Дом, плед, чай - все, что порой нужно человеку для счастья.

   Точнее - ужин, травяной отвар и сон, если переходить на нынешние реалии. Сил не было даже на любезности с девочками, явно соскучившимися по моему вниманию. Однако, моим надеждам не суждено было сбыться.

   - Знаешь... - протянул Каин, дождавшись, когда я наконец останусь один. - Тут данные кое какие наклюнулись.

   - Молодец. - буркнул я, плюхаясь на кровать и потягиваясь. - Возьми на полке пирожок.

   - Они касаются Белого Принца.

   - Да хоть Бирюзовой Принцессы. - отмахнулся я, переворачиваясь на бок и подтаскивая к себе подушку. О, да ! Как же, оказывается, давно этого хотелось ! Аж соскучился. Такая милая, такая мягкая...

   - Если ты не будешь меня слушать, то напомню, что милая и мягкая - это не подушка. - тоном, которым обычно читают нотации, возмутился Каин.

   - А кто ? - промычал я.

   - Кейт, которая сейчас у тебя в постели должна быть. И Мэри.

   - Упс...

   - Вот именно ! И так не отвлекаю с ними, вижу, что дела государственные решаешь, важные. Но будешь артачиться - влегкую напомню !

   - Ладно, выкладывай. - зевнул я, принимая положение полулежа. - Что там с нашей Салатовой Принцессой ?

   - О-очень много интересного. Тот маг, что зелье варил, оказался не просто членом специальной зондер-команды ! Более того, он был особо приближенным к Белому Принцу.

   - А вот это уже интересно. - встрепенулся я, прогоняя сон. - Ты что, в его воспоминаниях покопался ?

   - А то ! Министр военных дел, он же - Белый Принц, нескольких, особо преданных людей, подписал на одно щепетильное дельце. Догадываешься какое ?

   - Кажется, да.

   - Устроил резню и убил практически всю родню императора. Помнишь, Ирван про череду несчастных случаев говорил ? Теперь мы знаем, кто за ними стоит. Убитый маг лично участвовал почти в половине из них, а во всех остальных выступал сообщником.

   - Выходит, что из-за Белого принца вся империя вразнос и пошла ?

   - Ага. Но самое интересное, что император все еще жив.

   - Это, кстати, самое странное. Зачем всю родню устранять, если можно сразу главную цель ?

   - Я тоже так подумал. - поднял воображаемый палец вверх Каин. - Весь секрет в том, что императора защищает заклятие, особое заклятие правящего рода. Именно поэтому он до сих пор и жив. Просто так заклятие не снять - слишком могучая магия, охраняющая покой вот уже несколько династий.

   - Выходит, он просто хочет стать наследником и устраняет конкурентов ?

   - Не совсем. Поначалу Белый принц об этом и не думал, считал, чтоб заклятие снять, надо попросту убить всех родственников. Мол, спадет защита тогда.

   - Но это оказалось неправдой ?

   - Именно. Чтобы снять заклятие, нужна кровь правящего рода, точнее -много крови. А она в ком течет ? Правильно, в родне императора. А Белый принц, дурень, уже всю родню устранил почти, когда об этом узнал. Думал, что заклятие защиты на них держится, ан нет. На них то - на них, да, но на живых. Потом, когда этот дурень понял, что натворил, стало поздно - всех убил уже. Не осталось наследников у императора.

   - Так нам же это наоборот, хорошо. - удивился я. - Не сядет на трон, не получит абсолютную власть.

   Каин лишь насмешливо фыркнул :

   - А ты никогда не задумывался о том, почему Белый Принц лично возглавил армию, отправленную на наше подавление ? По сути, второе лицо целой империи.

   - Сам же говорил, что он этим любит заниматься ! - возмутился я. - Усмирять непокорных.

   - Да, но... Он имеет к нам личные счеты.

   - Та-ак... - протянул я, предчувствуя что-то недоброе.

   - Сен - одна из них, в которой течет древняя кровь. Последняя в роду.

   - ... - нецензурно выдохнул я. А затем еще, и еще.

   - В младые годы, пока сторонники папашки еще живы были, в монастырь девчушку сослали. Думали, там в безопасности будет. Сглупили, сильно сглупили. Поначалу все прекрасно было, но потом... Как пронюхал Белый принц, так все. Заложницей стала, затворницей почти. Из кельи почти не выпускали, считай - заложницей была. Томилась, дожидалась, когда Белый принц по ее душу приедет. А он ехал, спешил. Однако, сбежать умудрилась, почти перед самым его приездом. Как - не знаю. В ярости он был, в жуткой ярости. Зондер-команда потом монастырь по кирпичику разобрала, наказывая святош. Убитый маг об этом с усмешкой вспоминает, весело гаду было. Кровь и кишки, все как обычно.

   В голове раздался явственный щелчок. Теперь все встало на свои места.

   То, почему девушка скрывалась...

   То, почему за ней охотилась церковь...

   То, почему у нее такое странное имя.

   Знать, черт побери ! Элитная знать ! Я чуть было не переспал с будущей императрицей !

   - Кто чем думает, как говорится. - захихикал Каин, внаглую читающий мои мысли.

   - Мда. Мда-а. - я устало потер лицо руками. - В итоге от чего мы ушли, к тому же и пришли. Был у нас один могущественный враг, а стало двое. Шаг вперед...и два назад. Только мое драгоценное королевство начало набирать силу - как на тебе, получи !

   Мало той магический сволочи, что козни строит, так теперь еще и с Белым принцем разбираться. Не отступится ведь - личное.

   - Еще какое. - подтвердил сожитель. - Труд всей его жизни и, хи-хи, многих чужих.

   - Сен в обиду не дам. - категорично заявил я.

   - А знаешь, что нам может помочь ? - вкрадчиво спросил Каин.

   - Предлагай.

   - Инициация правящей крови.

   - А поподробнее ?

   - Инициация -- это совершение таинства, некое посвящение. Иными словами - обряд, знаменующий переход индивидуума на новую ступень развития в рамках какой-либо социальной группы или мистического общества.

   - Тьфу ты. - поморщился я. - Не про то, про правящую кровь поясни.

   - Было такое на моем веку, как всколыхнуло - сразу же вспомнил. - задумчиво начал Каин. - Любого, в ком кровь правящей династии течет, в детстве инициируют : этой самой крови сцеживают немного и в артефакт один вливают, Чашу Рода. Так человек становится законным наследником, попадает в некий список, в котором вся родня Императора числится. Чтобы, значит, в случае чего - легко найти было, кому власть наследовать.

   - Понял. А мы здесь при чем ?

   - Ты, видимо, совсем тугой. - закручинился сожитель. - Сен то в детстве не инициировали ! Прятал ее император, берег, в тайне хранил.

   - И ?

   - Что и ? Старикан еле дышит, заклятие защиты само спадет скоро. Спадет и рассеется, не имея возможности перенестись на наследника - не на кого переноситься попросту.

   - Что ты хочешь этим сказать ? - насторожился я. - Мы должны достать эту Чашу Рода ?

   - Да зачем ?- отмахнулся Каин. - Артефакт лишь предмет, символ. В экстренных случаях можно и без него. Генная память крови, родственное таинство и все такое.

   - Ты меня совсем запутал. - я, нахмурившись, потер лоб.

   - Поясняю для умственно отсталых. - тяжко вздохнул Каин. - В заклятии защиты явно указано : чтобы наследника инициировать - надо пролить кровь правящего рода, Императорскую кровь. Так ?

   - Та-ак. - предчувствуя подвох, согласился я.

   - Значит, нам надо добыть кровь правящего рода - кровь Сэн, чтобы она обрела покровительство древней магии, хранящей род Императора и стала официальной престолонаследницей. Тогда нам станет намного легче ее защищать. Так ?

   - Та-ак. - чувствуя еще больший подвох, вновь согласился я.

   - Подсказать тебе, как может пролиться кровь, кроме убийства и "из пальчика" ? У довольно юной девушки, не знавшей раньше мужского внимания ? - ехидно ответил вопросом на вопрос Каин. - Сон свой помнишь ?

   Пришлось отбрехиваться в лучших еврейских традициях :

   - Какой именно ?

   - Тот, в котором ты просыпаешься в постели с девушками. Уточняю - нашими девушками.

   - Так это твоих рук дело, поганец ?!- возмутился я, осознав всю глубину коварства сожителя. - Ты этот сон постоянно навеивал ?!

   - А кто ж еще. - заливисто засмеялся внутренний собеседник. - И пришла пора сон претворять в явь.

   В коридорах усыпающего замка, ведущих на женскую половину этажа, раздались неспешные шаги, тут же сменившиеся задорным криком :

   - Кейт, милая ! - с улыбкой орал Каин, внаглую перехвативший управление телом. - Нам нужно тебя инициировать !

   Меня ждала весе-елая ночь.