Глава тридцать вторая

Кинт и Сарт покинули Латинг рано утром, лишь забрезжил рассвет. Сарт был очень взволнован, шутка ли, Грат ему вчера с обеда и до позднего вечера рассказывал о службе в корпусе охраны дорог, об опасных разъездах вдоль торговых трактов, о погонях за кочевниками и засадах на контрабандистов. К слову, в седле Сарт держался хорошо, но как говорится «по–деревенски», где не принято использовать стремена, а зачастую и седла. Новенькая, не без помощи Грата подогнанная суконная форма дорожного жандарма, только без шевронов. Шляпа, начищенные сапоги, пояс с револьвером, абордажный палаш… Кинт настаивал, чтобы Сарт не брал его с собой, но тот наотрез отказался, заявив, что будет привыкать носить на себе все снаряжение. К седлу приторочен чехол с карабином, на спине походный ранец — готовый дорожный жандарм! Проезжавшие навстречу повозки и одинокие путники, снимая шляпы, приветствовали Кинта и Сарта, а Кинт про себя улыбался тому, что теперь, скорее всего, пойдут слухи, что дорожные жандармы снова несут службу.

Жеребцов Грат подобрал отличных, они могли долго, не уставая, идти махом, то есть бежать рысью, таким образом, к обеду добрались до старого поста, который, как и многие другие, был переделан под техническую станцию, маленькую гостиницу и ресторанчик при ней. У коновязи было около десятка лошадей, а также несколько повозок. Чуть в стороне стояли два моторных фургона. На заднем дворе гостиницы было многолюдно, создавалось впечатление, что там проходит какое–то собрание

— Должно быть, это тот самый пост, о котором мне говорил хозяин «Жандармского погребка», — сказал Кинт.

— Мы здесь не будем останавливаться?

— Устал?

— Нет.

— Сделаем привал, — Кинт достал хронометр, — через пять часов, как раз должны добраться до Южных озер, поедим, немного отдохнем, а потом прямо по степи поедем на запад. Так срежем путь, и к ночи доберемся до торгового тракта, что идет от столицы в сторону Майнга и повернем на юг, заночуем и на рассвете снова в путь.

— А ты был в Майнге? Говорят, очень современный город… и там много всяких машин.

— Да, был. И машин много, и город современный… один сплошной завод, на окраинах и вдоль реки только почище воздух. А, там еще какая–то академия есть. В Майнге столько угольной взвеси в воздухе и столько шума, до сих пор поражаюсь, и нравиться же людям там жить… Хотя, возможностей получать неплохое жалование там все же побольше, чем в том же Латинге.

— Интересно было бы посмотреть, — мечтательно сказал Сарт.

— Посмотришь еще.

Проехав через редкий молодой лес со скачущими с ветки на ветку белками, путники выехали к двум большим озерам, их берега поросли плотным кустарником, за которым начинался лес, между озерами стояла старая ферма, а на поле щипало сочную весеннюю траву стадо коров. Путники съехали с укатанной грунтовой дороги и спешились.

— Собери сушняка и разводи огонь, — сказал Кинт, снял походный ранец и достав из него подзорную трубу осмотрел окрестности, — большое стадо, голов двести.

— От молока я бы не отказался, — снимая седельные сумки и вьюки с коней, сказал Сарт.

— Да? Ну, вот разведи огонь и съезди, купи себе молока.

— Ты будешь?

— Нет, а то боюсь, останавливаться часто придется…

Залив в котелок воды из бурдюка, и поставив воду на огонь, Сарт вскочил на коня и поскакал в сторону фермы, откуда вернулся через полчаса с довольной физиономией, глиняным кувшином и свертком со свежими лепешками в руках.

— Там старуха, забавная такая… и две внучки, всё расспрашивали меня про дорожную жандармерию, обрадовались, думали, что корпуса снова несут службу.

— Мужчин нет, что ли?

— Есть, в поле они.

Подкрепившись и немного отдохнув, путники сначала заехали на ферму, вернули кувшин и поблагодарили хозяев за лепешки, и двинулись на запад прямо через степь, огибая неглубокие овражки.

Желтый свет вдалеке Кинт заметил почти на горизонте, когда уже совсем стемнело.

— Ну, вот и до торгового тракта добрались.

— Там что, старый пост?

— Нет, не должно быть там поста… может, торговцы лагерем встали на ночлег.

— К ним поедем?

— Нет, Сарт, в степи ночью нам могут быть совсем не рады. Так что давай, левее забирай, видишь, на фоне неба верхушки деревьев просматриваются?

— Ага.

— Вот там и заночуем, поехали.

Следующие полтора суток пути прошли так же спокойно, один раз заночевали на постоялом дворе в деревушке на тракте. А ранним солнечным утром спустились в красивую долину, между старым дремучим лесом и холмами. Торговый тракт дальше пролегал через этот лес, а укатанная грунтовая дорога, вдоль быстрой и чистой реки сбегала в долину и упиралась в небольшой городишко. Около десятка одноэтажных каменных домов и немногим больше домов деревянных. За рекой несколько ферм, рядом два длинных корпуса цехов с чадящими, высокими трубами, а поодаль на зеленых лугах пасутся стада овец. Из городка, вверх по дороге, навстречу поднималась телега, запряженная двумя быками. Бородатый мужчина, сидя на телеге, заинтересованно смотрел на путников, при этом положил на колени охотничий карабин.

— Доброе утро, — Кинт коснулся полей шляпы, — Я ищу Агиса Грота.

— И вам доброе утро, — ответил мужчина и, повернувшись в сторону луга, что через реку, показал на него рукой, — вон те стада видите?

— Да.

— Справа большая ферма, вот там и найдете его.

— Спасибо, — Кинт снова коснулся полей шляпы, и всадники, пустив коней быстрой рысью, поскакали к деревянному мосту через речку.

— А что здесь? — спросил Сарт, когда они проезжали мимо цеха, со стороны которого доносилось пыхтение и шум паровой машины.

— Суконная фабрика, судя по всему.

Ферма действительно оказалась большая, много надворных построек, скотники и сараи, под большим и высоким навесом паровая установка, рядом угольный склад. Постояв немного у распахнутых ворот, Кинт направил коня к старому двухэтажному каменному дому с черепичной крышей. Держа маленького ребенка на руках, красивая женщина кормила домашнюю птицу недалеко от дома. Бросив еще одну горсть зерна, женщина быстро зашла в дом, а через минуту вышел и сам капитан Агис… Кинт с минуту разглядывал его, и не мог поверить, что видит того самого, жесткого и сурового капитана Агиса. Перед ним, на широком крыльце дома стоял крепкого сложения мужчина, густая борода, смешная обвисшая шляпа, комбинезон из толстой парусины, поверх старый жандармский бушлат, под которым виден и пояс с револьвером.

— Господин капитан, — соскочил с коня Кинт, — вы меня не узнаете?

— Почему же… уж кого–кого, а тебя, Кинт Акан, я узнаю, — Агис широко улыбнулся, спустился с крыльца и протянул руку бывшему подчиненному, — ну, здравствуй.

— Здравствуйте, капитан… а вас и не узнать сразу, — ответил Кинт.

— А ты все еще под чужим именем живешь?

— Нет, это все в прошлом, живу под своим именем, я добился правды и оправдания.

— Хорошо, а это что за юноша?

— Курсант Сарт, — соскочил с коня Сарт, вытянулся, прижал к бедрам ладони и кивнул, отдав честь.

— Ого! Вольно, сынок… мы не в армии, — рассмеялся Агис.

Кинт впервые слышал, как капитан смеется, даже не верилось, что перед ним стоит тот человек, которого он надеялся увидеть.

— Что, Кинт, смотрю, удивлен?

— Не то слово…

— Ну что, вещи вот на веранде пока сложите, коней в конюшню сведите, и прошу в дом.

— Кинт, расседлывать?

Кинт посмотрел на Агиса, тот улыбнулся и кивнул.

— Да, расседлывай, — ответил Кинт.

— Это Логэ, моя жена, — Агис представил Кинту ту самую красивую женщину, что до этого была во дворе, — а это мой сын Порис.

— Накрывать на стол? — спросила женщина.

— Да, дорогая моя, накрывай, давай сынишку, — Агис взял на руки ребенка, а Логэ отправилась к печи, рядом с которой стоял большой стол и у стены большой, до потолка шкаф с кухонной утварью.

Первый этаж дома был одной большой комнатой, в стороне от печи стоял тяжелый и большой стол, за который Агис пригласил присесть гостей.

— Я смотрю, ты загрустил, Кинт, — спросил Агис, когда уже позавтракали и выпили немного за встречу.

— Просто понял, что просить вас о том, зачем приехал, нет смысла.

— А ты расскажи, — одной рукой Агис разгладил бороду, а другой держал на коленях сына, который мусолил сухарь и внимательными глазенками смотрел на новых людей в доме.

Кинт рассказал, и о том, как жил последних пару лет, и о том, как устроился в Латинге, и о новой своей службе.

— Что ж, я конечно же благодарен тебе за то, что вспомнил командира… И ты молодец, что помнишь традиции и уставы дорожной жандармерии и на их основе хочешь наладить новую службу. Да, я уж точно никуда не поеду, у меня другая жизнь, небеса подарили мне прекрасную супругу и сына… ферма вот… но я смогу тебе помочь.

— Каким образом? — оживился Кинт.

— Я со многими своими бойцами поддерживаю отношения, иногда переписываемся, иногда кто–то из них заезжает меня проведать. Могу разослать им письма и рекомендовать им тебя как хорошего звеньевого и командира, а там уже как они решат. Сколько бойцов тебе еще нужно?

— Ещё десять хотя бы.

— Хорошо, сегодня я напишу несколько писем, а завтра утром поеду тебя проводить и отвезу их на почту… или можешь лично развести им всем мои письма, сразу и познакомитесь.

— Я у меня мало времени, управляющий отпустил ненадолго, скоро в рейс на север.

— Понятно, тогда расскажи про условия контракта…

Рано утром Кинт и Сарт отправились в обратный путь, Агис их проводил до городка и поехал на почту. Вчерашний вечер Кинт и Агис провели в воспоминаниях, а Сарт открыв рот, внимательно слушал, и когда он, задремав, чуть не ударился головой о миску с овощами, уже за полночь все разошлись спать.

Домой добрались без приключений, разве что попалась у старого моста в сутках пути от Латинга странная компания вставшая лагерем у дороги, пятеро вооруженных людей, пять лошадей… они очень удивились, увидев двух дорожных жандармов, а потом заметно расстроились, когда Кинт пошутил, что они дозор отряда дорожной жандармерии и едут из столицы. Как только Сарт и Кинт чуть отъехали от моста, то эта странная пятерка, быстро собралась и поскакала прочь прямо через степь.

— А кто это?

— Лихие люди, похоже, — ответил Кинт, достал подзорную трубу и посмотрел вслед скачущим по степи всадникам, — наверное, ждали кого–то, может обоз, а может, встреча тут была намечена.

— Кинт! Вы вовремя, — обрадовался Тьетэ, — когда они с Сартом прибыли в управление к обеду следующего дня, — меня как раз в цеха депо вызывают, показать образец по вашим эскизам. Пойдемте.

— Здорово, обрадовался Кинт, — соскочил с коня и отдал поводья Сарту, — расседлать, обиходить, накормить.

— Так есть! — по уставу жандармской службы ответил Сарт и повел жеребцов к конюшням.

— Ну, удачно съездили? — Тьетэ шел медленно, нужно было преодолевать остатки крепостной стены.

— Не могу пока точно сказать… Сам капитан Агис отказался, но пообещал, что разошлет отставным жандармам, которые служили под его началом в степном форту, письма. Буду надеяться, что моя поездка все же была небесполезна.

— Ну, посмотрим, — кивнул Тьетэ, в очередной раз переступая камень, вросший в землю, — тут идти пять минут, если напрямую, чего лошадь–то гонять?

— Когда поездка в Тек?

— После выходных, то есть через три дня. Господин Кассэ очень волнуется за свое имущество, и хотел даже подождать, когда ваша, Кинт, служба охраны будет готова его сопровождать, но разработка новой шахты на северной границе не терпит отлагательств.

— Тяжело ему там будет.

— Наймет охрану, а пока ему нужно перевезти свою семью, имущество, оборудование горной артели и самое главное — деньги.

— Наверняка будет попытка налета, — вздохнул Кинт, — кто–то, господин Тьетэ, очень болтлив в товарно–грузовой службе станции.

— Вот! И в этом, я поручаю вам тоже разобраться, но уже после рейса.

— Тогда мне нужно встретиться с господином Кассэ и обговорить детали.

— Я предоставлю вам такую возможность… ну вот, пришли, осторожно, не испачкайтесь, — Тьетэ перегородил Кинту дорогу тростью и потом ей же указал на перемазанную смазкой ручку двери в воротах цеха.

Кинт кивнул, потянул дверь за проушину для замка и пропустил Тьетэ вперед.