Глава 1
Фронтир. Граница Империи Атаран и свободных территорий. Станция Рекура-4. Бар «Голодный тролль»

Проводив Руму, я занялся купленными у нее базами, вернее начал с той, что и послужила причиной нашей встречи.

Я надел искин на свободную руку, а считыватель на второй оставил подключенным к нейросети, чтобы иметь возможность делать дубли баз знаний.

После чего запустил копирование пакета «Торговые отношения», приобретенного у Румы. После чего выдал задание своему ежедневнику запустить учебу этого пакета сразу же, как только он будет скопирован на нейросеть.

Проверив, что процесс идет в нормальном режиме, а до конца слияния осталось еще около десяти минут, я вспомнил о том, что мне нужно поговорить с Треей об организации учебы.

Поэтому я связался с нею по нейросети.

– Трея, это снова я. Ну как, вы закончили? – спросил я ее.

– А вот я смотрю, это ты закончил, то-то меня этот гад Тро к тебе не хотел пускать, ты там с какой-то девчонкой развлекался. Вон она какая счастливая от тебя вышла и убежала куда-то.

«Это чего, ревность, что ли, так ни повода, ни… в общем, ни повода не давал», – подумал я и прокомментировал сказанное:

– А чего ей быть недовольной, если она только что заработала более тысячи китов. Я думаю, и ты бы сияла, как сверхновая.

– Так вы делами занимались? – практически мгновенно успокоилась она.

– Ну, естественно. А чем еще можно было заняться тут с этой девчонкой? – спросил я у нее.

Видимо, у Треи было несколько вариантов ответа на мой вопрос, но она предпочла с ними не делиться, а поэтому просто ответила, уйдя от скользкой темы:

– Ты говорил, что нам нужно поговорить о делах.

– Верно. Так что, если ты не против, то я бы хотел поговорить о них сейчас. Где меня найти, ты знаешь.

Через несколько мгновений дверь открылась и в нее вошла девушка.

– Добрый день еще раз, – поздоровался я, – присаживайся, где тебе будет удобно, – и показал на расставленные в комнате диванчики и креслица.

– Спасибо, – ответила девушка. – Так о чем ты хотел поговорить?

– О делах, Трея. О делах, – и посмотрев ей в глаза, добавил: – Хотя был бы рад поговорить и о чем-либо другом. Но сейчас извини, но нашей встрече способствуют только деловые отношения. Но ведь еще не вечер. Или я не прав?

Девушка несколько смутилась, казалось, что таких слов она никогда не слышала, ну или, по крайней мере, от таких людей, а не троллей, а потом, все-таки собравшись, сказала:

– Я тебя слушаю. – И было непонятно, что она имеет в виду этими словами.

Я предпочел подумать о работе и поэтому перешёл к делу.

– Мы несколько минут назад говорили с тобой по поводу учебы в вашей школе. Что ты о ней можешь рассказать?

– В смысле? – не поняла она.

– Она приносит хоть какую-то прибыль? – пояснил я. – Понимаешь, это новая отрасль для меня, и поэтому я не могу понять, выгодное ли это вложение капитала.

– Тут все просто. Если ты хочешь поговорить об этой школе, то тебе нужен Колин, это мой дядя, он там работает научным руководителем и пока не ушёл отсюда.

– Позови его, пожалуйста.

– Секунду.

И, похоже, Трея с кем-то связалась по нейросети, а буквально уже через несколько секунд раздался мощный стук в дверь, и в нее вошёл тролль, еще больший, чем Тро.

– Привет. Трея сказала, что ты хотел бы поговорить?

– Здравствуйте, – заторможенно ответил я, рассматривая этого гиганта, тот еле вошёл в небольшое помещение, и сразу в нем появилось ощущение тесноты и наполненности.

– Ты смотри, как проняло парнишку. А Тро говорил, что ты тертый калач, – пошутил над моим остолбенением он.

– Да нет, вы не поняли, я все жду, когда вы забудетесь и головой дырку в потолке пробьете, – ухмыльнулся я на его подколку.

– Понятно, уже оклемался. Так зачем звал? У меня дел много, если просто поговорить, то лучше вечером, – сразу перешёл на деловой тон он.

– А если по делу? – уточнил я.

Он осмотрел меня с ног до головы и произнес:

– Ну, если по такому же, как ты предложил Тро, хоть он упорно и не говорит о своих источниках, но если подумать и проверить, то кроме тебя он ни с кем сегодня не общался. Тогда почему бы и не поговорить.

И тролль сел на диванчик, который, несмотря ни на что, вполне достойно выдержал такое испытание.

– Хорошо. К вам у меня тот же вопрос, что и к Трее. Только ответить она на него не смогла. Приносит ли оказание услуг по обучению хоть какую-то прибыль?

– Эка загнул. Конечно, приносит. Все университеты только этим и живут, – и, посмотрев на меня пронзительным и острым взглядом, сказал: – Давай не тяни, что тебе нужно знать?

Похоже, этого тролля на мякине не проведешь, и ему можно сказать больше, чем остальным, по крайней мере, в этом деле. Похоже, у меня наклевывается если не партнер, чего мне хотелось бы, то хотя бы сторонник. В этом я почему-то был полностью уверен.

– Ей можно остаться? – спросил я у Колина, показывая на девушку, которая, видимо, поняла, что разговор принимает наиболее интересный поворот, и посмотрела на нас так, что стало понятно – ее проще убить, чем выпихнуть отсюда.

– Пусть остается, пора и молодежь к серьезным делам привлекать. А то они все по мелким делишкам свои таланты растачают, – разрешил тот.

– Ведь правда? – спросил он почему-то именно у меня.

– Вам виднее, – улыбнулся я ему в ответ.

– Я так и думал, что ты где-то их нагрел, с этим делом по покупке недвижимости на станции, – просто сказал он мне.

– Не возражаю, я много кого нагрел. И дальше собираюсь. Но скажите, разве вам от этого плохо. Вон через месяц переедете в неплохие благоустроенные квартиры.

– Верно. Кстати, по ним. Переговоры с тобой теперь буду вести я.

– Получается, про дела был блеф, – ухмыльнулся я, – но я это и так понял. Слишком быстро вы согласились, будто ждали этого приглашения. Но я и не против. Мне именно такой ушлый компаньон в одном деле и нужен, – прямо сказал ему я.

– Слушаю, – ответил он и ожидающе посмотрел мне в лицо.

– Я хочу понять, насколько выгодны вложения в образование в общем и какова прибыльность вашей летной школы в частности? Она приносит хоть какой-то доход? И если нет, то есть ли какое-то решение, чтобы это исправить?

– Вопросы-то все какие глобальные. Отвечу просто. У нас для того, чтобы получить какую-то должность, подняться вверх, овладеть какой-то техникой, да и вообще заниматься даже простейшим трудом, того же мусорщика (в этом месте мои губы непроизвольно расплылись в широкой улыбке, чем были вызваны подозрительные взгляды как девушки, так и ее дяди), необходимо учиться. Поэтому система образования будет всегда приносить прибыль. Пусть небольшую, но будет. Даже с учетом положения на нашей станции.

– Жаль. Получается, ваша школа на плаву, и ей ничего не грозит? – Не все мои идеи, оказывается, можно воплотить в жизнь, хоть направление общей мысли и было выбрано вполне верное.

– А вот тут-то как раз ты не прав, вернее, немного ошибся. Наша контора приносит прибыль, и стабильную. Но может давать доход, превышающий текущие обороты в десять-пятнадцать раз, а может и больше. Однако благодаря нашему новому владельцу, которому мы достались в наследство, он никак этого не может понять и организовать нормальный процесс функционирования школы. И это уже начинает сказываться на самой структуре и составе школы. Коллектив пока держится, но такими темпами они скоро все разойдутся по разным заведениям. А это профессионалы своего дела, с огромным багажом знаний в различных областях, и без работы не останутся, но пока нас держит общее прошлое и какие-то эфемерные надежды, что Дирод возьмется за ум. Пока же мы стараемся удержать всеми силами наш статус и высокий рейтинг.

– И в чем же заключаются ваши основные проблемы?

– Клиентов нам хватает, но наш владелец отказывает большей части из них в тех или иных услугах, которые мы раньше делали. Составление индивидуальных программ, дополнительное медицинское обследование. Замену нейросетей и имплантатов. Сейчас мы устанавливаем только первичные. Заключает договора только с поставщиками, которые дерут с него за поставку нейроустройств и пакетов баз втридорога, он же не удосуживается даже проверить качество товара, и даже если поставщика ловят за руку на нечистой игре, он, видимо, за откат, повторно работает именно с ними. Ему не интересно развитие и поддержание имиджа школы. У нас есть уникальное оборудование, которого нет ни у кого на станции в принципе, но мы им не пользуемся из-за того, что он задрал цены на пользование им, хотя оно в обслуживании и содержании обходится гораздо дешевле, чем используемые сейчас устаревшие модели. Только один переход на новое оборудование позволит производить разгон при обучении в пять раз без последствий для студентов. У нас есть и квалифицированный персонал, который будет его обслуживать и все комплектующие на сотню лет вперед, но нет. И персонал, и оборудование простаивают без дела. А только это привлекло бы к нам самых желаемых клиентов, которым необходимо изучение высокоуровневых баз знаний. Сейчас же к нам идут, чтобы заучить максимум базы уровня «Стандарт» (с первого по второй, иногда третий уровень).

– Все понятно. Новый хозяин не занимается организацией работы школы. А изменило бы положение смена хозяина и назначение к вам опытного, как я понимаю, управляющего.

Тролль с удивлением посмотрел на меня и достаточно уверенно сказал:

– Если это тот, о ком я подумал… – И он на пару мгновений замолчал, глядя на меня.

Я же только утвердительно моргнул глазами на его немой вопрос.

И он продолжил:

– …То первые результаты можно было бы увидеть уже через пару месяцев, когда о нас разойдется слух по станции и окрестностям. Пока мы держимся только за счет своих старых связей и репутации. Но долго это продолжаться не может. Нам нужно хоть одно крупное дело, которое мы бы смогли раскрутить.

В ответ на его слова я кивнул, в знак того, что понял то, о чем он говорит.

Трея же молча сидела в углу и смотрела на нас, временами переводя удивленный взгляд с меня на дядю и обратно.

– Сколько он запросит за школу? – прямо спросил я.

– Сейчас мертвый сезон, и он уже несколько раз пытался ее продать, но не находил клиентов. Однако жадность губительна, но он все равно не хочет сбрасывать цену. Хотя в идеале школа стоит раза в три дороже. Просит он за нее неподъёмную стоимость в три миллиона кредитов.

От озвученной суммы и так красивые большие бирюзовые глаза Треи стали вообще практически в пол-лица.

Я улыбнулся, залюбовавшись ими, а Колин лишь прокомментировал:

– Девочка, какую бы новость ты ни услышала, нужно быть более сдержанной и невозмутимой.

И уже обращаясь ко мне, сказал:

– Да, я понимаю, это несколько не то, что ты хотел услышать. Но факты таковы. Отбить такие вложения школа сможет не раньше чем через полтора-два года. И то если что-то кардинально изменится. Например, то, о чем ты сказал, появится знающий управляющий.

– Я понял.

В принципе это было хорошее вложение. Опять же смогу и сам там учиться бесплатно. Базы мне покупать не нужно. Но это дело будущего.

А сейчас суровая реальность.

– Как быстро он сможет оформить сделку? Вот тут удивились уже оба.

– Ты серьезно? – спросил меня тролль.

– Похоже, что я шучу? – спросил у него я.

– Не очень.

– Вот и я так же думаю.

Трея же сидела и только хлопала глазами.

– Деньги должны работать, – сказал ей я. И обратился уже к Колину:

– Ты давай связывайся с этим Диродом. Только учти, эта сделка интересует меня только ближайшие двадцать минут. Потом она будет мне уже неинтересна. Я и так сделаю неплохой навар на этом.

Колин кивнул головой и ответил:

– Я так и понял. Ты действуешь по принципу экстрима и инсайда. Работаешь только с актуальной и горячей информацией. Стараясь не упустить момента.

– Принцип верен, – согласился с ним я. Через пару минут он сказал:

– Лови его контакт, он согласен подписать договор о продаже и оформлении нового собственника уже сейчас. Видно, мы и впрямь жжем руки этому золотому мальчику.

Получив контактные данные владельца школы, я не стал сразу связываться с ним, а попросил Киру поискать в сети информацию о нем. Оказался не очень приятным молодым человеком, который больше тратил, чем зарабатывал, да и зарабатывать не старался вовсе. Уверен, что этих денег надолго ему не хватит. Поэтому стоит подстраховаться, и найти варианты договора, которые защитят меня от претензий этого человечка позже.

Да и какой-нибудь бонус необходимо у него вытянуть. Только вот что у него есть?

И оказалось, что есть. Небольшой автономный автоматический шахтерский прииск, который необходимо было разворачивать в поле астероидов. Он настраивался на непрерывную работу по добыче и переработке полезных ископаемых в блоки КССМ. Чаще всего это были ближайшие типы полезных ископаемых, которые удавалось найти в поясе астероидов, обычно самые дорогие из них. По истечении определенного времени по его сигналу нужно было подгонять транспорт и забирать готовые блоки КССМ. После того как все намеченные астероиды были выработаны, комплекс переносился в другой пояс. Полезная и практически не требующая человеческого контроля технология. Сейчас он был замороженный и законсервированный в неактивном состоянии, располагался в ближайшем астероидном поясе. И было странно, что его никто не пытается купить, так как спрос на них был, и большой. Аналогичные комплексы приносили достаточно большой доход и сравнительно быстро окупались.

Поэтому нам есть, что с него взять. Правда, он пока не знает об этом.

Связался я с ним через пару мгновений. Он явно ждал моего звонка и, похоже, сильно нервничал.

– Добрый день. Я от Колина. По поводу приобретения школы, – но не успел я закончить, как он сказал:

– Здрасьте. Давайте быстрее. Я согласен.

Ух, как торопится, видимо, деньги ему нужно достаточно сильно.

– Не спешите. Покупателя не устроила цена. И он, похоже, хочет отказаться. У вас есть что-то, что можно ему предложить как бонус? – не стал я тянуть резину, а сразу выложил все свои карты, так как видел, что этот клиент не сорвется. Деньги ему нужны и именно эта сумма.

– Но три миллиона это не дорого, – пролепетал тот.

– Для убыточной школы? Не смешите меня. Если бы не интерес заказчика к этому делу и не личные знакомства в вашей школе, я бы вообще не обратил на нее внимания. Но меня уверили, что вам очень нужны деньги, и поэтому я пошёл навстречу своему другу, связавшись с вами. Но вы мне должны что-то предложить еще. По заключению моих аналитиков, красная цена вашей школы сейчас максимум миллион.

Врал я с вдохновением и даже сам поверил в свои слова, несуществующего друга и своих сотрудников. Из последних у меня вообще пока только Кира.

– Так вы все знаете, – даже как-то спокойно сказал он, – мне нужно три миллиона, и меня поджимают сроки. К школе я могу предложить лишь какой-то рудник, но я там никогда не был и не знаю, функционирует ли он, плюс приписанный к нему средний транспортник, он припаркован тут в одном из доков, насколько я знаю, он вполне рабочий, и долю, которая мне досталась в корпорации «НеоТех» – это местный производитель имплантатов. Это подойдет? – спросил он.

Отказываться и от второго, и от третьего предложений я не стал, а поэтому быстренько проверил его слова.

Про корабль узнать ничего не получилось, кроме того, что он и правда исправен, готов к работе и находится на приколе в доке.

По компании же оказалось еще занятнее. Действительно, это был простой производитель нейросетей и имплантатов до третьего поколения включительно. Выполнялось все на немного устаревшем, но надежном оборудовании, купленном с каких-то военных складов.

Продукция в основном делалась на экспорт в колонии, так как на станции не пользовалась большим спросом. Слишком простые продукты получались на выходе, но зато колонии были рады дешевизне их продукции. Поэтому контора никогда не значилась в убыточных.

В этот раз я информацию нашел гораздо быстрее Киры, даже сам удивился этому.

Но оказалось, что я мимоходом изучил первый уровень пакета «Корабельные искины». Где описывались оптимальные и эффективные алгоритмы поиска.

На что Кира пожаловалась, мол, будь у нее доступ к нейросети, она бы и сама смогла воспользоваться ими.

Между тем я продолжал дожимать Дирода:

– Мои люди не могут найти информации по вашему участию в компании «НеоТех», но сама она не вызывает никаких подозрений. У вас есть какие-то засвидетельствованные документы?

– Конечно.

И мне на нейросеть прилетел пакет документов. Из него выходило, что Дироду по сути принадлежала вся компания, а не ее доля, и куда тогда уходили доходы от этой компании, мне придется разобраться.

– Мы согласны, – проверив документы и дождавшись подтверждения Киры, ответил Дироду я, – только мы заключим договор по нашей форме, вы не против?

– Естественно, – ответил он, подмахнув все бумаги своей электронной подписью, даже не задумавшись, и отключился от сети.

«Странный он какой-то», – удивленно подумал я.

«Наконец-то», – думал Дирод, пробираясь на один из заброшенных складов, где у него была назначена встреча с представителем пиратов. Они обещали переправить его через Империю работорговцев Аммар на территорию Содружества. Договаривался за него один из дальних знакомых, который и предложил этот вариант. Тем более все его близкие друзья уверяли, что это проверенный, свой человек, готовый всегда подставить плечо и помочь тысячей-другой кредитов.

А сейчас он шёл к другому человеку. Тоже проверенному и своему.

«Пират, и проверенный человек?»

Дирода смущало это сочетание, но он поверил в сладкие слова знакомого, о том, что это его хороший друг. Что он отвечает за него, как за самого себя.

А еще больше он поверил в то, что это только тут жуткая дыра, и поэтому никто не может понять его тонкую и ранимую натуру, возвышенную и утонченную, и только там, в Содружестве, в центральных мирах такой человек, как Дирод, сможет подняться и разбогатеть, не прилагая особых усилий. И приводил какие-то примеры.

Правда, никого из этих людей Дирод не знал, но их успехи впечатляли.

Со слов знакомого, все, кто улетал с проверенным пиратом, не возвращались на станцию. И этот знакомый клятвенно заверял, что его человек довозил их до места назначения. Ни с одним ничего в пути не случалось. Даже ногу не поцарапал.

И он не лгал. Дирод втихаря как-то притащил детектор лжи, и он ни разу не сработал. Получается, что его знакомый говорил правду и только правду. (Однако никто не спрашивал, а что считал местом назначения сам пират.)

И сейчас он торопился. Ему было сказано, что корабль уйдет сегодня, и он боялся не успеть, а бросить школу и другое свое имущество он собирался и так. Все, что было можно, уже распродано. И его душу грел банковский чип на предъявителя с кругленькой суммой в десять миллионов кредитов на нем. Чип предложил использовать приятель, он говорил, что так проще перевести деньги и спрятаться. Он же предложил очень выгодный план, уже не раз проверенный на разных лохах.

Но Дирод ведь не лох. Это все остальные.

И поэтому большую часть лежащих на чипе денег он занял у знакомых или украл, переведя со всех доступных ему счетов.

Не добрались у него руки только до школы, так как свободной наличности, в активе которой никогда и не было, и до «НеоТеха», где был слишком хороший бухгалтер.

И тут перед самым отъездом, когда он был уже готов идти на встречу, такая удача. Этот идиот с толстым кошельком и лишними тремя тысячами китов. Правда, тот заподозрил неладное, но Дирод не растерялся и впихнул ему все оставшееся отцовское наследство.

И теперь у него на чипе уже не десять, а тринадцать миллионов.

Завернув за угол, он увидел человека.

Тот развернулся в его сторону и как-то даже заискивающе спросил:

– Господин Дирод?

– Да, это я, – гордо ответил молодой человек. «Чувствует мою значимость, благородство и богатство», – подняла свою голову гордыня и совершенно отключила способность соображать у Дирода.

– Прошу, – в полупоклоне произнес пират, указывая рукой направление.

Дирод гордо прошествовал мимо него, даже не удостоив своего высокого взгляда эту чернь у ног, лишь обратив внимание на какое-то шевеление за спиной.

«Видно, отстал холоп, старается нагнать», – и это были последние мысли молодого человека.

Дальше его поглотила смертельная тьма.

Знакомый Дирода ни разу не солгал.

Это и правда был проверенный человек, один из подчиненных его знакомого. Главы небольшой пиратской группировки, контролирующей пару звездных систем в нескольких прыжках от станции.

И ему действительно было очень удобно, когда им приносили банковские чипы на анонимного получателя.

И он действительно ни разу не солгал. С Диродом ничего не случилось на корабле пиратов. Конечно, что с ним могло там случиться, наоборот, Дирода берегли не хуже, чем остальные сокровища, перевозимые на их базу. Вернее, то, чем он теперь был, кучкой свежих органов, запакованных в герметичные боксы для продолжительного хранения. Особенно были рады его мозгу. Одна из пиратских колоний нуждалась во вспомогательном биоискине.

А все неприятности начались у него еще на станции со встречи с этим господином.

Ведь об истинном положении и той роли, которую играет их надежный знакомый в этом деле, почему-то никто не догадывался спросить. И о том, какую выгоду получает новый знакомый с этого дела.

Всем было интересно, как это будет тогда и там, но никто не задумывался о том, что происходит здесь и сейчас.

И главное. Их знакомый никогда не лгал.

До места назначения все его клиенты добирались точно и в срок, только никто не обещал им, что это будет место, куда бы хотели попасть именно они.