Глава восьмая

Анатолий Месяц без стука переступил порог, коротко поздоровался и молча встал под люстрой, скрестив руки на груди. Он оделся так, будто сегодня большой праздник, и Месяц готовится принять поздравления и цветы. Дорогой светло серый костюм, светло-голубая сорочка, бордовый галстук в белую полоску. Костюм дополняли золотые запонки и заколка, пара перстней с камушками и шелковый платок, торчавший из нагрудного кармана пиджака. Но все дело портила физиономия Месяца, помятая после вчерашнего веселья. Щеки, покрытые нездоровым румянцем, и темные мешки под глазами.

— Прочитал? — снизу вверх Месяц посмотрел на Краснопольского. — Вижу, что прочитал. Я не спрашиваю, что у вас за груз в том фургоне. Меня интересует только голова Бобрика. Которую я отрежу самым тупым ножом, какой найду.

— Подожди, надо подумать.

Краснопольский потер лоб ладонью, решив, что обстоятельства изменились. Теперь Месяц с замашками провинциального крестного отца, со своим отстрелянным пальцем и жалкой кровной местью не вписывается в схему. Он может только помешать делу, все на хрен испортить. И потом никакими силами не исправишь.

— Что тут думать? Раз фарт пошел, не будем терять время, — Месяц потер ладони, будто руки озябли. — Ни минуты.

— Ты это о чем? — спросил Приз.

— Надо звонить и выезжать, — веско заявил Месяц. — Посмотри на улицу.

Краснопольский отдернул тюлевую занавеску. На мостовой стоял светлый седан Вольво. На тротуаре топтались два крепких парня. Один из пацанов поднял кверху морду и помахал Краснопольскому рукой. Месяц шагнул вперед, поднял шпингалет и толкнул ладонью раму.

— Эй, покажите нам этого хрена, — крикнул он в распахнутое окно.

Один из парней открыл дверцу Вольво, наклонившись, вытащил за шиворот с заднего сидения высокого сутулого человека в очках с толстыми стеклами. Человек близоруко щурился, не зная, что делать, задрал голову кверху.

— Это Лева Зоркин — самый умный еврей во всем городе, даже в районе, — сказал Месяц. — Да что там в районе… Во всей области. Поэтому его кликуха — Ландау. Возможно, нашему местному Ландау тоже светит Нобелевская премия. Но если он премию получит, придется выдернуть половину суммы, сделать взнос в общак. А другую половину пожертвовать на благотворительность. Мне надо ремонт в кабаке сделать и другие точки в порядок привести.

Месяц засмеялся, так ему понравилась собственная шутка.

— Поэтому у Ландау нет никакой заинтересованности делать великие открытия, добиваться Нобелевки. И он работает на меня. Он только с виду полный олух. На самом деле крутой спец по компьютерам и сотовой связи. Ландау вашим московским хакерам даст большую фору, а потом всех уделает.

— Ты о чем? — не понял Краснопольский.

— Бобрик написал номер своего мобильника, — Месяц хотел разделить со всеми желающими минуту своего торжества. — Это все равно, что оставить собственный адрес, — так сказал Ландау. Пусть контракт на третье лицо, пусть мобильник коцаный. Но пробьем его запросто. То есть установим, где конкретно в данный момент находится человек, с которым базарят по телефону.

— Я института связи не оканчивал, — Приз подумал, что от Месяца и его парней теперь, когда он прочитал письмо и все знает, просто так не отделаешься. Хочешь того или нет, придется тащить с собой эти сто килограммов сплошного дерьма, плюс его мордоворотов. — Не имею понятия, как устанавливать по мобиле адрес человека.

— Пархатый все устроит в три секунды, — улыбался Месяц. — Как только ты начнешь телефонный разговор, мы определим место положение Бобрика с погрешностью сто-двести метров. Надо только подсоединить твой мобильник к компьютеру, врубить систему глобального ориентирования и запустить специальную программу… Я сам в этом не очень волоку. Но Ландау все устроит. Как он объяснил, мобила — это передающее устройство. А передающее устройство можно запеленговать. Это — главный принцип. Нравится?

— Кто? — не понял Приз. — Этот евреистый хрен? Ландау?

— Принцип действия системы.

— Пошли все эти принципы заешь куда? В даль, — Краснопольский не уже не мог скрыть раздражения. — Все что я прошу: живого Бобрика на десять минут разговора. Потом делай с ним, что хочешь. Если по рукам, тогда работаем вместе. Ты как?

— Заметано, — кивнул Месяц. — Слово честного человека.

Он закрыл окно и постучал пальцем по стеклу наручных часов, мол, собирайтесь, время не ждет. Пора звонить нашему общему другу.

Мелодия телефонного звонка соткалась из темноты и кошмарного сна, в котором Бобрик бежал по краю обрыва, а за ним на полном ходу летел черный бумер с затемненными стеклами и номером, заляпанным грязью. Внизу отвесный склон, у подножья горы перекатывалась по камням неглубокая речушка. Спастись на своих двоих — шансов нет, нужно прыгать вниз, но и там ничего хорошего не ждет: только мелкая вода и острые камни. Бобрик остановился, оглянулся через плечо и замер от страха.

Бумер летел следом, стремительно сокращая расстояние. Времени на раздумье не оставалось, нужно прыгать вниз и будь, что будет. Мелодия телефонного звонка сделалась громче. Отгоняя кошмарное наваждение, Бобрик тихо застонал, не открыв глаза, сел на лежанке, протянув руку к самодельному столику в углу, нашарил трубку.

— Слушаю, — сказал он, не услышал своего голоса, откашлялся. — Слушаю.

— Здравствуй, Сашка, — незнакомый голос был едва слышен. — Я получил письмо. То самое письмо, которое твой друг оставил в Никольске у Марковны. И мне оно понравилось. Ошибок почти нет. Все гладко: по форме и по содержанию.

Бобрик так резво вскочил на ноги, будто под мягкое место подложили раскаленную сковородку. Он дико осмотрелся по сторонам. Наручные часы, которые он не снимал ни днем, ни ночью, показывали без четверти восемь. У противоположной стены на такой же лежанке, досматривала последний сон Ленка. Отвернувшись к стене, она накрылась с головой тяжелым от сырости ватным одеялом.

— Ты слышишь меня?

— Слышу, да, — тихо ответил Бобрик, решив про себя, что звонок раздался в самое неподходящее время, слишком рано, когда он не успел проснуться.

Бобрик пошарил ладонью по столу, перевернул пустую плошку и рассыпал колоду карт. Где-то здесь должен быть листок с записями. Элвис перед объездом накарябал на бумажке слова, несколько фраз, которые Сашка должен произнести. Но листок, разумеется, куда-то пропал. Бобрик, наклонившись, сунулся под лежанку, и там нет листка. Он постарался вспомнить устные инструкции Элвиса, но неожиданно для себя так разволновался, но забыл все на свете.

— Кто звонит? — Ленка заворочалась на своей лежанке. — Элвис?

— Нет, нет. Лена, ты спи, — сказал Бобрик. — Простите, это я не вам.

Он, схватив пачку сигарет, вышел из дома на воздух, бесшумно прикрыв дверь, и поежился от утреннего холодка.

— Ты понял, что я сказал? — спросил Краснопольский. — Письмо я получил. И вот звоню тебе договориться. О встрече.

— Слышал, все слышал, — Бобрик прикурил сигарету. — Письмо получили. Хорошо, что оно дошло. Значит, нет смысла повторять его содержание.

— Надо бы для начала познакомиться. А то странная у нас беседа получается. Можешь называть меня Игорем.

— Очень приятно, — вставил Бобрик.

— Ну, твое имя я и так знаю. Поэтому можно перейти к делу.

Пауза в несколько секунд, казалось, длилась целую вечность.

— Ты уже забрал со стоянки Газель? — брякнул Бобрик и подумал, что задал самый глупый вопрос, какой только можно было придумать. Если бы человек, назвавший себя Игорем, побывал на стоянке и подошел к фургону, его бы упаковали чекисты.

— Сначала я хотел с тобой поговорить. Мне нужны остальные ящики. А тебе, насколько я понимаю, нужна фанера, так?

— Нужна, — кивнул Бобрик. — Сто штукарей.

По идее, этот звонок — чистое недоразумение. Сначала Игорь должен был появиться на стоянке. Элвис несколько раз повторил, что по телефону вряд ли кто позвонит, один шанс из ста, даже из тысячи. И все-таки позвонили…

— Я не хочу торговаться, — сказал Игорь. — Мог бы, потому что просишь нереальные бабки, но не хочу. Давай договоримся о встрече и все решим не по телефону. Предлагаю встретиться в десять вечера у гаражного кооператива «Энтузиаст»на окраине Химок. Хорошее место, тихое. Запиши адрес…

— Это ты пиши адрес. Мы встретимся там, где я скажу. Пусть в десять вечера. Есть такое придорожное кафе на выезде из Москвы. «Водокачка»называется. Там всегда полно народу, кроме того, я подсосусь не один, с приятелем. Поэтому у меня есть шанс уйти оттуда живым, а не уехать в морг на казенной машине. Подходит?

— Без проблем, — ответил Приз. — Я приеду. Мы должны друг другу хоть немного доверять. Иначе ничего не получится.

Бобрик рассказал, как добраться до "Водокачки, дал отбой и посмотрел на часы. Кажется, он разговаривал минут шесть. Или все восемь прихватил? Теперь это не имело значения, стрелка забита. Радченко сказал, что мобильник после разговора надо уничтожить. Но рука не поднялась бросить трубку на землю, припечатать ее каблуком. Бобрик отсоединил аккумулятор, опустил его в карман. Трубку сунул водонепроницаемый чехол, липучкой прилепил к ремню джинсов. Через час по своему телефону он созвонится с Элвисом и дядей Димой, расскажет, что и как, а пока можно сполоснуть морду.

Сентябрьское утро выдалось свежим и солнечным. Бобрик, не любивший вставать ни свет, ни заря, неспешно дошагал до реки. Скинув одежду, он зашел по колено в воду, наклонившись, горстями побрызгал холодную воду на грудь, умылся и на том закончил процедуры. Река уже сделалась по осеннему холодной, но еще оставалась мелкой, не набрала силу от осенних дождей. Обмотав бедра полотенцем и накинув на плечи кожанку, Бобрик неторопливо зашагал обратно к избушке. Узкая тропинка, вилась среди густых зарослей прибрежной осоки и камыша в рост человека. Налетал ветер, и, казалось, венчики травы о чем-то тревожно шептались. В вышине прочертила прямую линию белая чайка, вдалеке, за лесом, прокатился громовой раскат. С севера наползали низкие тучи, обещая скорую перемену погоды.

Лачугу, в которой поселились Бобрик и Лена, и дом-то не назовешь. Стены скатаны из старых порченных жучком бревен, из двух подслеповатых окон, выходящих на разные стороны, видны все та же высокая пожелтевшая осока и темные макушки далекого леса. Пол в лачуге земляной, в единственной комнате две лежанки, стол, пара табуреток и печка, сделанная из железной бочки. Сколько не топи печку вечером, к утру избушка, не державшая тепло, выстывала. Ночами с реки тянуло сыростью, поднимался густой туман, начинали орать чайки. Условия так себе, но жить можно. Элвис, разок переночевавший здесь, уехал рано, оставил несколько банок консервов и сумку картошки. Этого запаса хватило бы еще на пару дней, но пора уезжать отсюда, все самое страшное должно кончиться уже сегодня.

Может быть, Игорь не вытерпит, и днем завернет на автостоянку. Тогда встреча в «Водокачке»не состоится. Хорошо бы так. Можно будет вернуться в Москву и с легкой душой вспоминать это маленькое приключение. В полдень, как обычно, явится приятель Элвиса здешний лесник Вадим Рыбников, молодой мужик, носивший усики и жиденькую, как у молодого дьячка, бороденку. О себе лесник говорить не любил. Из сбивчивого рассказа Элвиса Бобрик понял, что Рыбников пережил в Москве какую-то страшную личную драму. То ли баба его бортанула, то ли казенные деньги растратил, то ли прибил кого-то по пьяному делу и, опасаясь законного возмездия, не хочет попадаться на глаза служителям Фемиды. Со слов Элвиса толком ни хрена не поймешь.

Так или иначе, Рыбников отправил себя в эту добровольную ссылку, и уже четвертый год кантуется тут один как сыч. А ведь он не какой-нибудь придурковатый веник, наоборот, биолог, окончил МГУ, дорос до кандидата каких-то там лохматых наук, публикации имеет в журналах, и еще он выпустил книжку «Резьба по дереву. Секреты мастерства». Бобрик не мог понять, как это городской человек нашел себе это место: охраняет лес от порубок, мастерит из дерева какую-то дребедень, — скульптуры малых форм. Раз в месяц ездит в Москву, торгует в Измайловском парке своими поделками, только покупателей на это добро находится немного. В этой глуши Бобрик через неделю подох бы от тоски, а Рыбникову хоть бы хрен. Он вполне доволен собой и своим местом в жизни. Усвоил какие-то странные привычки пещерного человека. В доме нет телевизора, мобильником он не пользуется, да и радио слушает раз в неделю.

Когда до хижины оставалось метров сто, Бобрик услышал ружейный выстрел, за ним другой и третий. Он остановился, постоял, прислушиваясь к звукам, но наступила мертвая тишина. Выстрелы гремели второй день, территория лесничества примыкала к охотничьему хозяйству. Рыбников рассказывал, что накануне приехали первые охотники на уток. Утки гнездились по заросшим осокой заливам речки, в этих местах они не взлетают высоко на вечерней и утренней зорьке. Охотники бьют дичь с подхода, незаметно пробираясь к любимым утиным местам берегом или камышами. Первые утки группируются для отлета на зимовку, небольшие стаи перелетают с малых речек на большую воду, в этом году уже появились северные сородичи, подгоняемые в дорогу ранними заморозками. Вот охотники и понаехали.

Бобрик пошел дальше, рванул дверь, запоздало вспомнив, что забыл постучать. Ленка в нижнем белье стояла у рукомойника, спустив с плеч бретельки рубашки, умывалась.

— Я не смотрю. Лесник не заходил?

— Как видишь.

— Чего-то он задерживается. Обещал патроны с мелкой дробью притаранить. Завалю пару уток, их туть тьма.

— Господи, как вы можете птиц стрелять? Занятие для извращенцев: убивать живое существо ради забавы.

— Жаркое из дичи пожрем. Не консервы.

— Вот сам и жри. И готовь сам.

Бобрик с усилием оторвал взгляд от Ленки, стоявшей к нему спиной, уселся на топчан и стал вертеть ручку настройки транзистора, старенького приемника, который вчера принес Рыбников. Передавали попсовую дребедень, на другой волне какой-то мудель, косивший под блатного, тянул жалостливую песенку о том, как он вернулся с зоны к любимой мамочке, которая все глаза выплакала, ожидая сыночка. И мамочка очень рада встрече. Слушать тошно. Бобрик выключил транзистор и, сунув в зубу сигарету, растянулся на койке. Он пускал дым в потолок, стряхивая пепел на земляной пол, и думал о том, что все в жизни кончается. Хорошо или плохо, но кончается. И эта бодяга тоже движется к логическому завершению. Только вот к плохому или хорошему — пока неизвестно.

— Боб, а ты не знаешь, что за фотографию носит в бумажнике Элвис? — Ленка уже натянула свитер и джинсы, присев на край своей койки, пила из кружки жиденький чай.

— У Элвиса в лопатнике несколько фоток.

— Карточка какой-то девицы в голубом сарафане. Симпатичная. Чем-то на меня похожа. Волосы русые и губки бантиком.

— Элвис по контракту служил в армии. Участвовал в боевых действиях в Чечне. А та девушка у них была то ли медсестрой, то ли врачом. Короче, она погибла, я не знаю при каких обстоятельствах. Если интересно, сама у него спроси.

— Так он и расскажет. Из него слова не вытянешь, когда он трезвый. А когда пьяный — тем более. Ты хоть бы что о себе рассказал. Тут такая скука, а ты, как Элвис, все молчишь.

— Поговорим еще, — пообещал Бобрик.

— Вот ты молодой, хваткий, живешь в Москве. А пашешь на каком-то сервисе на хача. Сам бы открыл свое дело, раскрутился, как другие. Стал бы крутым коммерсантом. А не сидел весь день в смотровой яме.

— Коммерсантом я уже был, — Бобрик погасил окурок о стенку банки. — Больше не хочу. Сыт по горло этим бизнесом.

— Серьезно? Ну, расскажи, как было дело. Времени у нас много, а делать нечего.

— Да, время у нас есть, — Бобрик посмотрел на часы. — Слушай, если интересно.

Когда Саша Бобрик вернулся с действительной армейской службы на родину, он сразу понял, что в жизни небольшого города изменилось многое. Вместо прежних очагов культуры, привокзального ресторана, танцплощадки и клуба «Слава», появились весьма солидные заведения: несколько распивочных, ресторан «У дуба», кинотеатр и три зала игровых автоматов. Секцию мотокросса при стадионе «Урожай», откуда до армии Бобрик не вылезал сутками и где получил первый юношеский разряд, закрыли на амбарный замок, тренер Стаднюк быстро спился и теперь махает метлой возле рюмочной «Абориген».

Зато на улицах прибавилось дорогих иномарок, возле двух городских гостиниц крутились шлюхи, прикинутые по фирме, тут же тусовались их престарелые мамки и шмаровозы. А вот прежних друзей не видно. Кто-то поспешил уехать навсегда, кого-то убили бандиты, кто-то резко разбогател и теперь считает ниже своего достоинства подавать руку такой мелкой шушере как Бобрик. Одно осталось неизменным: здесь трудно найти работу, за которую платят хоть какие-то деньги, а не пособие по бедности.

Потыкавшись в двери разных контор и получив отказ, Бобрик через знакомого устроился в бригаду шабашников, которая строила коровник на двести голов для агрофирмы «Луч». К концу лета он понял, что заработал только кровавые мозоли и волдыри, а денег — только на пропитание. В конце сентября коровник был сдан заказчику, работягам выдали немного подкожных, но окончательный расчет «Луч»отложил до лучших времен, которые вряд ли наступят. Еще пару месяцев Саша Бобрик шатался в поисках работы, разгружал на станции уголь и рефрижераторы с мерзлыми мясными тушами, пока не столкнулся со школьным приятелем Петькой Гудковым.

От армии Петя отмазался, с матерью перебрался в Московскую область, там же подрабатывал на строительстве дач, а зимой тряс шмотками на вещевом рынке в Измайлово. Он вернулся в родной город, чтобы организовать свое дело, потому что в Подмосковье эта фишка не прокатит, конкуренты душат.

«Разуй глаза, — сказал Гудков, когда в привокзальной пивной махнули по кружке и прицепили сто пятьдесят водки. — Посмотри, сколько дорогих дач, коттеджей, особняков строится по всей округе. Какой навар проплывает мимо рта. Лично я под Москвой работал только летом и осень. И всю зиму выходной. Но больше туда ни ногой, хорошие бабки можно здесь зашибить. Сейчас открываю свою строительную фирму. Оформляю документы. Уже неделю как обосновался в подвале жилого дома. Пока на птичьих правах». «Меня возьмешь на работу?»— спросил Саша.

Гудков принял предложение не раздумывая. Он не просто возьмет Бобрика на работу, он сделает однокашника своим равноправным компаньоном. Не только на словах, по документам. Завтра же сходят в регистрационный отдел администрации и впишут имя Бобрика куда следует. Одно условие: надо внести деньги за аренду подвала хотя бы за три месяца вперед, то есть уже не подвала, а офиса строительной фирмы со звучным названием «Антей стройсервис». «Почему именно Антей?»— Бобрик, накануне получивший полный расчет в «Луче», ответил, что деньги не проблема. «Это звучит, — ответил Петька. — „Антей стройсервис“— это тебе не какая-нибудь бабья писька».

«Если хоть немного раскрутимся, следующим летом наймем таджиков, — Петя махнул еще сто пятьдесят и скрепил договоренность рукопожатием. — Двадцать, нет, тридцать рыл. Пуст пашут. А мы свое отпахали. Будем плевать в потолок и купоны стричь». Уже через два дня Бобрик сидел за единственным письменным столом в подвале, наскоро переоборудованным в контору стройфирму. Стояла зима, сезон дачного строительства откроется нескоро, но первых клиентов уже можно искать через объявление в районной газете. Бобрик, кое-как облагородил помещение, перегородками из гипсокартона разделил его на две закутка, получилось что-то вроде кабинетов для приема заказчиков. Клиент пока не шел, Гудков и Бобрик не переживали, готовые ждать долго, до весны. Но первая рыбка клюнула уже в канун Нового года.

По ступенькам вниз спустился худой седовласый господин с тонкими усиками, похожий на Дон Кихота. Он представился Вадим Вадимовичем Ухановым, референтом одного бизнесмена областного масштаба, которому срочно нужно пристроить к дому теплую брусовую веранду. «Сейчас строителей не найдешь, — вздохнул Уханов. — На счастье увидел в газете ваше объявление. Мой босс хочет отметить в отчем доме день рождение. Гостей пригласить и все такое. Но без теплой веранды как-то тоскливо». Через час учредители «Антея»на машине Уханова добрались до дачного поселка «Рассвет», за глухим забором большой ветхий дом, в котором, как видно, хозяева не появлялись с незапамятных времен. «Это строение принадлежит родителям моего начальника, — пояснил Уханов. — Сам он вместе со своими стариками живет в огромном доме у шоссе. А тут, как видите, никого».

Утопая по колено в снегу, Уханов бродил вокруг дома и долго объяснил, какую именно веранду нужно поставить, из какого материала.

«Ну, беретесь? — спросил он, когда обкашляли все детали и расселись в теплом салоне его „Опеля“. — Летом тут для вас найдется много работы. Дом придется полностью перестроить. А пока только веранда. Вот генеральная доверенность на мое имя. Вот стандартный бланк договора. А вот две с половиной тысячи баксов аванса». Уханов потряс пачкой денег, перехваченной резинкой. «Это вам на стройматериалы и вообще, — сказал он. — Еще четыре штукаря получите двадцатого февраля. К этому сроку надо все закончить. Согласны?»

«Даже не знаю, — неожиданно задумался Гудков, прочитав текст договора. — Времени маловато». «Придется постараться, — сказал Уханов. — Понимаю: не хочется ишачить в стужу. Но прикиньте перспективы. Анатолий Иванович очень влиятельный и щедрый человек, если он замолвит за вас слово, даст рекомендации, к лету у вас будет столько заказов на дачное строительство, что придется арендовать не маленький подвал, а большой офис. И двух бухгалтеров нанимать. Потому что один бухгалтер вспотеет деньги считать». Ударили по рукам и подмахнули бумаги. На следующий день Бобрик купил на строительном рынке кое-какие материалы, и работа закипела.

«Хорошо хоть мать не увидит, какой дурак набитый у нее вырос, — сказал отец, узнав о первом заказе сына. — Не дожила, чтобы на такую тупицу полюбоваться». «Я хочу заниматься строительством дач, — твердо ответил Бобрик. — На этом можно заработать». Он хотел продолжить свою мысль: заработать, чтобы купить новый мотоцикл, кое-что скопить и навсегда уехать из этого паршивого городка в большое светлое будущее. Но мысль развивать не стал, отец мог обидеться, здесь он прожил всю жизнь.

«Строительством? — переспросил Николай Матвеевич. — Где ты научился строить? Когда прошлым летом кое-как ляпал коровник и сенной сарай для агрофирмы? Эту халтуры ты называешь строительством?»Я в армии только и делал, что строил дачи для начальства, — ответил сын. — Научился молоток в руках держать". «Ты же служил в пограничных войсках, — Матвеич чувствовал себя сбитым с толку. — Не в стройбате». «Совершенно верно, — нашелся с ответом сын. — Но как бы это сказать… В пограничных, но со строительным уклоном». «Этот Месяц — бандит, пробы негде ставить, — сказал отец. — И дом не его. Наверняка он хозяев прибрал и закопал на огороде. Не пугайся, если в снегу найдешь пару жмуриков». Бобрик упрямо сжал губы. Он не видел большой разницы между бандитами и банкирами, все одним миром мазаны.

«Хочешь, устрою к себе на деревообрабатывающий комбинат? — это была последняя попытка отца вразумить непутевого сына. — Нужен водитель погрузчика». «Всю дорогу работать на чужого дядю за копеечную зарплату? — усмехнулся Сашка. — Нет уж, спасибо. Вот если бы на таможню. Как дядя Вася». Бобрик имел в виду соседа по улице, который только что отгрохал новый дом и за полгода поменял три иномарки. «А мешок денег ты уже приготовил? — спросил отец. — На таможню парней вроде тебя, с голой задницей, не принимают». «Заработаю», — ответил Сашка. Отец плюнул на землю, накинул куртку и, хлопнув калиткой, ушел. Вернулся по ту сторону ночи в дупель пьяным. Не в силах подняться на крыльцо, он тяжело упал и долго лежал на запорошенных снегом ступенях, пока сын волоком не затащил его в дом.

Перед Новым годом погода стояла не по сезону теплая, Бобрик и Петька Гудков успели расчистить строительную площадку от снега, выкопать ямы под фундамент и сбить опалубку, без этого нельзя, песчаный грунт осыпался. Опалубку залили бетоном и начали сколачивать каркас будущей веранды, все шло нормально, но тут ударили морозы, и темпы работ замедлились. Гудков обморозил нос, впал в уныние и стал повторять, что к положенному сроку они не успеют. Оставляя Бобрика одного, он часто уходил в дом, сидел у печки, растирая нос. Нехотя возвращался и брался за пилу или строительный уровень.

«Только не надо соплей, — повторял Бобрик, укладывая брус в штабель и закрывая его толью. — Если успеем к сроку, летом столько работы подвалит, что ты больше никогда в жизни сам гвоздя не вобьешь. У нас будет тридцать даже сорок наемных таджиков. А мы точно успеем к сроку». «Так-то оно так», — отвечал Гудков, и некоторое время работал веселее. «Не спи, Петя, — повторял Бобрик. — Все в наших силах. Отгрохаем такую веранду, что этот Месяц в осадок выпадет». Гудков вроде соглашался, кивал головой, но в глазах стояла смертная тоска. «Я вот нос на хрен отморозил с этой верандой, — повторял он. — Но кого скребет чужое горе?»И уходил в помещение.

Большой камин, сложенный в большой комнате, не столько грел, сколько разводил вонь. Трубу, похоже, никогда не чистили, она оказалась наглухо забитой копотью, сажей и снегом, у огня долго не просидишь, дым заполнял комнату. Петя с красными глазами и широко открытым ртом выскакивал на улицу, красные глаза вылезали из орбит.

Новый год справили тут же, на рабочем месте, выпили по глотку водки, открыли рыбные консервы, испекли в камине картошку. Мороз все крепчал, а оттепели не обещали. После короткого ужина друзья зажигали переноску и снова брались за работу. Бобрик простудился, но вкалывал, не жалея себя. Два раза в неделю появлялся Уханов, в своем драповом пальто, подбитом мехом и шапке с опущенными ушами, он расхаживал по деревянному настилу, совал нос, куда не следует, и отвлекал Бобрика идиотскими вопросами. «А материал не сыроват? — в десятый раз повторял Вадим Вадимович. — Боюсь, летом доска рассохнется, щели большие будут». Вместо ответа Бобрик кашлял взахлеб, сплевывал на снег мокроту, давая понять, что ему не до разговоров. Но Уханов не отставал. «По-моему, этот столбик — косенький, — говорил он. — Отвесом проверяли?»Он не уходил, пока сам не промерзал до костей.

Однажды возле отчего дома появился сам Месяц, склонный к полноте круглолицый румяный мужик невысокого роста, судя по виду, добродушный и вежливый. Он, стянув перчатку, за руку уважительно поздоровался со строителями.

«Что, парни, еще не замерзли?»— спросил он. «Нам некогда мерзнуть, — улыбнулся Бобрик и зашелся кашлем. — Дел вагон». «Вы старайтесь, — сказал хозяин. — В обиде не останетесь. Те, кто со мной работает, еще на жизнь не жаловались». Ничего не смысливший в строительстве Месяц побродил вокруг дома, рассказал пару анекдотов и, довольный собой, уехал на джипе в город. Уханов больше не приезжал, видно, нашел себе дело. «Ну, к лету заказов подвалит выше этой крыши, — сказал после отъезда Месяца Бобрик. — Везет, так везет». Гудков почему-то не разделял оптимизма напарника, но все больше мрачнел, будто чуял сердцем близкую беду, но свои мысли вслух не высказывал.

Бобрик так и не успел раскрутиться и стать настоящим бизнесменом, помешали обстоятельства.

В конце января Петя Гудков взял денег на бруски и вагонку для внутренней отделки веранды, сел в свою «копейку», уехал на стройрынок. И появился только через пять дней с опухшей похмельной рожей и синяком под глазом. Переодевшись в ватные штаны и телогрейку, взялся за рубанок. Бобрик только покачал головой и промолчал, потому что не нашел слов, чтобы выразить накипевшую злость. Когда веранду подвели под крышу, стало ясно, что к намеченному сроку они не успеют. «Может, кого наймем? — предложил Бобрик. — Ну, в помощь?»На какие, интересно, шиши? — вопросом ответил Петя. — На стройматериалы не хватает, а ты — «наймем».

Пятнадцатого февраля нарисовался Уханов. Он мерил шагами недостроенную веранду, качал головой и повторял: «Хозяин очень расстроится. Он завтра возвращается с Кипра. М-да, он очень расстроится. Даже не знаю, что делать». Бобрик, подгонявший рамы, бросил работу: «Поймите, мы не могли уложиться в срок. Это было нереально. Такую огромную веранду отгрохать в такую стужу — это уже подвиг». «Мне-то что, — Уханов, кажется, сам был готов пустить слезу. — Но Месяц очень расстроится». И уехал, чтобы на следующий день под вечер появиться вместе с хозяином. От прежнего добродушия Месяца не осталось и следа. Его лицо словно окаменело, под кожей играли желваки. Ухватив Петьку за ворот телогрейки, он с силой припечатал его спиной к стене. «Вы что же творите? — прошипел Месяц. — Вы чего, суки сраные, добиваетесь? Чтобы я вас бомжами по миру пустил?»Он занес кулак, чтобы поставить Петьке штемпель под вторым глазом, но почему-то передумал, развернулся и зашагал к машине.

На следующий день появился Уханов, сосредоточенный и деловитый. «Хозяин обдумал ситуацию, — сказал он. — И решил так. Веранду заканчивайте. Через неделю, в следующий вторник, заплатите неустойку — шесть тысяч баксов. И разбежались». «Я таких денег в руках не держал», — начал было Бобрик. Но собеседник лишь брезгливо поморщился: «Лично мне до лампочки, отдадите вы бабки или нет. Вам здесь жить. Вам и вашим родственникам». Бобрик сел в салон ухановского «Опеля», неверной рукой написал расписку.

Следующие пару дней друзья по всему городу искали людей, которые могли бы под проценты одолжить деньги. Нашлась некая Валентина Марковна, одинокая, но еще не старая баба в самом соку, которая занималась частным ростовщичеством, субсидируя челноков и рыночных торговцев, людей без чистой кредитной истории, которым не смысла соваться в банк. Марковна загибала такой процент, что становилось тошно жить, но пришлось соглашаться. При бабе состояли три амбала, занимавшихся факторингом, большие специалисты по выбиванию долгов. В их понимании молодой человек был надежным клиентом: живет с отцом в собственном доме, откуда старшего и младшего Бобриков в случае просрочки можно запросто вытряхнуть. Дом, по современным понятиям не бог весть что, но штук на шесть-семь легко потянет. Когда Бобрик пересчитывал деньги и писал расписку, парни перемигивались и скалились ему в лицо, давая понять, что следующая встреча не за горами.

Три штуки были в кармане, но через два месяца вернуть предстояло все пять. Еще штуку одолжил местный скупщик краденого, некто Абрамыч. Этот процентов не начислял, сказал только, что Петя и Бобрик через месяц вернут основную сумму и окажут ему пару-тройку мелких услуг. «Без большой крови обойдется. И без стрельбы. Все по-тихому нарисуем. Надо будет в электричках разобраться с людьми, которые там нищенствуют. Жируют, суки, а на общак не кидают ни хрена», — сказал он и, сунув расписку в карман, растворился в табачном дыму привокзальной пивной.

Оставалось найти еще пару штук. Тут помог Дима Череп, бандюган, который рос на одной улице с Петькой.

«Зря вы связались с Месяцем, — сказал он. — У него в должниках три сотни пацанов ходит. Один ему пристройку к дому делал и к сроку не успел. Другому он бабло дал, чтобы свое дело открыть, а потом помог разориться. На кого-то просто наехал и накрутил долг от фонаря. Сразу видно, что вы парни в где-то далеко чалились, и здешние порядки вам в падлу». Череп встретился с Месяцем на следующий же день и вернулся не слишком веселый. «Короче, штуку он вам скинул, — сказал Череп. — Потому что я очень попросил. Но большее его не сломать. Мне за посредничество — пять сотен. Вернете через месяц. День просрочки, — и я врубаю счетчик. Пойдут проценты и проценты на проценты».