Вторую неделю столбик термометра в послеобеденное время не опускался ниже тридцати семи по Цельсию. Колчин прилетел в Стамбул накануне и остановился в трехзвездочном отеле рядом с Голубой мечетью, зарегистрировавшись по паспорту бизнесмена из Чехии Мартина Гудеца. Номер Колчину достался вполне приличный, с кондиционером и ванной, и обошелся в сорок долларов в сутки. Вчерашним вечером Колчин, изнемогая от жары, совершил пешую экскурсию в район морского порта. Долго толкался среди туристов. И так внимательно осмотрел Галатскую башню, величаво возвышающуюся над бухтой, будто впервые в жизни видел это древнее каменное сооружение. Взобравшись по винтовой лестнице на смотровую площадку, делал вид, что разглядывает огромные морские корабли, покидающие гавань. На самом деле он высматривал в толпах туристов человека средних лет, одетого в синюю гавайку с пальмами, белые шорты и соломенную шляпу. Человек в гавайке появился с получасовым опозданием. Колчин перебросился с мужчиной парой ничего не значащих слов. Связник сунул в руку Колчина мятую пачку сигарет, служившую контейнером для записки, и исчез. Вернувшись в свой гостиничный номер, Колчин вытащил из пачки чистую бумажку. Заперевшись в ванной комнате, смочил листок разведенным водой яблочным уксусом, когда текст проявился, перечитал его несколько раз и, выучив наизусть, спустил бумажные клочки в унитаз. Около семи часов вечера он поужинал в рыбном ресторане, заказав шашлык из мидий, салат из креветок и жареную барабульку. Покончив с едой, взял такси и отправился в район Длинного рынка. В двух кварталах от него находилась контора грузовых перевозок «Мадьяр – Сли». Хозяином конторы был Юрий Сурков по паспорту Иштван Петаки, гражданин Венгрии. Сурков являлся одной из ключевых фигур русской нелегальной резидентуры в Стамбуле и в предстоящем деле должен был серьезно помочь Колчину. Контора «Мадьяр – Сли» занимала первый этаж унылого трехэтажного дома на пыльной небогатой улице, входная дверь была уже заперта, хотя рабочий день еще не кончился, свет в окнах конторы погашен. На втором этаже этого же дома помещалась сапожная мастерская «Усура». Третий этаж Сурков снимал под свою квартиру. Колчин зашел во двор, поднялся по прямой внешней лестнице, позвонил в дверь. Разговор с Сурковым занял не более десяти минут, условились о завтрашней встрече, выпили кофе по турецкому обычаю, вместе с гущей, запивая его холодной водой. И Колчин стал прощаться. Сурков, человек среднего роста и сложения, темноволосый и очень загорелый, пожалуй, мог бы сойти за турка, если бы отпустил усы и пользовался темными контактными линзами. Его светло голубые глаза мешали Суркову в быту и человеческом общении с местными жителями. Суеверные турки опасаются кладбищ, брошенных домов и дурного, то есть голубого глаза. В рабочее время, когда Сурков торчал в конторе на первом этаже, он не снимал темные очки. Хозяин проводил Колчина до порога, тряхнул его руку. «Приходи завтра в два часа. А уже в полдень я буду знать все, что надо», – сказал на прощание Сурков и дыхнул на гостя крепким водочным перегаром. «Надеюсь, будешь знать, – зло прошептал Колчин. – Если, конечно, ты сумеешь проспаться к завтрашнему дню. Эх… Просохни хоть немного». Выбравшись из квартиры в духоту безветренной южной ночи, Колчин поплутал по улочкам старого города, но не почувствовав ни облегчения, ни радости от такой прогулки, только тяжесть в ногах. На перекрестке двух узких улиц к Колчину привязался босоногий мальчишка лет двенадцати. Безошибочным внутренним чутьем попрошайка угадал в хорошо одетом мужчине русского туриста. Парнишка двинулся за Колчиным, забегал то вперед, то за спину, стал оживленно жестикулировать, хватать туриста за локти, за полы пиджака. «Господин, дай значок, – кричал мальчишка по-русски. – Пожалуйста, значок. Дай значок. Дай значок, тебе же говорю». «Отвяжись», – сказал Колчин и прибавил шага, но попрошайка не отстал. Тогда Колчин остановился, порывшись в кармане, выдал мальцу премиальные за настойчивость – двадцать пять центов. «Ельцин, мафия», – гаркнул мальчишка во все горло и убежал в темноту. Колчин взял такси и поехал в гостиницу, на сердце было неспокойно. Он думал, что алкоголиков во всемирном разведывательном сообществе, если считать в процентном отношении, пожалуй, наберется больше, чем среди шахтеров или, скажем, железнодорожников. Подобной сравнительной статистикой никто, наверное, не занимается, ни у нас, ни в Штатах, ни в Европе, но от этого не легче. О пагубном пристрастии Суркова к спиртному, о пристрастии незаметно переродившимся в болезнь, в Москве, разумеется, знали. Суркову готовили замену, но об этом не знал уже сам Сурков. Он дорабатывал в здесь последние месяцы, затем через Венгрию, его выдернут из Стамбула в Москву. И в центральном аппарате СВР опустят на дно болотной конторской работы, в огромную бумажную пещеру из которой есть только один выход. На заслуженный отдых. Но это в будущем, пусть недалеком, но в будущем. А сейчас, плох Сурков или хорош как оперативник, ему предстоит сыграть важную роль в предстоящей акции.

В два час Колчин явился в квартиру Сурков, сел в кресло возле окна. Хозяин, набросил на голое тело короткий халат, разрисованный мелкими двугорбыми верблюдами, опустил соломенные жалюзи и доложил все, что удалось узнать за последние сутки. Сегодня утром из Москвы поступило сообщение, что установлена личность третьего сообщника, того самого человека, который расстрелял Буряка в центре Варшавы. Это некто Гиви Смыр, абхаз, принимал участие в нескольких вооруженных конфликтах, профессиональный боевик, очень опасный субъект. Кроме того, Смыр – человек незаурядной физической силы, владеет всеми видами оружия. Трижды ранен, дважды проходил курс лечения в Турции, так что, в Стамбуле он свой человек. Гостиница «Аксарай», где остановились Зураб Лагадзе, Людович и Смыр, это не огромный «Оран Отель», а совсем небольшое заведение. Помещается в старинном здании, построенном из белого природного камня. Три этажа, двадцать две комнаты для гостей, все удобства в коридоре. Кондиционеров и завтраков в номер не предусмотрено, поэтому и плата скромная – пятнадцать баксов в сутки. Хозяин – бывший чеченский беженец Шахан Самбулатов, получивший в Стамбуле вид на жительство. В настоящее время более половины номеров в «Аксарае» пустует, хотя найдется немало желающих остановиться в гостинице. Сейчас пик сезона, еще недавно в «Аксарае» пачками селились небогатые туристы из Восточной Европы, челноки из России, студенты. Но, когда появилась троица из Варшавы, Самбулатов объявил, что номера не сдаются. Дескать, все заняты. Доверенный человек Суркова попытался снять номер, любой, одноместный или двухместный, но получил от ворот поворот. Видимо, Зураб не хочет, чтобы вокруг него болтались лишние люди. Возможно, он возместил хозяину убытки. Возможно, просто сказал «спасибо». Чеченцы, осевшие в Стамбуле, симпатизируют людям вроде этого Зураба. Некоторые коммерсанты отчисляют процент от прибыли на освободительную войну в Чечне. «Аксарай» имеет два входа, со двора и с улицы. Хозяин с семьей живет не в самой гостинице, как здесь принято у многих мелких коммерсантов, а в нескольких кварталах от своего заведения. Удобнее всего начать дело около четырех утра, когда и постояльцы и обслуга, то есть две горничные, спят глубоким сном, а окрестные улицы пусты. На ночь служебный вход запирают, но дверь на улицу оставляют открытой, в холле дежурит инвалид, то ли чеченец, то ли ингуш, что-то вроде ночного портье. Ему около пятидесяти, по время первой чеченской войны воевал на стороне сепаратистов. Контужен, получил сквозное ранение в грудь, а также искалечил кисть правой руки, потерял три пальца. Лечился в Турции, выписавшись из больницы, здесь и остался. Зовут портье Русланом Мусаевым. По закону в Турции хозяин или управляющий лавки, гостиницы, магазина может держать на рабочем месте автоматическое оружие для защиты своего бизнеса. Во многих торговых заведениях рядом с кассовым аппаратом можно увидеть автомат Калашникова, это вовсе не диковинка. На стене за спиной Руслана, гостиничного портье, висит помповое пятизарядное ружье двадцатого калибра со складывающимся прикладом. Возможно, под стойкой спрятан пистолет или что посерьезнее. Надо быть готовым к любым неожиданностям, разобраться с Русланом быстро и тихо. Можно воспользоваться парадным подъездом. Можно войти черным ходом, подобрав ключ или отмычку к навесному и врезному замкам. Оба варианта имеют свои достоинства и недостатки. Следует учесть, что внутренние стеновые перегородки в гостинице – деревянные, довольно тонкие. Можно услышать, что в соседнем номере человек чихнул. Поэтому действовать придется очень осторожно и, главное, тихо. Кстати, в гостинице только один телефон, и стоит он на конторке портье. Когда Колчин и его помощники проникнут в гостиницу, нужно подняться на второй этаж. Лестницы две. Одна парадная, широкая, застеленная ковровой дорожкой. Другая, довольно узкая и темная, для обслуги. Когда все будет кончено, разумно уходить по служебной лестнице на внутренний двор, заранее подогнав машину к черному ходу. Коридор на втором этаже прямой, упирается в торцевую стену, двери номеров расположены по обе стороны коридора, слева и справа. Наши троица занимают десятый и одиннадцатый номера, выходящие окнами на узкую улочку. У Лагадзе тесная отдельная каморка, похожая на крысиную нору. Смыр и Людович делят просторный, разумеется, по стамбульским понятиям, двухкомнатный номер. Смыра и Лагадзе предстоит кончить на месте. Времени и возможности избавиться от трупов не будет. Поэтому тела останутся в номерах. Людовичу, слегка придушенному, колют транквилизаторы. Сажают в машину и уже в салоне его переодевают в форму офицера российского торгового флота, вывозят в район морского порта, где сегодняшнем утром пришвартовался сухогруз «Северная звезда» под нашим флагом. Пьяный русский моряк, которого сослуживцы чуть не волоком тащат по сходням на борт корабля не вызовет подозрений полицейских или таможенников. Русские здесь часто напиваются до поросячьего визга. Подводит неопытность и высокомерие, моряки слишком легкомысленно воспринимают местную раку, анисовую водку, которая вкусом напоминает сироп от кашля, но по мозгам ударяет крепко. Морскую форму и документы для Людовича принесут сегодня вечером. Евгения Дмитриевича поднимают на борт, запирают в каюте второго помощника капитана, этим же кораблем из Стамбула уйдет и Колчин. Как только «Северная звезда» выйдет из бухты, можно привести Людовича в чувство и тут же приступить к допросу. С борта корабля отправить шифровку в Москву. Таким образом, операция «Людоед» будет успешно завершена. Во время своего рассказа Сурков не сидел на месте, он беспокойно расхаживал по комнате, останавливался у подоконника и снова начинал ходить. Кондиционер не работал уже вторую неделю, в квартире было жарко и душно. Сурков обливался потом, но время от времени доставал из-под журнального столика бутылку «Пшеничной», наливал небольшую рюмку, опрокинув водку в рот, продолжал рассказ. Гостю выпивки не предлагал. Последние двое суток у гостиницы дежурят два доверенных лица Суркова. Судя по их сообщениям, гости ни разу не покидали «Аксарай», еду заказывают в ближайшем ресторанчике. Видимо, ждут связника, который должен доставить чистые документы. Ну, а с новыми-то бумагами этих орлов ищи-свищи… Времени мало, поэтому Москва предлагает провести акцию послезавтра на рассвете.

Сурков достал из кармана сложенный вдвое листок, протянул бумажку Колчину.

– В списке пять человек, – Сурков сел в кресло, нырнул под столик и наполнил рюмку. – Все люди проверенные. Один сидит в машине. По два человека остаются возле черного и парадного входа, а мы с тобой идем наверх. Если начинается кипеш, наши парни снизу поднимаются на второй этаж и действуют по обстановке.

Колчин вытащил зажигалку, крутанул колесико, бросил горящую бумажку в пепельницу.

– Я резидент группы, – сказал он. – Принимаю решения и несу за них ответственность. Так вот, я решил, что помощники нам не нужны. Точнее нужен один водитель. Мы все сделаем вдвоем. Ты, я и водила.

– Почему?

– Потому что у нас нет времени на глубокую разведку. Мы почти ничего не знаем о том, что происходит в гостинице. Если там устроили засаду, в нее попадем только мы с тобой. Два человека. Если начнется большая стрельба, водитель успеет уйти. Простая математика: лягут шесть человек или только двое. У нас в запасе еще полутора суток. Нужно оружие, автоматические или полуавтоматические пистолеты с глушителями. Ножи, патроны. – Знаю, – махнул рукой Сурков. – Завтра я покажу тебе образцы. – Кстати, откуда ты достаешь «Пшеничную»? К русским туристам тебе запрещено приближаться.

– Для человека, прожившего в Турции почти десять лет, «Пшеничная» не проблема, – ответил Сурков. – Тут я могу достать все, что пожелаете. Старинные монеты никогда не существовавших государств, хоть гробницу египетского фараона достану, хоть святой Грааль. А водка – это семечки…

– Вы слишком много пьете, Сурков, – Колчин перешел на «вы».

– Да, неподготовленному человеку, приехавшему из сытой Европы в Стамбул, в эту чертову дыру, наверное, кажется, что в такую жару нельзя и подумать о водке, и, разумеется, женщинах, – Сурков заговорщицки подмигнул Колчину. – А я вот думаю об этом часто. И о бабах и о водке.

– А вы, Сурков, стали циником.

– Это не худшее из того, что много со мной случиться. После пары лет работы в этой стране любой человек с устойчивой психикой и так называемыми жизненными принципами сойдет с ума или сопьется. В лучшем случае станет циником. Сурков встал из кресла, прошелся от подоконника до стены и снова упал в кресло.

– Эта работа разрушает меня, – сказал он. – Точит, как червяк яблоко. Я чувствую себя загнанной лошадью. Устал говорить одно, делать другое, в уме держать третье. Я устал от безделья, от этих мечетей, минаретов, от жары. От страхов, надуманных и реальных. От самого себя устал. И мне все равно, что вы обо мне думаете. Потому что я сам все про себя знаю.

Сурков встал, подошел к окну, держа в одной руке рюмку с водкой. Он потянул за капроновую веревку, поднял жалюзи из соломки. Намотал веревку на оконную ручку, чтобы жалюзи не опустились. С высоты третьего последнего этажа открывался довольно тоскливый однообразный вид. Внизу по узкой улочке турки торговцы катили в сторону Длинного рынка и обратно телеги, груженые плотно набитыми тюками с ширпотребом. Над мостовой стояли клубы плотной серой пыли. Послеобеденное солнце зацепилось за далекий минарет, напоминавший острый карандаш. И, кажется, не собиралось опускаться вниз, в бухту Золотого Рога. – Когда не посмотришь в окно, видишь только этот чертов минарет и солнце, – сказал Сурков. – И еще турок с их телегами. Кажется, эти люди никогда не спят. Катят и катят свои телеги к базару и обратно. Днем, вечером, ночью… Сюрреализм чистой пробы.

Сурков опрокинул в рот водку. Поставил пустую рюмку на подоконник и стал пустыми глазами разглядывать знакомый пейзаж.

– Тебе не надо больше пить, – сказал Колчин. – Хоть сегодня.

– Я выпиваю, чтобы снять внутреннее напряжение и усталость.

– Водка тебя разрушает, не работа. Нельзя каждый день высасывать по три пузыря. Да еще в такую жару.

– А, бросьте, – Сурков раздраженно махнул рукой. – Я с вами разговариваю, как с другом. Мы давно знакомы. И вообще, я по душам ни с кем целую вечность не разговаривал. Не имею права по душам разговаривать. Я знаю, как ты поступишь. Ты вернешься в Москву, напишешь на меня докладную. Так?

– Посмотрим…

– Пиши. Черт с тобой. Начальство прочитает твою записку, а через пару недель меня отзовут отсюда, сделают невыездным и не дадут очередного звания. В Москве задвинут на третьи роли. Посадят куда-нибудь в пыльный нафталинный сундук. К аналитикам. Там я буду строчить бесполезные бумажки, которые никто никогда не прочитает. Эх, будь, что будет. В этом городе я схожу с ума.

– Ты был в России полтора года назад, – ответил Колчин. – Через Венгрию тебя выдернули в отпуск. Ты провел в Москве два месяца и вернулся назад. Тогда ты ни на что не жаловался. И не пил столько.

– Полтора года назад, – задумчиво кивнул Сурков. – Как давно. Мне кажется, это было полтора века назад.

Сурков на минуту задумался, помолчал. Стало слышно, как в сапожной мастерской, помещавшейся на втором этаже, постукивают молоточки, трещит подшивальная машина и по козлиному блеет шлифовальный станок. Сурков сказал:

– Слушай, это не с меня в Москве шкуру спустят, за такие-то дела, – он усмехнулся и щелкнул себя пальцем по горлу. – Не с меня. С тебя шкуру спустят. За твою самодеятельность.

– Поживем, увидим, – кивнул Колчин. – Но если ты выпьешь еще хоть рюмку, я отстраню тебя от операции. Понял? Еще рюмка и…

– Понял.

Сурков подхватил бутылку, в которой еще оставалось грамм триста водки. Унес ее на кухню, пустил из крана воду, спрятал «Пшеничную» в шкафчик. Другую посудину, пустую, ополоснул водой, вернулся в комнату, показал бутылку гостю.

– Вот, видишь. В раковину вылил.

– Хорошо, я сделаю вид, что поверил, – Колчин начинал злиться. – Но еще раз соврешь, и конец нашей дружбе.

– Ладно, не напирай. Не прикоснусь больше. Слово.

Погода вопреки обещаниям синоптиков так и не улучшилась, но дождь и холодный ветер не расстроили планов Стерна. Второй день работа на строительном дворе ПМК кипела, не останавливаясь ни на минуту. Накануне Стерну пришлось вывести «КАМАЗ», съездить к районному складу агрохимии, чтобы купить за наличный расчет две тонны аммиачной селитры в мешках. Затем он побывал на химическом комбинате, свел знакомство с нужным человеком и приобрел триста литров концентрированной азотной кислоты, разлитые в тридцати литровые бутыли из толстого зеленого стекла. Стерн оставил кислоту на строительном дворе и снова уехал. Вернулся скоро, вместе с Ватутиным выгрузили из кузова небольшую бетономешалку с двумя съемными барабанами емкостью в сто килограммов, массивную станину, несколько пустых железных бочек, электрокабель и водяной насос. И еще упаковку жидкого стекла. Им нужно обработать чашу бетономешалки изнутри, чтобы кислота быстро не разъела металл. Станину бетономешалки установили в самом уединенном месте, за единственной уцелевшей от разгрома стеной бывшего склада, испытали движок. Агрегат работал на твердую четверку. Поставили барабан, подвели кабель от бытовки и протянули резиновую кишку от водяного насоса. В ста пятидесяти метрах от бетономешалки на скорую руку соорудили что-то вроде брезентового тента. Положили на землю старые доски, что нашлись на дворе, на них сгрузили мешки с селитрой, бутыли с кислотой и пустые бочки, натянули брезент. «Смесь азотной кислоты и аммиачной селитры – одна из простейших форм взрывчатки, – перекуривая, объяснял Стерн. – В чаше бетономешалки на самых малых оборотах смешиваем эти два компонента и добавляем к ним мазут, стабилизатор. Бетономешалку нужно без остановки поливать холодной водой из шланга. Да и дождь идет, это тоже не помешает. В чаше будет происходить химическая реакция. А где химическая реакция, там выделяется тепло. Поэтому емкость должна непрерывно охлаждаться». «А если все-таки рванет?» – спросил Ватутин. «Ну, мы же не сами будем заниматься этим дерьмом, – ответил Стерн. – Привезу я пару человек, найду добровольцев. Если рванет, ну, что делать… Тут шансы пятьдесят на пятьдесят. Тогда придется других рабочих искать. И новую мешалку покупать». «Да уж, – кивнул Ватутин. – И так сколько денег извели». «Когда реакция закончится, нужно перегружать азотированную селитру в бочки, – продолжил Стерн. – Бочки ставить под тент. Кстати, в чашу нельзя закладывать много селитры и кислоты. Чтобы взрыв, если он все-таки случится, в Перми не услышали. И чтобы мы не потеряли при взрыве всю селитру, кислоту и мазут». «Ну, вы прямо профессор», – Ватутин выпятил нижнюю губу. – Вам бы людей учить". «Вот я и учу тебя, – сказал Стерн. – Когда мешалка начнет работать, держись от нее подальше. И за рабочими следи издалека, чтобы технологию не нарушали». Стерн выплюнул окурок, дал задание Ватутину. А сам сел за руль грузовика и уехал. Вернулся через пару часов с двумя работягами. Это были плотники из далекой молдавской деревни. Люди, не обремененные законченным средним образованием. Старшего батрака, дочерна загорелого, заросшего седой щетиной, звали Тарас, его фамилию можно выговорить, если тренироваться неделю. Тог мужик, что помоложе, откликался на имя Яков Кешмаре. Высокий очень худой парень, в истертом до дыр костюмчике и сапогах до колен, он разговаривал высоким, каким-то бабьим голосом и ходил походкой цапли, высоко поднимая колени. Стерн не поленился много раз повторить все инструкции, он долго водил молдаван от тента, где сложили селитру и кислоту, до бетономешалки и обратно. «А зачем все это надо? – осмелился задать вопрос Тарас. – Ну, зачем мешать селитру с кислотой?» «Я фермер, – веско ответил Стерн. – И хочу применить новые технологии выращивания корнеплодов. Приехал сюда, чтобы хозяйствовать на своей родной земле. Ведь это же наши корни: родная земля, эти корнеплоды… Ну, и все такое прочее. Понимаете?» – Стерн больше не стал тратить время на молдаван, ничего не смысливших в передовых аграрных технологиях. Махнул рукой и ушел в бытовку переобуться в сухие кеды. Найти денежную работу где-нибудь в Подмосковье рабочие даже не мечтали, потому что там своих шабашников хватает, кроме того, молдаване не умели торговаться. Однако пробелы в образовании и языкознании, не помешали им сообразить, что из азотированной селитры, смешанной со стабилизирующим компонентом, никакое удобрение не получишь. Этой адской смесью можно только почву сжечь, да так, что на такой земле никогда, хоть через сто лет, даже сорная лебеда не вырастет. Когда молдаване начали работу, Стерн отошел на безопасное расстояние. Забыв про дождь, он остановился на ступеньках бытовки и выкрикивал короткие команды. «Поливай водой, не отводи струю в сторону», – кричал Стерн сквозь рвущийся из груди сиплый кашель. «Запускай барабан на самых малых оборотах, – надрывался он и снова заливался кашлем. – На самых малых. Слышь?» Ватутин стоял рядом. Он поддакивал и кричал во все горло, дублируя команды Стерна. Молдаване с опаской поглядывали на нового хозяина, когда тот появлялся возле бетономешалки, чтобы проверить, что за продукт получился после замеса. Молдаване хмурились, молчали. И только переглядывались между собой. В глазах рабочих застыл животный страх. Видимо, огромные деньги, сто пятьдесят долларов на нос, полученные вперед, теперь не радовали работяг. Напротив, жгли карман и навевали дикую предсмертную тоску. С апреля они работали в Пермской области на строительстве птицефабрики, в начале августа, когда на птичниках оставалось уложить мягкую кровлю, строительство без всяких объяснений прекратили. Денег под расчет выдали вдвое меньше обещанного. Предстояло найти новую работу до поздней осени, но это дело не из легких, хлебные места давно заняты, снова подряжаться в какой-нибудь колхоз, за копейки строить новый птичник или коровник, душа не лежала. Восемь дней молдаване, готовые взяться за любое дело, протолкались на городском строительном рынке, но ничего не подворачивалось. Поэтому появление Стерна, деньги, заплаченные вперед, стали чудесным сюрпризом. Но едва они очутились на строительном дворе, запустили бетономешалку, так тут же, ни их чего, прямо из воздуха, возникло предчувствие большой беды, близкой смертельной опасности и уже совершенной непоправимой ошибки.

Когда стемнело Стерн разрешил рабочим немного отдохнуть. Молдаване сели за столом в своей бытовке, поужинали хлебом, куском колбасы «монастырская», купленным еще в городе, выпили по паре кружек кипятка и собрались прилечь на лежаки, сколоченные из досок и покрытые старыми матрасами. Но в дверях уже стоял Стерн: «Ну, отдохнули? Вижу, что хорошо отдохнули. Теперь пора за работу». Молдаване, не вступая в спор, поднялись, вышли под дождь, засветили переносную лампу, включили бетономешалку. Работа продолжалась до двух часов ночи. В третьем часу Стерн разрешил перекусить и ложиться спать. На еду и переодевание не хватило сил. Молдаване повалились на лежаки, как на пуховые перины, и тут же захрапели. Стерн вернулся в свою бытовку и сказал Ватутину: «До половины четырех утра этих деятелей буду охранять я. Потом твоя очередь. Разбудишь их в шесть тридцать. Проснуться – и за работу».

Стерн вышел из бытовки, встал на доску, прижался спиной к стене, чтобы дождь не капал за шиворот ватника. В три ночи скрипнула дверь, появился неясный абрис человеческой фигуры. «Ты куда это собрался», – откуда-то из дождя, из кромешной темноты спросил Стерн. Пожилой молдаванин вздрогнул и перекрестился. «Облегчиться… Хочу», – ответил он, зыркая по сторонам белками глаз. «Далеко не ходи, – велел Стерн. – Прямо здесь и облегчайся».

Стерн поднялся чуть свет, выглянул в окно. На строительном дворе все шло своим чередом: крутилась чаша бетономешалки, гудел мотор. Яков Кешмаре поливал агрегат из кишки холодной водой. Тарас подтаскивал мешки и пустые бочки, насыпал в ведра серо-желтые гранулы, отмеряя для загрузки новую порцию селитры и еще успевал сколачивать высокий настил из досок. На него в кузов грузовика поставят бочки с азотированной селитрой, а под днищем настила поместят тротиловый заряд. Когда взрывчатка рванет, образуется такое количество теплоты, что бочки сдетонируют. Таким образом, сила взрыва в тротиловом эквиваленте, по расчетам Стерна, составит около двух с половиной тонн. Что и требуется. Стерн вышел из вагончика, умылся, подошел к Ватутину.

– Что-то сегодня мне работяги не нравятся, – сказал Стерн. – Возможно, они бежать задумали. Черт знает, что у них на уме. И не упускай их из виду.

– Понял, – кивнул Ватутин.

Весь день Стерн не вылезал из кузова «МАЗа». Он укладывал взрывчатку, вставлял в тротиловые шашки электродетонаторы, прикручивал к ним провода, создавая единую цепь. Два десятка детонаторов сработают одновременно, когда цепь замкнется. Энергия идет по проводам от нескольких батареек к конденсатору, далее к детонаторам. Сейчас электроцепь разрывает будильник. Один проводок подсоединен к его звонку, второй проводок к молоточку. Остается установить время взрыва. Как только будильник зазвонит, его молоточек задергается и замкнет электрический контур. Это вызовет детонацию взрывчатки. Через мгновение рванут бочки с азотированной селитрой. Не доезжая пары километров до плотины ГЭС, Стерн остановит грузовик, заведет будильник, установит время. И поедет дальше. На середине плотины над одной из железобетонных опор «МАЗ» якобы сломается. Стерн побежит за трактором. На поломку грузовика никто не обратит особого внимания. За четверть часа до этого происшествия в городской черте взорвется цистерна с мазутом. Все население и правоохранительные органы будут отвлечены пожаром. …День прошел быстро. Стерн оторвался от работы только один раз, чтобы наскоро пообедать, и снова полез в кузов. Незаметно спустились первые сумерки. Стерн, уложил всю взрывчатку до последней шашки, собрал единую электроцепь, подсоединив к ней элементы питания, конденсатор и будильник. Накрыл взрывчатку брезентом. Вместе с Ватутиным они затащили в грузовик уже готовый настил для бочек. Стерн вылез из кузова, опустил полог тента. Теперь остается самая малость, последний шаг: по доскам закатить бочки в грузовик, закрепить их проволокой за борта, чтобы не болтались. Сверху положить мешки с песком. И можно трогаться. Стерн выкурил сигарету, глядя в вечернее небо. Ветер разогнал тучи, на чистом небе высыпали первые звезды. Стерн вернулся в бытовку долго крутил ручку настройки приемника, нашел местную радиостанцию и внимательно выслушал прогноз погоды на завтра и послезавтра. Тепло, солнечно, дождей не ожидается, ветер северо-западный. Лучшего и желать нельзя, погода как по заказу. Он открыл банку консервов, отрезал кусок хлеба. Ел и через окно наблюдал, как у бетономешалки крутятся мрачные молдаване. Кажется, еще час-другой, и они закончат работу.

Выпив кипятка, Стерн скинул сапоги, упал спиной на кровать. Закрыл лицо бумажным полотенцем, пропахшем табаком и горелым жиром. И мгновенно задремал. Сквозь сон он слышал скрип половиц, шаги Ватутина, шипение кипящего электрочайника, звон посуды. На какое-то время все звуки исчезли. Но снова скрипнули половицы, Ватутин толкнул Стерна в плечо.

– Они закончили.

Стерн открыл глаза, посмотрел на часы: двенадцать ночи без двадцати минут. Ватутин стоял над кроватью.

– Что? – не понял Стерн.

– Они все закончили. Последняя бочка полна. Сейчас сели жрать в своей бытовке.

Стерн поднялся с койки, влез в сапоги. Вытащил из-под подушки пистолет, сунул его сзади за пояс брюк.

– Пойдем.