому я сильно и не надрывался. Но тоже сделал парочку заклинаний «Глаза» — как тогда после разборки с орчонком, я мог видеть все в округе, правда, уже где–то метров на пятьдесят, «Стена» — последнее из освоенных мной, и единственное защитное заклинание, воздушная стена росла в зависимости от силы, которую я прикладывал к созданию. И, наконец, в пятых, пройдя маршем по городу, я, Ивн и Лекс приехали в нашу уже любимую таверну. Заказали баню, комнату, шикарный обед. Причем сэр Генри организовал все за свой счет. Хотя и пришел, когда мы уже сидели в бане.

Сам он сдавал документы и отчитывался в графской канцелярии. Лекс тогда опять почти сразу вышел, со словами: «Не буду я тут вариться». А вот Ивн, хитрюга, сидел, как ни в чем не бывало. Я уверен, что–то там с устойчивостью к температурам сделал и даже не парится. А потом горячительные пошли с вкусной едой.

Сэр Генри отправил кого–то к себе домой. И нам принесли наши вещи, мне, в частности, ту одежду, что была на балу. Ничего, завтра зайдем к мастеру Бонгу, закажем еще, а то непорядок, один костюм и тот парадный. Вряд ли там что–то накапало с продаж, так что возьмем деньги. Потом уже и девушек можно будет туда завести. Мои размышления были прерваны аккуратным стуком в дверь. Прислуга, понятно, пришлось вставать.

— Господин Влад, льера Виттория приглашает вас разделить с ней вечернюю трапезу, — передо мной стоял, судя по одежде, слуга с гербом графа Марсена на груди. Точно, девчата по приглашению местного дворянина решили остаться у него в замке до бала. Ну и отлично, он, конечно, надеялся на встречу завтра, но и сегодня не прочь. Все же чем–то зацепила его Вита. Поэтому и мысль отказаться даже не мелькнула у меня в голове.

— Это все?

— Да, господин.

— Хорошо, свободны. Скоро буду. Что–то еще? — спросил я у гномы. Та смотрела на меня с осуждением. Я до сих пор не знаю, что утварил в ту ночь. Да и мне уже все равно, а она стоит и как будто чего–то ждет.

— Да. Господина Олекса в обеденном зале ждет какой–то господин по срочному делу. Он не представился.

— Хорошо, сейчас буду, — задумчиво сказал Лекс. — Я, наверное, знаю, кто это может быть.

Но мне уже было неинтересно, заправил рубаху, подтянул меч, в нагрудный карман кинул пару серебряных монет.

— Все давай! Я побежал, — усталости и равнодушия, как не бывало. За таверной была конюшня. Туда мы и отправили своих скакунов. Отлично, времени прошло достаточно, чтобы их привели в божеский вид.

— Эй, паренек? — крикнул я молодому конюху. — Помнишь меня?

— Да, господин.

— Давай мне моего красавца и поживее, — с этими словами я кинул ему серебряный. Парень поймал его на лету и с довольной улыбкой скрылся с моих глаз. А у меня стал отличный глазомер и координация, как точно я кинул, а ведь даже не задумывался над этим раньше. И минуты не прошло, как парень появился с моим Борькой, чистый конь с расчесанной гривой. Смотрелся просто отлично. К седлу была приторочена сумка с посохом. Блин, забыл его достать. Огненный забрал, а с воздухом нет. Ну и ладно, не здесь же его оставлять. Отсюда вела только одна дорога к графскому замку. Так что вперед, нечего заставлять девушку ждать.

Кто же может меня искать? Неужели кто–то из братьев. Они могут. Но по срочному делу? Нет, они бы сами сюда попытались вломиться. Я оделся и начал спускаться вниз, мне навстречу поднимался эл Клаус, тот самый барон, что дал своему другу меч, с которым он вышел против меня на дуэль. Помнится, я тогда сильно сопротивлялся желанию продать такой меч за пятьдесят золотых, и все время держал планку около двухсот пятидесяти. И даже предложил ему одолжить у своих друзей, которым он и дал свою семейную реликвию. Он сказал, что пятьдесят золотых это все, что у них было. Естественно, между строк я прочел, что ему никто ничего не давал, и что это его личные деньги. После еще некоторых его увещеваний я сделал вид, что задумался и все же согласился на его условия, однако с одной оговоркой. Если его «друзья» решат нас убить, он меня предупредит. И сейчас, видя его запыхавшееся лицо, я вспомнил этот разговор.

— Когда? — успел я спросить, прежде чем он начал бы что–нибудь другое нести.

— Сегодня. Придет прислуга, якобы от подруги Бояра с приглашением в замок.

Догадка спицей пронзила мозг, только что Влад ушел.

— Мы в расчете, — кричал я эти слава уже на бегу. А в голове: «Только бы успеть».