Глава 12

Сев в карету на потертое кресло, я почувствовал даже какое–то прикосновение к цивилизации. Меч, правда, зацепился и сбил настрой, но вроде ничего, поправил. Только карета тронулась, как меня по старой привычке потянуло «зарубиться», пока едем, но этого мне не дали сделать. Только откинулся на спинку сиденья, как получил тычок локтем под ребра от Лекса.

— Чего? — не понял я.

— Того, — протянул сэр Генри, задумчиво смотря в окно. — Ты знаешь, что ты сейчас сделал?

— У мастера Бонга? — скривился я. — Да. Нехорошо и некрасиво получилось, — почувствовал опять укол стыда я. — Но я вроде все решил нормально, вроде все хорошо, — и правда, закончилось лучше, чем начиналось. После подписания контракта, когда спускались, мастер Бонг сказал, что прекрасно меня понимает и так как мы партнеры, то вернет мне мою форму чуть позже, когда досконально изучит все что сможет. На том и порешили. Еще уточнил у него имя торговца, который ему доставил форму. Это был некий Эйвери Губс.

— И это тоже. Но разговор не о том сейчас, ты находишься перед своим сэром. Ты должен проявлять уважение, а ты мало того, что устроил в мастерской непонятно что, так и еще сейчас собрался развалиться, как мне кажется спать.

— Не, ну а как правильно–то? Что мне, пока мы в карете едем и сидеть как статуя? Я понял, уважение и все такое, но где я вас не уважаю? — недоуменно спросил я. — Я вас очень уважаю. Вы отличный командир и воин. И я очень хочу у вас чему–нибудь научиться.

— Ты не понял… — поморщился рыцарь. А я явно почувствовал его раздражение. — Вот, Олекс, скажи, а почему ты сейчас не влез в разговор?

— Потому что мой господин общается со своим оруженосцем, и не мне его перебивать или мешать. Мне это просто не положено, — склонив голову по окончанию разговора, как робот сказал Лекс. Холодно и без малейших эмоций.

— Вот! Вот видишь. Уважение проявляется не только в том, какие ты чувства испытываешь к человеку, но и как ты с ним себя ведешь. Понимаешь?

— Да, эл, — скопировав кивок Лекса, произнес я.

— О, другое дело. Влад, ты умный парень, ты же видишь, сейчас читать и заучивать книги по этикету я тебе не могу, как и научить тебя танцевать и вести себя в обществе. На это просто нет времени. Поэтому ты должен понимать, ты должен уловить основную мысль поведения, быть в серединке и не выделяться своим незнанием. Итак. Твоим сюзереном является граф Нектор. И я твой сэр. Сейчас ты подчиняешься только мне и графу Нектору. Потому что именно из его рук я получил рыцарские шпоры и цепь. Когда он войдет в зал, его представят, там и посмотришь, как он выглядит. Кстати, именно когда он зайдет, вы должны закончить все разговоры и дела и повернуться лицом в его сторону. Ясно? — мы с Лексом коротко кивнули.

— Хорошо. Следующее. Мне сказали, кого–то будут награждать, чем и как — неизвестно. По крайней мере, объявят об этом на весь зал. Не волнуйтесь, спокойно и с достоинством идите. В конфликты не вступать, Вас явно будут вызывать на драку. Но сами не нарывайтесь. Что еще? Ах, да! Хотя подразумевается, что там будут присутствовать лишь мужчины, это не так. Такие мероприятия проходят как поиск перспективных женихов, налаживание связей и новых знакомств, поэтому там будет присутствовать очень много дам, не ударьте в грязь лицом. Еще там будут присутствовать чины из администрации, видные купцы, мастера. Кстати, мастера приравнены к дворянам, как ученики магов и оруженосцы. У них на одежде будет бляха с символом мастерства. Как у мастера Бонга, — точно, помню, была такая странная заколка, я еще думаю, зачем она ему. — Поэтому даже если вам что–то не понравится, молчите. Тебя, Влад, это касается особенно.

Так за инструктажем и прошла поездка. Я слушал внимательно, стараясь ничего не упустить, потому что даже неверную информацию можно проанализировать и сделать выводы. Я так понял, сэр Генри хотел сделать из меня этакого мушкетера, как из фильма. Ну, это–то я смогу, не забылись слова еще любимых исторических фильмов. Карету во двор не пустили, пришлось выходить. Суровенько тут. Стоят стражники. Все в железе, морды кирпичом, те, что около самих ворот, с арбалетами. Сэр Генри молча протянул какие–то бумаги. Ждем еще буквально десять секунд, и нас пропускают.

Замок или дворец, как это назвать, я не знаю. Скорее всего, замок. Он был хорош — прямо давил своей мощью. Высота метров двадцать, узкие бойницы вместо окон, казалось, он может хоть сейчас выдержать длительную осаду. Дворецкий на входе провел нас на второй этаж и остановился перед большой дверью, из–за которой слышались голоса и музыка.

— Стой, — сказал сэр Генри уже приготовившемуся дворецкому. — Проведи нас через малые двери, не хочу привлекать внимания.

— Да, сэр, проследуйте за мной, — ну и чопорный голос у этого старика, прямо мурашки по коже. Я сначала не понял, почему нельзя было сразу сказать куда надо, но едва мы прошли метров десять, как свернули к той самой малой двери. Отодвинув ткань напротив двери, я увидел небольшую оранжерею, где росли различные цветы и растения, пару лавочек. Скорее всего, место для уединения. К счастью для нас никого не было. Сэр Генри повернулся к нам.

— Сейчас пойду я, вы же выждите. Если надо будет, я вас сам найду. Давайте, удачи, — и ушел. А для меня как раз настал момент, которого я так долго ждал.

— Ах, ты, жучара! Решил, раз лучше меня мечом владеешь, то все, ты теперь станешь оруженосцем у сэра Генри, — скривив рожу, сказал я, от чего Лекс изменился в лице, мотая головой в стороны. — Да, да! Ты даже оделся как я. А сэр Генри заставил еще меня тебе подшиться. Я тебе подшивал. Оруженосец, всего лишь адъютанту. А как ты себя в карете вел. С достоинством, не то, что я. Ты был мне как брат, — эти слова я просто выпалил как из пулемета. И рассмеялся. Не знаю, я довольно плохой актер, по крайней мере, у нас меня раскусили бы на явном переигрывании, но Лексу хватило и этого.

— Опять твои шуточки! Я уже было поверил, идиот! — и в плечо мне прописал. Ух, больно, потер я место удара. Вроде паренек — соплей перешибешь, но нет, внешне легкий тычок добил прямо в кость.

— Спокойно, спокойно, — только и смог сказать я. — Ты ж молчишь. С загадочным видом, таким ходишь. Я адъютант, я адъютант. Ни привет, ни пока.

— Да просто некогда было. Сейчас расскажу.

Этого мальчишку было победить проще простого. Пусть я сам далеко не мастер в бою на мечах, но мне давно говорил отец, что к сабле у меня предрасположенность. И проводил дополнительные занятия. Пока мог…

Так что победить проблем не составило. Нехитрым движением выбить меч и заставить сдаться. Долго вести эту импровизированную дуэль я не хотел, чтобы никто не видел моих секретов. Чужой клинок стал для меня приятным дополнением. Не все же Владу деньги иметь. Нужно и мне как–то зарабатывать. Говоря: «Трофей», я имел в виду, что согласно дуэльному кодексу, я мог бы даже раздеть его. Хотя конечно так уже давно никто не делал.

Клинок был хорош. Тянул где–то на пятьдесят золотых, но думаю, это чей–то фамильный и можно будет цену его поднять. А сэр Генри все же популярный человек. Я уверен, не только благодаря навыкам бойца, наверно еще что–то есть, нужно узнать больше. Когда поток желающих поздравить иссяк, мы наконец–то начали есть, еда, конечно, остыла, но все равно было вкусно, особенно после той бурды, что давали в камере.

— Ты неплохо фехтуешь, — слова рыцаря стали неожиданностью, так что я едва не подавился вином.

— Спасибо, сэр Генри, ваша оценка очень важна для меня. Хотя я и не такой прекрасный боец.

— Но у тебя великолепные способности. Не расскажешь, кто тебя учил?

— Извините, сэр Генри, чуть позже, если позволите. Я пока не готов открыть это, — бросил взгляд на рыцаря, тот смотрел на меня.

— Да? Ну ладно. Расскажи, чем ты собираешься заниматься? Скорее всего, нас расформируют. Даже не скорее, а точно. И кем ты себя видишь после этого?

— Даже не представляю, — похоже, он хочет что–то мне предложить. Нужно помолчать, сам скажет.

— У меня наконец–то появился оруженосец и теперь меня, несомненно, повысят. Опала кончилась. И я думаю, мне нужен молодой и сообразительный помощник, особенно тот, который неплохо пользуется оружием. Что скажешь?

— Почему вы не используете Влада? Обычно так и делают, имея в одном лице и оруженосца, и адъютанта, — это и правда так, никто не хочет приближать к себе посторонних людей.

— Ты же знаешь, я сам из простых, у меня есть только свой меч, да умение его применять. До этого я был бойцом–одиночкой, но в свете последних событий я понял, что мне требуется стать сильнее, много сильнее, а в хорошей компании это сделать намного проще, — почему–то решил разоткровенничаться рыцарь.

— Я согласен! — да, служить такому человеку не зазорно. Это будет полезный опыт, из которого можно будет извлечь выгоду.

Внезапно дверь открылась. В проеме появился темный силуэт, который сразу оказался перед нашим столом.

— На! — выкрикнул молодой парень лет двадцати. И бросил на стол кошель с деньгами. Судя по характерному перезвону монет, это была не медь.

— Тебя что, парень, манерам не обучали?! Или мне тебя на голову укоротить?! — рыкнул рыцарь. Парень от такой встречи вздрогнул, похоже, он только сейчас понял, что совершил. — Ну чего ты молчишь? — уже явно беря себя в руки, сказал сэр Генри. Похоже, сегодняшний день для него — это просто день потрясений. Он и так, можно сказать, держался хорошо, а тут какой–то барончик мешает ему делать свои дела. А я взял кожаный кошелек, что оказался у нас на столе. Скорее всего, золото и я даже догадываюсь за что, за меч, который стал моим трофеем, и над которым кто–то громко сокрушался.

— Я… я… Я хочу забрать свой меч, — проблеял парень.

— Что? Какой меч? Тут, твоего нету ничего! Свободен! — не терпящим возражения тоном сказал сэр Генри.

— Сэр рыцарь, простите мне мою горячность, это просто наше фамильное оружие, а я не мог отказать в просьбе, — просто умоляюще смотрел он на рыцаря.

— С этим не ко мне. Его трофей, с ним и разбирайся. Всего доброго, — он поднялся из–за стола. — Ты, Олекс, тоже закругляйся. Завтра рано вставать, — поправил ножны и пошел прочь. К этому времени уже и в зале практически никого не осталось.

— Присаживайтесь, эл, нам есть о чем поболтать, — с улыбкой указал я на пустующий стул барону. Сейчас придется проверить то, к чему меня готовили все это время…

— Ну а с утра я встал, хотел заказать еды, а сэр Генри уже там, — развел руками Лекс. — Ты уж извини за такую побудку.

— Да ладно, меня сейчас волнует то, что произойдет на приеме, — указал я на арку, в которой виднелись праздно одетые люди. — Пошли, разворошим это змеиное гнездо, — радостно сказал я. Да, я волновался, сердцебиение увеличилось, кровь прилила к лицу, хотелось действовать.

— Змеиное гнездо? Это же… — договорить Лексу я не дал.

— Давай, пошли, — схватил я его за локоть и потащил к проходу. — Это было образно, слова из какого–то боевика, не помню из какого.

— Что?! Отпусти меня, Чудной! Помнешь все! — громким шепотом произнес Олекс.

— Давай, десантируемся, — уже перед самым выходом в зал локоть я отпустил. И время выяснять отношения не было. Зал двадцать на тридцать. Потолки метров по шесть. Стены какого–то бежевого цвета, приятный, неяркий свет от магических светильников в форме шариков, что висят под потолком. Различные люди держатся кучками по социальному статусу. Сразу видно, что с семействами, вокруг важно стоящих элов, крутились дочери, жены и наверно вассалы, не знаю, но ощущение такое складывается. Множество разносчиков с подносами, на которых стоят бокалы. Да уж, мир другой, а представление о комфорте везде одинаковое. Задумавшись, я и не заметил, как Лекс оказался предо мной.

— Влад, давай пройдем в зал. Я не хочу, что бы нас раньше времени видели, — да, нужно слиться с толпой.

— Да, точно, — напустив на себя возвышенное состояние и радушную улыбку, пошел в зал. Когда мы дошли до стола, я взял бокал и наконец–то расслабился.

Здесь мы все равно на виду, чтобы слиться с толпой, надо ею стать. Присоединиться к какой–нибудь группе, стать ее частью. Вдвоем мы сильно заметны. Дворяне стоят семьями, с ними если не знаком, то и не станешь в круг. Один я бы еще смог, но с Владом нет. Гномы тоже отпадают, хотя там видны знакомые лица. Ага, вон невдалеке стояли рыцари с оруженосцами, они оккупировали столы с едой. Рыцари отдельно, оруженосцы отдельно. То, что нужно. Видя идущую девушку с подносом, на котором уже был установлен кувшин, я понял, вот он — шанс.

— За мной, — Влад тоже смотрел в ту сторону и поэтому сразу же двинулся следом. — Я это возьму, — взял я кувшин у девушки с подноса, улыбнувшись ей. И буквально врезавшись в оруженосцев возле стола, сказал:

— А вот и вино! — сделал я вид как будто навеселе, ответом мне был радостный гул. Некоторые дворяне посмотрели в нашу сторону, поморщившись. Но оруженосцам было как–то все равно.

Вообще нормы морали, принятые в обществе, были к рыцарям и тем более к их оруженосцам более снисходительны. Им многое прощалось, и на многое закрывались глаза, а все потому, что их долг был погибнуть чуть что. Своим приходом с вином я как бы сказал — я свой. Ну а дальше мы с Владом пристроились чуть сбоку, у стола и никто не обращал внимания. Все же не зря меня учили, пронеслось в голове. Есть нам тоже хотелось. Во время еды говорили обо всем и ни о чем. О каких–то девках распутных, об обучении, разные истории, как, кто и сколько орков зарубил. Приходилось и смеяться, и поддакивать и грустить где–то. Хорошо, что и Влад не растерялся, смеялся со всеми, молчал, когда надо, сам пару шуток сказал. Незаметно людей прибавилось настолько, что было тяжело ходить.

— Ого, сколько собралось. Яблоку негде упасть. Это такой оборот речи, — заметив недоумевающие взгляды, сказал Влад. — Людей очень много собралось.

— Это да, сегодня необычно много гостей. Собрали всех кого можно. Даже гномов, — это сказал Правд. Хороший парень, судя по разговору, в этой компании его уважали и прислушивались. — О, смотрите, наши прославленные дуэлянты пришли, — со смешком сказал он, кивая на наших вчерашних соперников. Все остальные поддержали его, видно наши противники не имеют тут большого авторитета.

— Ну, их вчера здорово опустили, будут знать, как перья свои распускать. Я бы тем парням спасибо сказал, если бы только увидел. Жаль, меня там не было, но Людвиг, конечно, рассказывал, что там было настоящее представление. Кстати, оруженосцы Вайса должны быть тут, давайте их поищем.

И все смотрели и искали, а мне становилось не по себе, ведь мы стоим рядом. Я так понимаю, что из тех, кто стоял с нами, никто в таверне не был. Уже и Правд интересовался у подошедших, кого благодарить. За что был обруган.

— Если бы они пришли сюда, мы их уже вызвали бы на дуэль. Им просто повезло.

Я отвел Влада за спины других парней. И хоть мы ничего не видели, но все прекрасно слышали. Влад просто светился от счастья, и как я видел, еле сдерживал, чтобы не засмеяться во весь голос.

— Эй, а почему ты смеешься над словами Ойрина?! — сказано это было достаточно громко. В трех шагах от нас стоял парень и указывал на Влада пальцем. Не получилось. Пусть Влад выпутывается, у него есть странное умение выходить из таких дел с выигрышем и что главное — невредимым.

Нет, ну честное слово, просто какой–то цирк. Компания оруженосцев, с которыми мы общались, мне понравилась. Куда вся спесь делась, непонятно. Оказалось, что в основном это ребята из простых. Мы общались, смеялись.

Особенно прикольно стало, когда мы начали в толпе высматривать себя. Лекс, молодчага, влился в компанию, как какой–нибудь шпион из фильмов, чисто и незаметно. А так как молодых людей в этой части зала было порядочно, то наше появление было воспринято как должное. А потом пришли и наши вчерашние соперники, назвать их врагами у меня даже язык не поворачивался. Не такой уж и грозный у них вид. С ними пришла и группа поддержки в количестве лиц так восьми. Над ними стали подшучивать, а те отвечать в ответ. Я даже от одного услышал, что была применена магия. Если бы Лекс меня не отвел за спины, нас бы сразу попалили. Да и все равно попалили.

— Эй, а почему ты смеешься над словами Ойрина?

— Кто там смеется и прячется за спинами, пусть выйдет.

— Над Ойрином? А кто это? — спросил я с невинным видом, проходя мимо расступающихся в круг. — О, здорова, как жизнь? Надеюсь, вас не сильно ругали за вчерашний день.

— Ты! Ты, смерд, да как ты смеешь. Да я тебя, — делая шаг вперед, сказал тот, с которым я боролся. Это меня и разозлило, но все же если здесь можно было только ругаться, то драться я не буду. Лучше просто опущу его на глазах у всех. У него другое мироощущение. Он не доказывал учителям что–то, одноклассникам, солдатам, начальникам, не доказывал и не ругался, не смотрел столько фильмов и не знает столько ситуаций, он уже проиграл.

— Эй ты, голубая кровь, замри! Все что нужно было сделать или сказать, ты сделал вчера, — сказал я ему в лицо. Вот, уже ему стало неудобно. Отпрянул назад. Привык все решать своими связями и родней и переть напролом.

— За тобой никто не стоит, ты живой труп, просто еще этого не знаешь, — это сказал тот, что меня сразу увидел.

— Да? И кто же меня на тот свет отправит? Неужели ты? Ты даже сам свои проблемы решить не можешь, только родственниками и прикрываешься, — я даже не представлял, как могут дальше развиваться события. Мне начали реально угрожать. Не сомневаюсь, от удара ножом из темноты я не смогу увернуться, и яд на меня действует. Но ситуация разрешилась сама собой. В зал вошел эл Нектор. Заиграли фанфары, графа объявили, сразу все начали поворачиваться в его сторону.

— Друзья, — начал он. — Мы все собрались тут по важному делу. Сегодня тут присутствуют лучшие… — минут наверно десять он рассказывал и агитировал. Давал такой своеобразный отчет о том, что произошло и что будет сделано. Притом говорил он ровно, не запинаясь и никуда не подглядывая. Сам высокий, неслабый, видно сразу, лицо волевое. Короче, первое впечатление — он мне понравился. Потом было награждение.

Сэру Генри присвоили капитана, объявили, что он направляется в пограничную крепость с полутысячей бойцов для похода на орков. За мужество и героизм получил «Железного скорпиона», по одобрительным словам соседей я понял, что награда очень престижная. Нас с Лексом, как я внутренне ожидал, все же не вызвали. Да и ладно.

Награждение отличившихся еще не закончилось, как сэр Генри оказался рядом с нами и сказал, что мы уходим. По–быстрому пожал руки тем ребятам, с которыми познакомился и пошел за Лексом. Шли мы молча, и только когда сели в карету, рыцарь сказал:

— Две недели подготовки и мы выдвигаемся на границу. Завтра начинаем тренировки. И нужно купить вам коней.

Коней? Черт, я же не умею ездить верхом.