Глава 21

— Господин лейтенант! Господин лейтенант! — боец из арьергарда гнал лошадь, что есть сил. Лошадь буквально летела, как с ускорителем. Вверх–вниз, вверх–вниз. Как у бойца получалось еще и кричать на такой скорости, я не понимаю. Кто–кто, а я бы себе точно язык откусил, ездок из меня еще тот.

Хорошо хоть с коня уже не падаю и пятую точку не натираю. Подразделение остановилось, когда командир поднял руку вверх, сжатую в кулак. — Господин лейтенант! Сержант Дуглесс сказал, за нами погоня, орков голов триста, на тарках скоро нагонят.

Японский городовой! Триста орков да на нас. Сейчас нас всего сто сорок три человека. Как не вовремя, да и подмога не подойдет. А если с ними еще будет тот старый шаман, нас тут размажут.

В сотне лейтенанта Гаргулы мы уже вторую декаду. Отряд, который четверо суток из пяти находится в патрулировании на краю территорий орков и людей, просто постоянно вынужден находиться в готовности к бою. Лейтенант Гаргула на самом деле никакой не лейтенант.

Студент одной из магических школ в начале военных действий не выдержал издевательств над ним благородных и зажарил их в порыве злости. Не до смерти конечно, но они были детьми влиятельных родителей, к тому же и его непосредственными командирами.

Целители были рядом и гадов спасли, а родня, естественно, захотела крови. Тогда–то его сюда и направили, сначала был магом поддержки, но не один раз заменял командиров, а потом ему и вовсе присвоили звание и поставили командовать отрядом.

Он был веселым улыбчивым парнем. Но уже как шесть декад он выполняет самую грязную работу. Самого его не раз привозили уже при смерти и с полным истощением, молодой парень уже столько времени играл со смертью в прятки, что даже и невозможно представить. У него появилась седая прядь. Кстати, Гаргула с какого–то древнего языка так и переводится — «смертник». А по–настоящему его звали Итан.

Когда мы подъехали к нему в первый день знакомства, он даже принял нас в штыки, особенно из–за того что Лекс благородный. Взгляд его, казалось, убивал, но все прошло буквально после первого патрулирования. У нас было, наверное, шесть стычек за эти долгие четыре дня. Наша команда: я, Лекс и Ивн были грозной силой. У меня было два посоха, один с элементалем огня и второй с элементалем воздуха, который молниями бьет.

Ивн меня подлечивал и давал энергию, когда я уже полностью отдавал свою, а Лекс нас защищал. Атака с расстояния огнем и молнией, плюс использовали арбалеты и луки, ну а в конце конная атака. А после боя помогали Ивну, перевязывая раненых. Задач нам никаких не ставили, а отряды пеших орков да без шаманов, мы, можно сказать, щелкали как орешки. Бесило только постоянное напряжение, нужно было непрерывно смотреть по сторонам и быть настороже.

А вот второй патруль уже был с серьезными проблемами. Вроде все начиналось, как и в прошлый раз. Патрулирование, обнаружение, уничтожение. И все бы закончилось так же, но из арьергарда доложили, что нас преследуют орки на тарках, это было за полчаса до лагеря. Когда оставалось километров пять, они нас настигли. Проблема была в том, что с ними был шаман. Старый хрыч постоянно атаковал, и если бы не вовремя прибывшая подмога, то там бы мы и остались. Их преследовали, но тарки быстрее обычных лошадей.

Там я опять встретил Виту. Как она прекрасна, я просто не мог выразить всех мыслей, что я думаю. Ивн был очень обижен на льера Бруно, поэтому по моей просьбе, совершенно не напрягаясь, скоммуниздил пачку чистых листов. И я мог каждый вечер писать ей письма. Про то, что у нас тут происходит. Даже стихи писал. Благо ручка была нормальная гномская. Я потом, когда возвращался из патруля, попросил, чтобы ей передали. И лег спать. Никаких других желаний у меня не было.

И вот сейчас все тот же самый маршрут. Второй день патруля. Кажется, у орков появились свои мстители. И кажется, сейчас нам хана. Молчание стало просто могильным. Да, сюда бы наших ветеранов, они бы разобрались быстро с превосходящим противником. Хотя? Цепочка: ветераны, партизаны, засады, сформировалась у меня мгновенно. Точно, засада, как я сразу не понял. Почему–то когда мы замечали орков, мы просто нападали на них. Никакой тактики, голая сила. Но сейчас! И места эти я помню, минут через десять быстрой езды будет прекрасное место для засады.

— Есть идея! Нужно действовать быстро! За мной!

А сама идея была проста, как и все гениальное. То, что по этим местам довольно часто ходит конное подразделение, было едва, но все же заметно. Небольшая колея, я не сомневаюсь, что орки поедут именно по ней, если они не увидят других следов. Я помню эти места. Хоть я уже давно тут, в этом мире, и здесь средневековье, но все же я стесняюсь справлять нужду при других. Вот в один из таких случаев я сошел с маршрута, буквально пятьдесят метров и я оказался в овраге, в котором меня с дороги не видно. Это только кажется, что в степи ровная земля, ничего подобного: горки, овраги в огромных количествах. Вот на этом и будет строиться расчет. Вот это место, узнал я его потому, что отсюда открылось две горки, издали напоминающие женскую грудь, ну или зад, кому что видится.

— Гаргула, мне нужно треть всех бойцов, мы будем в низине, ты с остальными заляжешь вон за тем холмом, — указал я на длинный холм около дороги. — Я остановлю их и свяжу боем, заставив раскрыться. Тогда–то ты и ударишь. Место для разгона есть.

— Ты точно их остановишь? — внимательный холодный взгляд впился в меня.

А мне, что? Гарантировать я ничего не мог. На миг стало страшно. А что если у меня ничего не получится и нас завалят? Но страх отпрянул, здесь я научился не рефлексировать и долго не мучаться над проблемой. Да, это наш шанс! Иначе нас размажут.

— Гарантировать ничего не могу, но если мы не подготовимся, то нас разделают как в прошлый раз. А помощи нет. Если все сделаем как надо, то положим всех.

— Хорошо. Первая полусотня тут! Остальные за мной! Оп! — одна часть отряда проскакала, а остальная осталась.

— За моей спиной овраг. Уложите там своих коней и будьте в готовности атаковать.

Как только все прошли, я осмотрел с дороги. Отлично, никого не видно. Осматривая местность вокруг, я подъехал к полусотне. Все лежат и коней своих на бок положили.

А теперь самое сложное. Вся степь, откуда не посмотри, это океан. Океан травы. Под ветром она извивается, как волны на воде. И самое сложное в том, что если по траве пройти, то видно, что она примята. Возможно, я бы не заметил, но орки заметят, у них прекрасное зрение и инстинкты на уровне. Если все получится, то они не увидят. Секрет в том, что у меня был с собой камень с элементалем земли. Убили какого–то шамана, а камень с духом остался. Без посоха, который являлся проводником, связаться с элементалем было сложно.

Но я иногда тренировался и у меня получалось. Вообще шаманом быть не так–то легко, это я испытал на своей шкуре. Духи обладали разумом, и чтобы заставить их что–то сделать, нужно было просить. Я не знаю, может быть есть и другие способы, но этот работал. Я выработал несколько правил при работе с ними. Первое, всегда быть с ними вежливыми, они чувствуют все, когда ты с ними работаешь. Второе, они как дети, и чтобы они использовали свою силу, нужно хитрить, подстраиваться, будто это игра. Третье, не переусердствовать, как выяснилось, я отдаю им свою силу в обмен на их работу.

И, к сожалению, когда отдал ее полностью, очень тяжело восстановиться, даже с помощью целительства Ивна. После того как много поработал с духами, готовься к боли, она будет везде, в руках, в ногах, по телу бегают мурашки. Один раз у меня даже пошла кровь из носа. Да и болело все, будто кипятком ошпарило. В принципе если выбирать между жизнью с болью или смертью, я выберу жизнь.

Да и не всегда были последствия. В один бой мне пришлось выпустить около пятидесяти огненных взрывающихся шаров и ничего, все нормально. Да и понимать я их стал лучше. Такое ощущение, что чем больше я с ними работаю, тем больше крепнет связь. Перед сном я работал с камнями, пытаясь разобраться в их работе. При работе с огненным я пытался выпустить как можно больше маленьких огненных шаров или просто вращал ими вокруг себя. С воздушным все было сложнее, ток — это опасно, к тому же дух меня часто не слушал и просто игнорировал, а когда я его злил, бил током.

Поэтому с ним я старался просто общаться и наладить отношения. Ну и земляной, на него я возлагал определенные надежды. Этот воспринимался как уверенность, как будто гора на плечах. Мы отлично ладили с этим духом. С его помощью я выращивал цветы, не все получилось, но и был он только пару дней у меня. Так ладно, нужно заняться делом. Земляной уже лежал у меня в руках, и я чувствовал, что уже можно работать.

Так, теперь самое главное сделать так, чтобы трава поднялась, и не было видно наших следов. Трава поднималась медленно и я уже поверил в неудачу, как следы начали исчезать. Еще пять минут и уже ничего не выделялось на густом океане травы. Отлично, пора и мне спрятаться. Проехавший мимо нас арьергард ничего не заметил. Отлично. Осталось дождаться орков. Судя по всему, они будут скоро проезжать.

Неожиданное нападение в нашем случае — это уже половина победы. Но есть еще одна мысль. Помнится, проводили с нами когда–то беседу на тему Вьетнамской войны. Якобы вот какие плохие американцы. Что они только не делали с бедными вьетконговцами: напалмом жгли, химическим оружием травили, тонны бомб скинули. А все равно проиграли. А все почему? Потому что мощное партизанское движение убивало американцев, где только можно. И приводили такой пример, американцы боялись заходить в джунгли. А почему? Потому что использовалась такая система.

Выбегает вьетнамец перед американцами, фак им покажет и за деревья. А ведь оскорбленное достоинство требует возмездия. Солдаты бегут за наглым говнюком и попадают в ловушку. Примитивную до невозможности. Берется черенок длиной сантиметров сорок, затачивается с двух сторон. И по маршруту движения солдат в высокой траве таких штук сорок, еще можно проволоку натянуть. Все, даже если чудом упал ты не на все черенки, а лишь один тебя задел, то с колышком внутри долго не побегаешь. А теперь представьте, что такой черенок может сделать и старик и ребенок. Вот и я подумал. Что если таких черенков на дороге вырастить? Отличная идея, особенно если на всем протяжении сделать. Помнится, когда я пытался вырастить розу, ее пришлось рубить, чтобы осмотреть, крепкая оказалась, зараза. Но зато сейчас такая пригодится.

Так, главное не смотреть, раз и из земли торчит копье сантиметров десять. Попробовал кончик пальцем, острый настолько, что я сам пустил себе кровь, а попробовал достать из земли, так палочка получилась сантиметров сорок, как и представлял. Отлично!

«Земляной, а давай вот таких вот палочек понатыкаем по дороге, по которой мы ехали». Пришлось съездить проверить это дело. Получилось. А теперь от дороги за метров двадцать я вырастил своеобразную стену из кольев пять метров в ширину и примерно вдоль направления нашей атаки. Как раз, когда начнут падать, нарвавшись на дороге, то сразу не поймут. Атаковать нужно шамана в первую очередь, а потом всех остальных. Тогда есть шанс, что они пойдут на нас и нарвутся на эти колышки. Ну а там уже ударим мы, и Гаргула подоспеет. Если завалить шамана, то велика вероятность, что орки побегут, такое было довольно часто, и лучше реализовать этот вариант. Ну что же, все готово, осталось только ждать.

Борька, мой шестисотый мерин, слушался прекрасно, лежал себе на боку и ждал команды. Умный конь, я с каждым днем понимаю его все больше. Как только я за ним пришел, он, помнится, был обижен, что хозяин его бросил и даже не навещал. Благо извинения и поглаживания заставили его подобреть. Я может и подкормил его чем–нибудь, но самому не хватало. Тарелку буквально вылизал на обеде. Зато, когда я после розы пытался вырастить яблоко, то все отдавал ему. Результаты этого эксперимента он с удовольствием хрумкал и просил еще.

— Слушай, Влад, ты вот вроде закончил. Что ты делал? И что это за штука. А… Уберите от меня эту штуку! — Ивн лежал рядом со мной и с отвращением смотрел на мой колышек. Из руки закапала кровь. Вот раззява.

— Так, отползи назад, твоя мантия нас демаскирует, — Лекс взял его за ногу и потянул к себе.

— Перестань, у меня кровь. Я укололся.

— Ну, так залечи рану и все. Нашел с чего волноваться.

Да вот Лекс протянул Ивна по траве, а на нем белая мантия. Помнится, у меня в голове еще тогда мысль промелькнула, а как это он после холодной да весь чистенький такой, без грязи. Оказывается, им мантии артефактчики зачаровывают. Бытовыми заклинаниями. Я даже не знал, что тут такие есть. Такая работа очень дорого стоит, но им, как студентам, делают скидки. Ничего и у меня когда–нибудь такая будет.

— Влад, что ты придумал? Излагай.

— Итан, ты уверен, что им можно доверять? Согласен, они далеко не обуза. Но отдавать треть отряда непонятно на что. Мы можем погибнуть.

Лек Хартон, командир второй полусотни. Мы с ним были первые в этом летучем отряде. И давно на ты. Он только что сформулировал те мысли, что были у меня в голове. Хоть я и не подавал виду, но мне было страшно, эта чертова война уже достала меня до печенок, а ответственность за принятые решения еще больше.

Сам я всегда был спокойным человеком. Родился в семье крестьян и, в отличие от огромных братьев, был худ, да и ростом пониже, хотя работал вместе со всеми. Наверное, я бы и остался в деревне, но у нашего барона был маг, который однажды увидел во мне дар. Это изменило мою жизнь. Магическая школа, где я сильно не выделялся. Старался учиться и много сидел за учебниками. Мне нравилось читать, в книгах много интересного, а я до поступления и считал с трудом. Моя первая практика закончилась неудачно, меня заставили принимать участие в боевых действиях и все бы ничего, но освоенные с горем пополам боевые заклинания были слабые и не в большом количестве. У меня были две стихии, земля и огонь. Причем земля в большей степени, я хотел работать с растениями и помочь семье. Многим крестьянам нужно, чтобы жуки не ели то, что они выращивают, что бы было поменьше червяков. И если многих привлекала магия именно в боевом отношении, то меня, наоборот, в мирном.

Я мог бы не только помогать людям, но и стать богатым. Эта война сделала из меня бойца. Те дворянчики, что издевались надо мной, увидев откровенно слабого боевого мага, и били. Я молчал, я терпел, но когда один из них захотел на меня помочиться, я просто их поджег.

Они горели, как факела, и дико кричали, и я понял, что мне все равно. Я больше не дам себя унижать. Сейчас я могу с уверенностью сказать, что любой из моего курса мне не противник. Как и шаман Бояр. Его я могу разделать вообще моментально. Но, глядя на него, я начал понимать, что не только сила и скорость заклинаний важна для боевого мага, но и умение их правильно применить.

Бояр только что закончил свои приготовления. Удивить меня было сложно, но стало понятно, что я просто полный профан. Я практически никогда не использовал магию земли, потому что она была медленной, и легче было кинуть огненный шар, чем булыжник. Да и эффект другой. Но вот я вижу, как необученный шаман делает ловушку. Что он намешал, я не вижу, но вот то, что он скрыл следы в траве, это уже что–то, я мог сделать это гораздо быстрее, но не придавал значения таким мелочам, а зря.

— А что нам остается? Так у нас появляется хотя бы призрачный шанс на победу…

Орки шли большим отрядом в колонну. Это был некий круг, всегда, когда я смотрю на их передвижение, мне кажется, что они двигаются, как у нас говорилось, повзводно. То есть типа строем, но без строя. Они не растягивались, как мы, на километр, они двигались организованной кучей. Так и сейчас.

Они просто пугали. Шамана видно не было. Поэтому я атаковал сразу и без промедления. Они ехали очень кучно, поэтому я решился на это. Я попросил огненного сделать «Черта» и направил в строй. Увидевшие его орки буквально завыли в недоумении. Начали тормозить, а там сработала моя ловушка. Закричали тарки, с них начали падать их наездники. Крайняя часть, что увидела меня, начала разворачивать своих тарков. «Черт» зашел в строй как горячий нож в масло. Орки отскакивали от него, но только мешали друг другу. Как только он оказался где–то в середине, я дал команду на взрыв. Сравнить мне не с чем, но взрывная волна ударила по мне, а воздух был очень горячий. Последнее, что я помню, это то, что солдаты за моей спиной с криком помчались вперед.

— Что за…? Бездна! — то, что я увидел, никак не укладывалось в голове. Нечто на двух ногах и с большими рогами помчалось внутрь строя. Огромное, оно было выше даже чем орки на тарках. Даже до них доносились жалобные крики сжигаемых заживо орков. Шаман, что же ты такое вызвал? И не убьет ли оно нас? Взрыв заставил коней буквально подпрыгнуть. Сам взрыв я не видел, но увидел последствия, многие орки были оглушены, первая полусотня уже поскакала навстречу врагу, которого основательно проредило. Нужно спешить, пока они не очухались.

— В атаку! — что есть мочи крикнул я.

— В атаку! — подхватили солдаты. Кони мчались, чтобы их всадники сеяли смерть своим противникам.

В данный момент Вита сидела и читала письмо. Ну как письмо, больше это было похоже на докладную записку о проведенных боях и различных глупостях. Да и не читала она, перечитывала. Сначала она сильно волновалась о произошедшем.

В тот вечер, когда Влад провожал ее, ей хотелось, чтобы он волновался, чтобы помнил ее, но на ум ничего не приходило. Тот глупый поцелуй заставил ее неудобно себя чувствовать на утро. Что он о ней подумает? Как будет себя вести? Не изменит ли он свое отношение к ней на более грубое? Каждый раз, обдумывая то, что произошло, она никак не могла понять, что же ее заставило пойти на такое недостойное дело для благородной леди. То ли выпитое вино, то ли мирная дружеская обстановка, по которой она соскучилась, то ли Влад ей реально понравился, но эти мысли девушка пыталась гнать от себя.

Потом Влад уехал, и сначала она вздохнула с облегчением. Но чем больше проходило времени, тем больше она скучала, и женское любопытство пытало, а как бы он поступил. Еще ее удивил тот момент, что она испытывала ревность. Как ни странно, она начала вполне хорошо общаться с Валессой. Если они раньше враждовали, то теперь вместе, общаясь, проводили время, вампиреса оказалась весьма неглупой, начитанной и интересной собеседницей.

Иногда она выдавала такие глубокие в понимании вещи, что было странно. Вот тогда–то Вита и спросила у нее, откуда она это знает. У нее был друг, с которым она часто общалась, он был очень умным, и это он открыл ей глаза. И еще она сказала, что такой же легкий в общении человек — это Влад. Он добрый, располагает к себе и абсолютно честно с ней общался, прямо о чем думал, то и говорил, уж на это понимание у нее способностей хватило.

А как она удивилась, когда ей принесли эти письма, немного мятые, со следами земли и очень корявым почерком. Тем не менее, читать их было одно удовольствие. А стихи? Ей никогда не писали стихи.

Такое непонятное, интригующее, с интересным стилем. Откуда он это взял? Точно благородный. Эх, быстрее бы он приехал.

Размышления девушки прервались, в шатер вошел зрелый мужчина в хорошем доспехе, и прежде чем она сумела на это среагировать, он сказал:

— Привет, Витрушка. Собирайся, мы едем домой…