К вечеру похолодало, небо снова нахмурилось, со стороны дальнего леса ветер погнал поземку. Рама вышел на крыльцо дома Собачихи, сунул за пазуху крестовой ключ. Он поежился, поднял воротник куртки, решив, что сегодня стемнело быстро, а погода испортилась. Значит, самое подходящее время свинтить колесо брошенной машины, которую он приметил еще во время первой разведки.

Неспешно шагая по улице, Рама думал о том, что уезжать из деревни сейчас не самое подходящее время. Хорошо бы повременить с этим делом. Димону нужно отлежаться еще хотя бы неделю, а там, когда он окончательно пойдет на поправку, можно со спокойным сердцем трогаться в дорогу. И точно знать, что кровотечение снова не откроется, а рана не загноится. Но Собачиха не устает повторять о том, что чует близкую беду сердцем. А днем, стоит только выглянуть на улицу, Рама ловит настороженные взгляды сельчан; местные старухи, которые вечно топчутся у магазина, о чем-то судачат, замолкают при его появлении словно по команде.

Дембель Пашка, вечно пьяненький, смурной, нарезает круги возле двора Собачихи, заглядывая через забор, что-то высматривает. Уходит и возвращается снова. Уже раза три он подваливал к Катьке со своими паскудными вопросами. Что это у тебя за новый друг появился? Это ему ты грязные портки стираешь? Откуда вообще взялись эти московские сволочи, как узнали сюда дорогу? И дальше в том же духе. Катька посылает дембеля подальше или отмалчивается, но только хуже делает, разжигая своим молчанием Пашкино злобное любопытство. Сердце дембеля разрывает ревность и жажда скорого реванша.

Куда ни плюнь, одна непруха. Поэтому деревенские каникулы придется сократить до двух-трех дней, а там сматывать удочки в Кострому к приятелю Кота Сереге Букину. Возможно, там удастся перекантоваться некоторое время, месяц или два, пока грозовые тучи не уйдут с горизонта.

Снег поскрипывал под ногами, встречный ветер бросал в лицо колкие снежинки. Рама дошагал до магазина, теперь предстояло пройти несколько дворов, миновать клуб и свернуть в глухой проулок между домами. Прохожих нет, старухи, что днем тусуются у магазина, давно разошлись. Ветер качал одинокий фонарь, горевший на так называемой центральной площади, тень одинокого пешехода перемещалась то вправо, то влево. Сюда через день приезжал автобус из райцентра, здесь же один раз в месяц, когда местным бабкам выплачивали пенсии, торговала выездная автолавка. Рама засунул руки глубже в карманы и, чтобы согреться, ускорил шаг. Из-за огромного старого вяза появилась человеческая фигура. Черная зимняя куртка с поднятым воротником, на глаза надвинута шапка с вытертым мехом. А в руках двустволка двенадцатого калибра, это тяжелая артиллерия. Рама в замешательстве остановился. Человек сделал шаг вперед, направив ствол ему в грудь. С такого расстояния не промахнется даже школьник, никогда не державший в руках оружия. Интересно, чем заряжена эта штука: дробью или картечью. Впрочем, это не так уж важно. Спастись, уцелеть, если эта сволочь все же вздумает пальнуть дуплетом, не удастся.

Господи, да это дембель Пашка. В полумраке Рама не сразу узнал его.

— Стой, — строго сказал Пашка. — Ну, опять к Катьке намылился? Чего, понравилась она тебе? Понравилась, да?

— А ты чего, без ружья не можешь отношения выяснить? — выгадывая время, спросил Рама и сделал шаг назад. — Слабо?

— Паря, я тебя первый и последний раз предупреждаю. Еще раз рядом увижу…

— И что тогда? — поинтересовался Рама. — Нас обоих убьешь?

— Мне тебя одного хватит.

— Брось, чувак, — Рама попытался улыбнуться, но улыбка не получилась. — Не дури. Ты же не в расстрельной роте служил. На пищеблоке кантовался. Как говорится, мы мирные люди. Убери свою пукалку. Лады?

Дембель помотал головой. В темных глазах светился адский огонек, ломкая Пашкина тень шевелилась на снегу. Не опуская ствола, большим пальцем правой руки он взвел сначала один курок, затем другой. Указательный палец на спусковых крючках. Остается самая малость…

— Я могу получить от жизни все, — неожиданно сказал Пашка. — Ну, почти все. Но только не то, что мне по-настоящему хочется. Какого хрена ты здесь появился? Откуда приперся сюда? И что Катька в тебе нашла? Ну что? Замашки московские? Ты меня спросил: чего потом, когда тебя снова с Катькой увижу.

— Ну, спросил, — шестым чувством Рама понял, что до стрельбы дело не дойдет. — И что?

— Отвечаю: я тебя убью. Понял?

— Давай, — кивнул Рама.

— Я тебя убью, паря! — заорал Пашка каким-то тонким писклявым голосом. — Убью!

— Давай, — повторил Рама.

Пашка крепче прижал приклад к плечу, продолжая целить в грудь. И нажал на спусковые крючки. Щелкнули пружины, но выстрела не последовало. То ли капсюли в патронах заржавели, то ли Пашка, снедаемый душевными мукам, просто забыл зарядить свою пушку. На секунду Рама, не ожидавший такого поворота событий, онемел от изумления. В следующее мгновение он шагнул вперед и носком ботинка лягнул Пашку в голень опорной ноги. Дембель вскрикнул от боли. Отступив на полшага, Рама со всего маху приложил противника кулаком по морде. И еще разок слева довесил.

Дембель опустился на колени, но свое оружие не бросил. Дернув двустволку на себя, Рама вырвал ее из рук дембеля. Свободной левой рукой еще пару раз навернул Пашке в верхнюю челюсть. Когда тот упал на снег, несколько раз ткнул, как пикой, ружейным стволом в грудь дембеля. И под ребра. По снегу раскатились вывалившиеся из карманов куртки ружейные патроны, красные пластиковые гильзы были хорошо заметны даже в темноте.

— Ты чего, сука, — крикнул Рама. — Ты чего творишь?

Дембель поскуливал, как побитая собака, и всхлипывал. Козырная карта не сыграла, он думал пугнуть фраерка, а вот теперь сам до кровавого поноса испугался.

— Нравится, тварь? — спросил Рама, тыкая стволом ему в грудь. — Завалю сейчас. Животное.

Рама отступил назад. Дембель, не скрывая слез обиды и жгучей ненависти, перевернулся на бок и стал медленно подниматься на ноги.

— Как ты мог? — он шмыгал носом, всхлипывал и кашлял взахлеб. — Мы же с ней с первого класса… За одной партой сидели… Мы с ней…

Рама осмотрел свой трофей. Почти новое ружье Тульского оружейного завода с горизонтальными стволами. Надежная вещь.

— Заряжать надо, мудила, если завалить кого хочешь, — сказал он дембелю, барахтавшемуся в снегу.

Рама подошел к дереву, перехватив ружье за ложе, развернулся и дважды саданул прикладом по стволу. Доломав оружие, он плюнул на снег и зашагал дальше, даже не обернувшись. Позади слышались жалобы и стоны Пашки. Рама злился на эту проклятую пургу, на себя самого, на ревнивого Пашку, на весь белый свет. Черт его понес улицей, ведь мог же дойти до места краем деревни. И вышло бы всего минут на десять дольше. Но теперь встреча с этим злобным придурком перечеркнула все планы. Еще десять минут назад Рама рассчитывал, что они смогут отсидеться в деревне еще хотя бы пару дней. И вот на тебе. Бляха муха.

Как пить дать, завтра Пашка отыграется за еще одно унижение. Поедет в район и вернется обратно со своим родственником ментом. Иначе эта сволочь просто не может поступить. А дальше лучше не загадывать. От мента отмазаться нечем.

Через час Рама перебросил через забор Собачихи снятое колесо. Обратно он возвращался окольным путем, по дальней окраине, не встретив на пути ни одной собаки. Присев у бумера, Рама начал работу. Заскрипел снег, на Раму легла чья-то тень.

— Ты колесо заклеил? — спросил Кот. Накинув куцее старушечье пальтецо, он выскочил из натопленных сеней, направился к будке сортира, но, увидев Раму за работой, остановился. — Неплохо получилось. Надо же, заклеил…

— Всю ночь клеил, — отозвался Рама. — Утром хозяин клея придет.

Он убрал насос и домкрат в багажник.

— Давай, Кот, собираться надо, — сказал Рама и в нескольких словах обрисовал ситуацию: встречу с дембелем, разговор на повышенных тонах, потасовку… И сделал вывод: — К утру, даже раньше, мы должны уехать. Иначе хана.

Через четверть часа Килла и Кот вывели из дома Димона, усадили его на заднее сиденье. Собачиха не вышла проводить гостей, по своему обыкновению она спала мертвым сном в своем тесном закуте за печкой.

Ошпаренный не стонал, не жаловался на боль, только, прижимая к животу ладони, повторял:

— Все нормально, пацаны. Все нормально.

Рама тронул бумер с места, выехал на темную улицу.

— Ты лавэ бабке отписал? — спросил он Кота.

— Да все нормально, — ответил тот. — Старуха нас поймет. Если все ништяк будет, позже заедем, отблагодарим. А лавэ нам самим сейчас до зарезу нужно. Каждый рубль на счету.

Обледеневшая дорога, припорошенная снегом, сделалась совсем узкой, утонула в темном лесу. Поземка быстро заметала следы бумера.

Около полуночи Сергея Букина по кличке Бука разбудил настойчивый звонок в дверь.

Справившись с дремотой, он приоткрыл глаза, раздумывая, какой черт нагрянул к нему в самое неподходящее время. Букин совершенно голый развалился на двуспальной кровати, положив голову на плечо блондиночки по имени Вика. Десять минут назад после сеанса любви он принял душ, прилег на кровать, притянув к себе женщину. И теперь очень рассчитывал хотя бы на полчаса спокойного сна. А дальше… Дальше видно будет, возможно, Вика захочет еще немного позабавиться в постели. А может, она, торопясь домой, соберется и уйдет.

Звонок снова запищал. Букин поднялся с кровати, пошарил рукой по одеялу, но не нашел ни трусов, ни майки. Подняв с пола банное полотенце, которое бросил здесь, выйдя из ванной, обвязал его вокруг талии, сунул ноги в войлочные шлепанцы и, позевывая на ходу, направился в прихожую. Он включил свет в коридоре, прижавшись щекой к двери, посмотрел в глазок. На площадке стоял узкоплечий черноволосый мужик, совершенно незнакомый.

— Кто? — спросил Сергей Букин строгим голосом.

— Я от Деляги, — ответил Тик-Так. — Он передавал тебе привет. Надо бы пошептаться.

Букин, ни секунды не раздумывая, сбросил цепочку и повернул замок. Деляга, местный авторитет, сам или через своих людей обращался к Букину, если требовалась его помощь. Тень незнакомца накрыла хозяина квартиры, человек загородил свет лампочки, горящей на лестничной клетке. В следующее мгновение Буку наотмашь ударили рукояткой пистолета по лицу, чуть выше левой брови.

Не успев охнуть, он отлетел к стене, чувствуя, что ноги подламываются, не держат, сполз вниз, присел на корточки. И получил второй тяжелый удар, пистолетом по затылку. Раскрыл рот, чтобы крикнуть во все горло, позвать на помощь, но ночной гость засадил в лицо коленом.

Жора Шелест вошел в квартиру следом за Тик-Таком. Он держал пистолет в левой полусогнутой руке, упираясь локтем в бок, готовый выстрелить навскидку. Жора заглянул в просторную ванную, облицованную итальянской плиткой под мрамор. Никого. В сортире тоже пусто.

Он вошел в единственную комнату. Увидав женщину в постели, включил верхний свет, прижал палец к губам.

— Ни звука, — тихо сказал он. — Не дай бог соседей разбудишь.

Но напоминание оказалось лишним. Вика онемела от ужаса: вместо любовника появился чужак со стволом в руке. Сунув пистолет в карман, Шелест присел на кровать, навалился на Вику, схватив подушку, крепко прижал женскую голову к спинке кровати. Вика оттолкнулась ногами от матраса, пытаясь перевернуться на бок, вырваться, но даже на сантиметр с места не сдвинулась. Шелест слышал возню в прихожей, догадываясь, что Тик-Так уже запер входную дверь и теперь за волосы тащит хозяина квартиры в ванную комнату.

— Слышишь меня, сучка, — сказал Жора и легонько ударил по подушке кулаком. — Тебя никто не тронет. Поняла меня? Пальцем к тебе не прикоснемся. При одном условии. Ты будешь вести себя тихо. Ведь это так просто: не шуметь. Ясно?

— У-ну-у-у-ну…

— Но если ты заорешь, если только пикнешь… Твою башку найдут утром на ближайшей помойке. Дошло?

Шелест ослабил хватку, подумав, что перестарался, придушил бабу. Он бросил подушку на пол. Вика дышала тяжело, с присвистом. Слезы сами против желания лились из глаз, на смазливом личике с пухлыми губками и ярко-голубыми глазами появились разводы туши и губной помады, похожие на грязь. Физиономия сделалась совсем не аппетитной. Вика, привалившись к спинке кровати, всхлипывала, вытирая слезы уголком простыни. Хотелось зареветь в голос, завыть во все горло, но угрозы Шелеста возымели свое действие.

— Хочешь попить? — спросил Жора. — У меня у самого в глотке пересохло.

Он взял с тумбочки пластиковую бутылку с минеральной водой и, сделав глоток, вложил ее в трясущуюся руку девицы. Вика, продолжая всхлипывать, никак не могла поднести горлышко к губам. Нижняя челюсть дрожала, даже голова тряслась.

— Мы хорошие ребята, — сказал Шелест. — И никогда не обижаем людей, если не обидели нас. Сиди спокойно и думай о хорошем.

Он поднялся на ноги, включил верхний свет, отошел в дальний угол, где на трюмо стоял радиотелефон и автоответчик. Потыкав пальцем в кнопки, он отмотал магнитную ленту назад и, убавив громкость, стал слушать записанные сообщения, краем глаза наблюдая за Викой. Женщина с расстроенными нервами, к тому же напуганная до смерти, способна выкинуть любой фортель. Шелест прослушивал запись, но не находил ничего интересного. Так, какая-то дамочка просит Букина о срочной встрече. Другая дамочка низким грудным голосом мягко корит Сергея за то, что он позабыл о назначенном свидании, не пришел, а она, как дура, ждала его под дождем и снегом, чуть насмерть не замерзла. И еще одна баба… И еще…

У всех разные голоса. Этой Вике, наверное, интересно узнать, что она далеко не единственный любовный трофей Сережи Букина. Пожалуй, этот парень что-то вроде местного Калигулы и Казановы в одном лице. Короче, жеребец, которому долгое воздержание за годы, проведенные за колючкой, помогло не растратить мужские способности. И теперь этим способностям нашлось достойное применение.

В ванной комнате Тик-Так, не любивший терять время попусту, так обработал физиономию Буки, что она больше напоминала рубленый бифштекс, чем человеческое лицо. Левый глаз заплыл и закрылся, правый заливала кровь из раны на лбу, поэтому своего мучителя Букин почти не мог разглядеть.

Задавая новый вопрос и не получая нужного ответа, Тик-Так отводил ногу назад, норовя подметкой или каблуком ботинка снова приложить свою жертву по лицу. Закрываясь, Бука лежал возле бортика ванной, иногда, когда Тик-Так брал передышку, пытался встать, упираясь в выложенный плиткой пол. Но рука, сломанная в предплечье, быстро налилась синевой, распухла, как бревно. Перекрутилась и не хотела разгибаться. Букин выплевывал выбитые зубы и получал новый удар. Тик-Так никогда не трогал противника руками, если можно ударить ногой.

Выбившись из сил, Тик-Так вытер физиономию полотенцем. Бросив его на пол, закурил. Отступив на два шага, привалился спиной к стене, наблюдая, как голый мужик барахтается в луже собственной крови. Тик-Так думал о том, что в этом мире много лишних людей. Слишком много. И слишком много чужих ошибок. Этот Сергей Букин сам виноват во всем, но даже не понимает этого.

— Ты говорил с Котом? — в десятый раз Тик-Так повторил один и тот же вопрос. — Когда и о чем базарили? Можно же договориться по-хорошему. Мне нужно не так уж много. Узнать, когда появится Кот и чем он тут собирается заниматься. Мне нужно быть в курсе всех его планов. Понимаешь?

— Понимаю, — прошептал Букин, облизывая треснувшую губу. — Чего тут не понять?

— И отлично, чувак. Я сразу подумал, что мы сумеем обо всем договориться.

— Только…

— Что «только»?

— Только я не продаю друзей, — покачал головой Букин.

Тик-Так отвел ногу и с размаху ударил Букина в живот. Разговор затягивался, и он решил не жалеть ботинки.

Когда Шелест дошел до восемнадцатого сообщения, стало тошно слушать. Опять бабий голос. Кажется, все местные потаскушки сговорились по очереди насиловать Сережу, передавая его, как эстафетную палочку, из рук в руки.

Стоп. А вот это уже интересно.

«Серега, привет, это Костян Кот, — голос доносился издалека, с трудом пробиваясь сквозь треск помех. — Не смог до тебя дозвониться, потому что не могу пользоваться мобильником. Короче, тут такая тема. У нас кое-какие проблемы. Нужно спокойное место, где можно отсидеться. На днях хотим приехать к тебе без приглашения. Точный день назвать не могу. Надеюсь, что ты нас потерпишь какое-то время. Увидимся. Пока.»

Короткие гудки. Жора Шелест отмотал ленту назад, снова прослушал несколько фраз, сказанных Котом. Затем дослушал до конца все сообщения, но больше ничего примечательного не нашел. Он выключил аппарат, выдернул телефонный кабель из розетки, подошел к кровати и, присев на мягкую кушетку, начал смолить новую сигарету. Дамочка продолжала тихо лить слезы.

— Ну что ты плачешь, тут покойника нет, — сказал Шелест, стараясь успокоить Вику, но напугал ее еще сильнее. — То есть, пока нет.

Вика поджала ноги, уткнулась лицом в колени. Здесь, в комнате, можно было услышать много из того, что происходило в ванной комнате. Долетали какие-то отдельные фразы Тик-Така, тупое мычание Букина, его стоны, всхлипы, невнятное бормотание. Тик-Так снова о чем-то спрашивал, Букин харкал, охал и о чем-то просил. Наверное, человека неподготовленного такая музыка немного расстраивает. Женщина, чтобы не слышать этих звуков, закрыла уши руками.

Жора Шелест поднялся, взял со стула женскую сумочку, вывалил ее содержимое на кровать. Перелистал паспорт и записную книжку, покопался с мобильным телефоном.

— У тебя есть муж, — сказал Шелест женщине. — Ты его любишь?

— Лю… Люблю.

— А кем он работает?

— Э-э-э… Экспедитором на молочном заводе.

— Понимаю, — улыбнулся Шелест. — Он много мотается, склад, торговая точка и снова склад… Поздно возвращается домой. А тебе, наверное, очень одиноко. Да?

— Да, — женщина всхлипнула.

— Я смотрю, у тебя и родители живы, — изучив записную книжку, Шелест сунул ее себе в карман. — Будем иметь это в виду. Ведь ты не хочешь умереть мучительной смертью, правда?

— П-правда. Не хочу.

— И не просто умереть. Сначала ты похоронишь всех близких и дальних родственников, и только потом сама приберешься. В последнюю очередь. Понимаешь, о чем я?

— Да. Понимаю.

— Поэтому будь умницей. Не делай глупости, которые потом невозможно будет исправить. Побольше молчи и поменьше вспоминай о том, что ты тут видела. Ладушки?

— Хо-хорошо, — Вика никак не могла справиться со слезами.

— Кстати, у тебя и ребенок есть. Четыре годика. Надо же. Они такие забавные в этом возрасте. Ты его береги. С детьми всякое случается. Не стану объяснять.

Жора Шелест хотел что-то добавить, но промолчал. Было слышно, как в ванной комнате один за другим прозвучали три хлопка, совсем тихих, словно выстрелили из пневматического ружья. Тик-Так использовал глушитель, чтобы не поднять на ноги соседей. Все звуки стихли, потом полилась вода из крана. Это Тик-Так протирал полотенцем ботинки, мыл руки и лицо. Послышались шаги. Тик-Так вошел в комнату, в ответ на вопросительный взгляд Шелеста поморщился и отрицательно помотал головой.

— То ли он и вправду ни хрена не знал, то ли по жизни был таким упертым, — Тик-Так пожал узкими плечами и неожиданно засмеялся…

Друзья вышли из квартиры, спустились вниз и завернули за угол дома, где за рулем джипа томился Ольшанский.

— Что вы так долго копались? — включив двигатель и тронув машину с места, спросил он. — Я беспокоиться начал. Уже хотел подниматься.

— Ну, честно говоря, мы задержались всего минут на десять — пятнадцать, — ответил Жора Шелест, севший на переднее место. — Там, прямо в постели этого придурка, оказалась одна сучка. Такая лярва с сиськами… Мы решили, почему бы не совместить полезное с приятным. Уж коли так фишка легла. Вообще к этому козлу, уже покойному, бабы липли, как дерьмо к ботинкам. Я стал слушать сообщения на автоответчике от разных потаскушек, со счета сбился.

— А что с этой бабой, я не понял. Надеюсь, вы ее…

— Жива, — сказал Шелест. — Я забрал ее записную, срисовал номера, записанные в памяти мобильника. Она вся как на ладони. У нее родители, любимый муж, ребенку четыре года. Эта к ментам не пойдет. Или я ни черта не понимаю в людях.

— Ты в ней уверен?

— Господи… Разумеется, уверен. Как бы ты сам поступил на ее месте? Через полчаса она запрет квартиру, выйдет из подъезда и бросит ключи под решетку ливневой канализации. Дверь металлическая, обита кожзаменителем, трупный запах соседи услышат через наделю, не раньше. К тому времени мы уже всё закончим и забудем, что тут было.

— Хорошо. Что по нашему делу?

— На автоответчике голос Кота, только не понятно, когда именно он сюда звонил. Думаю, дня два назад или около того. Кот просит, чтобы дружбан помог ему отсидеться в тихом месте, пока не уляжется вся пыль. Судя по плохой связи, он где-то далеко. Но не сегодня, так завтра здесь обязательно нарисуется. Остается ждать. Сейчас Тик-Так возьмет жигуль, вернется обратно во двор, подежурит.

— Да, подежурить не вредно, — кивнул Ольшанский. — Вдруг эта мразь объявится среди ночи. Хрен поймешь, какой кашей забита его тупая репа.

— Подежурим, конечно, — ответил Жора Шелест. — Но Кот в любом случае отсюда никуда не денется, тоже станет ждать своего кента во дворе. Возле подъезда стоит красная «мазда», тачка покойного Буки. Документы на машину я видел на хате. Если Кот со своей бригадой объявится, то сразу поймет, что дружбан где-то здесь. Он рядом, потому что не мог смотаться надолго, бросив любимую машину. Возможно, нам придется не поспать пару ночей.

— Надеюсь, что только пару, — согласился Ольшанский. — Мы будем работать без всякой спешки, разыграем все до верного. На бумере не должна появиться ни одна царапина, а Кот и его шпана… С этими паскудами все ясно.