Глава тридцать девятая

Голод взял свое и выгнал из постели Кинта и Сэт к обеду. Добравшись на повозке до центра, они пообедали в ресторане, приятно удивив аппетитом официантов, а потом отправились прогуляться к ратуше. Гуляли молча, переглядываясь и улыбаясь… Так прошло три дня — засыпали под утро, обедали, гуляли и, набрав продуктов на ужин, возвращались во флигель. За эти три дня, Кинт почувствовал, как что–то внутри переключилось, появилась какая–то эйфория, с лица не сходила улыбка, но вечером третьего дня, словно в подтверждение слов Тилета, Кинта застали врасплох… нет, не было нападения или покушения, Кинт просто не заметил, когда они с Сэт сидели в булочной и лакомились сдобой, как за столиком появился еще один человек…

— А я тебе письмо написала, заходила на почту, а ответа нет… но теперь мне все понятно, у тебя хороший вкус, Кинт. Кто эта милая девочка?

— Шагэ…

— Прости, Кинт, — искренне хихикнула Шагэ, — но у тебя такой вид…

— Кто это, Кинт? — Сэт в одно мгновение переменилась в лице.

— Это Шагэ… это Сэт, познакомьтесь, девочки, — вздохнул Кинт.

Шагэ через стол протянула Сэт руку в черной сетчатой перчатке, при этом чуть подалась вперед, явно демонстрируя свое откровенное декольте оформленное бархатным корсетом.

— Ну же, Сет, не дуйся, с этим отставным жандармом у меня, к сожалению, лишь деловые отношения. Извини, если мое неожиданное появление испортило вам вечер.

— Деловые? — Сэт ответила рукопожатием без особой охоты, больше из вежливости.

— Да, — Шагэ по выражению лица Кинта поняла, что действительно сделала что–то не так, — исключительно деловые.

— То есть, ты по делу? — нахмурился Кинт.

— Говорю же, что письмо тебе написала.

— Так рассказывай.

Шагэ посмотрела на Сэт и спросила:

— А можно при ней?

— Рассказывай!

— Хорошо, — Шагэ откинулась на спинку стула, достала из сумочки серебряное зеркало и посмотрелась в него, одновременно изучая обстановку вокруг, — от кое–кого из отставников я узнала, что таких как он в город приехало несколько человек, и вчера утром эти несколько человек отправились на север.

— И что?

— А то, что он хвастался мне, как умеет все взрывать, и в этом деле нет лучше, чем он, никого.

— Эм… — Кинт крепко задумался, — и что он собрался взрывать?

— Мосты.

— Какие? Где? — Кинт даже привстал на стуле.

— Не знаю Кинт… а! Железные, точно… он сказал, что ему заплатили авансом столько, что он может год из борделя не вылезать.

— Значит, вчера утром?

— Да.

— Это все?

— Да… я тебе помогла?

— Помогла.

— Тогда… — Шагэ протянула руку Кинту.

Вложив два золотых кеста в ладонь Шагэ, Кинт встал и сказал Сэт:

— Идем.

— В депо, быстро! — Кинт прикрикнул на возницу, когда они уже уселись в повозку, — к северным воротам!

— Где Тьетэ? — крикнул Кинт бойцу у конюшни, соскочил с повозки и помог выйти Сэт.

— У себя, Грат и Ракэ там же.

Схватив Сэт за руку, Кинт быстро пошел в сторону управления, вошел в здание и без стука вошел в кабинет Тьетэ, где уже сидели за столом Грат и Ракэ а так же незнакомый Кинту мужчина, их лица были явно чем–то озабочены.

— Уже взорвали?

— Откуда вы знаете, Кинт? — удивился Тьетэ, — Инспектор Ллур, из тайной жандармерии, только полчаса назад принес мне срочную телеграмму…

— Агентура… но, к сожалению, слишком поздно.

— Тогда присаживайтесь, Кинт… и кто эта прекрасная…

— Сэт, — при виде нескольких суровых мужчин она кротко присела в поклоне.

Все присутствующие встали, и кивком поприветствовали женщину.

Спустя час Кинт уже помогал Сэт собраться, затем отвез ее на станцию и посадил на столичный экспресс до Тека… Все происходило настолько быстро и в суматохе, что они и попрощаться толком не успели, поцелуй на бегу, встреча глаз через окно купе и тревожные мысли в голове. В этом же экспрессе поехал и господин Тьетэ с двумя бойцами из охраны, на совещании было принято решение организовать в предгорьях временный лагерь для патрулирования дорог. До полуночи Кинт, Грат, Сарт, Ракэ и еще семеро бойцов были заняты сборами в казарме. Ночью со станции отправлялся товарный состав, к которому прицепили и «скорлупу».

Через три дня Тьетэ уже встречал в Теке Кинта.

— Надо поторопиться, Кинт, на артель строителей, которые восстанавливают мост на западной ветке, что в сторону Майнга, было совершено нападение. Строители боятся возвращаться без охраны. Я запросил через гильдию поддержку армии, но внятного ответа еще не получил.

— Тех, кто взорвал, нашли?

— Нет… и не ищут! — Тьетэ выглядел уставшим и осунувшимся, — я вообще не понимаю, чем занята палата парламента по обороне!

— Понятно, вы подобрали лошадей?

— Да, лошадей, фураж, припасы и снаряжение для лагеря уже грузят, состав отправляется через час.

— Вы проводили Сэт домой?

— Проводил, передал на руки родителю, — чуть улыбнулся Тьетэ, — она хорошая девушка, Кинт, рад за вас.

— Хорошая, — кивнул Кинт, — пойду, проверю все, а вы распорядитесь, чтобы «скорлупу» перецепили.

— Уже…

Спустя час небольшой состав из двух товарных вагонов и «скорлупы» уже отправился на запад, где в полудне пути от Тека строители чинили взорванный мост. «Скорлупу» прицепили впереди паровоза, чтобы оставить вагон на путях у разрушенного моста.

— Грат, возьми двоих бойцов и вон на тот выступ над ущельем, организуй наблюдение, — Кинт собрал всех у искореженной фермы моста, когда состав прибыл на место, — Ракэ…

— Да, я понял, в разъезд… вы, трое, со мной! — Ракэ не надо было ничего объяснять, чему Кинт не мог нарадоваться.

— Верно. Сарт, седлайте коней, вон там ниже есть брод, переберитесь на ту сторону и разведайте, что там дальше за поворотом.

— Так есть!

— Остальные за мной, разгружаться и ставить лагерь.

Вымотавшись за сутки, после того, как лагерь был установлен и назначены бойцы в караул, Кинт без сил рухнул на соломенный матрас в «скорлупе» и сразу провалился в сон.

Рано утром прибыл тот же паровоз из Тека и приволок за собой вагоны со строителями, материалами и инструментом. Позавтракав, Кинт пошел познакомиться с хозяином строительной артели.

— Вы бы сразу вон там, внизу у ущелья пост поставили, — сразу поделился мыслями высокий и жилистый мужчина, в сером суконном костюме и запыленной шляпе, — в прошлый раз оттуда напали, хорошо, что еще паровоз не отъехал, а то бы перебили всех нас тут.

— Где говорите?

— А вон, внизу шагов двести, видите? За валуном тем проход к старой горной дороге, неширокой, но верхом проехать можно… вот оттуда они и появились.

— Да, вижу, — ответил Кинт приложившись к подзорной трубе, — а сколько их было и кто такие?

— А почем мне знать, кто такие? Не кочевники точно, слишком уверенно в седлах сидели и стреляли на ходу… банда контрабандистов, похоже, может, дюжина всадников была.

— Зачем контрабандистам взрывать мост? Это же их «хлеб».

— Ну да, ну да, — почесал затылок строитель, — да и взорвали так, чтобы отремонтировать несложно было, я бы по–другому заложил взрывные шашки.

— Да странно, и взорвали несильно, и восстанавливать помешали, — задумался Кинт.

— Ну, это вот ты тут поставлен нас защищать да разбираться во всем этом странном… а мое дело вон камни сначала растащить… эх, жаль, взорвать нельзя, опора совсем разрушится, — строитель покачал головой, вздохнул, и пошел к своим рабочим, что уже спустились к реке и, стоя по колено в ледяной воде, возводили строительные леса вокруг полуразрушенной опоры, с которой вниз съехала часть моста.

Взяв с собой Сарта и еще двоих бойцов, Кинт отправился вниз по реке, к проходу в ущелье, от которого по неширокой полоске берега, покрытого мелкой галькой, можно было подняться к насыпи железнодорожного полотна. На старой горной дороге было действительно много следов, извиваясь меж большими валунами на пологом склоне, поросшем редким лесом, дорога поднималась вверх на гору.

— Кинт, там наверху, что–то блеснуло, — привстал в стременах Сарт.

— Спокойно, не суетись, я видел…

Проехав сотню шагов, Кинт скомандовал разворачиваться. Вернувшись к насыпи, бойцы спешились и, прихватив карабины, побежали по противоположному от дороги склону вверх. Сбивая ноги о камни, бойцы карабкались вверх, а достигнув хребта, под прикрытием плотного кустарника стали красться к вершине.

— Пока двоих вижу, но у дерева три лошади, — Приложившись к подзорной трубе и присев за большим черным камнем сказал Кинт, — не ерзайте, камни вниз посыплются, нашумим… ждем пока.

— Там по дороге вроде пылит кто–то, — прошептал один из бойцов.

— Да точно, — ответил Кинт, разглядев скачущего прочь всадника.

Дорога, взобравшись на вершину, поворачивала за двумя огромными валунами и скатывалась вниз в тесную долину, снова к реке. За валунами неплохо расположившись, соорудив навес, сидел человек и возился у котелка на костре, второй лежал в кустах и посматривал в подзорную трубу на дорогу, а третий показался чуть позже, он, спустился с холма, выйдя из кустов — хворост принес.

— Так, вот и недостающий хозяин третьей лошади… тех у костра, после моего выстрела снимайте, а тому, что наблюдает за дорогой, я сейчас зад прострелю, чтобы не спешил уже никуда, — сказал Кинт и упер в плечо приклад карабина…

Треснул выстрел, потом еще несколько.

— Все вниз! Я прикрываю, — скомандовал Кинт, и сделал еще выстрел.

Пуля выбила фонтанчик около головы раненого в филейную часть, когда тот попытался ползти.

Пленный был в шоке то ли от ранения в зад, то ли от сбежавших со склона четырех вооруженных людей, один из которых с ходу пообещал отрубать по пальцу за каждый неверный ответ. Пленный рассказал все, и о том, что в паре часов езды верхом на север, стоит лагерем группа наемников из сопредельного терратоса, численностью в пятьдесят человек. Что нанял их какой–то денежный мешок из того же сопредельного терратоса, и что задача стоит именно мешать восстанавливать мост, до момента, пока не получат другой приказ, какой, он не знал и, потеряв пару пальцев убедил Кинта, что говорит правду. Тот четвертый всадник, поскакал в лагерь, предупредить, что кто–то появился около моста. Лошадей забрали, на одну из них связанным закинули пленного, затем оттащили покойников в лес, предварительно собрав с них трофеи — отличные, пятизарядные затворные винтовки. Повертев в руках одну из них, Кинт оценил хорошее состояние оружия и повесил его себе на плечо, а следом пояс с патронами. После чего вся группа вернулась в лагерь, и Кинт позвал Ракэ, Грата и хозяина строительной артели в «скорлупу» подумать над ситуацией.

— Надо срочно уходить и уводить людей! — волновался и переживал строитель.

— Надо восстанавливать мост!

— Через два часа… даже уже меньше, здесь будет пятьдесят наемников! Вы что, собираетесь с ними драться?

— Драться — это хорошо, — пригладил усы и бороду Ракэ, — что думаешь, Кинт?

— Думаю, надо зажать их в узком месте, в начале ущелья, а на противоположном берегу, за камнями посадить троих стрелков, хороших стрелков.

— Но ведь пятьдесят человек! — снова застонал строитель, схватившись за голову.

— Скажите, а вот вы переживали, что нет возможности взрывать нагромождение камней, у вас что, есть чем взрывать?

— Конечно! Мало ли для чего может пригодиться… Пять шашек найдется.

— Хорошо, тогда надо собрать всех людей, сначала подкатим вагон ближе к мосту, а то из–за горы плохо видно полосу берега речки от ущелья…

Как только первые всадники неизвестного противника показались в ущелье, строители, изображая панику, бросились прочь от моста за противоположную от горы сторону насыпи. Выворачивая подковами мелкие камушки и песок на берегу реки, лошади устремились к насыпи, противник сразу начал стрелять, не прицельно, в основном с целью напугать. Несколько пуль шлепнули и по доскам «скорлупы».

— Могут не поместиться все, — Грат посмотрел на Кинта, который держал на сгибах локтей карабин и наблюдал за происходящим вдоль реки, через бойницу.

— Но они–то этого не знают, просто не успеют понять, — ответил Кинт, и посмотрев наверх крикнул Сарту, сидящему с еще одним бойцом в стрелковой ячейке, — Начали!

Сначала по нападающим грохнул залп из «скорлупы», затем с противоположного берега и следом сверху, с уступа на горе начали стрелять из револьверов двое бойцов. Огонь был настолько плотный, что противник сразу потерял в живой силе четверть бойцов. А потом раздался врыв — это Ракэ, проследив сверху, что все бойцы противника втянулись в ущелье, поджег огнепроводный шнур заряда, заложенного меж большим валуном и каменистым склоном. Взрыв, на несколько мгновений заглушил ржание лошадей, частые выстрелы и крики людей, больше похожие на истерику. Ловушка захлопнулась… Несколько бойцов противника в панике бросились в воду, надеясь что быстрые и ледяные воды реки их спасут от неминуемой гибели, но стрелки на противоположном берегу знали свое дело хорошо. Не ушел никто, а речная вода, вспениваясь на перекатах алым цветом, несла в долину, на север, кровавую весть.

— Странные они какие–то, — Ракэ присел рядом с Кинтом на ящик с инструментом у вагона, глядя, как несколько бойцов, прохаживаясь у реки, избавляют от мучений раненых лошадей, — разведку даже не выслали…

— Я тоже об этом думаю, — Кинт курил трубку и, хмурясь, тоже смотрел на десятки трупов лошадей и людей.

— А хорошо придумано — Ракэ толкнул плечом Кинта, — чья наука?

— Я так уже делал один раз, когда в северном форту служил… Устроили засаду на группу работорговцев с севера, их было две дюжины, а нас звено… главное, огонь поплотнее и не дать выскочить из ловушки.

— Кинт, — подбежал к вагону Сарт, с тряпичным свертком, — вот.

Сарт опустил на ящик сверток и развернул. Несколько кошельков выпали из свертка, Сарт вытряс монеты из одного кошелька себе на руку.

— Это что, деньги северного терратоса? — Сарт протянул ладонь Кинту.

Кинт взял несколько монет, повертел их и бросил обратно на тряпку.

— Да, это северные деньги, и немалые, в Теке их можно обменять. Отнеси в «скорлупу», поделите потом с ребятами.

— Что дальше, Кинт? — спросил Ракэ.

— Дальше, на горе постоянный пост организуй, пусть дорогу просматривают, и еще, скажи строителям, пусть берут кирки, лопаты и идите на ту сторону склона, там надо стрелковые ячейки организовать, да по хребту горы в секрете кого–нибудь оставь, чтобы не обошли.

— А обедать что, не будем? — почесал бороду Ракэ.

— Конечно, сначала пообедать, побыстрее только… не нравится мне это все.

— Кому же понравится, — хмыкнул Ракэ.

— Мне не нравится потому, что я понять причины всего этого не могу.

Причины не заставили себя долго ждать. С севера, из–за хребта выплыли три больших дирижабля. Быстро вынув из кожаного чехла на поясе подзорную трубу, Кинт встал посмотрел в их строну.

— Вот и причина… Это война, Ракэ, дирижабли военные, в сторону Тека летят.

— Дай–ка, — Ракэ взял подзорную трубу и тоже присмотрелся в сторону северных гор, — боюсь, ты прав, Кинт. И что делаем?

— Вечером придет паровоз с материалами… — сказал Кинт, а потом развернулся к Ракэ и с каменным лицом добавил, — если придет.

— Ну да… эти–то, — Ракэ кивнул на дирижабли, — в Тэке будут через пару часов.

— Если к ужину, паровоза не будет, то снимаемся и возвращаемся в Тек своим ходом… к рассвету доберемся.

Паровоз не пришел, вдалеке слышалась канонада, а западный ветер принес запах гари… Кинт собрал всех бойцов и всех строителей у вагона.

— Это не похоже на приграничные перестрелки, которые тут всегда случались, это, скорее всего, самое настоящее вторжение, захватив Тек и оседлав перевал, противник сможет беспрепятственно выйти в предгорья, на земли Акана. Надо возвращаться в Тэк, пока нам вообще не отрезали возможность вернуться.

Хозяин строительной артели, сняв шляпу, спросил:

— Те трофеи, что собрали, можно взять?

— Нужно! Берите оружие, патроны, съестные припасы… есть две выжившие лошади северных наемников, грузите запас воды и еды на них, вам они понадобятся, пешком не менее суток добираться будете, а если дороги перережут, то неизвестно насколько растянется ваше возвращение и вообще, куда придется двигаться. Мои люди будут вас сопровождать, они опытные бойцы, думаю, доберетесь…

— Я не понял, Кинт, а ты? — Сарт даже вышел из строя.

— А я скачу в Тек.

— Я с тобой.

— Нет…

— И я, — Грат тоже вышел вперед.

— Кинт, я с бойцами доведу строителей до города, а тебе одному действительно не стоит ехать, — вздохнув, сказал Ракэ.

— Я еду в Тек позаботиться о близких мне людях…

— А мы поедем с тобой, чтобы позаботиться о тебе, — перебил его Грат.

— Спасибо, — Кинт подошел к Грату и положил руку ему на плечо, — хорошо, тогда быстро собираемся, надо успеть проехать Синие скалы до темноты.

Как только позволяла неширокая горная дорога, трое всадников пускали лошадей рысью, луна то скрывалась, то появлялась из–за ползущих на восток туч… над горными вершинами то и дело вспыхивало зарево, а спустя мгновения доносились звуки канонады и далекого боя, боя отчаянного, боя очередной для терратоса и первой для Кинта войны.