Глава 25

  Сотрудники медицинской службой ожидали прибытие десантной группы прямо на взлётном поле. Четыре спасательных стасис-камеры рядком выстроились вдоль ограждающей площадку линии и перемигивались зелёными огоньками контрольных экранов, сигнализирующих о статусе готовности к работе.

  Катер просочился сквозь атмосферный барьер, выгнувшийся внутрь наподобие мыльного пузыря, мягко приземлился на короткие лапы выдвижных стабилизаторов и замер, чуть потрескивая от работы внешних систем климатической адаптации, выравнивающих температуру корпуса в соответствии с корабельными условиями.

  Аппарель откинулась, с глухим звуком спружинив от покрытия палубы, головы всех, находящихся снаружи замерли и вот два 'ската' неторопливо выплыли из разверзшегося люка, неся на себе пострадавших.

  Медики сноровисто разоблачили пациентов от брони, и запихнули всех в медицинские капсулы, не активируя, впрочем, стасис режим, что ясно говорило об отсутствии угрозы здоровью спасённых.

  Иллана была одной из встречающих, но она только и успела махнуть мне рукой в качестве приветствия, сразу скрывшись с глаз за матовой пеленой ограждающего ангар поля.

  Никакой официальной встречи, сопровождаемой хвалебными речами, наградами и прочими атрибутами не было и в помине. По понятным причинам - когда недалеко висит чужой корабль, превосходящий ваш на порядок размером и неизвестно насколько в части технологий, не до официоза. Вся команда на боевых постах, капитан в рубке, лётный состав занял свои места по расписанию.

  Пожав все членам боевой группы руки, я попрощался с ребятами и отправился к себе в каюту - после подобной встряски организм требовал передышки.

  От боевого костюма я избавился ещё в ангаре, поэтому сразу же нырнул в душ, понежился под горячими струями, высох и плюхнулся на кровать, мгновенно принявшую форму удобного глубокого кресла.

  Мысли в голове отсутствовали и некоторое время я просто наслаждался абсолютным покоем, чувствуя, как каждая мышца тела расслабляется.

  Чуть было не уснул, но вовремя вспомнил о данном обещании, сразу же набрав профессора, образцы-то сдать нужно. Комм сообщает, что абонент находится в вирте и предлагает отправить сообщение. Нет уж. Набираю доктора Маркова, который по счастью на месте.

  - Василий, с возвращением. Мы уже все наслышаны о вашем успехе - примите наши общие поздравления!

  - Спасибо, доктор, только всю работу десант проделал. Я вас вот по какому делу беспокою. Профессор просил меня образцы собрать, какие смогу. Я просьбу выполнил, но все артефакты остались в ранце брони, не могли бы прислать кого-нибудь забрать? Только будьте осторожны, они могут быть опасными.

  Доктор улыбнулся.

  - Всё уже давно у нас в лаборатории, не думай о нашем Умнике плохо - он сразу же уведомил о внесённых на борт инопланетных артефактах. Если будет время - смело заглядывай, покажем тебе вблизи, что за любопытные предметы ты нам доставил.

  Я пообещал обязательно подойти и прервал связь с учёным, который ещё не закончив разговор уже что-то говорил, отвернувшись от экрана.

  Сразу после беседы мне пришла в голову мысль - а ведь оба корабля, что наш, что Мгла сейчас готовятся к бою. Но я не ощущаю никакой опасности, значит что? Правильно! Нам ничего не грозит в ближайшее время. Об этом стоит поведать, хотя бы с целью донести до командования эту информацию. Уе давно к мнению сильных интуитов прислушивались и чаще всего это внимание себя полностью оправдывало. Это в древности смутные предчувствия ничего не значили, а вот если сразу несколько сильных псиоников, что предвидят смутную опасность, и на корабле тут же объявят жёлтую тревогу.

  - Умник, у меня важная информация.

  - Слушаю, Василий, - отозвался мягкий голос корабельного интеллекта.

  Я поведал о собственных ощущениях компьютеру, к которым Умник отнёсся с должным уважением и обещал незамедлительно передать информацию.

  Я попробовал подключить внешний обзор на экране каюты. Что ж. Тут ничего не поменялось с момента прибытия. Оба корабля висели в пустоте, разделённые тридцатью тысячами километров вакуума.

  Изменилось лишь внешняя энергетика, выраженная в перплетении внешних силовых полей с нашей стороны и сплошного кокона мрака противостоящего нам гостя. Оба корабля были готовы ко всему, но пока не проявляли признаков агрессии, не допуская ни единого шага, способного нарушить хрупкую грань равновесия.

  Удобная проекция ясно говорила об отсутствии изменений в расстоянии, скорости и энергетической насыщенности двух боевых судов.

  Полюбовавшись ещё немного на сияющего сполохами активных силовых полей 'Ломоносова' (картинка шла с сенсорного массива, окружавшего 'Мглу'), я отключил систему и огляделся, вспомнив про своего питомца.

  Колобка после прилёта я так и не видел, он куда-то запропастился, интересно, куда на этот раз? Скорее всего, полетел заряжаться к энергетикам - он у меня теперь самостоятельный до ужаса.

  Почему к энергетикам? Всё просто - этот наглый клубок намастрячился потреблять энергию в таких количествах, что бытовая энергосеть уже не справлялась, а наводить прямой канал передачи в мою каюту старший энергетик отказался, считая это ерундой и не желая перенастраивать баланс внутреннего силового поля. Тем более, что подобрать наиболее подходящий по мощности и составу поток непосредственно в энергоцентре раз плюнуть.

  Ничего, налопается и вернётся. И мне, кстати, было бы тоже пора насладиться ощущением чего-нибудь питательного, упавшего в желудок. Короче, есть хочу!

  Сказано - быстро сделано. Выскакиваю из каюты, чуть было не столкнувшись с техником, с какого-то перепугу застывшим прямо посреди коридора и разглядывающего заурядную дверь на противоположной стене. Чего это он?

  Порыв ветра, охватившего меня в гравитрансе, за минуту высушил и растрепал волосы перед тем, как выплюнуть моё тело возле корабельной столовой номер два. Можно было и ближе найти место где перекусить, да вот хотя бы в кают-компании нашей типа эскадрильи, но на кой мне давиться синтезированной пищей, если сегодня, а кстати, чем тут сегодня кормят?

  В столовой пусто, лишь в углу присел за столик и вдумчиво изучает что-то на небольшом экране Виктор Степанович - самый главный человек на судне, то есть корабельный кок. Перед ним стояла пузатая, никак не меньше полулитра, чашка с чаем и блюдо со свежезажаренными оладьями. Рядом пристроилась широкая пиала с вареньем, если не ошибаюсь сливовым. Редкая удача, он всё больше на кухне орудовать предпочитает, вот так во время отдыха его не часто встретишь, а так есть шанс поживиться чем-то настоящим и удивительно вкусным.

  - Здравствуйте, Виктор Степанович, - вежливо поздоровался я, подходя ближе.

  - Васька, вернулся никак? Давай присаживайся, поведай, что у вас там происходит, а то времени у меня ни на что не хватает, даже экран, вот, раз в день открываю и то если какие манёвры.

  Я заулыбался и присел на стул, изогнувший спинку и подстроившийся под мои габариты. Надо же было сказать такое, манёвры. А ведь если хорошо подумать, то где-то так оно и есть - никто пока ни в кого не палит, висим себе потихоньку, настораживаемся.

  - Ты со мной чаёвничать будешь, - спохватился заботливый повар, - или чего посерьёзнее пришёл перехватить?

  - Ну, в общем да, я только с вылета, успел проголодаться. Если можно.

  - Можно, у меня всё можно.

  Я только сейчас понял, что межу временем нашего отправления и посадкой прошло никак не меньше пяти часов, что для моего метаболизма, подстёгнутого инопланетной машинерией (дай бог ей здоровья), весьма чувствительно.

  Понимающе ухмыльнувшись, мой благодетель повернул голову к двери в кухню и произнёс в никуда:

  - Эй, роботы ленивые, третий вариант за девятый столик, на двоих. И литр морса, - после чего свернул голоэкран, напоследок сверкнувший яркой точкой и погасший, откинулся на спинку жалобно скрипнувшего стула (а что, хорошего человека должно быть много) и расслабился.

  - Я, пожалуй, тоже с тобой по...- он глянул на браслет, - пообедаю. А ты, пока они там вошкаются, веди рассказ про приключения опасные, вами с отделением мастера Горина осиленные. Вещай!

  Вот же манера речи у человека, так и сыплет, где только он умудряется эти словечки редкие находить?

  Я удобно устроился и рассказал о результатах вылета, благо скрывать особо нечего было. Единственное, что я подкорректировал, так это свои способности, привычка не афишировать которые у меня уже вроде бы начала вырабатываться. По крайней мере, я надеюсь на это.

  Начал говорить и сам увлёкся. Всё же дядя Витя очень умный и интересный собеседник. Он и байку из бездонного багажа опыта мог выудить и в лицах рассказать, да ещё и разыграв любое, даже самое заурядное повествование так, что оставаться безучастным было невозможно.

   Но лучше всего у него получается именно слушать, глядя в глаза, что не вызывало ни раздражения, ни желания отвести взор, а только поощряло рассказчика к дальнейшему повествованию.

  Нас прервал огромный разнос, величественно проплывший сквозь раздаточное окошко, пересёкший по диагонали помещение и опустившийся на столик. Не исключено, что подобная махина предназначалась для сервировки трудно представимого гигантского стола для роты (не меньше) голодных десантников - чего только на этом метровом подносике не было.

  Наваристый тарборакский кош (аналог борща, только с добавлением уникального набора приправ с Тарбара); молодая варёная картошка, обжаренная в масле и усыпанная зеленью; мясо трака, запеченное в собственном соку и политое сверху густым грибным соусом, распространявшим обалденный аромат; несколько салатиков, ещё оно блюдо с пышущими жаром оладьями и запотевший графин с клюквенным морсом, под донышко которого уже натёкла хрустальная лужица конденсата. Мои слюнные железы взбунтовались, и я чуть было не захлебнулся.

  Дальнейшие минут тридцать начисто выпали из сознания. Мы наперегонки очищали тарелки, ел я, в силу особенности организма, не меньше нашего большого кока, который уже начал с академическим интересом коситься на меня (типа, когда ж я лопну, наконец).

  Доев несколько оладий и выпив стакан просто изумительно освежающего морса (нам не хватило литра, но заботливые автоматы тут же принесли ещё один), я сыто отдуваясь, расслабился. Вот это да, давненько я так не наедался, хотя даже сейчас на выжившие в процессе истребления еды, две сиротливо лежащие на тарелке оладьи поглядывал с интересом.

  С трудом вспомнив, о чём шла речь до начала праздника желудка, я окончил свою историю и внёс несколько предположений о дальнейшем развитии отношений с пришельцами. Мой собеседник покивал в ответ.

  Посидев вместе ещё с полчасика и чуть переварив вкусности (оладьи не выжили), мы распрощались. Я получил приглашение заходить почаще, вместе с пожеланием питаться так же правильно и в дальнейшем, по мнению этого великана, всё счастье содержится в еде, вместе с истиной, и это не считая калорий. Буду только рад воспользоваться столь любезным приглашением, как бы ещё повару от моего аппетита прятаться не пришлось.

  Иллана на вызов не отвечала. Её комм упорно транслировал заставку корабельного госпиталя. Понимаю. Автоматика - автоматикой, а живых врачей на борту не слишком много, так что все вертятся, пытаясь как можно быстрее привести в чувство и поднять на ноги наших возвращенцев. Позже зайду к ним.

  Поскольку я находился на том же уровне, где располагались мои корабельные апартаменты, пришло желание не пользоваться гравитрассами и лифтами, а просто прогуляться, благо спешить было некуда.

  Члены экипажа несли вахту, коридоры опустели, и было удивительно приятно идти по мягкому пластику вдоль множества проплывавших мимо дверей. Мысли улетучились из головы, по всей видимости, мозг занялся индексацией и очисткой, приводя хаос новых впечатлений к упорядоченному состоянию и раскладывая полученный опыт по полочкам.

  Одна, самая цепкая мысль никак не желала уходить. Точно - мне было жутко интересно, что происходит, ведь наш тёмный сосед уже два часа как был в полной готовности, но ведь висел недалеко от нас и даже не думал никуда деваться. Профессор наверняка изучает возможность контакта, если научный сектор уже не навёл мостки понимания между двумя цивилизациями, благо, слишком много времени на это не могло уйти с таким-то развитием техники и информационных технологий.

  А потом, уже сворачивая к своей каюте, я осознал, что всё равно буду везде лишним, а мешаться как то не с руки. В общем, я вполне заслужил несколько часов сна, а корабль в это время вполне может пережить моё отсутствие.

  Дверь каюты распахнулась, я вошел внутрь. Кровать так и манила своей мягкостью и свежими простынями, я буквально физически ощущал, что сейчас в неё плюхнусь, и нет меня. Но, как это обычно бывает, наполеоновские планы хорошо выспаться мне не светили.

  Вокруг замелькали световые сполохи, и из искорок сформировалась фигура волка, сидевшего на задних лапах и внимательно разглядывающего меня.

  - Ты кто, животное? - моргнув сказал я, не найдя ничего умнее.

  - Сам ты, Вася, животное, - сказал зверь голосом Умника.

  Охренеть. А ведь правда, я никогда не видел аватара корабельного интеллекта и вот каким он оказался в итоге. Но почему не человек, зачем принимать вид животного, причём сказочного, судя по всему?

  Волк был большим, мне чуть ли не по грудь. Ухоженная шерсть с оттенком седины переливалась при каждом движении мускулов, перекатывавшихся буграми под меховой шкурой. Скалится, собака дикая.

  - Ну, хватит на меня так смотреть, имей совесть в конце концов. Да я выбрал из предложенных вариантов образ волка, мне это ничуть не мешает. Почему все люди реагируют с такой экспрессией на самый обычный биологический объект?

  - Ты чего, мысли читать научился?

  - А ты думай потише. Да шучу я, - видя моё вытянувшееся лица, произнесло животное, - На самом деле я твои активные мыслеобразы не считываю, просто у меня имеется новый алгоритм интерпретации биологических параметров. Вот я и расшифровываю их, остальное - это анализ мимики, речи, параметров тела и так далее. А по твоей физиономии и вовсе эти премудрости не нужны, у тебя на лбу буквально всё написано.

  - Замечательно, - я несколько успокоился и постарался придать лицу отрешённое выражение, - и чем обязан?

  Я обошёл вокруг аватара, попробовал потрогать, но рука прошла насквозь - голограмма. А с виду ну прям натуральный волк, такого встретить в коридоре - можно со страху и прибить, ненароком.

  Умник тут же высунул язык и начал чесать за ухом задней лапой. Мне стало весело.

  - Наконец-то успокоился., - начал корабельный интеллект, - В общем слушай. Наши гости - иная раса со своей логикой и системой ценностей. И то, что нам удалось найти точки соприкосновения - уже огромный плюс. Мы обменялись логик-схемами и нашли общих аж сорок процентов ситуационных связей. Это всё необходимо...

  - чтобы допустить непонимания при контакте. Извини, что перебиваю, но основы ксенопсихологии я помню не хуже тебя, так что с лекциями можно завязывать. И давай не так шустро, толком и с самого начала объясни, что от меня требуется. Учтите, послом я не поеду.

  - Расслабься, стажёр, вот уж кого нам не хватало в качестве дипломата, так это тебя. Дело вот в чём. Сложилась уникальная возможность обмена технологиями между двумя расами. Обе наши цивилизации в ближайшие сотни тысяч лет ничего делить не будут, в плане конкуренции мы отстоим друг от друга примерно как глубоководная медуза на Земле и плеватель на твоей любимой Сангории. Они - существа из чистой, если данный термин применим в данном контексте, антиэнергии и живут даже не в соседней вселенной, а в трёх доменах от нас. Им интересны наши знания и возможности, нам - их. И обен в значительной степени поспособствует развитию цивилизации людей во многих отраслей науки. Видишь ли, большая часть законов нашего космоса работает у них точно так же, только с противоположным знаком, так сказать. Но для этого кое-что необходимо сделать, если быть точным, то оказать помощь нашим гостям.

  - Так их корабль же функционирует, то есть он заработал после нашего его посещения.

  - Так, давай-ка мы присядем, - эта наглая псина тут же заняла всю кровать.

  Ладно, не садиться же в него, пусть развлекается. Я занял стул и приготовился внимательно слушать.

  - Понимаешь, в чём дело. Они попали в нашу вселенную случайно, как бы мимоходом. Случилась авария - на их корабле вышел из строя энергетический накопитель, без которого продолжать полёт было невозможно. Очень некстати они выпали в зоне интереса высокотехнологической расы, названия которой так и не узнали, а нам она не известна до сих пор, и слава святым. И этой самой расе очень не понравился огромный линкор в планетарной системе, вот они, не став разбираться, обстреляли незваных гостей из всего, чем владели. Корабль отбился, но на последнем издыхании, потом полюбуешься, если интересно, на что он был похож после боя.

  Они удалились от звёзд, создали гравианомалию и приступили к ремонту, но тут открылась очень неприятная правда - ремонт не мог быть осуществлён, поскольку в нашем мире их источники питания потеряли большую часть своей силы и накопить требуемый заряд можно только за несколько сотен лет.

  Наши гости живут, конечно, много дольше людей, но и они не вечны. Для существования им была необходима чистая, как они объяснили, энергия. А носители её погибли во время атаки на корабль.

  На совете было принято решение сохранить матрицы сознания на носители и закапсулировать оставшихся в живых членов команды, благо по причине отсутствия физического тела это им по силам. Вот только обратный процесс превращения энергии и памяти в живоё разум был возможен только при помощи чистой энергии.

  Все эти игры с нами, нападения и похищение - они схитрили и заставили тебя сделать для них главное - воскресить из небытия командира корабля, который и общался с тобой, все контакты до этого момента происходили под контролем руководствующегося программой компьютера корабля, машины умной, но просто машины по сути.

  - Стоп. Постой, так получается, что ничего я не взломал на их корабле, из меня попросту выпили энергию и на том моя роль исчерпалась?

  - Точно.

  - Тогда чистая энергия, это моя жизненная сила, так? Вот же, - у меня слов от возмущения не находилось.

  - Да не переживай ты так, - попытался убедить меня Умник, - выбора у них не было, понимаешь? Тем более, они никого не убили, все парализованные от воздействия антиэнергии вскоре придут в себя. По сути, неудобство одного мало что значит, если на кону жизнь нескольких десятков разумных существ. Будь уверен, я бы на их месте поступил точно так же и я вовсе не уверен, что и ты бы позволил своим товарищам умирать, при условии, что вот, рядом, спасение.

  Я вдохнул-выдохнул. По счастью, от подобных новостей мой разум вновь перешёл на повышенные обороты и первым делом я осознал, что Умник полностью прав. Да и самое главное я тоже прекрасно понял.

  - И сколько их на борту, Умник? Учти, я не могу мгновенно восстанавливаться.

  - Молодец, догадался. Не дрейфь, стажёр, на корабле и помимо тебя есть псионики, но для восьми разумных из числа наших гостей годится только твой резерв жизненных сил, прочие не потянут. Без ущерба для безопасности корабля мы сможем привести в норму всех на корабле пришельцев за шесть дней.

  - А объединить двоих или троих сразу?

  - Не получится. Два потока энергии от разных источников невозможно синхронизировать и для пробуждения этот метод не подходит.

  Жалость то какая. А вот ещё одно соображение - не слишком ли мы доверяем чужакам? Не пристукнут ли они нас всех после пробуждения? Нет, вряд ли. Не получится это сделать быстро - мы успеем предвидеть подобный ход событий. Да и моё дело какое? Исполнять приказ начальства, чем и займусь. Ещё, честно говоря, жуть как хочется принять участие в первом контакте, такого шанса судьба вряд ли предоставит повторно, очень уж редок шанс найти новую расу, которая мало того, что поймёт тебя, но и не станет сразу стрелять какой-нибудь гадостью.

  - Ладно, раз уж тебя не пришлось долго уговаривать, то в качестве бонуса можешь ложится спать, толку от тебя в настоящий момент ноль, ну а пока, - голос волка изменился, став из дружески-домашнего командирским. - Стажёр Ежов с завтрашнего дня переходите во временное подчинение профессора Весенина, который разъяснит все подробности дальнейшего взаимодействия с вновь открытой расой.

  - Так точно, господин собака!

  - Тьфу, - волк снова оскалился, продемонстрировав ряд внушительных клыков, - вот как с тобой по-человечески говорить.

  Тут я не выдержал и начал ржать. 'По-человечески'! И это мне вещает корабельный компьютер под видом персонажа древней сказки. Я думал, что на таком корабле подобное вовсе невозможно, ан нет, даже корабельный интеллект развлекаться умеет, с другой стороны оно и правильно - работе не мешает, настрой поднимает и как то веселее и легче работается в подобной здоровой обстановке. Главное не расслабляться не вовремя.

  Когда приступ веселья прошёл, волк покинул мою обитель, ну и ладно. Завтра в любом случае всё выяснится, а пока неплохо бы и передохнуть.