Глава 17

Честно говоря, я думала, что договориться с магом, открывающим порталы в иные миры, будет проблематичнее. Однако его нелюбовь к Мельстринн была настолько сильна, что он, кажется, готов был из шкуры вылезти, только бы ей насолить. Оказалось, что я была права, предположив, что королева и архимаг даже и не думали договориться со специалистом по-хорошему. Им не пришло в голову ничего лучше, как начать его шантажировать. Дескать, хочешь сохранить жизнь жене и детям? Тогда работай на нас в поте лица. Причем даже последнему пню было понятно, что после выполнения задания его вряд ли оставят в живых. Как говориться, «он слишком много знал». И тут даже магический договор о неразглашении не поможет, поскольку такими вещами рисковать никто не будет.

Мне, разумеется, стало интересно, почему королева привлекла к авантюре именно Дьеффши? С чего она решила, что этот маг лучше других справится с нетривиальной задачей? Однако ответ оказался простым. Выяснилось, что Дьеффши, как и я, был любителем экспериментировать и читать всяческие полезные книжки. А поскольку архимаги не всегда были осторожны в своих мемуарах, предпочитая хвастаться своими достижениями, в их книгах можно было найти много чего интересного. Дьеффши, например, набрел на ритуалистику именно в школе. Я даже позавидовала, честно. Мне подобные труды под руку не попадались. А прочитать всю библиотеку Академии… Это еще, как минимум, пара жизней требовалась.

Дьеффши был гений. Однозначно. Если мне разобраться в ритуалистике помогали знания по геометрии и тригонометрии, то маг справился сам. Нет, я, помнится, читала легенду, что Паскаль, которому из-за слабого здоровья в детстве запрещали заниматься геометрией, самостоятельно переоткрыл несколько теорем и аксиом, но одно дело читать легенды, и совсем другое, столкнуться с подобным явлением в реальности.

Словом, слишком умного мага приметили еще в школе. Диплом бакалавра он защитил, но далеко его отправлять не стали. Более того, даже позволили отработать долг перед школой, разбираясь в построении различных звездчатых многоугольников. Ну а поскольку магический контракт запрещал Дьеффши делиться информацией с посторонними и, тем паче, продавать им итоги своей работы, долг и проценты по нему гасились долго. У меня даже возникло впечатление, что гениального мага специально притормаживали, чтобы как можно больше получить от него на халяву.

Мда. Могу представить, сколько еще талантливых учеников нещадно эксплуатирует школа. Я-то жаловалась на свою нелегкую жизнь, а мне, оказывается, повезло. Я, по крайней мере, могла продавать посторонним плоды своего труда, и не только гасить кредит, но и зарабатывать на жизнь. Собственно, ничего удивительного, что Дьеффши заметили не только маги, но и Тени. И даже попытались привлечь к себе на работу. Вот только вербовкой занялся слишком ретивый тип, в результате чего на выходе получился не лояльный сотрудник, а агрессивно настроенный противник.

Да уж… Вот что называется — от судьбы не убежишь. Дьеффши все-таки придется сотрудничать с Тенями. Правда, на более выгодных условиях. К тому же, Тени кровно заинтересованы в том, чтобы спасти ценного специалиста. Как выяснилось, мало засекретить ценные знания. Нужно еще заставить снобов из первого сословия их изучать и развивать. А с последним было совсем плохо. Выходцы из богатых и знатных семей стремились в политику, интриговали, чтобы занять высокий пост, и очень мало интересовались наукой. Дело дошло до того, что некоторые знания и умения стали просто теряться.

В свое время я много разговаривала с Имперским главой Теней на тему сословного разграничения. Мне, воспитанной в совершенно другой эпохе, казалось разумным наличие социальных лифтов. Сколько выдающихся личностей потеряла страна просто потому, что не дала им возможности реализоваться! Впрочем, в истории моего родного мира в средневековье (да и много позже) творилось то же самое. Ломоносов был редким исключением. А сколько таких Ломоносовых не состоялось?

— Указ, по которому выходцам из второго и третьего сословия запрещено занимать высшие посты, прежде всего, вредит самому государству, — высказала я свою точку зрения Имперскому главе Теней.

— Сейчас Максимус это понимает, — вздохнул блондин. — Но когда закон принимался, Первый министр только вступил на свою должность. И полностью разделял взгляды представителей первого сословия. Ему нужно было несколько лет повариться в этом политическом и экономическом котле, чтобы понять, что он не прав.

— А отменить закон он уже не может?

— Боюсь, первое сословие его не поймет. Впрочем, я не сомневаюсь, что Максимус найдет выход из создавшегося положения. Уже сейчас действуют многочисленные «уточнения», «поправки» и «дополнения», делающие закон не столь однозначным.

В общем-то, познакомившись поближе с Дьеффши, я поняла, что имеет в виду Имперский глава Теней. Ритуалистика, вроде бы, тайное знание, закрытое для выходцев из второго и третьего сословия. Но, тем не менее, занимаются ей отнюдь не высокорожденные маги. И таких исключений из правил — сотни. В целом, понятное дело. Как удобно, так законы и толкуются.

Имперский глава Теней оказался прав и еще в одном. Для того, чтобы открыть портал в иной мир, ритуального круга было мало. К нему прилагался мощный артефакт, но как он выглядел и как действовал, Дьеффши продемонстрировать не мог. Ибо магическая клятва. Ну… Клятва так клятва. В конце концов, мне, покамест, было без разницы, как оно устроено. Лишь бы работало. А несколько золотых монет, подаренные Дьеффши, сделали его на удивление сговорчивым. Надо открыть портал? Да пожалуйста! И я оказалась в средневековой Франции. В мире, очень похожем на мой собственный.

Разумеется, я согласовала свой визит с Имперским главой Теней. Не совсем же я больная, чтобы рисковать без подстраховки! Однако чувствовала я себя все равно не слишком уютно. Быть попаданцем в чужом, потенциально агрессивном мире мне определенно не нравилось. Настолько, что я запаслась амулетами, артефактами и зельями на все случаи жизни. Жаль, сундук с собой нельзя прихватить. Туда влезло бы гораздо больше полезного, чем в кошель, пусть даже с расширенным пространством. Однако что-то мне подсказывало, что ездовой сундук местное население однозначно не поймет. А украшать собственным телом веселый инквизиторский костерок совершенно не хотелось.

Первое, что я проверила — насколько эффективно действует в этом мире магия. Оказалось, что ничем не хуже, чем там, откуда я прибыла. Очень интересно. Это означало, что местный магический фон достаточно силен для того, чтобы здесь рождались маги. Однако массового их явления почему-то не наблюдается.

Французская средневековая деревенька оказалась довольно симпатичной — невысокие каменные домишки и много зелени. Я, конечно, расстаралась одеться по местной моде, но к людям выйти не рискнула. Во-первых, не была уверена в том, что маскировка мне удалась, а во-вторых, побоялась себя выдать каким-нибудь лишним словом или движением. Нет уж. Лучше не рисковать. К тому же, для выполнения задания помощь местных жителей мне совершенно не требовалась. Скорее, наоборот.

Защитившись всевозможными амулетами, отводящими от меня внимание, я расположилась на поляне и начала готовить своего шпиона. Не-живой ворон, помимо функции наблюдателя, должен был обладать и еще кое-какими полезными качествами. В частности, ему нужно быль как-то узнать дорогу сначала из этой деревушки до Авиньона, а затем от Авиньона до Парижа.

Разумеется, пленный тамплиер был в подробностях расспрошен о том, что где находится. И на основе его рассказа я даже карту составила. Вот только точность там была… очень условная. А нам требовалось нечто большее. Не может же ворон у прохожих дорогу спрашивать!

Собственно, решение данной проблемы у меня уже было. Усовершенствованное зеркало, которое показывало все то, что видела птица. О географии Франции я имела весьма смутные представления, но примерное местонахождение Парижа и Авиньона помнила. Да и разговоры путников надеялась подслушать.

Активировав птицу, я выпустила ее в деревню и некоторое время следила за полетом. Самым удачным местом для подслушивания, разумеется, я выбрала трактир. Если через эту деревеньку постоянно шляются всякие путники, вроде тех же тамплиеров, значит, она расположена возле накатанного пути в большой город.

Шпионила я не долго. В сторону Авиньона отправлялся торговый обоз и гонец с каким-то важным донесением. Я, разумеется, выбрала последнего, и дала ворону команду следовать за эти человеком. Вот теперь все. Теперь можно возвращаться и выяснять, будет ли работать связь птицы и зеркала между мирами.

Имперский глава Теней, разумеется, меня уже ждал. С нетерпением. Кажется, он был искренне удивлен, что я не побоялась шагнуть в чужой для себя мир. Ха! После того, как я, неожиданно для себя, вселилась в чужое тело, меня мало чем можно напугать. К тому же, раз тамплиеры вполне удачно шлялись между мирами, то почему мне не удастся это сделать? Тем более, что Имперский глава Теней сам меня страховал?

Блондин, кстати, довольно быстро нашел язык с Дьеффши, несмотря на все свои опасения. Видимо, обида на Теней и рядом не стояла с шантажом королевы. И из двух зол Дьеффши решил выбрать меньшее. Ну… Совместное творчество гения и тайной конторы вполне может привести к очень, очень интересным открытиям.

Естественно, первым, что я сделала, была проверка связи с вороном. На мое счастье, связь работала даже между мирами. Я видела, как перемещается гонец (под охраной, кстати) и могла слышать переговоры людей. Прекрасно! Теперь дело оставалось за малым. Птица должна добраться до Авиньона, найти там доминиканский монастырь и установить плотную слежку за папой римским. Вряд ли Климент V живет в убогой келье без окон. А значит, подсмотреть и подслушать его труда не составит.

Первое, что нас интересовало — распорядок дня. Нам нужно было поймать папу одного. Желательно, на ночь глядя. А в идеале — в не совсем адекватном состоянии, чтобы снизить критичность мышления. Не упитого в хлам, конечно, но после пары-тройки бокалов вина было бы не плохо.

Я следила за жизнью средневековой Франции, и думала, что некоторые историки моего мира многое бы отдали за подобное зрелище. А меня интересовал весьма приземленный вопрос — как избавиться от опасности в лице тамплиеров. И чем дольше я думала, тем больше склонялась к каноническому историческому прецеденту. Уговорить папу, уговорить короля (точнее того, кто за короля думает), и отрубить дракону голову.

Не факт, что удастся сильно нажиться на сокровищах. Думаю, тамплиеры не такие дураки, чтобы хранить яйца в одной корзине и наверняка позаботились о безопасности. Не факт так же, что удастся насовсем избавиться от ордена. В моем мире он спокойно существует до сих пор. И большой вопрос, насколько сильно его влияние. Однако мне и не требовалось истреблять орден под корень. Необходимо было организовать ему такие проблемы, чтобы тамплиеры не думали ни о чужих мирах, ни о чужих престолах. А что там будет дальше в их родном мире — это мне глубоко фиолетово. Пусть хоть перегрызут друг друга напрочь.

Кстати, наблюдать за Климентом V оказалось весьма любопытно. Худощавый мужчина с хищным профилем, в возрасте слегка за 40, больше был похож на воина, чем на священника. Он мне даже чем-то Андропова напомнил чисто внешне, хотя, конечно, странная ассоциация. Разумеется, папа римский отнюдь не утруждал себя скромной жизнью и аскетизмом. Скорее, наоборот. Распорядка дня у него фактически не существовало. Как ему удобно, так и хорошо. Так что следить за Климентом V приходилось в оба глаза. Мало ли. И, кстати, я выяснила, что внимательно наблюдаем за папой не только мы одни. Похоже, тамплиеры вынесли урок из попытки Филиппа Красивого их прищучить.

Да, королю не удалась его авантюра. Так ведь чудом же. И рыцари прекрасно понимали, что их ожидало в случае ареста. Хотя лично я, зная историю собственного мира, могла бы сообщить тамплиерам, что у них бедная фантазия.

В любом случае, слежка рыцарей за папой мне очень и очень не понравилась. Про Климента V я хоть что-то знаю. И в том, что он не прочь пощипать тамплиеров, не сомневаюсь. А кто придет ему на сиену — бог весть. И не факт, что в данном мире случится авиньонское пленение пап. И что? Ехать в Рим и уговаривать очередного понтифика? Это сколько ж времени уйдет? Нет, так дело не пойдет. Нужно вмешаться и защитить Климента. Он нам еще пригодиться. Вот только как уговорить Имперского главу Теней встретиться с папой лично?

— Это полная и беспросветная нелогичная ерунда! — ругался блондин, швыряя на стол выуженные из иного мира книги о похождениях тамошних ангелов и святых.

— Ничего не поделаешь. Население верит в этот, как ты говоришь, бред, — пожала плечами я. — Глупо было бы этим не воспользоваться. А действовать нам нужно срочно, сам понимаешь. На папу уже совершили два покушения. Хорошо, что мы следили за ним с помощью ворона и успели предотвратить печальный итог.

— Да, перехваченная стрела Климента явно впечатлила, — хмыкнул блондин. — И опрокинутый кубок он воспринял очень болезненно. А уж когда убедился, что туда отраву подлили, проникся к нашему ворону самыми теплыми чувствами. Местный художник уже рисует церковный сюжет на эту тему.

— И, как ты видишь, папа даже не усомнился в том, что его берегут высшие силы.

— Не знаю… одно дело — ворон в качестве спасителя, и совсем другое — явление ангела прямо в спальню. Хорошо, если у Климента никаких артефактов под рукой не окажется, — поежился блондин.

— Думаешь, он держит их под подушкой? — фыркнула я. — По идее, должен, конечно. Но ты сам видишь, что папа ведет светский образ жизни. Ты представляешь, чтобы кто-нибудь из наших жрецов не соблюдал полагающиеся ему заповеди?

— Что ты сравниваешь? Они магическую клятву дают. А в том мире, насколько я понимаю, с магией плохо.

— Нет, с магией-то как раз хорошо, — возразила я. — Плохо с магами. Кстати, не могу понять почему. Людям магическая сила практически не достается. Или они просто не развивают потенциал, опасаясь последствий?

— Весьма вероятно. Если уж в данном мире людей сжигают заживо при одном только подозрении на магию, чего тут ждать. Ия совершенно не понимаю, как тамошние жрецы отличают плохую магию, за которую наказывают от хорошей. Ведь у низ есть какие-то святые, которые творят чудеса.

— Угу. Только жили они все, почему-то, в прошлом. А в настоящем ни одного не существует. У меня такое ощущение, что этих святых придумывают задним числом. И специально относят их деятельность в глубь времен, чтобы уж точно не нашлось свидетелей против.

— Именно поэтому я опасаюсь, что Климент не поверит в явление ангела, — вздохнул Имперский глава Теней. — Он слишком рассудочный и рациональный человек.

— Ну, попытка не пытка. Не поможет явление ангела, попробуем что-нибудь другое, — пожала плечами я. — Но мне кажется, несмотря на всю свою рациональность, Климент суеверен. Вспомни своего пленного тамплиера. Он же искренне верит в нечистую силу. А ведь рыцарь — выходец из первого сословия, и даже кое какое образование получил. А насчет папы… Я давно хотела спросить… А Тени, случайно, на сны не могут воздействовать?

— Могут, но это умение редко применяется. Обычно тот, кто интересует Теней, имеет охранные амулеты и артефакты, так что подобраться к нему близко не реально. Кстати, хроники нашего клана гласят, что одного весьма агрессивного правителя удалось таким образом свести с ума, — вспомнил блондин. — Незаметно проникнуть в комнату для Теней проблемы не составляет, а там уж дело техники. Нужно сосредоточиться и передавать картинку, которую видел сам.

— Ну, да. Если каждую ночь смотреть на всяких не-живых тварей, мечтающих тобой пообедать, пожалуй, точно сойдешь с ума, — согласилась я. — Надо довольно долго заниматься некромантией, чтобы к ней привыкнуть.

— Ну, поскольку Климент никакими артефактами не защищен, проникнуть к нему в комнату и навести нужный сон труда не составит.

— Насчет того, что у папы совсем никаких артефактов нет, это ты погорячился, — заметила я. — Меня смущает висящий на стене крест. Он расположен достаточно далеко от постели, но кто знает, на каком расстоянии он действует.

Засыпать было страшно. И засыпать, и просыпаться, и уж тем более передвигаться по городу. Даже толстые стены доминиканского монастыря не могли гарантировать папе безопасность. Его дважды чуть не убили. Дважды. И это только то, что произошло на глазах! Если бы не ворон, посланный свыше, жизнь Климента уже оборвалась бы. И папа ни на минуту не усомнился в том, кто стоит за покушениями.

Тамплиеры. Проклятые тамплиеры. Богатые, могущественные и слишком много знающие. Кто, ну кто мог донести, что Климент собирался поддержать Филиппа и поучаствовать в разгроме ордена? Об этих планах практически никто не знал! И после того, как год назад король скончался, папа думал, что история закончилась. Что все забыто. Однако, как оказалось, тамплиеры просто умели выжидать.

Почему они начали покушаться на жизнь папы только сейчас? Снова почувствовали себя в опасности? Или наоборот, поняли, что достаточно сильны, и что им ничего не будет за эту смерть, которая, конечно же, окажется «случайной»? Ответа на вопрос не было. Да и не очень-то он был нужен, этот ответ. В данный момент, папу гораздо больше интересовало, как спасти собственную жизнь.

А тут еще, ко всему прочему, ему начали сниться сны. Очень странные сны. Некто светлый являлся и обещал помочь покарать тамплиеров. Было ли это искушение? Или знак, что все будет благополучно? И как поступить папе? Его бы воля, он хоть завтра отдал бы необходимый приказ. Но как на это посмотрит Карл Валуа? Светлое существо, являющееся во снах, обещало помочь. Явить чудо. Сделать так, чтобы дядюшка короля и папа римский могли переговорить на расстоянии, находясь каждый в своем городе. Причем их разговор не смогут подслушать.

Климент молился об удачном исходе задуманного. Теперь, когда дело касалось не только обогащения, но и его жизни, он на многое взглянул по-другому. И, кажется, обрел решимость, которой ему не хватало.

Длительный пост и молитвенный экстаз сделали свое дело. На мятущуюся душу снизошел мир. И, кажется, Климент почувствовал, как светлый ангел коснулся ладонью его плеча.

Хельга оказалась права. Папа римский был действительно суеверен. Как на взгляд блондина, так даже чересчур. Кто бы мог подумать, что взрослый человек, занимающий такой высокий пост, поверит в явление какой-то там сущности! Имперский глава Теней снял с себя иллюзию и устало потер глаза. Да, результат получился неожиданный, но гораздо более впечатляющий, чем ожидалось.

Посторонний мир, из которого приходили тамплиеры, оказался странным. Чрезмерно. Там была магия, но почти не было магов. Там царила единая религия, которая поражала жестокостью. И невежество тамошних жителей, даже высокорожденных, просто не укладывалось в голове. Это, с одной стороны, упрощало задачу, в плане воздействия на людей, а с другой, весьма затрудняло, поскольку трудно было предсказать реакцию столь неадекватных существ.

Хельга дала очень хороший совет, который сработал. Настроить Климента против тамплиеров было не сложно. Он давно облизывался на казну ордена, а теперь, когда рыцари решили покуситься на его жизнь, и вовсе не питал к ним никаких теплых чувств. Напротив. Тамплиеры раздразнили довольно опасного хищника. Да, если бы не вмешательство магии, Климента уже убили бы. Но, неудавшееся покушение разозлило папу римского. И заставило его действовать активнее.

Проблема была только в том, что не смотря на свой высокий титул, действовать в одиночку Климент действительно не мог. Нет, если бы все происходило в Ватикане, где папа — главный после бога, проблем не возникло бы. Но он не мог командовать в чужой стране чужой армией. А это значило, что придется договариваться с королевским дядюшкой.

В общем-то, ничего сверхсложного в этом не было. Имперский глава Теней пошел уже опробованным путем. Сначала ворон нашел Париж и королевскую резиденцию, потом туда был доставлен портал, а затем Карлу Валуа стали сниться очень интересные сны. Весьма соответствующие его собственным внутренним устремлениям. Ведь арестовывая тамплиеров, можно прихватить и тех, кто им сочувствует. Особенно если эти сочувствующие имеют слишком много прав на трон.

Людовик X жив потому, что не лезет в дела. И не мешает своим родственникам наслаждаться властью. Пока он на троне, царит хрупкое равновесие. Но стоит ему неожиданно умереть, как волки вцепятся друг другу в горло. И неизвестно, кто победит.

Имперский глава Теней намекнул Карлу Валуа, что корона снова может проплыть мимо него. Амбициозному дядюшке это не понравилось. А вот идея запустить лапы в казну тамплиеров Карлу очень даже пришлась по душе. Особенно если есть гарантия, что папа его поддержит. И ведь какой удобный шанс — сделать это руками недалекого Людовика! Дескать, приказ отдал король, а я только подчиняюсь. Ну а потом, смерть монарха, даже насильственная, не вызовет слишком много вопросов. Тамплиеры отомстили, горе-то какое! Но мы обязательно покараем всех, кого поймаем.

Проблема была в том, чтобы сделать все максимально тайно. Лучше, чтобы кроме папы римского и Карла о предстоящей операции вообще никто не знал, но это нереально. Людовик, как минимум, соберет Королевский совет, единолично такие вопросы король решать не будет. Что ж… Имперскому главе Теней придется вмешаться и обеспечить молчание совета. Ну а что касается исполнителей приказа… с ними проще. Чиновники, командиры военных отрядов и местные инквизиторы получат запечатанные магией приказы. Открыть их можно будет только в строго определенный момент.

Разумеется, все предусмотреть не возможно. Наверняка, будут какие-нибудь накладки. Но главное, чтобы рыбка снова не сорвалась с крючка. И чтобы ни один из тех, от кого зависит итог операции, не погиб. Ворон Хельги прекрасно справляется с охраной папы. А здесь, в Париже, нужно охранять не только Карла Валуа, но и Людовика. Смена власти сейчас совершенно не нужна. Грызня за трон обязательно помешает расправе с тамплиерами.

Нет, такого поворота событий следует избегать любой ценой. Так что, похоже, в очередной раз пришло время импа. Он может принять почти любой вид, но кажется, облик рыжей собаки ему удался особенно. Ничего не заподозрила даже Хельга, которая чувствует не-живых существ и даже Теней. Правда, импу так и не удалось узнать часть ее производственных секретов, слишком уж они специфичны, но зато в лояльности алхимика сомнения нет. Хельга выполняет все, что она обещала.

Ну, что ж. Имперский глава Теней тоже приложит все усилия, чтобы выполнить обещанное и сохранить Хельге жизнь. Столь одаренные люди встречаются не каждый день. И даже не каждое десятилетие. Так что клан Теней очень постарается сохранить столь ценное приобретение. Хотя бы для того, чтобы пользоваться им дальше.

Очередная поездка в Европу оказалась ничуть не более результативной, чем предыдущие. Убедить папу и европейских монархов снарядить новый крестовый поход на Святую землю не удавалось. Им всем было не до войн. А ведь был, был шанс уговорить Людовика! Тщеславного и поддающегося влиянию, но…. Карл Валуа захватил слишком много власти.

Король ничего не решал. И слишком любил развлечения. Что интересно, сам Карл Валуа еще в 14 лет был посвящен в рыцари и активно воевал. Да не прошло десяти лет со времен его сражений за Сицилийское королевство! Но похоже, сейчас Карла больше интересует власть, чем войны. Пользуясь недальновидностью и слабохарактерностью Людовика, он очень активно стал вмешиваться в управление Францией. На взгляд Великого магистра — чересчур активно.

На поддержку папы тоже не было никакой надежды. Климент изначально был креатурой Филиппа IV, и безусловно подчинялся королю. Было ли дело в благодарности за папский престол, или у коронованного наглеца накопился компромат на папу — уже не важно. Главное, что Климент принимал только те решения, которые выгодны Филиппу. И в самый необходимый момент, когда тамплиерам нужно было удержать остров Арвад, им никто не помог.

Разумеется, папе не нравилось, что у ордена тамплиеров влияния и богатств чуть ли не больше, чем у него самого. Поддержка и благословения были только на словах. А когда касалось дела, папа, как и многие другие, пытался влиять на орден и диктовать ему свои условия. Особенно раздражала идея Климента об объединении двух ведущих военно-монашеских орденов — Храма и Госпиталя. Да буквально два года назад папа Климент V вновь предложил объединить ордена. Спрашивается, зачем тамплиерам это нужно?

Естественно, Жак де Моле написал Клименту письмо и раскритиковал его предложение. Ладно, может быть, не слишком почтительно раскритиковал. Но тамплиеры не собирались приобщать к своему ордену посторонних людей. Особенно таких, которые, в силу своего происхождения и уже имеющихся заслуг, будут претендовать на высокие посты во вновь образованной организации. Похоже, зря он приехал в Европу. Нужно было возвращаться на Кипр. Проводить там зиму не в пример приятнее. Да и безопаснее. Не зря же тамплиеры уже более 10 лет назад перенесли на этот остров свою штаб-квартиру.

Да, ордену тамплиеров удалось избежать самого страшного, избавившись от Филиппа IV. Однако опасность не исчезла окончательно. Верные люди донесли, что у Климента V хранятся очень интересные документы. Вроде бы даже, доносы бывших орденцев. А потому расслабляться было нельзя. Лучше устранить опасность заблаговременно.

В данном случае, слабый король был не только проблемой, но и удачной пешкой. Да, Людовика не удалось склонить к походу на Священную землю, но зато от него не стоило ожидать и каких-либо действий против ордена. Король был увлечен охотой и дамами. Ему было не до управления государством. А шустрый дядюшка активно боролся за власть.

В общем-то, было понятно, почему Карл Валуа не хотел влезать в военные авантюры. Он боялся упустить ту власть, которая у него была и ту, которую он мог заполучить. Королевский дядюшка довольно жестко разделывался со своими оппонентами, и прекрасно понимал, что Людовика нельзя оставлять надолго. Иначе влиять на короля будут уже совсем другие люди, а завоеванные позиции можно быстро потерять.

Великий магистр вздохнул и потер уставшие глаза. Пожалуй, думать об отъезде на Кипр было преждевременно. Да, про поход на Святую землю, похоже, придется забыть. Но не открываются ли перед орденом другие, не менее интересные перспективы? И Людовику, и Карлу Валуа нужны деньги. Королевский дом Франции еще во времена Филиппа IV влез в долги перед тамплиерами. Так почему этим не воспользоваться и не начать влиять на политику страны более активно?

Первый вопрос, который следовало решить — разделаться с Климентом V. Вряд ли он способен на что-то серьезное без поддержки Филиппа, но лучше не рисковать. Раз уж папская резиденция располагается в Авиньоне, этим глупо не воспользоваться. Тиара должна достаться лояльному тамплиерам человеку. Идея иметь «карманного папу», обязанного тебе всем, была слишком хороша, чтобы ей не воспользоваться. Да, Филипп IV, как король, имел куда больше возможностей, чем Великий магистр ордена. Но если объединить усилия с тем же Карлом Валуа… нет ничего невозможного. Главное — понять, как подойти к решению проблемы.

Почему бы, например, не предложить Карлу пристроить свою родственницу, Клеменцию Венгерскую, за Людовика? Да, тот уже женат на Маргарите Бургундской. Но убрать неудобную жену проще простого. Начать с того, что обвинить Маргариту в адюльтере. Благо, для этого есть все основания. Заточить ее куда-нибудь, ну а там… Ранняя смерть от перенесенных страданий и угрызений совести.

Впрочем, в Париже Великого магистра удерживала не только мысль о том, как укрепить свое влияние на французский престол. Была и еще одна причина, о которой он избегал говорить вслух. Встреча с магами. Да, да, с самыми настоящими магами, творящими реальные чудеса.

Орден тамплиеров всегда увлекался оккультными науками. Тайные знания давали огромную власть. И до сих пор Жак де Моле думал, что ордену удалось дальше всех продвинуться в изучении непознанного. Однако оказалось, что он был не прав. Существовал мир, где правила магия. И маги.

В это трудно было поверить, но предоставленные орденцам артефакты прекрасно работали, защищая от стрел и холода, указывая дорогу и отводя глаза противнику. И если рядовые рыцари верили, что их переносят в другую страну, Великий магистр давно уже догадался о подоплеке дела. В старинных рукописях он встречал упоминание о том, что миров множество. Тогда эта мысль показалась ему почти кощунственной. И невероятной. Однако теперь Жак де Моле сам убедился в правдивости повествования.

Великий магистр невольно поблагодарил своих предшественников, собравших неплохую библиотеку. Он и сам пополнял ее редкими изданиями и запрещенными книгами. Церковь слишком многое относила к еретическим измышлениям и призывала сжечь. Жак де Моле не разделял этих убеждений. Знание и есть знание. Другое дело — как ты им воспользуешься, но этот вопрос решаемый. Главное — не подпускать к тайнам непосвященных.

У магов, кстати, действовала примерно такая же система. Знания были доступны далеко не всем. А некоторые сферы магии принадлежали лишь избранным. И это было логично. Как иначе удержать власть? Да и разве способна чернь понять высокие материи? В том, что маги решили поменять пешку на престоле, тоже не было ничего необычного. Как понял Великий магистр, сейчас их страну возглавляет такой же король, как и Людовик X. У их величеств даже увлечения совпадали. С одной стороны, управлять страной за спиной такого монарха было очень удобно. А с другой… Разве можно удержаться от искушения занять престол самому? Тем более, если ты имеешь на это права?

Зачем тамплиеры ввязались в чужой конфликт? Не только ради высокой платы. Да, эффективные артефакты и зелья оказались весьма кстати. А то, что предлагалось ордену в дальнейшем, казалось вообще сказочным. Но тамплиеры не состоялись бы, как сильный орден, если бы думали только об обогащении. Нет. Жак де Моле смотрел дальше.

С магом, который открывал порталы, удалось договориться довольно легко. И разведка в иной мир принесла довольно любопытные сведения. Удалось более менее прояснить, как там все устроено, и чего можно ожидать от местных умников. Единственное, что расстраивало — зависимость от магов. Сами тамплиеры, как ни старались, так и не могли понять, как открывается портал. И в библиотеке ордена не было ни одной книги, где хотя бы косвенно упоминалось о подобном. Изучение же артефактов ничего не дало. При попытке их разобрать они просто вспыхивали. Да, конечно, Жак де Моле понимал, что людям, не владеющим магией, вряд ли удастся разобраться с магическими вещами, но любопытство победило.

Иметь при себе амулет-переводчик оказалось очень удобно. Иначе тамплиерам никогда не удалось бы разобраться в чужом мире. Да и моментальный портал, возвращающий рыцаря в собственный мир, был весьма кстати. Действовал он весьма любопытно. Жак де Моле, прибыв инкогнито, сам убедился, что для открытия портала в иной мир нужен сложный ритуал. Однако для того, чтобы вернуться обратно, достаточно было раздавить амулет. Маг пытался объяснить что-то о векторах и привязках, но для Великого магистра слова звучали так же не понятно, как и заклинания. Набор букв, не больше. Впрочем, в данном случае достаточно было того, что магия действовала.

Планы у Великого магистра были довольно амбициозные. Пришлые маги все поголовно верили в то, что богов множество. Это было ужасающе. Даже на Священной земле Жак де Моле не сталкивался со столь чудовищной ересью. У ордена тамплиеров был великолепный шанс вписать свои имена в книгу истории золотыми чернилами. Принести единственную правильную веру в иной мир и стать ее главными проводниками. Никаких пап, никаких конкурентов. Абсолютная власть над умами и верой.

Да, наличие магии усложняло задачу. Но не настолько, чтобы отказаться от великолепной идеи. Рыцари, исследовавшие чужой мир, приносили очень обнадеживающие известия. Из-за того, что серьезные знания были доступны лишь избранным, сильных магов было мало. Очень мало. И далеко не все, получившие академическое образование, продолжали развивать свой потенциал. Молодежь интересовали развлечения. А еще рыцари рассказывали о том, что та часть населения, которая магией не владеет, очень магов не любит. За снобизм, за жадность и за то, какие цены они дерут за свои услуги. Да, все недовольные — это чернь. Но силу черни нельзя недооценивать. Ей нужно воспользоваться. Почему бы, например, не организовать бунт? Это точно отвлечет магов.

Еще одним неясным моментом было существование иных рас. Конечно, Жак де Моле встречал в хрониках упоминания о людях с головами зверей, и даже видел их изображения на картах. Однако Великий магистр полагал, что это не более, чем выдумка автора, желающего привлечь внимание к своему произведению.

К сожалению, выяснилось, что это не совсем так. Вполне возможно, что портал между мирами можно открыть без всякого ритуала. Вероятно, он и открывался, позволяя случайным свидетелям увидеть и описать чужую жизнь, даже не совсем понимая, что именно они описывают. Великий магистр вполне мог предположить, что в каком-то из миров живут люди, совершенно не похожие на тех, что он привык видеть. Конечно, может, не с собачьими головами, но явно другого вида. И, вполне вероятно, не совсем люди.

В мире магов, во всяком случае, существовали гномы, орки и тролли. И названия этих рас не были совсем уж не знакомы магистру, Жак де Моле встречал упоминания об этих существах в старинных легендах. И кто знает, вполне вероятно, что эти легенды имели под собой основание. Вполне возможно, что когда-то эти расы действительно существовали в его собственном мире.

Куда они делись? Сложный вопрос. Возможно, были истреблены людьми. А возможно, они случайно перемешались из одного мира в другой, пугая крестьян и оставаясь в легендах. Сейчас уже никто не скажет точно, что там было в прошлом на самом деле. Да и не так это важно, в конце концов. Гораздо важнее — что ждет тамплиеров в будущем.

Схема действий перед Великим магистром вырисовывалась очень отчетливо. Подбить чернь на бунт, перетянуть на свою сторону недовольных магов из второго сословия и попытаться договориться с иными расами. Когда они все поймут, чего на самом деле хотят тамплиеры, будет поздно.

Когда жизнь превращается в клубок странных событий, становится не по себе. И, самое главное, не очень понятно, когда все это началось. То есть понятно, конечно, что со знакомства с Хельгой, но как обычная встреча смогла привести к подобным последствиям? Обычная девушка, рядовой алхимик, к которому Нартар обратился по делу. Ну и из-за рекомендации главы хлаеппского клана Охотников, конечно, который очень хвалил и цены, и качество.

Нартара, собственно, тоже все устроило. Именно поэтому он договорился с Хельгой о дальнейшем сотрудничестве. А потом… потом все как-то вышло из-под контроля. И неожиданно для себя, с подачи дьорла Товиса, Нартар оказался втянут в совместное предприятие. И сам не заметил, как увлекся Хельгой по уши.

С этой девушкой всегда было интересно. У нее рождались сумасшедшие идеи, она изобретала любопытные вещи и не боялась экспериментировать. Хельга увлекала всех, кого встречала на своем пути. Она сотрудничала с гномами, с орками и даже с троллями. Хотя больше всего, конечно, раздражал Имперский глава Теней.

Нартар, как разумный человек, понимал, что никаких личных отношений там нет и быть не может. Выходец из первого сословия, блондин думал о себе слишком много хорошего, чтобы рассматривать Хельгу в качестве любовницы. Ходили слухи о его громких победах над первыми леди столицы, с которыми девушка из третьего сословия, даже с дипломом бакалавра, вряд ли могла конкурировать.

Хельга, в общем-то, тоже была равнодушна к эффектному блондину. Более того, она не раз и не два заявляла, что воспринимает Имперского главу Теней как нежить. И, была бы ее воля, никогда бы с ним не связалась бы. К сожалению, выбора ни у нее, ни у Нартара не было. И виноват в этом был отнюдь не блондин.

Ее величество, королева Мельстринн, скучая в провинции, решила втянуть Хельгу в свои смертельно опасные авантюры. Да, быть известным алхимиком — это не всегда хорошо. Ты привлекаешь к себе не только потенциальных заказчиков, но и множество врагов. Но Хельга не умела быть незаметной. Ее товары пользовались спросом и у гномов, и у различных гильдий.

Кладезь идей казался неисчерпаемым. И откуда что бралось? Да, часть из них пришлось продать гномам и оркам, за довольно неплохой процент, но все сразу Хельга не потянула бы. Для организации большого производства нужны были деньги. А для того, чтобы хорошо заработать — действующее производство. Такой вот замкнутый круг.

Впрочем, оставалось не так уж мало. Одно стекло чего только стоило! Хельга продавала как готовые изделия, так и стеклянные кусочки для создания мозаик. Благодаря ей, в городе многие смогли получить новую, хорошо оплачиваемую работу. Картинами мало кого удивишь, а мозаичные панно вошли в моду, и все зависело только от таланта художника и от усидчивости и кропотливости сборщиков.

Зелья Хельга тоже не забросила. Но готовила только то, что изобрела сама, и что приносило приличные деньги. Из-за этого у нее даже вышел небольшой конфликт с гильдией парфюмеров, но клиенту сложно диктовать условия, если это фрейлины ее величества. Капризные, избалованные особы сами решали, у кого и что им заказывать. Самым проблематичным было попасться им на глаза. И гильдия тех же парфюмеров прикладывала все усилия, чтобы среди счастливчиков не оказывалось ненужных людей. Но, если уж фрейлинам приходила в голову какая-нибудь блажь, с этим уже ничего нельзя было поделать.

Хельге повезло. Благодаря капризу королевы, фрейлины сами ее нашли. И стали ее постоянными клиентками. А почему бы нет? Ведь Хельга отнюдь не ограничивалась зельями. У нее можно было приобрести и ценные артефакты, и статусные безделушки, да и первый дамский клуб принадлежал именно ей.

Сейчас, конечно, подобных заведений развелось множество. Но публика в них обслуживалась самая разная. Ну а поскольку Хельга начала подобную практику первой, к ней пошли сливки общества. И, в силу своей консервативности, они не собирались менять насиженное место. Да и зачем? Пафосная обстановка, великолепная кухня, развлечения на любой вкус… все, чего только можно пожелать.

Со стороны жизнь Хельги казалась вполне благополучной. Да, она много работала и много изобретала, но и зарабатывала очень хорошо. Однако кто-кто, а Нартар знал, что все не так просто. И что Хельга вовсе не железная женщина, какой иногда кажется. Ей необходима была помощь и поддержка. Причем не только в магии, но и в жизни.

К сожалению, основная проблема была характерной для всех выходцев из второго и третьего сословия. Ни один из них не обладал магическим потенциалом в том объеме, который был характерен для представителей первого сословия. А потому создание зелий, амулетов и артефактов требовало очень много времени. Хельга, к счастью, не постеснялась попросить помощи у него и у дьорла Товиса. Иначе она просто не справилась бы с таким объемом работы.

Торговая гильдия поставляла множество шкатулок, сундуков, кошельков и прочих вещей которым требовалось зачаровывание. И Хельга довольно серьезно выматывалась. Даже получая помощь двух Охотников, она с трудом справлялась с объемом.

Поначалу Нартар даже обижался, что с ним не желают поделиться самым главным секретом — как перенести сущность не-живого существа в предмет. Казалось бы, Хельга ему доверяет. Он ей нравится настолько, что она планирует их совместное будущее. Но… секрет продолжает хранить.

К счастью, однажды у них зашел разговор на эту тему. И Хельга открыла нелицеприятную правду. Нартар поддается воздействию Имперского главы Теней. Настолько, что тот заставил Охотника забыть несколько мелочей. Блондин, правда, утверждал, что не умеет читать мысли, но Хельга ему не верила. Да и Нартар не верил. Тени — вообще очень подозрительный клан. И чересчур могущественный. С ними лучше вообще не сталкиваться. Но, к сожалению, выбора просто не было.

А в последнее время Имперский глава Теней что-то совсем активировался. Он почти не вылезал из лаборатории Хельги, где они на пару не только варили сложный яд, но и составляли планы действий. Что раздражало Нартара больше всего — так это то, что это Хельга оберегала его от проблем, а не он ее. Охотник ясно видел, что нравится девушке, что она готова связать с ним его судьбу, но… рисковать она не хотела. Типа, если авантюра не удастся, погибнет только она. А если Нартар к тому моменту станет ее мужем, то и он за компанию может погибнуть.

Какая беспросветная ерунда! Неужели Хельга действительно думает, что Охотник оставит ее самостоятельно разбираться с проблемами? Даже если эти проблемы смертельно опасны? Да зачем, в таком случае, вообще нужен мужчина? Нартар вмешается, и все равно попробует спасти Хельгу. И, кстати, Имперский глава Теней поддерживал его в этом начинании. Несмотря на взаимную нелюбовь (блондин несколько раз подсылал к Хельге смазливых подчиненных, но та никак не реагировала на их авансы), они нашли общий язык. И даже сумели договориться. Видимо, такие талантливые изобретатели, как Хельга, встречались не часто. И Тени не хотели ее терять.

Ну, что ж. Оставалось только ждать, когда доварится яд и начнется свистопляска. Что-то подсказывает Нартару, что впереди их всех ожидают смутные и страшные времена.

К сожалению, имп у блондина был только один. К очень большому сожалению, потому что чем больше он влезал в паутину взаимоотношений французского двора, тем больше понимал, что одного охранника и шпиона никак не хватит. Влиять нужно было не только на короля и его дядюшку, но и на членов Королевского совета, без согласия которого охоту на тамплиеров открыть будет нельзя.

Да и самих членов ордена не следовало выпускать из вида. За Великим магистров следило аж три созданных Хельгой не-живых зверушки. И его поведение особого оптимизма не внушало. Жак де Моле был хитрым, расчетливым, жестоким и весьма предприимчивым человеком. Чего только стоила одна его идея сменить королю жену! Кто знает, не клюнет ли на это предложение Карл Валуа? Ведь такой ход даст гарантию, что власть останется в его руках.

Да, противника не стоило недооценивать. Особенно такого, который настойчиво пытался избавиться от своих врагов, не пренебрегая никакими средствами. Короля Филиппа IV уже удалось убрать с игральной доски. Имперский глава Теней слишком любил интриговать сам, чтобы поверить в случайную смерть молодого мужчины. Причем именно тогда, когда этот самый мужчина уже готов был разгромить тамплиеров.

Теперь дело дошло до папы. Покушения следовали одно за другим. Если бы не магическая защита, Климент был бы давно уже мертв. А этого нельзя было допустить. Папа оказался очень полезным человеком. Во-первых, у него хранились планы по разгрому ордена, разработанные на пару с Филиппом. Во-вторых, папа припрятал очень интересные документы, которые вполне могли стать платформой для судебного процесса над рыцарями. И, наконец, череда покушений не прошла бесследно. Папа римский был разъярен, и имел на орден очень большой зуб. Тут уже дело шло не только об обогащении за счет тамплиеров, но и о сохранении собственной жизни. Вопрос стоял остро. Или Климент или тамплиеры.

Карл Валуа, в общем-то, тоже не слишком доверял рыцарям. Его как-то совершенно не привлекала мысль разделить судьбу Филиппа в случае, если в один далеко не прекрасный момент он перестанет устраивать орден. Да и сам факт того, что тамплиеры могут решать судьбу престола, не устраивал никого. Рыцари имели слишком большую власть и влияние. Это никуда не годилось.

На первый взгляд, Карл Валуа производил впечатление вполне адекватного человека. Но что ему могут пообещать рыцари? И не согласится ли он принять другую сторону? Кто знает. Имперский глава Теней не слишком доверял людям. И ждал от них только самого худшего.