Глава 10

Рыцарь приближался к нам уверенными твердыми шагами. Мгновение и его перекошенное от злости лицо склоняется над столом. Без всяких слов он потянулся, чтобы взять меня за шиворот, я даже приготовился откинуть его руки, но меня опередил сэр Генри.

— Сэр Кодванс, что привело вас сюда и почему вы мешаете мне отдыхать? — голос, с которым он это все сказал, заморозил у меня все внутри, таким я его еще никогда не видел. По взгляду, которым его наградил этот самый Кодванс, ну и имечко, я понял, здесь и сейчас встретились два старых врага. Причем врага в самом прямом смысле этого слова. Есть такие крайности, которые чувствуешь чисто интуитивно с вероятностью сто процентов.

— Сэр Генри, — слово сэр он сказал, будто выплюнул, наверно не самого высокого мнения о моем командире. — Удивительно, что вы находитесь среди этих крестьян. Хотя, что от вас ожидать.

Костяшки командира побелели, челюсти сжались так, что я услышал, как скрипят зубы.

— Объяснитесь или мне придется вызвать вас на дуэль. А это ничем хорошим для вас не кончится, — да, этим голосом можно замораживать воду.

— Только не стоит меня пугать, если понадобится, я сам вызову вас на дуэль. И не побоюсь. Сейчас дело в другом.

— Тогда объяснитесь, а то я вас ну совершенно не понимаю, — в их речи было что–то шипящее, змеиное, они не смотрели даже друг на друга. Да, вот это называется явная нелюбовь.

— Сержант, что сидит с вами за столом, вчера вечером сломал нос моему оруженосцу и ударил по лицу моего племянника. Это должно быть смыто кровью. Причем все произошло в этом обеденном зале, и никто за них даже не заступился. Наоборот, их выгнали отсюда, и я не понимаю, как такое могло произойти, уважаемый мастер Ториус, — оба–на, а вот и начальство подрулило.

— Как так получается, что два смерда сидят тут, а уважаемые люди уходят прочь, и им даже не оказывается помощь. Я требую от вас, Ториус, извинений и компенсации. А тебя, урод, повесят как собаку! — это он уже мне.

Я не видел, как на это отреагировал мастер Ториус, зато видел глаза лейтенанта, его лицо представляло собой крайнюю степень язвительного вопроса: «Что ты мне еще не рассказал?» Видимо меня ждет взбучка за утаивание стратегически важных знаний.

— Вы, правда, так считаете, сэр Кодванс? — голос мастера Ториуса буквально промораживал изнутри, он был спокоен и в отличие от рыцаря прекрасно знал, что здесь произошло. — И именно поэтому Вы притащили столько народу в наше маленькое заведение? — и вправду, е-мое, как я сразу не заметил, слишком сосредоточился на рыцаре, за ним, помимо вчерашних двух, стояло человек пятнадцать, у некоторых на шее висели цепи.

— Да, мы были вместе, когда услышали о таком явном пренебрежении дворянской честью, я требую извинений и компенсации, естественно, денежной, — нагло улыбнувшись, сказал он.

— Да? А вы разве не знаете, что вчера произошло? Двое юношей, будучи абсолютно пьяными, как самая последняя босота, пришли в мое заведение. Смотря на их титулы, мы сделали небольшое исключение из правил и разрешили им у нас отдохнуть, что явно было ошибкой. Один из них стал приставать к разносчице, за что и получил от господина Влада по лицу. Второй, вместо того чтобы извиниться за своего друга, как подобает благородному человеку, стал его защищать и чуть ли не с мечом бросился на господина Влада, за что так же получил по лицу.

Это им еще повезло, и они должны были сказать спасибо ему за то, что он был ближе к ним и остановил безобразие. Иначе подоспевшие гномы просто бы их разорвали. Все деньги были возращены. В чем конфликт? Это вы не научили их культурному поведению в обществе, — гном говорил, как гвозди забивал, точно, четко, доступно и понятно, спокойным голосом, соблюдая правила приличия. Скорее всего, он уже не раз ставил таких оборзевших на место, а раз он еще у руля, то все заканчивалось успешно. Я даже расслабился после этих слов, откинулся на спинку стула, но стараясь не сутулиться, ведь, можно сказать, что это мой первый выход в общество.

— Да я… — только хотел кто–то из них вякнуть, как был остановлен рыцарем.

— Помолчи! — на него было страшно смотреть, видно ему рассказали что–то иное. — Это точно? — спросил он у гнома.

— Это абсолютно точно. Причем мне не хотелось бы выводить это все на публику, но раз вы сами сюда пришли и подняли этот вопрос, то я требую извинений и компенсации, причем денежной, — ну, мастер Ториус, ну и жук, во как открутил, его словами же и придавил. — И я хотел, чтобы вы выплатили компенсацию и нашему гостю, господину Владу, — тяжелая рука легла мне на плечо.

— Да, уважаемый мастер, я все компенсирую вам, но этому простолюдину нет. Вы имели право вмешаться, а он нет, — с ненавистью смотрел на меня этот рыцарь, как будто я виновник всех его бед. Не знаю, что хотел сказать гном, я, например, считаю еще себя не слишком сведущим, чтобы встревать своим языком в разговор крутых дядь, которые могут стереть меня в порошок, но гнома опередил сэр Генри, про которого, казалось бы, все и забыли.

— А с чего это вы решили, сэр Кодванс, что мой оруженосец не нуждается в компенсации за свою храбрость, за то, что не побоялся выйти один. Один против двух, — приторно сладким, таким, с издевкой, голосом спросил он, видимо, то, что он слышал, доставляло ему удовольствие, буквально до этих слов все стояли и слушали, но сэр Генри знал, как взбудоражить толпу.

— Это ваш оруженосец? У вас никогда не было оруженосца. Да вы смеетесь, он бывший закуп, хоть и сержант, только им выдавали эти тряпки! — тряпки? Не знаю, я уже как–то свыкся с этой одеждой, да, она была не самой лучшей и не то, что я хотел. Но неделя в закупах поменяла мое сознание в корне. Я был рад и такой одежде и такой обуви, особенно когда отмораживал пятки на том холодном полу в камере.

Настроение упало резко на минус, мне хотелось просто прыгнуть на него и порвать. В чувство меня привело сдавливание плеча гномом. Ох, спасибо, мастер Ториус, что не дали мне совершить сейчас глупость. Я постарался расслабиться, похоже, никто так ничего и не заметил, еще раз надо будет поблагодарить мастера.

— Потому, что мой оруженосец стоял со мной вместе на том фланге, потому, что именно его идея была выставить и поджечь преграду. Он дрался там до конца. И мне, особенно после случившегося здесь, ни капли за него не стыдно. Он прекрасно справился с руководством сотней, когда я убыл к лекарю и организовал помощь раненым, хоть и сам был ранен. Так что не вам о нем судить. Я ясно выражаюсь?

— Тогда дуэль! Оруженосец против оруженосца. Так можно за нанесенные оскорбления.

— Да? А разве мастер Ториус не сказал только что, что он их в буквальном смысле спас? Разве так отвечают спасителю?

— Не говорите ерунды. Он их прилюдно опозорил.

— Хотите услышать мой ответ?

— Да!

— Нет.

— Что нет?! — буквально прорычал рыцарь. — Все честно, оруженосец против оруженосца. Так всегда было. Вы просто боитесь.

— Да, боюсь, — голос сэра Генри был спокоен, он частенько был горяч, но сейчас выглядел как глыба льда. Странно, у меня никогда не было в голове мыслей сравнить человека с глыбой льда, но сейчас именно это сочетание приходило на ум быстрее всего. Рыцарь и его оруженосец заулыбались, чувствуя свою победу, но сэр Генри еще не закончил. — Я боюсь, что на еще одного прекрасного человека станет меньше. Влад еще не готов выступить на мечах против вашего оруженосца. Вы из дворянского рода и ваш оруженосец тоже оттуда. Он учен бою на мечах с детства. А выставлять опытного мечника против новичка, это ненормально. Ему нужен где–то год, тогда и приходите. А пока я не дозволяю, — краем глаза я косил на пришедших с рыцарем. Многие из них согласно кивали. Видимо такой ответ им понравился.

— Так нельзя, я настаиваю! — чуть не брызгал слюной рыцарь, лицо его покраснело, и он стал напоминать мне бурак.

— Хорошо, давайте они выйдут на кулаках. Как в нашем легионе и дело с концом, там и за честь можете расквитаться, — ох и доволен был сэр Генри, размазывая своего оппонента по всему залу. Я ведь легко побил их вчера, значит и сегодня смогу точно. Я не сомневаюсь, что здесь много очень порядочных и значимых людей города. Несомненно, сегодняшний разговор станет достоянием общественности.

— Эти крестьяне постоянно бьют морды друг другу, конечно, он в этом искусней!

— Вы боитесь? — ох, бедный сэр Кодванс, да про вас завтра точно анекдоты будут ходить по всему городу, думал я, глядя, как некоторые, уже даже не скрываясь, улыбаются. Да, два раза его укололи его же словами. Видимо поняв это, он начал кричать.

— Дуэль, здесь и сейчас. Дуэль!

— Господа, стойте! Стойте! Вы распугаете мне всех гостей! — мастер Ториус вовремя остановил их. — Как вы знаете, у нас, гномов, развито искусство борьбы, но люди это не жалуют, поэтому, чтобы решить ваш спор, предлагаю борцовский поединок. Раньше у нас это назывался священный круг. Считалось, что сама правда помогает и придает сил тому, кто борется за правое дело.

— Я согласен! Маркус победит его! — голос рыцаря был напыщенный. Ай да мастер Ториус. Ай да сукин сын. Как все провернул. Вот это талант, главное, самому не выдать себя и изобразить тупака.

— Да, это будет честно, только нужно обсудить детали. Проигравший завтра на балу сделает официальное извинение перед всем дворянским собранием. Вы согласны? — радостное предвкушение было в голосе сэра Генри, он не сумел его скрыть, но сэр Кодванс этого даже и не заметил.

— Да! Согласен! Все, вы не отвертитесь. Здесь много благородных людей. Они подтвердят, — и засмеялся. — Мой оруженосец знаком с борьбой, его отец нанимал ему инструктора из гномов за большие деньги. Запомните, техника победит силу. Ой, смотрите, ваш оруженосец наверно обосрался от страха, — и, похохатывая, потянулся со своей компанией за ширму. Куда их повела разносчица. Других гостей, как я заметил, тоже начали рассаживать, и я, по–моему, с тупой рожей переборщил. Ничего, сейчас я им покажу.

Как только они скрылись, мастер Ториус повернулся ко мне и сказал: — Так, сразу сделаешь то, что мне сегодня показывал, что б я в действии посмотрел, а потом что–нибудь новое. Давай иди, а мы поболеем за тебя. Хоть перекушу, а то с утра так и не поел. Сэр Генри, не волнуйтесь, парень знает, что и как делать, — я посмотрел на лейтенанта. Все же мой командир и должен меня отпустить.

— Давай, без победы, чтобы не возвращался, — похоже, что он совершенно не волновался или уже всех порасспрашивал про меня или все–таки доверяет мастеру Ториусу. Все повторилось, как в прошлый раз, быстро переоделся, размялся. Лекс куда–то испарился, но потом прибежал с мечами, завернутыми в одеяло. Молодец, решил перестраховаться.

Нас вызвали на середину. А противник–то мой далеко не слабак. Рост и вес, как и у меня, кое–где мышцы на руках вздуты, значит, занимается. Впечатление портили разве что надутые щеки и пивной животик.

Едва послышался удар барабана, он сразу понесся на меня, ни о каких полусогнутых коленях он и не слышал. Просто кинулся как зверь и как–то меня повалил. Потом еще раз. Я даже не сопротивлялся. Решил сделать интригу. После первого броска тот рыцарь прямо обхохатывался, радовался как ребенок. После второго восхвалял чей–то там род. Ну а третьего я ему сделать не дал. И началось, это было похоже на избиение младенца. Это когда ты опытный борешься против новичка. Тебе видны все его помыслы и движения, читаешь его как открытую книгу. Я не жалел его, бросал со всей силы. Наверно на пятнадцатом он и не смог больше встать.

Я чувствовал себя Карелиным, которого пригласили выступить в боях без правил, а потом его соперника, прославленного бойца без правил, уносили. Мастер Ториус объявил мою победу, и я пошел переодеваться. Крики рыцаря о том, что все подстроено, никто не слушал. Не было желания ни отдыхать, ни веселиться. Я видел, как другие рыцари подходили к сэру Генри, явно выражали восхищение. А тот светился как лампочка.

— … да вы все подстроили! На мечах он, видите ли, не может, не учен. Он ваш личный ученик! Такого сроду не бывало, что бы человек боролся как гном. Вы сговорились, вы хотели унизить меня перед всеми!

Мы с Лексом подошли к столу. Да, силен мужик, уже десять минут что–то вещает. Морда красная, в пятнах, изо рта чуть ли пена не шла. Я не слышал, что ему отвечали. Но явно что–то доброе, потому что лица двух старых знакомых прямо лучились радостью. Да и за некоторыми другими столами я видел улыбки на лицах. Видать сильно опростоволосился рыцарь. Ну и ничего, мерзкий он тип. По делам ему.

Зря мы все–таки подошли. Не желая мешать и вызывать на себя гнев рыцаря, мы остановились около стойки с барменом. Вроде все нормально, но мы не учли, что все здесь, так или иначе, разбирались в оружии. А дорогое оружие явно аляповато смотрелось на нашей, не пойми, какой форме. Тут–то нас и приметил глазастый паренек из окружения рыцаря. Подойдя к нам вплотную, он громко заявил:

— Почему тут в заведении присутствует простолюдин с оружием, — на секунду разговоры смолкли, даже рыцарь метнул взгляд на нас. Смотря, как поменялась его стойка, я понял, что он снова в игре.

— Да потому, что если ты парень не заметил, я являюсь капралом и состою на службе у его сиятельства эла Нектора, — голос Лекса был спокоен. — В городе военное положение, ты разве не слышал? Я, например, участвовал в бое с орками, поэтому я знаю.

Я сначала не понял в чем, собственно, дело. Но потом дошло. Не помню, где я это слышал, но оружие длиннее полуметра простолюдинам было носить запрещено, кроме, естественно, людей служивых и имеющих какие–то там разрешения.

— Ты обвиняешь меня в трусости? Я убью тебя! Дуэль!

— Ваши люди унижают благородных, сэр Генри, и должны быть наказаны, или он тоже ваш оруженосец? — Кодванс говорил так, будто уже выписал Лексу смертельный приговор.

— Нет, это не мой оруженосец, — спокойно ответил сэр Генри. — Но разве вы заступитесь за этого мальчишку, и не дадите ему расправиться с обидчиком? Или вы сами захотите с ним расправиться? — спросил лейтенант. Хоть я и не был тут рожден, но даже до меня дошло, что для рыцаря драка с простолюдином будет что–то типа правила плохого тона.

— Ха. Да его даже Ойрин заколет, как свинью. Ты посмотри, что у него за оружие. Мастера сабли у нас не живут. Ножны новые, рукоятка не стерта. Не удивлюсь, если он его взял за красоту. Хотя непонятно, откуда такое оружие у этого ничтожества. Поэтому дуэль завтра на рассвете перед таверной, оружие свое, — и, развернувшись, собрался уходить, как был остановлен словами:

— А с чего это вы решили, что вызывая меня на дуэль, вы определяете время и оружие? Вы что, забыли дуэльный кодекс. Да я ведь могу и напомнить, если надо, — вот оно, в Лексе проступило то, что он часто скрывал. Аристократичность. Именно этим словом я могу объяснить то, что я увидел. Из обычного парня с расслабленной позой, он превратился в уверенного, ничего не боящегося молодого человека. Прямая спина, расслабленные плечи, левая рука на эфесе, правая держится за пряжку. Взгляд прямой, голос уверенный.

Блин, вот бы мне так научиться, я даже попытался скопировать его, чуть–чуть. Удивленными этой метаморфозой были не только я, хотя я такое уже видел, но и все остальные.

— Что? — едва просипел Кодванс.

— Дуэль будет сейчас. Перед таверной. Оружие так и быть на ваш выбор. Не будем омрачать данный зал обнажением в нем стали с целью убийства, это будет оскорблением для хозяев. И секундантов не надо, мы все же в разных сословиях, — говоря это, Лекс уже спешил к двери на выход. Остальным ничего не оставалось, как идти, терзаемыми любопытством, за ним следом. Я тоже пошел быстрее, нужно будет подстраховать его, прикрыть спину. А дальше ничего такого и не было, пареньку просто дали в руки меч и вытолкнули в живой круг. Кодванс, чувствуя подставу, решил было на чем–то там настоять, но его просто обматерили.

Правильно, поздно уже что–то решать. Боя как такового не было. Была пара атак со стороны дворянина, но Лекс, не напрягаясь, их парировал и каким–то финтом, крутанув саблей, обезоружил противника, от чего воины, стоящие там, уважительно зацокали.

— Сдаюсь! — только и смог пробормотать парень с приставленным клинком у горла. Лекс загнал свое оружие в ножны и подошел к лежащему на земле мечу.

— Трофей, — сказал он и, подняв оружие, скрылся в таверне. Сзади слышались крики и ругательства. Точно, меча–то у пацана, а по–другому у меня язык не поворачивается его назвать, не было. Взял у кого–то.

Крики рыцаря о том, что все подстроено, никто не слушал. В конце концов, когда я вошел в таверну, этих любителей испортить настроение я больше не увидел. Подошел к Лексу, пожал руку, похлопал по спине. Наложив на тарелку еды и прихватив графин с вином, пошел в свою комнату, хотелось побыть в одиночестве. Что–то я устал, да и если посмотреть на себя со стороны становится понятно, насколько я изменился. И даже становится жаль того Влада…