Глава 16

Шагая к складу после посещения канцелярии, где мне подтвердили звание подмастерья и вдобавок выдали направление, а затем и от склада, где мне выдали новую одежду и снабдили кучей эликсиров и амулетов, я… улыбался. У меня было странно хорошее настроение. Странно это, ведь я отправляюсь не в самое приятное место. Стена, рукотворное кольцо из камня и множества плетений, огибающее всю Пустошь. Заключающая ее в круг. Круг защиты. Ни Ковен, ни государства ничего не смогли сделать с этой угрозой. Можно сражаться, если есть шанс на победу. Думаю, что соединенные войска при поддержке Ковена могли бы довольно легко смести Пустоши с лица земли, если бы не одно «но». Там невозможно выжить, слишком высок уровень некроэманаций. Зато некрам там живется… существуется… как же тупо звучит… в общем, чувствуют они себя там привольно. Пока не начнется очередной Выброс, пока не пойдет Волна. Тогда они стремятся покинуть Пустошь, и сдерживает их только Стена. Там несет службу постоянный гарнизон, состоящий из солдат и магов. Амулеты, эликсиры — все это идет на Стену мощным потоком. Взамен предоставляется защита. И еще, как я слышал, иногда отлавливают Тварей. Встречаются весьма интересные мутации, за которые Ковен готов платить, и платить очень и очень неплохо. На уже известных Тварей также идет охота, но тут уже не возятся с их поимкой, а просто вырезают нужные части на месте. Побочный источник дохода, так сказать. Причем не только для разумных, но и для Тварей, получающих свежее мясцо, и для некров, получающих новобранцев. Тем не менее охота официально разрешена.

Фактически, Стена — это целое государство! Еще довольно «милым» является то, что набор в рекруты иногда ведут в тюрьмах. Такие гарнизоны, из арестантов и лиц, нежелательных в стране, либо получивших взыскание офицеров, ставят на наиболее опасные участки. Обычно к концу года выживает каждый пятый. И получает полную амнистию. В общем, в очень интересное место меня отправили. Интересно, к какому форту я буду приписан? Учитывая злопамятность Рионы… мда… но не может же быть все настолько плохо? Я все же Посвященный. Значит, меня должны беречь. С другой стороны, трудности закаляют. Значит, могут бросить в пекло… Тем временем предъявляю документы и личный амулет оператору, она что-то настраивает в механизме телепорта. Встаю на площадку по ее знаку — и я уже в другом городе. Отсюда есть дорога до форта. Форт Нокс, так написано в бумагах. Осталось только найти эту дорогу. Выхожу из здания и, немного осмотревшись, шагаю к ближайшему патрулю.

— Приветствую вас. Не подскажете, как можно добраться до форта Нокс? — задаю я вопрос офицеру.

— И тебе здоровья, магик. Туда дилижанс ходит, от трактира «Кленовый лист». Каждый час вроде. Если поспешишь — успеешь еще.

— Ага. А где этот самый трактир?

— Отсюда направо, там по улице до конца, будет проулок, там снова направо. Ну а трактир, как увидишь — узнаешь, там на вывеске лист красный, кленовый, и надпись какая-то.

— Ясненько. Благодарю за помощь.

И, кивнув стражникам на прощание, иду туда, куда послали. Дорога отняла минут пятнадцать, и, когда я уже стал думать о том, что меня послали куда-то не туда, я увидел эту самую вывеску. Красный кленовый лист и надпись. Бог… на небесах… на земле… все спокойно. Некры, толком и не разобрать! Ох ты ж, а это случаем не дилижанс подъехал!?

Ускорившись, добираюсь до трактира и, соответственно, до дилижанса. Поговорив с кучером, узнаю, что отправление через пять минут. Дорога до форта Нокс займет примерно час. Показываю ему сопроводительные документы, и он приглашает меня занять место внутри, дабы не ждать на солнцепеке. Ну а что, идея-то здравая! Устроившись на месте, оглядываю салон. Дилижанс не слишком большой, всего мест на шесть. Оформлен с претензией на роскошь, но материалы… Активирую Глаза Хель и осматриваю сам экипаж более подробно. Рессоры обычные, без магии. Плетений для кондиционирования тоже нет. Некра мне в печенку, да тут вообще магии не чувствуется! Подозреваю, это будет незабываемое путешествие с незабываемыми ощущениями…

Вываливаюсь из салона и пытаюсь прийти в себя. Жара, тряска, отсутствие толковой вентиляции… это зло! Нет, не так. ЗЛО. Да, вот так, пожалуй, правильнее. Осматриваюсь. Первым делом в глаза бросается Стена. Громадная. Выше наших академических стен раза в два, а может даже и в три. Стена с большой буквы «С», так сказать. В Стену как будто встроен замок — тот самый форт. Он является частью Стены? Оригинальненько. Форт вдобавок огораживает еще одна стена. Там точно живут параноики. Значит, сработаемся! До форта от остановки порядка пятнадцати метров, ворота открыты. И, по ходу, это единственный путь внутрь. Устремляюсь в сторону форта. Только я дошел до ворот, как меня остановили. Четыре стражника и с ними маг. Вернее, маг и с ним четыре стражника.

— Цель визита?

Маг относительно молодой, лет двадцать-двадцать пять. Огневик. Подмастерье, как и я. Ранг силы четвертый.

— Прислали к вам по заявке. А что, по мне не видно? — спрашиваю я, оглядев его повнимательнее.

— Положено так, — пожимает он плечами в ответ.

— Ясно, — протягиваю ему документы. После того, как он их просмотрел, показываю личный амулет.

Он чему-то кивает и облегченно вздыхает. А затем приказывает одному из стражников:

— Кир, проводи Темнопламенного к Року.

— Темнопламенный? Странное имя. Все у вас, магов, не как у людей. Давай за мной.

Солдат, выполняя полученный приказ, ведет меня за собой. Шагая за этим оригиналом, ворчащим о чем-то не переставая, я размышлял. Куда я, некр меня побери, попал? И почему здесь такие наглые солдаты!? Вот у этого мужика точно инстинкт самосохранения по умолчанию отсутствует. Странно даже, что не помер еще. Отвлекаюсь от мыслей о мужиках и обращаю внимание на живописность мест, по которым меня ведут. А интерьерчик-то выглядит почти родным для мага Смерти, в понимании обычных людей. Темно, тесно, местами паутина. А в качестве основного материала — простой, грубо обработанный камень. Кстати, еще одна деталь — неслабо пахнет смертью. Много тут народу померло. Причем как давным-давно, так и совсем недавно. Так, за размышлениями, мы и добрались до места. Правда, обнаружил я это не сразу, а только когда мы остановились у одной из дверей и постояли пару минут. Дверь, кстати, хорошая, дубовая. Местная достопримечательность?

— Пришли, — наконец говорит мой провожатый и, более не произнеся ни слова, разворачивается и удаляется обратно по коридору, совершенно не обращая на меня внимания. Немного постояв и поглядев ему вслед, я постучал в дверь. И почти сразу же вошел. Знаю, знаю, тот случай с Рионой и Авизором ничему меня не научил, и все такое. Но я не люблю ждать!

Итак, вхожу. Перед моим взглядом предстает кабинет. Деревянный пол, стены, также обшитые темной древесиной. Массивный стол, на котором в беспорядке лежат груды бумаг, и сидящий за ним владелец кабинета. Не маг, потому что одежда простая и нет амулета. Человек. Порядка тридцати лет. Фигура бойца, небольшая бородка, в которой, как и в прическе, есть седые пряди. Лицо немного полноватое, кожа бледная — много времени проводит в кабинете? Глаза серые, какие-то холодные, что ли?

— Рок? Комендант форта Нокс? — спрашиваю я.

— Он самый. Судя по одежде, ты тот самый подмастерье, за которым я посылал два месяца назад? — он вопросительно приподнимает бровь.

— Так давно? Обычно Ковен не тянет с этим.

— Обычно… Ха! Застава Нокс необычна. У нас самая высокая смертность, поэтому желающих сюда попасть не так уж много, — сказав это, он смотрит прямо на меня. Проверяет реакцию?

— Вот как. Ну, у меня особого выбора не было, — отвечаю ему своим обычным взглядом и улыбкой.

Он понимающе кивает и протягивает руку за документами. Отдаю их ему. Что-то посмотрев и записав себе в блокнот, Рок выдает мне другой документ. И отправляет к коменданту офицерского общежития. На мой вопросительный взгляд только вздыхает и подробно объясняет дорогу.

Уже выходя из кабинета, я заметил, что он вернулся к работе над той стопкой бумаг, что возвышалась у него на столе. Бедняга, от такой кучи бумаг и загнуться можно, например, выброситься из окна, когда поймешь, что все это надо прочитать и везде расписаться. Впрочем, это не мое дело. И я отправляюсь на поиски офицерского общежития. К счастью, хотя, возможно, и к сожалению, благодаря по-военному точным инструкциям приключений я по дороге не встретил.

Общежитие оказалось отдельной пристройкой, прилегающей вплотную к замку, с лестницей, проходящей через все этажи и примерно десятком комнат на каждом этаже. Ну и плюс душ и туалет. На каждом этаже. Коменданта пришлось ждать порядка получаса, но в конце концов он соизволил оказаться на своем месте. И опять-таки довольно молодой парень. На вид не более двадцати пяти. Человек.

— Приветствую. Вот документы. Сказали обратиться к вам по поводу заселения, — протягиваю ему бумаги, полученные от коменданта.

— Маг? Хэйар Темнопламеннный… второй этаж устроит? Там как раз комната после последнего Выброса освободилась.

— Угу, сойдет, — киваю я в ответ, внутренне радуясь — после ежедневных подъемов и спусков с первого на пятый, второй этаж — это просто мечта!

— Вот ключ, комната номер двенадцать. На довольствие я вас чуть позже поставлю, но белье и прочее выдам сейчас. В офицерской столовой график свободный, можете питаться свободно, — занудно, без выражения, как будто уже раз в сотый повторяет одно и то же, оттарабанил скороговоркой парень. Хотя, скорее всего, и правда — раз в сотый, а возможно, и в тысячный.

— Угу, — снова киваю я.

Получаю на руки постельное белье, мыло, зубную щетку с зубным порошком и смену нижнего белья. Парень, чуть помедлив, продолжает:

— Менять можно раз в три дня, для этого зайдете ко мне, я все выдам. Прачечная…

— Не нужно. У меня замагиченная одежда, — отмахиваюсь я.

— Даже так? Ясно.

— Хотя трусы и носки… да, буду рад получить смену. Трусы или носки замагичить как-то не догадались, — улыбаюсь.

Парень, поглядев на меня удивленно, после небольшой паузы тоже улыбается. Вот и хорошо, какой-никакой контакт налажен.

Собрав все свои вещи в кучу, спускаюсь на этаж ниже и, найдя комнату с номером двенадцать, захожу внутрь. Чуть меньше, чем моя комната в общежитии, ковра на полу нет, шкаф немного другой, нет отдела для книг. Еще стойка для доспеха в углу. Пустая. Там бы идеально поместился Кенни! В остальном же эта комната — просто копия моей комнаты в Академии, только окна нет. Вообще. Но вот отверстие в стене над самым потолком, с каким-то воздушным плетением, отвечающим, судя по всему, за приток свежего воздуха, присутствует. Что же, сойдет для сельской местности.

Сложив вещи в кучку у двери, занялся наведением порядка. Благодаря тому, что здесь чисто, убираться не пришлось, но вот разложить вещи по местам, застелить постельное белье — все это отняло немало времени. Наконец я смог разогнуть спину и окинуть гордым взглядом комнату. Всё на своих местах. Да, теперь жить можно. Вот только чувствую, что успел проголодаться, пока возился здесь. Впрочем, тот парень ведь говорил, что тут питаться можно свободно. В офицерской столовой. Дело осталось за малым — найти эту самую столовую.

Выйдя из комнаты и пройдя до кабинета, где, по идее, должен быть комендант общежития, я, естественно, не нашел его на рабочем месте. Мда, всё как всегда, всё как везде. Я просто победитель по жизни! Ладно, наверняка офицерская столовая должна находиться либо возле общежития, либо в самом общежитии. Далее, она не должна быть расположена слишком высоко, ибо тогда будет много возни с завозом продуктов и вывозом мусора. Тогда как насчет того, чтобы проверить первый этаж и прилегающую к нему территорию? Ответ положительный.

Так, беседуя сам с собой, я направился к лестнице. Спустившись на первый этаж и пройдя по коридору пару шагов, я учуял запах. Запах еды. Значит, не ошибся я в своих измышлизмах. Радует. Живот начинает малость возмущаться тем, что я все еще стою на месте, и мне ничего не остается, кроме как пойти на запах, вняв голосу желудка. В результате через пару минут я стоял перед стойкой с едой. Выбор не так богат, как у нас в Академии, но и не сказать, чтобы плох. Выбрав кашу с гуляшом и компот, а также прихватив салатик и пару кусочков хлеба, я устроился за столиком у стенки и только тогда решил оглядеться, ожидая, пока каша хоть немного остынет.

Помещение довольно просторное, в стене проделано окошко, соединяющее кухню, располагающуюся в соседней комнате, и сам зал для приема пищи. Там же располагается стойка с кулинарными изысками местных трудяг поварешки и ножа. Столиков примерно с десяток, каждый на четыре человека, но сейчас в зале только пять человек. Трое, скучковавшись в уголке, беседуют, не забывая набивать брюхо, а я еще один парень предпочли вкушать пищу в одиночестве. Ну ладно я, мне можно, потому что я тут никого не знаю, но парень-то почему один? С другой стороны, мне действительно надо это знать? Нет, пожалуй…

О, каша остыла! А это значит, что пора закончить со всей философщиной и духовными размышлениями и перейти к материальному — к еде. К моему удивлению, качество оной оказалось вполне на высоте. Лучше, чем в большинстве трактиров, где мы останавливались с Авизором. Ави… интересно, как он там сейчас? Надеюсь, его поймала Риона на горячем. И сейчас мутузит! Хорошо бы насмерть. Эх, мечты-мечты!

Покончив с кашей, пробую салат. Тоже неплохо. После салата — компот. Божественно! Ставлю тарелки и кружку обратно на поднос и хочу уже уходить, как вспоминаю, что я не в Академии. Некры, думал, что отвык от этого за время путешествий, но фиг — все еще жду, что поднос улетит сам по себе. От этого надо отвыкать. Беру его сам, отношу к соседнему с раздачей окну и ставлю на стол. Вот теперь всё. И чем мне теперь заняться? Хотя это не проблема, ибо дневник со мной, а там были незаконченные расчеты. И я иду обратно в комнату. Если надо — позовут, а если не надо, то я лучше делом займусь. Полезным. Для меня полезным, естественно.

Стою на плацу и наблюдаю, как толпа идиотов в доспехах пытается поставить стенку. С лейтенантом, отряд которого прикреплен ко мне, я уже поговорил. Мы обсудили местную кухню и тактику действий в различных ситуациях, затем перешли к качеству воинов. И вот тут выяснилось, что большинство из них — каторжники или штрафники. В результате проверки, устроенной Нирсом, бывшие заключенные стали сержантами и ефрейторами. Каторжане остались тем, чем являлись первоначально — мясом.

Суть тактики, применяемой на Стене, довольно проста — между магом и некрами ставится стена, из солдат, облаченных в доспехи. У первых и вторых рядов есть ростовые щиты, третий и четвертый же вооружены копьями. У пятого и шестого — опять же щиты, у седьмого и восьмого — копья. И так повторяется, пока есть запас мяса. Доспехи и щиты являются артефактами, довольно низкого качества, без особых изысков, но все же они могут защитить от пары ударов. И вдобавок немного ослабляют магические воздействия на разум и тело. Конечно, если их сила невелика. Изготовлением подобных комплектов занимаются обычно начинающие артефакторы на практике в Академии. Иногда, если потери после очередной попытки штурма слишком велики, приходится поднапрячься и подмастерьям, и мастерам. На деле для солдата это означает лотерею — изготовленные вещи довольно сильно отличаются по качеству.

Так вот, вернемся к тактике. Между магом и некрами ставится стена из солдат, их задача — сдержать напор некров, дать время магу на подготовку плетения. Маг бьет обычно площадно, перед собой и солдатами, уничтожая прущих напролом некров. После этого солдаты добивают противника, и все повторяется. Есть и так называемые умные некры. Они обычно не идут в лобовую, а стоят в отдалении. Остальное зависит от способностей. Личи, например, закидывают строй плетениями, а по сути, просто некроэнергией, которой придают грубую форму. С такими разбираются специальные отряды, в которые обычно входит десяток мечников от третьего ранга или выше, и пара магов. Желательно магов Смерти.

Так что лейтенант, тот самый Нирс, как я уже говорил, был удивлен и очень-очень рад, что маг Смерти попал в его отряд. Еще бы — мне не надо, как магам остальных направлений, уничтожать тело некра. Достаточно развеять энергокаркас, который заставляет его тело двигаться. На практике это различие спасает множество жизней. Если я буду стоять позади строя всех этих солдат, что вижу сейчас, большинство из них выживет. Подавляющее большинство. В то время как на опасных участках, таких как форт Нокс, потери среди личного состава до трети всех разумных считаются нормой. Но это — только если солдаты смогут держать строй, не опустят щиты, не дрогнут, видя, как на них стремительно надвигается лавина УЖЕ мертвых тел.

Именно поэтому идут тренировки, именно поэтому сержанты матерятся так, что я даже здесь их слышу. Все ради того, чтобы вбить в головы арестантов хоть немного здравого смысла и повысить их шансы на выживание. Они поймут это позже, а сейчас в их взглядах — только ненависть. Впрочем, сержанты внимания на это не обращают. Во-первых, привыкли уже, а во вторых — к вечеру единственной мечтой всего этого сброда будет желание лечь и сдохнуть, а не закопать сержантов живьем в землю, как сейчас. Так что опасности практически никакой.

— Отвратительно, не правда ли? Эта пародия на строй… эта пародия на солдат… — горестно вздыхая, сетует Нирс, глядя на плац.

— Я не особо увлекался воинским ремеслом. Я все же маг, мы с мечом дело имеем не часто, — пожимаю я плечами, в душе соглашаясь с ним.

— Не скажи, видел я, как один из вашей братии, маг Жизни, махал мечом в свой рост, и поверь, крови сей меч испил немало, — качает он головой.

— Эти могут, усиление на тело — и вперед! Еще маги Крови могут, в принципе, в рукопашную пойти. Против живого противника, естественно. А вот все остальные близкий контакт не любят, и я не исключение, — поясняю я.

— Ну, вам это и не нужно, — улыбается Нирс, и я улыбаюсь в ответ. Ну а что? Славы мрачного и злобного, двинутого на всю голову некромансера мне и в Академии хватило. Теперь буду улыбаться и шутить. А чего это его передернуло? И улыбка как-то потускнела? Неужели это моя улыбка ТАК на него подействовала!?

— Приветствую, — из-за спины внезапно раздается грубый мужской голос.

Через мгновение на мне Вихрь, а в руках две Сферы хаоса. И вдобавок Глаза Хель сами собой активировались. Нервы, давно пора их подлечить… но как он настолько бесшумно подкрался!?

— Эй-эй, полегче. Я не драться пришел. Тем более на такой дистанции шансов у тебя нет, — несмотря на дерзкие слова, во взгляде незнакомца — уважение за правильную, по его мнению, реакцию.

— Уверен? Я ж не только магический щит накинул, но и физический. Активный, если тебе это о чем-то говорит, — как можно более мерзко ухмыляюсь я.

— Уверен. Эта малышка справляется со всеми щитами до четвертого круга включительно, — он похлопывает по рукояти меча.

— Уверен, значит? Знаешь, меня наставники учили ставить защиту на максимум в случае неизвестной угрозы, — развеиваю одну Сферу и свободной рукой откидываю край плаща, чтобы он увидел значок пятого ранга силы. На лице снова появляется ухмылка.

— Хорош.

Ответный оскал не заставляет себя ждать. Я же в это время изучаю его. Высокий, на полторы головы выше меня. Плечистый, шире меня в те же самые полтора раза. Почти. Волосы коротко подстрижены, светлые. Кожа бледная. Глаза пронзительно голубые. Грубые черты лица, как будто из камня вытесанные. В общем и целом похож на дружинников нашего рода, только малость покрупнее. И наглее. Меч, который он продемонстрировал, это двуручник. С меня ростом. И, наверное, весом. Благодаря глазам Хель я вижу, что весь меч от кончика лезвия до навершия является артефактом. Причем очень и очень неслабым.

— Эрих, с чем пожаловал? — а лейтенант Нирс его, похоже, знает. Причем неплохо, и не с лучшей стороны.

— Разве сразу не ясно? За Смертником. Я получил разрешение от коменданта включить его в свою группу, — не глядя на него, отвечает громила.

— Какого хрена, мы так без мага останемся! Сам знаешь, чем это чревато! — взрывается Нирс.

— Знаю. Выброс еще нескоро, а до Волны тем более времени навалом. Пока все более-менее спокойно, мы пару рейдов сделаем, подчистим местность. Заодно, может, кого-нибудь «вкусненького» завалим, мне деньги не помешают, ты же знаешь, — пожимает он плечами в ответ, всем своим видом показывая, что ему попросту плевать.

— Знаю. Знаю, что твои «пару» рейдов таинственным образом превращаются в несколько большее количество! Причем в самые опасные места! Некр с тобой, хочешь сдохнуть — вперед. Да и с командой твоей, такими же дебилами, хрен с ними! Но мага-то зачем за собой тянуть?!

Ого, а Нирс не на шутку распалился. Даже не думал, что он такой эмоциональный, поначалу показался весьма спокойным. Вот только Эриху на это, как я уже говорил, наплевать. Спокоен, как скала, и продолжает гнуть свою линию.

— Завались. Мага в обиду не дадим, ты же знаешь. А вообще… отвали. Документы я все выправил. Ну что, маг, зажжем? — ухмыляется он, глядя на меня в упор. Не отрываясь.

— Зажжем? Это не по моему профилю. Я скорее в прах обращу. Или просто убью, — качаю я головой в ответ.

— Да похрен, и так сойдет, — одобрительно кивает он.

— Мда. На бумагу взглянуть можно? — интересуюсь я у него.

— Держи, — и бугай протягивает мне лист бумаги, повествующий о «временном переходе мага Смерти Хэйара Темнопламенного от защитного отряда Нирса к рейнджерскому отряду Эриха», если вкратце.

— Угу. Все как надо… прости, Нирс, но сам понимаешь, — показываю я на бумагу.

— Да, я знаю, что такое приказ. Удачи. Она тебе понадобится, — сочувствующе глядя на меня, произносит он.

— Спасибо. Ну что, долбанутый ты на всю голову бугай, куда идем? — попрощавшись с Нирсом, обращаюсь я к Эриху.

— За мной иди. Слушай, а это правда, что некромант хуже гомосека?

И смотрит, реакции ждет. Некрофильские шуточки уже достали…

— И чем это мы хуже вас? — интересуюсь я в ответ.

Пару секунд он недоуменно смотрит на меня, но потом до него доходит. И громила сгибается в приступе хохота, тщетно пытаясь устоять на ногах. Я стою рядом с меланхоличной рожей, гадая, что в моем ответе его так насмешило.

— Некра мне в зад, чувствую, в этот раз я нашел мага под стать отряду! — проржавшись, выдал он.

— Ну… поживем — увидим, — не соглашаюсь я.

— Да нечего тут видеть, пошли, я тебя остальным представлю, потом немного потренируемся — и вперед, на подвиги! — И громила попытался меня обнять, заставляя сомневаться в том, была ли моя шутка недалека от истины. Я отбился.

— Кстати, а почему Темнопламенный? — продолжает он разговор как ни в чем не бывало после своих странных действий.

— Потому что изобрел плетение Темного пламени.

— Ты ж вроде не Огневик?

— Неа. Просто при действии этого плетения есть эффект, похожий на… как будто горит огонь. Точнее, черный огонь. Ну и после него остается только зола, скажем так.

— Вот оно как. Плетение мощное? — с огоньком безумия в глазах спрашивает он.

— Пробивает любые щиты. Действует и на органику, и на неорганику. В общем, тотальное уничтожение, — глядя на него, как Притвин на меня, отвечаю я.

Эрих замирает на месте. Похоже, он и правда не дурак, несмотря на облик.

— Любые? А щиты архилича пробьет?

— Щит лича пробил сразу. И самого лича… сжег. Осталась только воронка на его месте. Плетение площадное, и все, что попало в зону его действия, будет уничтожено. Разложено на молекулы, — поясняю я.

— На что? — недоуменно глядя на меня, переспрашивает Эрих. А такое слово вообще есть в языке Истьина? Хм… да, есть! Получается, это он чурка ни разу не грамотная, а не у меня снова проблемы с головой. Это хорошо. В смысле, что с головой у меня в порядке. Так я думаю, параллельно отмахиваясь от моего «командира».

— Не бери в голову. Просто термин профессиональный. В общем, только пыль и остается.

— Охренеть… и скоро остальные маги его выучат? Это ж… это ж даже Стена не понадобится! — тут же загорается Эрих, уже видя наяву, как выжигают Пустошь. Но тут есть один нюанс.

— Обломайся. Это плетение могу использовать только я.

— Че, жрет слишком много? Так я видел, как маги ритуал проводили и после этого так хреначили, как до этого не могли и втроем, — с сомнением глядя на меня, спрашивает он.

— Не то. Жрет, конечно, порядком, тут проблема в другом. Его может использовать только Посвященный. Нужна связь со своей стихией, улавливаешь?

— Твою ж… это, получается, ты Смерть в мир призываешь? — вдруг приходит он к безумному выводу. Дилетант! И это объяснять придется…

— Нет, конечно, только часть ее силы. Очень и очень малую часть, иначе меня самого в прах обратило бы. Кстати, откуда столько знаешь о магии?

И все же он крайне интересный персонаж. С таким надо держать ухо востро!

— Приятель у меня был… друг… мы с ним в рейнджеры подались. Ну, и в одной из стычек он остался наш отход прикрывать. Часто с ним говорили о всякой хрени… — делая большие паузы, начинает он рассказывать свою историю.

Однако мне это не очень интересно, потому перехожу сразу к сути:

— Ясно. Поэтому мстишь?

— Да. Осуждаешь? — вопрошающе глядя на меня, интересуется он.

— С фига ли? Некром больше, некром меньше… лучше некром меньше. Так что, скорее, поддерживаю, — равнодушно пожимаю плечами я в ответ.

— Есть тут недалеко место одно, там архилич обретается. Давно на него зуб точу, — чуть колеблясь, вдруг признается он.

— Не сразу. Сначала на маленьких потренируемся, и только потом ко взрослым и суровым дядям будет соваться, — отмахиваюсь я от него, втайне надеясь, что к тому моменту практика уже закончится и я смогу спокойно уехать.

— Добро. Сработаемся.

И я, впервые за время нашего знакомства, пусть и недолгого, вижу на его лице искреннюю улыбку, а не ухмылку или оскал. Переглянувшись, продолжаем путь. Я иду знакомиться с отрядом…