Глава 15

Мерный перестук копыт, тихие перешептывания бойцов за спиной и взгляды, они не давали расслабиться. Да, я в полной мере ощутил то, что называется взгляд в спину. Н-да, десяток самый дружный. Все они дружно не любят меня, но ничего, думаю, это изменится, главное не тормозить. Единственный, чью поддержку я чувствую, это Лекс. Но мы давно уже вместе, иного ожидать сложно. Что могу сказать по поводу своих новых подчиненных. Ничего особо плохого, обычные мужики, да, уже служившие и умевшие воевать, но все–таки обычные. Отношение у нас ними ровное, точнее вообще никакое, они меня не понимают и стараются игнорировать. Но разве меня, их десятника, можно игнорировать?

Как только сэр Генри озвучил свой приказ, я даже расстроился. Я еще очень слабо могу отвечать за себя, не то, что за других. Все обязанности, связанные с руководством даже самым маленьким подразделением, несут в себе кучу проблем от внешнего вида до морально–психологического состояния каждого отдельного подчиненного. И дурак тот, кто этого не понимает. Даже не дурак, дурак это все же навсегда.

Простой человек не подготовлен к этому самому руководству, он даже и не задумывался об этом. И потом вроде нормальный парень оказывается не в состоянии руководить. И все бы ничего, я как раз таки подготовлен, имею опыт командования какой–никакой, но и любому, даже самому хорошему руководителю может повредить то, что на него ни в коем образе не реагируют подчиненные. Итак, у меня было восемь пар глаз, полных злобы, и я даже подозреваю, что не на меня, а на себя, за то, что не смогли все вместе меня одного положить.

— Ну, что, бандиты? Чего стоите, чего смотрите, как будто я вас ограбил? Становись! — бандиты, как есть бандиты, разномастная форма, оружие, побитые, у того молодого, которому я сразу шлемом дал, кровь так и не остановилась, нос распух. Он пытался запрокинуть голову, вставил в нос какие–то тряпки, но становилось только хуже.

— Мы будем тебе подчиняться только по приказу, щенок, ты никто… — договорить мужику со знаком десятника на груди я не дал. Пробил мощный удар в челюсть: — Стоять! — крикнул во избежание новой драки.

— Вы, кажется, еще чего–то не поняли, солдаты, — произнес я, когда они остановились. — Я! Теперь! Ваш! Командир! Со всеми отсюда вытекающими правами и обязанностями. И я ни в коем случае никакой не щенок. Если у кого–то чешутся руки, мы можем решить все наши разногласия в тренировочном поединке.

— Я хочу! — сразу сказал мужик под два метра ростом и метр в ширину. Первое впечатление — мясник какой–то.

— И я!

— И я! — сразу загалдели.

— Так, тихо! Как звать? — обратился к мяснику.

— Горн, — ответили мне тяжелым грудным голосом.

— Целителя нашего знаешь?

— Знаю.

— Зови его сюда, скажи, я попросил моим бойцам помощь оказать, — тот даже с места не сдвинулся. Да, игнорирует меня. Нельзя сейчас с позиции силы. — Ты ведь не хочешь, чтобы он истек кровью? — согласный кивок головы, и он пошел.

— Так, ты и ты — получить припасы на всех, а то эти обозники потом ведь не дадут и поедем голодными, — еще минус два. Вообще, когда мы выезжали, сэр Генри мне рассказывал про этот привал, что обычно его не делают. Но так как это первый день, а ехать нам всего пять дней никуда не спеша, то за тавт надо будет осмотреть лошадей, снаряжение, чтобы ничего не отваливалось, это, так сказать, ритуал, ну или традиция.

Наконец–то разобрался со временем, тавт — это что–то около часа. В принципе все верно, особенно если учитывать обоз и то, что две–три поломки, и мы часа два стоим на месте.

— Да что ты творишь? — это я все тому же с поломанным носом. Им что, вообще не рассказывали о том, что раны надо чистыми держать, а не совать в них всякую грязь. — Ложись. Так! Хотя нет! На четвереньки становись. Вода есть в бурдюке?

— Есть, я щас, — тощий такой парень, тот самый, что меня ослепил, быстро метнулся к сумкам. Видимо увидев, что я хочу помочь, не стал противиться. Вообще бурдюки — это крутая штука, сделанные из кожи, большие такие, литров на шесть. И воду они сохраняли холодной. На солнце не нагревалась, сам проверял. Да и не воду там перевозили, а воду, разбавленную с вином, зачем — думать долго не пришлось. Все те же проблемы с очисткой воды, а вино как алкоголь является для них простейшим антисептиком.

— А–а–а, — да уж, большой нос, он бы туда еще что–нибудь засунул. Надавил рукой на спину и вытянул тряпочку из другой ноздри. Все в крови, сразу начало капать из носа. Что у него там в носу, вена какая–то, что столько крови. Как раз подоспел боец с водой. Отлично.

— Высморкайся, давай, — из–под взгляда боли промелькнуло непонимание и раздражение. Типа, что ты еще от меня хочешь, садист. — Выдохни кровь носом вот так, — ох, пошла, смотреть противно даже не на кровь, а на его мучения. — Вот так, молодец. Лей ему воду на голову, чтобы она по носу стекала, по чуть–чуть.

Пока ждали Ивна, пришли те, которых я отправил за обедом. Зерновая лепешка, кусок каменного вяленого мяса и вина в бурдюк дали по глотку на брата. Не ахти какой обед, особенно после жизни в доме у сэра Генри, но все же желудок забил и хорошо.

— Не, ну я тебе поражаюсь, сначала избиваешь их, а потом мне их и лечить, если бы хотя бы случай интересный был, а так… — это Ивн наконец–то пришел.

— Вон того посмотри, я ему кажется как–то нос раздробил. По крайней мере, крови для такого случая много.

— Да точно… так… вот… — так прошла пара минут, прежде чем Ивн от него отошел. — Да, хорошо, что ты меня позвал. Я-то из–за того, что они вместе на тебя одного навалились, даже не собирался смотреть. Ты и впрямь ему кость разбил, а он еще кровь пытался непонятно как остановить, — едва касаясь остальных, он сразу отходил. — Так, с ними все нормально. Пошли, сейчас нас ждет, точнее тебя, твой сэр на «обед».

Ну да, конечно, на обед было сказано таким тоном, как будто на экзекуцию. Хотя так оно и должно быть. При всех он меня песочить не стал. Зато по идее сейчас вставит. Не дело оставлять подчиненных без дела и команд, а поэтому дал команду мяснику, забыл, как его зовут.

— После начала движения встречаемся в конце конной колонны.

— Да, лэр, — ну, хоть какой–то положительный сдвиг. По крайней мере, мясник самый здоровый и по праву сильного будет уважаем, если уже не уважаем. Если он начал реагировать, как положено, то и другие будут.

Я сидел на поваленном дереве, вкушал свой обед и старался запомнить рыцарей и их оруженосцев, что крутились рядом с сэром Генри. Не всех конечно, наиболее представительных. Сэр Монк, заместитель капитана. Чей–то бастард, когда–то давно наемничал и охранял караваны, под старость лет решил осесть и если в Мариде к нему относились не очень хорошо, то в графстве Марсен опытный человек был нужен, после присяги графу выполнил пару приказаний, за что и был удостоен рыцарского звания. Его так и называют — «карманный рыцарь». Хотя это все, что я знаю… пока знаю.

— Олекс, Влада ко мне позови и давай живей, — тон командира был непререкаем и немного раздражен, а это значит, что капитан не зол. Когда он зол на кого–то, то не позволяет себе проявлений чувств.

— Да, лэр, — если бы кто–нибудь раньше сказал мне, что в голове обоза требуется постоянно что–то делать, то я бы рассмеялся ему в лицо. А сейчас? А сейчас я, как новобранец необученный, ношусь вперед назад. Нет, все–таки мне повезло, что сэр Генри меня заметил, еще не успели мы выступить, как он тут же начал давать мне распоряжения. К тем подъехать, тем отдать приказ, там лично посмотреть на состояние обоза, отдать приказ о смене охранения. Потом представил рыцарям.

Да уж, если я хотел от него чему–то научиться, то я точно научусь, хотя бы вот так, найду такого же молодого парня. И буду посылать его по различным поручениям. Хах, не знаю, чего он добивался, но я уже достаточно примелькался и смогу потихоньку и распоряжения отдавать. Чудной опять чудит, вот что стоило ему проехать тихо и мирно, сделать вид, что это не ему. Шутка и впрямь была обычной, грубой и солдатской и, скорее всего, проверка — утрется или нет.

Проверка? Да, а Влад взял и не утерся, скорее всего, почувствовал угрозу своему авторитету. Хотя с его манерой езды, а точнее с ее полным отсутствием, авторитета как такового и не заработаешь. Интересно, откуда он родом, что даже не знает, как за лошадью ухаживать. Задумавшись, я и не заметил, как меня кто–то зовет, это оказался наш целитель в сопровождении какого–то бугая.

— Лекс, иди, доедай, я как раз к нему, так что позову.

— Хорошо, давай, — вот и отлично, а то, что–то мне лень тащиться. Хоть и недалеко, но все же, я что–то умаялся за день, да и поесть надо, а то голод ужасный. И дел может быть много, а может и не быть вовсе, как сэр Генри решит. А, бездна, заснул и чуть не свалился с бревна. Уже и Влад около сэра Генри, видно как морщится. Так–так, что там?

— Тренировочные спарринги будут перед отбоем. А с десятком этим запомни, ты должен руководить, а они твои приказы исполнять. И чтобы без драк. Дубинку ты же не носишь, она тебе не нужна, — да, отлично спародировал капитан, прям точь–в–точь как Влад.

Был как–то у них разговор с охраной дома Вайсов, после того, как мне голос вернули и говорили тогда про использование дубинок капралами и сержантами. В эту беседу неожиданно влез Влад, обычно тихо сидевший и наслаждающийся покоем. Так вот, сказал он точно, что дубинкой решения никто не добьется, есть гораздо более простые методы убеждения, странно так сказал, «личного состава», и дубинка — это только последний метод для самых тупых и неуступчивых, не понимающих, куда они попали. А использовать дубинку это то же самое, что расписываться в своей некомпетентности.

Тогда это услышал сэр Генри, почему–то воспринял на свой счет, и, даже не дав отдохнуть толком, погнал дальше на тренировку. А я еще тогда подумал, откуда он знает такое слово как некомпетентность. Его я слышал много раз от отца, который, уча меня, говорил, что при сборе информации самое главное…

— Лекс! Да, что ты задумчивый такой? Тебя зовут, — и вправду, сэр Генри смотрел ожидающим взглядом на меня. Не успел я подойти, как он сразу сказал.

— Поступаешь в его распоряжение и смотри, чтобы он чего опять не учудил, Чудной. Свободны! — похоже, Влад его разозлил и получил взбучку. Хотя сиял, как зеркало на солнце.

— Снова вместе, теперь нам море по колено.

Банда моих головорезов была все на том же месте, все восемь человек. Синяки, что были начали становиться желтыми, видимо наш целитель просто подстегнул регенерацию и, судя по покраснению в этих местах, они сильно чесались. Все настороженно смотрели на меня.

— Подъем! В одну линию становись! — когда все собрались, представил Лекса. — Это сержант Лекс, — кстати, Лекса повысили до сержанта с подачи рыцаря. Аргумент был такой, якобы не по чину ему капрала в адъютантах иметь. — Он адъютант нашего командира, сэра Генри Вайса, а также по совместительству будет числиться у нас в десятке, и будет являться моим заместителем.

— Мало нам одного сопляка, дали нам второго… — шепот из строя, опять бывший десятник воду мутит, гад. Хотя все равно надо будет кого–то ломать, почему не его. Его даже лучше.

— Как тебя звать, взрослый мужик, повидавший жизнь?

— Пароп, лэр, — сказал, как выплюнул.

— Вот, Пароп, ты бывший десятник. Командир. Тот, кто отвечает за солдат, их внешний вид, дисциплину, сытый ужин. И я уверен, будучи на своей должности, ты за неподчинение и хамство со стороны подчиненного применял дубину не задумываясь. Так с чего ты взял, что я буду терпеть твои высказывания? Я просто начищу тебе пару раз рожу, а не внемлешь, я подойду к сэру Генри и прямо доложу, что ты саботируешь меня и не подчиняешься. Скажу, что слабый и не могу подчинить, я ведь «молодой». Он, конечно, поругает меня, но тебя–то он повесит. И все, конец сказки, — ответом мне были вытянутые лица моего десятка. А Пароп даже побледнел. Конечно, дальше собственного носа он и не видит.

— Дак, вы ж неблагородный, — о, уже на вы, плюсик вам, товарищ Влад.

— Я тебе даже больше скажу, уже три декады назад я и Лекс сидели в камере закупами и ждали, когда нас выкупит какой–нибудь хороший хозяин. Короче, это пустой разговор, а времени все меньше и меньше. Итак. Я, Влад Бояр. Оруженосец нашего командира, сэра Генри. Был закупом, то есть с самого низа начинал. Перед тем как дать присягу сэру Генри, окончил службу сержантом, как и Лекс, — ну а большего им пока знать и не надо, времени нет.

— Так, обратите внимание на Лекса, — тот даже удивился. — Снаряжение подогнано, ничего не мешает, не натирает, пострижен и побрит. Приятно посмотреть. Теперь на себя. Снаряжение подогнано, но вы за ним не ухаживаете совершенно, появляется ржавчина и коррозия, перед отбоем привести все в порядок. Я понимаю, традиции и все такое, можно отращивать бороды и длинные волосы, но если у кого–то борода, будто из жопы, и ей подметали всю дорогу от города, то лучше ее укоротить. Все вопросы индивидуально на марше, когда будем знакомиться. Пока отдыхайте.

Больше ничего такого не происходило, обычные будни. Единственное, что приметили остальные, что новоиспеченный десятник вызывал своих людей к себе по одному и что–то писал, да так ловко, что и не верилось. А говорили, что из простых. Еще больше они бы удивились, если бы узнали, что он писал. Имя, навыки, время службы, основное оружие. Новый десятник принялся за исполнение своих служебных обязанностей так, как считал нужным.

Боевое охранение — это я вам скажу не шутки. Раньше я, конечно, в него не ходил, и про то, что оно есть, только слышал в теории. Но с той самой первой стычки с орками, когда мы банально нарвались на засаду, я многое переосмыслил в плане своей военной подготовки. Да, я знал мало, многое было неприменимо для этого времени, но все эти знания в буквальном смысле были написаны кровью. А значит, их нужно использовать. И именно поэтому хоть мне и надоело всматриваться в кусты около дороги, я не оставлял это занятие. Не знаю, как смотрели мои подчиненные на это, ведь были мы на своей территории, свободной от орков, и проблем не предвиделось. Нашему охранению выдали двухметровые копья, и круглые щиты по полметра в диаметре. Вообще, как мне сказали, это и было основное оружие конных стражников, то, что у них висело на поясах, типа шашки, было так, на всякий случай, пользоваться их учили, так что бы ни порезались и хватит.

Все оружие было свалено в телегах, само оно было только у переднего и заднего подразделения, а также у дежурной группы около тридцати всадников. И именно поэтому в спину мне были направлены укоризненные взгляды моего десятка. Они меня просто не понимали, начиная с того, что в дороге я посмотрел, кто как бегает на своих двоих, что было небольшим представлением для всего нашего немаленького отряда, потом устроил пару показательных боев, все–таки драться они хотели, а после где–то пяти километров бега в доспехе еще и убить. Два боя подряд, один с мясником, второй с Паропом. Из них я вышел хоть и с трудом, но победителем. Мясник просто был неудобным противником, сильный, с длинными руками. Минут пять прыгал вокруг него, а потом обманным движением приблизился и без затей плашмя по шлему. Пароп был конечно искуснее, но и с ним я расправился достаточно быстро, сам того не ожидая, закрутил кончиком меча, как когда–то показывал Лекс. Чуть не ранил тех, кто стоял в кругу, благо меч не долетел. Мои даже расстроились, что это за бой такой, что даже не поколотили. В результате собралось пол–лагеря. Капитан посмотрел на это все и накричал, якобы мы тут темп сбиваем, и чтобы дурью не занимались, Лекса забрал писать какие–то документы, а меня направил в этот наряд.

С мыслей что–то сбило. Внимательней начал осматриваться по сторонам, появилось чувство неясной тревоги, а этому чувству я уже научился доверять.

— Стоп! Вы ничего странного не видите?

— Да ладно, десятник, ничего тут нет, — веселый голос, беззаботная улыбка бывшего десятника взбесила.

— Закрой свой рот и осмотрись. Что–то тут не так, — как было бы в каком–нибудь боевике, там бы сказали: «Cлишком тихо». Точно! Очень тихо. Мы ехали в основном через лес. Когда–то дороги к замку были прорублены через него. Деревням поблизости было велено следить за их состоянием. Поваленные деревья убирать, ветки нависшие срезать. Так что дорога была в нормальном состоянии, здесь спокойно могли разъехаться две кареты, двухполоска, короче, по ширине. Это мне Ивн рассказывал. А так как дорога проходила через лес, было и много различной живности, птицы в основном. Но иногда слышались и рыки хищников, каждый раз от которых мне было не по себе. Так вот, сейчас мне тоже было не по себе, звуков не было. А это значит только одно, магия. А раз магия, значит шаманы. Неволей вспоминаются подслушанные истории про пропавшие отряды и о том, что на них напали шаманы. Все это за мгновенье пролетело в голове.

— Может, поедем уже? Лэр.

— Стрелометы к бою, — горестный вздохи и шелест амуниции был мне ответом. — Если Вы не заметили, то птиц не слышно. Раз и я слышу, как взводится механизм. Больше нам подготовиться не дали. Впереди в метрах двадцати будто порвалась ткань, и перед нами предстали около десяти орков на дороге, а в центре стоял шаман в кожаной накидке с раскрашенным лицом и посохом в руке. Гортанный вскрик и в нашу сторону несется огненный шар.

Нам повезло, нам просто повезло, что Пароп все–таки бывший десятник, у которого имелся при себе магический амулет. Верно просчитав ситуацию и находясь на переднем крае, все, что он сумел сделать, это крикнуть «шаман» и прыгнуть грудью на шар. Второй раз нам повезло, когда один из болтов попал в живот шаману.

А орки бежали, уже во второй раз выручив меня в опасной ситуации, конь подался вперед, пусть он и сделал пару шагов, но этого хватило мне, неумелому копьеносцу, чтобы наколоть ближайшего ко мне орка как бабочку на иглу. Того, что бежал прямо на меня, копытами встретил Борька. В очередной раз, чуть не упав во время опасного маневра коня, решил все же драться на земле, буквально спрыгнув на, уже замахнувшегося на меня, орка. Чувство страха сыграло свою роль, адреналина было столько, что сердце, казалось, вырвется из груди.

Я двигался быстро, очень быстро. Одному отрубил ногу, другому руку. Мощный удар в спину и я лечу, вперед выставляя меч как нож. Сила удара такова, что я пробиваю стоявшего передо мной орка. Что–то около лопаток хрустнуло, но не время останавливаться. Несмотря на боль, на автомате делаю кувырок вперед. Над головой проносится дубина. Подбираю чей–то лежащий щит и выставляю под следующий удар. Щит нормально я не смог взять, поэтому мощный удар откидывает его, и выбивает кисть на левой руке. Орк замахивается. От роя звездочек в глазах, нет даже сил уйти от удара. И в следующий момент я вижу, как орка сбивает с ног оранжевый комок ярости. Это мой конь — Борька. Не знаю как, но я это так чувствую. Нет, с этим точно надо будет разобраться.

Озираюсь. Голова кружится, но кое–что видно. Лежат бьющиеся в агонии кони. Количество орков не вижу, все расплывается, но они отпрыгивают, значит, есть сопротивление. Хорошо бы было ударить в спину, но сил нет. Смотрю, как там мой конь. Просто отлично, он уже ничем не похож на того хорошего коня. Сейчас это машина для убийства. Видно мне плохо, но, кажется, грудь у орка провалилась внутрь от ударов копыт. Рядом слышатся невнятные рыки, это шаман сидит на карачках, раскачиваясь. Магия. Надо его остановить или потянуть время, скоро будет подмога, мы не так далеко отошли. Сил нет. Оружия нет. Кое–как поднявшись, иду к нему. Пара шагов и я буквально падаю на него, локтем на голову. Это сбивает его с такта.

Хватаюсь за торчащий из живота конец болта и начинаю крутить. Шаману больно, он сопротивляется. Откидываю голову назад и бью головой, не знаю, когда ремешок лопнул, но на голове шлема нет. От удара становится и мне больно, но я бью еще раз…

Отряд двигался, как положено, согласно приказу графа, и должен был прибыть в установленное время. Дорога была довольно скучной, все эти хозяйственные вопросы давно опротивели командиру отряда. Влад там опять чудил, было любопытно, чего он стоит, но на это собралась посмотреть добрая половина отряда, пришлось всех разогнать. Эх, быстрее бы в крепость. Внезапно засыпающий племяш, хоть и шебутной, но все–таки маг и гордость семьи, дернулся.

— Впереди магия. Слышится слабо. Какой–то артефакт перекрывает эманации. Охранение попало в засаду, — сомнений в сказанном не возникло.

— К бою! — команда сэра Генри была выполнена беспрекословно. Секунда и кони пошли в галоп. Не успели кони как следует разогнаться, как пришлось тормозить. Иллюзия, что была наложена на местность, распалась. Два человека из десятка отбивались от шести орков, устало крутя свои копья. Орки были уничтожены сразу.

Где он?! Немой вопрос пролетел в голове. Несмотря на свою показную злость, суровый рыцарь Генри Вайс полюбил своего оруженосца как сына. По крайней мере, такого же упрямого и целеустремленного ребенка он хотел. Рыцари, обогнавшие его, остановились, выглянув из–за их спин, он увидел странную картину. Его оруженосец сидел верхом на орке, как бы смешно это не звучало. Причем на орке–шамане и бил того прямо по морде, приговаривая:

— На мой десяток?! На! На!